Коллекция

Сад. Небо закутано в тёмные тучи. Тишина никак не восторжествует и виной всему свита королевы, что толпится позади неё и встревоженно о чём-то шепчется.

— Г-Госпожа, — к женщине, что стоит над небрежно срубленной розой, подходит тучный мужчина, в дорогих шелках. Впервые аристократы затыкаются. То ли от страха, то ли от зависти к решительному поступку толстяка, то ли от любопытства. — С-Скоро пойдёт дождь. В-Вам лучше не попадать под токсичные осадки.

— Приведи его мне или лишишься кожи на десять лет, — тихий, но властный голос заставляет человека выпрямится и покрыться мурашками. — Успей до дождя. Или каждая капля удвоит твои мучения ещё на десять лет.

— Слушаюсь! — выкрикивает перепуганный чиновник и срывается с места, крича. — Будет исполнено!

— Остальным оставаться рядом. Каждый Ваш ожог будет на совести его рода, — слова её полны спокойствия. Сзади неё снова плодится ропот и мелкая ругань. — Не согласные пополнят мою коллекцию.

Наступает тишина.

***

— Ваше величество, вот этот негодяй! — толстяк, заливаясь потом, вбегает в сад со стражей. Человек в кандалах и робе еле поспевал за ними. Об этом говорят свежие ссадины на руках, ногах и избитом лице. — Всё ради Вас.

— Госпожа… молю простите меня, — заключённый падает на колени. — Просто рука дёрнулась. Я… не смел бы вредить цветку.

Женщина поднимает руку. Все замолкают.

— Это не просто цветок… — говорит королева. Повернувшись к перепуганному садовнику. — Это роза, напитанная целительной кровью последней из эльфов. Той, что ныне правит остатками человечества на истерзанной планете. Той, что лечит своей плотью облучённых поданных. Той, что стоит перед тобой.

Мужчина дрожит. По щекам текут слёзы. Губы беспомощно хлопают, но слова застревают в глотке. В этот момент, очи его собеседницы блестят пурпуром. Вороны вырываются из тени с оглушающим карканьем.

— Превратите его глаза в драгоценности…

***

— Скоро они придут сюда, — говорит женщина с острыми ушами, мирно качаясь на кресле качалке. Взгляд устремлён в окно, где царит дождь. За пределами их изъеденного замка, виднеется город машин, переливающийся цветами. — И всё закончится.

— Госпожа, всё готово, — сорока приземляется на плечо, появившись из мрака комнаты. — Посмотрите на наши труды.

На колени королевы приземляются несколько ворон. Одна птица держит ключ. Две другие, держа в лапах цепочку, аккуратно ставят шкатулку на стол. Встав с удобного места, последняя эльфийка вставляет первый дар в замочную скважину. Механизм издаёт привычные щёлкающие звуки. Внутри деревянного изделия лежат серёжки. Глазные яблоки красиво переливаются в свете мелькнувшей молнии. Длинные и изнеженные пальцы прикасаются к ним. Гладкая поверхность сравнима с тонким хрусталём её любимого чайного сервиза.

— Какая красота… — проговаривает она, украшая лик улыбкой. — Продолжайте поиск материала. У садовника были карие глаза. Быстро наскучит.

— Есть! — громогласно вскрикивают пернатые создания, растворяясь во мгле.