Контракт

Пролог

Улица уныло шелестела голосами прохожих, птицы тихо перешептывались в кронах голых деревьев. Жизнь, возможно, была прекрасна. Для кого-то. Меня же ждали десять часов в офисе на одном месте без возможности даже выйти на перекур до обеда. Перед Рождеством у нас на работе начинался тот самый сезон, когда всем вокруг постоянно что-то было надо.

Я саркастично усмехнулся, провожая глазами очередного беззаботного студента, коим и сам был несколько лет назад, и задал вопрос в пустоту перед собой.

— Интересно, и что же ты приготовил мне на этот раз? Нервный срыв или, может, потерю сознания от переутомления?

Слова произнес довольно громко, так что проходившая мимо в тот же момент приятная пара невольно покосилась в мою сторону и переглянулась.

— А ты рот свой побольше на людях открывай, тогда тебе приготовят мягкие стены в психушке.

Сбоку послышался низкий глубокий голос, в котором искорка озорства и безумия смешалась с темнотой потаенных страхов. Конечно, он был рядом. Он никогда никуда не уходил, просто имел обыкновение скрываться. Словно таракан. Не видишь, а он есть. Хочешь прихлопнуть — а он либо юркнет под диван, либо с легкостью перенесет все удары тапка и как ни в чем не бывало все равно ускользнет.

Однако не могу не признаться, что его присутствие рядом было будто глотком свежего воздуха. Я повернул голову в его сторону: ухмыляется, словно ему вечно весело. Оно и понятно, две противоположности должны рано или поздно столкнуться. Вечная праздность и вечная скука в бесконечной борьбе, из которой вряд ли кто-то выйдет победителем. Он словно прочитал мои мысли. Его улыбка стала шире, обнажив ряд ровных белоснежных зубов, которым позавидовал бы даже счастливый обладатель виниров. Но не одно это делало его улыбку необычной, привлекающей внимание: у него были чуть заостренные клыки. Не как у вампиров, чей образ сразу предстает перед глазами усилиями нашего воображения, нет, они не были длинными, не умели прятаться в десна, просто были слегка более острыми.

Со скучающим видом, вернее, с моими обычным выражением лица я закатил глаза. И он тут же уловил это, раскатисто рассмеявшись.

— Интересная мне выдалась работенка! Как же подарить счастье тому, что живет мертвым? Но, Виктор, поверь мне, ты сломаешься. Просто жди этого. Ты не сможешь ходить и дальше с кислой безразличной миной.

Светофор, перед которым я переходил дорогу по пешеходному переходу, внезапно сменил свой цвет. Автомобили рванули вперед, громко сигналя мне. Я же шел с той же скоростью, даже не поднимая глаз в их сторону. Стоит ли ради приличия ускориться или ради чего-то человеческого испугаться? Чей-то темно-синий форд затормозил в нескольких десятках сантиметров от моих ног, водитель разразился громкой руганью, сыпал проклятия, я же в ответ показал ему средний палец, даже не повернув в его сторону голову. Но сложившаяся неразбериха была мне только на руку.

— Ты пытаешься напугать меня такими детскими трюками? — спросил я, глядя перед собой.

— О нет, что ты, — вновь рассмеялся он. — Мне просто было интересно посмотреть, как ты отреагируешь.

Он замолчал на несколько секунд, но потом, резко оказавшись слишком близко, продолжил зловещим шепотом:

— Интерес. Ты знаешь, что это? Когда хочется узнать больше, подсмотреть больше. Это чувство до мурашек?

— Интерес быстрее закончить гребаную работу, чтобы в восемь тридцать зайти домой и, пережив еще какие-то лишние часы в сутках, наконец-то лечь спать? Да, прекрасно тебя понимаю. Каждый день его испытываю, — фыркнул я.

— Да, тяжелыми окажутся наши одиннадцать месяцев и две недели вместе.

Глава 1. Дело на перекрестке

9 лет и 4 месяца назад

Думаю, любое детство среднестатистического подростка проходило по одному сценарию: школа, репетиторы, кружки, домашка, уборка, сон. Это если не брать всех взбалмошных тусовщиков, которым до учебы не было никакого дело, такие либо росли в слишком неблагополучных семьях, либо, напротив, в слишком благополучных. Моя жизнь проходила среди тех, кто отсиживался на уроках, затем на индивидуальных занятиях и дома за учебниками. Благо всевозможные кружки обошли меня стороной. Не сказать, что я был каким-то книжным червем или изгоем, просто мне в тот период интереснее было проводить время с собой, нежели с другими. Я мог зачитываться историями, лежа с фонариком под одеялом, засматриваться сериалами, засиживаться на форумах. Простые детективы к тому времени казались скучными, любовные драмы — сопливо девчачьими, фантастические вымыслы — детскими.

Не помню, как именно, но я втянулся во все мистическое и паранормальное. Теории заговоров, колдовские гримуары, проклятия, призраки и демоны — вот то, в чем я видел настоящий интерес.

Жизнь была скучна уже тогда. Уже тогда я пытался найти смысл не в ней, а в придуманной реальности. Но вообще сложно не согласиться с этим, ведь ты только и делаешь, что готовишься к экзаменам. Я с некой завистью смотрел на одноклассников, которые на переменах собирались в группы, пробирались мимо охранников на улицу покурить, выпрыгивали из окон первых этажей, лишь бы сбежать с бесполезной физкультуры, а вечерами устраивали вечеринки в чьем-нибудь пустом доме, пока родители уезжали в отпуск. Но правда болезненным колоколом била по вискам: таким, как я, они не будут рады. Такие, как я, скучны, не смогут поддержать беседу о последних модных тенденциях или о том, какая интересная игра вышла неделю назад.

Я же мог поболтать о том, как упокоить призрака, сколько жертв было у самого жестокого маньяка страны, какие паранормальные аномалии были обнаружены в этом году и как на латыни произнести оберегающие от исчадий фразы. Не каждый согласится поболтать на эти темы, не правда ли? Но это было буквально единственным, что разжигало во мне хоть какой-то интерес.

Единомышленники были только в сети, соцсети в моем детстве еще не были так сильно развиты, потому я осел на форуме потустороннего, где среди визгов девчонок по поводу вампиров, можно было найти и стоящие обсуждения.

Шум класса ощущался как далекий фон без особого содержания. На задних партах кто-то смеялся, кто-то спорил с учителем, кто-то пытался успеть списать домашку. Я же сидел тихо, уперевшись локтем в парту, и прикрывал пеналом старенький телефон, который, к счастью, имел доступ в интернет. У меня был собственный укромный уголок, который так хотелось защитить от посторонних глаз. Благо моя парта находилась ближе к концу у окна, прямо напротив учительского стола, а мы все знаем, что именно сюда строгий взгляд устремляется в последнюю очередь. Место рядом со мной пустовало. Обычно его занимал один из одноклассников, отношения с которым я даже мог назвать «практически приятельскими». Но сегодня он не пришел, а мне это было даже на руку.

Я, настороженно поглядывая в сторону учителя, чье имя давно успел позабыть (но пусть для истории она будет миссис Смит), открыл один из паранормальных форумов. Обсуждения пестрели своим разнообразием, кто-то якобы видел призрака в ванной, кто-то уверял, что его сосед был вампиром, потому что ни разу за три дня не выходил из комнаты. Некоторые же статьи были стоящими. Кто-то опубликовал средневековый гримуар в переводе, кто-то поделился фрагментами старинных ритуалов, от руки написанных выцветшими чернилами на пергамене. Я сразу отправил их в список «отложенного» для изучения в более подходящее время, явно не на уроке, где в любую секунду зоркий глаз грозной женщины в строгом костюме мог меня разоблачить. Одно же обсуждение решил прочитать сейчас.

«Артист заключил контракт с дьяволом?» — гласил заголовок.

«Слышали эту нашумевшую историю, как один небезызвестный исполнитель за считанные месяцы лишился всего? Он дал интервью журналу, где признался, что три года назад просил помощи у адских созданий, мечтал о популярности и взамен продал свою душу,» — начал некто со зловещим ником «Смерть по пятам».

«Да вещества и не такое с человеком сотворить могут!» — в ответ посыпались сотни подобных сообщений, которые в какой-то момент я даже перестал прочитывать, просто быстро листал ленту вниз.

«Брехня,» — глаза зацепились за короткий комментарий без пояснений. Почему-то он показался мне странным. Этот пользователь больше ничего не написал, никак не пояснил свое мнение, чем и заинтриговал. Я полез глубже в поисках ответа и принялся поглощать любую информацию касаемо темы контрактов с демонами, пока…

— Виктор! — Раздраженный голос учителя прорезал тишину класса, заставив меня вздрогнуть и едва не уронить телефон.

Я молниеносно запихнул его в карман. На меня тут же уставились взгляды одноклассников: чьи-то заинтересованные, чьи-то — с нескрываемым злорадством.

— Не поделишься со всеми, что там у тебя такого интересного? — продолжала миссис Смит, скрестив руки на груди.

Я молча поднял глаза, наверное, они не выражали эмоций, а потому только разозлили.

— Ничего, — обыденно сказал я. Без оправданий, без вызова.

Ведь действительно. Ничего. Ничего интересного для них. В ответ получил лишь обреченный взмах рукой, мол она уже давно смирилась с тем, что не сможет выбить из меня ни признаний, ни правды. Однако кое-что она добавила:

Глава 2. Что, смелости не хватает?

10 дней назад

Экран компьютера пошел рябью, глаза жгло от сухости, а пальцы уже устали стучать по клавиатуре. Все было невыносимо. Ждать вечера пятницы с самого утра понедельника. Часа обеда с самого пробуждения по будням. Шести вечера с самого прихода на работу. Невыносимо заходить по вечерам в магазин, тащить тяжелые сумки с продуктами, которые я все равно не съем и в итоге выкину. Невыносимо каждый день обещать себе, что вот-вот наступят выходные, и я обязательно что-то поменяю. Съезжу в соседний городок к морю, запишусь в зал, схожу выпить кофе, в конце концов. Но всякий раз я просто лежу, замыленным взглядом пялюсь то в стену, то в ноутбук с каким-то глупым сериалом, ложусь под утро и сбиваю ко всем чертям режим, мечтая просто выспаться. А в идеале — не просыпаться совсем. Может, впасть в кому на пару месяцев, и тогда я наконец-то почувствую себя отдохнувшим?

— Виктор, разберись с этими документами!

Передо мной на стол плюхнулась увесистая папка. Я машинально кивнул, а внутри готов был разнести здесь все к чертовой матери. Набить морду начальнику, мистеру Бронсу, который вместо работы половину года проводит на берегах Индийского океана. Своему коллеге Питеру, который смеет подкидывать мне еще больше работы, а все потому, что именно он посоветовал тот самый пятизвездочный отель во Вьетнаме, который так сильно понравился мистеру Бронсу.

— Да что б у тебя дома трубу прорвало, — прошипел я, не в силах дать реальный отпор.

В голове тут же, словно чужой голос, взорвались более изощренные идеи проклятий, но я как обычно проглотил их. Ведь даже у самого закоренелого агностика проскальзывают предрассудки о том, что зло возвращается.

Тяжело вздохнув, я взял папку и принялся за работу. А ведь это был только понедельник.

⛧⛧⛧

8 дней назад

Сигарета в пальцах источала глубокий табачный аромат. Я стоял на балконе нашей маленькой курилки и безучастно смотрел вперед на серое небо и комично переплетающиеся небоскребы с низенькими бежевыми домиками исторической значимости.

— Не знал, что ты куришь. — Ко мне со спины подошел парень, примерно мой ровесник.

Я не помнил его имени, но всегда замечал его в компании более старших. Сразу ясно, как он за пару месяцев здесь уже успел достигнуть того, чего я добивался около года. Неприятно поморщился, но затем обыденным тоном сказал:

— Иногда.

«Когда мне совсем хреново», — добавил про себя.

— Я тоже. Займешь одну?

Выловив из полупустой пачки сигарету, протянул ее своему внезапно появившемуся товарищу.

— Знаешь, Питер слетел с пьедестала любимчиков босса, — затянувшись, сообщил парень.

— Да? И что же случилось? — я приподнял правую бровь, неужели меня ждут какие-то сплетни?

— Он вчера завалил все сроки, опоздал на четыре часа и подвел свою команду. Бегал в панике, объяснялся, что соседей затопил, канализацию прорвало. — Парень усмехнулся, а я на мгновение застыл. Снова эти нелепые совпадения, что дают идиотскую надежду на хоть что-то интересное.

— И для чего ты мне это рассказываешь? — Я затушил окурок о край мусорки.

— Босс будет искать кого-то, кто возглавит проект с BRG. Питеру этого теперь не видать.

Я впервые обернулся на своего собеседника. С любопытством и нескрываемым недоверием. На груди бейджик, наконец-то могу разглядеть имя: «Рудольф Фер». Что ж, приятно познакомиться, хоть завтра я вряд ли о тебе вспомню.

— Не понимаю, — бормочу, особо не глядя на него.

— Ты идеально подходишь на эту должность. Попробуй, сейчас на то есть все шансы.

Этот парень нес полнейший бред. Может, у него жар?

— А тебе-то какая от этого выгода?

— Я просто хочу справедливости. Виктор, ты стараешься тут больше всех остальных, да на одной твоей работе держится половина нашего отдела!

Смешно. Так нелепо слышать такое из уст того, кто так стремится быстрее подняться на верха. Но в ответ просто кивнул, не хочу спорить или что-то доказывать, тихо поблагодарил и, вытащив еще одну сигарету, оперся на стеклянное ограждение балкона. Рудольф мягко похлопал меня по плечу, выкинул недокуренную сигарету и вернулся в офис. Вдруг вокруг стало слишком тихо, словно все звуки пропали, словно я перенесся из города куда-то далеко, на фермерские поля, как тогда, в детстве. Резко помотал головой, вновь окунаясь в поток шума, от которого голову неприятно прострелило болью. К черту! Окурок полетел вниз, а я пошел дорабатывать оставшиеся вечерние часы.

Только на экране телефона высветилось шесть часов, как я вырубил компьютер и встал с места.

— Ты сегодня рано, — заметила, кажется, Сьюзи, работавшая слева от меня через перегородку.

— Да, дела, — коротко отмахнулся я и, схватив вещи, быстро выбрался в холл.

Лифт ехать не спешил, похоже, в офисе было еще немало пунктуальных сотрудников, так сильно не желающих брать переработки. Фыркнув и практически сплюнув на пол (сдержался в последний момент), я толкнул дверь на лестничную клетку. Что ж, прогуляться по ступеням будет неплохим завершением дня.

Глава 3. Назови свое желание

Сегодня

За неделю, прошедшую с моей встречи с Ксаром не изменилось ровным счетом ничего. Настолько ничего, что я буквально игнорировал его присутствие, не замечал и отмахивался от очередных попыток придумать новый нелепый способ вернуть мне счастье. Которого в моей жизни никогда и не было, так что идея с таким возвращением уже с самого начала была обречена на провал. Я гадал, что же будет, если сам демон не справится с желанием контрактника, не исполнит его? Получается, что тогда сделка должна быть аннулирована. Но если он все равно решит отобрать свое, сожрать, уничтожить… что там эти рогатые твари делают? Кому мне жаловаться и оспаривать покушение на душу?

— Завтра корпоративный выезд, не мешай мне придумывать отмазку, чтобы не ехать туда, — отмахнулся я.

— Так что, ты продолжишь свои никчемные попытки волочить это жалкое существование?

Водитель, чуть не сбивший меня минутами ранее, посылая вслед ругательства и проклятия, скрылся за поворотом. А я продолжил свой путь в сторону высокого застекленного офиса ненавистного «Триумф Консалтинг». Вру. Не ненавистного, просто… никакого. Зато вечное присутствие этого несносного демона поистине раздражало.

— Да отвали ты от меня! — громко воскликнул я, сверкнув яростным взглядом в его сторону.

Прохожие рядом тут же отпрянули, словно от огня, а я мысленно дал себе подзатыльник.

— Что, добился своего? — съязвил я и тут же резко обратился к испуганной женщине, которая шарахнулась от меня в сторону: — Да, с ума сошел, и что? Вызывайте психушку!

Та ускорила шаг и громко застучала каблуками вперед, отведя взгляд. Ксар наклонился ко мне с нескрываемым любопытством и широкой улыбкой, обнажающей белоснежный ровный ряд зубов.

— Ты посмотри! Даже долго ждать не пришлось, тебя оказалось так легко сломать!

Он довольно и слегка по-детски вприпрыжку зашагал вперед, насвистывая глупую мелодию. Я глубоко вздохнул, черт с ним. Напряжение и внезапно захлестнувшие эмоции отступили, вновь освобождая место темной, но такой породнившейся пустоте. Да. Так мне гораздо лучше. Просто продолжу игнорировать его, займусь работой и ни о чем не буду беспокоиться. Звучит как отличный план.

— Как там твой коллега? — вдруг спросил Ксар, затормозив и резко развернувшись в мою сторону. Он продолжил идти вперед спиной.

Я закатил глаза. Уровень напряжения и раздражения после последней вспышки откатился в самый низ, я прям мог представить то, как стрелка прибора, похожего на градусник, вновь падает к значению нуля и, как обычно бывает, еще не скоро поднимется до предельных значений.

— Тот, который к боссу подлизывается, — не унимался демон.

Моя стрелка злостиметра поползла наверх.

— Ну, который через Вьетнам свою должность получил.

Стрелка поднялась до пятнадцати.

— Ты реально не догоняешь или притворяешься? — сощурился мой раздражающий плод фантазии. — Да я про того, который в своем дерьме даже своих соседей утопил.

Предельное значение находилось где-то в районе двадцати пяти. Символично, но вполне подходит для человека, чью душу и должны забрать в двадцать пять. Сейчас я закипал примерно на двадцатку.

— Если ты продолжишь меня игнорировать, думаешь, у тебя все наладится? — Демон закусил большой палец и продолжил идти задом наперед. — А наладиться для тебя — это сдохнуть? Ты там если собрался снова играть в супермена на крыше, предупреди заранее, я строчки в контракте подправлю.

Вероятно, если бы я был персонажем мультика, то в этот момент у меня бы повалил пар из ушей. Но в реальности лишь глубоко вздохнул, вызвал лифт в холле офиса и, как только он приехал, забежал и нажал на кнопку закрытия дверей. Пара коллег бежали вперед, маша мне рукой, чтобы я подождал их, но я лишь сильнее надавил пальцем на свой этаж.

— Завали. Свой. Рот. — Я с силой долбанул кулаком по стенке лифта в полуметре от лица Ксара, но тот и бровью не повел, кажется, это его только раззадорило.

— Во-от, узнаю живого человека! — протянул он. — А не эту дурацкую человеческую оболочку. Дорогой мой Виктор, твоего жалкого мозга хватило на то, чтобы продать свою душу демону перекрестка. Это я, приятно познакомиться. Вдруг ты еще не понял.

Ксар провел рукой возле кнопок, лифт пару раз тряхнуло, и он остановился.

— Если ты думаешь напугать меня своими убогими фокусами, не забывай, что мне плевать, — театрально зевнул я и прислонился спиной к стене. Идея пропустить хотя бы десять минут работы, проведя их в лифте, была заманчивой.

— Твоя душа принадлежит мне, — прошипел Ксар. — И не вздумай идти на попятную. Желание необратимо.

Лифт вновь тряхнуло, свет заморгал, все кнопки этажей разом зажглись, а затем обрушилась темнота. Непроглядная, в которой даже собственных ладоней не видно. Весь свет погас, но в этой тьме было нечто большее, жуткое, словно она насквозь пропиталась чужими страданиями, словно из нее вот-вот ко мне потянутся призрачные руки всех поглощенных Ксаром душ до этого момента. А их определенно было немало.

— Так забери мою душу прямо сейчас, если тебе не терпится! — с вызовом заявил я, не представляя, в какой стороне теперь находился собеседник.

Глава 4. Ты и правда ушел?

Этот вечер и ночь оказались самыми спокойными и нормальными за последнюю неделю. С тех пор, как в прошлый четверг Ксар заявился ко мне в квартиру, там же и поселился.

— Я тебе не бесхозный демон, чтобы ночевать где попало. И не какой-нибудь несчастный инкуб, чтобы ночевать с кем попало, — заявил он, в наглую развалившись на моем диване.

— А что, и такие бывают? — спросил я из чистого интереса.

— Брехня. Есть просто те, которым нравится совращать людей… таким способом.

— Надеюсь, к тебе это не относится.

Ксар тогда многозначительно промолчал, не спуская с лица самодовольную ухмылку. Сейчас же, вспоминая тот вечер, это уже не казалось столь раздражающим.

По пути домой я первым делом зашел в табачку и, довольный после недельного вынужденного перерыва, выкурил три сигареты. Возможно, их было бы и больше, если бы мне не претил приторный душный запах в квартире. Я редко позволял себе курить в помещении, а, как на зло, в моей квартире балкона не было. Жаль.

Спал я тоже превосходно, никаких назойливых звуков, никаких бредовых сновидений, в которых обычно вся логика сжималась в крошечный клубок, а по утру ты просыпался убитым и с ощущением того, что за ночь успел преисполниться настолько, что жить уже не было никакого смысла.

Утро пятницы встретило меня тишиной. Я проснулся сам, не услышав будильника, и лениво потянулся, зарываясь глубже под одеяло. Удивительно, что Ксар еще не устроил свой каждодневный ритуал под названием «Выведи Виктора из себя: десять разных способов». Обычно он сам врубал будильник на час раньше нужного, ходил из стороны в сторону или насвистывал какие-то раздражающие мелодии.

— Даже не вздумай, — хриплым ото сна голосом на всякий случай предупредил я.

Однако никакого ответа не последовало.

Удивившись, я медленно приоткрыл глаза, щурясь от яркого света: и как мог забыть задвинуть шторы вечером? Комната была подозрительно тиха. Да и не только комната, но и вся моя скромная квартира. Ни вздоха, ни шороха, ни даже того ощущения, что кто-то в упор уставился на тебя откуда-то из угла. Не было ни сверкающих неподалеку красных глаз, ни саркастичного хихиканья, что я больше похож на спящую красавицу, а не на взрослого работающего мужчину. Но я никогда не пытался переубедить его, попросту было лень объяснять какому-то хаотичному созданию, что я с превеликим удовольствием на пару месяцев бы впал в кому, лишь бы отдохнуть.

Во сне я видел не просто необходимость восстановить силы, нет, сон для меня был сродни каких-нибудь ритуалов религиозных фанатиков — единственный способ выжить в этом несчастном мире и дожить до выходных, когда проспать наконец-то можно было целых два дня без перерыва. И хоть иногда сюжеты моих снов пестрели абсурдностью, только в них я чувствовал себя живым: мог оказаться кем угодно, попробовать себя в десятках разных ролей, а если удалось оказаться в осознанном сновидении, то я буквально превращался в бога. Любой психиатр бы сказал, что у меня проблемы с головой, но мне не было нужды к ним обращаться. Меня все устраивало.

Я сел на кровати и провел ладонью по лицу, прогоняя остатки ночной неги.

— Ксар? — негромко и без особого энтузиазма позвал я. — Эй, демон?

Тишина.

Пройдя на кухню, я не обнаружил подгоревших, — даже изжаренных до состояния углей тостов (похоже, еще один способ достать меня), не почувствовал аромат кофе, который так любил выпить этот несносный демон.

Я открыл окно в гостиной и закурил, не задумываясь о последствиях въевшегося в мебель запаха. Просто потому что мог. Холодный декабрьский воздух ворвался внутрь и заставил меня поежиться, но это было несравнимо с ощущением свободы и спокойствия, которых так не хватало. Жизнь вновь заиграла привычными красками. Серыми привычными красками.

Он ушел.

От этой мысли не было ни радостно, ни грустно, ни тревожно. Никак. Я вновь остался один, как и должно было быть, ведь сам же хотел этого.

— Но ты чувствуешь. — В голове пронеслись слова Ксара, те самые, после которых он исчез. Просто как воспоминание, не как назойливый шепот. И зачем я так отчетливо их запомнил?

Но времени размышлять не было. Ехать на корпоративный выезд, естественно, не хотелось, но я не мог не сдержать обещание, данное Сьюзи. Пусть меня пожирала изнутри скука, но, вопреки этому, я оставался ответственным. Быстро приведя себя в порядок и нацепив черную водолазку под серый пиджак и пальто, выскочил на улицу.

Возле офиса, до которого я вновь добрался на метро, чтобы было побыстрее, уже толпились сотрудники в ожидании автобуса. Оглядев собравшихся, я догадался, что автобусов будет несколько.

— Ничего себе, ты пришел! — От неожиданности я дернулся. Ко мне подошла Сьюзи, как обычно с гладким пучком, в своих овальных очках и черном ворсистом пальто, застегнутом до самого горла.

Я лишь молча кивнул, даже не поздоровавшись. Из собравшейся толпы разношерстных коллег, количество которых точно превышало человек тридцать, я не знал и трети. Они все разбились на кучки и компании, весело переговаривались, обсуждали предстоящий день, шутили и смеялись. Все это было мне чуждо. Наверное, Сьюзи тоже, потому что она предпочла остаться в моем тихом обществе.

Спустя четыре часа мы оказались за городом. Автобусов действительно оказалось два, я привычно зашел в самый последний и лишь криво усмехался, наблюдая за тем, как взрослые мужчины и женщины старались занять места ближе к началу, распихивая остальных и что-то причитая. Сьюзи тоже села куда-то вперед с каким-то мужчиной в возрасте, они были знакомы и всю дорогу о чем-то переговаривались. Все же она на меня не похожа. Я сам сел почти в самом конце, один на два кресла, и пару раз невольно косился на соседнее место, словно ожидая, что там обязательно должен кто-то появиться. Но никого не было.