Консумант. Пленница чужих желаний

Глава 1. Начало

Перед тем как покинуть спальню, Лезандр бросил взгляд на обнажённую молодую рабыню. Свернувшись калачиком на полу, она крепко спала.

Губы мужчины искривились в самодовольной ухмылке. Неудивительно! После безумия, которому они предавались уже ни первую ночь, до самого утра. Никогда ему ещё не доводилось встречать женщину, способную выдержать страсть мужчины-каррильянца более трёх часов к ряду.

Эльзара Луранга! Сколько раз её имя вырывалось из его рта за сегодня? Сколько ночей подряд?

Впервые он увидел её во время посадки на планету в далёкой малоизведанной галактике. Поддавшись тогда на уговоры одного из членов своей команды, Лезандр Бруссар посетил дом некоего Д’Орока – единственное место, где были официально разрешены азартные игры, выпивка в неограниченном количестве и услуги девушек-рабынь.

Эльзара сидела подле хозяина, опершись локтями о его ноги. Её отливавшие красноватым блеском волосы, словно накидка прикрывали спину, плечи и грудь.

Никогда Бруссар ещё никому не завидовал так, как расплывшейся по дивану туше Д’Орока. Каррильянец смотрел на девушку и ощущал, как наливается нестерпимым желанием в паху.

Он впервые в жизни захотел купить ночь в жарких объятиях рабыни, но, увы, она оказалась личной игрушкой хозяина. Единственной, кто не обслуживала посетителей.

Другой на его месте принял бы данный факт и с пользой провёл время с любой из рабынь Д’Орока. Лезандра сложности не испугали, а наоборот, лишь раззадорили.

Той же ночью, проследив за Эльзарой и выяснив, где находилась её спальня, он тайком пробрался в комнату.

Тогда между ними ничего не произошло. Молодую рабыню с минуты на минуту собирался посетить хозяин, и Бруссару ничего не оставалось, как ретироваться. Уходя, он поклялся, что вскоре Эльзара будет принадлежать ему. Так и вышло.    

Когда связь между ними случилась в первый раз, Лезандр чувствовал себя настолько удовлетворённым, что напрочь потерял способность думать о чём-либо, кроме как о случившемся. Он жаждал скорейшего наступления следующей ночи, чтобы вновь испытать эйфорию от соитий, которые Эльзара поэтично называла слияниями.

Каррильянец сообщил команде о решении отложить вылет ещё на неделю. Он, как одержимый безумец, продолжал снова и снова приходить в игровой дом Д’Орока. Пил, выигрывал и проигрывал, а по ночам тайком пробирался в комнату чужой рабыни.

Лишь спустя время, когда эйфория чуть поутихла, он задался вопросом, как вообще такое возможно.

Решив, что способности, возможно, как-то связаны с особенностями расы нрванг, к которой принадлежала рабыня, Лезандр начал расспрашивать более опытных знакомых. Тех, кому уже доводилось иметь дело с женщинами, подобными Эльзаре.

Найти таковых оказалось непросто, но Бруссар был вознаграждён за терпение. Информация, которую удалось выяснить, ошеломила и натолкнула на мысль любой ценой заполучить рабыню.

Днём её способности можно было применять с пользой для общего дела и для пополнения грузовых отсеков добычей. По ночам же Эльзара могла служить приятным дополнением к постели.

Надежды окончательно рухнули в тот день, когда Бруссар, в очередной раз, сидя за игровым столом, предложил хозяину дома в обмен на рабыню-нрвангу корабль с командой и всю добычу, находящуюся в грузовом отсеке. Д’Орок только расхохотался в ответ и сказал, чтобы на рассвете Бруссар убирался из дома и никогда больше не смел появляться на этой планете. Разумеется, если ему дорога жизнь…

Лезандр осторожно приоткрыл дверь, стараясь, чтобы длинный острый нож, висевший на ремне, случайно не задел её, и стук не разбудил спящую девушку.

Каррильянец ещё раз прошёлся взглядом по скорчившейся женской фигурке на полу. Всего через пару часов его корабль улетит далеко отсюда, чтобы никогда больше не вернуться. И он, Лезандр Бруссар никогда больше не увидит прекрасную красноволосую рабыню. Если только… но решение нужно принять прямо сейчас.

Лезандр перешагнул через порог комнаты и успел закрыть дверь, когда из другого конца коридора донеслись тяжёлые шаги и голос Д’Орока.

- Мерзкий каррильянец! Я пустил тебя в свой дом, а ты посмел взять то, что принадлежит мне! – огромная коричневая туша надвигалась на Бруссара. – Какой же я глупец, что не желал верить!

- Я много раз предлагал за неё деньги, – напомнил Лезандр. – Эльзара молода, а ты ни на что не способен. Для удовлетворения извращённых старческих прихотей у тебя есть и другие рабыни. Зачем тебе она?

- Не твоё дело! Она принадлежит мне! И она не продаётся! Даже за все сокровища Вселенной!

- С-святые з-звёзды! – зашипел каррильянец. –  Она уже давно не принадлежит тебе! Каждую ночь после игры в сквич я приходил к твоей рабыне и овладевал ею. Бессчётное количество раз изливал в неё своё семя! Возможно, она уже носит в себе моего…

Д’Орок, брызжа слюной, зашёлся в хрюкающем смехе, от которого его рыхлое тело заколыхалось, словно морские воды.

- Она нрванга, Бруссар! – коричневая туша вытерла ладонью слюни с висячего раздвоенного подбородка. – Женщина этой расы способна уловить тайные фантазии любого мужчины, а затем погрузить его в желанную иллюзию, неотличимую от реальности. И только такой идиот, как ты мог поверить, будто моя рабыня станет удовлетворять твою похоть наяву. Убирайся, или я прикажу схватить тебя и продам на рудники! Считаю до трёх! Один!

Глава 2. Путь на Данту

(Десять лет спустя)

Вырвавшись из липкого, плотного тумана, обволакивавшего словно коконом, корабль влетел в своеобразные ворота из скальной породы, по форме напоминавшие арку. Из-за мелких морских тварей, раз в год в один и тот же период облепливавших камни на время брачного сезона, ворота приобрели слегка розоватый цвет.

Никто из экипажа нашего звездолёта не знал, в результате какого буйства природы и сколько столетий, а может, и тысячелетий назад появилась на этом месте арка. Лично я увидела её впервые почти десять лет назад, когда молоденькой девочкой только-только попала в команду каррильянца Лезандра Брусара.

По сути именно с путешествия на маленькую дикую планетку Данту, на восемьдесят пять процентов покрытую водой, и началась моя новая жизнь. Жизнь среди галактических преступников.

Попав на эту планету, не следовало тратить время на поиски постоянного космопорта, временной полётной базы или даже простейшей посадочной разметки на дороге. Лишь небольшой каменистый островок-город и бесконечное море, окружавшее его со всех сторон. С одной стороны остров был покрыт лесом, непонятно, каким чудом выросшим среди камней.

Любой, кто осмеливался прилететь на Данту, мог полагаться лишь на две вещи: везение и безграничное везение. Планета, будто живое разумное существо, каким-то дивным образом благоволила одним и не прощала ошибок другим.

Однако были на Данте и свои плюсы. Во-первых, на неё никогда не заглядывали патрули космополиции.

Во-вторых, планета не имела заселённых районов, а значит, и постоянных жителей. Визитёры сменяли здесь друг друга гораздо чаще, чем погодные условия, которые, к слову сказать, менялись иногда до ста пятидесяти раз в сутки. Отсутствие местного населения значительно снижало риск оказаться случайно узнанным кем-нибудь во время нашего очередного рейда.

Ну, и, в-третьих, на Данте находился лучший бар из всех, когда-либо посещаемых мной. Кормили и поили там достаточно вкусно, сытно и недорого. А при желании за скромную дополнительную плату ещё и предлагали снять номер на одного или нескольких постояльцев – вполне чистый и уютный, с мягкой постелью и огромной редкостью для подобных мест – душем.

Ночью же бар превращался в одно из самых злачных мест во всей галактике Цернун. Сюда слетались любители острых ощущений, игрового азарта, большого количества выпивки и плотских утех на любой, даже самый извращённый вкус. Однако при всём этом, я ни разу не слышала, чтобы в баре подрались, обсчитали, попытались обокрасть или того хуже – убить.

На мой взгляд, хозяин заведения ни один день планировал бизнес и со всей ответственностью подошёл к решению задачи. Об этом свидетельствовало даже название: «Островок для везунчиков». Оно полностью соответствовало действительности и прекрасно отражало суть не только бара, но и планеты в целом.   

Ещё во время первого нашего рейда на Данту, неподалёку от злачного заведения мы обнаружили небольшой залив с торчавшей чуть обособленно отвесной скалой. Видимо, когда-то давно в результате произошедших под её основанием неведомых нам процессов, в породе образовалась трещина внушительных размеров. Настолько огромная, что в неё легко помещался звездолёт. Собственно она-то и являлась нашей конечной целью.

До самого города-островка, где находился бар, оставалось ещё около тринадцати часов полёта над непредсказуемым бесконечным морем.

Каждый раз, пролетая над обманчиво спокойной водой, мы обязательно попадали в какую-нибудь неприятность. Причём никогда ещё одна и та же неприятность не повторилась дважды.

Во время предыдущих четырёх рейдов члены команды развлекались: высказывали самые безумные и невероятные предположения, стараясь предсказать, какое испытание нас ждёт. И делали ставки. Не уверена, стоит ли говорить, но в итоге никто так ни разу и не угадал.

Сегодня был наш пятый по счёту визит на Данту. На сей раз все на корабле занимались своими делами, и никому даже в голову не приходило фантазировать на тему уготованной нам участи.

«Процион» – такое имя носил наш звездолёт – уверенно приближался к конечной точке маршрута. Однако, как ни странно, ничего особенного пока не происходило.

И, кажется, меня одну из всей команды настораживало это обманчивое затишье.

Качнув головой и отогнав прочь все лишние мысли, отошла от окна. Какой смысл переживать о том, чего не могу ни предугадать, ни предотвратить? К тому же сейчас необходимо было сосредоточиться исключительно на задании.

Капитанская каюта каррильянца состояла из спальни и кабинета, сообщавшихся между собой и объединённых вместо коридора комнатой гигиены.

Нервно теребя рукав рубашки, я прошлась по каюте из кабинета, где мы находились, до спальни и вернулась обратно.

- Детка, – позвал Лезандр, как будто услышав, о чём я думала. Он сидел за столом, раскачиваясь на грави-кресле, и следил за мной плотоядным взглядом. – Хватит суетиться. Иди-ка лучше сюда.

Он похлопал ладонью по соседнему креслу.

Вздохнув, я направилась к нему и покорно уселась рядом. Не требовалось обладать способностями нрванги, чтобы видеть его желание.

Интересно, этот мужчина вообще когда-нибудь думает о чём-то, кроме спаривания?

Глава 3. Спасение бегством

В пол что-то стукнуло… потом ещё раз… и снова. Я насчитала девять ударов прежде, чем ощутила лёгкий крен на левый борт, затем на правый и…

Каррильянец, уже ничего не соображавший и бившийся в экстазе, не удержался и скатился с меня на пол. Чтобы не упасть вслед за ним, схватилась за стол, на котором мгновение назад меня словно распяли, и заорала:

- Лезандр, что, во имя звёзд, происходит?!

- Что за… – эхом повторил очнувшийся хозяин, катаясь по полу в попытке совладать с расстегнутой молнией на комбинезоне.

Корабль перестал раскачиваться, и я, отлипнув, наконец, от стола, подскочила к капитану, помогая ему подняться. Но он грубо отпихнул меня.

- Какой идиот прикасался к управлению?! – раскрасневшееся и перекошенное от ярости лицо каррильянца покрылось белыми пятнами.

Окончание фразы я уже не слушала, мозг поддался панике, потому что «Процион» начал медленно терять высоту…

Кажется, Лезандр тоже понял это, поскольку даже намёки на его недавнее возбуждение сняло как рукой.

 Мы одновременно вылетели из каюты и понеслись на верхнюю палубу, на капитанский мостик, где уже толпились почти все люди из команды.

«Критическая скорость падения будет достигнута через 30 секунд», – радостно сообщил бортовой компьютер.

- Показать обстановку за бортом! – отдал приказ компьютеру каррильянец.

Из виртуального окна вверх выстрелил зелёный луч, и посреди помещения в воздухе развернулось объёмное изображение звездолёта и окружавшего его пространства.

Борта «Проциона», словно канатами опоясывали серо-коричневые неизвестные штуковины, похожие на ленты шириной примерно с ладонь. Возвышавшиеся над морем они затягивали наш корабль в воду. По всей длине каждой такой «ленты» по центру проходила белая шевелящаяся трубочка. Создавалось впечатление, будто это нечто или некто питается металлической обшивкой, превращая её в жидкую субстанцию.

- Какого там происходит?! – зарычал ошарашенный увиденным Лезандр, не обращаясь ни к кому конкретно и ко всем присутствовавшим одновременно. – Это что вообще такое?!

«Достигнута критическая скорость падения», – ответил капитану всезнающий бортовой компьютер.

- Может, растение или животное местное, – осмелилась я осторожно предположить наиболее правдоподобную версию.

- На водоросли маларии похоже, – поддакнул кто-то из команды, полностью подтверждая мои догадки. – Я слышал о таких, но думал, это всё выдумки. Эти твари живые и питаются металлом.

«Процион» с размаху шлёпнулся о поверхность моря. Меня затрясло от ужаса. Святые звёзды, и как только не убились, ума не приложу?!

- Может, ты слышал и как от них отделаться, пока мы все не сдохли?! – продолжал орать каррильянец.

- Нужно рубить их, как канаты!

- Слышали?! Рубите! Рубите, пока оно не утопило нас! – заистерил Лезандр, заглушая разом и вопли команды, и скрежет металла.

Корабль уже на четверть успел погрузиться в воду. И никто не знал, выдержит ли повреждённая обшивка давление воды, погрузись мы ещё немного глубже. 

Едва успел капитан завершить речь, как со всех сторон члены команды уже рубили, резали и пилили опоясывавшие борта звездолёта путы.

Стоило поранить одну из водорослей, как она, издавая оглушающий свист, тотсач начинала биться в предсмертных конвульсиях то о воду, то об обшивку «Проциона», грозя разнести его на куски.

Из ран жутких существ вытекала белая жидкость. Возможно, кровь или переваренная пища. Да всё что угодно!

Прошло всего несколько секунд, и корабль, полностью избавленный от чуть не погубивших нас маларий, рванул из воды вверх.

По «Проциону» прокатился единый на всех вздох облегчения.

- Хватит бездельничать! Все по местам! Залатать обшивку! – грозным голосом скомандовал каррильянец. – И давайте, уберёмся отсюда побыстрее и подальше!

Люди выразили полное согласие с капитаном дружным победным рёвом, и буквально за мгновение палуба опустела. Остались только мы с Лезандром.

- Иди ко мне, детка, – он притянул меня к себе, словно минуту назад мы не были на волоске от гибели. – Эти серые твари прервали нас на самом интересном.

Капитан легко подхватил меня за бёдра и приподнял. Пришлось повиснуть у него на шее и обхватить ногами, чтобы хоть как-то удержаться.

- Лезандр, мы только что чудом избежали смерти, а ты хочешь… – он не позволил договорить и, накрыв мои губы жёстким поцелуем, бесцеремонно вторгся в рот своим длинным чёрным языком.

Не прерываясь ни на секунду, каррильянец понёс меня в нашу с ним каюту.

А я, уже улавливая новое, более острое и безумное после пережитого стресса желание хозяина, дрожала в его руках, понимая, какой долгой и мучительной станет предстоящая ночь.

Глава 4. "Островок для везунчиков"

Удар капсулы о землю смягчила защитная оболочка. Надёжно пристёгнутая ремнями к сидению единственного кресла, я ощущала лишь лёгкое потряхивание, пока катилась по запрограммированному маршруту к пункту назначения.

В транспортном средстве, быстро прогревавшемся от трения о раскалённую за день палящим местным солнцем почву, было тесно, душно и довольно жарко – система безопасности в момент посадки отключила кондиционирование воздуха. А надетый биокостюм, несмотря на наличие функции терморегулирования, не спасал. Скорее наоборот, душил ещё сильнее, сдавливая и не позволяя дышать полной грудью.

Вечностью показались стандартные три минуты, понадобившиеся капсуле, чтобы привести в действие стопоры, временно закрепиться в почве, исследовать температуру, пригодность воздуха для дыхания и подтвердить отсутствие прочих внешних угроз.

Ремни, словно змеи, опутавшие меня, тихонько щёлкнули и медленно уползли в специальные боксы в боковинах кресла, уже внутри скручиваясь в компактные клубки.

Времени на то, чтобы приступить к выполнению моего основного задания на территории бара, отводилось не так уж и много. Некстати появившиеся посетители злачного заведения могли обнаружить капсулу и меня в любое время. А это не входило в планы. Особенно в мои.

Если сегодня команде удастся сорвать приличный куш, я получу, наконец-то, долгожданную свободу. А с моей груди навсегда исчезнет печать принадлежности хозяину – позорное клеймо рабыни. Так обещал Лезандр.

Заведя руку назад, потянулась к шее и нащупала прикрытую волосами застёжку биокостюма. Провела пальцем по сенсорному замку, и защитная одежда, скользнув вниз, легла к ногам. Равнодушно переступив через образовавшуюся на полу кучку, я дотронулась до висевшей на шее нити чёрных бусин, активировав одну из них. Тёмная полированная горошина мгновенно увеличилась в размерах, разбухая, раскрываясь, будто бутон диковинного цветка, и выплёвывая содержимое.

По телу, окутывая и обволакивая, потянулась лёгкая струящаяся ткань, постепенно приобретавшая вид и форму платья.

Это странное, но вместе с тем удобное устройство, придумал и создал лично Лезандр. Ему много раз предлагали баснословные деньги за раскрытие тайны чёрных бусин. Он каждый раз лишь отрицательно качал головой и отметал любые посулы. Из чего было сделано и как работало украшение, он не говорил никому. Даже мне.

Поправив ткань на груди и расправив складки на бёдрах, я взбила пальцами и без того пышные огненно-красные волосы. Оглядела себя критически и, как ни странно, осталась довольна.     

Заблокированная дверь капсулы открылась автоматически, стоило только приблизиться. Не  веря собственному счастью, я почти выскочила наружу. Глубоко вдохнула, задержала воздух в лёгких. Так вот, оказывается, как пахнет свобода. Скоро… уже скоро!

Совершенно не вписывающийся в компанию чёрных бусин продолговатый кулон-кристалл на шее запульсировал и замигал, окрасившись в красным цвет, напоминая таким образом о необходимости уменьшить капсулу.

- Эльзара, детка, почему молчишь? Что там у тебя? – в тот же миг прозвучал в наушнике, прикреплённом к мочке и замаскированном под серьгу, голос капитана-каррильянца.

- Всё в порядке. Направляюсь в бар. Не могу больше говорить. Выйду на связь по готовности, – с радостью нажала на камушек в серьге, переключая наушник в режим транслитера.

Не хватало ещё, чтобы Лезандр беспричинной ревностью и постоянным контролем испортил мне вечер. Последний вечер в статусе рабыни. И первый вечер новой жизни, который я буду вспоминать с улыбкой.

Благодаря профессии, если можно так назвать то, чем я занималась, пришлось за довольно короткий срок выучить большинство наиболее распространённых диалектов и языков нашей и нескольких ближайших галактик. Однако и транслитер – устройство-переводчик могло пригодиться в любой момент. Мало ли на кого можно наткнуться в баре. 

Кулон снова завибрировал. Накрыла его двумя пальцами и аккуратно надавила.

Капсула чуть заметно закачалась, сдуваясь, и за несколько секунд уменьшилась до размеров сжатого кулака. Наклонившись, я подняла своё недавнее средство передвижения.

Привычным маршрутом зашагала к месту, где находился тайник.

Кажется, звёзды, в конце концов, услышали мои мольбы и были сегодня на моей стороне. С момента посадки до того самого мгновения, когда остановилась перед входом в бар, я не встретила ни одной живой души.

Ну, что ж, Эльзара Луранга, вперёд к свободе! И да помогут тебе святые звёзды!

Двери заведения с говорящим названием «Островок для везунчиков» распахнулись, и я шагнула в полутёмное помещение.

Голова закружилась от мешанины из запахов еды, курительных смесей, пьянящих напитков,  кожных выделений, чужих слияний и ещё чего-то незнакомого.

Походкой искусительницы, обещающей незабываемое блаженство, я приблизилась к высокой стойке.

В большинстве известных мне баров живых существ из обслуживающего персонала давно уже поменяли на роботов и автоматы. В «Островке» же до сих пор работали представители миролюбивой расы каптаров.

Низкорослые, похожие на шары на трёх толстых коротких ножках, они считались дружелюбными и обожали поболтать. Те из них, кто имел семьи, всегда окрашивали лицо в белый цвет и полностью состригали волосы. Одиночек же можно было легко узнать по естественному для расы жёлтому цвету кожи и неизменной белой косе, обвитой вокруг лба.

Глава 5. Жертва

Стоило приблизиться к муранцу на расстояние вытянутой руки, как он схватил меня, практически оторвав от пола, и усадил к себе на колени. От него до головокружения разило изрядным количеством выпитых пьянящих напитков. И он казался настолько переполнен диким желанием, что ещё немного, и оно начало бы просачиваться сквозь кожу.

- Какими ветрами тебя прибило к дверям этого бара? – грубые рычащие нотки в голосе – нотки командира – натолкнули на мысль, будто именно он главный на своём корабле.

- Должно быть, ветрами удачи, если встретила тебя, – отхлебнула из чаши большой глоток фиры и отставила её на стол. Рядом с кубком мужчины.

Да уж, удачи, только не твоей. Извини!

Муранец поднял левую руку. В отличие от правой, она выглядела не так устрашающе и почти ничем не отличалась от рук каррильянцев или землян. Почти, потому что была шестипалой.

- Как зовут? – спросил он, опустив ладонь на мою шею и проведя вниз к вырезу платья.

Только бы не додумался обнажить грудь здесь, в баре и не увидел клеймо рабыни. Взяла его руку, настойчиво потянула к губам. К счастью, он даже не пытался противиться. Наоборот, прикрыл от удовольствия одну из двух пар глаз.

Не слишком ли тяну с открытием пор и выпуском грания? Не пора ли перевоплотиться под желания мужчины, чтобы быть уверенной, что жертва целиком в моей власти?

Томным взглядом скользнула по зелёному, покрытому шрамами лицу муранца. Нет, ещё рано. Не готов.

Он тронул мои губы двумя пальцами, и я, уловив немую просьбу, взяла их в рот и начала ласкать языком.

- Как имя? – повторила свой вопрос жертва.

- Можешь звать Зарой, – я отстранилась, недоумевая, не всё ли ему равно, как зовут случайную женщину, снятую в баре для одного-единственного слияния.

- Кахран Т’анн, – представился муранец в ответ.

- Красивое имя, – откуда-то из подсознания всплыло чувство, будто я уже слышала его раньше. Возможно, от кого-то из бывших «клиентов»? Или просто показалось?

Интересно, догадывается ли он, что мне известен муранский обычай? Если мужчина представился женщине полным именем, значит, избрал спутницей жизни. Уж не собирается этот глупец предложить стать его парой? Так скоро? А может, как раз проверяет, знаю ли? Пожалуй, стоит поспешить с визитом к нему на корабль.

- Оно переводится как «сильный воин», – выдержав короткую паузу, добавил мужчина, пристально вглядываясь в моё лицо. Словно искал что-то, известное ему одному.

Я потянулась к столу, взяла свою чашу, чуть пригубила и снова отставила. Склонилась к муранцу, выдохнула, открывая поры кожи и обдавая нас двоих гранием. Проскользила кончиками пальцев вверх по обнажённой груди, видневшейся из-под короткого кожаного жилета. Обхватила лицо Кахрана ладонями и впилась поцелуем в его приоткрытый рот, давая ощутить вкус напитка на моих губах и силу охватившего нас желания.

В тот же миг на меня обрушилась целая лавина изощрённых фантазий муранца о том, как именно он мечтал продолжить наше знакомство и что конкретно хотел бы со мной делать.

- О да, я чувствую твою силу, Кахран, – оторвавшись от его губ, пропела на ухо и провела рукой там, где средоточие его силы готово было разорвать ткань штанов. И лишь тугая шнуровка на поясе и в районе паха не позволяла сделать этого.

- Клянусь, Зара, ты станешь орать, когда я насажу тебя и начну продвигаться глубже и глубже, – зарычал муранец.

- Да, обещаю орать очень громко, мой воин, чтобы все слышали и знали, какой ты сильный, – я нарочито не убирала руку, продолжая гладить и доводить почти до исступления. – Покажи, что ты хочешь делать со мной.

Кахран, не выдержав, вскочил с места, и я едва не свалилась с его колен на пол. Он успел схватить за плечо и потянул в сторону выхода.

- Куда мы? – уточнила на всякий случай. – На твой корабль?

- Да, туда, где никто не посмеет помешать нам! – прорычал муранец.

Он шёл широкими тяжёлыми шагами, до боли стиснув пальцами моё предплечье. Приходилось почти бежать следом. Волнуясь, зажала в кулак нитку чёрных бусин на шее. В пяти из них находилось снотворное.

Как только окажусь на корабле, необходимо первым делом выяснить численность команды и узнать, где капитанская рубка. С усыплением Кахрана накладок случиться не должно. А вот над тем, как вывести из строя остальной экипаж, разберусь уже на месте.

Пока обдумывала дальнейшие планы, муранец тащил меня всё дальше и дальше от бара. Не знаю, как долго, поскольку в какой-то момент перестала следить за временем.

Очнулась от раздумий, только когда почувствовала сквозь тонкую подошву мягких кожаных сапог множество мелких острых камешков. Нормальная дорога закончилась. Непонятно куда исчезли хаотично развешанные вокруг бара светильники. И уж точно не было поблизости никакого муранского звездолёта.

Нас с Кахраном окружала лишь темнота… и лес.

- Разве мы не идём к тебе на корабль? – резко затормозила, усиленно сканируя взглядом местность.

Глава 6. "Галатея"

Невысокий кустарник, кое-где пробивавшийся из-под каменистой почвы, покрытый вместо листьев толстыми крючкообразными колючками, цеплялся за подол платья. Будто бы специально задерживал, мешая моему бегству. Свисавшие с некоторых деревьев ветки хлестали по лицу и плечам, пачкая липким соком, часть которого стекала под ноги. Дважды я едва не упала, поскользнувшись на мокрых камнях, но мой неожиданный спаситель из бара, оба раза удержал. Видимо, у него, как и у меня имелись причины скрываться и не быть пойманным.

Сердце бешено стучало и выпрыгивало из груди. Мне всё время хотелось обернуться, чтобы убедиться в отсутствии погони. Не позволяли совершить глупость только две причины: страх оказаться схваченной кем-нибудь из преследователей, да ещё отчаянно продиравшийся сквозь лес и тащивший меня за собой землянин.

Плевать было абсолютно на всё. И на то, что провалила тщательно подготовленную операцию; и на неизбежное наказание, которому подвергнет меня Лезандр, как только снова появлюсь на борту «Проциона»; и даже на упущенный по собственной глупости шанс стать свободной.

Возвращая в суровую действительность, где-то совсем рядом с моей ногой в почву со свистом вошла бело-жёлтая молния. Пространство вокруг на пару секунд осветилось, и я успела разглядеть, что мы с землянином находились на вершине каменного выступа, а под нами зияла чёрная пасть обрыва.

- Если успеем спуститься раньше, чем умрём, – мужчина, тоже заметивший обрыв, крепче сжал в ладони мои пальцы, – я тебя поцелую.

- Ты собираешься прыгать? – не знаю, что сейчас испугало больше: огромная вероятность быть застреленной, ещё большая разбиться о камни или стремящийся к нулю шанс когда-нибудь познать поцелуй кого-то, кроме хозяина. Будучи уже свободной женщиной.

- Не я, а мы, – коротко поправил землянин, схватил меня за талию и прижал к себе с чудовищной силой. Такой, что стало трудно дышать.

В следующее мгновение мы вдвоём уже летели в пропасть, а на вершине выступа над нашими головами раздался оглушающий грохот, и сверкнула новая вспышка.

Сердце, до этого колотившееся в груди, оборвалось и ухнуло в пятки. Наверное, логично было бы орать, но ужас парализовал, а спазм сдавил горло ещё сильнее. Не в силах ничего изменить, я закрыла глаза и приготовилась к самой нелепой смерти во Вселенной.

Волосы развевались на ветру, в ушах стоял свист. От холодного ветра нещадно горело лицо. Ему сегодня особенно досталось.

Мужчина крепче стиснул меня, напрягся, сгруппировавшись, и совершил кульбит в воздухе. Снизу раздался довольно громкий хлопок, и через несколько мгновений я ощутила рывок, будто кто-то попытался выдернуть меня из рук землянина.

Не испытывая ни малейшего желания расставаться со своим спасителем, крепче прижалась к телу мужчины, вцепившись онемевшими пальцами в его одежду. Главное, не пропустить момент, когда достаточно приблизимся к земле, чтобы за мгновение до падения успеть перевернуться в воздухе. Тогда землянин своим телом смягчит удар и даст мне шанс выжить. Пусть этот шанс и слишком призрачный. 

- Всё кончено, можешь открыть глаза, – услышала насмешливый голос над ухом.

- Мы уже умерли и попали в сады Нурими? – что-то изменилось в нашем падении, но я никак не могла понять, что именно. Осторожно приоткрыла один глаз.

Стоя на широкой металлической платформе, горизонтально передвигавшейся по воздуху, землянин обнимал меня, буквально приклеившуюся к нему, за талию и ухмылялся.

- Сады Нурими? – переспросил он полушёпотом. – Это, должно быть, аналог земного понятия «рай»?

- Что такое рай? – настал мой черёд проявить любопытство. Мне дважды приходилось иметь дело с землянами, или ареанцами, как называли их на моей родной планете. Однако ни разу ещё не довелось слышать ни про какой рай.

Платформа не слишком медленно, но вместе с тем и не быстро скользила над пропастью, освещая путь двумя боковыми прожекторами.

Обнимавшие сильные руки и тихий уверенный голос мужчины успокаивали. Не знаю, почему, но вдруг возникло желание довериться этому мужчине. Возможно из-за того, что он стал первым и пока единственным, от кого не исходило опасности. И ещё… как и тогда в баре, я совершенно не интересовала его в качестве объекта для воплощения особых мужских фантазий.

Окончательно успокоившись, выдохнула и на какое-то время смогла позабыть о недавних неудачах.

Мой спаситель не отвечал. Он даже не смотрел на меня и, кажется, вообще думал о чём-то своём.

- Так что такое этот ваш рай? – повторила вопрос, напоминая мужчине о своём существовании.

Землянин всё так же молчал и несколько мгновений смотрел мне в глаза. Слишком пристально. А может, мне только показалось?

- Рай – это такое место, –  заговорил вдруг мужчина, – куда попадают после смерти праведники – люди, прожившие свою жизнь правильно, не причинившие никому вреда и вообще не совершившие ничего плохого.

Скользнув взглядом по моему спасителю, почувствовала нечто странное. Ощущение не походило ни на одно из испытанных ранее. И оно никак не было связано ни с фантазиями, ни с желаниями, которые обычно исходили от мужчин, обнимавших или просто прикасавшихся ко мне. Землянин словно внушал мне спокойствие и уверенность в том, что всё будет хорошо.   

Глава 7. Командор Иванов

Лезандра нельзя было назвать образцом чистоплотности. За десять лет работы в его команде, мне пришлось побывать на разных кораблях и повидать множество капитанских кают. Из этого множества та, которую я делила с каррильянцем, несомненно, оставалась наиболее пригодной для жизни. Не слишком захламлённая, просторная, с установленными дополнительными фильтрами подачи и очистки воздуха, обставленная со вкусом. Превосходила её по роскоши, удобству и размеру, пожалуй, лишь каюта Кахрана – теперь я понимала, почему.

Помещение овальной формы, в котором оказалась сейчас, было значительно меньше любой из кают, виденных раньше. Несколько простеньких светильников на стенах и потолке включились автоматически, как только мы с землянином зашли. Кроме невысокого стола, двух стульев, кровати и стеллажа в нише, другой мебели не наблюдалось.

- Займёшь пока эту каюту, – мужчина прошёл к столу, развернул один из стульев и, перекинув ногу через сиденье, уселся верхом, сложив руки на пластиковую спинку. – Она не слишком большая, но зато никто не будет мешать тебе. И здесь есть, где помыться.

Взмахом головы землянин указал на одну из стен. Приглядевшись, я отметила свою невнимательность. То, что поначалу приняла за стену, на самом деле было раздвижной дверью.  

- А прежний хозяин не станет возражать, что заняла его комнату? – осторожно поинтересовалась у своего спасителя, присаживаясь на кровать.

- Не беспокойся, он сейчас о-очень далеко отсюда.

- Но он ведь жив? – землянин казался мне всё более странным. Он спас от смерти, привёл на корабль, поселил в отдельной каюте и по-прежнему не желал слияния со мной.

- У него трёхнедельный отпуск по случаю рождения сына, – мужчина встал и направился к двери. – Смотри, здесь есть репликатор. Меню жёлтого цвета – это каталог всего, что можно есть и пить. Порядка трёх тысяч наименований. Всё на общегалактическом языке, думаю, разберёшься. Меню зелёного цвета вызывает каталог одежды. Советую воспользоваться им в первую очередь и подобрать себе что-то взамен твоей… испорченной одежды.

- Ой, я совсем забыла, – при упоминании об одежде сообразила, что на мне всё ещё надета мужская куртка. Аккуратно стянула её с себя и, привстав, положила на стул. – Спасибо.

- И знаешь, пожалуй… – землянин быстро набрал комбинацию цифр на зелёной панели репликатора. Прошло всего несколько секунд, и раздался глухой звук упавшего предмета. – Надень-ка обязательно вот это.

Мужчина наклонился и достал из встроенного ящичка под панелью свёрток. Мне уже приходилось не только видеть, но и пару раз пользоваться репликатором. Я вполне могла бы справиться сама, однако возражать человеку, которому обязана жизнью, посчитала неуместным.

- Что это? – взяла, вскрывая протянутую мне упаковку.

- Нижнее бельё, – на губах землянина появилась уже знакомая усмешка. Он снова не спеша опустился на сидение стула.

- Зачем оно нужно? – вытащила и расправила кусочек мягкой прохладной ткани: два треугольника, соединённых между собой так, что в соединении образовалось три большие дыры. – Женщины нашей расы не носят такое.

- Я вижу, – он покосился туда, где на платье заканчивался разрез, сделанный когтем муранца. – Но у меня на корабле двенадцать здоровых мужчин, и я не позволю тебе светить голым задом и провоцировать команду на непотребства.

- Мой зад не светится! – слова землянина и тон, которым они были сказаны, разозлили. Он что принимает меня за легкодоступную женщину для развлечений? Хотя за кого же ещё? Ушла из бара с одним, теперь вот нахожусь рядом с ним. Собираюсь какое-то время провести на его корабле.

- Ага, пока не светится, и если хочешь, чтобы так оставалось и дальше, надень на него то, что я тебе дал.

Злость вскипела с новой силой, и я рванула низ платья, полностью избавляясь от одежды.

- Могла бы подождать, пока я выйду, – покачал мужчина головой, хоть глаза и не отвёл. Напротив, его взгляд медленно прошёлся по мне, изучая. Словно просканировал. – Впрочем, поступай, как хочешь. Да и честно говоря, без одежды ты мне больше нравишься.

Снова, как в ангаре, ощутила неловкость от собственной наготы и поспешила прикрыться остатками платья.

- Звать-то тебя как, чудо? – в голос засмеялся мой спаситель.

- Эльзара, – представилась своим настоящим именем и после секундной паузы зачем-то уточнила: – Эльзара Луранга.

- Замечательно! Я Максим Иванов – капитан этого звездолёта. Если пожелаешь, можешь называть сокращённым именем – Макс. А теперь, прошу прощения, меня ждут на капитанском мостике. Вынужден покинуть тебя на время. Приведи себя в порядок, переоденься, поешь, отдохни. И не мешало бы осмотреть, – мужчина указал пальцем на мою грудь, туда, где оставил свой след коготь муранца, – возможно понадобится медицинская обработка и заживление раны.

- О, не стоит беспокоиться, – признаться, меня тронула его забота, – это всего лишь лёгкая поверхностная царапина. 

Поднявшись, землянин взял с соседнего стула свою куртку и приблизился к кровати. Протянул руку к моему лицу и провёл пальцами по щеке.

Глава 8. Наживка

- Отсутствуют необходимые для приготовления ингредиенты, – в шестой раз известил приятный голос с лёгкими металлическими нотками.

- Да чтоб ты сгорел ярким пламенем, как сухие ветки крагуса! – выругалась я, шарахнув коленом в стену под панелью репликатора.

Мне кажется, или кто-то недавно говорил про три тысячи наименований? Да это устройство не способно приготовить простейшую фиру. На всякий случай врезала ещё и ладонью по панели, но не сильно. Не хочу ведь что-нибудь сломать и быть вышвырнутой с корабля раньше времени.

Ничего не поделаешь, придётся ждать, когда появится капитан.

Оставила в покое репликатор и вернулась на кровать. Залезла, поджав ноги, и в который уже раз окинула взглядом моё временное жильё. Крохотная комнатка. Дешёвая мебель, дешёвые кабинка гигиены и утилизатор отходов жизнедеятельности. И в довершение ко всему этому не работающий репликатор.

Почему у меня такое чувство, будто на «Галатее» нет абсолютно никаких ценностей? Совершенно ничего, за что на рынке можно было бы выручить деньги. Ну, или обменять на что-то полезное.

Дверь тоненько жалобно пискнула и открылась. В каюту бесцеремонно вторгся землянин.

- Привет, – он помахал рукой, остановившись в шаге от порога. – Как отдохнула?

- Ты сказал, что я смогу воспользоваться репликатором.

- И я вижу, ты вполне справилась, – капитан обвёл моё тело взглядом и довольно улыбнулся.

- Он не работает, Максим, – возразила, опуская ноги с кровати на пол. Только сейчас сообразила, что залезла на постель прямо в сапогах.

- Ты что-то путаешь, Эльзара, – покачал мужчина головой. – Насколько помню, вчера на тебе было совсем другое одеяние. Разве можно получить новую одежду из не работающего репликатора?

- Значит, он сломался позже, – настаивала на своём. Встала и приблизилась к землянину. – Утром я захотела свой любимый коктейль. А он, – обиженно ткнула пальцев в устройство сбоку от двери, – отказался мне его сделать. Сказал, что ему не хватает ингредиентов.

- Хм, ну, давай-ка, сейчас проверим, – спокойным голосом предложил капитан. – И какой же коктейль тебе нравится?

Приподнялась на носочки и заглянула землянину в глаза. Красивые. Ярко-голубые, как воды рек на моей родной планете.

- Фира, – выдохнула тихо.

Глаза Максима сузились и наполнились блеском.

- Поправь, если ошибаюсь, но фира ведь – алкогольный напиток.

- Пьянящий, да, – подтвердила, кажется, начав догадываться, почему репликатор отказался выдать мне коктейль.

Максим наклонился к моему лицу и шепнул:

- Открою тебе тайну, – он чуть повернул голову и легонько коснулся губами моего уха, – употребление алкоголя на борту «Галатеи» строжайше запрещено.

- Скучно, – подвела я итог. – На твоей «Галатее» вообще есть место, где не так тоскливо, как в каюте?

- М-м… Дай-ка, подумаю, – он отстранился и задумчиво закатил глаза. – Мне кажется, есть одно такое. Тебе там понравится, ручаюсь.

Не знаю, почему, но от самоуверенности землянина мне стало смешно. Он пытался флиртовать, используя самые древние и примитивные методы во Вселенной. Но я готова была подыграть, если только это поможет успешно завершить дело и получить долгожданную свободу.

- В этом месте угощают фирой? – игриво хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

- Нет, но там можно увидеть самую дорогую вещь во всей Вселенной.

От его слов сердце замерло и ухнуло вниз. Он ведь не шутит? Не издевается надо мной? Святые звёзды! Вы всё-таки решили вознаградить меня за все те неприятности, которые довелось пережить.

- И где же находится это удивительное место? – чтобы не спугнуть внезапно улыбнувшуюся удачу, боялась даже дышать.

- Не поверишь, в моей каюте, – засмеялся капитан «Галатеи».

Землянин ошибался – я готова была поверить ему. Потому что следующий этап нашего с Лезандром плана каждый раз начинался одинаково – с похожих слов.

Покорно приняла протянутую мне руку.

Капитан не производил впечатления глупого человека. Попроси я спустя несколько часов после появления на борту «Галатеи» предоставить подробный план корабля или начни вымаливать разрешение посидеть в капитанском кресле, и это точно не закончилось бы ничем хорошим.

Необходимо было, чтобы Максим считал, будто инициатива исходила от него. А это возможно лишь в том случае, когда мужчина доверяет тебе. И если для того, чтобы мужчина начал доверять, требовалось заняться с ним сексом… Хотя мне больше нравилось более привычное слово «слияние».  

Покидая помещение, отданное в моё распоряжение, приготовилась к долгому путешествию в прозрачном подъёмнике. Кажется, землянин называл его лифтом.

Каково же было моё удивление, когда мы благополучно миновали подъёмник и пошли прямо по коридору.

Глава 9. Двойная игра

Громогласный звук гонга, разносившегося, кажется, по всему кораблю, действовал на нервы.

Отчасти из-за того, что напоминал сигнал, созывающий команду на обед на «Проционе» – звездолёте Лезандра. И надо сказать, я была жутко голодна. А отчасти потому, что ничего не знала о назначении этого гонга здесь, на корабле землянина.

Но и тогда, когда звук, наконец-то, затих, беспокойство никуда не делось. Хотелось скорее выбраться из замкнутого пространства комнаты. Однако позволить себе подобную роскошь не могла, даже несмотря на разрешение капитана. Этот шанс я использую всего один раз. Позже.

Потянувшись рукой к ожерелью на шее, погладила чёрную бусину. Одну из тех пяти, под оболочкой которых находилось снотворное.

Я пока так и не смогла понять, почему Максим, считая меня красивой, не реагировал на эту красоту так, как другие мужчины.

Да, капитан был учтив, на какой-то миг мне даже показалось, что он флиртовал. И да, он позволил приходить к нему, чтобы я не чувствовала себя одиноко. Но он всё ещё не желал меня. Ни тело, ни разум Максима не откликались на мою близость.

Я поняла это окончательно в его каюте, пока целовала, пытаясь воздействовать гранием. Старалась уловить фантазии и дать иллюзию того, что они воплощены в реальность. Всё без толку!

Наверное, мне придётся сменить тактику поведения. Быть менее отстранённой и более… ласковой, что ли. Соблазнять, как обычная женщина, не используя способности нрванги.

За десять лет работы на Лезандра я поступала так всего дважды. В ситуациях, когда галлюциногенный газ не действовал на жертву, и вся операция оказывалась на грани провала. Тогда мой выбор был не велик: либо сбежать с корабля, оставив команду «Проциона» без добычи, либо позволить мужчине всё, что пожелает, доведя его до состояния, в котором он сам расскажет нужную информацию. Подозреваю, история с землянином станет третьим случаем, не оставившим мне выбора.    

Но всё это будет после, а сейчас главное дождаться землянина и составить ему компанию во время обеда. Приятную во всех отношениях.         

Прошло не больше четверти часа после сигнала, как на пороге моего временного жилища появился Максим.

- Как настроение? – не заходя внутрь, он облокотился плечом об угол двери.

- Уже намного лучше, – сменила выражение скуки на лице на безграничную радость.

Взмахнула головой, откидывая волосы назад, и провела ладонью вниз по шее к пуговице на рубашке.

- Да, теперь я и сам вижу, – засмеялся землянин.

Подавшись вперёд и чуть прогнув спину, поднялась с кровати. Ни на миг не забывая о необходимости выглядеть соблазнительно, виляя бёдрами, подошла к мужчине.

- Тогда, может, зайдёшь в гости? – приблизилась к капитану почти вплотную, подняла руку и положила ему на грудь, начав постукивать пальцами по тёмно-серой ткани форменного кителя.

- А, может, мы сперва спустимся на обед, а потом ты зайдёшь ко мне в гости ещё раз? – землянин осторожно убрал с моей груди упавшую прядь волос и пристроил руку на моём плече. – Как тебе такое предложение?

- Мне нравится, – подняла на него глаза и задержала взгляд на приподнятом в насмешке уголке губ, – только весь вопрос в том, как команда отреагирует на твоё появление в столовой в обществе женщины.

- Во-первых, команда знает о том, что я вернулся с Данты не один, – мужчина отпустил моё плечо и тут же прикоснулся пальцами к щеке. Погладил. – А во-вторых, на своём корабле я хожу, с кем хочу и куда хочу. Здесь я капитан, и разрешение спрашивают у меня, а не наоборот. Поняла?

Не зная, как расценивать слова землянина, я лишь молча кивнула и машинально тронула бусины со снотворным, скрытые под тканью блузы, словно желала удостовериться, на месте ли они.

- Ну, а если других вопросов у тебя нет, идём в столовую, – он убрал руку от моего лица и протянул раскрытую ладонь.

Мы покинули каюту и пошли по коридору, уже знакомым маршрутом. Только на этот раз не прямиком в капитанскую каюту, а на полпути свернули к лифту. Рука об руку шагнули с землянином в кабинку с прозрачными стенами, и подъёмник поехал.

Я молчала и старалась не смотреть на мужчину. Вскоре мне предстояло самое сложное – добавить снотворное в еду. Да ещё и сделать это так, чтобы двенадцать человек команды и сам капитан не заподозрили неладное и тем более ничего не заметили.

Максим тоже молчал. Но в отличие от меня, отводившей глаза, он с интересом изучал моё тело. Я чувствовала, как взгляд землянина скользил по коже, оставляя лёгкий, словно дуновение тёплого ветерка, след.

Столовая, довольно просторная, хоть и не слишком хорошо освещённая, находилась на первом этаже. Столики, рассчитанные на двоих, располагались в конце помещения в два ряда. У противоположной стены стояли два аппарата с окошками для выдачи еды.

Я уже видела такие, только гораздо большего объёма – их обычно ставили на мелких торговых станциях и станциях заправки. Пищевые компоненты разных блюд заранее загружалась в аппарат в специальных ёмкостях, а в программу вносилось меню. Когда клиент определялся с выбором и делал заказ, аппарат смешивал необходимые для приготовления того или иного блюда ингредиенты и выдавал в готовом виде.

Глава 10. Танец тхарны

И снова мы шли по знакомому коридору, начинавшему раздражать своей стерильной чистота и пустотой. И снова мужчина вёл меня, держа не за руку – за запястье. Будто я заключённая или его пленница. Будто он охотник, а я попавшая в ловушку жертва. Хотя в действительности всё наоборот.

- Постой, Максим! – схватила капитана за рукав, стоило только поравняться с каютой, отданной в моё распоряжение. – Я всего на минуту. Мне очень нужно.

Мне очень нужно. Зачем? Я и сама не знала. Просто в памяти уже во второй раз всплыли яркие всполохи от выстрелов, падение в пропасть в кольце сильных рук и лёгкое соприкосновение губ.

Святые звёзды! Разве об этом сейчас надо думать? Сейчас, когда моё последнее задание почти выполнено! Когда от долгожданной свободы – цели всей моей жизни – отделяет один-единственный, последний шаг!

Мужчина молча расцепил пальцы, сковывавшие моё запястье, и я рванула к двери. В спешке набрала несложный код доступа и скрылась в помещении. Замерла, не понимая, что делаю здесь.

Снотворное не будет действовать вечно. И я ведь до сих пор не имею ни малейшего представления, как усыпить не только бдительность Максима, но и его самого.

В поисках спасительного ответа обвела взглядом каюту. Необходимо скорее придумать что-то такое, чтобы наверняка. Только вот разве в этой маленькой комнатке найдётся что-нибудь… взгляд остановился и задержался на лежавшей на кровати джане – длинной накидке.

Усмехнулась, вспомнив свой недавний танец. Каждый раз он приносил мне успокоение. Раньше я часто танцевала по просьбе Лезандра. Он говорил, это многократно увеличивает желание. Возможно, и так. Не берусь судить. Лично мне казалось, что каррильянец испытывал желание постоянно.

Любопытно, какой была бы реакция невозмутимого землянина, начни я танцевать перед ним?..

Идея родилась внезапно. Схватив полупрозрачное одеяние с кровати, я скомкала его в непонятную бесформенную кучу и выскочила в коридор.

Максим терпеливо ждал, подпирая стену напротив входа в каюту.

- Всё? Больше тебе точно никуда не нужно? – уголок его губ дёрнулся в ухмылке.

Кивнула, стараясь не засмеяться от радости, что всё так удачно складывалось.

В этот раз капитан не держал меня, предоставив возможность просто идти рядом.

- Эльзара, – обратился землянин ко мне по имени, – хочу, чтобы ты знала, примерно часов через двенадцать «Галатея» сделает короткую остановку на заправочной станции. У тебя есть выбор – можешь остаться в своей каюте или, если хочешь, сойти с корабля и прогуляться вместе со мной.

- Ладно, – растерянно махнула головой.

- Ладно? – Максим даже замедлил шаг. – Это да или нет?

- Сама пока не решила, – улыбнулась виновато.

А что я могла ответить? Двенадцать часов ожидания свободы; двенадцать часов страха быть разоблачённой и никогда так и не увидеть свободу – это даже больше, чем целая вечность. Возможно, к тому времени буду уже на борту совсем другого звездолёта. Совсем с другим мужчиной.

За чередой собственных мыслей не заметила, как мы оказались перед входом на капитанский мостик.

Если бы не знала, никогда не догадалась бы. Наверное, потому что ожидала увидеть либо огромные раздвижные двери с многоступенчатой защитой от проникновения, либо полное безобразие, какое царило на борту пиратского «Проциона». Но нет, ничего такого, конечно, здесь не было. С виду обычная дверь обычной каюты.

- Тебе снова понадобится сканировать какую-нибудь часть моего тела? – не смогла всё же удержаться от ироничного вопроса.

- А тебе, похоже, понравился процесс, – хмыкнул землянин, прикладывая ладонь к металлическому замку, такому же, как на двери его каюты.

Створка беззвучно отъехала, открывая взору просторное помещение с длинной чёрной консолью вдоль стены.

- Здравствуйте, капитан, – подал голос бортовой компьютер. – Желаете отключить автопилот и перейти на ручное управление?

Максим, приобнял меня за спину и легонько подтолкнул внутрь.

- Желаю!

- Команда не распознана! – выдал голос со звенящими нотками, заставив тихонько хихикнуть в кулак.

Капитан, словно в попытке оправдаться передо мной за неудачу, возвёл глаза к потолку и развёл руками.

- Компьютер, отключить автопилот и перейти на ручное управление!

- Выполнено! – смилостивился голос.

- Располагайся, – Максим жестом указал на одно из трёх кресел, расставленных перед консолью, – только ничего не трогай, а то ненароком ухайдокаешь нас всех к чёртовой бабушке.

Не знаю, что означало это выражение, но судя по тому, как пугающе оно прозвучало, лучше, наверное, и не знать.

Уселась, скромно сложив руки на коленях и наблюдая, как пальцы капитана быстро забегали по консоли. Раздалось тихое шуршание, и одна из стен начала медленно складываться, поднимаясь к потолку. Оказалось, стена скрывала довольно приличное пространство – застеклённую нишу.