Контракт на выживание

Глава 1

Бывает отдашь кому-то душу… Полностью… В подарочной упаковке с бантиком… А потом её возвращают… В мусорном пакете… Порванную в клочья… (Ф. Раневская)

Глава 1

Если вам кто-то скажет, что любовь с первого взгляда существует — плюньте тому в лицо и удалитесь с гордо поднятой головой. Это вам говорю я, умудрённая опытом идиотка, которая изрядно потопталась на этих граблях.

Каждый раз, как я вижу симпатичное мужское лицо, мой внутренний голос вопит во всю глотку: «Ася, возьми себя в руки! Это просто смазливый мужик и ничего более. Ретты Батлеры бывают только в книжках, а принцев с такой внешностью на самом деле не бывает. Принц Чарльз — наглядный тому пример. К тому же Ася и Ассоль — далеко не одно и то же, и алые паруса тебе не светят».

Честно говоря, это натуральное свинство. Я имею в виду красивых мужиков. Ведь по закону подлости они все, как правило, оказываются сволочами. Причём их постоянно прибивает к моему берегу. Может, у меня на лбу написано, что я неисправимый романтик? Это я себя так называю. Подруга же меня величает Простодырой Петровной. На самом деле я — Шмелёва Ася Петровна. Но она уверяет, что её вариант мне подходит гораздо больше, так как отражает мой внутренний мир…

С шиком подкатив на своей старенькой тойоте, я притормозила у ворот заказчика. И пускай это мой далеко не первый заказ, но я почему-то сильно разволновалась.

Дверь мне открыла пожилая женщина с лицом, напоминающим печёное яблоко. Увидев меня, она удивилась. Но я уже привыкла к такой реакции. Девушка и вдруг дизайнер по металлу! Наверняка она ожидала увидеть какого-нибудь дядьку, а тут заявилась я. Ведь по телефону я договаривалась не с ней, а с её сыном. И как он выразился «меня впечатлили ваши работы». А меня, честно говоря, впечатлил его низкий сексуальный голос и обходительная речь. Я прямо затрепетала от его волнительного с хрипотцой баритона. Сразу же вспомнилось, что у меня уже полгода не было мужчины…

И вот я заехала во двор к заказчику и тут же оцепенела.

Чёрт подери, живут же люди! Я с открытым ртом рассматривала огромный дом и очаровательный садик перед ним. Ухоженные клумбы, ажурные лавочки и даже альпийская горка с камнями. А в торце дома располагался шикарный бассейн. Сплошное удовольствие, да и только!

Хозяйка пальцем ткнула мне на пространство между лавочкой и клумбой, заявив, что именно здесь и должна стоять фигура. Затем провела меня в дом и выделила мне небольшую комнату для переодевания. А перед тем как скрыться в недрах своих хоромов, она разрешила мне после работы воспользоваться душем и поплавать в бассейне.

Ну и ну! Этого я не ожидала. Ведь заказчики далеко не всегда волновались о том, в каком виде я поеду домой. А работёнка у меня далеко не офисная, и без защитного костюма я не обхожусь. А в такую жарищу как сейчас, например, понежиться в бассейне — моя голубая мечта! Причём как в прямом, так и в переносном смысле. Ведь вода в нём так и притягивала глаз своей кристальной синевой.

Переодевшись в свою «дизайнерскую» робу, я приступила к работе. Сначала приладила уже готовую лошадку на то самое место, куда мне ткнула пальчиком хозяйка. А потом от души порадовалась, что мой ажурный воздушный конь, сделанный из катанки при помощи сварки, вписался сюда самым наилучшим образом. Затем притащила из машины уже заготовленные секции ограды, и начала облагораживать хозяйский цветник.

За работой время пролетело, как всегда, нереально быстро. Ух, однако, я притомилась… На сегодня хватит. Кажется, мамаша сказала, что к вечеру должен пожаловать её сынок, который озвучивал мне по телефону заказ. Интересно, ошиблась я касательно его внешности, или же нет? Ведь я нафантазировала себе высокого красавца, благородного и очень щедрого.

Не люблю жадных мужчин. Особенно, когда такой мачо сбивает уже оговоренную цену, пытаясь заполучить моё произведение искусства за сущие копейки. И пускай он внешне, чуть ли не сам Аллен Делон в молодости, всё равно, не перевариваю скупердяев.

По-быстрому переодевшись, в своём супер откровенном купальнике я прошмыгнула к бассейну и с неописуемым удовольствием погрузилась в воду. Нырнула с головой, оттолкнулась ногами от стенки. А потом как маленькая начала плескаться, пока никто не видит. И, кажется, потеряла счёт времени…

— Батюшки! Влад, а что это за русалка у тебя здесь объявилась? Почему я её не знаю? — раздался зычный мужской голос.

Симпатичный юноша стоял в нескольких метрах от бассейна и беззастенчиво меня рассматривал.

Вот чёрт! Ведь неизвестно как долго он за мной наблюдал, а я, как назло, так правдоподобно изображала здесь человека-амфибию. Старалась плотно сжатыми ногами повторить характерные движения рыбьего хвоста, как в фильме. Ихтиандр недоделанный! И как я их раньше не заметила?

Возможно, эта неожиданно появившаяся компания отправится сейчас любоваться моей проделанной работой, а я как раз сумею проскочить в дом. Уж больно не хочется сверкать перед ними своими прелестями. И пускай мне есть чем пощеголять перед мужчинами, но мой новый купальник на самом деле чересчур откровенный. И во всём виновата Светка! Это она буквально заставила меня его купить под предлогом завоевания мужских сердец.

Глава 2

Одна его ладонь находилась между моих лопаток, а другой он придерживал меня за талию. Очень медленно этот барин придал мне вертикальное положение и, судя по всему, не торопился убирать свои руки. А когда его пальцы на моей спине сделали мимолётное движение, нежно касаясь моей кожи, у меня сердце ухнуло вниз и забилось в одной из пяток.

Ух, ничего себе! Что-то мои гормоны расшалились… Да какие тут к чёрту гормоны, когда у меня мужика сто лет уже не было!

Или же он заметил мою реакцию, или же он сам по себе такой самоуверенный ублюдок, но хозяин дома тут же снисходительно улыбнулся. И я отдала бы всё на свете, чтобы стереть с его смазливого лица эту наглую улыбочку. Кажется, он привык, что женщины ему во всём подчиняются. Да и я, честно говоря, повела себя с ним не лучшим образом. Побежала от него, потом стушевалась, а сейчас позволяю ему себя беззастенчиво лапать.

— Уберите руки!

— Я подумал, что вы ещё не пришли в себя, — тихо ответил хозяин дома, но его тёплые ладони тут же покинули моё тело.

Спину, которая всё ещё горела от его прикосновений, обдало холодом. И я, к своему стыду, тотчас почувствовала острое разочарование.

— Неужели я произвожу впечатление припадочной барышни? Вы же меня сами сбили с ног!

И тут его взгляд откровенно опустился вниз и застрял на моей груди. Невольно я посмотрела туда же и сразу же застыла от ужаса. Оказывается, этот чёртов купальник не выдержал моего падения, поэтому лиф переместился поближе к шее, причём значительно ближе. И поэтому моя довольно аппетитная грудь четвёртого размера вырвалась на свободу.

Я быстрым движением водрузила сетчатый лиф обратно и тут же оцепенела от невыносимого стыда. Даже глаза я побоялась поднять на этого уже ненавистного мне мужчину, так как он стал свидетелем моего позора.

— Девушке, рассекающей в столь откровенном купальнике, не пристало так смущаться, — заметил мой «спаситель», улыбнувшись. — Давайте забудем наше неудачное знакомство и начнём сначала. Кстати, меня зовут Владом. И если вы забыли, то я хотел сделать вам одно предложение.

У меня сегодня вечеринка по поводу заключения договора с итальянцами, поэтому я прошу вас присоединиться к нашей тёплой компании. Не отказывайтесь, вы хорошо проведёте время.

Я посмотрела в его горящие надеждой глаза и весь негатив, связанный с ним, сразу же улетучился. Но я тут же взяла себя в руки, стараясь избавиться от его безграничного обаяния.

Ну уж нет! Больше я не попадусь на эту удочку. Что-то здесь явно не так. Ведь ещё несколько минут назад он меня за человека не считал! Неужели его так впечатлил мой бюст? Всё-таки насчёт купальника Светка была в чём-то права…

— К сожалению, вынуждена отказаться.

— Назовите хоть одну причину для отказа, — холодным тоном заметил Влад.

— Даже не одну. Во-первых, я за рулём и поэтому даже не смогу пригубить шампанского. А это уже не отдых, а издевательство над самим собой. А во-вторых, у меня нет вечернего платья, здесь нет. Костюм для сварочных работ — есть, а вот нарядного туалета нет. А выглядеть на фоне ваших расфуфыренных моделей бедной Золушкой я, понятное дело, не желаю.

— Это не проблема. Если причина только в этом, то вы остаётесь, — тоном, не терпящим препирательств, отозвался мой наниматель. — У меня здесь после жены столько барахла осталось, что можно бутик открывать.

— Вы хотите сказать, что я надену платье после… — Я замялась, страшась называть это слово.

Влад уставился на меня вопросительным взглядом, но вскоре его лицо озарила догадка:

— Вы хотели сказать после покойницы, что ли? Нет, боже упаси. Она живее всех живых.

На его красивое лицо легла тень. Затем он нахмурился, совсем не по-доброму ухмыльнулся, сканируя меня каким-то изучающим взглядом. Мне сразу же стало неуютно, и не только из-за своего полуголого вида. Промелькнула мысль, что он меня вроде как тестирует. Видите ли, ему захотелось узнать, на что же я способна? Тоже мне, нашёл себе подопытного кролика!

— Я не привыкла носить обноски! За кого вы меня принимаете?

— Обижаете. Придёт же такое в голову! Я вам предлагаю совершенно новые платья в упаковках. У моей жены было такое хобби — ходить по магазинам и скупать всё подряд. К большей части своих покупок она потом даже не притрагивалась. — Влад умолк, продолжая меня рассматривать. А я только хотела открыть рот, как он меня опередил, словно прочитав мои мысли. — Да, она смылась, прихватив только наличку и ювелирные украшения.

Соглашайтесь. Я потом вызову для вас такси, так что вы себе позволите немного расслабиться. После такой проделанной работы вы заслужили себе отдых.

Я смотрела на него, и соблазн согласиться был очень велик. Вот только у меня имелась небольшая проблемка. Как он выразился, немного расслабиться у меня не всегда получалось. Не то чтобы у меня имелись проблемы со спиртным, нет. Но я не умела во время остановиться. Поэтому я привыкла, что меня всегда на гулянках сопровождала Светка. А уж она за этим строго следила.

— Умеете же вы уговаривать. Ладно, я действительно устала. К тому же я сто лет никуда не выбиралась.

Глава 3

— Ася, перестань. Подумаешь, перебрала немного. С кем не бывает?

— Ой, только не надо! Я не пьяная, почти. Просто твой друг не понимает слова «нет». Честно говоря, я вообще не хотела пить.

— На будущее, тебе нужно лучше закусывать. А ты, беря пример с этих моделей, боялась себе в рот лишний кусок положить. Но ничего, ты ещё наверстаешь упущенное, а я тебя проконтролирую. Ведь скоро будет готова вторая партия шашлыков, — он сделал небольшую паузу и с насмешкой добавил: — Вегетарианских, конечно.

Я лишь демонстративно подкатила глаза, но промолчала. А потом мы с ним вернулись к гостям и через некоторое время вдоволь наелись шашлыка. После чего меня окончательно развезло то ли от сытости, то ли от его волнующей близости. Ведь после пиршества мы с ним отожгли несколько танцев подряд!

Если это можно так назвать. Ведь я висела на нём безвольной тряпкой и лишь с трудом передвигала ноги. В нос мне ударял опьяняющий запах его терпкого парфюма. А может, я просто уже не помнила, как пахнет мужчина?

Иногда я подымала голову с его плеча, и тотчас мой взгляд встречался с его дымчато-синими глазами. Странно, но Влад смотрел на меня так, словно я перед ним в чём-то здорово провинилась. И теперь он не знал, прощать меня или же нет. А тут ещё повышенное внимание к моей скромной персоне. Ведь все собравшиеся смотрели на меня с каким-то нездоровым любопытством. И что-то мне подсказывало, что это было вызвано не только моим полуголым дефиле перед началом гулянки.

— А почему ты выбрала такую необычную для девушки профессию? — поинтересовался у меня Влад, когда я под музыку топталась по его ногам.

— Мой папа преподавал сварочное производство в нашем техникуме. Конечно, тогда, когда был ещё жив, — поведала я ему, беспрерывно икая. — Я пошла туда, чтобы быть к нему поближе.

Кажется, только что я сморозила очередную глупость. Ведь это и дураку ясно, что никто не смог бы преподавать, будучи мёртвым. Ну да ладно.

И тут на меня нахлынули воспоминания. Перед глазами всплыло доброе папино лицо. Причём он смотрел на меня с такой любовью, что у меня аж дыхание перехватило от волнения. Слёзы сами по себе побежали по моим щекам, и от моего хорошего настроения остался один лишь пшик.

— Это ещё что такое? Сейчас же прекрати! А то я подумаю, что ты плачешь пьяными слезами, — ласково прошептал мне на ухо Влад, соблазнительно прижимаясь ко мне под душераздирающую песню Иглс «Отель Калифорния». — Расскажи мне о себе. У тебя есть братья и сёстры?

Его вопрос не то чтобы поставил меня в тупик, он просто сразил меня наповал. Ведь несколько лет назад я постаралась стереть все воспоминания, связывавшие меня с семьёй. Кроме папы, конечно.

— Нет, у меня никого нет. Вернее, не осталось.

— Извини. Но у тебя же есть близкий человек, которому ты могла бы довериться?

— Конечно, есть. Это моя подруга — Светка. И она просто удивительная!

— Рад слышать. А вот у меня нет такого человека, — с сожалением заметил мой наниматель.

— Не верю! У таких как ты всегда много друзей. Я уж молчу про женщин.

— Во-первых, друзей много не бывает. То не друзья, а приятели. Про женщин я тоже промолчу. Ведь живи я в какой-нибудь скромной квартирке, и их бы всех не было, — усмехнулся Влад, кивнув в сторону приглашённых моделей.

— Тогда зачем тебе это всё? Эта дешёвая мишура и продажные люди? — заплетающимся языком еле выговорила я.

— Странно. Или же ты хорошая актриса, или же я не черта не разбираюсь в женщинах. Хотя, в таком состоянии люди, как правило, показывают своё истинное лицо.

— А в каком я состоянии? Ты намекаешь на то, что я пьяная? — Я сделала грудь колесом, с обидой вздёрнув подбородок.

— Нет, что ты! Слегка устала и всё.

Я с благодарностью посмотрела в его притягательные глаза и вновь положила голову ему на плечо. Как хорошо, что все уже вдоволь напрыгались и сейчас крутили исключительно медляки.

А в дискотеке восьмидесятых были просто потрясающие вещи. Одна только «Как упоительны в России вечера» чего стоит! Причём мне эта музыка казалась настолько близкой, словно бы я сама жила в те времена. Несмотря на свои неполные двадцать шесть, меня буквально пленял дух того времени.

В общем, я настолько расчувствовалась, что меня неумолимо повлекло к Владу. Видимо, наступила вторая стадия — самая опасная и непредсказуемая…

— Тебе не холодно? — заботливо спросил у меня мой кавалер и нежно провёл кончиками пальцев по моей спине, почти полностью открытой из-за глубокого выреза.

Лучше бы он этого не делал! Ведь я так вздрогнула от его прикосновения, что Влад тотчас отдёрнул свою руку, будто бы обжёгся. Затем внимательно посмотрел мне в глаза, и я утонула в них, позабыв обо всём на свете.

Мужчина поднёс свою руку к моему лицу и медленно, очень медленно, провёл большим пальцем по моим губам. Я вздрогнула. Ведь ничего более сексуального до этого момента я ещё не испытывала!

Глава 4

— Ну, да, — уже не столь уверенно протянула я, осматривая совершенно незнакомую мне спальню.

Семейное фото в красивой романтичной рамочке, на которой мой работодатель стоял в обнимку с девочкой лет двенадцати-тринадцати, не оставило меня равнодушной. Я ещё раз взглянула на милую фотографию, стоящую на прикроватной тумбочке, и меня настигло запоздалое раскаяние. А ещё мучительный, просто раздирающий изнутри стыд.

Какой ужас! По пьяной лавочке угодила в кровать к совершенно незнакомому мне мужчине. Докатилась…

— Судя по твоему лицу, настало долгожданное озарение, — с удовлетворением заметил мужчина.

Он с лёгкостью вскочил с постели, сверкнув крепкими ягодицами в серых боксёрках, и направился, скорее всего, в душ. А я осталась лежать под тонкой простынёй, обливаясь холодным потом. Затем, трясущейся от волнения рукой я приподняла за край лёгкую ткань, надеясь непонятно на что.

Так и есть, мои наихудшие опасения подтверждались: на мне кроме стрингов ничего не было. Хотя, последние оставляли мне некоторую надежду. Ведь я ещё не встречала мужчин, которые бы одевали девушку после секса. Даже в кино такого не видела.

Меня с кровати как ветром сдуло. Но я тут же спохватилась и обмотала вокруг себя эту же самую простынь, под которой только что лежала. И тут же лихорадочно бросилась обследовать спальню в надежде найти свои джинсы и футболку. Последним оказался платяной шкаф, обследовав который, я окончательно убедилась, что моей одежды здесь не наблюдалось. Лишь знакомое вечернее платье блестящей изумрудной змейкой свернулось на стуле, которое заставило меня вспомнить вчерашний вечер.

И зачем я так набралась? А всё этот дружок Влада, который мне постоянно подливал. Видимо, рассчитывал сам оказаться на месте своего друга. А оно вон как всё получилось…

Я с опаской открыла дверь и выглянула в коридор.

— И далеко ли ты собралась в таком виде? А в душе освежиться не желаешь? Могу составить компанию… — низким утробным голосом заявил Влад, появившийся совершенно беззвучно. Его белозубая улыбка тотчас лишила меня последнего самообладания. Я со стоном села на кровать и закрыла своё полыхающее от стыда лицо ладонями. И, кажется, прошла целая вечность, прежде чем раздался его чертовски волнительный голос: — Ну, ну, не надо так переживать. А то я подумаю, что провёл ночь со скромницей.

Утверждать, что я и на самом деле такая, уже не имело смысла. Быстрее бы закончить здесь работу и убраться отсюда восвояси.

А Влад тем временем стоял передо мной в одном лишь махровом полотенце, которое он небрежно повязал вокруг своих бёдер. Капельки воды сверкали на его коже, подчёркивая блеск его голубых бездонных глаз. В меру мускулистый, с чёрной порослью на широкой груди он выглядел настолько сексуально, что моё дыхание постоянно сбивалось.

— Я бы с удовольствием сходила в душ, но сначала мне нужно найти свою одежду. Не могу же я вновь надеть это платье!

— А почему бы и нет? Вчера мне показалось, что оно тебе понравилось.

Я посмотрела на мужчину, с которым провела ночь. Но так и не поняла: это он на полном серьёзе или же надо мной издевался?

— Нет уж, я его больше не надену. У меня и своя одежда имеется.

— И где же она, если не секрет? — с явной издёвкой поинтересовался он. — А если ты думаешь, что я буду сейчас бегать по всему дому в поисках твоего барахла, то глубоко заблуждаешься.

Однако! А он заводится с пол оборота. Чёрт, если бы не этот дурацкий вид и дикость положения, я бы давно поставила его на место. Впрочем, можно плюнуть на его деньги и уйти прямо сейчас. Вот только в чём?

В конце концов решив, что сохранить остатки своей гордости для меня гораздо важнее, чем его поганые деньги, я вспылила:

— Бегать не надо! Но и платье, купленное твоей женой, я тоже больше не надену. Да лучше я уйду в этой простыне! Ничего, до машины как-нибудь доберусь.

А потом произошло то, чего я от него совсем уж не ожидала. Ведь, несмотря на всю его заносчивость, он всё-таки произвёл на меня впечатление адекватного человека. Но, как я в нём ошибалась!

Влад моментально приблизился ко мне.

— Нет уж дорогуша! Коли ты такая у нас принципиальная, то давай сюда и эту тряпку. Ведь она тоже моя! — процедил он сквозь зубы и одним только движением сорвал с меня злосчастную простыню.

Я в ужасе ахнула и тут присела на корточки, закрывая руками свою обнажённую грудь.

— Вот урод! — вырвалось у меня.

Более идиотского положения и не придумаешь! Я сидела на полу, согнувшись, и больше всего на свете желала провалиться сквозь землю. Смотрела на его плотно сжатые губы и строила в голове план мести.

— А за урода ты ещё мне ответишь, — подозрительно спокойным голосом отозвался Влад.

Кажется, мы играли с ним в гляделки целую вечность. Своим взглядом я хотела донести до него всю ненависть, которую я сейчас к нему испытывала. Да и он тоже не выглядел добропорядочным семьянином, у которого в спальне стояло фото дочери. Его глаза прожигали меня насквозь, словно он испытывал ко мне нешуточную, копившуюся долгое время злобу. Можно подумать, это я его сейчас унижала!

Глава 5

Они скрылись за входной дверью, унося за собой шлейф из благородных запахов элитного парфюма. И я почему-то сразу же почувствовала лёгкий укол зависти. Ведь, несмотря на их «семейные» разборки, они очень подходили друг к другу. Оба красивые, даже шикарные. Как говорится, с одного поля ягоды, не то, что некоторые…

Зависть, и причём уже далеко не лёгкая, плавно переросла в обиду. Потому как эта чёртова «француженка» даже меня не заметила! Ещё бы! Кто я, и кто она. Вероятно, Вика приняла меня за ремонтника или же за какого-нибудь слесаря. А с ними она, по всей видимости, не привыкла общаться, не её уровень.

И едва я, вся в расстроенных чувствах, вновь приступила к работе, как снова кто-то пришёл. Но решив, что меня это абсолютно не касается, лишь сильнее стиснула зубы и сконцентрировалась на работе. Но продержалась я недолго, в конце концов не выдержала и повернула голову. Просто мне захотелось посмотреть на состояние Влада после его расставания со своей ревнивой подружкой.

Но это оказался не он, а его мать со своей внучкой. Я сразу же узнала девочку по фотографии: те же голубые глаза, тёмно-русые волосы, собранные в крысиный хвостик. Они прошли мимо меня и, в отличие от той особы, проявили живой интерес ко мне и к моей работе.

— Диана, закрой глаза. Не смотри на сварку! — Пожилая женщина бросилась закрывать девочке лицо своей ладонью.

На что малолетка возмутилась, с негодованием отдирая бабушкину руку со своего лба:

— Я маленькая что ли? Сама знаю, что нельзя: зрение портится.

Пришлось мне опять свернуть свою работу, дабы не становиться яблоком раздора. Затем сняла свой шлем, и с улыбкой ответила на их приветливое «здрасти». Ну, хоть кто-то в этом доме отнёсся ко мне по-человечески!

— Бабуля сказала, что вы сделали для меня лошадь. Они с папой до сих пор считают меня ребёнком. Но всё равно, спасибо.

— А может, пошли, я тебе её покажу? Посмотришь… Возможно, тебе что-то в ней не понравится, и тогда я всё подправлю. Пользуйся моментом, пока я ещё здесь работаю, — предложила я Диане.

Честно говоря, это я пользовалась моментом. Ведь меня очень интересовало мнение ребёнка по поводу моего проделанного труда. Ведь заказывали садовые фигуры их родители, и принимали их они же. Недовольных, к моей радости, пока ещё не было. Но мне всегда хотелось посмотреть на реакцию детей. Ведь всё это, по большому счёту, делалось только для них.

Девочка с надеждой посмотрела на свою бабушку, видимо, ожидая от неё одобрения. Пожилая хозяйка тут же вся расплылась, с огромным обожанием взирая на своё любимое чадо:

— Ладно, сходи, посмотри. Только не забывай, что нам ещё надо дописать по-русскому.

— А может, папа мне сегодня разрешит не ходить в лицей? Ведь у него вчера был праздник. Поэтому он меня и сплавил к тебе.

— Во-первых, это что ещё за «сплавил»? А во-вторых, это тебя совершенно не касается. Уж кому-кому, а тебе здесь было бы скучно, — ответила женщина, улыбнувшись мне многозначительной улыбкой. Видимо, она не стала свидетелем моего вчерашнего дефиле в полуголом виде. А то бы не стала намекать мне на характер подобных вечеринок.

Я с готовностью состроила на лице понимающе одобряющее выражение. Ведь хозяйка оказалась совершенно права, и я её полностью поддерживала. Да и Влад поступил мудро, отправив ещё задолго до гулянки свою мамашу с дочкой в другое место.

Правильно, не стоит создавать у ребёнка ложные идеалы. Ведь насмотревшись на этих гламурных дамочек, его дочь и сама захочет стать такой же! Но только со стороны это выглядит очень привлекательно: шик, блеск, ослепительные улыбки… А на самом деле одно сплошное притворство и *лятство.

Но вспомнив, что ещё совсем недавно лежала в постели с её отцом, я смутилась. Поэтому тут же поспешила к месту, где стояла сотворённая моими руками фигурка лошади.

— Что скажешь? — с нешуточным волнением поинтересовалась я у девочки.

— Здорово! Похожа на волшебную или на единорога.

Её светящееся счастьем личико не вызывало у меня не малейших сомнений. А это дорогого стоило. По большому счёту я создавала своё волшебство из металла ради этого. А деньги были лишь побочным продуктом моего творчества и, увы, необходимым.

К сожалению, на изготовлении одних лишь садовых фигур я бы не прожила. Поэтому львиную долю моего заработка составляли деньги, вырученные за изготовление кладбищенских оградок.

Окрылённая самой ценной для меня похвалой, я вновь приступила к работе. А вскоре вернулся и Влад. Но он прошёл мимо меня, даже не повернув голову в мою сторону. Поэтому тлеющая в душе обида вновь разгорелась во мне с новой силой. Так что пришлось плюнуть на всё, а в первую очередь на моего нанимателя. И через некоторое время я забылась настолько, что перестала думать об обитателях этого дома, а самое главное — об его несносном хозяине.

Незаметно пролетело два часа. Пластиковая бутылка с минералкой как всегда осталась в автомобиле, поэтому я направилась на поиски какого-нибудь крана на системе полива этого приусадебного рая. И едва свернула за угол дома, как тотчас столкнулась с Дианой. Девочка, по всей видимости, специально спряталась за угол, чтобы поэкспериментировать со своим форменным платьем. И мне хватило одного только взгляда, чтобы понять, в чём заключалась её проблема. А она на самом деле была, причём нешуточная!

Глава 6

Когда я поняла, что сижу с открытым ртом как последняя дура, то сразу же его закрыла и сделала умное лицо. Конечно, морально я подготовилась к чему-то необычному, но к такому…

— В качестве кого? — Я посмотрела на Влада, стараясь сохранять вид деловой женщины.

— Что-то вроде гувернантки или же воспитательницы моей дочери. Называй, как хочешь. Этим занималась моя мама, но в последнее время у неё проблемы со здоровьем. К тому же у неё гиперлюбовь к своей внучке, и это не могло не сказаться на воспитании. В общем, твои обязанности — отвозить и привозить Диану с лицея и с кружков, помогать ей делать домашнее задание, ну и… организовывать её досуг. Как-то так…

Что скажешь? Оплата достойная и что самое главное — стабильная. Контракт будет. В общем, всё как полагается.

Я представила себя в роли Мэри Поппинс и не смогла сдержать откровенно иронического смеха. Кажется, кто-то из нас двоих тронулся умом. Особенно забавным мне показалось то, что он предложил мне эту должность после того, что между нами произошло.

— Не понимаю, по какому поводу такая реакция? Это «да», или же ты отказываешься от моего предложения? — Его дымчато-голубые глаза смотрели на меня настороженно.

Я попыталась определить, что за ними скрывается — разочарование, досада? Но у меня ничего не получилось. Его мысли и чувства оказались надёжно скрыты под маской делового мужчины.

— Просто мне твоё предложение показалось несколько странным.

— Это почему же?

— Ну, после того, как я набралась у тебя на вечеринке, после чего оказалась в твоей постели… В общем, любой нормальный отец даже и думать об этом не стал. Доверить воспитание своего чада такой ветреной особе!

— Считай меня ненормальным, — сухо отчеканил он.

Странно. Так отозваться о своей персоне! Что-то на него это совсем не похоже. И пускай я его почти не знаю, зато мне хорошо известен подобный тип мужчин — самоуверенных, эгоцентричных, неспособных вынести и капли иронии в свой адрес. А тут вдруг такая самокритичность!

— Как раз-то наоборот. Ты показался мне очень заботливым отцом. Поэтому твой выбор мне показался необоснованным и странным. С твоими деньгами ты мог бы нанять настоящую профи: с педагогическим образованием, с хорошим знанием английского, даже детского психолога с опытом…

— Но ведь и ты закончила школу, чуть ли не с золотой медалью…

Я обомлела. И на этот раз я даже не попыталась скрыть своего потрясения. Какого чёрта? Он что, уже успел раскопать на меня информацию? Хотя, было бы странно, если бы он предложил эту работу первой встречной, о которой совершенно ничего не знает.

Решив, что не стоит устраивать сцен по поводу того, что кто-то про меня всё разнюхал, я тяжело выдохнула:

— А вот это уже действительно поразительно. На мне, что, свет клином сошёлся? Не мог нанять настоящего специалиста?

— Знаю я этих современных спецов с липовыми дипломами. А ты уже нашла подход к Диане. А мой ребёночек далеко не ангел, и только с виду она такая тихоня. Во всяком случае, тебя она уважает.

— Бог мой! Да я была-то с ней не более десяти минут!

— Тем более. Некоторым и года для этого не хватило.

Когда мы оговорили все нюансы, а главное — финансовую сторону вопроса, я сразу же прониклась к нему невольным уважением. Да мне столько в жизни не заработать! Поэтому, вспомнив облупленный коридор своей общаги и засанный туалет, я согласилась на контракт не моргнув и глазом.

Конечно, я бы чувствовала себя гораздо увереннее, если бы имела возможность переговорить со Светкой. Ведь она в этих вопросах была намного умнее меня, но я постеснялась. Не хотелось показаться в глазах Влада эдакой глупышкой, которая неспособна принять серьёзное решение без посторонней помощи. Но интуиция мне подсказывала, что Светка поддержала бы меня безоговорочно. Да ещё с её обычными присказками, типа «молодец, подруга, не раззявила варешку, как обычно».

Но имелась ещё одна причина, из-за которой я согласилась работать на такого непростого человека. И по этому поводу я боялась даже думать, не позволяла себе и мечтать об этом…

— У меня есть только просьба…

— Выкладывай, — предложил мой наниматель, и в его голосе проскользнуло напряжение.

— Можно я перетащу в твой гараж некоторые свои вещи? А именно сварочное оборудование, чтобы в свободное время заниматься творчеством?

— А ты уверена, что оно у тебя будет? Я имею в виду свободное время? — процедил он сквозь зубы, окидывая меня странным взглядом.

На какой-то миг я пожалела о принятом мною решении работать на Влада. В принципе, я могла ещё отказаться, ведь мы пока не подписали контракт. Но в моей голове тотчас замаячила перспектива оказаться в собственной однокомнатной квартире, поэтому я решительно отмела все страхи.

— А разве у меня будет ненормированный рабочий день? Но тогда я могу рассчитывать на… — Я замялась, прикидывая, а не слишком ли многого я захотела? Но вспомнив знаменитое «куй железо, не отходя от кассы», решила действовать. — На какие-нибудь сверхурочные или же компенсацию?

Глава 7

— Я?! Тебя?! Какова наглость! Да ты что о себе возомнил?

Мне уже было абсолютно наплевать на контракт и на Влада в придачу. Праведный гнев владел мною, и я даже подумывала вцепиться в его самодовольное красивое лицо. Но я не хотела давать ему повод думать о себе, как о неотёсанной девушке из низших слоёв общества. Хотя, его расфуфыренная Вика вела себя здесь как базарная тётка. Нет, я не буду уподобляться ей, а удалюсь достойно, с гордо поднятой головой…

Что я и поспешила сделать. Но не успела пройти и нескольких метров, как Влад схватил меня за локоть и повёл обратно к лавке.

— Не кипятись, горячая женщина! — заметил он с сарказмом.

Понятное дело, что я не смогла смолчать:

— Зато ты у нас холодный расчётливый удав. Надо же, всё предусмотрел и продумал!

— Как выяснилось, нет. Ты даже эту холодную змеюку расшевелила. Вот поэтому я и вынужден принять такие меры. Для работы мне нужен холодный трезвый ум. И я, честно говоря, уже сыт по горло вашими бабскими заскоками. Вы не умеете общаться по-деловому, соблюдая дистанцию. Вам нужно всё и сразу. А в итоге теряете, тоже всё и сразу…

— Да как ты мог подумать, что я способна кого-либо соблазнять? Неужели я произвожу впечатление такой девицы? — Это был крик души, и я не смогла его сдержать.

— Ну… взять хотя бы твоё явление народу в том откровенном купальнике. Что-то ты не была похожа на целомудренную девушку. Всё остальное упустим: алкоголь сыграл с тобой нехорошую шутку. Тем не менее, твоё сексуальное воздержание не могло не сказаться на твоём поведении. Поэтому я бы посоветовал тебе срочно найти себе мужчину. Так будет лучше для всех. Когда женщина удовлетворена, она и смотрит по-другому.

Дело напрямую касается моей дочери. Значит, я должен всё предусмотреть. А когда у её наставницы мозги будут заняты чёрт знает чем, о каком воспитании может идти речь?

Кажется, я всё доходчиво объяснил. И я бы очень хотел, чтобы ты меня постаралась понять, как отца, как твоего нанимателя и… как мужчину.

Я смотрела ему в лицо, понимая, что он чертовски прав. И насчёт купальника и касательно всего остального… Но что мне делать? Не могла же я написать у себя на лбу «хочу мужика»! Или же ради денег поскупиться своим главным принципом. Его я всегда придерживалась, когда дело касалось мужчин — лучше ходить голодной, чем есть что попало.

— Может, в чём-то ты и прав. Но я не такая! — Несмотря на мои усилия, последнее восклицание получилось отчаянным и почти детским. А ведь я хотела, чтобы он увидел во мне не девчонку, а деловую трезвомыслящую женщину.

— Извини. Возможно, я был излишне прямолинеен. Но я привык изъясняться напрямую.

— Между прочим, я тоже.

После небольшой и очень напряжённой паузы Влад ожил:

— Ну как, я тебя убедил? Не передумала?

Несмотря на кажущийся небрежный тон, я отчётливо расслышала в его голосе напряжение.

— Влад, я тебя понимаю. Ради своего ребёнка я бы тоже пошла на всё. И даже больше, чем всё.

Мой собеседник резко вскинул голову и посмотрел на меня странным изучающим взглядом. И, несмотря на наше непродолжительное знакомство, я уже успела возненавидеть его подобные разглядывания. Что его так резко во мне заинтересовало? Почему он так среагировал на мои слова?

Мужчина-загадка! Но ничего, возможно, работая на него, я сумею узнать его лучше. Сумею понять, что скрывается за его безумно притягательными глазами…

Появление Дианы показалось мне настоящим избавлением. А девочка, видимо, почувствовав моё непростое положение, решила действовать.

— Пап, это я попросила тётю Асю сорвать для меня эти абрикосы. Не ругай её.

Я удивленно выставилась на Диану, не ожидая от неё такого геройства. Поэтому не смогла оставаться безучастной:

— Диана, твой папа уже в курсе. Не надо меня выгораживать, ведь это я…

— Уже спелись? Круговая порука на мою голову! — Низкий голос Влада прозвучал в тишине сада как грозный набат.

Он резко встал и пошёл к дому.

— Диана, я думаю, тебе лучше пойти с ним. Не стоит злить его ещё больше.

— Угу. А ты завтра приедешь? — В глазах ребёнка застыла надежда, которую я не осмелилась бы не оправдать.

— Естественно. Куда же я теперь от тебя денусь…

Собрав свои причиндалы, я перетащила всё в гараж, коли сам Хозяин позволил мне это сделать. Всё ещё злясь на себя за легкомысленность, я чинно уселась за руль и повернула ключ зажигания. Но ожидаемого кашлянья старого измученного мотора я так и не дождалась. Затем открыла капот и с умным видом стала смотреть туда, как будто бы что-то там понимала.

— Не заводится? — раздался позади меня знакомый мужской голос.

Я аж вздрогнула от неожиданности.

— Ага. Что-то здесь не то…

Глава 8

На следующий день я примчалась к дому Влада на такси ни свет ни заря. Захотелось закончить работу до изнуряющего обеденного солнца.

— Ты с ума сошла: в такую рань! Ещё и шести нет! — «любезно» встретил меня Влад, удивлённо моргая сонными глазами.

— И вам доброго утра. Я, конечно, дико извиняюсь, но не у всех одинаковые условия труда, приходится приспосабливаться.

— А-а, — устало протянул мой наниматель, наглаживая волосы на затылке. Я давно заметила, что в затруднительных ситуациях, или же во время обдумывания чего-то важного, Влад часто так делал. Но наконец-то он оставил свой затылок в покое и произнёс: — Тогда, может, составишь мне компанию за завтраком? Я всё равно уже не засну.

Немая сцена: я застыла с выражением лица как у куклы из сексшопа. Той самой, у которой вместо рта большая буква «о». Вау! Я что, удостоилась чести позавтракать с самим Хозяином? И неужели это такое важное для него решение, что он весь испереживался?

— Нет, спасибо. Время-то идёт… — Я состроила печальную гримасу, как бы показывая ему всю степень своего сожаления. И деловым шагом направилась к дому переодеваться.

— Анастасия! — окликнул он меня заметно изменившимся голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки размером с кулак. Но я испугалась не его грозного тона, нет… Всё потому, что меня так называл когда-то только один человек — моя сестра! Поэтому я тотчас остановилась как вкопанная. — Не ожидал от тебя такой недальновидности. Как-никак, я твой будущей босс. Могла бы проявить ко мне больше уважения.

— Что? — растерянно пролепетала я, всё ещё не оправившись от потрясения. — Почему ты меня так назвал? Ведь у меня совершенно другое имя! Я — Ася!

— Как скажешь. Просто подумал, что Анастасия звучит солиднее, — сухо заметил он. И, судя по его выражению лица, он уже не горел желанием со мной завтракать.

На этот раз он не пытался меня остановить, поэтому я беспрепятственно прошла в свою «переодевальную» комнату. А уже минут через десять я приступила к работе, ощущая спиной липкий взгляд Влада.

Х-м, как он взбеленился! Сразу видно: не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. Но в одном Влад прав, он — мой босс, поэтому нужно держать язык за зубами. Иначе я быстро вылечу с этой работы.

И как бы он не занимал мои мысли, но в скором времени я заработалась и перестала о нём думать. А услышав залихватское пение малиновки, чуть ли не впала в транс. Приостановила работу и заслушалась её весёлыми жизнеутверждающими трелями, переходящими в хулиганский свист. Даже невольно заулыбалась, так как пение этой махонькой пичужки всегда заряжало меня оптимизмом.

Очнулась я от того, что кто-то деликатно похлопывал меня по плечу. Оглянулась и тут же встретилась с пронзительным синим взглядом.

— Первый раз вижу, чтобы человек так задумался. Я тебя, между прочим, звал по имени. К тому же правильным, — доложился Влад, не упустив возможность вставить мне шпильку.

— Рада слышать. А я заслушалась малиновку, они у вас тут такие весёлые.

Влад на меня зыркнул, словно я сморозила несусветную чушь. Затем удивление на его лице сменилось холодным спокойствием с его знаменитым сканирующим взглядом.

— Я приеду на обед уже с контрактом. Почитаешь, ознакомишься… Предупреждаю: прав у тебя будет мало, а обязанностей много. На птичек уже времени не останется, — усмехнулся он и упругой походкой пошёл к своей иномарке.

От досады я ему показала в спину язык. И пускай это было ребячество чистой воды, но мне от этого немного полегчало.

В скором времени я закончила цветочную оградку, успела поболтать не о чём с Дианой, после чего нафуфырилась и стала со страхом ждать предводителя местного бомонда.

Но после того как я открыла «ТРУДОВОЙ ДОГОВОР N ____ с гувернанткой (гувернером) для школьника (срочный; с условием об испытательном сроке)» я окончательно убедилась в том, что мой босс слов на ветер не кидает. Это подтвердилось соотношением прав и обязанностей работника, то есть меня.

Обязанностей у меня и на самом деле оказалось на целую страницу, а прав — всего пять коротеньких пунктов. Поэтому энтузиазма у меня сразу же поубавилось, но не настолько, чтобы показывать это своему работодателю. Так что с лицом человека, знающим в договорах толк (это был у меня первый), я приступила к изучению странного, а порой даже смешного документа.

После понятных пунктов, таких как:

- обеспечивать эстетическое развитие ребенка (музыка, танцы, рисование, этикет);

- обеспечивать приготовление уроков по всем предметам, устранять пробелы в знаниях, расширять кругозор ребенка;

- налаживать контакт с преподавателями в школе;

- организовывать досуг ребенка (посещение музеев, театров, выставок);

- совместно посещать бассейн, сопровождать в спортивные секции, кружки… следовали требования, которые поставили меня в тупик и вызвали даже недоумение.

Ну ладно, я ещё согласна с «не перепоручать выполнение своих обязанностей третьим лицам и не иметь вредных привычек: курение, распитие спиртных, в том числе легких алкогольных, напитков. Но как относиться к «иметь аккуратный и опрятный внешний вид (волосы длиннее 30см. должны быть уложены в прическу)?! Это что за дресс код такой? Он меня в женский монастырь, что ли нанимает?

Глава 9

Мы пришли в гостиную. Влад закрыл за нами дверь, и мне показалось, что его как-то качнуло в сторону. Не придав этому значения, я уселась в кресло, но потом вскочила и вновь открыла дверь нараспашку.

— Диана вдруг позовёт, ведь она там совсем одна… — пояснила я свой поступок своему недогадливому работодателю. — Только давай быстрее, тебе ещё ехать за лекарствами в дежурную аптеку. Ну, я тебя слушаю.

— «Ну»? Ты что себе позволяешь? Я долго терпел твои выходки, но моя терпелка закончилось. Собирай свои манатки, и чтобы духа твоего не осталось в моём доме! Поняла?!

Я смотрела в его перекошенное от злобы лицо и совершенно ничего не понимала. Его хамскому поведению я не могла найти логического объяснения. Поэтому и молчала, стараясь переварить услышанное.

И тут меня осенило. Я внимательно присмотрелась к Владу и, кое-что для меня стало понятным.

— И где же ты так набрался? Но это ещё не повод оскорблять меня. Но, что у пьяного на уме… А ты забыл, что у нас подписан с тобой договор? Попытайся назвать хоть одно основание для моего увольнения. Хотя, если барин захотел…

— Да, представь себе, барин захотел! — С непонятной для меня ненавистью рявкнул Влад. — Но в чём-то ты права, к сожалению нельзя в договоре прописать прямо: «не допускается тупость работника». Но я понял, к чему ты клонишь. Хочешь компенсацию за якобы немотивированное расторжение договора? Хорошо, ты её получишь.

Костяшки его кулаков аж побелели, настолько сильно он их сжимал.

Странно, на что я надеялась? Красивый мужик — уже по умолчанию сволочь, а этот ко всему прочему ещё и богатый… Чувство собственного достоинства — то, что он никогда не сумеет у меня отобрать. И плевать я хотела на его деньги!

— Можешь засунуть эту компенсацию в свой распрекрасный спортивный зад. Мне от тебя ничего не нужно. Сейчас только съезжу в дежурную аптеку, тебе всё равно нельзя садиться за руль в таком состоянии, и больше ты меня не увидишь, — прошипела я и быстро вышла из гостиной.

Когда я вернулась обратно, то застала Влада спящим около кровати своей дочери. Он раскинулся прямо на ковре в метре от больного ребёнка как верный пёс. И пускай меня до сих пор трясло от произошедшего, я почувствовала к нему некую симпатию.

Разбудив Диану и напоив её чаем с малиновым вареньем вприкуску с таблетками, я надела на неё сухую пижаму и вновь уложила спать. Посмотрела на своего уже бывшего работодателя и решила не оставлять его на полу: уж слишком плачевно он выглядел.

— Влад, вставай! — прошептала я ему на ухо и ощутимо двинула его в плечо. — Диана проснётся, увидит тебя на полу и не дай бог испугается. Вставай!

С огромным трудом мне удалось его растолкать. Он открыл свои безумно красивые глаза и непонимающе уставился на меня.

— Ася? А ты что здесь делаешь?

— Ну вот, приехали. Допился… Вставай, я помогу тебе.

С огромным трудом я дотащила еле стоящего на ногах Влада в свою спальню: переть его дальше просто не имело смысла. Всё равно эта комната уже перестала быть моей. И только я уложила его на кровать, как он проявил неожиданную для меня прыткость.

— Не уходи, — Влад резко подтянул меня к себе и тут же сгрёб в охапку. Уткнулся носом мне в шею и тихо пробубнил: — Девочка моя, побудь со мной…

Я замерла, словно меня обухом по голове огрели. Притихла в его объятиях как мышка, боясь и пошевелиться. «Благоухающий» алкоголем Влад поворочался, устраиваясь около меня удобнее, и вскоре затих. А когда в скором времени его дыхание стало глубоким, я осторожно выбралась из-под его тяжёлой руки и ужом сползла с кровати.

И хотя я прекрасно понимала, что не стоит серьёзно относиться к словам пьяного мужчины, меня всю трясло. А ещё представляла, чтобы бы произошло, ответь я на его нежности…

Идиотка, размечталась! Он меня вышвырнул с работы, унизил ни за что! Может, я мазохистка какая-нибудь?! Где моя гордость? Ну почему после всего, что он мне наговорил, я всё ещё мечтала об этом мужчине, почему?!

В памяти всплыли его последние слова, и по телу тотчас пробежала обжигающая волна желания. И это несмотря на то, что я давно познакомилась с этим довольно распространенным мужским методом: называть своих женщин «девочками», «рыбками» и «солнышками». А, чуть «котёнка» не забыла!

К любви и нежности эти слова не имели никакого отношения, а применялись лишь из соображений безопасности. Ведь с этим методом исключались проколы с именами, когда мужчина спросонья ласково шептал имя любовницы на ухо своей жене… М-да, а я и не подозревала, что этим методом пользовались и холостяки. Видимо, боялись обидеть очередную любовницу. А уж про Влада и говорить нечего. Разве мог он упомнить всех своих краль поимённо?!

Я вернулась к Диане и прилегла с краю её постели, а проснулась уже утром, когда солнечные лучи вовсю пробивались сквозь тяжёлые занавеси. Тут же протянула ладонь к детскому лбу и выдохнула с огромным облегчением — температуры не было. Потом опять положила голову на согнутую в локте руку и закрыла глаза.

Глава 10

Мир вокруг меня разбился на тысячу осколков, в каждом из которых отразилась моя никчёмная жизнь.

— Шмелёва, Шмелёва… — бормотала я без умолку, стараясь тем самым внести хоть какую-то ясность в сложившуюся ситуацию.

— Ася, ты чего? — испуганно протянула Диана, глядя на меня как на полоумную. По сути, я сейчас такой и была.

Я с удивлением посмотрела на свою воспитанницу, потому что совершенно забыла об её существовании. И до меня только сейчас дошло, что передо мной стоит моя племянница, родная кровь!

Сердце тотчас защемило невыносимой тоской. В то же время мне стало предельно ясно, что я не должна взваливать на девочку этот груз. Хватит с неё и того, что она пережила со своей горе-мамашей. Ведь я на собственной шкуре испытала, каково это.

И что-то враз мне захотелось пообщаться с муженьком моей сестры по-серьёзному…

— Иди, приведи себя в порядок. А то твоей отец опять будет наезжать на тебя, он сегодня, по-видимому, завтракает с нами. Интересно, почему он ещё не на работе? Может, он сам повезёт тебя в поликлинику?

— Уж лучше бы ты. К врачу всегда очередь, а он не любит ждать. Начинает злиться…

Я сочувственно улыбнулась Диане.

Подумаешь! Какие мы нежные. Ничего с ним не случится. Пускай знает, как живут обыкновенные смертные. А детские поликлиники — место, которое уравнивает всех подряд. И никакие деньги не помогут ему попасть без очереди на приём. Он физически не сумеет этого сделать, ибо мамаши его тогда порвут на британский флаг.

Вслед за Дианой я отправилась в свою комнату одеваться. Но едва я переступила через порог, как рука сама по себе потянулась к телефону. С выпрыгивающим из груди сердцем я набрала Светку (всё равно бы я не смогла долго сдерживать в себе такую информацию).

— Честь и совесть нашей эпохи на проводе, — как всегда, очередной околесицей поприветствовала меня моя активная подруга. И тут же продолжила: — Ну, и как там наш чудак на букву «м»?

— Светка, не пугай меня. Что это ты сегодня такая деликатная?

— А я теперь стараюсь не выражаться. И, вообще, нужно от этого отвыкать. Как-никак скоро стану мамой!

Между прочим, на этом этапе развития ребёнок в утробе матери уже всё слышит и наматывает себе на корочку. Я же не хочу, чтобы первым словом моего дитяти было какое-нибудь непотребное словечко.

— Понятно, — вздохнула я и одним махом рассказала ей обо всём.

Как и следовало ожидать, эта сенсация в кругу нашего с ней женского клуба вызвала сильную реакцию. Настолько сильную, что Светка даже на какое-то время заглохла. Что уже само по себе было очень необычно.

— М-да, вот это новость… — только и смогла выдавить из себя моя подруга.

— Вот-вот, прямо горю желанием поговорить насчёт этого с Владом.

— Надеюсь, ты не веришь в совпадение? А то от тебя всё можно ожидать!

— Нет, конечно. Я, может, несколько наивна, но не до такой же степени!

Наконец-то к Светику вернулся её прежний оптимизм и желание комментировать любое моё слово:

— Знаешь, это как в индийских фильмах типа «я страдала, страданула». «Ой, у меня на левой ягодице такое же родимое пятно в виде головы Барта Симпсона. И у меня… и у меня тоже… Значит, ты мой братик, а ты моя сестричка… Блин, где-то я уже это видела…

— Свет, хватит тарахтеть. Я и без тебя знаю: это не случайность. Он что-то задумал…

За завтраком царила непривычная тишина. Мне казалось, Влад что-то чувствовал. Наверное, поэтому я постоянно ловила на себе его настороженные взгляды. Диана тоже, по-видимому, в предвкушении похода с отцом в поликлинику, сидела как в воду опущенная и молча ковыряла вилкой многострадальный омлет.

Весёленькая мелодия моего рингтона прозвучала неожиданно и как-то неуместно в этом унылом царстве. Я вскочила со стула и хотела уже рвануть за телефоном, ведь я его опять оставила на камине.

— Сиди, я подам, — отозвался Влад и встал из-за стола. Ему и на самом деле было гораздо ближе идти за телефоном, чем мне. Он протянул сотовый, с показным безразличием скользнув взглядом по экрану. — «Сос»? Кому-то настолько плохо?

Усмехаясь, Влад посмотрел на меня, явно ожидая ответа. Но я, тяжело вздохнув, сбросила неуместный звонок и, как ни в чём не бывало, вновь приступила к завтраку (не посчитала нужным перед ним объясняться).

Как и следовало ожидать, ему это совсем не понравилось. Поэтому Влад вновь открыл рот, и в этот раз в его голосе уже ощущались стальные нотки:

— Эта такая большая тайна? Мне просто интересно, кого можно записать в «контакты» под именем «сос»?

— Бог мой, — я демонстративно подкатила глаза. — Ну что здесь такого? Просто торопилась и не успела дописать слово «сосед».

— Какой ещё сосед?

Глава 11

— Не зря… — пролепетала я первое, что пришло мне в голову. Но тут же осеклась. Кажется, я только что призналась в том, что мне безумно понравилось его обнажённое тело.

Ещё больше смутившись, я отвела от него взгляд. Захотелось как можно быстрее покинуть место своего позора и отправиться к себе зализывать душевные раны, но не тут-то было. Мои ноги словно бы вросли в этот проклятый кафель! Невольно я вновь посмотрела в зеркало и тотчас встретилась там с пристальным, ослепительно синим взглядом Влада. Он опустил глаза, и его губы тут же растянулись в ухмылке. А я чуть не грохнулась на пол, когда до меня дошло, почему он так скалится. Опустила голову и посмотрела на то, что его так развеселило.

Лёгкие полы халата, не обременённые стягивающим поясом, открывали взору всё самое интересное. Моя грудь четвёртого размера вызывающе «смотрела» на окружающий мир неприлично возбуждёнными сосками. Но я тут была бессильна. Не могла же я приказать собственному телу не хотеть этого сексуально привлекательного мужчину!

А тут ещё вспомнилось, как ржала надо мной Светка, когда мы с ней переодевались на пляже. Возможно, Владу тоже показалось, что выбритая мной зона бикини напоминает гитлеровские усики. Поэтому он так и ухмылялся…

Но я всегда гордилась своей фигурой. Осознание того, что я привлекательна, доставляло мне огромное удовольствие и придавало уверенности в себе. Да мужчин буквально бросало в дрожь при виде моих форм! А тут такая реакция…

Обида удушающей волной наполнила душу, и желание удалиться стало просто невыносимым. Я неловко крутанулась на пятках, но скользкая напольная плитка сыграла со мной плохую шутку. На кафель я грохнулась как мешок с картошкой, совсем не эротично, распластавшись на полу как лягушка. Это только в кино девушки падают красиво, у меня так не получилось.

И всё бы на этом и закончилось: встала бы и ушла как миленькая, но при падении я умудрилась вывихнуть себе ногу! Обжигающая боль тут же накрыла меня с головой, я охнула и схватилась руками за лодыжку.

— Наказание ты моё! Разучилась ходить?! — рявкнул мне в лицо Влад. Каким-то образом он оказался возле меня за секунду. И, несмотря на случившееся, я всё же отметила про себя, что он уже успел повязать полотенец вокруг своих бёдер. Он дотронулся до моей пульсирующей болью лодыжки и начал её ощупывать.

— Убери от меня свои руки!

— Да нужна ты мне! Так и будешь сидеть здесь, раскорячившись на полу, моего, между прочим, душа?

Он попытался обхватить меня за талию, но я с силой оттолкнула его от себя со словами:

— Да пошёл ты к чёрту вместе со своим душем!

Видимо, я оказалась единственной женщиной в его жизни, которая сумела дать ему отпор. Причём не в переносном, а в прямом смысле. И ему это совсем не понравилось. Лицо Влада слегка покраснело, а его скулы заострились и задвигались от нервного напряжения. Он совсем не деликатно обхватил меня и попытался поднять с пола.

Его наглость настолько меня потрясла и вывела из себя, что я прямо-таки задохнулась от злости. Поэтому, уже не церемонясь, начала его лупить куда не попадя и, кажется, слегка перестаралась.

У меня, вообще-то, даже для девушки небольшая ладошка. Но далеко неженская профессия оставила свой отпечаток, поэтому рука у меня со временем стала тяжёлой… Я этого совсем не хотела, но один удар пришёлся ему по лицу.

Моя рука тут же застыла. Он тоже замер, только его широкая грудь быстро опускалась и вздымалась, словно он только что пробежал кросс. Испугавшись, я посмотрела Владу в глаза. И в его взгляде я прочитала то, отчего у меня затряслись поджилки. Я сразу же сжалась вся в комок, поджав под себя ноги.

— Если бы ты была мужиком, я бы тебя по стенке размазал! — вкрадчиво произнёс Влад.

Уж лучше бы наорал. Ведь от его чуть слышного хрипловатого голоса мне стало ещё страшнее.

Он медленно потянулся за моим поясом, валяющимся неподалёку от нас, не отрывая от меня пристального взгляда. А когда я увидела, как он пытается моим же поясом связать мне руки, взвилась в воздух как фурия.

— Какого чёрта?! Отстань от меня, дурак! — как-то по-детски вырвалось у меня.

— То идиот, то дурак… Тебе давно нужно было преподать хороший урок, — почти спокойно заметил мой работодатель, продолжая связывать мне руки.

А я из последних сил крепилась, стараясь не потерять самообладание. Только сейчас до меня стало доходить, что до сего момента Влад мне просто поддавался. И будь его воля, он уже давно скрутил бы меня в бараний рог. Что, впрочем, сейчас и происходило.

Поэтому от осознания собственной беспомощности, у меня началась стадия, которую Светка называла «моча ударила в голову». Не долго думая (а для этого и ума много не надо) я со всей дури вцепилась зубами в его руку. От неожиданности Влад вздрогнул и с удивлением взглянул на меня:

— А ты боец! Никогда не сдаёшься?

И не успела я опомниться, как он прильнул к моему лицу и накрыл мои губы своими…

Этот сумасшедший поцелуй заставил меня умереть и тут же возродиться к жизни. А ещё он полностью перевернул моё понятие о сексе. Разве можно сойти с ума от мужчины, которого люто ненавидишь?

Глава 12

Решительно открыв дверь в кабинет Влада, я вплыла туда с независимым видом. Прошла и без приглашения уселась в кресло рядом со своим неотразимым Хозяином.

Влад молча вышел из-за стола и направился к бару. Достал бутылку коньяка и налил в стакан совсем немного.

— Тебе не предлагаю. Некоторым людям спиртное противопоказано. — От обиды я поджала губы, но промолчала. А он окинул меня сканирующим взглядом и уже более миролюбивым тоном добавил: — Могу предложить чай. Будешь?

— Не откажусь, — с готовностью отозвалась я.

Меня не столько мучила жажда, сколько я хотела скрыть от Влада своё волнение и неловкость. Ведь в такие минуты я всегда не знала, куда деть свои руки. И бокал с чаем подходил для этого случая как никогда.

Влад включил электрический чайник и пододвинул мне коробочку с чайными пакетиками.

— А сахара нет? — поинтересовалась я.

— Нет. Он вреден для здоровья.

— Ага… а коньяк полезен!

Я недовольно поёрзала в кресле, стараясь справиться с волнением. А Влад вновь подошёл к бару и достал оттуда плитку дорогого шоколада.

— Ну вот, совсем другое дело, — обрадовано заявила я, так как просто обожала сладкое.

— Ну-с, я тебя слушаю. Давай всё по порядку. И сразу предупреждаю: никакой брехни. Я не слепой, и вижу, когда люди говорят мне неправду.

— Тоже мне, доктор Лайтман нашёлся! А когда моя сестрица тебе на уши лапшу вешала, где были твои глаза?

— Во-первых, я не знаю никакого доктора Лайтмана, а во-вторых, вы женщины умело пользуетесь мужскими слабостями для достижения своих целей, — сухо отчеканил Влад.

Его брови сошлись на переносице. Видимо, я попала в самую точку. Поэтому воспрянув духом, я решила ещё немного пройтись по живому этого горе-психолога.

— Хочешь сказать, что она тебя настолько очаровала, что ты с лёгкостью поверил в коварную младшую сестрёнку, которая втихаря продала квартиру и смылась вместе с деньгами? — Я замолчала, так как мои эмоции просто зашкаливали. Потом взяла себя в руки и продолжила: — Даже не сомневаюсь, что всё так и было. Она всегда умела охмурять мужчин. Сначала строила из себя наивную Золушку, а когда мужик начинал пускать на неё слюни, делала с ним всё что хотела. И, между прочим, ты кроме своих контрактов что-нибудь видел? Есть такой классный сериал «Обмани меня», так вот там…

— Не отвлекайся. Мне некогда смотреть сериалы. Я тебя слушаю…

— А что тут слушать? В принципе я уже всё рассказала. Вот только история с продажей квартиры произошла с точностью наоборот. Анжелка подсунула мне какую-то доверенность, и я не задумываясь, ей подмахнула. Как она мне сказала: у неё есть знакомый риелтор, который поможет нам выгодно разменять квартиру.

А я об этом только и мечтала. Ведь за квартиру платила я, да и на питание деньги уходили только из моего кармана. Ведь Анжела была выше этого, она выросла с мыслью о том, что мир вращается только вокруг неё.

— Это была доверенность на продажу твоей доли в квартире?

— Наверное…

— То есть ты её даже не читала? — Влад с удивлением выставился на меня как на ненормальную.

— Представь себе! Я тогда вкалывала как папа Карло, жила как в тумане. Вдобавок ко всему никак не могла отойти от похорон матери.

— Ты меня извини, но что-то не вяжется. Если, как я тебя понял, у вас были натянутые отношения, то почему ты ей поверила? Она тебя тоже, что ли очаровала? Или же ты всегда думала только одним местом?

Услышав это, я чуть чаем не поперхнулась. Вот урод! Давно заметила, что хамство из уст красивого мужика звучит особенно унизительно.

— Кто бы говорил! А каким местом думал ты, когда на ней женился? Или когда встаёт в штанах, мозг сразу же отключается? — прошипела я в ответ.

Мне невыносимо захотелось стереть с его лица это высокомерно снисходительное выражение. В конце концов, нужно же как-то ставить его на место! Совсем немного и он ноги начнёт об меня вытирать!

— Что?! — взревел он и тут же оказался возле меня. Я почувствовала запах дорогого коньяка и неизменный аромат свежести с нотками чувственного мускуса.

Боже, как же меня пленял запах его парфюма! А может, туалетная вода здесь не причём?

Мои злоба и возмущение сразу же испарились под натиском амбре настоящего мужчины. Мысли потекли совсем в другом направлении, тем более что Влад наклонился ко мне совсем близко и пристально посмотрел мне в глаза.

— И почему подымать руку на женщин считается дурным тоном? Ведь некоторые из них этого вполне заслуживают, — как-то зловеще протянул он. И это прозвучало настолько искренне, что от этого мне стало не по себе.

Ещё какое-то время Влад буравил меня странным взглядом, после чего неожиданно со всего маху шарахнул ладонью по столешнице…

В тишине кабинета этот хлопок прозвучал подобно выстрелу. От неожиданности я невольно подпрыгнула в кресле. Бедный бокал с чаем, стоящий на столе, сделал то же самое, расплескавшись на матовую поверхность. Затем Влад выпрямился в полный рост и сделал резкое движение рукой. Сначала я даже не поняла для чего, но интуитивно от него отшатнулась. Моё бедное сердце ухнуло вниз, и от страха я вжалась в спинку кресла.

Глава 13

Я проревела ровно столько, сколько потребовалось моей израненной душе. Как ни странно, Влад не шелохнулся на протяжении всего этого времени, прижимая меня к себе как сокровище. Так мы и простояли с ним бесконечно долго подобно сиамским близнецам до тех пор, пока я не успокоилась.

— Извини, у тебя вся рубашка мокрая от моих слёз. Я и не знала, что их у меня так много. — Я провела ладонью по его груди, ощущая тёплую влажность шёлковой ткани.

— Если бы это были только слёзы… — усмехнулся он, протягивая мне свой носовой платок.

— Да уж, можешь ты всё опошлить. У девушек не бывает соплей, это не романтично, — заявила я и, плюнув на все приличия, смачно высморкалась в платок.

— Если понадобится ещё поплакаться в жилетку, милости прошу. А если серьёзно, то расскажешь мне всё, когда будешь к этому готова. И хватит разводить тут достоевщину. Вон как себя измучила…

Хорошо хоть к этому времени я полностью с собой совладала. А не то его слова привели бы к новому безудержному рёву.

Надо же! Ему и невдомёк, что я сказала об убийстве не в переносном смысле. Какая тут к чёрту достоевщина! Если бы так оно всё и было…

— Кажется, я тебя задерживаю. — Я решительно крутанулась на каблуках и пошла к двери.

— Ася, — послышалось мне вдогонку. — Если тебя не затруднит: останься сегодня на ночь у нас. Диану выписали, так что завтра вам с утра в лицей. А у меня сегодня небольшой корпоратив, вернусь поздно. Хотел попросить мать, а её и след простыл.

Вас женщин не поймёшь: совсем недавно она со мной разговаривала, как ни в чём не бывало, а тут вдруг фыркнула и уехала молчком!

— Без проблем, конечно, останусь. И, кажется, я знаю, почему у Валентины Фёдоровны резко испортилось настроение. Дело в том, что она видела меня, как я спускалась со второго этажа в твоём банном халате.

— А-а вот в чём дело! Теперь всё ясно, — гоготнул Влад с явным удовольствием. — Я тебе не завидую…

— Подумаешь! — небрежно обронила я и удалилась с независимым видом.

Проснулась я от мягкого рокота хозяйской иномарки. Убрала с груди Гарри Поттера в придачу с узником Азкабана и вместе с книгой осторожно сползла с кровати. Диана заворочалась во сне, и я поспешила выключить бра в изголовье.

Хм, полвторого ночи. Что-то он рановато заявился домой. Не задался вечер?

Я прошла в гостиную и столкнулась там с хозяином дома и Вячеславом — его приятелем и компаньоном. Славик (так он мне представился в первый день моего пребывания здесь) встретил меня как всегда радостно. С ним у меня сразу же сложились ровные, почти дружеские отношения. Но я приложила немало усилий, чтобы вбить в его ветреную голову, что он — не герой моего романа. После чего до него наконец-то дошло, что я непоколебима. Вернее, даже непокабелима, так как он оказался неисправимым кобелём!

И как я догадывалась, в этом мне способствовал Влад. Ведь он, несмотря на свой же приказ касательно моей половой жизни, терпеть не мог, когда кто-нибудь проявлял ко мне знаки внимания. Да он аж белел от злости, когда я мило щебетала с какой-нибудь особью мужского пола!

Сначала мне это грело душу, но потом я поняла, что это лишь проявление собственнического чувства. Ведь я была для него вещью, которая принадлежала только ему. И он полагал, что если я подписала с ним контракт, значит, так оно и есть. Вот только в моей бедной головушке кое-что не складывалось: как Влад собирался мириться с моей личной жизнью с таким-то подходом?..

Славик тотчас подлетел ко мне, видимо, окрылённый моей улыбкой. А ещё и порядочной дозой спиртного, это я тоже поняла с первого взгляда.

— С такой девушкой под одной крышей! Влад, ты знаешь, что ты — счастливчик? — заплетающимся языком пробасил он.

— Тише, Диану разбудишь! Дуралей, пошли, я тебя уложу в гостевой комнате. И предупреждаю, если начнутся какие-нибудь поползновения… сам знаешь, о чём я, выкину среди ночи!

Я тоже знала, о каких поползновениях идёт речь, поэтому не стала провоцировать Славика на «подвиги», сразу же прошла в свою спальню. Но, то ли я уже выспалась, то ли меня не на шутку взволновал вид Влада, одетого в представительный смокинг… но заснуть я так и не смогла.

Боже, как же он выглядел! Это только в кино шикарно одетые бизнесмены смотрелись эффектно и сексуально. На самом же деле большинство из них напоминали толстых неуклюжих пингвинов, постоянно околачивающихся возле столов с закусками.

Но Влад был на них не похож. Он и на самом деле напоминал лучшего из Джеймсов Бондов, того самого, которого сыграл несравненный Тимоти Далтон. Такой же волевой подбородок, красиво очерчённые губы, бездонные как само небо глаза, я уж молчу про его фигуру… Вот чёрт! Нашла себе занятие посреди ночи! Нет, я бы запретила некоторым мужчинам носить смокинг. Это слишком жестоко по отношению к таким как я — голодным, истосковавшимся по мужским ласкам особам.

К тому же смокинг, что означает «курить», изначально ему не подходил. Ведь я никогда не видела его курящим, и необходимость в обшитых шёлком лацканах отпадала сама по себе. Раньше считалось верхом неприличия сбивать пепел с сигары вручную, поэтому он падал сам по себе. А с гладких лацканов пепел стряхивался очень легко… Конечно, так было заведено раньше, во времена джентльменов. Но Влад так напоминал мне одного из них… до того момента, пока он не превращался в хладнокровного деспота.