Конец игры

Глава 1. Прокатимся

— Эрика…

Одно только это имя, произнесённое им, заставляло её кожу покрываться неконтролируемыми мурашками. Таким низким голосом с лёгкой хрипотцой, которая въелась в память и теперь всплывала в самые неожиданные моменты. Так волнующе. И так… правильно.

Вчера она вернулась домой, когда было уже поздно. Стив спал. Он так и не застал её возвращения — ни её алых, ещё хранящих жар щёк, ни горящих после всего пережитого глаз, ни тела, покрытого отметинами, помнящего прикосновения другого мужчины. Ему было просто неинтересно. Или он просто привык не замечать. Какая разница.

Это оказалось даже проще, чем она думала. Разорвать пятилетние отношения, которые зашли в тупик ещё года три назад, а потом просто тянулись, как жвачка, прилипшая к краю стола, которую лень отскребать. Никто особо не получал от этого удовольствия. Ни совместный досуг, ставший обязанностью. Ни редкие вылазки из дома по выходным, больше похожие на ритуал, чем на желание. Ни секс, случавшийся по графику и оставлявший после себя только чувство неловкости. Ради чего всё это? Ради иллюзии? Ради привычки?

Утром, проснувшись и обнаружив на соседней стороне кровати всё ещё спящее тело своего «всё ещё парня», Эрика не почувствовала ничего. Ни вины. Ни жалости. Только лёгкое, отстранённое любопытство: как долго это могло продолжаться, если бы не тот лифт, не тот мужчина, не та ночь?

Она провела рукой по своему предплечью, и пальцы наткнулись на лёгкие синяки — следы его пальцев, оставленные вчера в отеле. Засосы на шее, которые она ещё не видела, но чувствовала лёгкой пульсацией. Эти метки заставили её улыбнуться. Не стыдливо, не тревожно, а с тихим, интимным торжеством. Тело вспомнило и отозвалось сладкой, тянущей болью внизу живота.

Она бесшумно поднялась, босые ноги коснулись прохладного пола, и скользнула в ванную. Горячий душ смыл остатки сна, но не ощущения. Протерев ладонью запотевшее зеркало, она всмотрелась в своё отражение. Другая женщина смотрела на неё с тенью тайны в глазах, и с лёгкой сытой усталостью в чертах.

Привычными движениями проводя руками по щекам, шее она нанесла на лицо увлажняющий крем. И тут, наклонив голову, она увидела под ухом маленький тёмный засос. Она замерла на секунду, разглядывая его, и снова улыбнулась. Затем, спокойно и деловито, замазала его тональным кремом. Спрятала от мира, но оставила только для себя.

Приведя себя в порядок, она оделась в офисную форму — строгую юбку, белую рубашку, туфли-лодочки. Броня, за которой уже не было прежней женщины. Она вышла на улицу, оставив слегка влажные волосы развиваться на ветру. Воздух был влажным, тёплым, густым — пахло настоящим летом, пылью и свободой.

Она улыбнулась и вошла в кофейню, где её уже ждал не просто кофе.

— Какие планы на субботу? — вместо приветствия задал он вопрос, внаглую проникая в её личное пространство. Даже не поздоровавшись, просто возник за спиной, наклонился так близко, что его губы коснулись мочки её уха, и задал этот вопрос, от которого по спине побежали мурашки, не имеющие никакого отношения к утренней прохладе.

Эрика замерла на секунду, чувствуя, как его дыхание щекочет кожу. Она не обернулась. Только убрала прядь волос за ухо, открывая шею, словно безмолвно признавая его право на эту близость.

— Никаких планов, — тихо произнесла она, и в её голосе прозвучала та самая, опасная покорность, которую она уже перестала в себе подавлять.

— Чудно, — выдохнул он ей прямо в висок. — Тогда утром я за тобой заеду. Прокатимся кое-куда.

Она хотела спросить — куда? зачем? надолго ли? — но в этот момент подошла её очередь, и бариста уже приветливо улыбался, ожидая заказ. Вопросы пришлось отложить.

Через несколько минут они уже медленно прогуливались по знакомому маршруту к бизнес-центру, лениво попивая кофе из картонных стаканчиков. Утреннее солнце золотило верхушки зданий, лёгкий ветер заигрывал с ее обнаженными коленками, а в воздухе висело то особенное, субботнее предвкушение, хотя до субботы оставалось ещё два дня.

— И ты не скажешь, куда мы поедем? — она покосилась на него, пытаясь считать ответ по его лицу.

Он улыбнулся своей фирменной улыбкой, которая делала его одновременно мальчишкой и хищником.

— В одно красивое место.

— Интригующе, — она ответила ему улыбкой, чувствуя, как внутри разгорается любопытство, смешанное с лёгкой тревогой. Марк не был мастером сюрпризов в привычном, романтичном смысле. Его сюрпризы обычно пахли риском и заканчивались тем, что она теряла контроль над собой.

— А что мы там будем делать? — она сделала глоток кофе, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно. — Есть какой-то дресс-код? Мне нужно знать, что надевать.

Он довольно рассмеялся, будто её вопросы были именно тем, чего он ждал.

— Нет, куколка. Просто будь собой, — он бросил на неё быстрый, оценивающий взгляд. — Надень какое-нибудь лёгкое платье, удобную обувь, и не думай ни о чем.

«Не думай ни о чём». Самое сложное, что он мог ей предложить. И самое желанное.

— Договорились, — кивнула она, чувствуя, как предвкушение разрастается внутри, вытесняя остатки утренней сонливости. Она ещё не знала, что её ждёт. Но уже знала, что это будет стоить того.

Рабочие дни пролетели незаметно, как один долгий вдох. Эрика с головой погрузилась в отчёты, макеты, бесконечные правки и созвоны с клиентами. Она совершенно забыла о том, что собиралась чувствовать. После расставания со Стивом она думала, что её накроет пустота, депрессия, привычная тоска по пяти годам, которые нельзя просто вычеркнуть. Но к её искреннему удивлению, ничего подобного не случилось. Вместо рефлексии было предвкушение. Вместо пустоты ожидание субботы. И работа, которая оказалась идеальным анестетиком.

Квартира лишь немного опустела. Но эта пустота ощущалась не потерей, а освобождением. Исчез вечный бардак на прикроватной тумбе — груда зарядок, фантиков, забытых носков. На диване в гостиной больше не валялась скомканная толстовка, пропитанная чужим запахом. На столе рядом с её ноутбуком не стояла кружка с коричневым кольцом засохшего чая — его кружка. Оказывается, можно чистить зубы, не оставляя белёсые разводы на зеркале. Оказывается, можно жарить яичницу, не забрызгивая маслом глянцевую панель плиты.