Контакт по протоколу вежливости — 3

Контакт по протоколу вежливости — 3

Контакт по протоколу вежливости — 3

Лето выдалось жарким и томным. И, как это обычно бывает в самый неподходящий момент, в машине сломался кондиционер. Полный апогей: именно сегодня мне нужно было ехать в командировку в богом забытую деревню с чудным названием «Очумелово».

Дорога хоть и недолгая, но ехать по ухабистой местности без кондиционера — удовольствие сомнительное.

Открыв все окна, я надеялась поймать свежий ветерок и запах спелых яблок: километры яблоневого сада тянулись вдоль обочины. Но нет — ветерок бывает свежим на ровной трассе, а не на тряске по впукло-выпуклым кочкам. В салон ворвался только горячий воздух, щедро приправленный дорожной пылью.

Навигатор показывал: до точки назначения семь километров. Яблони всё тянулись и тянулись, пока между деревьями я не заметила отблеск воды.

Припарковала машину на условной «обочине» — по сути на краю колеи. Взяла телефон, открыла карту и поняла: в тридцати метрах — озеро.

— О, Боже, ты услышал мои молитвы! — выдохнула я.

Купальника, разумеется, с собой не было. Но ближайший населённый пункт — минимум в пяти километрах. Какая публика? Разве что рыбак или лесной зверь. Ни тех ни других я не боюсь, поэтому уверенно направилась к озеру, по пути сорвав пару яблок.

Есть я их так и не решилась: мало ли какой дрянью поливали. Знаю я эти истории — съешь такое яблоко, а потом рога вырастут или ещё какая напасть приключится.

Озеро оказалось тихим и без рыбаков, что меня порадовало. Я быстро разделась и аккуратно развесила одежду на ближайшем кустике, а сама направилась в воду. Она была удивительно тёплой.

Доплыв до середины, я посмотрела на свои вещи. Джинсы и футболка висели на месте, но сам куст подозрительно шевелился. Ветра не было.

«Катавасия такая… — подумала я. — Если вор, то попасть в мой размер непросто: я мелкая дамочка, покупающая одежду в детском отделе. Рыбакам моя одежда ни к чему. Если только какой-нибудь шутник…»

Я поплыла к берегу.

Вышла из воды в мокрых трусиках и направилась к одежде. Футболку натянула быстро, а вот одна брючина упрямо цеплялась за ветку.

— Я вам помогу, — услышала я приятный мужской голос.

Испугаться — ничего не сказать. Я дёрнулась, шагнула назад, споткнулась о корень и грохнулась.

Из кустов показался мужской торс… а следом — тело лошади.

— Мама дорогая… кентавр… — выдохнула я.

— Позвольте представиться, — совершенно по-человечески произнёс он. — Леворий. Хранитель этого озера.

В голове у меня промчалось сразу несколько мыслей:

— А у озера… часто бывают кентавры? — спросила я осторожно.

Он улыбнулся. Настоящим человеческим выражением. Лицо мягкое, зубы ровные, взгляд тёплый… а ниже — внушительная лошадиная половина. Такой себе «ми-ми-ми» на полторы тонны.

— Мы редко показываемся людям, — сказал Леворий. — Но вы так красиво упали, что скрываться — просто невежливо.

— Спасибо… — пробормотала я. — Всегда мечтала впечатлять грацией жирафихи после наркоза.

Он фыркнул — то ли смеялся, то ли просто так дышит, — кто их разберёт.

— Не бойтесь. Я хотел помочь: ваши брюки застряли.

— Поняла уже. Только предупреждать надо, а то выныривать из кустов в таком виде… ну…

— Простите, — смутился кентавр. Щёки порозовели, хвост нервно дёрнулся. — Мы наблюдаем за людьми обычно издалека.

— И что же вы наблюдаете? — спросила я.

— Многое. Вы бежите, торопитесь, злитесь… а иногда вдруг смотрите на воду так, будто ждёте ответа. И вода его даёт. Но вы её не слушаете.

— Всё, понеслась философия… — вздохнула я. — Я вообще-то в командировку ехала.

— Я знаю, — кентавр кивнул. — В Очумелово.

Я застыла.

— Стоп. А вы откуда знаете?

— Нам тоже нужны разведданные, — улыбнулся он.

Во мне боролись «надо бежать» и «интересно же!». Победило второе.

— И что вас интересует в Очумелово? — спросила я.

Он подошёл ближе — спокойно, без угрозы.

— Там есть место. Старый камень у родника. Он ждёт того, кто увидит больше, чем просто камень.

— Я?! Я максимум вижу, что джинсы порваны.

— И всё же озеро привело тебя не случайно, — сказал Леворий. — Ты хотела охладиться телом… а нужно было — мыслями.

— Леворий… Лёва… — начала я. — Вы замечательный кентавр, но мне бы хотелось одеться.

— Разумеется, — с достоинством сказал он и подал джинсы.

Пока я в мокрых трусиках натягивала на себя джинсы, кентавр деликатно отвернулся. Хвост, правда, всё равно подрагивал — уверена, от смеха.

Наконец я оделась.

— Всё, можно, — сказала я.

Леворий обернулся. На лице — обычнейшее человеческое выражение, будто он сосед с пятого этажа, а не мифическое существо.

— И простите за внезапность.

— В наше время кентавр из кустов — это даже интересно. По крайней мере, не налоговый инспектор, — вздохнула я.

Он улыбнулся и вдруг посмотрел так внимательно, что мне захотелось снова в озеро.

— Хотел предупредить, — сказал он. — Когда доедете до Очумелова, не подходите к старому камню после захода солнца.

— А до захода можно?

— На свой страх и риск. После — нельзя.

— Что там?

— Там слишком тонка граница. И те, кому положено приходить оттуда, иногда приходят сюда.

По спине пробежал холодок.

— А мне туда зачем? — пробормотала я.

— Может, и незачем. А может… судьба подтолкнёт. Но если увидите, что камень светится — уходите немедленно.

Прекрасно. Хотела искупаться — получила квест.

— Я вообще-то бухгалтер, — вздохнула я. — Мы к светящимся объектам не ходим. Мы их списываем.

Кентавр тихо фыркнул.

— Мне пора, — сказал он. — И вам тоже.

— Часто вы так людям появляетесь?

— Только тем, кто разговаривает с водой.