Контракт на выживание

Глава 1. Мечта имеет шанс на исполнение?

Наверное, я не всегда был затворником. Не всегда мои дни состояли из одинаковых, повторяющихся событий. Будильник орет в семь утра, как проклятый. Душ, кофе, бутерброд - все на автомате. Выхожу из дома - солнце уже слепит, хотя на душе ни хера не светло. В метро люди трутся друг о друга, но никто не смотрит в глаза. У всех телефоны, у каждого своя клетка. Я такой же. Стою, листаю новости, а сам думаю: вот бы сейчас провалиться сквозь землю и вылезти в трактире с элями и гномами.

На работе та же хрень. Начальник бубнит про план, коллеги обсуждают дачу, кофе в автомате кончился. Я сижу, ковыряюсь в таблицах, а краем глаза держу открытой вкладку с форумом по литрпг. Сердце екает каждый раз, когда кто-то проходит мимо стола. Но не увольняют же. Пока не увольняют. Вечером - дорога домой, ужин, пара прекрасных часов погружения в желаемый мир перед сном - и по новой.

Вообще-то, в школе у меня была куча друзей. Мы спорили до хрипоты из-за пустяков, слонялись по городу без дела, влюблялись, тусили. Помню, как мы с пацанами сидели на крыше заброшенной котельной. Пиво, сигареты, звезды над головой. Кто-то травил байки, кто-то спорил, кто круче - Наруто или Сайтама. А я смотрел в небо и думал: а вдруг там, за этими звездами, реально есть мир, где я - герой? Где моя сила не в школе и не в оценках, а во мне самом?

И вот парадокс: именно тогда, в эти долбанные беззаботные годы, я ненавидел себя. Ненавидел этот мир. Меня бесило, что я привязан к школе, к дому, к телу, которое нельзя прокачать как персонажа. Что вокруг - только серая реальность, а даже самой банальной магии просто нет.

А почему я хотел другого? Да все из-за фэнтези. Проклятый жанр. Книги, игры, аниме - я пожирал их без остановки. Миры, где есть эльфы и драконы, где магия течет по венам, а герои не просто выживают, а живут на всю катушку. Где я мог быть кем угодно, а не просто очередным парнем из 105 квартиры.

А я торчал здесь. В реальности. Обычный мужик среди таких же. И сбегал в фэнтези, как в запой. Мечтал, что однажды проснусь, а вокруг - магия. Или меня убьет автобус, и я перерожусь в мире, где есть возможность прокачаться. Обрету какую-нибудь магию огня или святой меч. Буду помогать обычным людям.

Я даже придумал себе сценарий. Иду по темной улице, слышу крики - на девушку напали отморозки. Я выхожу вперед, они ржут, мол, иди мимо, слабак. А я поднимаю руку - и между пальцев вспыхивает пламя. Просто маленький огонек, но они видят, что это не фокус. И роняют ножи. А она смотрит на меня такими глазами… Ну, вы поняли. Глупо, да? В двадцать с лишним лет придумывать такое. Но я ловил себя на этом в маршрутках, в очередях, перед сном. А что еще оставалось?

Прошли годы. Школа, универ, работа - все позади. А мир так и не позвал. Магии нет. Силы - только в играх. И я уходил в них все глубже, пока друзья не перестали звать на встречи.

Последний раз, когда я согласился выйти, был год назад. Встретились в баре, все такие повзрослевшие - кто с девушками, кто с ипотекой, кто с планами на отпуск в Турции. А я сидел и молчал. Потому что мне нечего было сказать. Моя жизнь - работа и книги. Мои приключения - в телефоне. Кто-то спросил: «Ну а ты как? Нашел кого?» Я отшутился. А через час сказал, что завтра рано вставать, и свалил. Больше не звали. И я не звонил.

Не скажу, что жалею о том, как сложилось. Я не ненавижу свою квартиру, свою работу, свой город. Я ненавижу этот мир. Весь. Целиком. Потому что он - не мой.

Последние пару лет я читал взахлеб вообще все подряд - фэнтези, литрпг, боярку, уся, даже какие-то женские романы про попаданок. Лишь бы еще немного остаться в том, другом мире. И не возвращаться в этот.

Я даже начал откладывать деньги. Каждый месяц перевожу на отдельный счет пять-семь тысяч. Не пью, не курю, одежду покупаю дай бог раз в год, из еды - гречка, курица, макароны. Друзьям на подарки больше не трачу - нет друзей, нет проблем. Зато через лет десять, может, накопится сумма, с которой можно будет не пахать как проклятый. Сидеть дома и читать. Или писать. Или просто смотреть в стену и представлять, что я там, в другом мире.

Знаю, звучит жалко. Но это лучше, чем вообще никакого плана.

***

Самый обычный вечер обычного дня. Листая страницы с подборками фэнтези, я наткнулся на один необычный экземпляр. Я пролистал ленту - и тут же вернулся назад. Потому что этой книги не было ни в топах, ни в рекомендациях. Она просто висела где-то внизу, как будто специально ждала, когда я долистаю.

Книга без автора, но с любимыми жанрами. Обложка - черная, хоть глаз выколи. Ни намека на рисунок, ни имени, только одно слово белым шрифтом: «Контракт».

Я хмыкнул. Обычно такие обложки ставят на графоманский трэш, где автор пытается быть загадочным, а на деле - вода и клише. Но пальцы сами нажали «Читать». Вдруг там что-то особенное?

Текст сразу показался странным, будто его коряво переводили с другого языка. Немного замудреное строение предложений, неуместные обрывы. Я читал и не мог оторваться, хотя текст был кривой, как моя жизнь. Предложения обрывались на полуслове, диалоги начинались без имени говорящего, некоторые абзацы повторялись дважды. Будто кто-то выдрал куски из разных книг и сшил как попало.

Но в этом было что-то затягивающее. Как будто автор специально ломал язык, чтобы передать… что? Безысходность? Ломку?

Я читал дальше, хотя внутри уже зудело: «Закрой, это туфта». Но я не мог.

Несмотря на все безобразное оформление текста, он был интересным. Суть не в простом мире с парочкой героев-попаданцев. А в настоящем призыве с контрактом, от которого попаданец может отказаться. Подписываешь - значит получаешь силы, которыми обычные жители этого мира почти не обладают. И поэтому в королевстве принято призывать героев в крайних ситуациях.

Есть некое королевство “Ширайя”, с теократической формой правления. Хотя и немного непривычной - король формальный “Папа Римский”, но без самостоятельного права управления. Церковь вообще существует немного обособленно, официально занимаясь только служениями и призывом героев. Неплохо прописанный мир, скажу я вам.