Колода дам

Глава 1. Карточный Домик

Прокуренные бары Чикаго на рубеже сороковых, когда сухой закон только отменили, принимали с распростёртыми объятиями гостей. А для тех, кто знает получше эти районы и вовсе - улицы стелются. Будто вылизанные официанты в наглаженных костюмах, они извиваются перед всеми, у кого есть деньги, завлекая их внутрь. Ну и конечно, не только выпивкой угощают. На одной из таких улиц, что гордо именует себя Кларк-стрит, стоит с виду неприметная пивнушка. А когда заходишь во внутрь, то убранство парализует изяществом. Нет, не столами и винами, внутри все так же скудно и в тумане табачных облаков. Изяществом называют девушку, что глядит на всех переступивших порог. Здоровенный плакат с изображением этой красотки миллионеров, глядит на пришедших с высока и надменно оценивает гостей. Поговаривают, ещё нимфеткой, она раньше работала здесь. А другие и вовсе твердят, что это жена какого-нибудь клиента. Её золотистые локоны, спускаясь неопрятными кудрями, ложатся на плечи. А пухлые губы так и говорят: " Я вышла замуж ради денег, но люблю только тебя". И ошпаренные её красотой выпивохи, так и пялятся на красотку, что возбужденно оценивает их взглядом. Потому Анатолий, зайдя с порога в кабак и увидав несомненно самую красивую женщину в этой кроличьей норе, застыл у её плаката на одну лишь долю секунды, а к нему уже мчался официант:

- Добрый вечер, Месье…

- Карточный Домик.

- Простите?

- Хочу заказать коктейль Карточный Домик.

- Сию минуту, вот присядьте за столик.

Мужичок преклонных лет, швырнул меню в одинокий угол, где стоял лишь стул для вещей. Но Анатолий ни сколечко не смущаясь, присел на него и стал ждать своего заказа. Долго же его обходил официант, наворачивая круги за другими столиками. Будто знал, что он русский и потому не хотел обслуживать. И листая потрепанное меню, Анатолий не на шутку заволновался и уже хотел было пойти прочь, но тут то ему дорогу преградил огромный валун, одетый в вельветовый костюм изумрудного оттенка.

- Куда-то спешите Мистер...?

- Мистер Даллас сэр.

Анатолий подал ему по приятельски руку и громила, по дружески протянул свою. Но ловко ухватив его за запястье, повернул ладонью к верху, замаячив перед тем чёрной отметиной напоминающей череп. Анатолий хотел было спрятать татуировку и дёрнул руку обратно, но валун сжал его ладонь до такой степени, что у того искры посыпались со всех глаз.

- Русская мафия значит? Мистер Даллас.

- Я не...я не из мафии, я уважаемый член клуба, вот гляньте.

И копаясь второй рукой в кармане своего коричневого пиджака, бывший русский мафиозо пытался отыскать документы. Но ему помог громила, развернувший того на сто восемьдесят градусов и дав приказ держатся руками за стену. Тщательно изучая его по всем карманам, он всё же нашёл паспорта и малюсенькую визитку, на которой было написано: Карточный Домик, член клуба друзей, Анатолий Даллас. Пересмотрев все его документы, громила и вправду убедился, что русский хоть и с мафиозными корнями, а все же почётный гость в этом заведении. Потому манерно принося извинения и вернув Анатолию все полагающиеся вещи, он повёл его в закоулочек, где ступеньки спускаясь вниз, вели в обшарпанный кабинетик. В углу на стене висела картина. Анатолий даже не успел разглядеть, что на ней было изображено, как валун ловко сняв её рукой, уже стучал в маленькое металлическое раздвижное окошко, что пряталось за картиной. Щёлочка в окошке тут же открылась и в ней появились глаза:

- Принимайте посетителя!

Громила ушёл прочь, а стена на которой картина снова прятала окошко, вдруг раздвинулась и перед Анатолем открылась панорама незабываемых впечатлений. И он больше не слышал, как обратно смыкается стена, и как сверху снова звенит колокольчик, останавливая новых посетителей перед плакатом. У него в ушах звенели лишь монеты, стучали игральные кости и музыка денег. Она лилась здесь будто шампанское на вечеринке, отвлекая его напрочь от серой обыденной жизни. Лишь присев на краешек за барный стул и испугавшись, появившегося из ниоткуда официанта, он спросил где здесь уборная:

- Вы у нас впервые сэр?

- В этом заведении да!

- Хотите отменного кокса перед игрой?

- Не откажусь, но сначала в туалет!

Анатолий не любил нюхать сразу сию же минуту. И хотя в подобных местах любой мог занюхаться до смерти в своё удовольствие, он напротив предпочитал оттягивать этот момент до последнего. Запершись в уборной, его радость почему-то сменилась печалью. Он заметно испугался и трясущимися пальцами ещё долго не мог застегнуть ширинку. Нет, он не боялся играть. Напротив, его это забавляло и покер был самой дикой страстью и жизнью на этих закуренных улочках. И все же заметно побледнев, он подошёл к зеркалу и глядя на себя самого, снова ощутил тот самый озноб. Утонув в воспоминания детства, он вдруг увидел в зеркале не себя в рассвете сил. На него смотрел, тот самый шестилетний мальчишка, что вытворил глупость однажды. Он ещё тогда любил забавляться с картами и строил из них карточные домики. Но тот единственный раз, наивный паренёк пригласил домой друзей и они, завидев колоду карт, предложили ему вызвать Пиковую Даму. Анатолий боялся, но друзья его настаивали. Потому запершись в туалете, от их насмешек, он взял мамину помаду и нацарапал чёрточки, что лихо напоминали дом и лесенку. И зажигая свечу, как полагается позвал Пиковую Даму три раза. Долго стоя в темноте и ожидая неминуемой смерти, он лишь слышал смех своих друзей за стенкой. Те вскоре разошлись по домом, а Анатолий лёг спать, как полагается послушному ребёнку. На утро его мать разбудила и ошарашила ужасающей новостью, что все соседские друзья найдены мёртвыми.

Анатолий смотрел в зеркало на шестилетнего себя, а за стенкой во всю шла игра и обдолбанные миллионеры крутили рулетку. Вдруг свет во всех комнатах замигал и на секунду показалось, что перегорели лампочки. Перебои с электричеством, обычное дело в такой дыре. Но не для Анатолия. Он то знал, что сейчас придёт она. И продолжая глядеть в заплёванное зеркало, он вдруг вместо отражения, отчётливо увидел её. Старая, будто бабушкина фотография, она смотрела на него обвисшими чёрными глазами. В седых волосах коптилась шляпка, на которой торчало воронье перо. Она потянула к нему свою руку, как когда-то:

Глава 2. Другая миссис Роуз

Недокуренная сигарета детектива Бранда тлела в пепельнице, пока тот допивая кофе не раздвинул шторы в своём кабинете. Яркий свет наполнил помещение искрящейся дымкой, что повисла будто пелена, укрывающая от невзгод миссис Роуз. Та, уничтожая пятое по счёту угощение из пачки детектива, бесцеремонно взяла ещё и наклонившись к нему ближе, пыталась поймать огонёк:

- Вы мне не верите?

- Я вам верю!

- Тогда почему не хотите брать дело?

- Потому, что я не расследую сказки!

- То есть вы мне не верите! Как и мой муж. А ведь он и втянул меня в эту историю с русским мафиозо.

- Извините, я ничем не могу вам помочь.

- Нет можете! Вы можете выследить его!

- И найти что? Дохлую чёрную кошку, свечи и колоду карт? Я вас очень прошу миссис Вуд, при всём моем уважении к вам..

- Просто Роуз. Зовите меня Роуз.

- Да, конечно. Послушайте Роуз, обратитесь к врачу. Вам пропишут лекарства и всё.

Детектив Бранд очень дорогой частный сыщик, живущий в Чикаго и знающий множество интрижек чужих жён, за которые их мужья платят хорошие дивиденты. Так однажды Бранд и познакомился с мистером Вудом. Тот давно подозревал жену в измене и уважаемый детектив Бранд, конечно же поймал её с поличным. Но Вуд не собирался разводится, а напротив использовал её интрижки в свою выгоду, чтобы находить управу на своих должников игорного дома. Жену больше никто не винил, а взамен побоям она получила возможность заводить любовников практически в открытую, чем очень быстро снискала себе славу среди игроков Карточного Домика. И муж во всю использовал её соблазняющий талан, заманивая дураков в свои сети. Потому, как не дулась Роуз на детектива, тот все же дал ей некую свободу от мужа и последствий позора развода. И вот обычный день в Чикаго, ничего не предвещающий беды: приходит миссис Вуд раньше, чем успели запеть питухи и вываливает ему на стол, мол её хотят убить! Кто, она не знает. Конечно любовников у Роуз больше чем пальцев на руках, но вот чтобы прямо таки убить, это значит кто-то проиграл очень недурно. И взявшись за дело: детектив Бранд принялся, как обычно разбираться со всеми прихожанами их семейного бизнеса, спустя несколько часов её слезоточивых рассказов о том, что на миссис Вуд охотится женщина, которая притаилась в зеркале. Потому докурив таки свою сигарету, Бранд пообещал помочь чем сможет и отпустил бедолагу вон.

***

Утро было ужасным. Голова болела и казалось, что вчерашний виски словно гонит по венам кокаин. Он вдруг вспомнил, как нелепо вышло с той дамочкой. А ведь он хотел обыграть до нитки это пропащее казино. Схватив с полки турку и что есть силы, затрамбовав её коричневым порошком, он поставил кофе кипятится, а сам глядел в окно. На сколько он здесь задержится? Если не заманить главную красотку города до вечера в свою постель, то можно уже завтра выезжать. Подхватив с огня и выплюнув бодрящий напиток себе в кружку, он мигом уничтожил его одним махом. И оставив кофейную гущу на дне, пошёл прочь принимать ванную. В колдовство Анатолий не верил, как и в приметы. Потому в чашку заглянет уборщица, читающая знаки судьбы на любом повороте улиц Чикаго. Горячая ванная и свежий лосьон на лицо: к вечеру красотка Роуз откроет свои двери и глядишь её муж, не будет так зол, когда в казино не останется и цента. Так всегда поступал мистер Даллас, приезжая в новый город. Искал где же находится подпольный Карточный Домик, приходил туда и выигрывал. Принося лишь убытки, наживал себе врагов, потому ехал дальше и дальше. А хозяева что? А они ничерта не знали! Да и кто поверит? Пиковая Дама - порождение сказок, либо фантазия, через чур выпивших дамочек вроде Роуз. Но впредь такого быть не должно:

- Ты поняла меня? Чтоб никаких выходок сегодня!

Он смотрел на неё, весь измазанный кремом для бритья, а она мило улыбаясь из зеркала и вовсе напоминала тёмною сторону Роуз. Пиковая Дама могла убивать любого, но в этом не было необходимости. Все, что от неё требовалось, это помогать ему во время игры, подменивая карты, с чем Дама чудесно справлялась. Очень редко Анатолий просил её разобраться с назойливым вышибалой, если тот не хотел отпускать его из казино, унося выигрыш. Лишь в таких случаях Анатолий просил убить чисто и без лишней крови. Как тогда, когда ему было шесть лет. Он лежал в кровати и собирался было заснуть. Как вдруг чьи-то руки вцепились ему в горло и начали душить. Он задыхаясь ,пытался разглядеть лицо убийцы, но перед ним никого не было вообще. И лишь тень на стене, что отбрасывало окно лунным светом показало ему того, кто пришёл отнять его жизнь.

- Пиковая Дама, это не я! Это мои друзья.

Тень исчезла прочь и мальчик схватившись за горло, ещё долго не мог прийти в себя и лежал так до самого восхода солнца. Мылясь в ванной и сбривая щетину, Анатолий вспоминал эти осколки детских травм, пытаясь соединить всё в единое целое. Но бушующий кокаин, никак не мог успокоить его кровь. А она смотрела на него, в отражении и повторяя за вчерашней Роуз мимику, таращилась глазами. Закручивая на пальчике локон и отпуская его болтаться, Пиковая Дама смотрела так долго, будто вспоминала всё, что делала миссис Вуд и пытаясь ей подражать, совращала взглядом мужчину, который снова сегодня пойдёт в подпольный Карточный Домик.

***

На улице было свежо и Роуз шла медленно, вдыхая запах затухшего городского беспредела. Новый день засияет красками: если и вправду успокоится, и попытаться взять себя в руки. Поэтому не долго думая, она повернула на другую улицу, где был дамский салон причёсок. Войдя в двери, её уже бешенно встречал колокольчик и хозяйка заведения. Поприветствовав миссис Вуд, она не долго думая усадила её на кресло и побежала делать чай. Роуз всё не решалась посмотреть в зеркало и повторив себе несколько раз, что это всего лишь мартини и нервы, наконец-то набралась смелости взглянуть на своё отражение. К её огромному удивлению, никакой старухи там не было. На Роуз смотрела она сама. Только вот локоны были не золотистого цвета, а чернушно чёрные. И помада больше не блестела так ярко, а тёмным коричневым, будто застывшая кровь пятном, растекалась на губах. Привычное алое платье заменила чернильная накидка и все было бы ничего, да только в кресле уже сидела не Роуз. Парикмахерша вернулась в зал и поставив разнос с чаем, хотела бы сказать миссис Вуд, о том как чудно, что та пришла именно сегодня. И поглядев в её сторону, с изумлением обнаружила пустующее кресло.

Глава 3. Незапланированное расследование

Колода карт была перемешана и достав из неё пиковую даму, она с большой неприятностью для себя обнаружила, что проиграла партию. Всё же прятавшись в зеркале, было легче подглядывать и перетасовывать, чем сидя здесь на стульчике играть с этим недотёпой на раздевания. Он казался на прочь отбитым бродягой, с которыми Роуз никогда бы не вступила в разговор. Но теперь уже новая Роуз, а точнее сказать Пиковая Дама, что сбежала из зазеркалья, не гнушалась ни одного мужчину. Проигрыш её одновременно и радовал и огорчал. Огорчал, потому как наивная она думала, что сможет как раньше обирать картёжников. Увы, этого ей больше не светило. Зато были и плюсы. Проиграв свои картишки, она вынуждена была сбросить с себя последние лоскутки одежды, сводя сума своего оппонента. Тот радостно хлопал в ладоши, ожидая продолжения.

- Слушай, давай не будем это делать прямо здесь. Пойдём в ванную или что-то вроде того?

Но мужик её не слушал. Потому не долго думая, Роуз просто накинулась на него ошмётком вонючей помойной грязи и перепуганный любовник, не ожидая такого подвоха, уже жалел, что победил.

- Где деньги, спрашиваю?

Бедняга был в панике. На его ковре распласталась ядовитая ведьма, что словно лужа текла по полу и он весь измазанный в её слизняках, чувствовал запах жареных кишок. А Роуз продолжала ползти на стены, зубами кусая штукатурку и отплёвывая её за спину, желала обыскать тайники бедняги. Человек лишь смотрел на её ползущую голову, а разлитый бассейн грязи, в вперемешку с её внутренними органами, мазал дешёвую мебель. От непредвиденной картины происходящего, его вырвало прямо на пол и смешиваясь с желудочной кислотой, что повсюду воняла непереваренной пищей, Роуз вдруг стала перед ним в своём первоначальном обличии. Она снова была прекрасной и голой, словно только разделась. Но работяга ей больше не верил. Остатки слизи ляпаясь со стула, издавали мерзкий запах разложившегося мусора, от чего тот не выдержал и снова начал блевать. Подняв голову он понял, что допустил крупную ошибку, ведь вся его рвота покрывала чудесные бедра Роуз. А та поочерёдно превращала ноги в омерзительный кисляк и тая, словно ледышка, стекала по кровати соплями и гноем.

- Долго будешь меня тут держать? Или скажешь, где деньги и я уйду.

Бедолага снова боролся с приступами тошноты, но отчётливо тыкая пальцем на другой конец стены, всеми силами пытался показать - где у него сейф. Не долго думая, Роуз поплыла, будто ручеёк с отходами и снова цепляясь челюстями за стену, царапала её ища самое слабое место. Затем, достав из лужи слизи костлявый скелет собственной руки, она аккуратно нащупала дверцу и со всего маху разнесла её в дребезги. Собирая купюры, монеты и золотишко, Пиковая Дама глядела на бродягу, читая в его глазах тот ужас, что однажды увидала в зрачках её первых жертв. И надо же, как людям нравится убивать. Сами то они не в состоянии, потому вызывают Пиковую Даму, чтобы та расправилась с ними. Но больше ей этого делать не нужно. Она может спокойно жить той жизнью, за которой долге годы наблюдала и завидовала им. Собрав все свои органы обратно в тело, чем снова вызвала приступы рвоты у несчастной жертвы, она оглядела комнату и поражаясь, как та выглядит словно помои - убралась отсюда прочь.

***

Мистер Вуд заметно нервничал. Он пришёл к самому уважаемому сыщику в городе, но тот наотрез отказывался верить в его обвинения и попытки найти виновного. Так бывает, когда чья-то жена неожиданно подаёт на развод и обобрав до нитки, скрывается со всеми ценностями прочь. Но мистер Вуд уверен, что за всем этим стоит какая-то мистика обстоятельств. Он допивает свой виски, щедро предложенный Брандом и пытается уговорить того, взять его дело:

- Послушайте, мистер Вуд, я глубоко вас уважаю и потому не буду скрывать, что ваша жена тоже приходила и просила меня вести несуществующую слежку за неизвестно кем!

- Вот видите, видите! Она заподозрила неладное, ещё там в казино! А я её не слушал!

- И после ушла от вас, мой дорогой друг!

- Это не она! Это не Роуз! Уж поверьте мне, я свою жену знаю!

Отчаявшийся Вуд не сдавался и за крупную сумму американских банкнот, уговорил всё же сыщика взять это дело. Он был и без всяких доказательств уверен, что его жену подменили. А та мымра, что якобы вернулась из салона сменив причёску и прихватив полагающиеся ей дивиденты: вдруг, не имея веской причины, развелась с ним через столькие годы! А он ведь всё ей прощал и терпел! Он терпел её любовников и разрешал ей спать, с кем она пожелает. Уставший сыщик, лишь лениво слушал его душераздирающий монолог, пытаясь вставить реплику и вдруг неожиданно для себя заметил: что Роуз приходила к нему златоволосой красоткой. А вернулась домой чернушной ведьмой.

- Мистер Вуд, давайте я начну это расследование, а вы будете мне называть все адреса и имена, которые вам только известны в этом городе и о которых вы лишь слышали в пол уха.

***

Мистер Бранд стоял на улице, глядя как колокольчик весело поёт, отвлекая хозяйку дамского салона от работы. Не смея и ногой ступить во внутрь, он попросил её задержатся после смены и дать некоторые сведения, за небольшую плату. В зависимости от количества сведений разумеется. Потому засев в баре напротив, он долго наблюдал за парикмахершей, весь день на пролёт. И выцедив целый графин виски, спустя несколько часов обнаружил, что на него с интересом смотрит дама в красном платье, которая всё это время сидела за столиком напротив:

- Кого-то ждёте?

- Возможно?

- Любовницу или жену?

- По чём знать! Простите, меня зовут мистер Бранд, частный детектив к вашим услугам. Не ответите ли мне на пару личных вопросов. Сколько времени у вас уходит на парикмахера?

***

Колокольчик звенел не замолкая, а парикмахерша лишь шатала отрицательно головой и уверяла, что миссис Роуз скрылась из виду раньше, чем та успела угостить её чаем. И всё же настойчивый детектив уговорил её пустить его внутрь и осмотреться. Он и сам понимал, что дело безнадёжное. Ну ушла отсюда миссис Роуз и пошла в другую парикмахерскую, где одела на себя образ роковой красотки, после чего затеяла ссору с мужем. Обшарив, всё даже кладовку, Бранд и сам зная что ничего тут не найдёт, согласился выпить чаю.

Глава 4. Беглец

Анатолий лежал на второй полке и ногами шарил стену. Всё же лучше спать здесь и на чистой постели, чем в вонючем номере мотеля. Его особо не интересовало, как уборщица приберёт тот мерзкий запах с ковра и ругаясь, станет проклинать его, описавшего матрас. И мистер Даллас, абсолютно не винил себя за это. Полностью парализованный, его мозг не хотел выходить из ванны и пытаясь отмыться от вони слышал, как Пиковая Дама захлопнув двери, оставила его. Одинокого, в куче помоев: и скоропостижно пустилась пробовать эту жизнь на вкус. Он не жалел себя, не проклинал, а лишь надеялся: что сможет наконец-таки избавится от тени, преследующей его всю сознательную жизнь. Нет, Пиковая Дама ему очень помогала и где-то в глубине души он жалел, что она обратилась в Роуз и скрылась в переулках Чикаго. Видимо её действительно раздражало зависимое положение, в котором она была всё это время. Сам того не зная, Анатолий накликавший беду на своих друзей детства, многие годы назад и спустя столько лет, вдруг решил снова позвать её. С тех пор Пиковая Дама стала его заложницей и призраком в запазухе, которого он выпускал на всех недобродетелей, или просто потенциально опасных врагов. И всегда такие дела обходились чисто: Пиковая дама душила, топила, травила и даже толкала с моста, или под рельсы всех, кого заказывал ей Анатолий. И ему самому становилось страшно, а не придёт ли однажды она к нему ночью и не задушит его, как тогда в шестилетнем возрасте? Этого боялся он более всего, потому где-то глубоко в своей тёмной душе радовался, что Дама сбежала в теле миссис Вуд и без вести пропала. Запрыгнув в ближайший поезд, он направился в порт, откуда плывёт сейчас домой. Не в прямом смысле конечно. Родился Анатолий в Соединённых Штатах Америки, так сказать ребёнок первых русских эмигрантов. Но мать, которая всегда утверждала, что корни нельзя забывать, рассказывала про Воронеж так, будто Анатолий и вправду родился там и вырос. Потому сейчас он, упёршись ногами в стену плыл на судне, сбегая подальше от тревожной судьбы, что могла его настичь.

***

Он не смотрел в зеркало. Как перепуганный мальчишка, Анатолий брился на ощупь и даже глазом боясь пошевелить, в сторону собственного отражения. Веки предательски дрожали, а он терпел будто его душат. Умыв лицо в ледяной воде и закрывшись полотенцем, он вернулся в комнату, где его ждала путана. Анатолий убрал полотенце с лица и вскрикнул от неожиданности. На неё было невозможно смотреть: тело будто рубили ножом и отдельные его части лежали окровавленными обрубками. Кисти рук, суставы, локти; даже пальцы аккуратно были выложены на белоснежной простыне, что кровавым месивом заливала кровать. Ведь как отдыхала она здесь, извращено распластавшись, дожидаясь его - так и лежит. Только вот, заходя в ванную он с ней ещё говорил, а выйдя за двери уже не может. Голова несчастной девушки была растерзана на мелкие кусочки, а глазные яблоки вытекали остатками жидкости, повиснув на тоненьких ниточках. Анатолий вырвал, затем ещё раз. В голове творился беспорядок и не имея больше возможности себя сдерживать, он повалился навзничь, потеряв сознание. И пока тот лежал, тело девушки начало двигаться. Пальчики шевелились сами собой, будто червячки, что выползли на дождик. Окровавленные кисти вертелись по кругу, собирая пальчики вместе. Скоро руки и вовсе, побежав через всю комнату, собирали в кучу живот и голову, штопая их ниткой. Так за несколько минут мёртвая девушка, превратилась в наспех сшитую куклу, у которой отсутствовали глазные яблоки и глядя на отключившегося беглеца, что спрятался тут надеясь забыть пережитое, чавкала челюстью, жуя свои волосы. Анатолий пришёл в себя. Он поднялся на ноги, вытирая руки об штанины, что были измазаны рвотой. И снова глянув на кровать, ужаснулся ещё более. Бедная девушка, которую более некуда было исполосовать, будто какая-то свиная тушка, теперь походила на нелепую попытку ритуала вуду. Анатолий не дожидаясь рвотного рефлекса, бросился за дверь, оставляя труп на попечение владельца отеля и ещё долго бежал по улицам, не останавливаясь.

Тяжёлая отдышка преследовала его и пришлось сбавить темп, иначе сердце не выдержало бы. А оно колотилось так, словно тогда в шестилетнем возрасте, лежа в кровати он почувствовал на себе чьи-то руки. И в тот самый момент, его тело испытывало напряжение до такой степени, что он описался в кровати. Анатолий стоял посреди площади и на него глазела толпа прохожих. Вдруг человек в оливковой форме и красной повязке на руке, подошёл к нему и потребовал документы.

- Я не убивал её!

- Кого не убивали? Как ваше имя товарищ?

***

Изморённый и забитый, будто дикий зверь, он сидел в каком-то подвале на сыром полу и сплёвывал кровь. До него медленно доходило, что блюстители порядка выбили ему последние зубы. Анатолий поднял голову и осмотревшись, к своему изумлению заметил, что вся комнатка из сплошного бетона. Никаких тебе окон и даже дверей. И обводя головой круг, пытаясь понять не сломана ли его шея, он вдруг застыл в умолительной позе, глядя в потолок. Над ним зияло отверстие, будто в погребе и сам он чувствовал себя консервной банкой огурцов, что вот-вот взорвётся и разлетится осколками по стенам. Чувствуя холод, голод и остатки побоев, он смотрел на отверстие и ждал, что оттуда вот-вот спустится боженька и спасёт его из ада. Но никто не приходил и стены оставались всё такими же безмолвными. Голый, без сорочки в заплеваных штанах, он сидел так на полу, жалея о том что вернулся на родину. Скорее всего, его приняли за американского шпиона и запытают до смерти, как ту несчастную, что погибла в его номере отеля. Но единственная радость, которая безлико блеснула надеждой в уголках его улыбки, была мысль о том, что наконец-таки Пиковая Дама не достанет его здесь в заточении. Ни окон, ни дверей и навряд ли в тюрьме он найдёт зеркало, потому можно не переживать за эту маньячку, что уже в открытую калечит людей. Раньше она была управляемой и хотя Анатолий её страшно боялся, она его даже не пыталась испугать. Просто Дама была жутковатой тенью в зеркале, и появлялась когда хотела, либо когда он сам её звал. Она безобидно следовала за ним по пятам, из одного казино в другое, помогая выигрывать деньги. Конечно приходилось ей пару раз, подрезать горло надоедливым громилам, которых то и дело подсылали владельцы игорных домов. А так вообще, он на неё не жаловался и практически даже привык к страшному отражению женщины, что угрожающе смотрела, но не собиралась нападать. Но в этот раз Пиковая Дама превзошла всех вместе взятых местных маньяков. Он уже позабыл про Роуз и эту выходку в Карточном Домике. Из его головы, никак не выходила картина растерзанной девчёнки на кровати отеля. И потупив взгляд в бетонный пол, он продолжал сидеть тут до тех пор, пока не почувствовал, что воздуха будто не хватает. Схватившись за горло, Анатолий задыхался и ему казалось, что Пиковая Дама все же вернулась и душит его в этом погребе.

Глава 5. Обыкновенный гражданин

Василий Скомкин был обыкновенным гражданином Советского Союза, до первых дней войны разумеется. Не дожидаясь, когда город будет окупирован немецкими танками, он вступил в секретное подразделение НКВД, но этим все не закончилось. Когда немцы рушили памятники архитектуры и город в целом, Скомкин втёрся в доверие к врагу и стал патрульным на улице. Но не для того, что бы помогать и блюсти порядок. Он выискивал все, что казалось необъяснимым, паранормальным и потенциально опасным для врага. И тогда целыми днями, не снимая немецкой формы, он спускался в подземелье здания городской администрации и допрашивал своих пойманных с поличным пленных. Так и сейчас, Василий стоит на перекрёстке, как и прежде высматривая нарушителей или чего поинтереснее. У него с рождения была особая чуйка к таким вещам, что простым людям не дано объяснить. Мальцом, обыгрывая деда в карты, он то и дело восхищал всех своими магическими способностями. А подростая, заметил как друзья стали отворачиваться от него. Ведь, что не скажет Скомкин - все сбывалось. Странная тяга к оккультным наукам, заставляла его ходить на кладбища и проводить обряды. Необъяснимая сила вела его в церковь, где моля за упокой совершенно живых, он находил их мёртвыми на улицах. Так постепенно, парень приобрёл в городе негласный статус колдуна. Но для властей он был обычный гражданин. И лишь завидев танки в городе, Скомкин собрал волю в кулак и отправив письмо тогдашнему наркому Лаврентию Берию, о том какими силами обладает и хочет служить отечеству. Надев немецкую форму, он прямо так и явился по указанному в ответе адресу, к главнокомандующему Отдела Магических и Паранормальных Исследований при НКВД. И с тех самых пор, маршируя по улицам и размахивая свастикой на руке, он одним глазом следит за немцами, а другим за всем тем, что в народе именуются - нечистая сила.

Гадалка поймала мальчишку и скрепя челюстями, вцепилась в его ладонь. Её обвисшие глаза рассматривали линии на руке, а разноцветный платок, скрывал лысину, что заслужила она от жизни за столько лет. Золотые зубы лязгали, брызжа слюной в разные стороны и лишь завидев, что с другого конца улицы на неё в упор не сводит пристального взгляда фашист, она отпустила мальчонку и бросилась за угол. Пробираясь через обваленный забор и оказавшись на маленькой площади, она бросилась бежать подальше от патрульного. И улыбаясь во все зубы, думая что он где-то затерялся в толпе, неуклюжая гадалка вдруг резко повернув голову и врезалась прямо в свастику, на руке фашиста:

- Гражданочка, чем промышляем?

- Я ни чем..

- Пойдёмте со мной?

Русский фашист взял её под ручку, будто невесту и повёл прямо в здание городской администрации. Там было битком набито народом, потому толкаясь и извиваясь, гадалка думала сбежать. Но крепкие руки патрульного всё же довели её до комнатки, с одиноко стоящим столом и стульями. Усадив гражданочку, фашист аккуратно закрыл дверь и даже не представившись, предложил ей сыграть в карты. Старуха изумилась, но затем потребовав у фашистского отродья воды, сняла расшитый платок и выхваляясь лысиной, начала свою песню:

- Вижу много погон на тебе, мой мальчик. Станешь генералом!

- Давай сыграем бабуля? Выиграешь - тотчас же отпущу. Проиграешь? Ну прийдётся тебе отвечать за махинации, шантаж, бродяжничество и мошенничество.

- Я между прочим в третьем поколении гадалка.

- Это мы сейчас и увидим.

Патрульный протянул колоду бабке, а она мастерски разложила пасьянс и не желая играть, давай учить уму разуму своего палача. А тот слушал её и глядя на Пиковую Даму задумался. Старая гадалка предрекала ему повышение по службе, счастье и любовь. А он видел надвигающуюся угрозу, мучительную смерть, казённый дом и пытки. Но не для себя разумеется, а для кого-то кого и знать не знал. Бабуля закончила свой расклад, надеясь на жалость судьбы. Но патрульный настаивал сыграть в дурачка:

- Выиграешь, отпущу по честному.

- Сыночек, так я же тебе сейчас нагадала чистую правду твоей жизни. Этого не достаточно?

- А чем докажете, уважаемая мошенница, что карты вам повинуются и говорят правду?

У гадалки не было иного выбора, как доказать, или наоборот подписать себе приговор. Трясущимися руками, она раздавала на двоих игроков и надеялась на фортуну. А той сегодня, возьми да взбренди - не нравилась бабка. И роняя слезы на карты, она кляла судьбу и умоляла патрульного отпустить её. Бабка предлагала ему золото, деньги, да все что угодно. Затем начала проклинать и сыпать угрозами. В конце-концов проиграв свою жизнь, она посмотрела в глаза фашисту и умоляюще сказала:

- Да ты и впрямь колдун сын мой! Я всю жизнь шарлатанка, а ты маг! Как звать тебя, палач моей судьбы?

Василий глядел на беднягу и ему стало её жаль. Потому отпустив с богом, он велел ей больше не заниматься подобными вещами, обманывая наивных прохожих. Сколько развелось гадалок в городе и ему ничего не остаётся, как делать вид перед фашистами, что чародейки работают на тайное подразделение НКВД. Настоящих служителей потусторонних сил практически не осталось в живых, а эти попрошайки служат хорошим прикрытием. Ведь наивные немцы даже не знают, что главный колдун в городе, это он сам - Василий Скомкин. Бабка прикрыла лысину и улыбаясь золотыми осколками в челюсти, убралась восвояси. А он разложил пасьянс снова. И ничего не изменилось в этом раскладе: угроза, смерть да тюрьма. Собравшись уже идти домой, его вдруг отозвал в сторону начальник и спросил, не может ли он завтра подменить одного приболевшего коллегу. И добродушный русский гражданин по своему обыкновению, конечно же согласился помочь третьему рейху. Спускаясь по ступенькам администрации он видел, как вдалеке уже стоит старушка с лысиной и просит позолотить ей ручку. Он обязательно её поймает снова и тогда уже не играя ни в какие карты, скажет командиру, что она ведьма и её стоит сжечь. Ведь немцы боятся магии русских, которая притаившись за каждым кирпичом разваленных ими домов, прячет свою месть до определённого момента. Василий зашагал по тротуару, напевая песенку "Дойчен зольдатен унтер официрен" и свернув за угол, пошёл по заброшенной улице, якобы по дороге домой выслеживая нарушителей и блюдя порядок. Но остановившись у последней развалины и оглянувшись, он подошёл к еле стоящей стене и постучав три раза, сказал: "Колода Дам". Стена медленно отъехала в сторону, а Василий Скомкин пропал из виду заброшенного поворота.