Командоры для полукровки. Звездная академия пилотов

Пролог

Мои командоры… заносчивые, самовлюбленные, надменные аристократы… и я их…

— Ненавижу, — шептала, медленно отходя от наступающего на меня опасного и дико возбужденного зверя.

Рагора.

— Да неужели? — насмешливо засмеялся он.

Его черные глаза сузились, а губ коснулась многообещающая ухмылка. Такая, от которой низ живота сразу же скрутило сладкой судорогой. Глупо скрывать, что он был хорош собой. Под ладно сидящей формой угадывались мышцы идеального тела. Широких плеч касались пряди длинных черных волос. Каждый курсант доброй женской половины хотел заполучить себе его в постель.

Но не я.

Я ненавидела их всей душой. Всем естеством и каждой клеточкой организма. Гребанные напыщенные аристократы, которые ни во что не ставили таких, как я.

— Курсантка Вэрис. Невежливо врать своим командорам. — Властно громыхнул над головой второй мужской голос.

Командора Ариса. Еще более опасного зверя со сногсшибательной харизмой.

Я вздрогнула и сразу же была захвачена в плен Арисом. Он сдавил одной рукой мою промежность, а второй схватился за грудь. По телу побежали мурашки, вгоняя меня в еще большую краску. Дыхание перехватило. Я свела ноги в надежде, что мне не станут рвать костюм.

Наши отношения не заладились с самого первого дня.

Подколы. Унижения. Ненависть. И все это смешалось со страстью и желанием.

— Она любит наказания… тебе ли не знать, брат? — низким рокотом сказал Рагор.

Взглядом он хищно окинул мою фигуру, облаченную в форму космической академии. Как раз такую, где выигрышно смотрелись все прелести женского тела.

И надоумило ж меня напялить ее…

— Такие отбросы как ты, малышка, должны ублажать нас в постели… но никак не обучаться в стенах академии, — прорычал с ненавистью Рагор, придавливая меня своим телом к Арису.

И тут я почувствовала уже задницей возбуждение Ариса. Огромное. Каменное.

Взгляд сам по себе опустился на брюки Рагора, где был также характерный внушительный бугор. Дыхание застряло где-то в районе горла, а глаза расширились в геометрической прогрессии. После чего его руки с треском оборвали ткань на бедрах. Холодный воздух полоснул разгоряченную кожу, от чего я еле сдержала приглушенный вздох.

— Гребаная полукровка… — процедил Арис, прикусив мочку уха.

Оскорбление больно кольнуло по самолюбию.

Конечно. Для Академии пилотов, где обучались исключительно личности с голубой кровью, было зазорно иметь связи с полукровками.

Престижное заведение решило проявить милосердие и взять одного ученика из низшего класса. Мусора. Изгоя. Полукровку.

Нас всегда ненавидели. Впрочем, это было взаимно.

Собрав остатки разума, я дернулась между двух мужчин. Никакого эффекта.

— Не трогайте меня… — прошептала требовательно, уперевшись руками в Рагора.

Бесполезно. Все равно, что попытаться сдвинуть гору маленькой букашке.

Я застонала, стараясь уклониться от губ командора. Он хрипло засмеялся и вцепился в волосы, заставляя отклонить голову в сторону. Арису открылся потрясающий плацдарм для действий. Его горячие губы скользнули по шее, оставляя метки принадлежности. И могучей рукой принялся наглаживать и мять грудь. Касаясь сосков через ткань, лаская и скручивая их.

Тело прошибло электрическими разрядами, посылая волнами возбуждение. Я уже была вся красная от смущения и невозможности сопротивляться, находясь полностью во власти командоров. Ткань в очередной раз затрещала. На этот раз на груди. Не успела я дернуться, как к соску уже припал Рагор.

Он активно посасывал его, а Арис отодвигал в сторону насквозь промокшие трусики. Я выругалась и рыпнулась в сторону, чтобы хоть как-то помешать мерзавцу! Но куда мне тягаться с мощью зверя.

— Непослушная девочка, — Арис опалил горячим дыханием ушко. И его пальцы безошибочно нашли клитор, принимаясь растирать соки.

Доводя меня до желанного состояния, когда пошлые стоны смешивались с влажными, развратными звуками.

О-о-ох, бездонный космос, как же хорошо…

— Завтра зачет, Клэр… твой… последний… день… в академии, — рычал Арис, вбиваясь в меня пальцами с каждым словом.

Да хрен вам! Я собираюсь остаться в Академии и стать лучшей выпускницей несмотря ни на что!

Вот только эти двое не позволят мне этого. Скорей сделают меня своей постельной игрушкой - послушной и безотказной.

Тело мелко дрожит от подступающего оргазма, но нахлынувшая злость придала мне сил. И увлеченные мной мужчины, разгоряченные и возбужденные, даже не заметили, как моя рука скользнула к поясу. Вот и пригодилась та штука, что я таскала с собой везде для самообороны. Сейчас я собью с них спесь!

Одно лишь прикосновение пальца, мысленно отданная команда подтверждения, и во все стороны от меня хлынуло парализующее излучение, не затронувшее лишь меня. Изумленный вскрик, звук падения тел, и вот уже оба мучителя у моих ног. Злые, полные ненависти взгляды обжигают меня, и расплата не заставит себя ждать, но в этот раз победа за мной.

Жаль, мне удалось подловить их только потому, что они никак такого не ожидали. Не думали, что жалкая полукровка посмеет им сопротивляться. Но я больше не намерена терпеть их наглость. И в следующий раз не стану щадить их!

Последнее я произношу вслух, прежде чем уйти. И вижу неподдельное изумление в глазах мерзавцев. Кривлю в усмешке губы и трогаю висящий на шее кулон, в который вмонтирована камера. Как чувствовала, что пригодится! Осталось только показать эти записи ректору.

Глава 1

Закончив летную школу с отличием, став одним из лучших пилотов на курсе, я была полна надежд на будущее. Не знаю, талант это от рождения или особенности моей расы, но я легко управлялась с любыми типами кораблей, от простого челнока до стремительного и опасного истребителя.

И все бы хорошо, но я была алантианкой. Наполовину, лишь по матери, но кого это волновало? Ведь мою расу недолюбливала и опасалась добрая часть галактики. А некоторые и вовсе откровенно ненавидели. Впрочем, это было раньше, до того, как алантиане проиграли масштабную войну, и стали изгоями. Теперь нас просто презирали и считали существами второго сорта, у которых почти не осталось прав и привилегий.

И лишь недавно, когда сменилось очередное поколение, старые обиды и страхи стали потихоньку отступать, а нам позволили чуть больше, чем раньше. Например, стать членами общества, полноценными гражданами, вернув, пусть и частично, наши права. Но кое-кто все же не забыл о нас.

— Ну что, куда ты теперь? — поинтересовался у меня Аластер, вставая у ограждения.

Опершись о перила, он мечтательно вгляделся вдаль, где на горизонте синело море. Даже на таком расстоянии до нас долетал свежий соленый ветер, и крики чаек, что стаями носились над побережьем. А позади нас высилось трехэтажное здание летной школы, сверкая металлом и стеклом. Покосившись на парня, я невольно задержала взгляд, запоминая каждую черту того, кто все это время был рядом, поддерживая меня и защищая.

Прекрасное место, и замечательная планета. Столько времени тут провела, жаль будет улетать. Да и с другом жаль расставаться. Мы ведь с ним почти как родные друг другу стали, а я ведь так давно мечтала о старшем брате.

— Не знаю, — с грустью ответила я, подтягивая к себе огромный чемодан, в котором были собраны все мои пожитки, накопленные за годы учебы. — Наверное, домой отправлюсь, как хотела. Буду грузовой шаттл пилотировать.

Аластер невесело усмехнулся.

— Эх, жаль, конечно. Из тебя вышел бы отличный боевой пилот. Ты ж просто рождена для этого!

Покачав головой, я иронично посмотрела на парня. Иногда он такой наивный.

Ал, конечно, хоть и был чистокровным терранцем, но относился ко мне без всяких предубеждений. Заступался всегда, когда ко мне лезли. А желающих было много, ведь половина школы терпеть не могла алантиан. И им было плевать, что с детства я росла, как землянка, воспитываемая отцом, ведь мать погибла сразу вскоре после моего рождения.

— О чем ты, Ал? Кто ж меня подпустит к боевым кораблям просто так? Без обучения в звездной академии? А туда мне путь, как полукровке, заказан, ты же знаешь...

— Да уж, — вздохнул парень, поджав губы. — Глупо, конечно, судить всю расу за грехи их предков. Но если что, я тоже собираюсь в академию. Разузнаю все, напишу тебе. Кто знает, вдруг правила изменились? Не забывай меня, в гости что ли приезжай…

— Ну, разумеется! — с укоризной посмотрела я на него. — Куда ж ты без меня то?

— Кадетка Вэрис!

Окликнувший меня высокий, широкоплечий мужчина с проседью в волосах был моим куратором. Освальд Грейсон, бывший космический пехотинец, ныне в отставке, он, как и Алистер, судил людей по поступкам, а не по происхождению. В этом мне с ним повезло. Однако, и спрашивал мужчина со своих кадетов гораздо строже, чем остальные, гоняя нас в хвост и гриву до потери пульса.

Впрочем, благодаря этому в его группе сдавших экзамены на отлично было гораздо больше. Я же и вовсе была его личной гордостью, и он постоянно ставил меня всем в пример.

— Что такое, сэр? — удивленно поинтересовалась я.

Вроде только попрощались.

— Тебя срочно хочет видеть директор, — странным голосом сообщил мне Грейсон, подходя ближе.

Мои брови поползли еще выше. Я, конечно, не подарок, и за проведенное в школе время не раз влипала в неприятности. Но сейчас то что? Мы же уже выпустились!

— Зачем? — с опаской спросила я.

Но Грейсон лишь улыбнулся мне и подтолкнул обратно к входу в здание школы.

— Иди, Клэр, да побыстрей! Уверен, новости тебе точно понравятся.

***

Кабинет директора Лестара показался мне почти родным. Но и сейчас заходила я туда с некоторым страхом, пусть и знала, что больше опасаться нечего. Марита, секретарь Лестара, обитающая в приемной, как всегда была занята своими ногтями, и даже головы не подняла, просто махнув пилочкой в сторону двери.

— Заходи, он тебя ждет.

Толкнув дверь, я бочком вошла в святая святых школы. Место, где меня частенько отчитывали и назначали наказание. А иногда и хвалили, как ни странно. Награду однажды вручили, когда спасла жизнь одному придурку, не справившемуся с управлением челнока.

И вот теперь я здесь по неизвестному поводу, отчего колени трясутся, будто мне снова придется сдать какой-то экзамен.

— Клэр, милочка, заходи, присаживайся! — добродушно пробасил Лестар, поднимаясь навстречу из-за массивного стола.

Редкий экземпляр из красного дерева с затерянной в глубинах космоса планеты ему презентовал один из выпускников, вступивший в ряды корпуса разведчиков и исследователей. Кабинет директора был буквально забит такими вот презентами, от ненужных безделушек вроде синих ракушек с берега Лунного моря, до полезных, таких как этот стол или новый голографический компьютер, подаренный меценатом.

Усевшись скромно на краешек жесткого стула, предназначенного специально для кадетов, я вопросительно глянула на Лестара.

Ох, что-то страшно даже, что он скажет...

Усевшись обратно, мужчина, по возрасту годящийся мне в отцы, по-молодецки подмигнул, чему-то довольно ухмыляясь, и заявил, ошарашив по полной программе.

— Звездные академии по всей галактике объявили о наборе в курсанты алантиан и прочих рас, что до этого были ущемлены в правах. По несколько бюджетных мест выделили для этого.

— Что?..

Мне показалось, что я ослышалась, и потому пришлось переспросить. Да ну, этого просто быть не может!

Глава 2

На Альгону? Я широко открыла глаза и удивленно выдохнула, собираясь с мыслями. Это просто невозможно.

Ущипните меня кто-нибудь!

Альгона – древняя космическая станция, в центре которой находилась престижнейшая академия пилотов. Туда допускали только лучших из лучших. Стоило ли говорить, что там обучались только чистокровные терранцы?

Но и им было сложно пробиться в подобное учреждение. У тебя должна быть либо рекомендация от правящего рода за заслуги перед галактикой, либо подходящая родословная, либо отличительные баллы.

Неужели я смогла пройти по третьему пункту?!

— Ну, чего встала? Марш собирать вещи! — гордо объявил Лестар, передавая письмо с драгоценной печатью от академии.

Я вытянула руки и с придыханием забрала его. Прижала к груди и разгладила смятый документ, который был счастливым билетом в карьеру пилота.

— Спасибо, сэр, — мягко поблагодарила я, слегка отступив от протокола.

И пулей вылетела из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Прошла мимо Мариты, которая все еще орудовала пилочкой. Решила не отвлекать ее. И с вырывающимся из груди сердцем, оказалась в коридоре, где меня дожидался Ал.

— Клэр? — обеспокоенно посмотрел на меня Аластер, склонив голову. — Что хотел Лестар?

Я прикусила губу и помахала конвертом прямо перед его лицом. Брови лучшего друга сначала нахмурено опустились к глазам, а затем с недоверием и немым вопросом изогнулись вверх.

Каре-зеленые глаза с вспыхнувшей надеждой и радостью посмотрели на меня.

— Тебя взяли в академию?

Я активно закивала с улыбкой и чуть ли не подпрыгнула на месте.

— Да! Понимаешь, что это значит?! Алантиан и землян теперь потихоньку начнут принимать в обществе!

— Поздравляю, Клэр! — Ал крепко сжал меня в объятиях. — Стало быть, летим вместе?

Ал опустил меня на пол, и хитро подмигнул. В груди разлилась приятная теплота. Радость от того, что я буду не одна. И от того, что меня взяли в место мечты.

— Конечно!

— Бегом собираться, путь до академии займет двое суток, а там уже и подготовиться к учебе надо.

***

— Приветственную речь произнесет наш ректор – Яшар Горд, генерал армии Его Величества.

— Добро пожаловать в Академию Аласа! Лучшую академию во всей галактике, — громогласный голос ректора, усиленный микрофоном, разлетелся эхом по огромному залу, заставляя сердце биться где-то в районе горла. Мы были под куполом, где находился один из основных залов для проведения торжеств. Металлические панели собирались воедино в сердцевине купола, а между панелями были стеклянные вставки, через которые виднелся бескрайний космос. Просто завораживающее зрелище...

Я старалась не крутить головой по сторонам. Держалась строго, натянув маску безразличия на лицо. Внутри же меня все бурлило от восторга. Тут даже воздух был другим! Все было другим! И от этого просто дух захватывало.

Ректор сделал паузу, и в зале снова тишина, и лишь иногда было слышно легкий шорох, когда кто-то из курсантов поправлял форму. Я же свою привела в идеальный вид, будучи еще в комнате общежития. Слитный комбинезон сел, как влитой, и я долго любовалась перед зеркалом эмблемой академии, вышитой на груди. До сих пор не верилось, что я теперь часть этого.

— Вы стоите здесь, потому что прошли тяжелейший отбор, — снова раздался голос ректора, и по спине побежали мурашки. — И это касалось всех, начиная от терранцев, заканчивая алантианами. Последних, я горячо приветствую в нашем учреждении. Программа равных возможностей дала свои плоды.

По спине сразу же заскользили изучающие взгляды, и я поежилась, но продолжила изображать уверенность. К сожалению, полукровок было видно издалека. Мы отличались не только внешними данными, вроде низкого роста, но и замедленной реакцией.

И, держу пари, терранцы не сильно рады видеть полукровок в своих рядах. И если парни просто косились на меня не слишком дружелюбно, то девушки и вовсе не стеснялись морщиться и демонстративно сторониться.

— Вы не просто курсанты, вы — будущее. Мы не ждем от вас пустых слов или слабых шагов. Здесь, в академии, вы научитесь тому, чему не учат на родной планете. Здесь вы станете элитой, готовой к любым испытаниям. Мы не обещаем вам легких путей, но мы гарантируем, что после того, как покинете эти стены, вы окажетесь способны на многое. И в этот момент, когда вы получите свое звание, вы станете частью чего-то большего. Частью тех из нас, кто стоит на защите родной галактики.

Он сделал паузу, и я почувствовала, как в зале стало еще тише, как будто все замерли в ожидании его следующих слов.

Я оглянулась. Ал был где-то сзади. Среди других мужчин. Надеюсь, что мы пересечемся хотя бы на занятиях.

— Так что, курсанты, готовьтесь к тяжелым дням. Никто вам не будет вытирать слюни и сопли. Мы будем испытывать вас на пределе ваших возможностей. Но помните одно — здесь каждый из вас будет ценен. И только те, кто проявит стойкость, смелость и преданность делу, смогут пройти этот путь до конца.

Ректор завершил речь и махнул рукой.

— Вольно, курсанты! Все свободны!

Толпа заволновалась, и народ потянулся к выходу, но кто-то остался в зале, возле фуршетных столов, явно намереваясь перекусить на халяву. Мне же надо было срочно найти Аластера, чтобы не чувствовать себя так неуютно среди этих надменных выскочек.

Я направилась к выходу, где столпились новоприбывшие курсанты. Кажется, Ал пошел туда. Ловко проскользнув мимо возбужденно гомонящих курсантов, стараясь никого не задеть, я добралась до места. Привставала на носочки и принялась искать глазами товарища.

Да где же он?

Мимо меня пронеслась стайка курсанток, и одна из девушек, высокая холеная блондинка, вдруг перегородила мне путь.

— Смотрите, к нам взяли дерьмо местного разлива, — процедила она сквозь зубы, вложив в голос максимум презрения.

Я подняла голову, встречаясь взглядами с терранкой, и лицо девушки искривилось, будто она действительно учуяла нечто дурно пахнущее.

Глава 3

Справиться с этими тупыми курицами оказалось на удивление легко. Все, что они могли, только в волосы вцепиться, да руками размахивать бесцельно, в панике пытаясь ударить меня. На что они вообще рассчитывали? Думали, нашли себе легкую цель? Вот только их жертва оказалась с зубами, свои же они об меня обломали.

Я не стала калечить их или пускать кровь, всего лишь заломила руку одной так, что она завопила, как резаная. А когда вторая снова схватила меня за волосы, чтобы оторвать от подружки, пнула первую под колено, роняя ее на пол, и сама подалась назад, протаранив вторую соперницу всем телом. Охнув, та сложилась пополам, отпуская меня, и я, тяжело дыша, отскочила в сторону, готовясь снова дать отпор.

— Что здесь происходит?!

Низкий, громовой голос почти оглушил меня, и столпившиеся вокруг нас курсанты, с оживленным интересом наблюдающие за дракой, тут же разбежались в разные стороны, как стайка испуганных птиц.

Я же, пригладив взъерошенные волосы, обернулась, не понимая, чего они так испугались? Наверное, кто-то из администрации пожаловал, ругаться будут. Ну так не я первая напала, так что плевать!

Однако, едва я увидела того, кто замер позади меня, как мне тоже захотелось сбежать куда подальше.

Черную дыру мне в печень, кто это вообще такой?

Здоровый, на две головы выше меня, широкоплечий мужчина с чертами лица, будто высеченными из камня, пугал одним лишь взглядом, вызывая дрожь по всему телу. Черные, как ночь глаза, смотрели на меня столь сурово, что я невольно отшатнулась назад, ища глазами пути отступления.

— Я спрашиваю, какого демона здесь творится? — повторил мужчина, глядя почему-то исключительно на меня.

Я покосилась на противниц, которые со стонами поднялись на ноги, и мысленно усмехнулась. Да уж, жалкое зрелище. Взлохмаченные, помятые, с потекшей тушью. Вот уж действительно курицы. Да и я, наверное, выгляжу сейчас не лучше. Но мне, в отличие от них, на внешность было почти всегда плевать.

— Эта алантианка напала на нас! — дрожащим голосом выкрикнула блондинка, ткнув в мою сторону наманикюренным пальчиком. — Вы должны ее наказать!

— Алантианка?

Взгляд мужчины вдруг изменился. И я могла поклясться, что в нем на миг появилась ненависть, быстро сменяющаяся презрительным раздражением.

— Все было не так, господин... — пробормотала я растерянно, борясь с собой.

Этот жуткий тип, источающий хищную ауру, явно тоже не был рад моему появлению в академии. И радость от поступления в престижное учебное заведение вытеснил страх. Если каждый второй тут будет меня ненавидеть, как мне вообще выжить в этом террариуме, где то и дело норовят укусить?

— Командор Рагор Дантри, — хмуро отозвался мужчина, перебив меня.

— Командор, эти двое сами напали на меня, — набравшись смелости, выпалила я. — Только за то, кто я!

Да какого черта? Сами же взяли меня сюда, так пусть позаботятся о том, чтобы между курсантами не было вражды из-за происхождения или расы!

— Охотно верю, — хмыкнул мужчина. — Однако, драки на территории академии запрещены! Так что придется наказать всех троих. Сразу, как проверю записи с камер наблюдения. Идемте!

— Но, командор Дантри! — возмущенно воскликнула брюнетка, бросив на меня злобный взгляд. — Как вы можете ее защищать? Она же из этих, из предателей!

Скривившись, будто хлебнул уксуса, командор процедил сквозь зубы.

— Я бы на вашем месте помолчал. И думал впредь, что говорите. Война давно закончилась, и подобные речи могут расценить, как подстрекательство и разжигание ненависти. Вы же не хотите привлечь к себе внимание комитета Галактической безопасности?

Побледнев, брюнетка захлопнула рот, и испуганно замотала головой.

— Вот и славно, — усмехнулся Рагор.

А потом, развернувшись, быстро зашагал вперед, не глянув, пошли ли мы за ним.

— Тебе не жить, сука! — прошипела блондинка, рванув за мужчиной.

Брюнетка же лишь злобно фыркнула, баюкая раненую руку, и поспешила за подругой.

Вздохнув, я поплелась следом, гадая, что за наказание придумает Дантри. Уверена, оно мне не понравится. Может, пока не поздно, вернуться обратно на Землю? Пилотов транспортников и грузовых шаттлов у них всегда не хватало, так что работа мне точно найдется. Несложная и хорошо оплачиваемая.

Вот только... Как тогда быть с моей мечтой? Я ведь не прощу себя, если сдамся так быстро! Что скажет отец, узнав, что я спасовала перед первой же трудностью? Нет, я просто не имею права повернуть сейчас назад!

— Клэр? — раздался впереди удивленный голос Аластера.

Подняв глаза на него, я виновато улыбнулась другу.

— Прости, иди пока без меня. Не стоит из-за меня прогуливать занятия.

Но Ал, как я и думала, не послушался. Пристроился рядом, зашагав вместе со мной, и сердито пробурчал.

— Когда ты только успела неприятности то найти? На минуту оставить нельзя! Даже не думай отсылать меня, я иду с тобой!

Глава 4

Я наигранно вздохнула, из-за чего получила локтем в бок. Не хотелось бы втягивать Ала в проблемы, но рядом с ним уверенности в своей правоте прибавилось. Особенно, когда впереди шли две особи, которые были чересчур агрессивно настроены.

Из главного корпуса, находящегося в одном из куполов, мы перешли в коридор, а оттуда в лифт. Я все никак не могла отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит, и мне это категорически не нравилось. Нервы, наверное, что неудивительно, ведь в этом месте я просто не могу расслабиться из-за этих проклятых предубеждений.

Мы поднялись на лифте и оказались в большом холле, охраняемом суровыми парнями, затянутыми в комбинезоны с нашивками академии. У них даже оружие имелось. Очевидно, эта часть академии была не для всех, и просто так курсантов сюда не пускали.

Цепочкой, словно птенцы за гусыней, мы двинулись за командором по широкому коридору, стены которого транслировали пестрящий холодными звездами космос. Будто без скафандра прямо по поверхности станции идешь.

Невольно залюбовалась этим завораживающим видом, и чуть не споткнулась. Блондинка с брюнеткой тут же обернулись, смерив меня презрительными взглядами, я же лишь скривилась в ответ.

Пф, подумаешь... Надо будет преподать им еще один урок, чтобы не вздумали даже дышать в мою сторону. Задолбали эти предрассудки.

— Командор Дантри? — послышался впереди удивленный мужской голос. Бархатный и глубокий, почти ласкающий, вызывающий мурашки по всему телу.

— Млечного Пути вам, командор Хантер, — лениво отозвался Дантри.

Я выглянула из-за спины Ала, и прищурилась. А потом едва слышно присвистнула.

Кажется, тут что ни командоры, то какое-то произведение искусства. А ведь Дантри, как-никак, большая шишка..

Даже форма командора на Хантере сидела куда как лучше, чем на ректоре, а под ней угадывалось упругое и натренированное тело без единой капли жира. Высокий и подтянутый, с пугающим хищным взглядом, от которого все инстинкты кричат, что не стоит с ним связываться. Идеально же ему подходит родовая фамилия. Аж в дрожь бросает.

Уверена, что с его мощью, он любого из курсантов прихлопнет за пару секунд, как надоедливую мошку.

В черных глазах мужчины клубилось любопытство. Он цепко обежал взглядом нашу компашку и изогнул четкую бровь, скользнув заинтересованным взором по мне. Я сразу же спряталась за Ала, не желая привлекать к себе внимание этого жуткого типа.

— Нарушители правопорядка? — он сделал короткую паузу и издал смешок.

— Верно, — односложно ответил Рагор. — Я распорядился, чтобы охранное отделение передало мне материалы.

— Славно, — усмехнулся Хантер.

И зачем-то пошел вместе с нами. Наказание теперь будут придумывать сразу два командора? А не слишком ли это для трех человек?

— Н-но, командор Дантри, а разве… — подала слабый голосок блондинка.

Видимо, ее смутило наличие еще одного терранца, имеющего не намного меньше власти, чем ректор. Командоры действительно могли славно подпортить нам жизнь, но я не слишком то переживала. Ведь конфликт произошел не по моей вине.

— Вам что-то не нравится? — обратился Рагор. И посмотрел так, что захотелось шлепнуться в обморок.

— Н-никак нет, — запинаясь, пробормотала блондинка, опустив глаза.

— Прекрасно, тогда заходите, — скомандовал командор, открывая перед нами дверь в небольшую комнату, в которой, как оказалось, велось видеонаблюдение за академией.

На стене висел экран, а на нем были изображены сотни микроскопических видеороликов, которые воспроизводились в реальном времени. Удобная вещь. Командор Дантри заскользил пальцами по экрану, нашел нужную картинку, приблизил ее к себе, открывая запись, и начал просматривать видео вместе с Хантером.

Глянув на представшую перед нашими взорами потасовку, девушки залились краской, потом побледнели, а после позеленели от злости. И я их понимала. Драка вышла знатная.

— Вот это ты ей втащила, — с восторгом произнес Ал. — Да там и второй досталось.

— Габи, он что, ржет над нами? — писклявым тоном процедила брюнетка.

— Закрой пасть, мальчик, — прошипела, видимо, Габи. — Не слушай их, Эприл. Мусор старается всегда держаться в кучке.

— Молчать! — рявкнул командор Дантри.

Его голос заставил содрогнуться что-то глубоко внутри. Сердце от страха сбилось с ритма, а по телу будто пробежал ток. Командор обвел нас всех властным взглядом, и я на миг забыла, как дышать.

— Вы вели себя неподобающе курсантам Академии Аласа. Двадцать приседаний, бегом! — отчеканил он.

Габи и Эприл переглянулись в недоумении. Я же лишь пожала плечами.

— Что, прямо здесь? — робко уточнила Эприл.

Взгляды сразу двух командоров скрестились на ней, и от них повеяло космическим холодом. Блондинка заткнулась, подавившись словами, а я невольно поежилась.

Мрак космический! Даже сразу же захотелось присесть. Но меня остановил Ал, отчего-то решивший, что нас это не касается.

— Вам нужно особое приглашение, курсант Ройс? — процедил сквозь зубы Дантри. — Приседания делают все!

— Есть, сэр! — хором ответили мы, и дружно начали приседать.

Девочки пыхтели больше всех и то и дело бросали на меня гневные взгляды. Закончили они, соответственно, позже нас с Аластером.

— Отлично. Курсанты Ройс, Мэрг и Жорин, вами займется командор Хантер, — сухо сообщил командор Дантри, не сводя с моего лучшего друга немигающего взгляда.

Вот, черт. Ала тоже сюда приплели. И на кой он поперся следом за мной…

— Разрешите спросить, командор Дантри? — прозвучал решительный голос Аластера.

— Отклонено, — хмуро ответил Рагор. — Все вопросы задашь командору Хантер.

Аластер вида не подал, но заходившие на скулах желваки дали понять, что его такой расклад не слишком то устраивал.

— Как скажете, командор Дантри, — без особой радости сообщил Хантер.

И его черные глаза снова уставились на меня, внимательно ощупывая с ног до головы. После чего он хмыкнул собственным мыслям и обменялся взглядами с Дантри.

Глава 5

— Значит, ты алантианка... — задумчиво произнес мужчина, скорей констатируя факт, чем спрашивая.

— Только наполовину, — уточнила я на всякий случай, не понимая, чего он так прицепился к моей расе.

Тоже, что ли, ненавидит нас? Черт, и почему мне так не везет? Чувствую, учеба в академии будет веселой.

— Так что я должна делать, командор? — решила я поторопить Дантри, желая как можно быстрей свалить из его кабинета.

Не по себе мне как-то было рядом с ним.

— Что делать? — снова переспросил мужчина, отчего-то не спеша садиться за стол.

Так и стоял со мной рядом прямо возле выхода из кабинета, разглядывая с ног до головы пугающим взглядом.

Брр, аж мурашки по коже... Да какого черта?

— В общем, так, — с неожиданным холодом, пробирающим до костей, заявил Дантри, и в глубине его глаз мне почудилось злорадство. — Я слышал, что ваша раса весьма агрессивна. И я не могу допустить повторения конфликта, поэтому какое-то время вы будете под моим присмотром.

Проклятие! Я была права, и он тоже из тех, что никак не может забыть о том, что сделали алантиане. Как же все это достало...

— Командор, вы что-то путаете... — попыталась я достучаться до разума мужчины, прекрасно понимая, что это бесполезно. — Какая агрессия? О чем вы?

Но лучше бы я промолчала.

Реакция Дантри более, чем однозначно показала всю глубину его ненависти к моим соплеменникам. В один миг я оказалась прижата к стене с такой силой, что ребра затрещали. А командор навис надо мной, прожигая насквозь черным, как тьма взглядом. И я могла поклясться, что он сейчас меня просто придушит, такое неукротимое пламя полыхало в его глазах.

— А разве не вы затеяли ту войну? — прорычал он, скрипя зубами от злости. — Бессмысленную, пролившую реки крови?

Ноздри мужчины раздулись от гнева, и на скулах заходили желваки. Стальные пальцы командора Дантри до боли впились мне в плечи, и я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Ни за что не покажу перед этим ублюдком свою слабость!

Вскинув голову, я с яростью уставилась на мужчину, и он вдруг переменился в лице, отпуская меня.

— Так что лучше помолчите, адептка, и послушайте, — угрюмо добавил командор, отшатываясь от меня, как от прокаженной. — Каждый день, все время кроме занятий и сна, вы обязаны находиться рядом и выполнять все мои поручения.

Его слова шокировали меня. Только что сам признался в своей ненависти ко мне, а теперь хочет, чтобы я постоянно держалась рядом? Как он вообще собирался терпеть мое присутствие? Мы же просто поубиваем друг друга!

— Но в чем смысл? — не могла не спросить я, не надеясь на адекватный ответ.

— Смысл в смирении, — глухо отозвался мужчина, отвернувшись к обзорному экрану. — Укрощении гнева. Если справитесь, останетесь в академии. А не сумеете, на ваше место найдется уйма желающих.

— Но командор... — растерянно протянула я, уже ничего не понимая.

— Все! Идите! — проигнорировав мой вопрос, рявкнул Дантри. — Жду вас завтра утром в семь!

Не дожидаясь, пока он передумает, я пулей вылетела в коридор, проскочив приемную за считанные секунды. Секретарь командора, синекожий ринтарианин из созвездия Льва, глянул на меня испуганно единственным глазом, но спросить ничего не успел.

Оказавшись в коридоре, я прислонилась к стене, тяжело дыша, будто только что пробежала марафон, и выругалась сквозь зубы.

Комету ему в зад! Вот же урод! И непонятно, чего он добивался...

Хотя, самым логичным ответом было бы желание отыграться на мне, выместить ненависть к целой расе. Знаем, проходили. Вот только обстоятельства изменились, и в этот раз я не смогу ничего с этим поделать, если хочу остаться в академии.

А я хотела этого всей душой, ведь это была моя мечта, за которую я готова была грызть землю зубами. И было бы обидно так просто сдаться. Позволить Дантри одержать верх и отчислить меня из академии.

Ну, уж нет! Не дождется! Я все вытерплю, чего бы мне это не стоило!

Глава 6

Я вышла из коридора и быстрым шагом направилась к лифту, бросив взгляд на часы. Черт, опаздываю! Лифт, как назло, не спешил подниматься, и я нервно переступала с ноги на ногу, пока наконец не раздался мелодичный сигнал. Как только двери разъехались в стороны, я юркнула внутрь и нажала нужную кнопку. Центр академии был чем-то вроде древнего Рима – отсюда вели дороги ко всем важным точкам, в том числе и к аудиториям. Мне же нужно было туда, где вот-вот должен был начаться мой первый урок по Космической навигации. И я катастрофически опаздывала.

Зашибись.

Пока лифт двигался вниз, я пыталась прогнать из головы слова Дантри. Они мне не нравились. От слова совсем. Он, разумеется, надеялся, что меня это заденет, но я не собиралась давать ему такого удовольствия. Вот только голос в голове упорно повторял его ехидные замечания, заставляя скрипеть зубами.

Ну да ладно. Позже с этим разберусь. Сейчас главное – успеть на лекцию и не угробить свою репутацию в первый же день.

При мысли об этом я поморщилась. Наверное, благодаря тем двум стервам, с которыми я сцепилась, моя репутация и так упала в черную дыру.

Двери снова открылись, и я рванула вперед по длинному коридору. Академия жила своей жизнью: мимо проходили курсанты, обсуждая что-то насущное, но я не встретила никого из тех, кого должны были наказать за нарушение дисциплины. Даже Аластера нигде не было! Да и остальные, кто ненавидел полукровок, разбежались. Видимо, сегодня особо буйные кадеты затаились… или загорали в карцере.

Заветная аудитория приближалась. Я пробежала последние метры, остановилась, судорожно поправила форму и встряхнула волосы. Проклятие, не слишком ли я растрепана? Ну и ладно. Вдох-выдох.

Я постучала, толкнула дверь и, стараясь не производить шума, прошмыгнула внутрь. Первое, что меня встретило, – атмосфера аудитории. Она пахла металлом, озоном и чем-то стерильным, как больничная палата, но в воздухе все же витал слабый аромат кофейных зерен. Возможно, преподаватель просто не мог прожить без кофеина – судя по темным кругам под глазами, это было вполне вероятно.

Свет в аудитории был приглушенным, но сквозь широкие иллюминаторы сочился мягкий, солнечный свет далекой звезды. Он играл на металлических панелях, придавая всему помещению чуть более теплый оттенок. А в центре аудитории возвышалась голографическая модель звездного сектора, мерцая холодным синим светом, и возле нее она – Иридия Зей’Лотар.

Преподавательница, которая еще в летной школе стала для меня кумиром, не остановилась и не прервала лекцию. Только сузила и без того узкие карие глаза, взглянув в мою сторону так, будто просчитывала насколько сильно я опоздала и стоило ли меня сразу позорно выгнать из кабинета. Высокая, с длинным темным хвостом, подтянутая и опасная. Не зря она была одним из лучших пилотов звездных кораблей в галактике.

Она коротко кивнула в сторону аудитории: «Заходи» – без слов, просто взглядом, и я облегченно выдохнула. В академии была традиция – не перебивать преподавателя в середине лекции. Приветствие – в начале, прощание – в конце. Система, которую нельзя нарушать. Слава всем кометам, что я знала об этом изначально! А то опозорилась бы и определенно вызвала негодование преподавателя.

Я быстро окинула взглядом курсантов, и нахмурилась, почему-то не обнаружив Аластера. Зато Эприл и Габи сидели на последних партах. И куда делся мой друг? Ладно, позже узнаю.

Тихонько пробежав к свободному месту, я опустилась на третью парту. Не галерка, но и не первая линия огня. Казалось бы, все хорошо. Но терранцы, сидящие рядом, дружно поморщились и отодвинулись – так, словно я подложила им под нос мешок мусора. Или сама была тем самым мешком.

Очень доброжелательно. Ну ничего. Пока меня не вышвырнули за борт, можно и потерпеть, как я делала это уже много лет.

Лекция протекала методично-интересно. В летной школе нас посвящали в тонкости навигации, но это были, скорее вводные. Да и сенсорный планшет никто не давал, как здесь, где можно перечитывать презентацию и рассматривать 3D модели.

— Итак, по системе навигации все ясно? — Иридия Зей’Лотар хлопнула лазерной указкой по ладони и уставилась на нас вопросительно.

Все тихо угукнули и кивнули.

— Сонные мухи и то активнее, — укоризненно покачала головой Иридия. — Что ж, сейчас вы у меня проснетесь. Итак, курсанты, вопрос. Кто даст правильный ответ, получит плюсик в карму.

— А можно еще кроме кармы плюсиков накидать в диплом? — прозвучал чей-то умоляющий голос.

Иридия закатила глаза.

— Жадины. Добро, посмотрим на ваши ответы. После поговорим.

Я сразу же оживилась. Мне бы и плюсик в карму не помешал после нарушения дисциплины.

— Ответьте мне, курсанты: какие корректирующие действия вы предпримете, если система навигации выйдет из строя во время гиперпрыжка?

Ну, это просто. Несколько рук резко взметнулось вверх, и моя была среди них.

— Прошу, — преподаватель посмотрела на кого-то из курсантов за моей спиной.

— Если система навигации выйдет из строя во время гиперпрыжка, я активирую резервный навигационный модуль для восстановления базовых координат и определения текущей траектории.

Гадство. Отличный ответ.

— Молодец! — Иридия показала большой палец вверх. — Случилось так, что резервная система недоступна. Ваши действия?

Я обернулась. Курсант пожал плечами.

— Выкинуть ее на свалку. Что еще с ней делать?

Иридия поджала губы.

— Еще будут гениальные мысли или ваши умственные способности настолько ограничены?

Я впилась ногтями в ладонь и все же протянула руку вверх. Повторно. Иридия заметив меня, задумчиво зажевала внутреннюю сторону щеки.

— Руку опусти, ущербная! Нечего позорить честь академии! Вали отсюда! — внезапно крикнул кто-то из галерки.

Глава 7

Поджав губы, преподаватель окинула аудиторию хмурым взглядом, и с силой ударила указкой по столу.

— Кто это сказал?! - ее голос был полон негодования, а глаза женщины засверкали гневом, будто две звезды.

Курсанты притихли, отводя взгляды, и часть их них вжалась в парты, будто стараясь слиться с ними. А я удивленно воззрилась на Иридию.

Надо же, неужто хоть кто-то за меня заступился...

Я знала, кто это сказал – узнала голос Эприл. Но выдавать ее я не собиралась – не привыкла быть крысой и жаловаться на кого бы то ни было. Однако, Иридия, похоже, оказалась гораздо наблюдательней, чем я думала. Взмахнув указкой, она нацелила ее мне за спину, туда, где сидели Габи с Эприл.

— Ты! Как там тебя, Габи, кажется? Немедленно к ректору!

Я украдкой скосила глаза на заднюю парту, и увидела, как вспыхнула от возмущения моя обидчица.

- Что вы такое говорите? Это не я!

- А кто? – зло усмехнулась Иридия. - Хватит врать и делать из меня дуру! Напомнить тебе устав академии? Пункт Пятнадцать дробь три? «О запрете разжигания вражды по расовым признакам».

- Но... - голос Габи задрожал, словно она сейчас расплачется.

Поморщившись, Иридия сухо бросила ей:

- Отправляйтесь в ректорат, курсантка, и сообщите секретарю, что я назначила вам наказание. Ну же! Не заставляйте меня снова повторять!

Последние ее слова хлестнули, будто плеткой, и брюнетка, бросив умоляющий взгляд на сидящую рядом подругу, подскочила с места и поплелась к выходу. Эприл же даже не дернулась за ней. Хорошая же у них дружба.

— Чтобы я больше такого ни от кого не слышала! — Иридия замолчала, открыв планшет, и пробежалась по нему глазами, - Курсантка Вэрис, отвечайте!

Вскочив с готовностью, я вытянулась по струнке и, четко чеканя слова, выложила все, что знаю:

— Если при гиперпрыжке резервная система окажется недоступной, я переключусь в ручной режим, используя данные бортовых сенсоров для калибровки курса и зондов, которые запущу для определения местонахождения. Ведь в гиперпространстве по звездам ориентироваться не получится. На основании этих показателей я произведу перерасчет траектории, установлю временные контрольные точки и буду периодически сверять данные, чтобы своевременно корректировать курс. В случае выявления критических отклонений, я выполню аварийное торможение (если конструкция корабля это позволяет) и осуществлю маневр уклонения, минимизируя риск столкновения с препятствиями. Такой комплексный подход позволит сохранить контроль над кораблем, обеспечить безопасность экипажа и, при необходимости, выбрать ближайшую безопасную точку для выхода из гиперпрыжка и проведения ремонтных работ.

— Верно, курсантка Вэрис, - довольно улыбнулась женщина. - Садитесь, пять баллов! А теперь запишите домашнее задание. Параграф два и три, и задачи по навигации под номерами один и четыре. Завтра обязательно спрошу каждого, так что готовьтесь, курсанты!

Она отключила голограмму и курсанты тут же вскочили на ноги.

- Честь и долг, инструктор Зей’Лотар! - хором гаркнули десятки глоток.

- Честь и долг, курсанты, - кивнула женщина. - Можете быть свободны.

Из аудитории я выскочила одной из первых, чувствуя на себе взгляды остальных. Может и не все были враждебно настроены по отношению ко мне, но показательная порка Габи в мою защиту вряд ли кому-то понравилась. Никому не хотелось оказаться на ее месте, и я была уверена, что теперь на виду у всех меня доставать не будут. Но пустых коридоров и безлюдных мест мне в будущем уж точно лучше избегать.

Глянув загруженное в личный браслет расписание, я запомнила номер аудитории. Триста двенадцатая, и лекция нам предстояла по истории галактики. Я мягким местом чуяла очередную порцию ненависти в свой адрес, если речь зайдет об Алантианской войне, и была готова к этому. Привыкла уже. Главное, Алистера найти – с ним не так страшно.

Торопясь к аудитории в надежде, что он меня ждет там, я не слишком-то смотрела по сторонам. И как итог, врезалась в кого-то. Крепкие мужские руки поймали меня в тот миг, когда я чуть было не полетела кувырком на пол, а после прижали к себе.

Впрочем, меня тут же отпустили, и я с ужасом увидела перед собой командора Хантера, гневно взирающего сверху вниз своими чернильными, словно сама тьма, глазами. Ноздри мужчины затрепыхались, и он, сложив руки на груди, с ледяной яростью в голосе поинтересовался:

- Кадетка Вэрис! Вы что, убить меня хотели? Разве пристало будущим пилотам галактики так носиться по коридорам академии? Стыдно, Вэрис.

Стиснув зубы, я отвела взгляд, сдерживаясь от ответной колкости. Ясно же, что просто цепляется ко мне, как и его дружок Дантри. Челнок им в глотку! Задолбали!

- Да сэр! Простите, сэр, этого больше не повторится! - скороговоркой произнесла я, встав по стойке смирно.

Нахмурившись, мужчина поджал губы, и я удостоилась его кивка. А после, не сказав ни слова, он зашагал прочь от меня по коридору. Выдохнув, я тоже поспешила дальше, ища глазами Алистера.

Глава 8

Я шла быстрым шагом, все еще бурча мысленно на Хантера, хотя вслух предпочла оставить комментарии при себе. Опоздать на лекцию – это еще можно было пережить, но быть дополнительно отчитанной капитаном за опоздание перед всей аудиторией?

Нет уж, спасибо, достаточно унижения на сегодня. Кстати, да… лектором у нас будет, кажется, капитан Ригель Вальсторн. Великий человек, тьфу ты, терранец, коротко говоря. Хотя сама я его не знала.

Алистера я так и не увидела, и куда он запропастился, понятия не имела. Но, видимо, судьба решила, что одного неприятного столкновения мне мало. Потому что, когда я, наконец, добралась до двери аудитории триста двенадцать и вцепилась в ручку, дверь не поддалась.

Я моргнула. Дернула снова, но дверь по-прежнему не двигалась. Это нормально вообще?! Занятие даже еще не началось! Почему тогда я не могла зайти, как все остальные кадеты!

— О, нет-нет-нет, только не это, — простонала я, начиная подозревать, что моя карма сегодня достигла самого дна.

И как будто в подтверждение моих худших опасений, позади раздался знакомый, отвратительно-насмешливый голос:

— Что, кадетка Вэрис, похоже, сама академия больше не хочет вас видеть?

М-м-м. Со дна, видимо, постучали. Я медленно повернула голову и увидела стоящего рядом командора Дантри. Разумеется, кто же, если не он.

Мужчина стоял, источая абсолютное самодовольство, и, скрестив руки на груди, смотрел на меня точно так же, как смотрят на прилипшую к шлему мошку.

— Почему вы до сих пор не на занятии? — с издевкой спросил он, заставляя меня прикусить губу, чтобы не сорваться на ругань.

— Ну же, я слушаю!

Я беспомощно посмотрела на дверь, надеясь, что она волшебным образом все же откроется, и мне не придется объясняться с этим… невыносимым типом.

— Командор Дантри, дверь… - попыталась я указать ему на очевидное, прекрасно понимая, что он и так это знает.

— Заблокирована, — сообщил мне Рагор с нескрываемым удовольствием. — Видимо, система решила, что кому-то не стоит заходить в аудиторию.

Естественно. Я глубоко вдохнула, мысленно считая до пяти, чтобы не выдать всю гамму накопившихся эмоций одним ударом в лицо командору. А то вылечу пулей из академии.

— О, конечно, система решила, — произнесла я с таким же энтузиазмом, с каким летчик объявляет о критическом отказе двигателя. — Система такая… умная.

— Безусловно, — Дантри ухмыльнулся и чуть наклонился ко мне, наслаждаясь моментом. — Думаю, она просто… защищает нас от ненужных алантианских искажений исторических фактов.

Я почувствовала, как в уголке глаза дернулся нерв. Вот мы и подошли к этому. Наполовину алантианка, а столько проблем, будто я само зло.

— Сэр, я должна присутствовать на этой лекции. Разрешите войти?

— Уверены, что должны, — его голос стал рычащим, и в глазах вспыхнул опасный огонь. — Неужели вы надеетесь получить хорошую оценку? Это так трогательно.

Я так сжала кулаки, что чуть не сломала себе пальцы. Но выбора у меня не было, так что придется засунуть гордость куда подальше, если хочу учиться здесь и дальше.

Я выпрямилась, изображая примерную кадетку, и отчеканила со всей ясностью, разве что честь не отдав.

— Командор Дантри, я прошу разрешения войти в аудиторию.

Он медленно улыбнулся, ощупав меня плотоядным взглядом, и я ощутила себя раздетой. Да какого черта!

— Мне так нравится, когда вы просите, кадетка. Может, еще на колени встанете?

Я чуть не задохнулась от ярости, и моя рука сама потянулась к поясу, где обычно висел бластер. Жаль, в академию с личным оружием было нельзя.

— К вашему сожалению, я не вижу причин для снятия блокировки, — с деланным сожалением ответил Рагор, будто не замечая моего гнева. — Но не переживайте, кадетка Вэрис. Думаю, ваше отсутствие на лекции пойдет на пользу всем.

С этими словами он развернулся и ушел. А я, с ненавистью глядя ему вослед, не удержалась…

— Вот же гад плешивый!

И тут же открылась дверь, а мой голос разнесся по всей аудитории. Я сглотнула, нервно улыбнувшись косящимся на меня с недоумением сокурсникам. Теперь перспектива очередной лекции по истории галактики вызывала у меня желание спрыгнуть с ближайшего учебного шаттла (не насмерть, конечно, просто временно потеряться в космосе, пока все не уляжется). Потому что любая тема, связанная с Алантианской войной, превращалась в фестиваль тонких (и не очень) подколок в мой адрес. А теперь – уж тем более.

Лектора пока что не было, поэтому я гордо вскинула подбородок и вошла в аудиторию. Главное – держать лицо. А какие именно слова вырвались из моего рта – совершенно неважно. Отдуваться будем после.

Взгляд зацепился за знакомую макушку, торчащую на третьем ряду, и я испытала облегчение.

Алистер! Слава всему святому…

Мой друг сидел за партой с таким видом, будто узнал нечто ужасное (например, что его любимый шоколад сняли с производства). Я тут же направилась к нему, пытаясь не привлекать внимания, но это оказалось весьма сложно, ведь я стала «звездой» с первого учебного дня.

— Ты где был? Не видела тебя на лекции по космической навигации.

— Ты опоздала, — шепотом произнес Алистер, пока я пробиралась к своему месту. — Этот преподаватель настоящий тиран…

— Не начинай, - отмахнулась я, плюхнувшись рядом с ним, не понимая, чего он так трясется.

И тут же раздался громовой голос. Недовольный. Надменный. Привыкший отдавать приказы.

— Кадетка Вэрис! Сохраняйте тишину!

Я вздрогнула, и весь зал тоже замер. Что-то начало мне совершенно не нравится. Я медленно повернула голову к преподавательскому подиуму и встретилась взглядом с преподавателем.

Перед нами стоял громила с глазами, похожими на две маленькие черные дыры, и усами, которые можно было использовать как оружие в бою. На голове у почтенного капитана была шапка, которая прикрывала залысину. И смотрел он на меня уж очень недоброжелательно.

— Есть сэр! Прошу простить, сэр! — спешно ответила я, подрываясь с места.

Глава 9

Я вздохнула.

— Чудесно, — пробормотала я, и Алистер пнул меня под столом.

Но самое худшее ждало впереди, когда Вальсторн активировал голографический экран, и перед нами появилась крупномасштабная карта.

— Как многие из вас знают, — продолжил он, — битва за Сектор Х-92 стала поворотным моментом в войне. Но мало кто знает, что…

Профессор внезапно замолчал, и голограмма за его спиной вдруг ожила. Я моргнула, и к горлу подступил ком, а сердце сжалось в тревоге, когда изображение на экране сменилось другим. В воздухе зависли дрожащие силуэты – не просто изображение битвы, а настоящее видео, которого, по идее, не существовало.

Флот алантиан – сотни черных, как сам космос, кораблей, окруживших голубой шар планеты. Разрезающий вакуум смертоносный луч красного цвета, выпущенный оружием, наводящим страх на всю галактику – Разрушителем звезд. Вспухающий на поверхности планеты пузырь взрыва. И разлетающиеся по космосу обломки целого мира вместе с его обитателями.

Как алантианка, я знала, что все это вранье. Умелая пропаганда, чтобы разжечь в сердцах обитателей галактики ненависть к моей расе. Ведь ту планету разрушили вовсе не мы. Но все равно вид погибающей планеты вызвал у меня слезы, и только теплая рука Алистера, накрывшая мою ладонь, позволила удержаться от всхлипа.

- Алантиане действовали жестко, на упреждение, предпочитая бить первыми и оставляя после себя лишь смерть и разрушения, - продолжил профессор, и вся аудитория ахнула, а взгляды присутствующих невольно переползли на меня. - Но после того, как погиб целый мир, галактика восстала против агрессоров, объединив усилия, чего никогда не было раньше. И в считанные сроки с войной было покончено, а алантиане капитулировали.

- Ублюдки! - выкрикнул кто-то позади. - Надо было их самих уничтожить!

- Отставить! - рявкнул вдруг Вальсторн, становясь мрачней тучи. - Услышу еще один такой возглас, и вылетите из академии, ясно?

В аудитории воцарилась тишина, разбавляемая только недовольным сопением курсантов.

- Надеюсь, всем все понятно? - добавил профессор, обводя парты хмурым взглядом. - Что ж, тогда продолжим.

Он переключился на другую тему, углубившись в политику и взаимодействие двух империй между собой, и я тихо выдохнула, чувствуя, как меня всю трясет.

- Дыши глубже, Клэр, - сочувственно прошептал мне Алистер, переплетая свои пальцы с моими. - Пока я рядом, тебя никто не обидит.

Я благодарно посмотрела на него и кивнула, испытывая странное чувство вины перед другом.

Почему он вообще до сих пор со мной дружит? Наверняка у него от общения со мной одни проблемы, и я знала, что за спиной его не раз называли «предателем». Однако, парень все равно оставался рядом несмотря ни на что. А я... Я не могла ответить ему ничем, кроме простой дружбы.

Больше за всю лекцию никто не посмел прервать профессора, и даже когда он в конце предложил задать ему вопросы, вверх взметнулась лишь пара рук.

- Может, пообедаем? - спросил меня Алистер, когда мы вышли из аудитории. - Сейчас как раз большая перемена.

Желудок согласно заурчал вслед за словами парня, и я смущенно покраснела.

- Да, идем, - ответила я коротко, первая рванув вперед по коридору.

И только на перекрестке остановилась, сообразив, что не знаю, куда идти.

- Ну куда ты убежала? - укоризненно покачал головой Алистер, подходя ко мне. - Иди за мной, я тут уже все успел изучить.

Он вдруг схватил меня за руку, утягивая за собой, и мне снова стало неловко. Да что это с ним? Раньше он всегда старался держать дистанцию между нами, сейчас же будто что-то изменилось. И я даже не могла сказать, хорошо это или плохо.

Пройдя пару коридоров и одну галерею с панорамным видом на астероид, мы опустились в лифте на два уровня и вышли прямо перед входом в столовую. Многоголосый шум ударил по ушам, а до носа донеслись такие аппетитные запахи, что я чуть слюной не подавилась.

- Говорят, здесь поваром работает сам Фредди Монти! - с неким восторгом сообщил мне Алистер. - И кормят курсантов бесплатно, представляешь?

Теперь мой аппетит разросся просто до непомерных размеров. Знаменитый шеф-повар Монти, готовивший для самого императора терранцев, и основавший собственную кулинарную школу? О космические боги, вот так удача! Ведь все его блюда просто шедевр, и если он хотя бы просто руководит процессом готовки на кухне (а большего и не стоит ожидать от столь знаменитого повара), то я точно стану завсегдатаем столовой. И плевать на фигуру!

- Куда это ты собралась, алантианка? - вырвал меня из радостных мыслей чей-то грубый голос.

Вскинув голову, я наткнулась на ледяной прищур белобрысого курсанта, явно из аристократов, если судить по надменной, холеной роже и брендовому браслету на руке. А за его спиной маячили еще пара таких же придурков.

- Вали отсюда вместе со своим дружком, - презрительно процедил он сквозь зубы. - Таким тут не место. Отбросы...

Глава 10

У меня дернулся глаз. Опять. Не то чтобы это было неожиданностью — с тех пор, как я попала в академию, мое веко устраивало перформансы нервного характера с завидной регулярностью. И вот теперь, стоило мне хотя бы на миг поверить, что в этот день ничего экстраординарного не произойдет, как… вот оно, пожалуйста.

И правда, как можно было мириться с тем, что терранцы, лишенные всякого здравого смысла, постоянно издевались надо мной? Мой взгляд невольно сузился, словно я пыталась пронзить своей душой каждого белобрысого, что осмеливался появиться на моем пути.

Белобрысый. Надменный. Безмозглый. Терранец в чистом виде, словно выведенный в лаборатории по штучному производству высокомерных идиотов.

Его холеная физиономия с тонкой, презрительной улыбкой, была будто слеплена из глины в виде «самого лучшего курсанта века». Я прищурилась, буравя его взглядом, и достаточно спокойно спросила:

— И не страшно, что можешь вылететь из академии за разжигание конфликта?

Сложила руки на груди. Уперлась взглядом. Упрямо. В глаза. Если бы могла, я бы ему эти глаза выцарапала, но увы.

Его перекосило. Прямо физически. Лицо скукожилось, как у сушеного абрикоса.

— Слышишь ты, кусок дерьма… — начал он шипеть, будто не решался просто крикнуть.

Может, боялся, что перепутаю с чайником. Выключу еще ненароком…

Но не успел он выдохнуть продолжение, как передо мной вырос Аластер. Мой личный, как оказалось, и совершенно неожиданный щит. Уверенный, высокий, с прищуром, говорящим: только попробуй выкинуть что-то.

— Отвали от нее, пока не размазал тебя по полу, — произнес он с такой угрозой, что даже я невольно приподняла бровь.

Белобрысый щелкнул пальцами.

Ну, конечно. Командный мозг терранцев в действии. Из-за его спины, как по сигналу, вынырнули парни. Пара из них была таких габаритов, что их можно было бы использовать вместо стен академии. Или брать экспонатом в музей.

— Покажите новеньким, насколько они недостойны быть здесь, — приказал он лениво.

Видимо, сам марать руки не хотел — вдруг ноготь сломается. Моя ты курочка нежная.

Пятеро схватили Аластера. Он пытался отбиваться, но они держали его чересчур крепко, и его отчаянные попытки освободиться лишь вызывали у них усмешки.

Я дернулась к нему, не успев придумать ничего толкового, как чьи-то руки сомкнулись у меня на плечах.

— Эй! — возмутилась я, дернувшись.

Но руки были крепкими, и вскоре я уже тщетно пыталась вырваться.

— Накормите эту алантианку, — приказал белобрысый, даже не взглянув. — Она же так хотела пожрать.

Что-то кушать разом перехотелось. Особенно в такой отвратительной компании. А кому он это приказывал?

Я обернулась и… ну, конечно. Эприл и Габи. Любимицы терранского пафоса, стояли с подносами и насмешливо смотрели сверху вниз.

— Ну, хочешь жрать — получай, — сказала Габи с фальшивой улыбкой и вылила на мою голову полутемный суп, консистенции вполне себе земной сметаны.

— О, смотри, она сейчас будет в стиле «рагу по-космически»! — захихикала Эприл, вливая мне на плечи какую-то зеленоватую жижу, похожую на то, что я однажды нашла под панелью сломанного звездолета.

Жижа была не только странного цвета, но и с таким запахом, который мог бы остановить даже самых отважных пилотов. Суп стекал по лицу. По шее. По спине. Где-то внутри у меня вспыхнула смертельная ненависть, но дергаться было бесполезно — держали крепко. Как бы я ни пыталась дергаться – ничего не получалось. И не мне одной было не сладко.

Уголком глаза я видела, как Аластера бьют в углу. Он харкал кровью и сгибался в три погибели. Кулаки, пинки — а остальные курсанты просто проходили мимо. Как будто ничего не происходит. И мое сердце кровью обливалось от того, что ему больно. Что впутала его снова в неприятности, как и всегда.

И тут кто-то из парней принес ведро, которое источало дурной запах, настолько отвратительный, что я невольно зажмурилась. Белобрысый кадет, тот самый, что издевался надо мной, наклонился, закрывая нос от вони, и спросил насмешливо:

— Ты откуда это взял?

— Это отходы из мужского санузла, — радостно сообщил парень, словно нес сокровище.

Они… собирались вылить это на меня?!

— Держите ее! — прозвучал приказ.

Ох, вы что, совсем обалдели?!

В голове щелкнуло. И не нервный тик на этот раз. А что-то кровожадное.

Я врезала локтем парню в нос, который держал меня справа. Он взвизгнул, ослабил хватку. Второму прилетело в коленную чашечку — красивым, четким движением, отточенным за годы бегства по стадиону вокруг летней школы пилотов.

Он завизжал, поскользнулся и уронил ведро на себя. И вот тогда… по столовой расплылось амбре запахов такой силы, что меня невольно замутило. Парень с ведром на голове застыл, будто окаменев, похоже, осознав всю тщетность существования. Но момент триумфа был прерван громогласным:

— Какого космического астероида здесь происходит?!

Голос. Знакомый. Командор Хантер.

Вздрогнув, я обернулась, разрываясь между желанием добить мерзавцев и страхом перед командором. Мужчина стоял в коридоре и его взгляд, направленный отчего-то на меня, был полон холодной ярости. Курсанты же замерли, боясь пошевелиться, лишь мой друг тихо стонал в уголке, даже не пытаясь подняться.

— Курсантка Вэрис! Немедленно объяснитесь!

Я открыла рот. Закрыла и снова открыла.

А что я ему скажу?

Командор, я просто хотела поесть…

Командор, это все ваши дофига умные терранцы, у которых вместо мозгов горошина в голове…

Командор, это не я, это суп!

Командор, я случайно устроила бойню, но с благородной целью самозащиты и восстановления справедливости в отдельно взятом пространстве!

Вариантов было много. Все — отвратительные.

И я просто заплакала. Впервые за долгое время.

Глава 11

Прислонившись к стене, я разрыдалась, наплевав на то, что вокруг враги, и что мою слабость увидят. Сейчас мне было все равно, и то, что давно копилось внутри, выплеснулось вместе со слезами.

Лицо командора перекосилось, и он рявкнул, обращаясь к моим обидчикам:

- Вон отсюда! Увижу хоть кого-нибудь через секунду, вылетите из академии!

Курсантов как ветром сдуло, и даже тот, на которого вылилось ведро дерьма, отмер, делая ноги, оставив после себя дурнопахнущую темную лужу. И в коридоре остались только мы с Алистером, да тот, кого я видеть не хотела, но отчего-то он заступился за меня. Или просто решил разобраться без свидетелей?

Проводив их взглядом, Хантер поморщился от едкого запаха и повернулся к нам.

- Что здесь случилось, рассказывайте! - потребовал он.

Но я ни слова не могла из себя выдавить, давясь слезами, что бежали нескончаемым потоком.

Поднявшийся с кряхтением Алистер подошел ко мне, загораживая собой, и я заревела еще сильней, глядя на его разбитые в кровь губы и испачканную красным форму.

- А то вы сами не понимаете, - зло бросил он. - Видимо, устав академии и ее правила ничего не значат, раз одним позволено все, а другим ничего.

- Не дерзите мне, курсант Ройс! - гневно сузил глаза Хантер. А после произнес уже мягче. - Расскажите в двух словах, а после отправляйтесь в лазарет и... - он пронзил меня ледяным взглядом и добавил. - И в душ. После жду вас обоих у себя вместе с остальными.

- Наказывать будете? - зло усмехнулся Алистер, явно играя с огнем. - Тогда уж не забудьте и тех, кто не пускал нас в столовую, а после облил супом Клэр и избил меня.

Не надо, Ал! - дрожащим голосом прошептала я, цепляясь за рубашку друга.

Вот зачем он его еще больше злит?

Скрестив руки на груди, Арис хмыкнул в ответ.

- А ты, значит, защищал ее? Хорош, защитничек, раз так легко позволил себя побить. Стыдно, курсант, назначаю вам дополнительные занятия по рукопашному бою!

- Так точно, сэр! - сухо отозвался Алистер, отдав честь. - Разрешите идти?

Идите, - небрежно махнул рукой Хантер, окинув меня напоследок странным взглядом. - И подружку свою успокойте. Развели тут сопли...

Развернувшись на месте, командор быстро зашагал прочь, оставив нас в полном недоумении.

И что это вообще было? Чего нам теперь ждать?

- Идем, Клэр, провожу тебя, - устало сказал Алистер, поворачиваясь ко мне.

Его вдруг повело, и он ухватился за стену, а я за него, удерживая парня на месте.

- Проводит он... - хлюпая носом, фыркнула я. - Тебя бы самого кто проводил. Бегом в лазарет! И... Прости, Ал, ты ведь из-за меня пострадал.

- Для того и нужны друзья, - вымученно улыбнулся парень, отлипнув от стены. - Да, пожалуй, я сначала в лазарет загляну, ты уж извини. Будь осторожна, эти шакалы так просто нас в покое не оставят

- Буду, иди, - глянув на него виновато, подтолкнула я друга вперед. - Не переживай, все со мной будет в порядке. Ты главное, сам в норму приходи.

- Переживаешь? - многозначительно усмехнулся парень.

Я возмущенно сверкнула глазами.

- Конечно, ты же мой друг!

- Жаль, что просто друг, а не что-то большее, - вздохнул вдруг парень.

И ушел, хромая и подволакивая ногу. А я застыла на месте, гадая, что он имел в виду.

***

В раздевалке, на мое счастье, оказалось пусто, хотя я была уверена, что те две стервы будут меня здесь поджидать. Но то ли угрозы Хантера возымели на них действие, то ли они испугались, что их видели в столовой и накажут с остальными, однако за то время, пока я осматривалась, никто так и не объявился.

Я судорожно вздохнула. Лучше уж и правда, сначала привести себя в порядок. А потом красивой, вымытой, причесанной и морально раздавленной отправляться на расстрел в кабинет Хантера.

Дня еще не прошло, как я начала учиться в академии, а по шапке получила дважды. Или трижды, если учитывать суп, сметану и общественное унижение как отдельные пункты. Теперь у меня, считай, джекпот: наказание у Дантри вечером. И, судя по грому в голосе, еще и наказание от Хантера. Прекрасно. Просто космически восхитительно.

Хорошо хоть, что у нас всего два командора. А то я бы давно схоронилась где-нибудь между уборочным отсеком и техническим шлюзом, нацарапав на стене последнее: «Здесь была Клэр. Ненадолго».

Я огляделась. Раздевалка была компактной и технологичной до безобразия. Каждая панель мигала вежливыми огоньками, словно говорила: «Расслабься, мы тебя не съедим».

Я сняла остатки перепачканной одежды — сметанно-суповое безобразие, щедро приправленное позором, и быстро ополоснулась. Блин, а ведь это была новая форма. Чистенькая, свеженькая, пахнущая складами и неоправданными надеждами. И окончательно испорченная.

Я подержала ее в руках, как раненого боевого товарища, и вздохнула.

Впрочем, возможно, здесь есть машинка, способная вернуть ее к жизни. Запасного комплекта поблизости все равно нет, а заявиться в кабинет командора в полотенце — это, конечно, звучит весело, но, боюсь, академия не готова к такому уровню шоу.

Я начала искать взглядом хоть что-то похожее на стиральную машину. И — о чудо! — в углу стояла капсула, похожая одновременно на бытовой прибор и миниатюрный космолет. Гладкий корпус цвета жидкого титана, сенсорная панель, мигающая галактическими иконками. Надпись над ней гласила: «Спутник Чистоты. Версия 5.9. Теперь с функцией ароматизации и встроенной сушкой». Звучало обнадеживающе.

— Спутник, значит? — пробормотала я, засовывая туда форму, — покажи мне, на что ты способен.

Я с интересом уставилась на панель. Там было все: иконки с рубашкой, с брюками, с пятном, с плачущей девушкой, и даже одна с тарелкой супа, перечеркнутой красной линией. Я ткнула в последнюю — на всякий случай. Сенсор загорелся мягким синим светом, и я машинально дотронулась до кнопки запуска, не заметив, как один из индикаторов мигнул красным.

— Курсантка Вэрис. Вы все еще тут? Просто вопиющее безобразие! Долго я должен вас ждать?

Глава 12

Да что он тут вообще забыл? Решил, что мне мало досталось и хочет добавить? Ублюдок…

От страха у меня подогнулись колени, и я начала пятиться назад, наощупь двигаясь в сторону душевых кабин. Тело вдруг стало таким предательски неуклюжим, что я, отступая, снова хорошенько приложилась затылком о металлическую полку, на которой были сложены полотенца.

— Ай! — тихонько охнула я, хватаясь руками за голову и отчаянно надеясь, что и без того немногочисленные мозги не высыпались окончательно.

Рукой я нащупала мягкую ткань полотенца и судорожно прижала его к себе в попытке хоть как-то скрыть собственную наготу. Сглотнув подступивший к горлу ком, я глубоко вдохнула и постаралась взять себя в руки. Получилось не очень, но хоть что-то.

— Командор Хантер! — выпалила я возмущенно, из последних сил стараясь удержать в голосе негодование, а не животный ужас. — Вы, конечно, извините, но... что вы забыли в женской раздевалке?!

От моих слов пошла такая странная гулкая тишина, что мне вдруг стало страшно. Мужчина молчал, и это молчание было красноречивее любых угроз. Я стояла, чувствуя, как по позвоночнику струится ледяной пот, и крепче сжимала полотенце, словно оно могло стать мне броней.

А спустя всего пару мгновений из-за рядов шкафчиков раздались чьи-то тяжелые шаги, медленно и неумолимо приближающиеся ко мне.

— Ты слишком много позволяешь себе, алантианка.

О, космос, ну почему именно здесь нет камер видеонаблюдения?! Ах да, права курсантов и все такое. Только вот эти права какие-то неправильные, когда ты одна наедине с огромным разгневанным командором.

— Должно быть, ты забыла свое место? Придется напомнить тебе об этом, — протянул он с угрозой, и от тихого, почти вкрадчивого рычания у меня побежали мурашки.

— Э... это домогательство! — пискнула я, прижимаясь спиной к холодной стене душевой кабинки, словно она могла меня защитить.

Наивная…

— Домогательство? — задумчиво протянул он многообещающим голосом. — А это хорошая идея. Ущербных полукровок у меня еще не было. Говорят, вы славно подчиняетесь.

От этих слов внутри вскипела настоящая ярость. Хрен тебе, а не полукровок, урод! Иди со своими терранками развлекайся, мерзавец! Те же Эприг и Габи уж точно не откажутся оказаться в постели командора.

Адреналин мощным импульсом побежал по венам — и мозг заработал в ускоренном темпе. Надо было срочно что-то придумать, и я, прикусив губу, огляделась по сторонам. На глаза мне попался душевой шланг, и в голове тут же родился план. Точно!

Я резко открыла воду, бросила лейку на пол и буквально за секунду залила кафель, создав под ногами миниатюрный океан. Быстро выключив воду, чтобы не перестараться, я от души плеснула туда прозрачного геля для душа, отчаянно растерев его ногой. Ух, скользко-то как!

— Я вижу тебя, Клэр, — холодно проговорил командор где-то близко.

Я поспешно убрала ногу обратно, замотавшись в полотенце как можно более тщательно. Черт-черт-черт. Он подходил все ближе, и угроза в голосе становилась ощутимее. В горле пересохло, и я едва дышала от волнения.

Но мужчина не спешил, словно нарочно играл со мной. От этой его нарочитой неторопливости меня окончательно переклинило, и я, не выдержав, выкрикнула в сторону, откуда слышались его шаги:

— Что-то вы долго, командор Хантер! Видимо, совсем форму растеряли?

Шаги резко ускорились. Ох, не стоило его провоцировать…

В проеме душевой кабинки внезапно появилось его лицо — искаженное яростью и презрением, а взгляд мужчины полыхал тьмой, словно межзвездный вакуум. И тут Хантер шагнул прямо на скользкий кафель. Все произошло так быстро и феерично, что я даже не успела испугаться. Его ноги поехали по плитке, глаза округлились от изумления, руки взмахнули в воздухе, и он в роскошном падении звезды Академии распластался на полу, раскинув конечности, будто пытался объять всю галактику разом.

Жаль, что у меня нет камеры!

Не теряя ни секунды, я метнулась прочь, собираясь спасаться бегством. Но, конечно, мое великолепное коварство сработало и против меня самой — поскользнулась тут же, отчаянно замахала руками и закрутилась на одной ноге, словно незадачливая балерина, потерявшая равновесие прямо посреди премьеры спектакля.

Мир вокруг завертелся, и перед глазами замелькали стены, полочки и… опять пол. В глазах заплясали звезды, и меня затошнило от этих бесконечных оборотов. Нужно было срочно найти хоть какую-то точку опоры, иначе я упаду прямо к Хантеру! Или разобью себе голову к чертовой матери.

И тут моя нога нащупала поверхность. Не слишком твердую, скорее упругую и теплую. Странно теплую, словно… Я замерла, отчаянно балансируя, осторожно выдохнула и опустила глаза вниз.

О, космос милосердный…

— Мама… — тихо, испуганно простонала я, ощутив, как волосы встают дыбом.

Моя нога — точнее, моя правая стопа прочно обосновалась прямо на лице командора Хантера!

Черную дыру в селезенку, теперь мне точно конец!

Глава 13

— Мм... — застонал командор, приходя в себя.

— Ой, — дернулась я, быстро убирая ногу.

Ох, зря я это сделала... Лучше бы еще раз приложила гада, чтобы точно не встал.

Я снова забыла про скользкий пол, и в этот раз удержаться на ногах не смогла. Полотенце, словно гигантская бабочка, слетело с меня, вспорхнув белым крылом, а я грохнулась прямо на Хантера, выбив из него, кажется, последний дух. С хеканьем выпустив воздух, он уставился на меня помутневшими от боли глазами, и я поняла, что если сейчас же не уберусь, будет больно не только ему.

— Куда... — прохрипел мужчина, едва я пошевелилась, собираясь встать и свалить отсюда так быстро, как только можно. — Я вас не отпускал, курсантка!

Вот зараза, уже очухался!

И только сейчас я поняла, что лежу на нем абсолютно голая, а его руки держат меня за задницу. Твою мать...

Холодея от страха и стыда, я дернулась, скидывая с себя руки Хантера. Но не тут то было! Мужчина легко удержал меня возле себя, а после верх вдруг поменялся с низом, и я оказалась под командором. А сам он, грозно нависнув надо мной, глянул так, что захотелось раствориться в окружающей среде, распавшись на молекулы, и больше не отсвечивая.

— Пустите меня! Вы не имеете права! — пропищала я, теряя всю смелость перед этим жутким мужчиной.

— Не так быстро, курсантка Вэрис, — со злым удовлетворением протянул Хантер, разглядывая меня так, будто собрался сожрать заживо. — Неужели, думаете, вам сойдет подобное с рук? Вы же чуть меня не убили!

— Такого убьешь, как же, — угрюмо пробормотала я себе под нос. И взвизгнула тонко, когда рука мужчины бесцеремонно залезла мне между ног.

— Можешь кричать, сколько угодно, все равно здесь сейчас никого, — довольно усмехнулся Хантер, нагло проникая пальцами между моих складок. — А я, пожалуй, не откажусь послушать, как стонут алантианки под настоящими терранцами. Это будет поистине справедливое наказание... таким как ты.

Его взгляд вспыхнул ненавистью, и он грубо смял мои губы своими, словно утверждая власть надо мной. Замычав, я забилась в его руках, извиваясь и брыкаясь, но это только лишь сильней завело мужчину, которому явно нравилось, когда ему сопротивляются. Его пальцы вонзились в меня, насаживая, как на крючок и трахая ими, а язык мужчины нагло вторгся в мой рот, исследуя его. Низ живота невольно налился жаром, и я ощутила слабый отголосок удовольствия.

Вот черт, мне что, это нравится? Да он же сейчас просто трахнет меня без моего согласия! Ублюдок!

Внутри вдруг вскипела такая злоба, что страх перед мужчиной исчез, как не бывало. А когда Хантер вдруг вынул из меня пальцы, и следом раздался шелест молнии замка на его брюках, у меня будто пелена на глаза упала.

Вот же урод... Ну держитесь, командор, вы сами напросились!

Коротко, почти без размаха, я засадила со всей силы мужчине в пах. А когда он, согнувшись в три погибели, скатился с меня со стоном, со скоростью кометы подорвалась на ноги и бросилась из душевой в раздевалку. Ох, только бы машинка уже достирала одежду...

Мне повезло, и капсула «Спутника чистоты» вовсю мигала зелеными огоньками, оповещая, что стирка закончена. Достав слегка влажную, но идеально выстиранную форму, а следом и нижнее белье, я оделась с такой рекордной скоростью, что позавидовали бы даже курсанты военных училищ. А после я позорно сбежала, слыша вслед себе стоны и космическую ругань, от которой уши мгновенно заалели.

Кажется, визит к командору в кабинет отменяется. Мы и так «обсудили» все, что только можно. И на что я только рассчитывала?

Я была практически уверена, что Арис поверит тем выродкам, а не нам с Алистером. Вряд ли его ненависть ко мне окажется меньше, чем чувство справедливости. Да и разве этому высокомерному гаду знакомо такое понятие, как справедливость? Наверняка изо всех сил станет защищать соплеменников, стараясь их выгородить.

Только вот... что теперь делать? У кого искать защиты? Хантер ведь не простит мне унижения, и не успокоится, пока я не вылечу из академии.

Вздохнув тяжко, я огляделась вокруг, вспоминая, в какой стороне ректорат. Кажется, ничего другого не остается, как обратиться за помощью к самому главному. Говорят, Яшар Горд весьма терпим к другим расам, и именно он настоял на том, чтобы в его академии тоже могли учиться представители разумной жизни со всей галактики. Может, он действительно прислушается ко мне и наведет порядок в собственной академии? Жаль, доказательств того, что Хантер меня домогался, нет. И все, что я могу предъявить – это собственное слово против слова всеми уважаемого высокородного терранца. Чтоб у него там все отсохло!

В самом скверном расположении духа я направилась в кабинет ректора, готовясь к долгим спорам в попытке отстоять справедливость. И даже если это окажется бесполезным, я должна была хотя бы попытаться! Иначе перестану уважать сама себя.

Глава 14

Я шустро привела себя в порядок и, глубоко вздохнув, отыскала нужный коридор, ведущий к кабинету ректора. Кровь стучала в висках, сердце колотилось, как сумасшедший пилот, попавший в западню, а ладони предательски вспотели.

Ну еще бы! Мне предстояло говорить не с кем-нибудь там, а с самим генералом армии Его Величества. От одного только осознания этого факта ноги моментально становились ватными и категорически отказывались идти дальше. Я бы лучше провела еще один раунд битвы с душевой плиткой, чем сейчас предстала бы перед генералом, доказывая не только свою невиновность, но и право на правосудие. Но выбора у меня особого не было.

Я оказалась в конце длинного коридора, перед массивными дверями ректората, и сердце сделало еще один испуганный кульбит. Ведь прежде чем попасть к самому ректору, предстояло преодолеть сложнейшее препятствие — секретаря. В летной школе, где я училась, приемную директора чуть ли не штурмом приходилось поначалу брать – это потом уже, когда я пообтерлась и Лестар уже знал поименно всех подопечных, стало проще попасть к нему.

Человек-секретарь — это вам не робот-помощник, и отключить его «случайным образом» никак не получится. Придется брать харизмой и красноречием, с которыми у меня было примерно так же хорошо, как с балетными па на мокром кафеле.

Я выдохнула, старательно надела на лицо маску непринужденности и уверенности (что выглядело примерно так же правдоподобно, как если бы я изображала инопланетного дипломата), и негромко постучала в дверь.

— Входите! — послышался звонкий, тонкий женский голос.

Женщина. Тут было пятьдесят на пятьдесят: могла пропустить, а могла — сожрать заживо и подать с гарниром. Что ж, будем действовать по ситуации, и надеяться, что удача сегодня не отвернется от меня окончательно.

Я вошла и закрыла за собой дверь, отметив про себя странность: в таком уважаемом заведении, как Космическая Академия, двери оказались не автоматическими, а самыми обычными — деревянными. Словно нарочно — чтобы подчеркнуть старомодную консервативность и упрямство генерала. Ну да не мне было судить эстетику высокопоставленных кабинетов.

Мой взгляд тут же уперся в женщину, сидевшую за идеально организованным столом. И это была не какая-нибудь молоденькая секретарша, а суровая, безупречная дама лет сорока, одетая в строгий черный комбинезон классического покроя и белоснежные перчатки.

Очки размером со смотровое окно звездолета придавали ей вид невероятно серьезный и грозный, а волосы, аккуратно собранные в высокую и очень строгую гульку, недвусмысленно сообщали: легкомыслие и праздность здесь не пройдут.

Ее взгляд сурово и критично прошелся по мне с головы до ног, будто оценивая, стоит ли вообще начинать разговор. Я инстинктивно расправила плечи и выпрямилась, изо всех сил стараясь произвести впечатление взрослой и ответственной курсантки. Хоть бы не заметила, что от меня до сих пор слегка пахло ванилью и мятой — привет химчистке «Спутник Чистоты»...

Мой взгляд упал на табличку на ее столе: «Маргарет Форд». Что ж, мисс Форд, приятно познакомиться.

— Вы по какому поводу, курсантка? — жестко спросила она, не дав мне ни секунды, чтобы окончательно перестать чувствовать себя взмыленным животным, загнанным в угол.

Я быстро собрала мысли в кучку и, приняв максимально деловой и серьезный вид, выпалила заранее заготовленную фразу:

— Светлых дней вам, мисс Маргарет Форд! Сможет ли меня принять господин ректор по вопросу нарушения дисциплины в Академии?

Мисс Форд приосанилась, поправила очки на переносице и прищурилась, видимо, пытаясь понять, не шучу ли я. Судя по всему, мое заявление несколько ее удивило, и в глазах мелькнула искорка уважения. Но очень маленькая. Буквально микроскопическая.

— Курсантка, — произнесла она четко и без малейших эмоций в голосе, — обратитесь с этим вопросом, пожалуйста, в деканат или к вашим непосредственным командорам.

— Но… - растерялась я, - дело срочное, и не терпит отлагательств!

Она чуть приподняла брови, глядя на меня теперь не как на мусор, прилипший к подошве, а как на надоедливую занозу, от которой никак не избавиться.

— Здесь все дела срочные, курсантка. Прошу вас покинуть помещение.

Она сложила руки перед собой на столе, явно ожидая, что я развернусь и уйду. Но я не могла остановиться — слишком многое стояло на кону.

— Прошу вас не отвлекать ректора мелочами. Он человек занятой и не занимается незначительными проблемами, — добавила секретарь холодно, словно пыталась выстроить между нами стену.

Значит, не пропустит, ясно. И судя по всему, передо мной терранка. Чего я ожидала?

Глава 15

Я вдруг ощутила подступающую злость: на саму себя за робость, на эту вредную тетку, которой принципы были важней, чем справедливость, и на весь этот проклятый мир, выбравший мою расы в качестве козлов отпущения. Меня тут только что чуть не облили помоями, а одного курсанта отправили на медицинский осмотр с подозрением на перелом – и это незначительная проблема?

Вот тебе и женщина «пятьдесят на пятьдесят». Видимо, попала я как раз в те самые неблагоприятные пятьдесят процентов. Но сдаваться я точно не собиралась. Даже если мисс Форд выставит меня за дверь — я вернусь. Хоть через вентиляционную шахту.

— Мисс Форд, — мой голос прозвучал увереннее, чем я сама ожидала, возможно, потому что мне вдруг стало плевать на последствия, — командоры не помогли мне, к сожалению, и ситуация не решилась. Стало только хуже, и отнюдь не по моей вине. Ситуация критическая и требует немедленного вмешательства самого ректора, иначе… Иначе может быть уже поздно!

Я не выдержала и сорвалась в конце на крик, отчего лицо секретаря тут же недовольно скривилось. Вновь поправив очки, Маргарет посмотрела на меня так, словно я только что предложила ей совместный полет к звездам на стиральной машинке.

— Курсантка, — начала она, едва скрывая раздражение, — я не уверена, что вы понимаете всю серьезность того, кого хотите побеспокоить. Генерал — очень занятой человек, и вы можете пожалеть о том, что отняли его время. Советую вам покинуть кабинет и заняться своими делами. Самостоятельно. И не кидаться громкими словами.

Но тут в моей голове щелкнул какой-то переключатель. То ли от нервов, то ли от отчаяния, но язык мой вдруг зажил собственной жизнью, не спрашивая разрешения у мозга:

— Мисс Форд, поверьте, я отлично осознаю, что вы переживаете за расписание генерала, и уж тем более осознаю, что произойдет со мной, если вы правы. Но я сейчас в таком отчаянии, что мне все равно. Если ректор меня не выслушает, мне придется уйти из академии, понимаете?

Она чуть прищурилась. Заинтересовалась. Или просто прикидывала, вызвать охрану, чтобы меня отсюда выпнули, или нет.

— Пишите заявление, и я передам его в отведенном порядке, - выдала она, наконец. – И ожидайте ответа в течение… — она потянулась к терминалу, чтобы выдать мне планшет с документацией. – В течение суток.

— ...Если я доживу, — быстро добавила я, понимая, что времени на ожидание у меня нет. — Одного из курсантов избили, меня же прилюдно унизили, вылив на голову остатки еды и лишив обеда. А после собирались также осчастливить содержимым санузла, и это лишь самая незначительная часть моих проблем. Если я сейчас не поговорю с ректором, последствия могут стать необратимыми.

Рука Маргарет замерла, и женщина медленно подняла на меня глаза. И — о чудо! — в них впервые мелькнуло… нет, не сочувствие, конечно. Но осознанность. Как будто она, наконец, меня действительно услышала.

— Подождите немного, — смущенно произнесла она.

Я кивнула ей, мысленно празднуя победу. Небольшую, но победу.

Секретарь нажала на кнопку связи селектора.

— Господин ректор, курсантка Вэрис по делу внутреннего дисциплинарного конфликта. Утверждает, что дело требует вашего срочного вмешательства. Это связано с репутацией академии.

Из динамика в ответ раздалось глухое бормотание, из которого я не поняла ни слова, а потом мисс Форд уточнила.

— Да, лично… Да, сейчас…

Она выключила связь, глянув на меня устало, и махнула рукой:

— Заходите. Но не задерживайтесь. И держите спину ровно, курсантка.

Я поблагодарила и прошмыгнула внутрь, стараясь не дать дрожи перейти в танец коленей. А на пороге замерла, с разинутым от восхищения ртом разглядывая кабинет ректора.

Сквозь широкое окно размером чуть ли не во всю стену открывался вид на купол тренировочного полигона. В углу кабинета пылилась модель древнего военного корабля, и на стене мерцал испещренный какими-то отметками голографический экран. А за огромным столом из настоящего дерева, инкрустированного камнями, что явно стоило дороже всей моей родной планеты, сидел он – Яшар Горд, генерал армии Его Величества и ректор славной академии Аласа.

Глава 16

— Курсантка Вэрис... — интонация голоса Горда была скорей констатирующей, чем вопросительной. — И с чем же вы пожаловали ко мне? Маргарет сказала, у вас просто таки безотлагательное дело ко мне. Чуть ли не вопрос жизни и смерти.

Вытянувшись по струнке, я отдала честь генералу, украдкой разглядывая терранца, что служил самому императору и был в одной ступени от трона.

Высокий и подтянутый, широкоплечий, с суровым лицом и твердым подбородком, он чем-то неуловимо напоминал Дантри и Хантера, но в отличие от них генерал слыл справедливым терранцем, относящимся ко всем расам одинаково. Только на это и была моя надежда.

— Да, сэр, так и есть! — выпалила я, старательно выпрямляя спину. — Простите, что потревожила вас, но я в отчаянии и просто не знаю, к кому ещё обратиться...

Мне даже не пришлось изображать жалостливое лицо. Достаточно было вспомнить о том, как измывались надо мной и Алистером однокурсники, как снова стало не по себе. А уж то, что последовало за этим, и вовсе вызывало ощущение, будто на меня открыл охоту хищный зверь. Верней, сразу два хищника, желающих поразвлечься прежде чем загнать добычу и сожрать.

— А как же ваши кураторы? Командор Хантер и Дантри? Почему вы не обратились к ним?

На лице мужчины проступило раздражение, будто я отвлекала его по сущим пустякам. И я поспешила пояснить ему свои слова, прежде чем он отправит меня восвояси.

— Дело в том, сэр, что именно они стали причиной моего визита сюда.

Удивленно крякнув, Яшар Горд свёл густые брови вместе, глядя на меня неодобрительно.

— Только не говорите, что вы пришли мне на них жаловаться, курсантка. Подобного я не потерплю без веской на то причины! Если уж вы что-то натворили, и вам не понравилось их наказание, это не повод, чтобы ябедничать и кляузничать на них.

Его голос наполнился праведным гневом, и если бы я действительно пришла по такому поводу, можно было бы сразу разворачивать к выходу. Но мои причины были более чем весомыми, и отступать я была не намерена.

— Скажите, господин ректор, — вкрадчиво протянула я, начав издалека. — Разжигание расовой ненависти в академии ведь под запретом? Тогда почему это допускается повсеместно и никак не пресекается? Почему командоры поощряют это?

Лицо мужчины потемнело, и он приподнялся на месте, подавшись ко мне с грозным видом.

— Это серьезное обвинение, курсантка! Вы отдаете отчет своим словам?

Взгляд Горда вспыхнул недобрым огнем, и я поежилась, чувствуя себя букашкой рядом с ним. Но раз уж начала говорить, надо идти до конца.

— Вполне, сэр. И тому есть свидетели. Но и это ещё не всё.

Генерал заметно напрягся, и костяшки пальцев, которыми он вцепился в край стола, побелели от напряжения.

— Говорите! — потребовал он, хмуро глянув на меня из-под бровей. — Но учтите, что за клевету последует суровое наказание!

— Я понимаю, сэр, — упавшим голосом подтвердила я, уже не слишком надеясь, что он мне поверит.

Выслушает, и то хорошо.

— Дело в том, что командоры Хантер и Дантри сами испытывают ко мне какую-то личную, неизвестно чем обоснованную неприязнь. И они ненавидят мою расу.

— Вы преувеличиваете, курсантка, — с сомнением покачал головой мужчина, усаживаясь обратно. — Уверен, это какое-то недоразумение.

— Если бы, сэр. Ведь иначе бы я не получила от них наказания и выговора за свое неподобающее поведение. А я ведь всего лишь защищалась! Мой друг, терранец, пострадал, пытаясь отстоять мою честь. Сейчас он в лазарете, а вместо того, чтобы разобраться с виновными, командор Хантер...

Я запнулась, не в силах заставить себя рассказать, как этот ублюдок решил трахнуть меня. Просто не хватало смелости говорить о таком, глядя в глаза генералу.

— Ну, что же вы замолчали? — поднял бровь мужчина. — Или все, что сказали до этого — неправда?

Глубоко вдохнув, я прикрыла на миг глаза, успокаивая дыхание, и выдала совсем не то, что хотела:

— Вместо этого командор Хантер отпустил их, а меня вызвал к себе в кабинет, чтобы назначить наказание. Господин ректор, я просто не понимаю, для чего было объявлять амнистию алантианцам, если отношение к ним нисколько не изменилось? Разве я виновата в том, что сделали мои предки?

Вскинув голову, я посмотрела немигающим взглядом прямо в глаза генерала, и к моему удивлению он смутился.

— Кхм... Вы правы, курсантка Вэрис, есть такое. До меня доходили слухи, что в других академиях похожая ситуация, но я не придал им значение из-за занятости. Но... Командоры? Вы уверены?

Возликовав внутренне, я с трудом сохранила невозмутимость и уверенно кивнула Горду.

— Более чем. Только, господин ректор, мне бы не хотелось, чтобы они узнали подробности нашего разговора. Боюсь, тогда мне в академии тем более не останется места.

Поджав губы, мужчина откинулся в кресле и сцепил руки перед собой, глядя на меня задумчиво.

— Подкинули вы мне задачку, курсантка, — вздохнул он, выглядя обескураженно. — Я, разумеется, поговорю с командорами. Но, видите ли, повлиять хоть как-то на них будет сложно, и уволить их я не имею права. Хантер и Дантри назначены на должности самим императором — сами понимаете, насколько они влиятельны. Единственное, что могу пообещать — в стенах академии я сделаю все, чтобы не допустить более подобного. Вам же я советую обходить этих двоих стороной — сегодня же я назначу вам нового куратора. Устроит вас такое решение, Вэрис?

Испытывая невероятную радость от того, что ректор поверил мне, я позволила себе улыбку, а моя рука снова взлетела вверх, к виску.

— Да сэр, спасибо сэр! Я вас не подведу!

Глава 17

Выходила я из кабинета окрыленная, уверенная, что теперь-то все наладится. Что ректор приструнит этих двух монстров, которые прохода мне не дают, и наведет порядок в собственной академии, заставив остальных считаться со мной. Да пусть даже просто забудут о моем существовании, меня и это устроит. Но я, кажется, рано расслабилась.

На последнее занятие я снова опаздывала, а потому решила, что нет смысла туда идти. Уж лучше навестить Алистера в лазарете. Бодрым шагом я направилась по коридору к транспортному лифту, что связывал два корпуса академии. Всего пара минут, и я увижу друга. Надеюсь, ему не слишком досталось из-за меня? Впрочем, уж в лазарете то его махом на ноги поставят.

Испытав муки совести, я решила по пути заглянуть в буфет и купить ему там что-нибудь вкусное. Завернув за угол, я замерла, разглядывая на запущенной с браслета проекции карту академии. Так, и где тут буфет? Наверное, там же, где и столовая?

Возвращаться туда мне не хотелось. Достаточно было вспомнить, что со мной и Алистером там сделали. Но заурчавший вдруг желудок намекнул, что неплохо было бы его покормить. Вздохнув, я развернулась, чтобы свернуть в другой коридор. И охнула, когда чья-то широкая шершавая ладонь закрыла мне рот, а после меня быстро затащили в один из кабинетов, оказавшийся пустым.

Испуганно дернувшись, я вырвалась из рук похитителя, и замерла в страхе, увидев позади себя Хантера, с невозмутимым видом запирающего дверь.

- Ну что, поговорим, кадетка?

Его голос был удивительно спокоен, и на губах застыла усмешка, будто он действительно решил просто со мной поговорить. Если бы не отметина на лице, доставшаяся ему от меня, и не злой огонь в глазах, я бы решила, что наша встреча в душевой мне померещилась.

- Нам не о чем говорить, командор, - холодно процедила я, хотя внутри все дрожало от ужаса.

Остаться наедине с разъяренным зверем, которого до этого подергала за хвост – что может быть хуже? Может, если буду вести себя спокойно, он тоже вспомнит о своих обязанностях? О том, что он командор звездной академии, а я его курсантка?

- Разве не о чем? - вкрадчиво протянул Арис, делая шаг ко мне.

Инстинкты заставили меня отступить, но очень скоро я наткнулась на парту, загнав сама себя в ловушку. Глядя на то, как мужчина медленно, словно хищник перед прыжком, приближается ко мне, я поняла, что сейчас передо мной уж точно не командор, и не мой куратор, который вообще-то должен учить, защищать и оберегать курсантов, наставляя их на истинный путь. Но, кажется, когда распределяли должности, явно где-то ошиблись. Этот человек, как и его друг, недостойны подобного звания!

- Вы теперь не мой куратор! - вырвалось у меня нервное. - И не имеете права что либо мне приказывать! А я не обязана вас слушать.

- Вот как? И почему же это?

Изогнув бровь, мужчина замер, и его красивое лицо застыло каменной маской.

- Потому что я все рассказала ректору, ясно! - в отчаянии выкрикнула я, надеясь, что хотя бы это его остановит.

Но это стало моей ошибкой – я лишь сильней разозлила зверя. В мгновение ока оказавшись рядом, он вжал меня в парту, нависнув надо мной, и я похолодела, увидев клубящуюся во взгляде Хантера тьму. Словно на меня смотрела сама вселенская бездна, желающая раздавить мелкую букашку, посмевшую противостоять ей.

- Так значит, рассказала, говоришь? И что же именно? - голос мужчины был тихим, но угроза, что прозвучала в нем, заставила мое сердце сбиться с удара.

- А что, командор, боитесь, что вас накажут? - с вызовом бросила я, через силу заставляя себя глядеть ему в глаза. - Что все узнают о вашем недостойном поведении?

Но Хантер лишь зло рассмеялся прямо мне в лицо.

- Ты, кажется, не совсем понимаешь, девочка, с кем имеешь дело. Я тебе не какой-то сопливый юнец, которого можно так просто запугать. Я служу императору, и лишь ему подвластно наказать меня или приказывать. За моей спиной сотни боев и несколько локальных войн – думаешь, меня испугают угрозы какой-то девчонки?

- То есть героям войн дозволено все? Творить беспредел, домогаться курсанток, и разжигать новые войны только чтобы потешить свое самолюбие?

С каждым моим словом лицо Ариса все больше темнело. Но я знала, что если замолчу, если спасую перед ним, он просто сожрет меня, почуяв слабость.

- Да вы не герой – вы чудовище! Хотя нет, вы просто трус, который только и может, что нападать на слабых. На тех, кто не может вам противостоять!

- Заткнись! - от гневного рыка мужчины заложило уши.

А когда он со всей силы ударил кулаком по парте рядом со мной, и та жалобно хрустнула, я содрогнулась всем телом, уверенная, что следующий удар будет предназначен уже мне.

- Я сделаю все, чтобы тебя отчислили, Вэрис, - словно змея, прошипел Хантер, отшатнувшись от меня. - Клянусь честью офицера!

Судорожно вздохнув, я невольно вжала голову в плечи, ожидая продолжения. Но мужчина, круто развернувшись на месте, вышел из кабинета, громко хлопнув при этом дверью. Оставив меня в совершенно растерянных чувствах. Ох, что же теперь будет?

Глава 18

Глава 18

Я решила отложить тревожные мысли о том, что будет дальше, словно старую, пыльную книгу на самую высокую полку в библиотеке своего разума, и отправилась прямо в столовую. Все, лишь бы не думать о том, на что способны те, кто служил самому императору. И кому конкретно я перешла дорогу... И как, бездна их дери, выпутаться из этой задницы?!

Холодный металлический вечер Академии казался чуть теплее, когда я думала о горячем обеде — или ужине. Сначала я приобрела ланч-бокс для Алистера — как ни крути, дружбу нужно было поддерживать не только добрыми намерениями, но и калориями. К собственным потребностям я подошла с не меньшей деловитостью: быстро поела, стараясь не задерживаться за столом дольше, чем нужно, стремясь скорей попасть к другу. А после с едой в пакете я направилась в лазарет.

Мой браслет тут же подсказал маршрут: зеленая стрелка, словно забавный голографический путеводитель, указывала мне путь между рядами поспешных кадетов и мерцающих декоративных панелей на стенах. Жаль, я не сразу узнала, что так можно, и плутала в лабиринтах станции в поисках нужного места

Проходя мимо стеклянных куполов гидропонных ферм, где росли какие-то экзотические травы, овощи и даже фрукты для нужд академии, я пыталась удержать волнение под контролем. В конце концов, Аластер — мой друг и соратник, тот самый, с которым мы вместе прошли через огонь и воду. Надеюсь, он не отвернется от меня и теперь.

Когда я подошла к двери лазарета, на табло высветилось: «Палата №7: Курсант Алистер Ройс».

Я чуть не расплакалась от облегчения: имя друга напомнило, что я не одна здесь, и что в трудный момент я не останусь одна.

Внутри царила бархатистая тишина, и палата освещалась мягким, усыпляющим светом, будто бы слабый рассвет далекой звезды. Медицинские капсулы стояли вдоль стен, тихо мерцая синеватым свечением. Доктор в белом плаще встретил меня у самой капсулы Аластера. Я быстро передала ланч-бокс, пытаясь улыбнуться сквозь тревогу.

— Он сейчас в регенерирующей капсуле, — сказал врач спокойно, ведь для него подобные травмы наверняка были обычным делом.

— Мы усилили поток нанофибриллярных импульсов, чтобы ускорить заживление костей. Ему предстоит пройти еще пару-тройку сеансов, но вы можете навестить его завтра, после обеда.

— Большое спасибо, доктор, — выдохнула я, чувствуя, как комочек тревоги понемножку растаял. — Я оставлю ему еду и записку с пожеланием скорейшего выздоровления.

— Пожалуйста, я все передам.

Доктор кивнул, заслужив в моих глазах одно очко уважения, и я осторожно положила ланч-бокс на полку у капсулы.

Пожалуй, подготовлю еще что-нибудь приятное — пусть знает, что я ценю его дружбу. И его защиту…

Сверху я прикрепила небольшой листок: «Алистер, выздоравливай скорее. Обещаю приготовить тебе сюрприз, достойный элитного пилота. — Клэр».

Я немного постояла, наблюдая, как капсула светится и пульсирует, пытаясь представить лежащего внутри парня и, словно прощаясь, тихо улыбнулась. А после лазарета сразу направилась обратно в сторону общежития, собираясь как следует отдохнуть после выматывающего и жутко сложного дня.

Но меня все еще не отпускали мысли, стоит ли теперь идти отрабатывать наказание у командора Дантрию. Ведь, рассудив логически, выходило, что моему временному командиру я больше не подчиняюсь, а значит наказание должно было автоматически перейти к другому командору.

Логично? Логично. Но давняя привычка взвешивать все «за» и «против» снова застопорила меня на лестнице, и я решила дождаться уведомления. Должны же меня оповестить о смене куратора?

Я простояла так, должно быть с полчаса, разглядывая звездное небо в иллюминаторах, и когда, разочаровавшись, собралась уходить, браслет запиликал, оповещая о входящем сообщении: «Вам назначен новый командор — Селена Д’Артейр. Прибудьте завтра утром в кабинет №190 для дальнейших указаний».

Я ощутила радость: командор Дантри, кажется, меня больше не ждал. Прелесть системы: регистрация наказания автоматически переписывалась на нового руководителя, и теперь мне не нужно было идти к старому «любимцу». Так что я наконец-то могла позволить себе спокойно заснуть, не думая о предстоящем унижении.

Когда я вернулась в свою комнату, переполох мыслей сменился легким удовлетворением. Я переоделась в пижаму, забралась в постель и, думая о том, какой приготовлю Алистеру сюрприз, наконец-то погрузилась в сон, окончательно расслабившись и уснув крепким сном без сновидений.

Утром я проснулась с первыми полосами розового света, льющегося из иллюминатора. Позавтракала быстро и, словно призрак, проскользнула по почти пустому коридору. Никого. Ни единой души, кроме меня. Я подошла к кабинету под номером сто девяносто, глубоко вдохнула и постучала.

— Войдите, — прозвучал сиплый женский голос.

— Благодарю, командор Селена Д’Артейр, — выдохнула я и медленно приоткрыла дверь. — Доброго утра, командор! Курсантка Вэрис прибы…

Но мои слова оборвались на полуслове, потому что за столом, на противоположной стороне кабинета, сидел он. Командор Дантри.

Его ледяной, насмешливый взгляд прожигал меня насквозь, словно горячая плазма. Я нервно сжала кулаки и почувствовала, как сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Какого черта он здесь?

Глава 19

— Ну что же вы застыли, курсантка? Заходите.

Голос у моего нового куратора оказался мелодичным и полным иронии, будто она уже знала, что произошло между нами с Дантри. Впрочем, почему будто? Да он наверняка ей все рассказал! И я даже не сомневалась, что он уверил ее в том, что я плохая девчонка и достойна наказания.

Проклятье! Но не идти же снова жаловаться ректору? Боюсь, он не поймет и вряд ли обрадуется, если я буду бегать к нему по каждому поводу.

— Простите, командор, я, видимо, не вовремя, — сделала я попытку улизнуть. — Подожду в коридоре, пока вы с командором Дантри не закончите.

— Не закончим что? — криво усмехнулся мужчина. — Нет, Вэрис, я тут по вашу душу. Заходите!

Его властный оклик заставил меня вздрогнуть, и я нехотя шагнула вперед, чувствуя себя так, будто иду на эшафот. Кажется, так в древности называли место для смертной казни. Присесть мне никто не предложил, и я так и осталась стоять посреди коридора, нервно переминаясь с ноги на ногу под пристальными взглядами этих двоих.

— Давайте для начала хоть познакомимся, курсантка, — вкрадчивым голосом начала моя новая кураторша. — Командор Селена Д’Артейр, терранка, боевой пилот, участвовала в нескольких войнах, награждена лично императором Крестом Славы.

Она перечисляла свои заслуги, и все больше казалось, будто тем самым пыталась предупредить меня: с ней лучше не связываться. Чтобы я сразу запихала себе в глотку все возражения — и собственное мнение впридачу.

Что ж, это ей почти удалось. И стало ясно одно: она на стороне Дантри, а значит, ничего хорошего мне не светит.

Впрочем, у меня был один козырь в рукаве, который я до сих пор не желала раскрывать. Но, похоже, иначе уже никак.

— Рада познакомиться, командор! — сухо отчеканила я, отдав честь. — Курсантка Клэр Вэрис, землянка, полукровка. Боевой пилот, закончила летную школу Варриса с отличием, имею награду за участие в Рогрианском конфликте.

— Рогрианском конфликте? — голос Селены надломился, а в ее глазах застыло недоверие.

Лицо же Рагора вытянулось удивленно, и он, откашлявшись, недоверчиво уточнил.

— Вы понимаете, курсантка, что такими вещами нельзя шутить? Тот случай... Не может быть, чтобы такая, как вы, участвовали в этом.

Ох, еще бы... Ведь в том бою, когда я чуть не погибла, выложившись по полной, врагами были чистокровные алантиане. Подполье, собравшее в себе тех, кто затаил злобу на всю галактику на долгие годы: фанатиков, пиратов и просто идейно убежденных, которые так и не смогли смириться с поражением своих предков в давней войне.

Они основательно подготовились, собрали внушительный флот и без предупреждения напали на мирную планету-курорт, взяв в заложники орбитальную станцию и пригрозив с помощью ее же орудий стереть с лица планеты сразу несколько городов.

Это случилось недалеко от Варриса, и к сражению с ними привлекли всех, кто умел пилотировать корабли — имперская армия запаздывала, а счет шел на часы. Не обошли стороной и нашу школу — так я и попала на борт истребителя в составе штурмового взвода номер десять-восемь-один.

Именно наш взвод сумел подобраться под прикрытием невидимости ближе всех к станции и взорвать к чертям оружейный комплекс, устранив угрозу для планеты. Тогда погибли пятеро, а я и еще несколько человек каким-то чудом выжили — и получили Звезду Отваги. Не такую великую награду, как Крест Славы, но все же.

Зло скрипнув зубами, я исподлобья уставилась на мужчину, заметив, как на лице Селены промелькнуло замешательство.

— Такая, как я, командор? Вы хотели сказать, недостойная алантианка? Простите, сэр, что разочаровала, но к сожалению, это так. Я там была, в составе штурмового взвода номер десять-восемь-один.

Вот тут глаза моих собеседников стали круглыми, как луны, а Селена ошарашенно покосилась на Дантри, который сидел, не шелохнувшись, словно окаменев.

Черт, зря я это скрыла... Надо было в самом начале рассказать и поставить Хантера с Дантри на место. Но я не думала, что это так впечатлит их, и не хотела, чтобы у терранцев, которые учатся здесь, появился еще один повод для зависти и злости.

— Почему этого нет в твоем деле? — напряженно глянул на меня Рагор, сверкая черными, как ночь, глазищами.

— Наверное, потому что я хотела, чтобы меня судили по поступкам, а не за мои заслуги? И не желала привлекать к себе излишнее внимание?

Стоять, вытянувшись по струнке, как и изображать из себя пай-девочку больше не было сил, и я позволила себе расслабиться. Но командоры будто и не заметили моей вольности.

— Что ж, мы тебя поняли, — слегка растерянно протянула Селена, и снова бросила быстрый взгляд на Дантри. — Но... Несмотря на все твои заслуги, ты спровоцировала конфликт в академии, и мы не можем этого оставить без внимания.

— Я спровоцировала?

Моему возмущению не было предела, но я произнесла это с поистине королевским хладнокровием, деланно изогнув бровь.

— Да, разумеется, остальные участники конфликта тоже будут наказаны, — поспешно, и как мне показалось, виновато добавила Селена. — Твоим же наказанием станет помощь командору Дантри в бумажных делах. К сожалению, прошлый секретарь командора уволился, а нового пока не нашли. Приступаешь сразу после занятий. Все понятно, курсантка?

— Так точно, командор Д’Артейр! — приложила я руку к виску.

Спорить с ней я не стала, понимая, что тем самым только настрою женщину против себя еще больше. Да и не таким уж и страшным оказалось наказание. Впрочем, с чего было тогда увольняться предыдущей секретарше? Может, я только что подписала себе смертный приговор?

Мучимая сомнениями и страхами, я вышла в коридор. Что ж, надеюсь, теперь до этих мерзавцев дойдет, что я тоже не беззащитна.

Глава 20

Я вбила данные в браслет — пальцем, слегка дрожащим от нервов и неопределенности, — и уставилась на экран. Что у нас там первым сегодня?

Пилотирование кораблей. Практическое занятие.

Я моргнула. Еще раз перечитала. Потом третий. Нет, не глючит. Практика. Уже. Только-только лекции начались, я едва запомнила, где у столовой вход, и вот тебе, пожалуйста — на, корабли!

Но я была этому больше рада, чем расстроена. Наконец-то! Родная стихия. Помню, как я еще с отцом училась пилотировать. Невероятные воспоминания. Живые. Наполняющие теплом все тело.

Причем, как выяснилось по маршруту в браслете, не в симуляторный зал, не в тренировочный отсек, а... на открытое поле. Да, именно поле. На открытом воздухе.

Я вздохнула — глубоко, обреченно. Что-то мне в этом не нравилось.

Станция, как и полагалось, была многоуровневой и самодостаточной, а «открытый воздух» здесь означал одну из террас купола с искусственной атмосферой, где светило не настоящее солнце, а огромный яркий светильник по имени «Гелиос-13». Но для курсантов, да и для избалованных терранцев, это было вполне себе «настоящее небо» — с птичками, которые не пищали, а транслировались из динамиков, и с деревьями, чьи корни уходили не в землю, а в климатический отсек.

Все, как они любили: чтобы можно было и воздухом подышать, и селфи сделать. А главное — тренироваться в условиях, приближенных к реальности, но с мягкой страховкой. Ведь в открытом космосе командору куда сложнее подстраховать: пока подлетит, пока найдет тебя по обломкам... В общем, не самые радужные перспективы. К тому же это было совсем небезопасно — так легко можно было потерять пару курсантов.

Я пошла к лифту, взяла себя в руки — и через пару минут стояла на террасе тренировочного поля. Здесь все было красиво до приторности: ровные дорожки, искусственные холмы, посадки декоративных кустов и мини-док с малыми учебными шаттлами.

Курсантов было человек двадцать. Стояли кучками. Болтали. Смеялись. Кто-то зевал, кто-то проверял крепление на форме, кто-то поправлял прическу. Никто со мной не здоровался. Никто не пытался меня задеть. Зато все смотрели. Так, как смотрят на свинью, которую ведут на убой — с отвращением, с осуждением и с легкой капелькой удовольствия от того, что это пятно — не они.

Ну что ж. Судя по взглядам, наши разборки успели облететь половину академии. Пусть знают. Я не та, кого можно безнаказанно обижать. Я могу постоять за себя. И могу, если нужно, обратиться к вышестоящим.

Жаль только, что это не решило проблему. Дантри-таки добился своего. Подловил, загнал в ловушку и все оформил так, что теперь я — на крючке. Стоит оступиться — и меня просто сдует в вакуум, без права на повторный набор. Да и Хантер точно затаил на меня злобу после того, как я его унизила.

Но я так просто не сдамся!

Придется выполнять все требования, какими бы мерзкими и мелочными они ни были. Потому что альтернатива — отчисление. А я пока даже не начала нормально учиться! В крайнем случае… отвечу той же монетой.

— Чистых маршрутов, курсанты! — громко раздался низкий, до неприличия знакомый голос.

Я аж подпрыгнула. Ну вот и кто там говорил, что день будет лучше, чем вчера?

Я медленно, с остервенелой обреченностью развернулась на голос. И, конечно же, увидела его.

Командор Дантри бодрой походкой вышел на поле, сверкая наплечниками и самодовольной ухмылкой. За ним, словно официальная делегация, шли командор Селена Д’Артейр и мрачный как никогда командор Хантер.

Полный комплект. Вся верхушка, которая только сегодня утром была готова сжечь меня взглядом, сейчас направлялась прямо ко мне. Блеск. Вот вам и открытое небо.

— И мягкой посадки, командоры! — выкрикнули мы в унисон, по уставу.

Устав тут был непреложен, как гравитация. Командор — святой, даже если у него характер прокаженного идиота с дипломом тирана. Особенно, если этот командор — Дантри. Или Хантер.

Я пыталась не выделяться, хотя ощущала, что взгляды обоих командоров сверлят меня с хирургической точностью. Они еще ничего не сказали, но я уже слышала их голос у себя в голове.

Недовольный. Убийственный.

Я потупила взгляд, делая вид, что очень внимательно изучаю местность под ногами. Возможно, если смотреть достаточно долго, трава начнет расти быстрее.

— Начнем с простого, — голос Дантри, как всегда, звучал спокойно, почти лениво, но в этом спокойствии пряталась стальной контроль. — Сперва расскажу вам, на каких кораблях мы будем тренироваться сегодня.

Он медленно обвел взглядом затихающих курсантов, и все тут же замолчали. Ветерок и тот пугливо спрятался куда-то, путь и был искусственным. И, естественно, взгляд Рагора остановился именно на мне.

Я почувствовала этот взгляд кожей. Он не просто смотрел — он сжигал меня своими проклятыми черными глазами, будто бы пробирался под кожу, скрывая ухмылку и оценивая. Вызывая нервную дрожь, которую словами было не передать.

Пришлось посмотреть на него в ответ. Встретиться глазами и изобразить невозмутимость, отчего мужчина тут же нахмурился. А я… усмехнулась. Внутренне. Внешне, правда, просто прищурилась, вперив в командора настоящий боевой взгляд. Упрямый и непоколебимый.

Думаешь, прогнусь?

Не-а. Ни за что. Ни под кого из вас, командоров, с вашими идеальными манерами и каменными лицами. Ведь внутри вас та еще гниль.

— Люмирис, Артемис-девятый, Вояджер-И, Колумбия-L и… — продолжила речь вместо Дантри Селена, выступив чуть вперед, — Сеяр.

Я почти зевнула — от недосыпа и стресса, но последнее название резко привлекло мое внимание. Я мигом выпрямилась.

Что она сказала?!

Сеяр?!

Тот самый убийственный корабль, на котором можно либо победить, либо умереть?!