Копия жены по контракту

Глава 1

Он меня нашел. Я не зря боялась. Надо было мне бежать, не оглядываясь назад, и я собиралась, но не успела.

Я всегда думала, что только к плохим девочкам приходят опасные бандиты с большой дороги и угрожают их жизни.

Верила, что за хорошее поведение ты получаешь награду: не попадаешь в неприятности.

Но оказалось, что моя жизнь не подчиняется этим законам.

Либо же я та самая плохая девочка.

Прекрасное воскресное утро, зной раскаляет воздух, и в моей маленькой съемной квартире душно и жарко. Гремит музыка. Громко, на всю катушку.  А я танцую и распеваю песни, льющиеся из мини-колонки.

Упорно повторяю движения танца.

Самого важного танца в моей жизни, который может решить всю мою дальнейшую судьбу.

Потная, влажная, разгоряченная кожа, растрепанные волосы, забранные в высокий хвост.

Надо успеть принять душ перед приходом подруги. Родионова принесет эклеры. Будем отмечать предстоящее получение американских виз.

Скоро уедем из опостылевшей России. Вперед к нашей мечте.

Вспоминаю, что на балконе давно высохли вещи, в которых я собиралась поехать в посольство.

Впопыхах наполняю водой чайник и ставлю на плиту. Выскакиваю на балкон, а когда возвращаюсь, он уже в моей квартире.

Высокий крупный мужчина с грозным, хищным выражением лица. Похожий на киллера, пришедшего по мою душу.

Весь в черном, он стоит в центре моей маленькой кухоньки и подходит этому интерьеру точно так же, как волк – вольеру с кроликами.

Ноздри мужчины раздуваются. Челюсти крепко сжаты. Он явно злится. Его гнев направлен прямо на меня.

Пошатнувшись, дергаюсь назад. Паника захлестывает с головой.

Бежать! Надо бежать!

Но там, за моей спиной, только балкон.

Я в ловушке, выхода нет. Руки вспотели, по коже бегут жгучие искры страха, сердце бабахает в груди, выламывая грудную клетку.

Я прижимаюсь к подоконнику спиной и чувствую голым задом гладкую поверхность, нагретую солнцем.

В квартире, расположенной с южной стороны, всегда очень жарко, поэтому, чтобы танцевать, я разделась до трусов и спортивного бюстгальтера.

Танцевать было удобно, но зато сейчас я ощущаю себя практически голой и беззащитной перед угрозой.

Еще одно безотчетное движение в сторону.

Сбиваю горшок с цветами и даже не шевелюсь, не оборачиваюсь назад.

Стою как стояла, хотя ноги обсыпало осколками горшка и землей.

Страх полностью меня парализовал.

Мужчина шагает ко мне тяжелой поступью, я вжимаюсь в опору позади и смотрю на него во все глаза.

Красивый, хищный, опасный. Жгучий брюнет с легкой щетиной, которая придает ему разбойничий вид. Точеные скулы, прямой нос, густые брови.

И глаза лютого зверя, поймавшего свою добычу. Взгляд удовлетворенного хищника, который готовится растерзать настигнутую жертву.

Гладкая черная рубашка облегает мощное тело, шелковая ткань обрисовывает каждый изгиб и мускул. Прямая спина, широкие плечи, мощные ноги.

Я на расстоянии ощущаю, как мужчина напряжен. Бляшка ремня поблескивает тусклым серебром, на запястье крепко сидят массивные, явно дорогие часы. На пальце я замечаю ободок обручального кольца.

Незваный гость ни на миг не выпускает меня из зрительного плена, размеренно изучая цепким взглядом, который я ощущаю прямо-таки кожей.

Хочу открыть рот, потребовать у мужчины немедленно уйти.

Но я и пошевелиться неспособна, не то чтобы прогнать его или вообще что-то сказать.

Стою как дура, хлопаю ресницами и дрожу.

Мне не нужно спрашивать, кто он такой, потому что я точно знаю. 

Но зачем Рамиль Басманов пришел сюда, понятия не имею. Лишь смутно догадываюсь.

В тот самый момент, когда я связалась с женой криминального авторитета, популярной певицей Роксоланой, моя жизнь пошла в неверном направлении.

Буквально покатилась под откос.

А ведь я могла избежать ошибки. Мне нужно было не соглашаться на эту работу, но я не удержалась, блеск золота поманил меня.

Я просто хотела вырваться из ловушки, в которой оказалась, ловушки, которой я считала собственную жизнь.

А теперь кажется, что всё было не так плохо и я попалась в гораздо более жуткий капкан.

Басманов открывает рот, но я не слышу ни звука, поскольку музыка продолжает орать, но я, в своем онемении, ее даже не воспринимаю. Так сильно захвачена своими эмоциями, что вокруг меня образовался вакуум.

Громкий гул сердца перекрывает все звуки извне и барабанит в ушах.

Когда мужчина напротив понимает, что музыка стала ему помехой, он ведет головой в сторону источника звука, сначала обнаруживает колонку, а потом безошибочно – смартфон, который продолжает производить громкие звуки.

Он быстро направляется к нему, обхватывает широкой ладонью, нажимает несколько кнопок, но, не сумев выключить музыку, вдруг резко бросает мой телефон на пол.

Ни в чем не повинный гаджет не затыкается – тогда Басманов поднимает ногу в дорогом кожаном ботинке, быстрым движением наступает на него и со свирепым выражением лица усиливает нажим.

Музыка резка стихает. Оглушающая тишина сменяется звуками моего быстрого судорожного дыхания.

Наконец меня отпускает оцепенение, и я аккуратно поворачиваюсь к подоконнику, кладу на него комок одежды с балкона, незаметно вытерев об нее вспотевшие руки.

– Я планировал обнаружить здесь свою жену, – Басманов наконец-то говорит. Хриплый грубый голос разносится по помещению и отдается эхом о стены. Заставляя меня снова застыть от ужаса.

– Здесь вашей жены нет, – сипло шепчу очевидную глупость. А потом спрашиваю то, что меня волнует: – Как вы сюда попали? Что вам нужно?

Мой гость морщится от досады. А я закусываю губу и сцепляю руки перед собой в замок на уровне паха. Будто стараясь прикрыться. И кляну себя за слабый и надломленный голос. За растерянный, виноватый вид.

Я показала свой страх, и от этого мне стало чертовски стыдно. Он мне еще не угрожает, а я уже боюсь. Но как не бояться, когда я даже не знаю, как он вошел сюда? Сломал замок? Выбил дверь? Или открыл ключом?

Глава 2

Басманов молчит. Я вижу, что это открытие дается ему нелегко. Мало того, что он явно не знал о похождениях своей супруги. Не догадывался, что она наняла двойника. А теперь еще и этот двойник стал свидетелем его неосведомленности в делах собственной жены.

Таким мужчинам, как он, не нравится проявлять слабость, и особенно не нравится, когда кто-то эту слабость видит.

Я вздрагиваю, когда он делает еще один шаг ко мне. Протягивает руку. Я сжимаюсь, как будто ожидая удара, но его не следует.

Басманов просто обхватывает меня за затылок, горячие, твердые пальцы ложатся на волосы сзади, приподнятые кверху в высокий хвост. Ворошат пряди. Исследуют структуру волос.

Не могу пошевелиться. Это невозможно. Он не позволит.

Это не ласка. Ничуть. Мужчина изучает меня. Рассматривает лицо. Каждую черточку, будто сканирует лазером. Приподнимает мою голову так, как ему удобно, и склоняется надо мной. Меня окутывает тяжелый, мужественный запах с терпкими, дразнящими нотками.

Горький перец, дорогая кожа, табак и чисто мужской запах. Запах сильного самца, запах непререкаемой власти. Аромат, пробуждающий неправильные ощущения.

Он будоражит сознание, посылает по телу горячие искры страха и волнения.

Басманов постигает меня. Долго и пристально. Взгляд плавно скользит по лицу. Когда он задерживается на губах, я невольно, на уровне инстинктов, приоткрываю рот.

– Ты действительно похожа на Лану, – с натужным хрипом выплевывает фразу Басманов. – Говоришь, изображала ее на концертах? Тогда где же она была в это время? И как вы проворачивали эту аферу? Рассказывай, когда видела ее в последний раз.

– Есть официальные документы, всё законно, никакого обмана, – тараторю я, с облегчением выдыхая, когда Басманов выпускает меня из захвата. – У нас есть база, всё зафиксировано по датам и именам. Жену я вашу даже не видела, она договаривалась через офис. Ее не могли видеть в окрестностях моего дома, скорее всего, просто перепутали со мной.

– Ты покажешь мне эти документы, – приказывает Басманов. – Чеки, договора, сведения о переводах. Я хочу видеть даты и подписи своей жены.

– Мы ничего не скрываем, вы получите всё, что хотите. Но здесь у меня нет никаких документов, всё хранится в офисе дяди.

– Поедешь туда со мной, – безапелляционно заявляет бандит.

– Но сегодня выходной, – начинаю спорить, – контора закрыта. Ключи у дяди.

– Тогда мы поедем к твоему дяде и возьмем эти чертовы ключи! – рычит недовольный Басманов. –  Одевайся, – он кивает мне, а сам берет телефон, собираясь кому-то позвонить.

Конечно же, его не волнует моя занятость, что сегодня выходной, его вообще ничего не волнует на пути к цели.

– Чёрт, я совсем забыла, – потираю лоб, а бандит бросает свой раздраженный взгляд на меня.

– Дядя уехал на дачу, это сто километров от города. У меня нет ключа от офиса. 

Выразительно морщится, и я вижу, как его раздражают задержки и мои нелепые оправдания, которые он явно принимает за ложь.

Но я ничего не могу поделать. Зачем мне ключ от конторы дяди, если я всего лишь наемный работник? Несмотря на родственные связи, я не имею абсолютно никаких привилегий.

– Позвони ему, пусть приезжает и открывает офис. Будем смотреть архив.

Он протягивает мне телефон, а я чувствую себя глубочайшей дурой. Величайшей на земле.

– Не могу позвонить. Номер наизусть не помню.

– Ты что, девочка, не знаешь телефон своего дяди? – спрашивает так, будто усомнился в моем здравом рассудке.

– Нет, я не запоминаю номера, он у меня был записан в телефоне, и я не видела нужды учить цифры. А теперь я не могу их посмотреть, кто-то не умеет выключать музыку на телефоне, – говорю я и тут же жалею о своих словах, он точно не потерпит издевку.

Что у меня за привычка дурная – вечно нарываться на неприятности и говорить всё что вздумается?

– Запомни раз и навсегда: я говорю – ты делаешь, – произносит он отрывисто, словно гвозди вколачивает. – Не споришь, не порешь чушь, не испытываешь мое терпение.

«А когда заставите подпрыгивать на месте и танцевать за вкусняшку, как послушную собачку?» – мелькает внутри мысль, которую я отметаю, потому что мне нужна вся моя сосредоточенность, чтобы выдержать тяжелый словесный поединок.

– Я всего лишь хотела сказать… – пытаюсь оправдаться, но Басманов кидает на меня красноречивый взгляд. Стоять, бояться.

– Много болтаешь. Поехали, – грубо командует после паузы, взятой явно на то, чтобы беззвучно выпустить пар.

Фух, пронесло…

Мне не попало за проволочку с телефоном.

Я едва успела накинуть на себя белый спортивный костюм с черными лампасами и взять небольшой рюкзак. На потное тело, прямо так, ни расчесаться не успела, ни умыться.

Чувствую себя крайне некомфортно и ежусь под пытливым взглядом моего незваного гостя.

– Не очень-то ты похожа на мою жену, сейчас особенно. Ты точно ее заменяла? – Басманов обводит меня очередным пренебрежительным взглядом, а во мне играет самолюбие, пускает по венам огонь и смелость.  

Я очень даже прекрасно изображала его жену! Но не скажешь же этому важному индюку, что однажды мы встречались лицом к лицу и он даже не заметил подмены!

– Если бы я ее не заменяла, вас бы тут не было! – резонно отвечаю я, всовывая ноги в удобные белые кроссовки и заслужив очередной косой взгляд.

– Тогда на выход.

Он сказал это тоном, не терпящим возражений. Я не нашла в себе моральных и физических сил, чтобы спорить с этой громадиной. Он и так скрипел зубами от нетерпения, хотя я очень быстро переоделась.

Буквально на пару минут в ванную заскочила, натянула на себя одежду, прыгая на одной ноге в тесноте санузла.

Когда я наконец была готова и завершила свой наряд кепкой, просунув в отверстие сзади хвост, а потом еще нацепила солнцезащитные очки, Басманов опять скривился, даже не считая нужным скрывать свои эмоции.

Глава 3

– Телефон, – грубый приказ охранника Басманова заставляет подпрыгнуть на месте.

А я только собралась ответить на входящий от Сашки! Она как раз набирала мой номер, наверняка найдя мои «хлебные крошки».

Не успела. У меня из рук безжалостно вырвали единственное средство связи. И зачем я его покупала? Ради того, чтобы дяде позвонить?

Неужели у меня и паспорт заберут, как у какой-то рабыни, проданной шейху в гарем и запертой во дворце в чужой стране?

Вот в самом деле, было именно такое ощущение, несмотря на то, что я находилась в общественном месте, рядом сновали люди, но я прекрасно понимала, что бесполезно просить о помощи.

Можно попытаться убежать, кричать, бегать как полоумная. Ничего не поможет. От отчаяния и досады я зажмурилась, считая до десяти.

Вдох-выдох, вдох-выдох – и снова…

Со злостью смотрю на высокого крупного мужчину, который своей огромной лапой сжимает мой новенький телефон и небрежно кидает его в карман. В его руках распечатки, и я точно знаю, что в них детализация моих разговоров. Моя возможная погибель.

На душе становится неспокойно, муторно, руки дрожат, в горле скапливается горечь, и впору дать стрекача, да кто ж меня отпустит…

Выдвигаемся в офис, и я снова чувствую себя селедкой в бочке, утрамбованной в железную банку вместе с кровожадными хищниками.

***

Помещение офиса дяди располагается в большом деловом центре из стекла и металла, на втором этаже. Я верчу головой по сторонам, когда тонированный внедорожник останавливается на парковке.

Конечно, дяди еще не может быть тут, слишком рано для его приезда, но я безотчетно надеюсь увидеть его коренастую фигуру с лысой головой.  

Тщетно. Мне придется самой выдержать натиск бандитов.

Запасные ключи, информация о которых совершенно вылетела у меня из головы от волнения, хранились у охранников на случай чрезвычайных ситуаций, и я намеревалась, как только войдем в здание, обратиться в службу охраны.

Но стоило мне дернуться в сторону стоящего на входе охранника, как грубая мужская рука властно легла мне на плечо и повернула к себе.

– Не отвлекайся, иди вперед, – приказал Басманов, подгоняя меня к лифтам.

Испуганный и ошарашенный охранник, сутулый долговязый паренек, благоразумно пропустил нас, не сказав ни слова. Внушительная бригада бандитов могла нагнать страху на кого угодно. Даже без оружия они производили мощное впечатление.

А я передвигалась быстрыми мелкими шажками, едва поспевая за фигурой моего конвоира. И снова меня посетила мысль о том, как мы попадем в офис. Но все вопросы отпали сами собой, когда мы подошли к большой серой двери из металла. Запертой. С табличкой, на которой значилось название агентства. ООО «Альянс».

С другого конца коридора навстречу нам деловитой подходкой шел парень в очках и с железным чемоданчиком в руках. Оказавшись возле нас, замер, дождался повелительного кивка от Басманова и поставил свой чемоданчик на пол, приседая рядом.

Открыл крышку, я уставилась на различные инструменты. А парень с немытыми сальными волосами уже производил быстрые манипуляции с дверью.  Всего лишь пара минут – и он открыл ее, сразу отходя в сторону. Но не ушел, а поправил очки и в течение следующих минут последовательно осмотрел все компьютеры, установленные в помещении на четырех рабочих столах.

От такой бесцеремонности я даже рот открыла. Честно говоря, я думала, что мы подождем дядю, усядемся спокойно, он всё объяснит, покажет документы, и меня отпустят, а Басманов и его бандиты отправятся восвояси творить свои криминальные делишки.

Но вместо этого происходило самое настоящее разграбление офиса.

Люди в черных кожаных куртках открывали все ящики, дергая створки так, будто хотели их вырвать с мясом, оттуда забирали всю документацию и швыряли ее в огромные черные мусорные пакеты, взявшиеся словно из ниоткуда. Совершенно не заботясь о сохранности бумаг.

На полу валялись смятые и порванные листы, разноцветные папки и канцелярские товары. Компьютеры просто выносили, выдергивая шнуры из розеток, откидывая в сторону сетевые фильтры. Молча, механически, как самые настоящие роботы, запрограммированные на уничтожение.  

– Зачем вы это делаете? – набираюсь я смелости и спрашиваю, глядя в холодные глаза Басманова.  

Он сложил руки на груди и с удовлетворенной улыбкой наблюдал за происходящим. Впрочем, улыбкой это сложно было назвать. Скорее, мимолетным подрагиванием губ. Как будто программа у машины давала сбой и изображение рябило.

– Мы хотим изучить документацию, понять, что за дела творятся в этой шарашкиной конторе, – соизволил объяснить Басманов, когда я уже и не надеялась дождаться ответов.

Ах, шарашкина контора! Я понимаю, что господину бандиту неприятно, что жена обманывала его, но у нас действительно серьезная организация!

– Я же сказала, что это агентство по подбору двойников! – восклицаю я в отчаянии, всплеснув руками.

– Я не люблю полагаться на чужие слова. Люди всегда врут в угоду своим целям. Хочу проверить самостоятельно.

– То, что вы делаете, незаконно, – говорю я, сжимая зубы. Но очевидно, что я просто зря сотрясаю воздух. Никто меня не слушает.

Бандиты уже выбивали дверь в дядин кабинет и вламывались туда, чтобы забрать все документы и компьютер. Представив реакцию родственника, я побледнела.

Жалко было его чисто по-человечески, ведь это агентство он создал с нуля. С одной-единственной идеи, взяв кредит и не побоявшись развернуться на полную.

И пусть офис маленький и размах у фирмы небольшой, но всё же этот бизнес неплохо содержал всю нашу семью, дядя даже смог купить машину себе и жене, загородную дачу, девчонок обеспечивал всеми необходимыми вещами, а мне дал ощущение почвы под ногами.

Работая на дядю, я чувствовала с отрадой, что не вишу у него на шее и не ем хлеб даром.

Ведь однажды меня сдали в интернат с временным проживанием. Выходные – дома у дяди, а будни – в казарменных условиях, с ощущением, что своей семье не нужна. Школу выживания я прошла на отлично.

Глава 4

Никаких здравых мыслей в голове не наблюдалось. Я просто бежала как сумасшедшая, потому что не могла больше находиться рядом с Басмановым. Это был голый инстинкт самосохранения…

Первый вопрос, который Басманов задал мне в тот самый момент, когда меня к нему подвели под белы руки два огромных амбала, меня не удивил.

– Ты дура? Вижу, что да.

В его жестоких глазах равнодушие сменилось презрением и даже насмешкой, и неожиданно больно кольнуло меня.

Наверное, он не знает, что такое слабость и беспомощность, ему не приходилось бороться со стихией и справляться с горем, которое ломает пополам и изменяет тебя навсегда. Но одновременно делает сильной.

В моем мире всегда действовали слова: бей или беги. И я в них верила. Убежать не вышло, значит – буду биться. Бороться.

Я собралась бороться против Басманова, не желая играть по его правилам.

Он не помешает мне уехать в Америку! Я не позволю ему уничтожить мои мечты.

– Бегут виноватые, а ты так старалась показать, что ничего плохого не сделала, но теперь сама же опровергла свои слова.

Он подошел ближе и наклонился, изучая меня, как странное гадкое насекомое, ползающее под его ногами, глубоко и размеренно дышал, нажимая медленно на мои скулы пальцами. Больно сдавливая и вынуждая снова чувствовать себя дрожащей тварью перед господином.

Солнечные лучи били прямо в лицо, бликовали от полированной поверхности черных внедорожников и стекол здания бизнес-центра, от этого глаза заслезились.

Я не хотела плакать! Нет, только не показывать врагу свою слабость и беспомощность! Это всего лишь яркие лучи солнца! Но Басманов решил по-своему.

– Ты своим побегом только усилила мои подозрения. Если сначала я планировал всего лишь расспросить тебя, то теперь буду опрашивать с особым пристрастием. Ты расскажешь мне всё.

Это заявление заставило меня покраснеть и от досады впиться ногтями в ладони. Собственными дурными действиями подписала себе приговор! Зачем? Ну зачем я ломанулась в ту дверь? Но тогда это казалось такой отличной идеей!

– Я бежала, потому что вы меня похитили!  – воскликнула я, и Басманов убрали руки, встал напротив меня. – Потому что вы опасные люди и я испугалась, что вы мне навредите! Разве это не очевидно? Может быть, для вашего мира нормально, когда кого-то забирают из квартиры и заставляют делать то, что он не хочет, но в моем мире это называется преступлением!

– Так или иначе, наши миры пересеклись, девочка, – говорил он, как всегда, спокойно. Невозмутимый, сильный. Уверенный в себе. – И тебе придется держать ответ за свои поступки. Интуиция мне подсказывает, что ты не та, за кого себя выдаешь. Невиновным не нужно убегать, им достаточно просто сказать правду.

– Да господи, я просто… – всплеснула я руками и закатила глаза, но меня тут же поймали за запястья и сжали их, заставляя смотреть в глаза зверя.

– Не нужно просто так разбрасываться именем своего бога, будешь шептать к нему молитвы, если окажешься виноватой и я выясню, что ты меня обманывала. Поняла? – Басманов процедил эти слова холодным, как сталь, голосом, а потом встряхнул меня, как маленького жалкого котенка. И отцепился, кивнув своим подчиненным.

– Пакуйте ее, выдвигаемся.

Он отошел, а я оглянулась по сторонам, замечая, как интересно всем окружающим было наблюдать за разборками. Как девушку прижали к боку внедорожника и мучают. Никто не вмешался, никому нет дела.

Всем дорога их шкура. И я не виню их! Но стало так горько, что на этот раз полились настоящие слезы, чаша моего терпения переполнилась, и я молча ревела, внутри бросаясь на воображаемые стены, крича и царапая себя до боли…

***

Меня снова погрузили в машину, куда-то долго везли. От нервного перенапряжения я смогла отключиться даже в таких условиях, скованная страхом и зажатая между двумя телами в промороженной до одури машине. Кондиционер здесь включали на полную.

Контрасты шпарили по моему телу, и я то дрожала, то горела. Кажется, уже почти заболела и потеряла сознание, когда мы наконец прибыли на место.

Я не могу сказать, в каком направлении мы двигались. Когда перед глазами городские виды сменились частоколом деревьев по обе стороны от трассы, я поняла, что едем за город. Мелькнувшая мысль о том, что меня заставят копать яму два на два, а потом прощаться с жизнью, сразу же улетучилась.

Так просто я не отделаюсь. Сначала – допрос.

– Посидишь и подумаешь, – сообщил мне Басманов, когда машины остановились возле длинного кованого забора и меня вытолкали наружу.

Вечерело. Окруженный множеством деревьев, передо мной предстал замок Чудовища, не меньше. Высокие шпили, устремленные в темное небо. Редкие огни в высоких окнах. Понатыканные везде охранники с автоматами. Настоящая бандитская резиденция. Однажды я была тут, под видом жены Басманова.

И мне ни в коем случае нельзя было выдать этот факт.

Я понуро опустила взгляд и пнула ногой мелкий камешек. Мужчина скрестил руки на груди и снова заговорил:

– Давай без фокусов. Посидишь взаперти, приведешь себя в порядок, мои парни пока проверят документы. Когда я получу от них отчеты, за тобой придут.

Из всего монолога я услышала только слова про «порядок». Да, естественно, выглядела я не очень. Растрепанная, потная, бледная. Отчаянно хотелось помыться и есть. И было уже плевать, что я получу кров и стол в доме врага. Насущные потребности настоятельно напоминали о себе.

Басманов, по всей видимости, по достоинству оценил мою молчаливость, принял за покорность судьбе и кивнул, довольный собой.

Мы пошли по дорожке, гравий похрустывал под ногами, и целая свора собак лаяла не переставая. Оглушительные звуки больно били по барабанным перепонкам, и хотелось зажать уши.

Наконец псы заткнулись, когда Басманов появился в зоне их видимости. Их удерживали на поводках охранники. Он погладил по крупным головам четырех доберманов, и впервые я услышала в его голосе нечто похожее на доброту.

Глава 5

Подбородок всё еще саднил от боли, когда я отскочила назад с ощущением вывихнутой челюсти и радуясь свободе.

– Как я должна доказать свою компетентность?

– По-моему, это очевидно. Сейчас мы пойдем в комнату моей жены, там ты оденешься в ее одежду, накрасишься, как она, и сделаешь точно такую же прическу. И тогда мы посмотрим.

Спорить не имело смысла. Во мне взыграла профессиональная гордость. Быть двойником не значит просто одеться в чужую одежду, нужно изучать повадки оригинала, копировать мимику и даже голос.

Я до одури смотрела концерты Роксоланы, ее интервью и сториз в инстраграме, чтобы достойно ее изображать, и мне казалось, что я достигла успехов, что мне есть чем гордиться. Ни разу никто не заподозрил подмены.

В курсе был только продюсер певицы, потому что с ним нужно было разговаривать гораздо больше, чем с другим обслуживающим персоналом. Он заботился о том, чтобы я не попадала в руки прессы, с ними я точно не смогла бы справиться, меня бы разоблачили. Но на концертах петь под фонограмму – здесь я была хороша.

– Ваша воля, – согласилась я, следуя за хозяином дома в комнату его жены. Однажды я была в этой роскошной обители дивы, где половину помещения занимала огромная гардеробная со всевозможными нарядами от кутюр, коллекцией обуви и сумок. Многое в единственном экземпляре, пошитое исключительно для певицы, чтобы, не дай бог, никто не появился в похожем наряде. Роксолана любила ощущение элитности и эксклюзива.  

А вторую половину комнаты занимала так называемая зона любования. Белое, роскошное, с золотой окантовкой трюмо, заставленное дорогой косметикой.

Большое овальное зеркало в толстой раме, в котором можно было увидеть себя в полный рост. Да и в целом убранство комнаты подошло бы монаршей персоне.

На первый взгляд, здесь ничего не изменилось, но, когда я вошла в гардеробную, от ужаса волосы зашевелились на голове…

Смятая и изорванная одежда валялась комьями на полу, везде вразнобой лежали туфли с оторванными каблуками и выдернутыми застежками, поломанные вешалки, сорванные гардины… Зеркало в гардеробной, словно большой уродливый шрам, прорезала продольная трещина, от которой паутиной шли другие.

Кто виной этому побоищу, сомневаться не приходилось.

– Ваша жена давно пропала? – глухо спросила я, поглядывая на мрачного мужчину, застывшего у входа. Он прислонился к косяку, убрав руки в карманы строгих брюк, а сам мрачно рассматривал комнату, которой досталась щедрая порция гнева.

– Бери одежду и переодевайся, – ожидаемо не ответил он на вопрос и бросил мне приказ, выходя наружу.

***

Глубоко вздохнув, я задержала дыхание и зажмурилась, досчитала до десяти и медленно выпустила воздух через неплотно сжатые губы.

Страшно, мне стало реально страшно, потому что теперь я понимала, что Басманов в своем гневе способен на изничтожение имущества, на агрессию, выражающуюся в нанесении физического вреда.

А если он поднимет на меня руку? А если он бил жену, и поэтому она сбежала?

Роксолана, где же ты?

Передернув плечами, прошлась осторожно по разгромленной гардеробной, оценивая масштаб катастрофы и представляя, как большой и сильный мужчина вымещает гнев на ни в чем не повинных вещах.

Вряд ли ему полегчало. Но зато теперь я знала, как выражается его гнев. Можно серьезно пострадать.

Лучше его не злить. Лучше вообще с ним не связываться. Здоровее буду. Спохватившись, я пресекла свои мысли и приступила к перевоплощению в известную певицу Роксолану. Внутри всё еще свербела обида на Басманова за то, что он не верил в меня.

Что с него взять? Он не профессионал. Вот дядя сразу разглядел во мне типаж Роксоланы. Басманов думает, что люди очень уникальны, но на самом деле очень много похожих лиц и типажей, которые можно скопировать.

Мне захотелось поразить грозного бандита, удивить, утереть ему нос. Доказать, что я чего-то стою. В меня мало кто верил, и это всегда было зияющей раной в моей душе.

Я прошлась вдоль рядов одежды и обуви, ища среди уничтоженного гардероба целое и нетронутое. Выбрала платье, надела его сверху телесного цвета боди, застегнула ремень, босоножки ладно сели на ноги. Волосы, чистые после душа, отлично поддались укладке. С макияжем я тоже расправилась быстро. Опыт.

Наконец встав перед зеркалом, я стала изучать собственное отражение. Чужое. Я стала другим человеком. Роксоланой. Всеми любимой звездой сцены.

Бронзовое полупрозрачное платье в пол тускло мерцало, повторяя каждый изгиб моего тела и делая меня похожей на статуэтку.

Пояс подчеркивал талию, из-за прозрачной ткани угадывались очертания фигуры. Длинные ноги, пышная грудь, подчеркнутая тесным лифом с открытым декольте.

Никаких украшений. Только небольшие сережки в тон платью. Волосы уложены в свободный жгут из перевитых друг с другом локонов и перекинуты на правое плечо.

Переступив с ноги на ногу, я вскинула подбородок и приняла горделивый вид, улыбаясь девушке в отражении.

Ее взгляд выражал уверенность и превосходство, даже высокомерие.

Именно так Роксолана смотрела на мир. Как будто он у ее ног и все люди – ее рабы или, на худой конец, поклонники.

Существовал только один человек, кого она не смела одаривать подобным взором.

Он бы просто не позволил.

Роксолана редко делилась со мной откровениями, и, насколько я поняла, внимательно наблюдая за ней, слушая ее реплики, разговаривая с ее продюсером и своим дядей, история любви баснословно богатого бизнесмена и певицы была окрашена в совершенно другие оттенки, чем на страницах глянцевых журналов.

И романтикой там и не пахло.

Басманов просто захотел себе трофей – и он его получил.

«Ты не представляешь, какой он ужасный человек, – жаловалась она в очередном припадке жалости к себе, – бездушный, жестокий, безжалостный и безэмоциональный. У него нет души, он не чувствует ничего кроме жажды наживы и власти».

Глава 6

– Когда ты подрастешь, – медленно выговаривает Басманов, – то поймешь, что гораздо лучше синица в руке, чем журавль в небе. «Вдруг повезет», «возможно», «попробовать»… Ты что, с луны свалилась? Никто тебе за красивые глаза ничего не даст, придется попотеть, или заплатить бабла, или воспользоваться протекцией. Твоя подружка насосала себе роль, а теперь кичится и рассказывает вам байки. Точно такие же, как все эти актеришки, которые кормят публику рассказами, как подавали еду или покупали одежду, а нужный человек заметил их смазливую мордашку и сделал звездой. Ты серьезно веришь во всю эту брехню?

Кровь приливает к лицу, и я сжимаю кулаки.

– Я не просила вас лезть в мою жизнь. Не просила смеяться над моими мечтами. Пусть глупые – но они мои.

– Да пожалуйста, надейся, мне-то что? – бандит как будто стряхивает с себя ненужную шелуху, дергая головой и смотря на часы. – Я лишь о том, – постукивает по циферблату, – что ты можешь заработать денег, выполняя услуги для меня. А потом вали куда хочешь, я держать не буду.

Киваю и с облегчением вырываюсь наружу из темного мрачного дома Чудовища, загружая свое трепещущее тело в красивую красную машину с дверями, которые открываются наверх. Черт знает как она называется, я такие только в кино видела…

Не успеваю оглядеться, как Рамиль оказывается за рулем. Сильные руки ложатся на кожаную обивку, снова сверкают кольца – печатка и обручальное. Вспоминаю о его жене и медленно, толчками, выпускаю воздух из легких.

Я – она. Я – Роксолана.

– Что это будет за мероприятие? Куда мы поедем? Будут ли там знакомые Роксоланы, которые могут тесно ее знать?

Заваливаю Рамиля вопросами, отбросив всяческое стеснение, мне во что бы то ни стало нужно выяснить, куда мы отправляемся.

– Ты мне скажи. Кажется, ты мою жену знала лучше меня, – Басманов выкручивает руль, ведя машину в неизвестном направлении.

За нами следует кортеж черных машин, за окном проносятся огни ночного города, а я вжимаюсь в спинку пассажирского кресла. 

– Не преувеличивайте. Она просто мой наниматель. Ваша жена довольно-таки закрытый человек.

– Кстати, об этом, – он оглядывает мое лицо, внушая четкое ощущение страха. – У тебя слишком живая мимика. Каждая эмоция отражается на лице, каждая мысль. Тебя с легкостью можно прочитать. Так быть не должно. Моя жена на публике – звезда, дива. Это предполагает соответствующее поведение. Перестань дергаться и успокойся.

– Я не дергаюсь! И умею владеть собой! Ни разу не было никаких нареканий! – вспыхиваю я как спичка, мгновенно подтверждая слова мужчины.

Он приподнимает бровь, молчаливо давая мне осознать свою правоту.

– Ты должна была холодно на меня посмотреть, а не верещать как резаная. Твой визгливый голос утомляет.

Он снова вздыхает и прикрывает веки, как будто дико устал. От меня. Он устал от моего поведения, я слишком активная и порывистая. Знаю.

Мое самообладание трескается, как хрупкая яичная скорлупа. От его несправедливых оскорблений. От холодности его тона.

И главное – от его присутствия, которое рождает во мне совершенно нежелательные эмоции.

Каждая минута рядом с Басмановым отдаляет меня от прежней жизни. Неминуемо. Окончательно и бесповоротно. Я всеми фибрами души это чувствую, как чертов экстрасенс.

Выдыхаю, беру краткую паузу, чтобы собраться с духом.

Горделиво и пафосно вскидываю подбородок и мысленно сверлю аккуратную маленькую дырку во лбу Басманова. Контрольный выстрел в висок – мой холодный взгляд, которому позавидовал бы айсберг.

Доволен, мерзавец? Получай свою диву!

– Опять ошибка, девочка, – насмешливо выдает Басманов, – я же тебя сейчас оскорбил. Минимум – ты должна была треснуть мне по лицу. Максимум – потребовать остановить машину и выйти из нее.

– Неправда! – выпаливаю я не подумав. И тут же замолкаю, пытаясь выровнять дыхание. Но уже поздно. Я себя выдала.

Хочется надавать себе по губам, только вряд ли это поможет.

Зверь затаенно дышит и ноздрями шумно вдыхает воздух, будто почуял запах крови и готов пойти по следу жертвы.

– Что ты имеешь в виду? Не смей мне врать или юлить. Ты не сумеешь меня обмануть! – жестко требует он ответа, останавливая машину возле какого-то роскошного ресторана, освещенного огнями.

Я едва обращаю внимание на здание и парковку, заставленную роскошными автомобилями. Внутри салона надвигается самая настоящая буря, которую я лично и породила.

На мое бедро, прикрытое полупрозрачной тканью, ложится увесистая ладонь с буграми вен, длинные пальцы с силой сжимают колено, мнут его, посылают тонкие проволоки напряжения по коже. 

– Говори, я сказал! – рявкает Басманов, поворачиваясь ко мне всем корпусом. Я ввинчиваюсь в сиденье спиной, стискивая руками клатч. А монстр в обличье мужчины нависает надо мной, плотно стиснув зубы и сверля взглядом.

– Она вас боялась, – шепчу я сипло, сглатывая ком в горле. – По крайней мере, мне так показалось.

– Боялась? Хотела сбежать? Ты помогла ей? – стреляет он вопросами, обдавая жарким дыханием.

– Почему я? – таращу я глаза, не понимая, откуда такие выводы.

– А чему ты удивляешься, говорливая девочка? Я предупреждал тебя не обманывать. Помнишь? Ты же знала, что любой твой обман раскроется. – Он медленно прикрывает глаза, потом открывает их и внимательно на меня смотрит. В черных зрачках разгорается лютое пламя. – Мои люди просмотрели камеры наблюдения на твоем доме. Лана не раз приезжала к тебе. И я спрашиваю последний раз, даю тебе шанс не солгать: зачем она приезжала лично к тебе? Предыдущая версия была, что все договоренности проходили через офис твоего дяди. Ты лгала.

Мы разговаривали в тиши автомобильного салона, а я отчетливо представляла себе картинку, как будто я сижу связанная на стуле, меня пытают, вставляют иголки под ногти, угрожают пистолетом и раскаленный утюг ставят на открытые участки тела...

Глава 7

Роскошный, залитый огнями ресторан встречает толпой шикарно разодетого народа. В таких местах я никогда не бывала. Здесь проводят время знаменитости, олигархи, дети политиков и прочие сильные мира сего.

Оглядываюсь по сторонам, стараясь держаться уверенно. У каждого на лице презрение и чувство собственного превосходства, а на хвосте – суровые охранники.

Негласное соревнование в стиле, красоте и толщине кошельков. Рядом с богатыми мужчинами – красивые атрибуты в виде пластиковых кукол с нулевым интеллектом во взгляде.

Искристое шампанское льется рекой, столы ломятся от изысканных закусок, серьезные и услужливые официанты курсируют среди гостей с выставленными вперед подносами.

Мне хотелось бы затеряться, но сделать это невозможно, ведь я сейчас – совсем не я, а звезда шоу-бизнеса. Равная всем тем, кто находится здесь.

Иду под руку с Рамилем, который не дает забывать о своем присутствии, натыкаюсь на удивленные взгляды и фальшивые улыбки женщин, которые, я практически уверена, превращаются в завистливые, как только я прохожу мимо них.

Чувствую обнаженной спиной, как в меня втыкаются острые ядовитые стрелы.

Ежусь. Рамиль интерпретирует это по-своему.

– Выпей, согреешься, – подхватывает ловким движением фужер с подноса и подает мне, останавливаясь возле цветочной композиции. Белые цветы повсюду, удушающий аромат кружит голову.

Ловлю хищные взгляды женской половины собрания, направленные на этого статного великолепного самца. Внутри рождается двоякое чувство. Одновременно радость от обладания таким экземпляром и понимание, что это всё мнимо, фальшиво, да и к тому же грозит мне неприятностями.

Плохо сыграю роль, и меня разоблачат – мне не поздоровится.

Сыграю отлично – Басманов захочет меня использовать в роли жены еще не раз. Она неизвестно где, ее не могут найти, и непонятно, выйдет ли обнаружить.

А если она мертва? Ведь труп обнаружить проще? Хотя я знаю по фильмам, что тело можно изничтожить, например, растворить в кислоте, и тогда никто и никогда не найдет Роксолану…

От этих мыслей передергивает, становится холодно.

Неужели мне придется изображать ее вечно? А как же моя жизнь?

Молясь о том, чтобы это была разовая акция, рассматриваю проходящих мимо людей и тихим, грудным голосом обмениваюсь с ними приветствиями. Мужчина рядом напряжен, я это чувствую, как будто тонко настроена на него.

Есть окружающие – шумный жужжащий рой насекомых.

И есть мы – сплетенные воедино общей тайной.

– Что это за мероприятие? – пытаюсь простым непримечательным вопросом разбавить напряжение и сбросить с себя оковы оцепенения.

Рамиль ведет носом, как будто тоже задыхается от тяжелого аромата лепестков, и смотрит на меня.

– Это помолвка Аиши. С Амиром Рахимовым. Тебе что-то говорят эти имена?

– Шутишь? – непринужденно перехожу на «ты», захваченная активной работой мысли. – Аиша – давняя соперница твоей жены, – понижаю голос, – участвовала в ней в «Стань звездой» и разделила первое место, с тех пор у них идет негласное соперничество. А еще…

– Договаривай, – торопит меня, не обращая внимания ни на что вокруг.

Одна я тут пытаюсь говорить тихо и не дать никому возможности подслушать наш изобличительный междусобойчик.

– Лана ненавидит Аишу. Из-за «Стань звездой», а еще из-за того случая с букетом. Ты же в курсе?

– А ты слишком много знаешь для простого исполнителя, тебе не кажется? – мужчина хмурится, а между бровей возникает вертикальная складка, отвечающая за грозную гримасу.

– Лана иногда откровенничала, да и многие слухи курсируют в СМИ. Что-то я читала в интернете, что-то говорила она, а некоторые вещи узнавала от продюсера. Я должна знать подробности жизни клиентов.

Молча соглашается с моими словами, а я провожу мысленное расследование. Складываю пазлы в общую картинку.

Действительно, обе красивые, черноволосые, яркие девушки восточного типа и с экзотическими сценическими именами выиграли первое место в конкурсе талантов, а потом начали делить всё – от очередности в сборных концертах до композиторов и клипмейкеров.

Любое незначительное событие обостряло войну двух звезд. Одна обошла другую в хит-параде, другая выступила первой на концерте, надуманные плагиаты клипов, нарядов, песен, оформления инстаграма.

Какое-то время на публике девушки изображали дружелюбие, но точку поставил несчастный букет.

Рамиль во время ухаживания за будущей женой передал в ее гримерку букет, флорист нацепил записку: «Несравненной», гримерки перепутали, букет получила Аиша.

Которая до сих пор считает, что Роксолана увела у нее мужчину.

Тоже мне трофей – бандит с вечной меткой на груди, который никуда не ходит без охраны и ждет расправы над собой каждую минуту. Который сам себе государство и полиция, но имеет настолько могущественных и влиятельных врагов, которые украли жену прямо из-под носа…

Внезапная мысль вонзается в меня, словно пуля.

– Так вот что ты задумал! Будешь ловить на живца? Хочешь посмотреть на реакцию предполагаемых похитителей, которые могли… – сжимаю тонкую ножку фужера и чувствую, как шампанское выплескивается наружу.

К счастью, оно никого не заляпало, но, пока я, замешкавшись, смотрю вниз, не замечаю, как к нам подходит сразу несколько человек. Поприветствовать. Рамиль хватает меня за талию и притискивает к себе.

– Дорогая, как ты хороша! Загорела, посвежела! На отдыхе была? – перед лицом мельтешит Аиша и писклявым голоском излучает показное дружелюбие. Невесомые касания моей щеки, прицельный взгляд на платье. Оценивает и ищет изъяны. – Как я рада, что вы с Рамилем пришли! Так неожиданно! Твой инстаграм похож на могилу, нельзя быть такой таинственной!

Мельком оглядываю роскошный наряд звезды, он сочного изумрудного оттенка, в меру скромный, но явно безумно дорогой. Мнимая простота компенсируется яркими аксессуарами, делая из Аиши экзотичную птицу. Рядом стоит лощеный франт, магнат Амир Рахимов. Бизнесмен, меценат – и явно враг Рамиля. Красивый высокий брюнет с хитрющим, лисьим взглядом.

Глава 8

– А где охранник? – удивленно заглядываю через плечо Рахимова.

Он смотрит на меня с плотоядной улыбкой, темные глаза с золотистым ободком радужки в полумраке помещения мерцают таинственными искорками всезнания и понимания своей силы. Конечно, кто я против него?

Ему даже устранение охраны самого Басманова оказалось по плечу.

Он тоже бандит?

– Не волнуйся, Лана, у охранников тоже есть слабости. Его отвлекли. Он не думал, что ты куда-то денешься отсюда.

Язык прилипает к небу. Не знаю, как обращаться к Амиру, ведь он заговорил так, будто они с Роксоланой – старые знакомые. А может, между ними есть что-то большее?

Она никогда не рассказывала про этого человека, что странно, ведь это жених ее соперницы по профессии.

– Ты зря сюда зашел, – рискую, обращаясь на «ты», понижая голос до нужного звучания. – Выйди, пока нас не застал мой муж.

– Твой муж занят, – говорит с наглой усмешкой, напоминая довольного обожравшегося кота, – так сказать, обменялись женами на вечер.

– Не смешно, – цежу грозно, пытаясь обойти преграду.

– Постой, я так долго к тебе пробивался, а ты меня просто отбриваешь. После всего, что у нас было?

Эта последняя фраза падает между нами, как камень, плюхнувшийся в воду. И он может утащить меня на дно. Опасная, очень многозначительная фраза. Но я не знаю, что между ними с Роксоланой было!

– Я больше ничего не хочу, всё кончено, – облекаю свой отказ в максимально неопределенную форму и снова делаю попытку протиснуться к выходу.

Рахимов ловит меня за руку, рассматривает пальцы внимательным цепким взглядом. Его руки ухоженные, ладони лощеного франта, без шероховатостей, как у Рамиля, свидетельствующих, что она часто сжимает в руках оружие.

– Ты не надела мое кольцо, – вздыхает мужчина с наигранной печалью. Он непохож на отверженного любовника, скорее, ведет какую-то непонятную игру или попросту потешается.

 – Не надела... Никаких колец не надела, – отвечаю задыхаясь, не совсем понимая, к чему мои оправдания.

Здесь очень тихо, но я отчетливо слышу звук воображаемых зубцов капкана, которые сейчас защелкнулись.

Напортачила, сморозила не то, меня поймали.

– А теперь скажи, кто ты такая, малышка, и почему изображаешь Роксолану, – с хитрой улыбкой победителя говорит Амир, складывая руки на груди. – Она та еще шлюшка, но меня к себе под юбку не пустила. Ты на нее весьма похожа, я даже ничего не заподозрил, но теперь вижу некоторые отличия.

Я не хотела снова выслушивать, чем отличаюсь от своего прообраза, поэтому быстро перебила Рахимова:

– Зачем вы тогда пошли за мной? Чего хотели от Ланы?

– А тебе всё расскажи да покажи, хитрая, – насмешничающий мужчина шутливо погрозил пальцем.

А я снова подумала о причинах его бесстрашия, а также о том, что его можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

– Тогда я пойду? Вы не говорите, зачем вам нужна была Лана, а я не скажу, зачем изображаю ее. Это дело семьи Басмановых. Я нанятый работник и не имею права разглашать информацию.

– Интересно... – Рахимов явно производит в голове какие-то подсчеты, проходясь по туалетной комнате и поглаживая хромированные краны. – Аиша дотошно следит за жизнью соперницы. Мне порой кажется, что она засыпает с ее именем на устах и просыпается с мыслями о ней. Несколько недель назад она обратила внимание, что инстаграм ее соперницы замолчал. Что в наше время, согласись, практически означает смерть публичного лица. Никаких новостей, никаких признаков жизни. И вот наконец Лана появляется. Но вот только ты не Лана, как мы выяснили.

– И что дальше? Что вы имеете в виду? – спрашиваю с царапающим горло страхом.

– Когда такая шлюха, как Лана, выходит замуж за криминального авторитета, жди беды. Как волка ни назови, а он в лес смотрит. Он хищник. Думаешь, стал бы терпеть измены жены, ее богатое прошлое? Уверен, Лана мертва и где-то гниет ее труп, поедаемый червями.

– Меня это не касается! Выпустите меня отсюда! – начинаю умолять, потому что слова, сказанные Амиром, так похожи на правду, что от них жжет глаза.

Неужели Рамиль убил свою жену? А теперь я буду служить прикрытием?

– Конечно не касается. Тебя в это грязное дело впутали, а я могу помочь. Хочешь, выведу тебя отсюда и ты поедешь домой, или куда тебе там надо?

– Зачем это вам нужно? Я не понимаю, – сузив глаза, с подозрением смотрю на собеседника.

– Скажем так, однажды мне не подали руку помощи, и я вляпался в одно очень нехорошее дело, последствия которого чувствую до сих пор. Я хочу помочь.

– Но у меня... У вас не получится помочь мне, это опасно. Если... – Мысли путаются. Я не могу доверять первому встречному. Это опасно и неразумно. Может, это подстава, проверка или игра?

Наш разговор прерывает распахнувшаяся с грохотом дверь. Я только вижу растрепанного разъяренного Басманова и параллельно чувствую, что стоящий позади Амир что-то пихает мне за пояс платья. Какую-то тонкую картонку.

Наверное, жить мне осталось не больше минуты. Перестаю дышать и мысленно сжимаюсь в комочек. Сердце колотится на разрыв, я беззащитна перед яростью животного, которое сейчас стоит в дверном проеме. Лютый взгляд полосует нас с Амиром на части.

Он мне ничем не поможет. Стоит позади меня безмолвной тенью и шумно дышит. Тоже, наверное, ждет расплаты.

За спиной Басманова появляются охранники. Живые, невредимые и деловитые. Он всего лишь взмахивает рукой и пропускает их внутрь помещения, но они идут не к Амиру, чтобы пристрелить его на месте. 

Два бородатых амбала, полностью одетые в черное, с хмурыми безэмоцинальными лицами, подхватывают меня за предплечья и приподнимают над землей. Больно стискивают кожу и буквально выносят наружу. У меня внутри всё переворачивается, скручивается в тугой узел боли, отчаяния и унижения.

Рамиль стоит и просто смотрит, позволяя обращаться со мной как с вещью.

Просто утверждает свою безоговорочную власть надо мной. Яркая, показательная демонстрация силы, чтобы я вновь осознала свое место. Чтобы почувствовала свою бесправность и беспомощность.

Глава 9

Я не стала устраивать истерик. Не ныла, не плакала, не задавала ненужных вопросов. На банкете мы провели еще час. Мои глаза устали от вспышек фотокамер в лицо. Ноги – от каблуков. Шею саднило в тех местах, где ее сжимали жесткие руки бандита.

Кожа лица натянулась и болела от постоянной улыбки, которая словно застыла на моем лице, как приклеенная. К моей спине будто намертво припаяна рука Рамиля, а я едва держусь, напряженная и замершая в ожидании.

Что дальше? Куда мы поедем? Он заставит меня подписать контракт?

Будет ли он иметь юридическую силу? Может быть, у меня получится вырваться из клетки через какое-то определенное время? Месяц? Год? Я смогу воплотить свою мечту? Но как же прием в посольстве? Он назначен на одиннадцать утра, и Сашка будет ждать меня там… Бедная моя подруга, которая наверняка оборвала выключенный телефон.

– Я хочу позвонить подруге, – набираюсь смелости и требую у Басманова, когда мы оказываемся в его особняке поздно ночью после мероприятия.

Полумрак холла усиливает опасность, исходящую от темной, зловещей фигуры, стоящей в холле.

– Да пожалуйста, звони хоть президенту, – устало отвечает Рамиль, чем меня изрядно удивляет.

– Но…

– В чем твое замешательство? Ты выполнишь свою работу, не поедешь в Америку, как собиралась, но позвонить – это пустяк. Иди, звони, – кивает головой в сторону лестницы, по которой я должна подняться в спальню в сопровождении охраны.

По дороге в дом Басманова я подробно рассказала о разговоре с Рахимовым, а Рамиль молча слушал, постукивая по рулю пальцами и кивая головой. Теперь, скорее всего, он пойдет в свой кабинет, раскинет мозгами и решит, что делать дальше.

Мне нечего уже ему сказать, я измотана, выпотрошена эмоционально и просто-напросто хочу спать, но почему-то стою. Не зная зачем. Во мне всё еще теплится надежда, что происходящее – сон и я проснусь.

В глубине холла раздается звук открываемой двери. Скрип несмазанных петель больно бьет по барабанным перепонкам. Рамиль вскидывает голову и прищуривается, будто поджидает врага, но навстречу нам выходит древний изможденный старик, немного сутулый, тощий, на нем болтается одежда, он опирается на черную трость с белой костяной ручкой в виде хищной птицы.

Движется к нам медленно, дышит прерывисто, а трость мерно, гулко стучит по полу.

– Отец, зачем ты вышел? Почему не спишь? – Рамиль поспешно оказывается рядом с отцом и подхватывает его под локоть.

Нет, его голос не становится мягче и не сочится заботой о старом больном отце, он скорее недоволен, что отец выбрался в холл. Он обычно лежит? Чем он болен?

– Покажи мне эту девочку, – шепчет старик, смотря на меня впалыми глазами. Темные провалы на пергаментной коже. Жуткое зрелище. Старый беспомощный старик меня так пугает. Совсем ополоумела от нервов и страха.

– Здравствуйте, – всё, что я могу произнести, когда старик начинает меня рассматривать.

Почему он так стар? У него же достаточно молодой сын. Сколько Рамилю? Где-то сорок. Тогда, если он зачал его, допустим, в тридцать, то ему около семидесяти? Вполне возможный вариант, и ничего удивительного.

– Рак, четвертая стадия, – кашляет старик, обдавая меня гнилостным неприятным дыханием с острым запахом табака и лекарств. – Я слишком люблю свою трубку, а может, это расплата за все мои деяния.

Старик будто бы говорит сам с собой, но изучает меня цепким взглядом. Но что я могу сказать умирающему человеку? Я несильна в подобного рода разговорах. Помню, как у одной девочки в интернате умерла мать, а я, хоть и сама потеряла родителей, стояла в ступоре и молча смотрела, как другие бросились утешать, обнимать, говорить подобающие глупости. А я была так эмоционально холодна, что самой становилось страшно…

Чувствовать – больно. Как и привязываться. Лучше самой по себе, в одиночестве комфортнее. Не впускать никого в самое сердце, чтобы потом оно не кровоточило от потери.

И я молчу, потому что передо мной совершенно чужой человек. Навязанное общество в доме-клетке, куда я попала по собственной глупости.

– Она похожа, это правда, – наконец кивает старик, и вставная фарфоровая челюсть белеет между узких губ. – Но, Рамиль, ты уверен, что нужно идти на такой шаг?

– Поговорим в кабинете, – мой «муж» отправляет отца в кабинет, и тот медленно, шаркая ногами, удаляется.

– Поменьше его слушай, у него иногда путаются мысли.

Не комментирую, мне просто хочется уйти, потому что в комнате заветный телефон.

Но Рамиль делает ко мне шаг, а охранники исчезают так стремительно, как будто их стерли резинкой с бумаги. 

– Я провожу тебя наверх, – подступает еще ближе, и мне хочется завопить, до чего страшно.

Он хочет пойти со мной в мою комнату? Но зачем? 

– Позвонишь подруге при мне, – командует, когда проходим в комнату, которая, видимо, будет моим пристанищем.

Рамиль хлопает рукой по выключателю на стене, и спальня освещается золотым мерцанием. Уютная и небольшая, со стильным классическим дизайном. Двуспальная кровать, накрытая парчовым одеялом цвета охры, занимает центральное место. По бокам прикроватные тумбочки, на стенах картины с изображением дам девятнадцатого века и фруктов, тяжелые золотистые гардины плотно задернуты. Здесь сумрачно, прохладно, и тонкий приятный аромат наконец стирает из обонятельной памяти запах табака и лекарств.

Я начинаю становиться понятливее, молчаливее, проигрываю вперед разговор с Басмановым в мгновение ока и понимаю, что спорить бесполезно. Ведь он уже выдрессировал меня, как собаку Павлова, научил реагировать на свой голос и приказы.

Так, значит, никакой свободы слова и передвижений? Даже мнимой?

Медленно иду к своему рюкзачку, сиротливо примостившемуся на кресле возле полукруглого трюмо с зеркалом. Достаю его и хочу нажать на «вызов», но телефон начинает вибрировать в моих руках. Сначала пугаюсь, как будто отвыкла от банальных действий и разучилась отвечать на звонки, а потом всё же нажимаю на прием вызова.

Глава 10

Рамиль

– Нашли?

Вопрос отца был бессмысленным. Он мог его не задавать. Красноречиво сжимаю телефон в руке, кладя его на стол. Исход разговора ясен без слов. Роксолана по-прежнему неизвестно где. Последний источник не дал никакой информации.

– Сын, не думаешь, что настала пора обратиться в полицию?

Очередной бессмысленный вопрос, на который не считаю нужным отвечать. В этом городе, а также далеко за его пределами, я – полновластный хозяин, обладающий всеми доступными ресурсами. Такие и не снились правоохранительным органам.

Оттого сейчас ощущаю крайнюю степень растерянности. Очень неприятное, несвойственное мне чувство. Оно жалит в самое сердце. Ему там не место. Там никому нет места.

– Рано или поздно это должно было случиться, – нарушает тишину отец, едва пошевелившись в своем кресле.

Поднимаюсь из-за стола. Сдергиваю с себя пиджак и кобуру, словно приросшую к телу и ставшую его естественным продолжением. Холодный ствол ложится на столешницу из гладкого черного дерева. Он всегда со мной, а я всегда начеку. Таковы правила моей жизни.

Неспешным шагом подхожу к отцу, рассматривая седую макушку, сквозь которую видна лысина. Он склонился над тростью и сложил свои руки на нее в замок.

Я не заметил, как он так быстро сдал. Постарел и стоит одной ногой в могиле. В последнее время я отдалился от отца, и его диагноз стал шоком, на который я пока не знал, как реагировать.

Не задаю лишних вопросов, просто жду, когда отец продолжит свою мысль. Скрещиваю руки на груди и наблюдаю за шевелением губ. Фархад Басманов всегда говорил еле слышно, практически шептал, но слова раздавались четко, глубоко проникая в сознание.

Возможно, я просто привык, с детства слыша сиплый голос отца. Ему ломали ноги, его душили, стреляли несколько раз. Но погубит его гадкая болезнь, от которой не помогут никакие лекарства.

– Я не люблю указывать другим на их промахи, – медленно говорит он, – каждый должен сам получить свой жизненный урок, совершить свои ошибки и принять последствия своих решений. Но в случае с твоей женой я изначально был против. Ты прекрасно знаешь, что брак с Лейлой Замановой объединил бы наши семьи и расширил влияние в городе.

Морщусь. Скучная правильная Лейла. Набожная скромница, всегда смотрящая только в пол. Навязанная невеста, выгодная для семьи и бизнеса. Я же решил забрать звезду с неба, яркую, поманившую своим блеском. Никогда не довольствовался малым и не отказывал себе в своих желаниях.

– Но ты хотел покрасоваться перед другими своей красавицей женой, – констатирует отец, сжав подлокотники кресла длинными мозолистыми пальцами, с трудом встает, а я не помогаю, зная, как он не любит осознавать свою беспомощность. Оказываемся нос к носу. – Нажил себе врагов и завистников, когда женился на той, которую хотели многие.

– Врагом больше – врагом меньше, – четко выговариваю девиз нашей семьи, поворачивая на пальце перчатку. Золотую, с выгравированной витиеватой буквой «Б». Плевать я хотел на врагов, я пожелал Роксолану и взял ее. Да, среди массы поклонников она выбрала меня. И это грело душу и подпитывало эго. Хотя и недолгое время.

Но не будешь же признавать, что совершил ошибку.

– Теперь мы сидим и ждем, – продолжает отец, – когда нам пришлют сумму выкупа за твою жену. Но уже не сомневаюсь, что мы ничего не дождемся. Что ты собираешься делать, Рамиль, сын? Очевидно, что ее не похищали. Что ты такого сказал своей жене иди сделал с ней, что она бросила тебя? Может быть, она сбежала к любовнику?

В ответ на эти слова даже не шевелюсь. Лишь прикрываю глаза и стискиваю зубы, переживая личный апокалипсис глубоко внутри.  

– Я знаю, что вы ругались в последнее время, – признается отец, пытаясь вызвать меня на откровенность.

– Зухра, – короткое слово, показывающее, что я в курсе источника его осведомленности. 

– Да, – отец прикрывает веки, потирает руки, будто они у него мерзнут. – Не гневайся на нее, мы знаем друг друга двадцать лет, они с Омаром служат нашей семье долгие годы. Мы разговариваем порой по телефону. Я хотел знать, как живут мой сын и его прекрасная жена.

– Может быть, ты знаешь больше меня. Знаешь, куда она исчезла.

– Не нужно язвить, сын, я переживаю точно так же, как и ты… Оскорбили тебя, оскорбили и меня. Тот, с кем она сбежала, подорвал авторитет нашей семьи. Сейчас самое неподходящее время для этого.

Отхожу к окну, вглядываясь в чернильные сумерки и чувствуя, как тьма поглощает нутро, уничтожает крупицы света во мне. Стискиваю кулаки. Лучше бы она лежала в канаве, истерзанная и мертвая, чем с каким-то неизвестным любовником насмехалась надо мной.

Для ее же блага быть похищенной или убитой. Для сохранности ее жизни, которая не будет стоить и гроша, если она посмела стать неверной беглянкой.

– В полицию я не пойду, – говорю твердо, снова поворачиваясь к отцу.

– В былые времена все вопросы решались силой. Лились реки крови, заливали дома, друг другу в качестве предупреждения посылались головы родных… – вспоминает отец свое прошлое, опустив голову. – Я и сам враждовал с Замановыми долгие годы, пока мы с Рашидом не решили положить конец вражде, объединив семьи. Но только мой непокорный сын нарушил договоренность и отверг прекрасную девушку, женившись на ветреной певичке. Ты заставил отца краснеть на старости лет.

Не собираюсь выслушивать очередные нотации. Мне не десять лет, чтобы подчиняться. Хотя я и в детстве показывал свой характер. Мать намучилась с единственным сыном. Хорошо хоть, что дочки радовали. Мои незамужние сестры были отправлены за границу, как только пропала Роксолана. Ради их безопасности.

Медленно ступаю к столу и навожу на нем идеальный порядок. Расставляю предметы ровно, чтобы каждый стоял на своем месте. Мне важно, чтобы соблюдался порядок во всем.

Не выношу хаос. Не выношу, когда меня подводят и делают что-то наперекор. Как, например, девчонка, рыдающая наверху в спальне.

Глава 11

Он уходит спокойной размеренной походкой, будто только что не напомнил мне о болезненном разговоре с дядей и не угрожал моей подруге. Во мне начинает пульсировать ненависть, я сжимаю кулаки и прикрываю глаза, зажмуриваюсь что есть силы, чтобы не скатиться в рыдания и стенания.

Не помогут, мне больше ничего не поможет.

Но у меня есть кое-что, чего не знает Рамиль. Вернее, две вещи.

После освежающего душа заворачиваюсь в халат и с упоением съедаю завтрак, оказавшийся на прикроватной тумбочке. Вкусный мягкий творог с клубникой, зеленый чай, ароматные булочки. Я ем так, словно меня не кормили годами, прокручивая в голове сложившийся план.

– Мне нужно одеться в одежду вашей хозяйки, – говорю низенькой полной женщине, представившейся Зухрой.

Она похожа на сварливую родственницу из сериала «Клон», который обожала смотреть тетя. Такая же завернутая в кучу темных тряпок с головой, с поджатыми недовольными губами и маленькими хитрыми глазками, не упускающими меня из вида.

– Мне таких распоряжений не давали, – цедит она сквозь зубы.

– Хотите пойти переспросить у своего хозяина? – приподняв бровь, пугаю служанку самым страшным, и она ворчливо соглашается.

Когда мы ступаем в комнату пропавшей жены Басманова, я удивленно оглядываю идеальный порядок. Все вещи на своих местах, зеркальная стена шкафа заменена, пол будто вылизан, до того чистый.

Зухра становится в уголочке и рассматривает меня так, будто подозревает в краже. Хмыкнув, углубляюсь в гардероб и беру первые попавшиеся вещи. Я здесь не за этим.

Однажды Роксолана проболталась, что у нее есть тайник в коробке из-под туфель. У нее целая коллекция шикарной обуви, целые полки заставлены, поэтому никто бы не догадался искать там что-то ценное.

Я не знаю, что хочу найти, но почему-то чувствую потребность добраться до тайника. Пока ворошу вешалки, чтобы найти что-то для выхода на улицу, ненароком посматриваю на коробки.

Нужная мне находится не сразу, ведь здесь кто-то наводил порядок, но наконец я вижу ту, что искала. Небольшая продолговатая коробка, а внутри кроссовки. Приходится их надеть, чтобы не вызывать подозрения Зухры, которая не сводит с меня взгляда.

Чтобы ее отвлечь, расспрашиваю ее о всякой чепухе, изображая дурочку, мол, а отключают ли в таких домах воду на две недели летом и кто убирает за собаками кучки, которые они оставляют, прогуливаясь на газоне.

По всей видимости, терпение у служанки не безграничное, и она, недовольно фыркая, покидает гардеробную. Я сразу же падаю коленями на пол и дрожащими руками трясу коробку.

Там что-то есть. Явно что-то есть. Сердце оглушительно бьется. Отчего-то я знаю, что найду что-то важное. Пытаюсь открыть двойное дно, но оно не поддается, и я с отчаянием рву коробку, а потом вытряхиваю на пол какие-то бумаги.

Перебираю их, вчитываюсь.

Начинаю понимать, что к чему. Значит, вот куда пропала Роксолана… Мне всё становится ясно, но я не знаю, что мне делать с открывшейся правдой.

Рассказать Рамилю? Да ни за что! Пусть живет с осознанием, что никогда не найдет свою жену! Быстро пытаюсь убрать найденные улики в коробку, но не получается, Зухра рядом!

Я хватаю их и засовываю в рюкзак, быстро захлопываю коробку и запихиваю ее подальше, в самую глубь полки с одеждой, а потом хватаю первое попавшееся свободное платье мятного цвета и напяливаю на себя.

– Я готова! – с придурковатым видом выскакиваю навстречу злой тетке, а она степенно идет впереди меня. Уверена, ее губы поджаты, а ощущение собственной важности не дает ей и шанса на добрую улыбку. Ну и пусть. Мне плевать на нее, плевать на этот дом.

Я уже знаю, что сбегу отсюда. Хочется залихватски, с хохотом съехать по перилам, чтобы обогнать горгону, но я тихо иду за ней, чтобы не вызывать подозрений.

Дальше мы едем с водителем в посольство. Он только один. И это вселяет надежду, что Рамиль расслабился и подумал, что я полностью в его руках. Считает, что я настолько никчемная, что ничего не смогу сделать. Может, это и так, но я всё же попытаюсь.

Посольство уже закрыто, конечно же. Я пропустила время приема.

– Наверное, мы приехали зря, – обращаюсь к бородатому мужчине в темных очках, но он молча подходит к пункту охраны и говорит пару нужных слов. Удивительно, но нам открывают двери закрытого посольства, и я вхожу в прохладное помещение, а спустя пару минут получаю новенькую визу.

Получаю со смешанным чувством горечи и надежды. Я не знаю, поеду ли в Америку, но надежда маячит на горизонте.

Пусть всё сбудется, пожалуйста, Господи, я так мало у тебя просила! А ты так много у меня отобрал… Помоги…

– Мы можем заехать ко мне домой? – оказываясь на заднем сиденье, тихонько прошу у водителя. Робкой мышкой сижу и жду ответа.

– Не велено, – бросает он через плечо, даже не повернувшись.

Ожидаемый ответ, но я упорная, я ударю по самому чувствительному месту каждого мужчины.

– У меня начались… ну-у… Женские дни. А прокладки дома, ну это всего лишь пять минут, куда я денусь из квартиры? Вы подождете за дверью, а я пулей сделаю свои дела. Можем, конечно, заехать в аптеку, а потом в гостиницу, снять номер, но моя квартира близко, всего лишь пару улиц проехать…

– Пять минут, – бурчит в ответ водила, а я сползаю по сиденью, боясь показать свое ликование…

Когда я вселялась в эту квартиру, паренек-студент, живший в ней, рассказал мне занятную историю, как поставил жариться яичницу и уснул, утомленный ночью зубрежки, а проснулся, когда вся кухня была в дыму.

Наружу выбраться он не сумел и сиганул на балкон, а оттуда спустился вниз по другим балконам. Я сначала не поверила, но он продемонстрировал мне свои умения, которые потом еще на Ютуб выложил. Соседи вызвали пожарных, всё обошлось.

Я и забыла эту историю, отнеся в разряд безумных и не относящихся ко мне, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Влетела в родную квартирку, чуть не прослезилась от вида привычной обстановки, кинулась к шкафу, собрала нужные шмотки, вытащила уже свой собственный тайник с деньгами и карточкой, на которую Роксолана перечисляла мне деньги.