Константин. История любви одного вампира.

ПРОЛОГ

Константин

Я не помню многого из своей жизни до, но помню тот момент, когда впервые ощутил этот холод.
Промозглым дождливым вечером, лежа на земле у свежей могилы. Моросил дождь — то стихал, то вновь начинался. Я лежал у подножия старой плиты с высеченными на ней римскими цифрами, говорившими о дате ухода из этого мира столь честного и порядочного человека по имени Константин фон Мейерх.

И да, я не помнил своего имени. Горло дралo так, что я не мог произнести ни слова — лишь хрип, словно из преисподней, и жажда. Невероятная, неудержимая ничем.

Когда я услышал тихий шорох за спиной, моё тело, не слушаясь меня, подскочило, прыгнуло в кусты — и мгновение спустя я испил первые в своей новой жизни капли крови. Они принадлежали жирной кладбищенской крысе, которой не повезло встретить новорождённого вампира.

С тех самых пор ночь, тьма, одиночество — стали для меня не просто неизбежностью, а частью моей гиблой души. Я был тем, кем меня создали, — тьмой, что более не способна выйти на солнечный свет. Существом, обречённым на жалкое существование, лишённое тепла, любви и всего того, что делает людей… людьми.

Быть вампиром — значит почти не помнить своих первых дней после перерождения. Лишь кровь, текущая рекой по подбородку. Я не помню, как стал тем, кто я есть сейчас, но помню, как с каждым годом этот мир становился всё более чужим для меня.

Сотни лет пролетели, а всё казалось таким же пустым, как тогда, когда я впервые понял: мне не дано больше быть человеком. Не нужно притворяться хорошим или плохим. Я — то, что я ем. Я — монстр в обличье человека.

Все эти века я наблюдал за людьми, за их жизнями. И каждый раз, когда пытался найти в себе хотя бы искру того, что когда-то называл чувствами, — глубже погружался в тьму. Любовь — для молодых неокрепших сердец, ранимых и трепещущих, словно колибри над цветком, собирающая сладкий нектар.

Я не знал, что такое свет. Не знал, что такое утро. Не знал, что значит «жить». Для меня всё сводилось к бесконечным ночам и крови, которая не давала ни сил, ни утешения. Я был в тени. А тень не может быть светом.

Я жил на чужбине среди тех, кого сам же поглотил, не оставив им ни надежды, ни будущего. И вот, словно сама судьба решила испытать меня на прочность. Впервые за столетие ко мне подошла девушка — сама того желая. Она явилась передо мной, как лёгкий бриз. Ностальгия о прошлом, которое я забыл. И что-то в моей груди треснуло, надломилось… и сердце впервые за несколько столетий ударило в грудь.

***

Нина

Ночь всегда привлекала меня своей неповторимой романтикой больше, чем самый унылый день, коих было несчётное множество с их монотонной, одинаковой для всех рутиной.

Чуть пританцовывая при свете газовых фонарей, я гуляла по извилистым улочкам, окружённая толпой спешащих куда-то людей. Дамы и джентльмены выгуливали собак, смеясь, то и дело пробегал чей-то шалунишка, за ним — заботливая маменька. Влюблённые шли, переплетя руки в замок любви. Иногда я завидовала таким парочкам. Но сегодня, странным образом, зависти я не почувствовала.

Вдруг я ощутила чей-то пристальный взгляд, вырывающий меня из этой людской круговерти. Он стоял в самой гуще народа, сквозь мелькающие силуэты — и даже не замечал эту плывущую массу, как поток воды, обрушивающейся на здания. Среди множества лиц только его глаза приковали мой пытливый взгляд.

Это был не человек — магнит.

В тот миг мир вокруг исчез, и всё, что я видела, — это ЕГО. Взгляд серых глаз был холодным, напористым, бескомпромиссным. Так смотрят охотники на жертву. Как волк на оленёнка. Я неосознанно прикусила нижнюю губу, сердце забилось, как у птички. Ноги словно вросли в мостовую, и я осталась стоять неподвижно, не моргая ни секунды.

Его взгляд не отпускал меня. Я почувствовала, что он тоже осознаёт это — и, кажется, ему льстит внимание юной особы. На вид он был молод, но я и представить не могла, что ждёт меня, когда мы сблизимся и раскроем друг другу все тайны и сокровенные желания.

Я попыталась отвести глаза — и не смогла. А он всё так же стоял, будто ожидая меня. И вдруг, в самый последний момент, его губы приподнялись в едва заметной приветственной улыбке. Мгновение — и он уже стоял напротив.

- Позвольте представиться, юная леди. Моё имя Константин.

- Константин… — заворожённо повторила я, и лишь потом поняла, какую глупость сморозила. Как же я могла не представиться?

- Ваше имя, леди?..

- Нина Эльская.

- Приятное знакомство, не так ли, мисс Эльская, — он хищно облизнул губы, так что я сглотнула.

***

Взяв её лицо в ладони, я шепнул:

- Ты моя жена, Нина. Отныне и навсегда. Пойдём.

- Куда?..

- Сегодня наша первая ночь в роли супружеской пары…

Знакомство с нашим мобом!

Добро пожаловать в сказочный Литмоб «Злодей заслуживает счастья»!
Каждый злодей когда-то был героем своей истории. Здесь вы найдёте сказки, где тьма и свет переплетаются, а у плохих парней и роковых героинь появляется шанс на любовь и счастливый финал.

1. Наследие тётушки Клары

Поздний вечер накрыл мой родной городок Рэйвенхоллоу туманным саваном, стелющимся по узким переулкам, словно кто-то из немногочисленных жителей на окраине, близ церкви, снова решил вздохнуть осеннего воздуха, выбравшись из-под влажной земли. Лёгкий ветер шуршал в кронах голых деревьев, срывая последние хрупкие листья, напоминавшие о мимолётном лете. Где-то вдалеке лениво скрипнул проезжавший мимо дома дилижанс, и звук его колёс поглотила тишина пустынной улочки.

Всё в этом городе казалось слегка наигранным — как старая театральная сцена, на которой раз за разом разыгрывают одну и ту же дешёвую комедийную постановку, лишь меняя заезженные лица актёров на новые, менее узнаваемые толпой. А действо всё то же. Тоска, да и только.

Домик на углу улицы Вьюнковой был таким же — изящным и одновременно обшарпанным, неприметным, с облупившейся зелёной краской и облезающим наличником. Здесь жила моя тётушка Клара — чудаковатая коллекционерка всего, что смахивало на древность, мрак или же просто пик дурного вкуса. Искусством в высшем понимании этого слова окружающие меня предметы назвать было нельзя. Кощунством — да.

После её смерти от воспаления лёгких осталась целая библиотека книг о спиритизме, три фарфоровых черепа, «магический» шар с доской Уиджа, бархатная скатерть, накрывающая большую часть круглого обеденного стола, карты таро. И в придачу к этой «магической» мишуре, кричащей о том, что тут жила полоумная дама, мнящая себя чёрной ведьмой, мне досталась коллекция тросточек с резными анималистичными головами разнообразных животных… и этот дом.

Я не особо вслушивалась, как суховатый голос нотариуса читал завещание, не вникая в смысл. Слова проходили мимо моих ушей. Всё же было грустно: тётушка Клара, хоть и чудачка до мозга костей, вырастила меня без упрёков в духе «я вложила в тебя всё — ты мне должна». Сироту, оставшуюся без попечения родителей… а точнее, матери.

Моё сердце, как и туман на улочках, застыло в неподвижности. Просто замерло. Моей матери нет уже шесть лет, отец — призрак в её жизни, а теперь и тётушка Клара, хоть и странная леди, тоже покинула этот мир. Меня окружала тишина, потёртая обивка кресла, на котором я сидела и отчасти изображала скорбящую родственницу. Но на самом деле мне так хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось, и нотариус покинул этот дом навсегда.

А ведь практически никто не пришёл на прощание с Кларой. Хоть она и помогала всем «нуждающимся и скорбящим».

От открытой папки с завещанием веяло старой бумагой. Я наконец услышала слова нотариуса сквозь собственные запутанные мысли обо всём на свете, но только не о том, что меня окружало здесь и сейчас:

- …и пусть зеркало, висящее в спальне второго этажа, останется Нине Эльской, моей любимой племяннице, в память о любящей тетушке. — гласили последние строки завещания. И нотариус, закрыв папку, передал мне все бумаги.

- Это всё? — удивлённо переспросила я.

- Да. Дом и небольшой бизнес ваши. У мадам Эльской никогда не было детей, вы — её ближайшая родственница и наследница всего, что мадам нажила в этом мире. Позвольте откланяться, мисс Эльская. — Вежливо поклонившись и надев небольшой цилиндр, нотариус покинул пустынный, омертвевший дом, оставив меня одну.

Я вздрогнула. Зеркало?

Тётушка дорожила этим предметом, называя его ласково «волшебная дверца». Я не верила во все эти потусторонние «силы», называя их фокусами шарлатанов. Но тётушке Кларе об этом никогда не говорила, дабы не задеть чувства той, что посвятила часть своей жизни воспитанию и взращиванию из неотесанного создания юную леди и «завидную» партию для мясника или бакалейщика.

***

Поздним вечером я решилась покинуть пустующую гостиную и поднялась по старой лестнице, перепрыгнув пару скрипучих ступенек на второй этаж. Я долго не хотела возвращаться туда, помня последний вздох тётушки Клары. Проходя мимо её спальни, я почувствовала, как лёгкий холодок пробежал по моей спине. Это была смесь ужаса и отчаяния. Меня словно отбросило в тот день и тот час. Минута в минуту.

На прикроватной тумбочке всё так же стояла ваза с лавандой. Цветы начали увядать и источали едва заметный аромат. Покрывала всё ещё висели на картинах и зеркалах, как просила меня тётушка, утверждая, что если я этого не сделаю, её душа может попасть в ловушку.

А в самом дальнем углу стояло зеркало — уродливое, аляповатое, массивное. Даже за полотном были видны очертания его рамы.

Рама из чёрного дерева была вырезана с пугающей любовью к деталям: вьюнки переплетались со змеями, а завершала эту экстравагантную композицию летучая мышь, распахнувшая крылья, как будто собиралась вот-вот сорваться в полёт и вцепиться в горло, чтобы испить кровь.

Подойдя к моему наследству, я сняла с рамы полотно, и оно слетело вниз к моим ногам. Стекло, пошарканное от времени, мутное, словно говорило о том, что оно живёт на этом свете не одно десятилетие.

- И что мне делать с ним? — пробормотала я, чуть нахмурившись, приблизившись. — Стекло выцвело, оно почти вытертое, седое. Практически не видно отражения. Даже медное зеркало было бы лучше…

По краям читалась гравировка, замысловатая и частично стёртая. Латиница или старославянская вязь — мне было трудно сказать.

И всё же… в этой нелепости есть что-то завораживающее. Говорят, у каждого зеркала есть характер.

- Живые… — усмехнулась я.

На миг мне даже показалось, что не я смотрю в зеркало, а оно наблюдает за мной. Как будто на той стороне кто-то затаился — тёмный силуэт, растворённый в стекле.

Я встретилась с собственным взглядом — уставшим, пустым, как небо в пасмурный день. А рука как-то сама собой потянулась к раме, коснувшись крыла летучей мыши.

- Странно, — прошептала я. — Как будто ты живая…

Хотелось бы объяснить это любопытством… Но я стояла напротив него слишком долго. Чтобы что? Я не понимала, что со мной происходит. Всё это из-за потери. Да, наверняка так и есть. А это зеркало будто сводит с ума одним только видом. Выбросить бы его, да как поднять руку на то, что тебе завещали?

2. Кровавый венец.

Ночь после похорон стала для меня испытанием на прочность. Тишина соседней комнаты сводила с ума. Я ловила себя на мысли, что иной раз слышу тихий храп за стеной — будто тётушка Клара до сих пор здесь и спокойно спит в своей постели в мелкий розовый цветочек.

Сон так и не пришёл, а ближе к четырём утра я услышала, как кто-то шепчет моё имя, не умолкая ни на секунду. А затем меня схватили чьи-то цепкие руки. Крик потерялся в тишине. Я не слышала своего голоса, лишь видела со стороны, как моё тело бессознательно бродит по дому, направляясь в спальню тётушки.

Дальше я ничего не помнила, только видела образы, ощущая холод каменного пола и своды чёрных арок над головой, покрытые пылью и паутиной. По серебристым узорам ползали жирные пауки. Воздух был пропитан ладаном, сыростью и забвением. Это место казалось покинутым всеми. Я никогда прежде не бывала в подобных залах, но в то же время он был до мурашек знакомым — даже родным.

Вокруг мерцали огоньки свечей — тусклые, будто на последнем вздохе. Неуверенно я сделала шаг вперёд, но не услышала звука собственных шагов.

— Нина… — раздался мужской голос, глубокий баритон. Он звучал отдалённо, но охватывал всё пространство вокруг. Мне казалось, я знала его когда-то — давно, в другой жизни.

Но, обернувшись в поисках того, кто произнёс моё имя с такой нежностью, я столкнулась с зеркалом. Оно висело в конце зала — огромное, словно врата в иной мир. Из него на меня смотрели глаза. Те самые. Серые, как всплеск воды в горном ручье. Спокойные, смотрящие сквозь пространство.

Сердце сжалось.

Я неуверенно подошла ближе — зеркало притягивало, как магнит.

— Кто ты?.. — произнесла я, не надеясь на ответ.

Но поверхность зеркала пошла волнами, и я увидела перед собой девушку в платье, облегающем её фигуру так, что оно подчёркивало лишь достоинства, скрывая от посторонних взоров недостатки. И это была… Я?! Мои волосы были распущены, оттеняя неестественно бледный цвет кожи. Губы приобрели вместо здорового алого, налитого кровью оттенка, болезненно-розоватую синеву. Чахоточный вид преследовал меня даже во снах.

Я протянула руку — и в тот миг поверхность зеркала вздрогнула, стала жидкой и пропустила мои пальцы насквозь. Холод обжёг кожу. Ощущение — как если бы я сунула руку в ванну, наполненную льдом.

— Нина, не входи.

Шёпот послышался за моей спиной, и я ощутила на щеке холодное дыхание.

Пошатнувшись, я начала падать, громко крича, но никто меня не услышал. Тьма окутала мой взор, и наконец я очнулась ото сна — в своей кровати.

Сердце колотилось, как у лабораторной мыши. Простыни были сброшены, а оцарапанный палец горел огнём. За окном завыл ветер, подняв шторы. Я обернулась — и с удивлением обнаружила, что окно распахнуто настежь, хотя я точно помнила: перед сном закрыла все окна и двери.

А напротив кровати стояло то самое унаследованное зеркало. Но я не помнила, чтобы переносила эту старинную рухлядь к себе.

***

Так продолжалось несколько ночей подряд… Каждый вечер я уносила зеркало, но каждую ночь вновь просыпалась в холодном поту, обнаруживая это чудовище возле своей кровати.

- А-а-а! — не выдержав, я схватила зеркало и со всего размаха ударила о стену. Оно зашипело, будто было живым существом, и, упав, даже не пошло трещинами — лишь поплыло волнами.

- Что с ним не так? Что это за чудовище?! За что мне такое наследство?!!

Простыня, в которую я укуталась, прилипла к спине, сердце грохотало, как гром, предвещающий скорый дождь.

Я повернула голову — и замерла.

Зеркало.

Рама теперь казалась стала цвета, что поглотил тьму ночи, словно дерево обуглилось без огня. Стекло тускло поблёскивало, но моё отражение… запаздывало. Сначала в зеркале чуть поворачивалась моя голова, как будто отражение — не я, а кто-то другой на той стороне. И только потом поворачивалась я сама. Пару секунд разницы — не больше. Но этого хватало, чтобы холод овладевал телом.

Иногда в отражении мелькала чужая тень, едва уловимая — словно за моей спиной кто-то стоял. Прямо сейчас! Не человек, не призрак — просто чужое присутствие. Моё отражение дышало, когда я замирала в ужасе. Улыбалось, когда я едва не плакала.

Робко коснувшись стекла, я ощутила тёплый отголосок, будто кто-то другой поднёс ладонь с обратной стороны.

«Ты пробудила меня к жизни», — прозвучал мужской голос. Глубокий, несуетный. Словно сказал не человек, а сама вечность.

Но это был очередной сон, а не реальность. Я очнулась в кровати.

Ещё одна ночь — и вновь повторяющийся ад.

Тот же зал, тот же мужчина с сокрытым в полумраке лицом. Лишь взгляд говорил, что мой партнёр постоянен. Серые глаза, как огни надежды во тьме моих кошмаров. Но в этот раз я увидела губы, что шептали моё имя — медленно, с хрипотцой, словно заклинание.

Я проснулась с чувством, что его голос всё ещё преследует меня по пятам. В тот день я подумала: неплохо бы обратиться к экзорцисту, чтобы тот изгнал из меня демона, и позвать священника, чтобы он освятил дом тётушки после её смерти. А коллекцию оккультных штучек — выставить за бесценок на ночном блошином рынке. Мне такое «счастье» в тягость.

Я поистине боялась следующей ночи. До ломоты в костях.

***

И вновь я здесь. Тёмное стекло больше не пугало — оно манило, как чёрные воды реки близ городка.

Собственное отражение звало меня за собой, желало что-то показать. Та девушка — бледная, холодная, — вела меня за собой. Чтобы я шла по следам её босых ног.

В этот раз я наплевала на тревоги, не задавая немых вопросов. Что может сделать иллюзия самой себя? Тем более во сне, пусть даже кошмарном.

Я прижала пальцы к мутному стеклу. Отражение повторило жест. Но слишком медленно. С едва заметной насмешкой.

На долю секунды зеркало вспыхнуло. Передо мной открылась иная сцена: белые мраморные ступени, залитые кровавым светом заката. Другая я стояла в пышном алом платье, словно сотканном из капель крови. В волосах — сверкающий венец, такой надевают невесты на венчании. Мужчина с серыми глазами и тёмными каштановыми волосами, аккуратно собранными в хвост чёрной лентой, нежно держал меня за руки. А затем, наклоняясь, поцеловал. Медленно, со всепоглощающей страстью. Я тонула в его объятиях, чувствуя всё это каждой клеткой своей души, даже на расстоянии. Так не целуют нежные влюблённые. Так целуют потерянные друг в друге страстные любовники. На века!..