Конфета неразжуйка для эльфийского принца

Эльфийский принц Стефан Большой был существом столь ослепительной красоты, что птицы забывали петь, завидя его. Его серебристые волосы переливались лунным светом, а глаза были цвета весенней листвы. Он умел слагать песни, от которых расцветали камни, и сражаться так, что сама смерть отступала. И всё это ему ужасно надоело.

Именно поэтому, спасаясь от докучливых поклонниц и придворного этикета, он забрался в запретные для его народа Леса Теней, где, по слухам, водились ужасные чудовища. Стефан тщетно надеялся встретить хотя бы одно – чтобы добавить в свою жизнь остроты. Однако вместо чудовища он нашёл её. Черноволосую девушку, сидящую на пне, речи которой были страшнее любого заклинания тьмы.

– Старый хрыч! Как он посмел сказать, что у меня «недостаточно опыта для магических практик»?! – выпалила незнакомка, обратившись к подбегающей мимо белке. – Вот вернусь и всю лабораторию превращу в гербарий! Будет ходить… облепленный ромашками и лютиками.

Стефан, абсолютно зачарованный, наблюдал из-за дуба.

«Волосы слишком коротки для эльфийки, – подумал принц. – Но и на орчиху она

не похожа…. Кто же эта очаровательная особа?»

Вдруг, ветка, на которую оперся Стефан, хрустнула и принц полетел вниз. Прямо к ногам незнакомки. Та вскрикнула от неожиданности.

Эльф поднялся и сказал, приняв свою самую благородную позу:

– Не тревожьтесь, прекрасная дикарка! – возгласил он бархатным голосом. – Принц Стефан Большой к вашим услугам.
– Дикарка? – удивилась девушка, приподняв бровь. – Это я то?!

– Прошу прощения, я не собирался подслушивать, но вы так увлеченно о чем-то болтали…

– Не бубни под нос, ушастый. Я стала хуже слышать.

Стефан поперхнулся. Так с ним ещё никто не смел разговаривать.
– Я – эльфийский принц, – с гордостью и достоинством произнёс он.
– Поздравляю.

– А как, э-э, ваше имя?

– Карамбулька, – коротко отрезала девушка. – Сокращенно Кара.

– И что вы делаете одна, посреди этого жуткого леса?

– Это жуткий то? Пфф, вы просто не видели подсобку моего ректора.

Стефан округлил глаза и заметно покраснел.

– Меня выгнали из академии магии, – со вздохом добавила Кара. – И сейчас я мокрая, злая и очень голодная. Кстати, у тебя в этих красивых шёлковых одеждах не найдется чего съестного?

– К сожалению, нет.

Похоже, ответ огорчил девушку и она, с ещё большим вздохом, отмахнулась от эльфа рукой.

– Но… я могу пригласить вас в свой замок и там вас хорошо накормят.

– Чё, правда? – вдруг оживилась Кара.

Она подскочила с пенька и схватила Стефана за руки.

– Да, я обещаю быть с вами очень галантным и не делать ничего непристойного..

– А я вот не обещаю, – перебила его девушка и расплылась в коварной улыбке.

Так началась их история. Любви? Дружбы? Нет, мучений.

Ведь принц Стефан мучался уже неделю. Он не мог спать, есть и всё время думал о своей прекрасной гостье, которую встретил в лесу.

«Почему она так холодна со мной? – думал он. – Разве я недостаточно хорош? Разве не богат? Разве не знатен?»

Эльф пытался говорить с Карой о поэзии, а она в ответ, рассказывала ему похабные анекдоты. Он играл ей на лютне, а она подпевала не мелодичным, но довольно задорным голосом, и ещё притоптывала ногой. Несмотря на различия между ними, Стефан понял, что никогда и не с кем он не был так счастлив, как с Карой.

Любовь в сердце принца расцветала быстрее, чем столетняя эльфийская роза, и он решил, во что бы то ни стало, добиться взаимности.

Однажды он решил поцеловать Кару, когда она пыталась сорвать спелое яблоко с придорожной ветки и нечаянно потеряла равновесие. Стефан поймал её за талию. Вместо слов благодарности, девушка грубо дернула его за воротник и сказала:

– Иш, чего удумал ушастый. Это моё яблоко.

Мучения принца достигли своего апогея под луной, под столь же полной и безнадёжной, как и его чувства. Он стоял в тени мраморной колоннады, наблюдая, как Кара, задумчиво болтает ногами в воде фонтана, распугивая дорогих эльфийских карпов.

«Почему?» – этот вопрос жужжал в его голове как назойливый комар.

Почему он, чьей благосклонности добивалось немало знатных эльфиек,

чья красота и изящество становилась темой для дворцовых поэтов, был нещадно отвергнут.

Прошла ещё неделя, но взаимности принц так и не добился. Хотя и немного смог узнать Кару поближе. Оказалось, что девушка выросла под надзором ученого и, обнаружив в себе магию, мечтала стать образцовой колдуньей. Однако из-за нестандартного мышления и тяги к различным экспериментам, которые нередко завершались взрывами и пожарами, её исключили из академии. Теперь же Кара поселилась в замке Стефана, перевернув с ног на голову его жизнь. На удивление, она довольно быстро приспособилась к местным правилам, и стала чуть-чуть учтивее, хотя и сохраняла прежнюю дикость. Кара увлеклась редкими свитками и местной медициной, чем расположила к себе придворного лекаря и писцов. Даже король положительно отнесся к девушке, подумав, что она лишь временная забава для принца.

«Но она не забава!» – твердил Стефан, каждый день открывая в Каре что-то новое и удивительное.

И чем больше она смеялась, тем сильнее принц запутывался в паутине собственных чувств.

Однажды вечером, когда сумерки окутали эльфийский город, Стефан нашел Кару в библиотечной башне. Она что-то яростно чертила на пожелтевшем пергаменте, окруженная грудами книг, и жевала кончик пера.

– Я тебе кое-что принес, – сказал принц, походя поближе.

– О, ушастый пожаловал.

– Не называй меня так!

– Да шучу я, шучу.

Стефан протянул девушке маленький, изящно отделанный серебром футляр. Внутри на бархатной подушечке лежала брошь в виде цветка, усыпанная сияющими камнями.

«Шедевр эльфийских ювелиров, способный растрогать кого угодно», – довольно подумал про себя принц.

Кара взяла брошь и чуть повертела в руках. В её глазах не было и тени умиления.
– Хм, блестит... Спасибо, – безразлично сказала она и отложила футляр в сторону, вернувшись к своим чертежам. – Кстати, тут в одном из шкафов я нашла книгу о применении ядов в алхимии. Можно я её одолжу? Главный писарь мне это не разрешил.