Коллеги с привилегиями

1

Не хочу открывать глаза. Не хочу, чтобы всё оказалось правдой. Надеюсь, это был сон. Просто сон и ничего более. Пытаюсь убедить себя в этом, но моё измождённое тело упорно подсказывает, что это не так. Чувствую тепло его кожи, запах. Слышу ровное дыхание, щекочущее мне плечо. Ощущаю тяжесть его руки на своей талии. Боюсь повернуть голову и посмотреть на него. Кажется, только сделаю это и воспоминания минувшей ночи тут же захлестнут, как цунами. И как, скажите на милость, меня угораздило оказаться в таком нелепом положении? А ведь это должна была быть обычная двухдневная командировка. Так почему всё обернулось именно так?

Вчера определённо был не мой день. Всё пошло наперекосяк с самого утра, стоило только переступить порог собственного кабинета.

– Кира Витальевна!

Застываю в дверях. Невольно вздрагиваю от притворно вежливой улыбки начальницы.

– Доброе утро, – робко выдавливаю в ответ.

– Ты же помнишь, что на сегодня запланирована командировка? – вместо приветствия продолжает Светлана Сергеевна.

Мысленно фыркаю: ещё бы мне не помнить. Ведь это означает, что обязанности отсутствующей сотрудницы лягут на коллег. Только не пойму, какое отношение это имеет ко мне? Неужто, всю её работу свалят на меня?

– Так вот, – начальница ставит локти на стол и переплетает между собой пальцы. – Ирина Михайловна сообщила, что не может сегодня поехать. У неё дочь заболела. Нам пришлось срочно искать замену, и выбор пал на тебя.

Окидываю взглядом коллег. Те, уткнувшись в мониторы своих компьютеров, упорно делают вид, что совершенно ни при чём.

– На меня? – Не то, чтобы я не хотела сменить обстановку, но… – Но почему я?

– Работы на два дня, а ты единственная, у кого нет семьи.

Вот же. И не возразить. Знала бы начальница, как долго я привыкала к этому одиночеству. Может, стоит завести кошку или мелкую собаку, как у сестры, чтобы хоть кто-то ждал моего возвращения. Прошло чуть больше полугода, как я завязала с отношениями, отдав предпочтение карьере. Не то, чтобы я отказалась от них осознанно. Просто неуверенность в себе и страх разбитого сердца преследует меня до сих пор, и я совсем не готова вступать в новые.

– Вот и хорошо, – Светлана Сергеевна с довольным видом откидывается на спинку стула. Похоже, принимает моё молчание за согласие. – Значит, решено. Поедешь с партнёром по командировке на рабочем автомобиле. Справитесь с делами и переночуете в общежитии принимающей стороны. Директор уже обо всём договорился.

Не успеваю придумать ничего вразумительного в ответ, как Светлана Сергеевна раздаёт указания. Пытаюсь собраться с мыслями и запомнить всё, что она говорит.

– Водитель заберёт тебя в девять возле дома. Надеюсь, тебе хватит времени собраться?

Кидаю беглый взгляд на часы. В моём распоряжении минут сорок. Вяло киваю.

– Тогда, можешь быть свободна. На счёт документов и выписки командировочного листа не волнуйся. Мы переоформим сами и передадим всё необходимое твоему сопровождающему.

Снова киваю, бормочу слова прощания и выхожу в коридор. Напоследок оборачиваюсь на дверь. Меня не покидает странное чувство тревоги, но отказываться слишком поздно. Возвращаюсь домой. Хорошо, что это не занимает много времени. Благодаря сестре мне повезло найти квартиру в двадцати минутах ходьбы от компании. Конечно, она не такая просторная, как та, которую я делила с бывшим, но вполне уютная. И до работы недалеко, что определённо является большим плюсом.

Наспех набиваю сумку вещами. Успеваю перехватить бутерброд, прежде чем короткая трель рабочего чата в мобильнике сообщает о прибытии машины. Выглядываю из окна, чтобы убедиться, и замечаю чёрный седан, припаркованный напротив подъезда. Пора. Перекидываю лямки сумки через плечо. Окидываю прощальным взглядом комнату. А ведь я собиралась провести этот вечер за просмотром нового романтического фильма с бокалом дорогого красного вина, купленного накануне. Разочарованно вздыхаю и запираю дверь.

Лифт, как назло, не работает. В последнее время такое случается довольно часто, и я давно перестала обращать на это внимание, так почему же сейчас меня это раздражает? Спешу по лестнице вниз. Четвёртый этаж не так уж высоко, но когда останавливаюсь у входной двери, понимаю, что сильно запыхалась.

Меня охватывает волнение. Одёргиваю себя – это лишь два дня, что может случиться? Тогда я и представить себе не могла, как же сильно ошибаюсь. Пока не оказываюсь на улице.

Замираю на месте, впиваясь глазами в высокую подтянутую фигуру в деловом костюме, застывшую у машины. Да вы издеваетесь? Неужели, никого другого не нашлось? Вот уж кого не ожидала увидеть в качестве партнёра по командировке, так это самого начальника отдела продаж. Молодой. Перспективный. Хорош собой. Отлично сложен. Вполне в моём вкусе. На миг забываю, насколько сильно он меня бесит, любуясь мужским точеным профилем: высокий лоб, зачёсанные назад тёмно-каштановые волосы, прямой нос, гладко выбритый квадратный подбородок. И как парнишка с таким симпатичным личиком может быть настолько высокомерным?

Стальная дверь за спиной с лязгом хлопает, привлекая его внимание. От направленного на меня холодного взгляда серых глаз ощущаю неловкость, словно меня застали за чем-то неприличным. Опускаю голову и невнятно выдавливаю приветствие.

– Кира Витальевна? – похоже, моё появление удивляет его не меньше, чем его присутствие раздражает меня. – Почему вы?..

– Мне тоже не сообщили, что я еду с вами, – перебиваю его, спускаясь с крыльца. – Меня отправили вместо Ирины Михайловны.

– Ясно.

– Вас что-то не устраивает, Артём Викторович? – взрываюсь я.

– Садитесь в машину, Кира Витальевна, – он отворачивается. – Нам долго ехать.

– Можно подумать, я прыгаю от радости из-за необходимости находиться с тобой рядом, – бурчу себе под нос.

– Вы что-то сказали? – виновник моего отвратного настроения вскидывает голову.

– Ничего. Мысли вслух.

Оставляю сумку на заднем сидении и устраиваюсь впереди. Защёлкиваю ремень безопасности, украдкой наблюдая за водителем. На самом деле он неплохо справляется с работой начальника отдела продаж, несмотря на возраст. Вот только занял он эту должность спустя три месяца, как пришёл в компанию. И заслужил он её только по одной причине: Артём Викторович Лисовский – племянник генерального директора.

2

Беседа идёт в основном о работе. Слушаю вполуха, периодически отхлёбывая пиво. Сонливость не заставляет себя ждать. Усталость накатывает после первого выпитого бокала. Неудивительно – я ничего не ела с самого утра. Закусываю чипсами и луковыми колечками и не сразу замечаю, как опустевший стакан заменяют на другой. Вскоре я совсем теряю нить разговора, мечтая быстрее оказаться в постели. Рассматриваю собственное отражение в окне. На улице уже темно. Интересно, сколько сейчас время?

– Я вам настолько не нравлюсь?

– Что? – неожиданный вопрос сбивает меня с толку. Перевожу взгляд на коллегу. Замечаю, что Андрея с нами нет.

– Знаю, почему меня не жалуют в компании, – Артём Викторович ставит локти на стол и упирается подбородком в сжатые между собой кулаки. – Все думают, я получил должность благодаря связям…

– Как будто это не так, – фыркаю я, вновь отворачиваясь к окну.

– Значит, вы тоже так считаете. Что ж. Ваше право, – он откидывается на спинку дивана и скрещивает руки на груди. – Я усердно учился, чтобы получить эту работу.

Начинаю закипать на ровном месте. Возможно, сказывается трудный день и количество выпитого, а может всему виной выскочка, сидящий прямо передо мной.

– Я торчу в компании уже два года. Два, понимаешь? А ты пришёл, едва закончив универ, и уже через три месяца получил должность руководителя. Да кто вообще становится начальником отдела в двадцать четыре?

– Мы перешли на «ты»? – Лисовский изгибает бровь.

– Ты не мой непосредственный начальник, на два года младше меня, и мы не на работе, – огрызаюсь я.

И какого я вообще заву его по имени и отчеству? Хватаю стопку с коньяком, оставленную Андреем и залпом выпиваю. Жидкость обжигает горло. Дыхание перехватывает.

– Кира Витальевна, вы что творите? – Лисовский вскакивает с места. – Воды, – кричит он, – принесите воды.

Наивный, – мысленно хмыкаю. Я никогда не запиваю алкоголь. Да и от одной рюмки ничего со мной не случится. По крайней мере, до общежития добраться смогу.

– Не за чем, – возражаю, поднимаясь с дивана. – Всё в порядке. Просто мне нужно на воздух.

– Я провожу…

– Не стоит. Я справлюсь. А ты дождись Андрея. Будет не очень красиво с нашей стороны, если мы оба уйдём без объяснений.

Закидываю лямку сумки на плечо и, не оглядываясь, иду к выходу. По пути заскакиваю в уборную. Холодная вода освежает и помогает немного прийти в себя. Проверяю в зеркале, не смазалась ли тушь, хотя я просто смочила виски и щёки. Некоторое время просто пялюсь на своё отражение. Не хочу возвращаться назад. Не желаю больше видеть рожу этого высокомерного урода. Нет, конечно, он хорош собой внешне, но это не отменяет моей неприязни к нему. Или, может, зависти?

Прежде чем покинуть бар, оглядываюсь на столик. Андрей занял своё место на диване и о чём-то спорит с Лисовским. Они поднимают наполненные рюмки и чокаются. Я быстро выскальзываю за двери.

Ночной воздух бодрит. Жалею, что не взяла с собой толстовку. Всё-таки по ночам ещё прохладно. Озираюсь по сторонам, пытаясь сообразить, в какую сторону идти. В темноте не особо ориентируюсь в незнакомой местности. Кидаю взгляд на редких посетителей, вышедших покурить.

– Огоньку? – предлагает один из них, протягивая пачку сигарет.

– Спасибо, не курю, – выдавливаю скупую улыбку. – Не подскажите, как добраться до общежития?

Его товарищ с охотой пускается в объяснения. Коротко благодарю и иду в указанном направлении. Дорожка освещена уличными фонарями, но всё равно кажется, что я заплутала. Прохожу мимо небольшого магазинчика и вспоминаю, что за поворотом должно быть общежитие. Настроение улучшается, и я прибавляю шаг.

Вахтёрша не обращает на меня внимания, лишь недовольно отрывает взгляд от книги, когда я прохожу мимо.

Последние силы трачу на лестницу – лифт здесь не предусмотрен, но я уже привыкла справляться без него. Плетусь на третий этаж. Застываю перед дверью с номером 302. Роюсь в сумочке в поисках ключа. Нахожу всё, кроме него. Меня начинает одолевать беспокойство, постепенно перерастающее в панику. Выворачиваю содержимое на пол. Кошелёк. Зеркальце. Помада. Небольшая расчёска. Телефон. Упаковка бумажных салфеток. Ручка. Паспорт. Ключи от квартиры с чипом. И даже пара конфет на палочке. Всё. Проверяю карманы. Пусто.

Как же так? И что же мне теперь делать? Перебираю в памяти места, где могла посеять ключ от комнаты, но ничего не приходит на ум. Голова кружится из-за приличного количества выпитого. Всё же не стоило смешивать напитки. Опускаюсь перед рассыпанными вещами. Ещё раз пробегаюсь по ним взглядом. Прислоняюсь спиной к двери и, обнимая себя руками, утыкаюсь лицом в колени. Да что же это за день-то такой. Готова разрыдаться.

– Кира Витальевна?

Вздрагиваю от неожиданности. Вот только его мне не хватало.

– Почему вы здесь? Вам плохо?

Поднимаю на Лисовского голову. Но вместо злости меня распирает чувство полной беспомощности и отчаяния. Глаза начинает щипать от непрошеных слёз.

– Я ключи потеряла, – выдавливаю дрожащим голосом.

Артём присаживается на корточки и принимается собирать раскиданную мной мелочёвку в сумочку. От него пахнет алкоголем и ночной свежестью вперемешку с тонким ароматом парфюма. Сама не замечаю, в какой момент почувствовала к нему симпатию и благодарность. Это из-за его внезапно проявившейся заботы или моего безнадёжного состояния?

– Можно было бы попросить запасной ключ, но вахтёрша заперла за мной двери и ушла к себе. – Он поднимается и протягивает руку. – Идёмте.

– Куда? – озадаченно смотрю на его ладонь.

– Ко мне, – Лисовский невозмутимо перекидывает лямки моей сумочки себе через плечо. – Или предпочтёте ночевать в коридоре?

Ни то, ни другое в мои планы определённо не входит. И какой у меня выбор? Принимаю его предложение. Замечаю, как Артём подхватывает пакет, до этого одиноко прислонённый к стене. Молча тянусь следом.

Номер начальника отдела продаж следующий за моим. Лисовский пропускает меня вперёд. Щёлкает выключателем, зажигая свет. Узкая прихожая с комодом и крючками для верхней одежды, дверь в санузел и просторная комната с широкой кроватью и тумбочкой у окна, одностворчатым шкафом, столом с двумя стульями и телевизором. Впрочем, всё, как и в тех апартаментах, что достались мне.

3

Жарко. Удушающе жарко. И тяжело. Чувствую на себе руку Лисовского, прижимающего меня к груди. Боюсь пошевелиться. Прислушиваюсь к его ровному дыханию на собственном плече. Похоже, он ещё спит. Делаю над собой усилие и открываю глаза. Медленно поворачиваю голову. Некоторое время смотрю на начальника отдела продаж. Он кажется таким юным и на удивление довольно милым. Невольно улыбаюсь, любуюсь его безмятежным выражением лица. Взгляд задерживается на губах. Вспоминаю всё, что Артём вытворял ими ночью, и на меня накатывает осознание. А затем стыд. И раскаяние. Нужно как можно быстрее смотаться отсюда, пока он не проснулся.

Опускаю взгляд на руку, лежащую на моей талии. Осторожно выскальзываю из объятий. Головная боль не заставляет себя долго ждать. Смешивать пиво с коньяком, было явно не лучшей моей идеей. Да и ночь не особо располагала к отдыху. Чувствую себя разбитой.

Хватаю с комода одежду, в которой была накануне. Второпях натягиваю джинсы на голое тело – искать трусики времени нет. Наспех запахиваю блузку и, сжимая в руке лифчик, на цыпочках выхожу из комнаты. Попутно забираю сумочку и кроссовки и покидаю номер.

На моё счастье в коридоре никого нет. Либо ещё слишком рано, либо на третьем этаже никто не живёт. Обуваюсь, прислонившись спиной к стене. Пульсирующая боль в голове усиливается. В висках неприятно давит. Проверяю на телефоне время – шесть двадцать три. Надеюсь, вахтёрша на месте. Наспех расчёсываю волосы, благо ношу расчёску в сумке. Застёгиваю пуговицы на блузке. Поправляю ворот. Зачем-то приглаживаю джинсы. Осматриваю себя. Не так уж и плохо я выгляжу. Особенно, если учесть, чем я занималась этой ночью.

Спускаюсь на первый этаж. Сразу обращаю внимание на стойку, за которой сидит вахтёрша. Чувствую облегчение. Значит, мне не придётся сидеть тут на потёртом диванчике, в ожидании работницы. Подхожу ближе и замечаю, что женщина, подперев руку под подбородок, спит.

– Простите, – говорю громко, чтобы разбудить её.

Вахтёрша дёргает головой. Открывает глаза и недовольно смотрит на меня.

Выдавливаю виноватую улыбку. Стараюсь не думать о своём внешнем виде. Разве меня должно интересовать мнение какой-то незнакомой тётки, которую я больше никогда не увижу?

– Кажется, я потеряла ключ от триста второго номера…

– Как же, – грубо обрывает меня вахтёрша, – потеряла она.

Отворачивается к деревянной доске с пронумерованными крючками и снимает с триста второго ключ с брелоком.

– Ты оставила его вчера на стойке, перед тем как ушла. А когда вернулась, не соизволила забрать, – с грохотом опускает связку на столешницу. – Под дверями что ли спала?

Вот же карга. Не отвечаю. Хочу накричать на неё. Обвинить, что не предупредила о ключе, когда я вчера проходила мимо. Но вместо этого говорю «спасибо», забираю связку и спешу к лестнице.

Несусь по коридору к комнате с гулко бьющимся сердцем. Только бы Лисовский не решил выйти сейчас из своего номера. Нервничаю, пока проворачиваю замок. Лихорадочно вваливаюсь внутрь. Захлопываю за собой дверь. Прислоняюсь к ней спиной и только сейчас чувствую, как спадает напряжение.

С расслаблением приходит и полное понимание всего произошедшего. Закрываю лицо ладонями. Что я натворила? Напилась и переспала с начальником отдела. Я с ума сошла? Ну и как я теперь в глаза ему буду смотреть? Да и что Артём вообще обо мне подумает? Может, притвориться, что я ничего не помню? Нет. Вряд ли это прокатит. Или, что ничего сверхъестественного не случилось и для меня секс по-пьяни обычное дело? Это ещё хуже. Лисовский решит, что я легкодоступная и без каких-либо моральных ценностей. Аааа, как же бесит. Наверное, стоит уволиться по-тихому и свалить куда подальше.

Звонок будильника на телефоне прерывает моё самобичевание. Я и забыла, что не отключила его накануне. Нажимаю «стоп». Шесть тридцать – время, когда я просыпаюсь на работу. Сегодня не обязательно приходить к восьми, но отдохнуть ещё пару часов означает обязательную встречу с Артёмом. А он последний, кого бы я хотела видеть.

Пересиливаю себя. Отлипаю от двери и тащусь в душ. Скидываю одежду. В отражении зеркала замечаю тёмные круги под глазами – результат беспокойной ночи. Сколько же мне удалось поспать? Два? Три часа? Не важно. Главное закончить работу и вернуться домой. В связи с командировкой завтра мне предоставили оплачиваемый выходной. Буду лежать весь день в постели и ничего не делать. А там уже суббота и воскресенье.

Становлюсь под струи тёплой воды. Смываю следы безудержной страсти. Заворачиваюсь в полотенце и выхожу из душевой. Включаю электрический чайник, высыпаю в чашку кофе из пакетика. Не люблю растворимый, но придётся потерпеть один день без молотого. В ожидании, пока закипит вода, глотаю таблетку от головной боли. Переодеваюсь в чистую одежду. Крашу ресницы.

Выпиваю кофе. Немного полегчало. На позитивной ноте выхожу из общежития. По пути собираюсь заскочить в магазин, купить чего-нибудь, чтобы перекусить. К моему разочарованию, он ещё закрыт. Ничего не поделаешь, голодной плетусь на склады.

На проходной сталкиваюсь с Андреем.

– Кирочка, – он улыбается так, будто увидел давнюю подругу. – Доброе утро.

– Доброе, – улыбаюсь в ответ.

– Как спалось на новом месте?

Перед глазами всплывает обнажённое тело Артёма. Его нежные прикосновения. И моё совсем неподобающее поведение. Настроение тут же меняется.

– Спасибо. Хорошо.

– Рад за вас. Но почему вы так рано? – хмурится.

– Хочу закончить работу быстрее, чтобы успеть вернуться домой до вечера.

– Понимаю. Эх, жаль отпускать вас так скоро. Кстати, – он останавливается у турникета. – Вы вчера так внезапно ушли? Даже не дождались меня, чтобы попрощаться. У вас что-то случилось? Или, может, я вас чем-то обидел?

– Нет, ничего такого. Не переживайте, – тараторю я, ощущая укол вины. – Изначально я не собиралась уходить вот так. Вышла подышать, но почувствовала себя не очень и решила не портить вам двоим вечер.

4

Наташка приезжает ко мне полшестого. Пунктуальность – одна из её черт. Как обычно оставляет машину под подъездом на случай, если свидание пройдёт не так, как ожидается, или мужики окажутся теми ещё мудаками, и нам придётся уйти раньше. Тогда мы просто, как всегда купим в ближайшем магазине вина или шампанского, вернёмся ко мне домой и отметим очередную неудавшуюся встречу. Надеюсь, так и будет. Не доверяю я сайтам знакомств.

К кафе приезжаем на маршрутке. Остановка находится сразу через дорогу. Немного нервничаю. Мысленно успокаиваю себя: не впервые я сопровождаю подругу на свидание с малознакомым парнем. Ну, что может случиться? Разве что её потенциальный кавалер снова начнёт подкатывать шары ко мне. Или выяснится, что он альфонс, а то и вовсе бабник. Его друга вообще не рассматриваю причиной моего интереса.

– Уверена, на этот раз всё будет по-другому, – шепчет Наташа, обращаясь больше к себе, чем ко мне.

Не чувствую энтузиазма в её голосе. Похоже, она тоже волнуется, чего раньше за ней не замечала. В качестве поддержки сжимаю ей руку.

– Ты ведь помнишь, мы всегда можем сбежать.

Подруга кивает. На лице появляется улыбка. Заходим внутрь. Осматриваюсь. Заведение не самое дешёвое, что уже неплохо для начала. Небольшое уютное помещение, оформленное в бордовых и кремовых тонах, с приглушённым светом. Несколько столиков уже заняты.

– Надеюсь, на этот раз нам не придётся платить, – бормочу под нос, вспоминая, предыдущего ухажёра подруги.

– Больше таких в моей жизни не будет, – Наташка фыркает. Вытягивает шею в поисках знакомого. Толкает меня локтем в бок и тихо произносит: – А вот и жертвы.

Резко вскидывает руку и машет.

Светловолосый парень за пятым от нас столиком машет в ответ. Не вижу лица его приятеля. Тот сидит спиной к нам. Наташка хватает меня под локоть и тянет к ним.

– Привет, мальчики, – она садится рядом с Олегом и мило улыбается. – А вот и мы. Это моя подруга Кира. А это Олег, – тот кивает, – и…

Подруга запинается, ища поддержки у своего кавалера. Его друг приподнимается и протягивает мне руку.

– Артём? – не могу поверить собственным глазам. Вот уж кого не ожидала увидеть, так это его.

– Кира Витальевна? – он растерянно опускается на диван. Похоже, шокирован не меньше меня.

– О, – вставляет Наташа, переводя взгляд с моего коллеги на меня и обратно, – так вы знакомы? Вот так сюрприз.

– Мы работаем вместе, – Лисовский двигается к стене, освобождая мне место. – Присаживайтесь, Кира Витальевна. Не думал, что мы встретимся так скоро.

– Можно просто Кира и на «ты», – обрываю его. – Мне не комфортно, когда ты зовёшь меня по имени и отчеству в неформальной обстановке. Чувствую себя, будто нахожусь на работе.

Неуверенно сажусь рядом. Подсознательно ощущаю напряжение, словно между нами пропустили ток. Хотелось бы надеется, что Артёму так же неловко, как и мне.

Официантка приносит заказ – два коктейля в высоких стаканах для меня и Наташи и два бокала с тёмным пивом для парней. Разбираем напитки.

– За встречу, – говорит тост подруга.

Чокаемся. Делаю глоток через соломинку. Кидаю взгляд через стол. Наташа с очаровательной улыбкой о чём-то воркует со своим новым знакомым. Тот посмеивается над её шуткой. Кажется, этим двоим удалось найти общие темы для разговора. В отличие от нас с Артёмом.

Чуть позже к напиткам добавляется пицца и роллы. За едой постепенно расслабляюсь. Артём вливается в беседу наших друзей. Никогда бы не подумала, что он настолько приятный собеседник. Потягивая коктейль, любуюсь его улыбкой. Ловлю себя на том, что уже некоторое время бессовестно пялюсь на его губы. А ведь он довольно неплохо целуется. Вспоминаю его влажный язык, исследующий моё тело, ласкающий чувствительные зоны, доводящий до оргазма. Внутри всё переворачивается. Нервно сглатываю. И о чём ты только думаешь, Кира? – одёргиваю себя. Резко отворачиваюсь.

– Получается, вы втроём учились в одном универе? – слышу слова подруги.

Оживляюсь. Вскидываю голову и встречаюсь глазами с Олегом.

– Правда? И почему я ни разу не сталкивался с тобой? – он улыбается. – Я бы тебя точно запомнил.

– Неудивительно, – вместо меня отвечает Артём. – Мы же были на разных факультетах.

– Ну да, это всё объясняет, – Олег допивает пиво и отставляет пустой стакан. – Может ещё по бокальчику?

Наташа с радостью соглашается. Мне не остаётся ничего другого, как поддержать подругу.

Возможно, всему виной алкоголь, но больше не чувствую себя неловко в присутствии Артёма. После нескольких бокалов коктейля, понимаю, что, помимо учёбы в одном университете у нас с ним много общего. Он, также как и я, переехал сюда из другого города. Сейчас живёт один на съёмной квартире. Усердно учился, чтобы закончить универ с красным диплом из-за чего дядя и взял его к себе. Несколько раз отказывался от должности начальника отдела, но решил принять предложение, так как не нашлось никого более достойного среди сотрудников предприятия, а брать кого-то со стороны генеральный не горел желанием. Теперь Артём не кажется мне тем напыщенным выскочкой, родившимся на всём готовом, каким я его считала.

В какой-то момент Наташа и Олег перестают обращать на нас внимание и переходят на перешёптывание друг с другом. Странное ощущение. Словно мы с Лисовским здесь лишние.

– Ой-ой, – вдруг подрывается подруга и многозначительно смотрит на часы. – Вот это мы засиделись. Пожалуй, я пойду.

– Я провожу, – вызывается её кавалер, поднимаясь следом. Смотрит на нас: – А вы оставайтесь. Наверняка, вам есть о чём поговорить.

– Нет, мне тоже пора, – встречаюсь взглядом с Наташей.

Она опускает голову и начинает набирать текст на телефоне. Не нравится мне её реакция. Начинаю подозревать, что что-то тут не так.

– Я вызову такси, – предлагает Артём.

Он лезет в карман за мобильным. Вспыхивает экран, сигнализируя о входящем сообщении. Артём проверяет почту и хмурится. Переглядывается с Олегом. Тот выдавливает виноватую улыбку и пожимает плечами. Артём поворачивается ко мне.

5

Перезвоны колокольчиков безжалостно врываются в мой сон, вырывая из блаженного забытья. Подскакиваю на диване. Шарю рукой по журнальному столику в поисках мобильника и не сразу понимаю, что звонят в дверь. Растерянно хлопаю глазами, постепенно приходя в себя. Помню, как выбросила мусор, перестелила постель, приняла душ и… Когда я успела заснуть?

Настойчивая трель давит на уши. Тянусь в коридор. Смотрю в глазок. Наташа. Странно было ожидать кого-то другого в такой час. Открываю дверь.

– Неужто, соизволила вернуться? – язвлю я, пропуская подругу.

– Ты одна? – с порога задаёт вопрос. Входит и заглядывает мне через плечо, словно надеется увидеть кого-то ещё.

Невольно оборачиваюсь. Догадываюсь, на кого она намекает, но не даю ей повода позлословить.

– А я смотрю, ты хорошо повеселилась, – парирую, скрещивая руки на груди.

Наташа скидывает туфли, кидает сумочку на пол и прислоняется спиной к стене.

– А ты? – загадочно улыбается.

Не поддаюсь на её провокации.

– Ты меня разбудила, как видишь, – в качестве доказательства указываю на расстеленный диван с примятой постелью.

Наташка с сомнением разглядывает комнату. Явно пытается найти хоть малейшую зацепку, чтобы уличить меня во лжи. Наконец оборачивается с полным разочарованием на лице.

– Какая же ты скучная.

– Какая есть, – не время признаваться в постыдном поступке, виной которому стала Наташка. Самой бы для начала разобраться. Одариваю подругу тяжёлым взглядом. – Кофе будешь?

– А давай, – она отлипает от стены. Пошатывается.

– Сходи, умойся для начала. Я поставлю чайник.

Иду в кухню. Слышу, как за подругой захлопывается дверь ванной. Мысленно ухмыляюсь: посмотрите, какая послушная. Неспешно наполняю чайник водой, ставлю на газ. Кидаю взгляд на настенные часы. Начало восьмого. Ну и где её носило столько времени?

Включаю телевизор, чтобы разогнать давящую тишину. Успеваю сварить и разлить кофе по чашкам, прежде чем Наташа появляется в дверном проёме. После душа, завёрнутая в свой «дежурный» халат, она выглядит гораздо лучше. Подруга усаживается на своё привычное место и берёт кружку. Делает приличный глоток.

– То, что мне сейчас нужно, – улыбается. – Кира – ты лучшая.

– Да-да, знаю, – отмахиваюсь от похвалы. Принимаю серьёзный вид. – Может, расскажешь уже? Вижу ведь, что не терпится.

Наташа тут же оживляется, словно только этого и ждала. Губы расползаются в улыбке. Глаза загораются от возбуждения.

– В общем, после кафе мы отправились в клуб. Зависли там на всю ночь. Перед уходом встретили знакомых Олега, – как бы между прочим пожимает плечами. – Потом поехали к ним. Посидели там немного…

– Значит, вы не были у Артёма на квартире? – вскрикиваю. Ощущаю себя обманутой.

– Нет, – глупо улыбается. – До неё мы не добрались.

– А почему на сообщения не отвечала? – начинаю злиться.

– Прости, – невинно хлопает глазами. – Говорю же – мы были в клубе. Я не слышала. Зато узнала Олега получше.

– Поздравляю. И как он тебе? – двоякое чувство. Кажется, Наташа не сожалеет о времени, проведённом в компании Олега. – Что думаешь на его счёт?

– Хм, – задумывается. Отхлёбывает кофе. – Мне с ним весело. Думаю, в коем-то веке из этого может вырасти нечто серьёзное.

Неужели Наташке, наконец, достался хороший парень? Гнев утихает. Если у этих двоих всё сложится, она перестанет доставать меня и пытаться свести с кем-нибудь из своего сомнительного окружения.

– Рада за тебя, – искренне признаюсь я. Отпиваю из своей кружки.

– Ну а ты? – слишком быстро меняет тему подруга. – Чем занимались вы двое? Только не говори, что сразу разбежались по домам.

Так и знала, что не отстанет. Стараюсь выглядеть как можно равнодушней:

– Сходили в кино.

– Ты серьёзно? – её брови в удивлении изгибаются. Она явно не рассчитывала на такой ответ.

– Абсолютно, – опустошаю чашку. Ставлю на стол.

– А потом? – не отстаёт подруга. Уголки губ ползут вверх.

Ох, и не нравится мне её хитрая улыбочка. Догадываюсь, на что намекает. Не доставлю ей удовольствия подробностями.

– Артём вызвал такси, и мы разъехались по домам, – отвечаю безразличным тоном.

– Что? – подруга чуть не давится кофе. – Ты сейчас серьёзно? Просто разбежались и всё?

– А что ты хотела? Или я, по-твоему, на шею ему должна была кинуться и в постель затащить?

Недалеко от истины, но сознаваться я не намерена. Мне и без того не по себе от всей этой ситуации.

– И всё-таки ты скучная, – разочарованно тянет подруга и допивает напиток. – Такой парень, а ты… – ставит чашку на стол. – Может, всё же стоит обратить на него внимание?

– С ума сошла? – возмущаюсь, вскакивая со стула. – Да никогда в жизни.

Наташка некоторое время изучает меня таким взглядом, будто я несу чушь. Не могу смотреть ей в глаза. Собираю кружки со стола и отправляю их в раковину.

– И что с ним не так? Красивый. Умный. Молодой. Перспективный…

Конечно, она права, но есть одно «но».

– Он мой коллега, – обрываю я, резко оборачиваясь. – И к тому же начальник.

– Я тебя умоляю, – подруга закатывает глаза и театрально разводит руками. – Как будто это кого-нибудь когда-нибудь останавливало. Да и вообще, вы в разных отделах. Так что фактически он тебе не начальник.

И снова права. Открываю воду и споласкиваю кружки.

– Ну ты и заноза, Наташка.

– Зато я права, – подтверждает мои мысли. – Ты же не будешь этого отрицать?

– Он младше меня, – не сдаюсь я. Такое себе оправдание, но хватаюсь за него, как за спасительный круг. – На два года.

– Пф. Тоже мне проблема, – фыркает Наташа. – Или, – она складывает руки на столе и подаётся вперёд, – ты до сих пор убиваешься по своему бывшему?

– Что? – вопрос бьёт меня по больному. – Вот уж точно нет. Исключено…

– А если я скажу, что видела его?

Сердце предательски ёкает. Никогда бы не подумала, что меня так взволнует эта новость. Последний раз я слышала о нём от сестры, когда он заявился к ней на работу почти пять месяцев назад.

6

Как же не хочется идти на работу. Стоит только вспомнить о своём безрассудстве, как меня вновь накрывает раскаяние. Будильник трезвонит уже пару минут, если не больше, настойчиво требуя моего пробуждения. Наконец тяну руку за телефоном. Отключаю звук. Достал.

Может, сообщить начальнице, что я плохо себя чувствую и попросить отгул? Нет. Не вариант. И не выход из положения. Ведь мне всё равно придётся появиться в офисе когда-нибудь. А значит, и избегать встреч с Лисовским не получится. И почему другом Наташкиного кавалера должен был быть именно он? После первой ночи было не так стрёмно. Списала всё на алкоголь и расставила точки над «i». Второй раз такое точно не прокатит.

Думай, не думай – а проблем это не решит. Только на работу опоздаю. Поднимаюсь. По-быстрому собираюсь. И так потеряла драгоценные пять минут, бесполезно валяясь в постели.

Пока готовится кофе в кофемашине, размораживаю в микроволновке готовые блинчики с вишней. Крашу глаза, вновь задумываясь над давним предложением Наташки о наращивании ресниц. Это бы значительно сэкономило мне время. Завтракаю на ходу, обжигая нёбо горячим кофе и перегретыми блинами.

Кидаю пустую посуду в раковину. Помою потом. Мчусь в комнату. По пути ударяюсь ногой об угол одной из коробок. Потираю ушибленную икру. И на кой я согласилась забрать все эти вещи от сестры? Может, всё же стоило позволить Карине завести их родителям? И что мне теперь делать со всем этим барахлом? Хоть новый шкаф покупай. И куда мне его? В прихожую? Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас мне не до того.

Снимаю с вешалки заранее подготовленную одежду: белая блузка-рубашка и синие брюки – ничего необычного. Поправляю волосы, закалываю шпильками за ушами. Может, стоит воспользоваться парфюмерной водой? Или дорогими духами, которые подарила Карина на наш общий День рождения? Наношу несколько капель на кожу запястий и под ушами. Кажется, так показывают в фильмах. Вместо привычных кроссовок обуваю туфли-лодочки на невысоком каблуке. Накидываю приталенную кожаную куртку, выгодно подчёркивающую фигуру. Смотрюсь в зеркало. Вроде, неплохо. И пусть Лисовский только попробует не отметить, насколько я уверенна в себе и прекрасна. Ухмыляюсь. Так. Стоп, Кира. Ты же не ради него всё это затеяла? Нет. Определённо, нет. Прогоняю безумные мысли.

Выскакиваю в подъезд. Запираю дверь. Стучу каблуками по ступеням – лифт снова застрял между этажами. Вот же, зараза. Как не вовремя я надела туфли. Выхожу на улицу. Надо бы поторопиться. Иду знакомым маршрутом, срезая путь через дворы. Вся моя недавняя решимость улетучивается, как только вижу машину Артёма на парковке предприятия. Знала, что он приезжает примерно в это время, и зачем, спрашивается, тянула со сборами и не пришла раньше, как это делала всегда? В любом случае, поздно сожалеть. Сейчас главное не попасться ему на глаза.

Неосознанно пячусь, натыкаясь на кого-то спиной. По позвоночнику ползут мурашки. В висках стучит кровь. Сердце чуть ли не выпрыгивает из груди. Боюсь оглянуться, а вдруг это Артём?

– Кира?

Голос коллеги с моего отдела. Облегчённо выдыхаю. Я и не заметила, что от страха задержала дыхание. Оборачиваюсь.

– Утро, – выдавливаю улыбку. Надеюсь, получилось.

– Привет. Ты чего тут стоишь? – Таня удивлённо смотрит на меня. – Плохо себя чувствуешь? Или что-то случилось в командировке?

Напрягаюсь. И почему она спросила именно об этом? Неужели успели дойти слухи?

– С чего ты взяла? – стараюсь говорить как можно спокойнее.

– Ну, у тебя такой вид… Бледная ты какая-то.

– Ах, ты об этом, – отмахиваюсь. – Плохо спала.

– У тебя проблемы? Что-то серьёзное?

– Нет, всё в порядке. Идём быстрее, не хочу опаздывать.

Таня кидает взгляд на наручные часы:

– Вообще-то у нас есть ещё минут десять. Успеем покофейничать.

– Отлично, – улыбаюсь.

Подхватываю Таню под руку.

– Чур, ты идёшь за водой, – опережает меня коллега.

Строю недовольную рожицу и закатываю глаза. Минуем проходную. Поднимаемся на второй этаж. Невольно кидаю взгляд в конец коридора. Таня распахивает передо мной дверь.

– Доброе утро, – одновременно здороваемся.

Замечаю только Ларису.

– А где Сергеевна? – спрашивает Таня.

– Приветики, – Лариса машет в ответ. – Сергеевну с самого утра вызвали к генеральному. Кажется, намечается поставка на экспорт.

– Вот же головняк под конец месяца, – Таня опускается на стул за своё рабочее место. – А кому-то потом ещё отчёты клепай.

Замечаю её пристальный взгляд.

– Уже иду, – хватаю чайник и выскальзываю из кабинета.

Направляюсь в маленькую комнату с небольшим окном, где установлен кулер с питьевой водой. Наверняка, в прошлом она использовалась в качестве кладовой. Почти у самой двери до меня, наконец, доходит, что означал Танин взгляд. И это вовсе не напоминание о кофе. Отчёты, о которых она говорила, полностью лягут на мои плечи. Вот засада. И угораздило же дочери Иры заболеть так не вовремя. До пятницы вряд ли её выпишут.

Расстроенная толкаю дверь. Получается гораздо резче, чем планировалось. Встречаю сопротивление с той стороны. Что-то подсказывает мне, что я в кого-то врезалась. Упс.

– Да, чтоб вас.

Какой подозрительно знакомый голос. В проёме появляется и сам его обладатель. Отступаю на шаг, прижимая чайник к груди обеими руками. Виновато опускаю голову.

– Кира? То есть, Кира Витальевна? – быстро поправляет себя Артём. – Вы же это не специально, правда?

Поднимаю глаза и задерживаюсь на пятне, которое медленно расползается по белой рубашке в районе груди.

– И в мыслях не было, – пищу я. – Простите. Я не знала, что здесь ещё кто-то есть.

– Ну, да. Набрасываться на людей ни с того, ни с сего, не в вашем стиле.

Вспыхиваю. И что он хочет этим сказать? До сих пор не решаюсь посмотреть ему в лицо. Хотя, пялиться на проявляющийся сквозь мокрую ткань рельеф мышц – не лучше.

– Могу я как-нибудь загладить свою вину? – перевожу взгляд на смятый пластиковый стаканчик в его руке.

7

Останавливаюсь между этажами. Включаю телефон. Выбираю в списке контактов имя подруги. Нажимаю «вызов». Она отвечает почти сразу.

– Привет, – слышу весёлый голос Наташи. Мне бы её оптимизм. – Ты уже дома?

– Если бы. Только собираюсь. Рабаты подвалило.

– Печально. А я договорилась встретиться с Олегом. Сейчас заскочу домой, переоденусь и побегу к нему.

– Везёт тебе.

– У тебя что-то случилось? Проблемы с Артёмом из-за той встречи в кафе?

Даже не представляешь, какие. Обречённо вздыхаю.

– Вообще-то, я хотела, чтобы ты посоветовала мне пару-тройку сайтов мебельных магазинов. Помниться, не так давно, ты искала комод в прихожку. Может, подскажешь, где подешевле?

– Решила сменить интерьер?

– Не совсем. Всего лишь купить шкаф. Ты ведь видела все те коробки, которые притащил Никита?

– О. Понятно. Хорошо. Я скину тебе в мессенджер ссылки.

– Отлично, – понимаю, что Наташа меня не видит, но не могу сдержать улыбку. – Буду должна.

– Проставишься, как только разгребёшь все вещи.

– Договорились.

Отключаюсь. Сбегаю по ступеням на первый этаж. Надеюсь уйти раньше, чем Лисовский освободиться.

На проходной прощаюсь с охранником. Направляюсь к входным стеклянным дверям. Хватаю ручку и... Застываю на месте. Не верю собственным глазам. Неужели, это?.. Меня бросает в холодный пот. Дыхание перехватывает. Горло сжимает, словно тисками. Слышу стук собственного сердца, готового выскочить из груди. Не думала, что я буду настолько не готова увидеть его. И уж тем более у крыльца собственного предприятия. Невольно пячусь.

– Что-то забыли? – окликает меня охранник.

– А? – оборачиваюсь. – Нет. Просто задумалась, выключила ли я компьютер, когда уходила.

– Бывает, – сочувственно ухмыляется мужчина.

– Ага.

Перевожу взгляд на улицу. А вдруг я ошиблась? И это не он? Да и зачем ему приходить сюда? Ко мне на работу? Даже если его видела Наташка, даже если он приходил к Карине. Я могла просто обознаться. Нужно убедиться, что это мой бывший.

Осторожно выглядываю из своего «укрытия». Знаю, с этой стороны меня не видно.

Смотрю на его профиль. Чёлку, упавшую на лоб. Нос, с едва заметной горбинкой. Сомкнутые губы, растянутые в улыбку. Острый подбородок. Узкие плечи. Тонкие пальцы, набирающие сообщение на телефоне. Сердце болезненно сжимается. Сомнений не осталось. Это точно Рома.

Паника медленно наползает на меня. Душит. Нет. Я не готова встретиться с ним сейчас. И что мне делать? Как пройти мимо и незаметно?

– Кира Витальевна, вы ещё не ушли?

Чуть не подпрыгиваю от голоса Лисовского. Вот мой шанс. Наверное.

– Подумала принять ваше предложение, Артём Викторович, – выдавливаю неестественную улыбку. – Я поеду с вами.

– Правда? – недоверчиво изгибает бровь.

– Мне же надо забрать то, что я по случайности оставила в номере общежития.

– Ну, ехать не обязательно. Они у меня в машине…

– Вот и замечательно. Заодно подбросите меня до дома. Только у меня есть просьба, – беру Артёма под руку, наклоняюсь к уху и шепчу: – Мы можем выйти с пожарного входа?

– Зачем? – резонный вопрос.

– Вам же не трудно попросить охранника открыть нам двери?

– Без проблем, – как-то быстро соглашается Артём.

Отпускаю его. Жду, пока он говорит с охранником. Тот достаёт из ящичка ключи. Покидает пост. Артём кивает в знак следовать за ними. Не могу не оглянуться на Рому. Бывший всё ещё стоит у подножья крыльца и говорит с кем-то по телефону.

Догоняю Артёма. Охранник открывает нам дверь, выходящую на парковку. Лисовский благодарит его и желает удачи. Тоже прощаюсь. Выходим на улицу. Обычно заполненная машинами сотрудников стоянка почти пуста. С лёгкостью узнаю личные авто директора, главного бухгалтера и Лисовского. У обочины, не заезжая на парковку стоит машина бывшего. Меня окатывает горячей волной. Чувствую, как кровь приливает к щекам. Значит, он, действительно, ждал меня. Что за напасть? Сегодня мне определённо не везёт.

Артём открывает двери. Быстро сажусь на переднее пассажирское, пока Рома не обернулся и не заприметил меня.

Сердце колотится, как сумасшедшее. Наблюдаю, как Артём заводит машину. Звук мотора привлекает внимание бывшего. Сгибаюсь пополам. Опускаю голову. Поздно. Рома уже смотрит в нашу сторону. Если он узнает меня, когда мы будем проезжать мимо, то где гарантии, что не поедет следом? Выяснит, где я живу и… Даже представлять не хочу, что произойдёт, заявись он ко мне.

– У тебя что-то болит? – неожиданно спрашивает Артём, выруливая со стоянки.

– Нет, – не могу же я сказать правду. – Просто подумала, что мы могли бы поехать к тебе.

– Что?

Забавно, не часто на его лице увидишь такое выражение: смесь удивления, смущения и растерянности.

– Ты меня слышал. Не заставляй повторять дважды, – отворачиваюсь к окну. Как же он меня бесит.

Провожаю взглядом поворот к моему дому. Скольжу глазами по спешащим пешеходам. Ну и какое придумать оправдание? Наверняка, Артём захочет узнать, почему я так резко изменила своё решение. Может, рассказать про бывшего? Кошусь на водителя. Нет, исключено. Это слишком личное, и, как ни посмотри, его совершенно не касается.

Автомобиль заворачивает в спальный район на другом конце города с новенькими многоэтажками. С любопытством рассматриваю разноцветные дома, детские площадки, зелёные зоны, молодые деревца в ряд – мне не доводилось бывать здесь ранее.

Артём паркуется перед подъездом одной из высоток. Решаю оставить куртку в машине на сидении. Выбираюсь наружу и следую за коллегой.

Поднимаемся на седьмой этаж на лифте – просторном и светлом. С горечью вспоминаю вечно ломающийся лифт в своём доме – квадратная коробка с исписанными стенами, тусклым светом и исцарапанными кнопками, – который так и норовит застрять между этажами.

Артём пропускает меня вперёд, когда двери расходятся в стороны. Тамбур делится на два крыла с двумя квартирами в каждом. Сворачиваем налево. Лисовский открывает двери и вновь предлагает зайти первой.