Контракт на невинность. Копия невесты для некроманта

Глава 1. Суженый, ряженый, появись

Илана

- Суженый, ряженый, появись! – Рукой я выписываю в воздухе замысловатую загогулину и, задумавшись на мгновение, поворачиваюсь к подруге. – Верунчик, чего там дальше-то? Я опять забыла.

- Кем бы ни был ты, покажись! – Вера театрально закатывает глаза и только потом закрывает лицо ладонями. – Ланка, ну, сколько можно? Час уже мучаемся, а ты простую фразу запомнить не можешь.

- Ой, да все эти гадания сплошная ерунда. – Я отодвигаю подальше от себя небольшое круглое зеркало на подставке, опираюсь локтями о стол и подпираю кулаками скулы. – Можно подумать, какая-то стекляшка заранее знает, за кого я замуж выйду. И вообще, Вер, не Рождество же. За окном лето. Кто летом гадает?

- Бабушка говорила, гадать можно, когда угодно. А она между прочим, потомственная магичка у меня. Помнишь, я рассказывала?

- Ага, ага, – машу я головой и изо всех сил стараюсь не улыбнуться.

Забудешь тут, когда Верка об этом при каждой встрече талдычит. Напоминает.

А я… Вот не верю я во все эти сказки о волшебстве и колдунах абсолютно. В глупость человеческую верю, в наивность, в лень. В жадность ещё – в желание всё иметь, но ничего для этого не делать.

А вот в магию, в заклинания, в волшебные палочки всякие и прочую чушь – не верю.

И вряд ли что-то изменит моё мнение.

- Ладно. Слушай, Иланка, давай, чайку с тобой выпьем, – добродушно глядит на меня подружка. – А потом если захочешь, попробуем ещё раз погадать. Ну, а не захочешь, тогда разбежимся. А? Что скажешь?

- Ох… – И ведь знает, зараза, моё слабое место. Знает, чем меня, величайшую чаеманку в мире соблазнить. – А какой у тебя чай, Вер? Зелёный с жасмином есть?

Вообще-то, я могу спокойно попить у себя дома. В мягком кресле перед телевизором. И что немаловажно, никто не будет убеждать меня в существовании волшебства.

Тем более что разных сортов чая у меня целый шкафчик.

Но чёрт его знает, почему я так легко и быстро соглашаюсь.

- Ты ещё сомневаешься? У меня, Лана, чего только нет, – загадочно улыбается Верка. – И с жасмином, и с чабрецом, и с незабудками. Короче с разными травками.

Про травки это Верка, конечно, зря сказала…

- Ох, Верунчик, давай, наливай уже свой чай с травками, – машу рукой, окончательно поддаваясь на уговоры.

Я тихонько смеюсь.

То ли моя подружка по-настоящему возомнила себя ведьмой в седьмом колене. То ли просто тронулась слегка на почве веры в разную волшебную фигню.

Нет, я ничего не имею против увлечений. Да и Вера… она, в принципе, хорошая.

Иногда бывает.

Когда не пристаёт со своими сказками про потомственных ведьм.

Мы, конечно, не очень давно и не слишком близко знакомы. Верка появилась у нас в офисе чуть больше месяца назад.

Однажды утром директор просто привёз её с собой и объявил, что теперь она наш новый менеджер по рекламе.

Спорить и задавать вопросы тогда, ясное дело, никто не стал. А потом к ней как-то очень быстро все привыкли.

- Значит, тебе с жасмином? Правильно? – Пока я предаюсь воспоминаниям, Вера успевает дойти до ряда подвесных шкафчиков, открыть один из них и достать две стеклянные чашки.

- Да, если можно, – отвечаю я ей, уже начиная жалеть, что согласилась.

Но отказаться сейчас – значит, обидеть подругу из-за ерунды. Мне бы не хотелось ссориться с коллегами. Кто знает, вдруг однажды придётся обратиться за помощью.

Верунчик достаёт с полки металлическую баночку из-под кофе, открывает и сыплет в одну из чашек несколько «катышков» – скрученных чайных листов.

- А ты не будешь, Вер? – интересуюсь я, наблюдая, как она убирает банку обратно.

- А я себе сейчас кофе сделаю. Чай не люблю. Он у меня только для гостей. – Она заливает «катышки» водой из чайника, тщательно размешивает ложечкой и несёт мне. – На вот, пей.

Аккуратно обхватываю чашку руками. К счастью, чай залит не кипятком.

Я успеваю отхлебнуть несколько глотков, пока Вера готовит себе кофе.

- Ну, что, давай, погадаем ещё раз? – Подруга вдруг поворачивается и смотрит на меня каким-то новым, незнакомым взглядом.

Вот же настырная! Неужели не ясно, что не верю я в магию? И в гадания тоже!

- А давай! – слетает с губ против моей воли.

И руки сами тянутся за зеркалом.

Придвигаю его ближе, склоняюсь над серебристым глянцем круга и выпаливаю на одном дыхании:

- Суженый, ряженый, появись! Кем бы ни был ты, покажись!

Секунда. Другая. Пятая…

Ничего не происходит.

- Вер, ну где этот суженый? Он чего, специально от меня прячется? – Мне кажется, я даже по-настоящему испытываю обиду. Впору надуть губы и сказать: бу-у.

Подруга таинственно молчит.

Однако стоит мне подумать о том, чтобы вновь отказаться от гадания, как плоская поверхность зеркала провисает вниз.

Глава 2. Хозяин зазеркального дома

Илана

В нос в то же мгновение ударяет чуть сладковатый запах. Он кажется знакомым, но никак не могу сообразить откуда. Не то цветы, не то духи, не то какой-то сироп от кашля.

Морщусь, но всё равно захожу в комнату и прикрываю за собой дверь. Двигаюсь на всякий случай тихо-тихо.

На первый взгляд комната выглядит мрачно. Не темно, а именно мрачно. Всё находится в некотором запустении, словно сюда давно никто не заглядывает.

На небольшом туалетном столике, на комоде и перилах кресел лежит серый налёт – слой пыли.

Окно наглухо занавешено тёмно-коричневой портьерой из плотной ткани. Два полотнища такого же цвета закрывают два довольно больших выпуклых прямоугольника на стене справа и слева.

Разыгравшееся любопытство толкает на необдуманную глупость.

Я подхожу к тому полотнищу, что висит справа и легонько, чтобы не трусить пыль, приподнимаю один уголок. Под ним большое зеркало в резной золотистой оправе.

Ничего интересного.

Разворачиваюсь и иду к противоположной стене. Аккуратно зажимаю в кулак кусок ткани и медленно сдвигаю в сторону.

Полотнище, наброшенное на нечто прямоугольное, неожиданно соскальзывает и открывает картину.

- Ох, чёрт! – ругаюсь я и испуганно отскакиваю назад.

С картины, заключённой точно в такую же оправу, как зеркало, на меня смотрит молодая женщина в свадебном платье. Тёмно-русые волосы собраны в причёску и переплетены тонкой серебряной цепочкой с редко посаженными на неё зелёными камушками.

В её ушах висят длинные серьги, а на шее красуется ожерелье с камнями точно такого же цвета.

И всё было бы ничего. Но её лицо… было моим лицом.

Если бы не цвет волос этой женщины, изображённой на картине, я поверила бы, что вижу собственный портрет.

- Кристина. Любимая… – раздаётся над ухом шёпот, и горячее дыхание, опаляя кожу, ползёт вниз по шее. – Я знал, что однажды ты вернёшься ко мне.

Я вздрагиваю, в приступе паники шарахнувшись прочь и налетев на стену. Больно ударяюсь плечом и цежу ругательство сквозь стиснутые зубы.

Сильные мужские руки ловят меня и заключают в плотное кольцо объятий.

- Тише. Успокойся, моя девочка. – Стальные тиски сжимают меня так крепко, что я всерьёз начинаю опасаться, не раздавит ли меня этот сумасшедший.

- Да вы с ума сошли! Я не ваша девочка! Я вообще впервые вас вижу, – пытаюсь выбраться из плена чужих рук. Но всё, что удаётся, это повернуться и упереться лицом в грудь незнакомца. – Отпустите сейчас же!

От него одуряюще пахнет. Сильным, терпким мужским ароматом с тонкой ноткой чего-то хвойного.

- Понимаю, Кристина, ты напугана, – нашёптывает он мне. – Я обещаю, никогда больше не сделаю тебе больно. Только вернись…

Поднимаю голову и напарываюсь на его взгляд. Взгляд безумца, готового на что угодно, но только не на то, чтобы отпустить.

- Кристина?! – Паника накрывает сознание окончательно. – Нет-нет. Вы меня с кем-то спутали. Я Илана.

- Какая глупость! – раздражённо бросает мужчина. – Ты можешь притворяться кем угодно. Только то, как ты дрожишь, когда я прикасаюсь к тебе, не позволит спутать тебя ни с кем другим.

- Да вы маньяк! – пытаюсь отпихнуть его. Всё бесполезно. Сильные мужские руки лишь крепче сжимают, чтобы удержать.

До меня вдруг доходит весь ужас ситуации, в которой я оказываюсь.

Одна в чужом доме, да ещё и в жарких объятиях маньяка, хранящего в комнате мой портрет и убеждённого, что я какая-то Кристина!

- Ты просто забыла, как мы любили друг друга, Кристина, – вновь заводит мужчина свою шарманку. – Давай, я напомню тебе.

Я даже возразить ничего не успеваю, когда этот одержимый толкает меня, заставляя упереться спиной в стену. Затем обхватывает ладонями моё лицо и, склоняясь, тянется к губам.

Он накрывает их своими губами и прикусывает совсем легонько. Почти нежно.

И это так… приятно и необычно. Впервые со мной.

Чуть кружится голова, слабеют ноги, и плывут перед глазами и комната, и лицо мужчины.

А потом вдруг всё меняется.

Поцелуй становится болезненно-жгучим. Мужчина раздвигает мои губы языком и яростно врывается в рот.

Задыхаюсь, цепляюсь за одежду хозяина дома и моментально трезвею.

Делаю первое, что приходит в тот миг на ум.

Ударяю мужчину коленом в пах.

И как только он, скорчившись от боли, с шипением и нецензурной бранью выпускает меня из плена своих рук, я бегу прочь…

Резкий толчок как будто подбрасывает меня, выталкивая из серебристой глубины.

Я испуганно вздрагиваю, и зеркало, что держу в руках, падает на пол. По блестящей поверхности тотчас расползается паутина трещин.

Осматриваюсь и понимаю, что по-прежнему сижу за столом в кухне у подруги. А передо мной стоит остывший, покрытый белёсой плёнкой чай с жасмином.

Глава 3. С того света не возвращаются

Кастор

И снова странное чувство овладевает Кастором. Он ощущает присутствие в доме постороннего человека.

Почему именно сейчас, когда он собирается заняться делами?

Неужели Вероника присылает ему на смотрины ещё одну девушку? Очередную пустоголовую, страшную пигалицу.

На полдороги к рабочему кабинету Кастор сворачивает в коридор, ведущий к лестнице на третий этаж.

Его безудержно тянет туда, в единственную комнату в конце длинного коридора. Давно запертую по причине, о которой он так бесконечно долго и безуспешно старается забыть.

Забыть навсегда.

Ноги сами несут его вверх по лестнице. А может, это он только пытается найти оправдание своему поступку?

Кастор останавливается перед дверью комнаты, протягивает руку к дверной ручке, но открыть решается не сразу.

Как давно он не заходит сюда, чтобы не бередить раны, которые и так не желают затягиваться?

Неужели целых два года? Два года, за которые он успевает проклясть всё на свете, но так и не может забыть.

Два года с того дня, когда его возлюбленная Кристина умирает на его руках. По его вине.

От этих воспоминаний невозможно избавиться. С этими воспоминаниями невыносимо жить. Снова и снова. День за днём. Месяц за месяцем.

Он сжимает хрупкое, нежное тело в объятиях и чувствует, как сердце любимой замедляет бег.

Чувствует и ничего не может сделать.

Или всё-таки может?

Кастор бережно укладывает Кристину на пол и склоняется над её уже бездыханным телом. Он вытягивает руки над своей возлюбленной и шепчет слова заклинания.

В центре его ладоней образуются два тёмных вихря, внутри которых мелькают вспышки молний. И обжигающие разряды тянутся в кончики пальцев, а оттуда дождём падают на тело любимой.

Разряд!

Дикая боль пронзает Кастора насквозь, и подбрасывает тело Кристины.

Ещё разряд!

И в глазах чернеет. Попытки оживить любимую отнимают слишком много магии.

И ещё один разряд! Последний!

Силы покидают Кастора.

Тело Кристины, висящее в воздухе, вытягивается в струну и падает на пол. Так и оставшись бездыханным.

Кастор склоняется над любимой и касается её ещё тёплых губ в последний раз.

Он отдал бы всё, что имеет, чтобы эти губы вновь ответили на его поцелуй.

Увы, с того света не возвращаются. Ничто не может изменить законы этого глупого, жестокого мира.

Мира, в котором жизнь, смерть и любовь не подвластны даже самой мощной магии…

Взмахом головы Кастор отгоняет прочь воспоминания, терзающие его душу, и рывком открывает дверь.

Сердце едва не выскакивает из груди.

В комнате, когда-то принадлежавшей Кристине, перед её портретом стоит девушка.

Она стоит к Кастору спиной, разглядывая картину, и он не может видеть её лицо. Но это и не нужно.

Кастор делает шаг, другой, приближаясь вплотную, и в ноздри проникает сладковатый аромат – запах любимых духов Кристины.

- Я знал, что однажды ты вернёшься ко мне. – Он наклоняется к девушке.

И всё то, что он так долго старается умертвить в своей душе, в сердце и в теле, воскресает.

Неужели тогда, два года назад он всё же смог сохранить жизнь любимой?

В таком случае, почему она не помнит его? Почему называет себя другим именем?

Её близость толкает на безумие.

Кастор прижимает девушку к стене, и между их соприкоснувшимися телами проходит одна на двоих волна дрожи.

И поцелуй, соединяющий их дыхания, так же сладок, как два года назад.

Перед глазами вспыхивают сотни ярких искр. И внезапная боль в паху заставляет согнуться пополам и забыть обо всём на свете.

Проклятье! Нет, эта змея точно не Кристина!

Его милая, робкая, нежная девочка не то, что ударить, она и слова-то поперёк сказать никогда не могла.

К тому моменту, когда боль утихает, и к Кастору возвращается способность разогнуться и желание наказать дерзкую девицу, в комнате он стоит уже один.

Кем бы ни была девушка, как две капли воды похожая на Кристину, её в доме больше нет. Только лёгкий шлейф чуть сладковатых духов напоминает Кастору о том, что всё взаправду.

Что ж! Если он не ошибается, здесь не обошлось без Вероники. А значит, эта девушка, Илана – одна из тех, кого молодая магичка регулярно поставляет ему для развлечений.

Если это так, он найдёт и вернёт девушку, чего бы ему это ни стоило.

Он научит её не бояться. Научит любить и получать удовольствие от его поцелуев.

Он научит её быть для него Кристиной…

Глава 4. Договор с ведьмой

Кастор

Он возник из ниоткуда прямо посреди кухни, застав Веронику в неоднозначной позе.

- Кхе-кхе, – громко прокашливается Кастор в кулак. Не столько из-за учтивости, сколько из-за нежелания разговаривать с чьей-то торчащей кверху задницей.

Магичка резко выпрямляется и, схватившись за сердце, а вернее за левую грудь, поворачивается.

- Тьфу ты, напугал, демон.

Она подходит к столу и кладёт на него покрытое трещинами круглое зеркало.

- Демонов не существует, Вера. Они живут разве что внутри нас. Но будь я демоном, – уголок губ Кастора приподнимается вверх в ехидной ухмылке, – задрал бы твою юбку и пристроился сзади, пока ты стояла раком.

- Ну, и что тебе мешает сделать это сейчас? – Вероника кокетливо хлопает ресницами и призывно виляет задом.

Кастор скользит по её телу взглядом от кончиков пальцев на ногах до самой макушки и морщится:

- Небритые ноги и груди размером с два прыща. Ну, и ещё дело, которое привело к тебе. Оно сейчас важнее.

- Ты невыносимый хам, Кастор. – Вероника садится на стул, склоняется над зеркалом и делает магические пасы руками. – Но я готова выслушать, какое дело привело тебя ко мне.

Трещины, расходящиеся от центра, как лучи от солнца, постепенно начинают срастаться и исчезать с поверхности.

- Меня интересует девушка, которую я недавно встретил. – Кастор небрежным взмахом руки выбрасывает в воздух над столом небольшое облако. В его сердцевине появляется лицо Иланы. – Знаешь её?

- Иланку? – Магичка удивлённо смотрит на него. – Конечно, знаю. Во-первых, мы работаем вместе. А во-вторых, это вообще-то благодаря мне ты её увидел. Я напоила её своим фирменным зельем, чтобы вызвать зеркального двойника. Что, понравилась тебе девчонка?

Вероника щурится так, будто в уме уже перебирает все варианты вознаграждений, что может потребовать в качестве оплаты.

- Сгодится на первое время, – стараясь казаться равнодушным, лениво бросает Кастор. – Если решу, что цена за твою услугу приемлема.

Он замолкает и, глядя, как алчно блестят глаза магички, ждёт ответа.

Ждать приходится недолго.

- Научи готовить любовный напиток так, чтобы заставить мужчину жениться на мне, – выпаливает Вероника на одном дыхании.

Судя по скорости, с которой магичка называет цену, несложно догадаться, она всё рассчитала.

Кастор готов поручиться за это собственной головой.

Вероника знает о Кристине и о том, насколько невероятно похожа на неё Илана. Именно поэтому она решает показать ему девушку. В надежде, что он захочет заполучить её, готовый заплатить любую цену.

Только вот готов ли он?

Магия не может заставить полюбить. И любовный напиток лишь привяжет двоих друг к другу, но не вызовет чувств. И когда действие его завершится, для того, кто подвергся заклятию, всё может закончиться плачевно.

Кастор знает это не понаслышке. Он мог убедиться на личном опыте. Два года назад.

Так готов ли он забыть об этом ради возможности заполучить ту, что так напоминает ему прежнюю любовь?

- Нет, Вера, я не стану учить тебя, – качает он головой. – Но я дам тебе столько зелья, сколько пожелаешь. С единственным условием! Ты будешь применять его лишь для себя и никогда не станешь продавать.

- Я согласна! – Магичка едва не бросается от радости Кастору на шею, но он останавливает её предупреждающим жестом.

Хватает одного взмаха руки, и на столе материализуется пузатый флакон с розовой жидкостью внутри. И ещё свёрнутая вдвое бумажка.

- Только учти, мне нужна сама девушка, а не её двойник, – на всякий случай предупреждает Кастор. – В записке, что лежит рядом с напитком, указаны адрес и дата. Приведёшь мне Илану и получишь в награду ещё кое-что. Но если обманешь или раскроешь рот…

- А как я могу проверить, что не обманешь ты? – Вероника упирает руки в боки и смотрит на Кастора с вызовом.

Он делает в сторону магички всего один шаг и, упираясь ладонями в крышку стола по бокам от неё, отвечает тихо и отрывисто:

- Никак. Я Кастор Эрх Даррен. Мне верят на слово!

Щелчок пальцев…

И Кастор переносится к себе домой, точно зная, что Вероника не осмелится обмануть.

Жаль, он не увидит вытянутого лица магички, когда она, наконец-то, сообразит, что всё это время вела беседу всего лишь с двойником.

Ведь маги, живущие по ту сторону портала, не могут перемещаться в мир, где в магию давно уже никто не верит.

Глава 5. Так себе вечеринка

Илана

- Соглашайся Лана, там будет так весело! – кривляюсь я, мимикой и тоном копируя подругу в тот момент, когда она зовёт меня на вечеринку.

Да уж, весело, ничего не скажешь. Особенно если учесть, что я ночью чёрт знает, где. Вокруг чёрт знает кто вытворяет, чёрт знает что. И все сплошь невменяемые.

Как? Ну, вот как у неё постоянно получается уговаривать меня? Я не понимаю. Серьёзно!

Каким чудом я позволила Верке притащить себя на вечеринку в коттедж её лучшего друга?

- О, боги! Ну, на кой, я дала уговорить себя?! – повторяю я терзающие меня мысли теперь уже вслух. – А ведь могла сидеть сейчас дома перед телевизором, завернувшись в плед, и… И где, в конце концов, в этом чёртовом коттедже сортир?

Я уже, наверное, целую вечность бегаю по этажам чужого трёхэтажного особняка в поисках туалетной комнаты. Но такое впечатление, что уборных здесь попросту нет.

Часть комнат попросту закрыта на замок. А в тех, что открыты, обстановка минимальна настолько, будто хозяева появляются в них от случая к случаю.

Или может, я отстала от жизни, и у богатых сейчас снова модно иметь туалеты на улице и не тратиться на мебель?

С такими мыслями я попадаю в узкий аппендикс, отходящий от основного коридора на самом верхнем из этажей.

Открываю очередную, не знаю, какую по счёту дверь в очередную комнату. Уже даже в душе не надеясь, что это окажется уборная, и…

- О, да! Да, мой котик…

- Ох, твою ж… – Ругательство вырывается как-то само собой из-за представшей передо мной картины.

Моя подруга Вера без кофточки и лифчика возлежит на спине в кресле, тиская себя за соски. Её ноги при каждом вскрике конвульсивно дёргаются на плечах мужчины.

Кто он, я не знаю. Возможно, хозяин. А может, кто-то из гостей.

Я не вижу ни лица, ни головы мужчины, в принципе. Данная часть тела полностью скрыта пышной юбкой моей подруги.

Приглушённые причмокивания из-под юбки в унисон с томными постанываниями подруги разносятся по всей комнате.

Меня, словно невидимку, никто не слышит и не замечает.

Опомнившись, что фактически подглядываю за сексом двух посторонних людей, краснею до самых кончиков ушей.

Отпускаю дверь, закрывая руками пылающие от стыда щёки, отступаю назад и упираюсь спиной в преграду.

- Ну, что же ты, не робей, заходи, – звучит над ухом хриплый мужской шёпот. Сильные руки сжимают мои плечи. – А ещё лучше присоединяйся.

И прежде чем я успеваю издать хоть какой-то звук, меня буквально зашвыривают обратно в комнату.

Пролетаю по инерции некоторое расстояние и едва не напарываюсь на угол небольшого прямоугольного стола, стоящего между двумя креслами. На одном из которых, ни на что вокруг не обращая внимания, продолжают предаваться разврату моя подруга и её кавалер.

От синхронных стонов парочки и от мысли, что всё то же наверняка захотят проделать и со мной, бросает в жар, а затем, словно окатывает ледяной волной.

Чувствуя, как по спине стекают струйки холодного пота, резко разворачиваюсь и вижу перед собой незнакомого мужчину.

Он стоит напротив и смотрит на меня. Уголок губ чуть приподнят в издевательской усмешке. Красноречивый, похотливый взгляд вызывает желание забиться куда-нибудь подальше в уголок.

- Ты так и будешь стоять, как статуя? – Брови мужчины сдвигаются к переносице, а лоб прорезают глубокие морщины.

- Вы приняли меня за кого-то другого. – Ко мне неожиданно возвращается дар речи. И я пытаюсь объяснить ситуацию, пока не произошло непоправимое. – Это ошибка. Недоразумение. И мне уже пора домой.

Я бросаю взгляд на закрытую дверь, пытаясь прикинуть, успею ли сбежать, если толкну незнакомца и дам дёру прямо сейчас.

Мужчина перехватывает взгляд, делает шаг в мою сторону, больно хватает за руку и рычит недовольно:

- Не думаю, что ты попадёшь сегодня домой, – радостно сообщает мне незнакомец и тотчас грозно командует: – Раздевайся! Или, может, хочешь, чтобы я раздел тебя?

- Только попробуйте сделать хоть шаг! И клянусь, я… я… – Губы начинают дрожать, а сама я заикаюсь.

Ну, и что я могу сделать такого, чтобы «обезвредить» потенциального насильника? И пикнуть ведь не успею, как этот хам, глазеющий на меня и капающий на пол слюной, скрутит и разложит прямо на полу.

От одной только мысли об этом холодеют руки.

- Ну, и что же ты сделаешь? – усмехается мужчина, словно читая мои мысли.

- Я заору так, что в доме полопают стёкла, а в ушах барабанные перепонки, – угрожаю я, неся первую пришедшую на ум чушь.

- Начинай, – согласно кивает потенциальный насильник. – Женские крики меня чертовски заводят.

Не зная, что делать, я набираю в лёгкие побольше воздуха и уже собираюсь закричать. Однако мужчина резко дёргает меня за руку, и я по инерции лечу прямо на него.

- Ах ты, гад! – брыкаюсь, пинаюсь, стараясь попасть туда, где этому уроду будет больнее всего.

Глава 6. Родовое имение Эрх Дарренов

Кастор

Дом, куда магичка Вероника должна привести Илану, давным-давно принадлежит предкам Кастора. Много столетий в нём совершались странные магические ритуалы, сути которых тогда ещё совсем юный Эрх Даррен не понимал.

После вступления в права наследования родового имения Кастор без тени сожаления собирался его продать.

А потом в его жизнь вошла Кристина, и всё изменилось.

Кастор понял, почему предки так ценили старый, полузаброшенный дом.

Он служил проходом, соединявшим две половины когда-то единого мира. А Эрх Даррены были не только магами, но ещё и хранителями этого прохода…

Кастор встаёт из-за стола в своём рабочем кабинете. Как ни старается, а сосредоточиться на делах всё равно не получается.

Все мысли занимает чёртово родовое имение. Там в данный момент находится девушка, так похожая на Кристину. Сегодня он получит её, и вскоре она займёт место Кристины.

Заложив руки за спину, Кастор нетерпеливо вышагивает по кабинету.

Ему полагается появиться в условленном месте только через десять минут. Однако его безудержно тянет туда прямо сейчас. Эта тяга настолько сильна, что он не способен противиться ей.

Кастор останавливается, прикрывает глаза, делает глубокий вдох.

Обычно это помогает успокоиться и сосредоточиться на важном. Только сегодня отчего-то не срабатывает.

Зато теперь Кастор совершенно чётко осознаёт, что непонятное чувство, терзающее его душу – та необъяснимая тяга, влекущая его в дом – ничто иное как беспокойство.

Беспокойство за Илану.

Не тратя ни секунды на сомнения и раздумья, Эрх Даррен открывает глаза, вскидывает руку и, щёлкнув пальцами, переносится в имение.

Он не знает заранее, в какую именно часть дома попадёт, это зависит от того, где находится объект, на который настроена и направлена его магия.

Магия перемещает Кастора в бывшую каминную комнату.

Картина, которую он застаёт, ещё несколькими днями ранее могла бы пробудить в нём самые низменные желания. Если бы эпицентром картины не была Илана.

Какого дьявола здесь творится?

Разве для этого он нанял Веронику и отдал дом во временное распоряжение? Для того чтобы сейчас увидеть, как старое родовое имение магов Эрх Дарренов превращается в бордель?!

А Вероника настолько увлечена любовными игрищами и мужчиной, копошащимся у неё под юбкой, что не замечает вообще ничего и никого вокруг.

И это пробуждает в Касторе невероятный по силе прилив злости. И одно-единственное желание – уничтожить мерзавца, осмелившегося позариться на ту, кто должна принадлежать только ему. Кастору Эрх Даррену.

Злость придаёт сил.

Кастор хватает за шиворот жалкого человечишку, повалившего Илану на стол и тянущего к ней свои грязные лапы, и отшвыривает его. Отшвыривает с такой силой, что тот отлетает к стене и, приложившись плечом, цедит сквозь зубы ругательства.

Придушить бы гада! Раздавить как жалкую букашку.

Илана поднимается, поворачивается и кажется Кастору слегка шокированной. Неужели память зеркального двойника помогает ей узнать его?

Эрх Даррен не в силах сдержать порыв, протягивает руку к лицу Иланы и проводит пальцами по щеке.

Взгляд скользит по телу и задерживается на обнажённой груди, виднеющейся из-под разорванной ткани.

- С тобой всё в порядке?

Реакция Иланы на простой вопрос подтверждает, что у неё всё более чем в порядке.

- Верни меня домой. Сейчас же! – рассерженно топает она ногой.

Домой?

Что ж, это он может. Без проблем.

Пожалуй, будет даже лучше, если она подождёт в доме.

В его, разумеется, доме.

Кастор делает движение рукой, и девушку захватывает и поглощает тёмный вихрь.

Вот теперь можно спокойно заняться наведением порядка в имении.

Ещё один взмах руки, и магия, посланная в любовника Вероники, отрывает его от магички, поднимая над полом.

Входная дверь в комнату открывается сама собой, и, пребывающий в шоке мужчина, вылетает в коридор. И дверь за ним с грохотом захлопывается.

- Кастор? Уже? – Раскрасневшаяся Вероника приподнимается и таращится на него рассредоточенным взглядом.

Кастор зло сверкает глазами и рычит, сжимая кулаки:

- Какого чёрта ты устроила из моего дома? Почему не остановила урода, что пытался разложить твою подругу на столе? Ждала, пока он её трахнет?!

- Подругу? Да мне, если хочешь знать, плевать на неё. – Вероника опускает и расправляет платье и садится в кресле, закидывая ногу на ногу. – Ты расплатился со мной за то, что я доставлю тебе Иланку. И я доставила. Прости, но хранительницей её невинности я к тебе не нанималась.

- Что ты сказала? А ну, повтори! – Кастор не верит собственным ушам. Возможно, он ослышался? – Ты подсунула мне непорочную девицу? Мне?!

Глава 7. Проверка на девственность

Кастор

Только из-за того, что ему необходимо время для раздумий, он не переносится сразу в комнату, где сейчас должна быть девушка.

Кастор появляется в холле первого этажа и, погрузившись в размышления, идёт по коридорам и лестницам собственного дома.

Он так долго живёт одним лишь желанием вернуть в свою жизнь погибшую возлюбленную, что, увидев похожую на неё девушку, попросту зацикливается.

И пусть Илана совсем не Кристина, но она всё равно нужна ему. Нужна, чтобы всё исправить. И он не сможет отпустить её.

Кастор понимает это уже в тот момент, когда заглядывает ей в глаза; понимает после мимолётного прикосновения пальцев к её щеке.

- Что же мне делать с тобой, если окажется, что Вера права?

Он задаёт этот вопрос сам себе и даже не замечает, что произносит его вслух, стоя перед дверью одной из гостевых спален.

Там за дверью должна сейчас крепко спать под воздействием магии Илана. Утром им предстоит непростой разговор. Но до утра ещё так далеко.

Кастор тихонько приоткрывает дверь и заходит в комнату.

Шторы на окнах не задёрнуты, и свет луны падает прямо на кровать, позволяя рассмотреть гостью.

Девушка лежит на постели в том же разорванном на груди платье и в обуви. И лишь по медленно вздымающейся при вдохе и опускающейся при выдохе груди понятно, что Илана погружена в глубокий, спокойный сон.

Эрх Даррен подходит ближе и опускается рядом на край кровати. Он долго разглядывает её лицо – такое родное и такое чужое одновременно. Не выдержав, он протягивает руку, касается ладонью щеки и с лёгким нажимом мягко проводит подушечкой большого пальца по губам Иланы.

Подумать только, она здесь, рядом. В его доме.

Он может трогать её. Может делать с ней всё, что пожелает. Находясь в магическом сне, она всё равно ничего не почувствует.

Кастору нужно всего лишь окончательно решить, чего же он желает.

Он убирает руку от лица девушки и, сомкнув веки, несколько раз проводит ладонью над её телом.

А когда Эрх Даррен прекращает магические манипуляции и вновь открывает глаза, на Илане не остаётся абсолютно никакой одежды.

Она лежит совсем близко к Кастору. Достаточно просто протянуть руку, чтобы прикоснуться и ощутить бархатистость кожи кончиками пальцами. Очертить розовый ореол вокруг бусины соска. Лизнуть, лаская его языком, а после обхватить губами и втянуть в рот, пробуя на вкус. Провести ладонью по животу вниз к треугольнику тёмных волос.

Кастор чувствует, как в паху разрастается неприятное чувство тяжести, но уже не может сдержать порыв. Сердце заходится в беге, и учащается дыхание.

Эрх Даррен осторожно протягивает руку и медленно опускает её на живот Иланы. Замирает на пару мгновений, ожидая реакции.

Вдруг действие магии прервётся? Вдруг она проснётся, потревоженная его прикосновением?

Илана не реагирует. Спит так же крепко, как и прежде.

Кастор, едва касаясь девичьего тела, опускает ладонь чуть ниже. Он продолжает следить за девушкой, ловя малейшие изменения на её лице.

И опять ничего не происходит.

Он, наконец, решается и накрывает ладонью лобок. Чуть сдвигает руку вниз и, раскрывая лепестки половых губ, аккуратно проникает пальцем внутрь. В тесное тепло. Надавливает немного сильнее и тотчас упирается в преграду, чувствуя, как мышцы Иланы непроизвольно сжимаются.

«Прости, но хранительницей её невинности я не нанималась», – звучит в голове голос Вероники.

Значит, это правда.

Проклятье!

Он так увлёкся, поддавшись своему желанию, что едва не позабыл об этой досадной мелочи. О чёртовой девственности!

Кастор извлекает палец и отстраняется.

Он вглядывается в лицо Иланы. По изломам линий на лбу, по изгибу идеальных бровей и по тому, как девушка кусает во сне губу, Эрх Даррен считывает лёгкую тень беспокойства.

Он возьмёт эту девочку, но не сейчас, не здесь и не так. Она будет принадлежать ему, но придёт в его постель по собственной воле. А потом, когда распробует, как сладок может быть вкус страсти, она сама станет умолять о близости снова и снова, ещё и ещё.

Пусть она не Кристина, но однажды она заменит её. Он добьётся этого любой ценой.

Кастор склоняется над Иланой, вдыхая аромат жасминовых духов, смешавшихся с запахом кожи. Он накрывает губами розовый девичий сосок, обхватывает его плотно и, вбирая в рот, слегка оттягивает. А спустя мгновение с сожалением отпускает.

Нужно уходить.

Он, конечно, давно не зелёный юнец, которому достаточно одного лишь вида голой девицы, чтобы кончить. И у него хватает самоконтроля, чтобы удержать член в штанах.

Однако если задержится в комнате и продолжит думать о сексе с Иланой, боль в паху станет нестерпимой. Он сделает хуже только себе самому.

Эрх Даррен поднимается и отступает от кровати на пару шагов. Скользит взглядом по телу девушку.

Глава 8. Попадание с пробуждением

Илана

Не открывая глаз, сладко потягиваюсь в кровати.

Как же здорово проснуться вот так в своей кровати после…

В памяти всплывает вчерашняя вечеринка, на которую меня буквально за руку притащила Вера.

Мои метания в поисках уборной, случайная комната и подруга, предающаяся разврату.

А вишенкой на торте – тянущаяся к моей груди мужская рука, моё тело на столе, придавленное мужским, неизвестно откуда взявшийся спаситель и уносящий меня тёмный вихрь.

Вскакиваю испуганно, разлепляя веки, и ничего не понимаю. Сижу, хлопая глазами, в незнакомой комнате, в чужой кровати и…

Что это на мне? Кружевной пеньюар? Халатик из интим-магазина?

Откидываю в сторону лёгкое одеяло, и не в состоянии сдержать слова удивления, задаю риторический вопрос:

- Какого рожна?!

- Доброе утро, Илана. – Мужской голос где-то совсем рядом заставляет вздрогнуть и подпрыгнуть, прямо сидя на постели.

Я поднимаю голову, отрываясь от разглядывания откровенного кружевного наряда, оказавшегося на мне по велению неведомой силы, и слегка обалдеваю.

Хотя, собственно, почему неведомой?

Сдаётся мне, что мужчина, в эту самую секунду подпирающий спиной стену, и есть та самая сила.

Получается, этот нахал – кем бы он ни был – после того как спас от насильника, притащил к себе в дом, раздел и снова одел меня спящую? Он видел и трогал меня голую?!

Нет, ну, в самом деле, не с помощью же волшебной палочки он всё это проделал, правда?

Мужчина отлипает от стены и, улыбаясь, с видом радушного хозяина идёт в мою сторону.

Теряюсь, не зная, что делать и как себя вести. Расслабиться и наблюдать, что же будет дальше? Кричать, зовя на помощь?

- Не бойся, Илана. Я не сделаю тебе ничего дурного, – сообщает мужчина, словно прочитав мои мысли, и останавливается посреди комнаты. – Я сейчас всё тебе объясню.

Ага, объяснит он, как же! Вчера один такой уже чуть не объяснил.

А может, попробовать сейчас резко выскочить из кровати, наброситься на него, ударить его в самое больное место и убежать?

Идея, признаться так себе. Потому что в том наряде, что едва прикрывает моё тело паутиной кружева, убегу я, судя по всему, не слишком далеко.

И всё же есть в идее стукнуть мужчину что-то такое… знакомое.

Прищуриваюсь. Смотрю на мужчину исподлобья, пытаясь поймать нечто ускользающее от меня. И вдруг будто вспышка озаряет тьму в сознании.

- Не может быть! Дьявол! – Тру кулаками глаза, не веря тому, что так отчётливо вижу.

Он вообще реален или является плодом моего воображения?

- Хм, спасибо, конечно, – хмыкает мужчина самодовольно, – но боюсь, ты приняла меня не совсем за того.

- Нет-нет! Ты мужчина из зеркала! Я видела тебя. Как вообще такое возможно?! Кто ты и зачем я здесь? И что делает у тебя мой портрет?

Я осыпаю хозяина дома вопросами, как из рога изобилия, пока он, наконец, не останавливает меня жестом.

- Так, стоп, дорогая моя. Давай, начнём с какого-то одного вопроса. Например, с того, кто я. Со знакомства. – Он делает шаг вперёд и не то в шутку, не то на полном серьёзе отвешивает поклон, как какой-то киношный дворянин. – Итак, я знаю, что тебя зовут Илана. Моё имя Кастор Эрх Даррен.

- Кастор Эрх Даррен? Ты серьёзно?! – Кто-то один из нас явно пациент психиатра. И это, к счастью, пока не я. – Я что, попаданка в фантастический мир? Или ты тоже женат и поэтому назвался ненастоящим именем? К тому же, должна сказать, совершенно дурацким.

Помню, я однажды отдыхала на море. Лежала себе спокойно на песочке под солнышком и никого не трогала. И вдруг ко мне подошёл молодой человек.

Слово за слово, мы познакомились. Его звали Михаил. И перед тем как уйти, он предложил встретиться на следующий вечер в 22-00 и продолжить знакомство…

А утром я случайно увидела его в столовой. Он сидел за соседним столиком вполоборота ко мне. И напротив него сидела симпатичная девушка. Она смотрела на него влюблённым взглядом, иногда гладила по руке и постоянно называла Кириллом…

Мужчина, представившийся самым дурацким из когда-либо слышанных мною имён, явно хочет что-то сказать в своё оправдание, но давится воздухом и закашливается.

И не знаю, почему, но меня его кашель почти сразу успокаивает.

Посчитав себя отомщённой, я даже отказываюсь на время от мыслей о побеге и членовредительстве. А потом и вовсе начинаю хохотать, глядя, как нахальная физиономия хозяина дома покрывается красными пятнами.

Увы, моё безудержное веселье длится недолго. Кастор в последний раз прочищает горло и гневно таращится на меня.

- Рад, что смог развеселить. И раз уж у тебя с утра отличное настроение, приводи себя в порядок, переоденься и спускайся в столовую. У тебя ровно двадцать минут. Опоздаешь – останешься без завтрака и без ответов на свои вопросы.

Глава 9. Странные беседы за завтраком

Илана

На самом деле, Кастор оказывается полностью прав. Ничто в мире так не мотивирует на скорость мыслей и действий, как желание удовлетворить любопытство и поесть.

И когда я врываюсь раскрасневшаяся в столовую, хозяин дома как раз собирается садиться за стол. Однако увидев меня, застывает на месте.

- Ну, надо же, ты всё-таки пришла, – хмыкает он, и один уголок его губ иронично приподнимается. – Чёрт, а я-то дурак так надеялся, что ты объявишь бойкот, и всё самое вкусное достанется мне.

- Зря надеялся, Кастор Эрх Даррен. – Я улыбаюсь ему самой очаровательной из возможных своих улыбок. – Мы девушки всегда заедаем стресс вкусностями. Ты же не станешь сомневаться, что у меня стресс?

Он только неопределённо фыркает, не найдя, что ответить и указывает рукой на кресло на другом конце стола, напротив того места, где стоит сам.

- О, в тебе столько бесконечной любезности. – Мне бы обидеться из-за того, что кавалер оказывается крайне негалантен, но я лишь продолжаю улыбаться.

Опускаюсь в кресло и двумя рывками со скрежетом пододвигаю его вместе с собой ближе к столу.

- О, да, этого добра у меня валом. – В тон мне отвечает Кастор, усаживаясь напротив, и его тёмная бровь взлетает вверх. – Сейчас нам подадут завтрак.

Я уже собираюсь напомнить ему обещание дать ответы на все мои вопросы, но двери неожиданно открываются, и в столовую входят три женщины, несущие три подноса.

Решив, что это и есть наш завтрак, откладываю выяснение отношений на потом.

Случайно ловлю на себе пристальный взгляд Кастора и, смущаясь, отвожу глаза и делаю вид, что мне чрезвычайно интересно наблюдать, как накрывают на стол. Но всё равно я не могу сдержаться и иногда украдкой бросаю взгляд на сидящего напротив мужчину.

Когда сервировка стола подходит к завершению, двое из женщин почти незаметно исчезают из столовой. Оставшаяся же берёт со стола кувшин, подходит к хозяину дома и наполняет стоящий перед ним бокал.

- Будь добра, Агнелия, налей вина и моей гостье тоже.

Спеша выполнить его распоряжение, женщина идёт ко мне, наливает содержимое кувшина в бокал, что стоит рядом с моей тарелкой.

- Спасибо, – благодарю я машинально, сосредоточившись на разглядывании отблесков света в бокале.

- Можешь быть свободна, Агнелия, – отпускает её Кастор тотчас, как только она справляется со своими обязанностями. – Я позову, если ты мне понадобишься.

Женщина, поспешно семеня, удаляется вслед за своими предшественницами. И мы с хозяином дома остаёмся в столовой один на один.

- Итак, Илана. – Кастор открывает одну из глубоких тарелок, из которой торчит длинная ложка. – Если не возражаешь, мы можем продолжить нашу беседу во время завтрака.

- Неа, не возражаю, – милостиво киваю в ответ и по примеру хозяина дома открываю такую же тарелку, только стоящую ближе ко мне.

В ней обнаруживается какая-то каша, от которой исходит такой божественный аромат. Чуть пряный, но с кислинкой. Я едва не захлёбываюсь начавшей выделяться слюной.

- Отлично, – улыбается Кастор, глядя, как я бодренько перекладываю кашу из общей тарелки в ту, что стоит прямо передо мной. – Тогда продолжим. Как я уже сказал, меня зовут Кастор Эрх Даррен. Таким образом, на один твой вопрос я ответил. Помимо этого ты спрашивала, зачем нужна мне и как возможно то, что ты видела меня в зеркале. Всё правильно я запомнил?

- Угу, и ещё расскажи про мой портрет в комнате, – радостно напоминаю я Кастору, тщательно набивая рот кашей.

Не знаю. Из чего она сварена. Но вкусная, между прочим, зараза.

- Да, конечно, – морщится мужчина при упоминании о картине, на которой изображена… Я или всего лишь похожая на меня девушка? – Тогда сначала о зеркале. – Он демонстративно прокашливается, перед тем как продолжить. – Видишь ли, твоя подруга Вера… Вероника… Она магичка, которая за определённую плату находит партнёрш для таких как я.

- Партнёрш? И что это значит? – Верка, моя подруга и коллега поставляет этому извращенцу любовниц? Я ничего сейчас не путаю?

Или этот маньяк говорит о чём-то другом?

- Да, сексуальных партнёрш, женщин для особых любовных игр. – Ничуть не смущаясь, он кивает, вводя меня признанием в ступор. – Не знаю, как другие её клиенты, но я, прежде чем заплатить, всегда прошу показать мне женщину. Так было и в твоём случае. Но я не мог для этого прийти в твой дом или забрать тебя в мой мир из мира людей. Поэтому Вероника дала тебе выпить особое зелье, которое создало и отправило ко мне твою зеркальную копию. Ты понравилась мне, несмотря на некоторую агрессивность. Ну, а дальше Вера по моей просьбе привела тебя в дом, соединяющий границы двух миров. Оттуда я мог без проблем переместить тебя к себе.

Всё время, пока он говорит, я просто сижу и молча слушаю. Недоумённо хлопая глазами, испытываю одно-единственное желание.

Покрутить пальцем у своего виска.

- Но это же… Это же полный бред. Магии не существует! Это сказки, выдумки. – Трясу я головой, отрицая то, чего не могу понять и объяснить логически. Хотя подсознательно готова поверить даже в самую нелепую сказку.

Глава 10. Ответы на вопросы

Кастор

Девушка недоверчиво щупает ожерелье, один изумруд за другим, и Кастор довольно улыбается, глядя на неё.

- Так тебе будет удобнее рассмотреть игру света на гранях камней. – Он едва заметно шевелит пальцем, и на столе напротив Иланы появляется зеркало.

- Не собираюсь я ничего рассматривать! – огрызается девушка, убирая руки от ожерелья и опираясь локтями на стол. – Меня, если хочешь знать, вообще не интересуют жалкие побрякушки и дешёвые фокусы. Можешь их оставить для другой наивной дурочки.

- Хм, любопытно. – Не сводя с девушки глаз, Кастор берёт бокал с вином, подносит ко рту, делает один глоток. – Значит, ты та уникальная девушка, что не любит украшения, не принимает подарки от мужчин и не верит в чудеса. Что же тогда тебя интересует?

- Только ответы на мои вопросы.

- Ответы на вопросы… – передразнивает её Кастор, не скрывая раздражения, и отставляет в сторону бокал. – Хорошо, я отвечу на них. Может, после этого ты поймёшь, что иногда лучше не задавать вопросов.

- Буду тебе очень признательна, – несколько резко отвечает Илана.

- Признательна? Ну-ну… – усмехается собственным мыслям Кастор. Добиться признательности этой дерзкой девчонки будет непросто. И полный дурень тот, кто поверит в обратное. Но вслух маг произносит совсем иное. – Напомни-ка, о чём ты там спрашивала? Хочешь знать, для чего нужна мне?

- И ещё про портрет, – напоминает Илана, и от этого напоминания Кастор кривится.

Она так хочет знать правду? Отлично! Он скажет ей то, что она так жаждет услышать. Правду!

- Ты нужна мне для того же, для чего женщина в принципе нужна любому мужчине. Я хочу тебя! Хочу, чтобы ты принадлежала мне. Днём и ночью. Всегда! – Маг внимательно следит за Иланой сквозь прищур глаз. – Такова моя правда!

Кастор тянется к бокалу и отпивает ещё несколько глотков, пока ждёт от девушки какой-нибудь реакции. Обиды, гнева, злости.

Однако вопреки его ожиданиям Илана пару мгновений вообще никак не реагирует, а затем заходится в заливистом звонком смехе.

- Да ты совсем чокнутый! Решил, что одаришь дурочку дорогим ошейником, и она счастливая грохнется в обморок прямиком в твою кровать?

Кастору, хоть и с трудом, но всё-таки удаётся скрыть гнев, бушующий в душе и непристойности, вертящиеся на кончике языка.

Почему он вообще церемонится с этой девчонкой? Зачем делает подарки, прикрываясь демонстрацией магии? Отчего просто не возьмёт также, как когда-то взял Кристину?

Ах, да, конечно! Когда он встретил Кристину, она уже была женщиной, познавшей близость с мужчиной…

- Почему бы и нет, Илана? Что плохого в том, чтобы быть моей? Я богат. Я могущественный маг. Я могу дать тебе всё, чего ты только пожелаешь. И даже больше! – Он отодвигает бокал в сторону и подаётся вперёд, складывая руки перед собой. – Скажи мне, милая, чего ты хочешь?

- Расскажи мне о картине, на которой я изображена в свадебном платье.

- Далась тебе эта чёртова картина! – Выдержка летит в бездну. Кастор ударяет кулаком по столу так, что часть посуды подпрыгивает. А Илана невольно вздрагивает от испуга. – Ты можешь говорить о чём-то ещё, кроме неё?

- Ты обещал ответить на все мои вопросы. Получается, ты лгал мне, Кастор?

В отличие от самого Эрх Даррена Илане каким-то чудом удаётся сохранять относительное спокойствие.

Даже то, как она сейчас произносит его имя, чуть тише, чем всю остальную фразу – без излишнего напора, без тени гнева или обиды – наталкивает Кастора на мысль о том, что Илана скорее смущена.

Это своего рода защитная реакция. Илана не злится на него, а пытается скрыть замешательство, растерянность и смущение, выдав их за гнев.

И что самое странное… Чёрт возьми, Кастору нравится, как звучит его имя, сорвавшееся с её губ.

Однажды он услышит, как Илана выкрикнет его в порыве страсти, содрогаясь от наслаждения, которое они испытают вместе. В той самой постели, куда она пока ещё так боится «грохнуться». Несмотря на то, что подсознательно уже желает этого. Потому что сама первая сказала об этом.

- Я никогда не лгу, Илана. И я клянусь, ты узнаешь обо мне всю правду. Но не раньше, чем будешь готова к ней.

- Вот как? И кто же будет решать, когда я готова?

- Решать всегда должен мужчина.

- Неужели? – Тонкие брови Иланы изгибаются и ползут вверх. – И по какому праву ты собираешься решать за меня?

- По праву сильнейшего.

- Ну, всё, хватит с меня на сегодня магии и средневековых тиранов! Я уже жалею, что спустилась к завтраку. Лучше бы сидела и дальше в комнате, как твоя пленница. – Илана отшвыривает прочь ложку и вскакивает с места. Вскидывая вверх руки, заводит их назад за шею и пытается расстегнуть ожерелье. Ничего не выходит, и она выкрикивает в бессильной злобе, уставившись на Кастора. – Спасибо за самый отвратительный завтрак в моей жизни! И сними, в конце концов, с меня свои чёртовы изумруды!

- Сядь! – рявкает на неё Кастор, но поняв, что перегибает палку, делает глубокий вдох. Затем шумно выдыхает и, понизив голос почти до шёпота, просит: – Илана, пожалуйста, вернись на место. Я признаю, что был излишне эмоционален, и прошу за это прощение. Впредь, я буду сдержаннее.

Глава 11. Магический договор

Илана

Кабинет Кастора, куда мы вместе поднимаемся после завтрака, находится на втором этаже.

Первое впечатление, которое складывается, как только я переступаю порог, что комната очень маленькая. И только спустя пару минут, наблюдая, как Кастор раскладывает на письменном столе листы бумаги и сосредоточенно водит над ними рукой, соображаю, что не права.

Рабочий кабинет мага вовсе не мал, просто в нём слишком много мебели. Шкафы с книгами и картами, стеллажи с металлическими банками и какими-то непонятными штуками, длинный диван, стол, три кресла. Если всё это убрать, в помещении будет светло и просторно.

Эрх Даррен прерывает свои манипуляции над бумагой и, словно случайно вспомнив о моём присутствии, поднимает голову.

- Прошу, присаживайся, Илана. – Приглашающим жестом он указывает на одно из кресел. – Я уже почти закончил.

- Что ты там колдуешь? С чего ты вообще решил, что я стану подписывать с тобой какие-то контракты? – Вместо того чтобы сесть, подхожу ближе и пытаюсь заглянуть поверх руки Кастора. – К тому же если ты маг, где гарантия, что текст нашего договора не изменится сразу же после того, как я поставлю подпись?

- Не беспокойся. Он составлен особым способом и запечатан магией, которая не позволит ни мне, ни кому-то другому изменить его. – Кастор собирает листы со стола и небрежным движением руки заставляет появиться в воздухе тонкую золотую нить, которая тотчас проникает сквозь бумагу, сшивая её. – Будет только одно-единственное исключение.

- То есть ты признаёшься, что оставил себе лазейку для внесения изменений? – ловлю я его на слове.

- Не для себя, Илана. Для тебя.

- В каком смысле? – растерявшись, вскидываю на него вопросительный взгляд.

- Когда тебе станет невмоготу, ты сможешь всё изменить. Сама.

- Серьёзно? Ты решил добить меня своими постоянными загадками и недосказанностями? – Сгорая от раздирающего меня любопытства, я стараюсь ничем не показать Кастору свою заинтересованность. – Почему бы тебе просто не перестать дурить голову бедной девушке и не проводить её домой? В конце концов, мне утром на работу.

- Не переживай, на работе никто не заметит твоего отсутствия. Вероника уже позаботилась об этом.

- Снова создала моего зеркального двойника? – хихикаю я, понимая, насколько по-идиотски это звучит для нормального человека. То есть для меня.

- Не совсем зеркального, – качает головой Кастор. – Но твои мысли следуют в правильном направлении.

Я уже собираюсь сказать магу всё, что думаю по поводу его высказываний, но он не даёт вымолвить ни слова, опережая меня.

- Даю тебе слово, Илана, я отправлю тебя домой ровно через месяц. При условии, что ты будешь также как сейчас отказываться верить в магию, продолжишь считать меня шарлатаном и окажешься по-прежнему не готовой по собственной воле принадлежать мне.

- Целый месяц?! – Едва не присвистываю я, обалдев от наглости Эрх Даррена. – Ты меня за наивную дурочку принимаешь?

Кастор, улыбаясь, смотрит на меня, протягивает руку и проводит ладонью по моей щеке. Его пальцы скользят вниз по шее, касаются плеча и на нём замирают.

- Я принимаю тебя за безумно красивую девушку, Илана. Девушку, за обладание которой не пожалею ничего в этой жизни. – На миг взгляд Кастора мутнеет. Но уже через секунду, он, словно опомнившись, одёргивает руку. – Тебе лучше прочесть контракт, прежде чем подпишешь.

Маг загадочно склоняет голову набок, упирается пальцами в исписанные листы контракта и настойчиво двигает их по крышке стола. Ближе ко мне.

- Хорошо, я прочту. Если тебе от этого станет легче. – Я отхожу на шаг, сажусь в кресло и кладу ладонь поверх листов бумаги, придвинутых ко мне. – Допустим, я подпишу, что тогда? Буду просто жить у тебя, как в гостинице?

- Можешь считать, что у тебя внеплановый отпуск, – расплывчато отвечает Кастор и с ехидной ухмылкой добавляет: – Если тебе так будет легче.

Зло прищуриваю глаза и удостаиваю мага, как мне кажется, весьма красноречивым взглядом.

Чёрт с тобой, Кастор Эрх Даррен! Давай сюда свой магический договор. Посмотрим, что за непотребства ты там насочинял.

Подталкиваемая подобными мыслями, я беру сшитый золотой магической нитью контракт, откидываюсь на спинку кресла и открываю первую страницу.

Краем глаза улавливаю едва заметное движение пальцев Кастора. И на том месте, где только что лежал контракт, появляется украшенная мелкими камушками ручка.

- Позёр хренов, – фыркаю я, не поднимая головы.

Кабинет наполняется тихим, чуть хрипловатым смехом Кастора Эрх Даррена.

Первые две страницы договора определяют лишь общие положения и сведения. Полные имена, адреса, ранги, титулы и должности, даты. В общем, совершенно ничего интересного.

Ну, за исключением, пожалуй, информации, из которой мне становятся известны адрес дома, где я нахожусь, и возраст Кастора.

- Тебе на самом деле всего тридцать шесть лет? – Я отрываюсь от изучения контракта и с подозрением кошусь на мага?