Королева без права на власть

Пролог

Хотелось хотя бы ненадолго взять перерыв и почувствовать себя нормальной девушкой. Но нет, работая на разведку, много не погуляешь, тем более с моей профессией. Постельный шпионаж – фактически искусство. Вот и работаю я уже пятнадцать лет в качестве элитной проститутки для самых обеспеченных клиентов. Жаловаться не приходится… Зарабатываю достаточно, а секреты… Их мне сами клиенты и приносят на блюдечке с золотой каемочкой. Единственная печаль – уже столько лет не видела родину.

Но срок моего контракта истекает в полночь. Осталось последнее дело, и я смогу спокойно уйти в отставку. Скоро стукнет тридцать три, а это, считай, крайний возраст. Ни один спортзал и косметолог не сделает из меня юную нимфетку. Моя замена уже прибыла, и мы планомерно подготавливали мое исчезновение. Алевер Угманов – единственный, кого я оставила на потом. Мужик он неплохой, секса почти не требует, ему главное – поговорить по душам и выплакаться в свободное плечо. Так что с ним я планировала провести свою последнюю рабочую ночь.

Лифт скрипел и стонал, а я думала, что все это не к добру. Как-то не так я представляла себе выход на заслуженный отдых и перевод с оперативной работы в центральный штаб разведывательного управления. Слишком тоскливо было на душе, словно я уже заранее погрязла в унынии и тоске, которые следуют по пятам за моей возможностью чувствовать себя живой. Скосив глаза в сторону, поправила выбившийся из прически рыжий локон и поспешила пару раз нажать на кнопку двадцать девятого этажа. Что за чертовщина тут творится?

Обычно такое было не к добру. К тому же жуткие предзнаменования никак не входили в планы моей дальнейшей счастливой жизни. Возможно, я просто себя накручиваю по причине того, что это мое последнее дело. Как бы я ни горела желанием оставить службу, но все равно всей душой любила свою работу. Я пятнадцать лет отдала этому делу, и теперь было как-то обидно осознавать, что уже завтра я вернусь на родину и никогда больше не увижу людей, к которым привыкла и даже в какой-то степени полюбила их.

Тряхнув головой, отогнала прочь все ненужные мысли. Сейчас я должна узнать, через какую границу будет передано оружие и наркотики. Это ключевая задача, отвлекаться на посторонние размышления нельзя. Иначе грош мне цена, как агенту под глубоким прикрытием. Надо до самого последнего вздоха отыгрывать свою роль. Сейчас я девочка по вызову, которой нужно ублажить все запросы своего клиента, и никакие другие причины не могли привести меня в это убогое местечко. Вроде денег куры не клюют, а таскает меня по обшарпанным гостиницам.

Но тут у каждого своя придурь, и я с этим ничего не могла поделать. Как говорится, нужно было просто смириться и терпеть. Что, собственно, я и делала все эти годы. Даже привыкла с какой-то стороны, что каждый мой день расписан, а унылый секс остался в студенческих годах. Трудно будет смириться именно с этим. Остальное я как-нибудь да переживу, а вот расставание с полюбившимся образом жизни воспринималось уже не так радужно и задорно, как я думала еще год назад. И хочется, и колется…

Лифт наконец-то остановился на нужном мне этаже и я, одернув короткую юбку и поправив кружевную резинку чулка, поспешила на встречу. Сейчас и так опаздывая на добрых десять минут, я могла надеяться только на то, что господин Угманов уже привык к подобным выходкам с моей стороны. Все же на встречи я всегда предпочитала немного опаздывать, во избежание, так сказать… Мало ли какие каверзы меня ожидают, а так присматривающая за клиентами наружка успеет меня предупредить и вовремя вытащить из полной задницы. Бывало, пару раз…

Остановившись перед нужной мне дверью, я еще раз глубоко вздохнула и подумала лишь об одном… Как-то мне грустно… Вот так меланхолия придавила к полу и реальность перестала казаться столь же яркой и прекрасной, как добрые десять минут назад. Еще раз осмотрев себя со всех сторон, попыталась понять, достаточно ли сексуально я выгляжу и хватит ли этого для высоких стандартов мафиози. Вроде все, как и всегда, было просто идеально. Так почему же на душе кошки скреблись и хотелось рыдать в три ручья?

Отбросив все ненужные мысли в сторону, я все же медленно постучала в дверь и, не дожидаясь ответа с той стороны, распахнула ее настежь и ворвалась внутрь. Ничто не выдаст моего волнения. Все должно быть как обычно… Именно так я думала ровно до того момента, пока в темноте гостиничного номера не раздался приглушенный выстрел, а в голове не зазвенело. Кажется, я недооценила своего последнего клиента, ибо к такому меня в академии точно не готовили!

Перед глазами закружилась пелена, меня немного пошатнуло, и с каким-то горьким послевкусием я неожиданно поняла, что вот он – мой конец. После пули в голову никто не выживает, слишком маленький шанс на спасение. За долю секунды мир начал сворачиваться в крошечную точку, а прохладная поверхность зеркала отразила лишь еще одну вспышку выстрела, которая окончательно добила меня и ни в чем не повинное стекло. Все зазвенело, затряслось и рассыпалось пеплом, с привкусом тлена и обреченности.

Глава 1

Глава 1

Голова болела так, словно вчера очередной игрок отмечал победу в суперкубке. Я даже пошевелиться была не в состоянии. Да что вообще вчера со мной произошло? Вроде бы никогда в жизни еще не напивалась до такого… А тут посмотрите… Неужели я таким образом отметила последний рабочий день и проводила трудовые будни? Вроде не должна была, мне еще перед начальником и куратором проекта отчитаться надо. Тогда почему я себя ощущаю столь странным образом, как будто уже умудрилась умереть?

Неожиданная догадка пронзила мозг, и я вспомнила все, что успело произойти накануне. Хорошенько поразмыслив над всем, констатировала лишь одно… Выжить после двух выстрелов мне было не суждено. Так что я сейчас, скорее всего, нахожусь в аду. Рай для меня категорически закрыт с тем списком прегрешений, коих набралось на семь огромных томов. С моей работой святошей не побегаешь, иллюзий на этот счет я никогда не питала. Осталось только понять, что происходит и как разбираться в этом всем. Ибо прав на ошибку у меня по-прежнему нет!

Постаралась открыть глаза и осмотреться. Но пока любое движение приносило мне лишь боль и желание пристрелиться. Хотя куда дальше, я и так была трупом, точнее, остатками собственной души. Вот только данное умозаключение никак не вязалось с тем, что я ощущала боль во всем теле и даже чувствовала, как по полу тянет прохладным воздухом. Разве после смерти должно быть именно так? Я никогда о таком не слышала и, признаться честно, мне стало немного страшно. Хотя, казалось бы, что может еще приключиться со мной? Дела и так обстоят не самым лучшим образом, дальше просто некуда.

Задышав ровнее, я попыталась предпринять очередную попытку открыть очи, и, о чудо, с пятого раза у меня это получилось. Правда, картинка перед глазами больше всего напоминала радужные круги от машинного масла, растекающиеся по лужам столичных улиц. Проморгавшись, с горем пополам смогла все же сфокусироваться на чем-то одном. Резная ножка стула стала для меня откровением, посланным свыше. Похожие я видела лишь в загородном особняке наркобарона, за которым мы три года охотились.

Неужели мне все это почудилось? Просто-напросто мое прикрытие рассекретили и взяли в плен? Тогда вряд ли бы меня спокойно оставили валяться в гостиной посреди бела дня. Уже бы связали и пытали бы где-нибудь в подвалах. Версия, конечно, правдоподобная, но маловероятная. Боль в голове я чувствовала отчетливо, да и второй выстрел тоже видела собственным угасающим сознанием. Но теперь каким-то чудом получалось, что для трупа я слишком активная и хорошо думающая женщина.

Ладно, нельзя отчаиваться и впадать в панику. И не из такой задницы выбиралась, ничего страшного не произошло. Нужно только понять, какого лешего тут творится и в какую спецразведку надо сдаваться, чтобы меня свои потом обменяли на кого-нибудь. А может, и вовсе где-то рядом есть наш филиал, и я могу по личному номеру запросить помощи. Пока ситуацию можно взять под свой контроль, рано вешать нос и биться головой о стену. Не все потеряно, пока я дышу и думаю. Нас готовили еще и не к такому…

Разведывательное управление пятнадцать лет полагалось на мои данные. Я лучшая выпускница за последнюю сотню курсов, так что не могу так глупо попасться. Надо выяснить, кто меня сдал, какая крыса предала свою страну. А для этого мне придется и дальше отыгрывать роль проститутки, до тех пор, пока я окончательно во всем не разберусь. Правильно, у меня все еще осталось задание, и я, как бравый офицер, должна действовать несмотря ни на что! Если рассматривать все с такой позиции, то очень хорошо, что это оказалась я, а не новенькая…

Еще раз переведя дыхание, я медленно перевернулась набок и замерла в нерешительности. Картина, висевшая на стене и занимавшая добрую четверть, никак не вписывалась в мои рассуждения. Женщина, изображенная на ней, была словно две капли воды похожа на меня. Правда, короны и супруга я сроду не имела. А эта особа мало того, что была облачена в праздничные одежды: немного старомодные, на мой вкус, так еще и улыбалась настолько вымученно, что ее хотелось спасти, причем как можно скорее.

Присмотревшись внимательнее к чертам женского лица, я не нашла между нами никаких отличий, ну если только выглядела она немногим старше и не была такой ухоженной. Скорее всего, портретист немного подправил положение дел и сделал королеву более красивой и приятной для глаз. Разница в живую, между нами, несомненно, существовала, но сам факт меня немного пугал. Быть настолько одинаковыми – у меня в голове не укладывалось. Мы не будто клонированные модели, вышедшие из-под руки одного пластического хирурга, а два живых человека, которые до этой секунды даже не знали про существование друг друга.

Главное, чтобы это было последним сюрпризом в мучительный день. Еще парочка потрясений, и можно будет самолично сдаваться в психушку. Про теорию о том, что у каждого человека на земле есть семь копий, я, конечно, слышала, но никогда в нее не верила. До вот этого момента… Честное слово, мне так страшно не было даже тогда, когда меня в койке застала жена баскетболиста, у которой черный пояс по карате имелся. Там хотя бы был шанс уложить наивную дуру на лопатки, тут же творилось что-то невообразимое.

Все, что я могла, это лежать и во все глаза смотреть на картину. Никаких вариантов в голову не шло. Каждая королевская семья была известна, и вряд ли бы там пропустили эскортницу, похожую на королеву. Так что либо все какая-то шутка и прихоть богатого буратино, либо я не представляю, что еще могло со мной произойти. Не попала же я в другой мир, где моя копия управляла каким-нибудь царством-государством, а я была вызвана подменить болезную. С таким цветом лица ей точно жить осталось два понедельника, если она не вампир из голливудского блокбастера.

Глава 2

— Какое счастье, — кто-то едва ли не рыдал у меня над ухом. — Ваше величество, вы наконец-то вернулись. Никто уже и не думал. Ваш супруг приказал заканчивать поиски и объявил вас умершей. Слава богам, они услышали наши молитвы и ниспослали нам свое благословение.

— Чего? — я захлопала глазами и ошарашенно уставилась на все происходящее вокруг.

Воспоминания вчерашнего странного дня причудливой вереницей картинок пронеслись у меня в голове. Значит, это все же был не плод моего воображения, ситуация на самом деле принимала весьма странные обстоятельства. Муж, который так легко и просто объявляет королеву почившей без вести… Ну такое, на самом деле. Могу с уверенностью заявить, что жена, скорее всего, уже давно в мешке для трупов где-нибудь закопана, и потому он о ней даже вспоминать не спешит, прикрываясь государственными делами.

Видела я десяток похожих личностей. От каждого выворачивало наизнанку. Они же себя едва ли не святыми блюстителями добра и правды считают. Но в то же время — это самые опасные твари на земле. Мой личный сорт ненависти… И, признаться честно, столкнуться во второй своей жизни с абьюзером было досадно. Но тут уж и на безрыбье рак будет щукой. Остается понять, насколько хорошо я могу вписаться в подобное общество и чем мне может грозить роль королевы.

— А вы кто такие? — удивленно посмотрела я на толпу людей.

— Господь всемогущий, — передо мной на колени упал человек в белом халате, скорее всего, лекарь местный, — нам послали очередное испытание, но мы с готовностью примем его. Вы – наша государыня и королева, как же теперь быть? Что последнее вы помните?

— Синюю дверь, — склонив голову к плечу, я медленно выдохнула. — Точнее, единственное, что я помню, это дверь, которую надо открыть и за которую надо шагнуть. А где она? Куда мне надо идти?

— Никуда, все хорошо, — тут же заверили меня. — Лежите, отдыхайте. Мы сейчас попробуем найти ответ на вопрос, что с вами произошло. Дверь уже пройдена, теперь главное узнать, что делать дальше. Поспите, моя госпожа.

— Что вообще происходит? — продолжала я играть роль дурочки. — Почему вы все зовете меня королевой и прыгаете, словно я вас знаю?

— Это просто последствия шокового состояния, — попытались уложить меня обратно в объятия мягких одеял. — На сегодня достаточно шока, всем выйти вон! Лунг, остаешься с ее величеством и присматриваешь. Остальным вход воспрещен.

— А если король… — осеклась та самая девушка, которую я узрела, открыв глаза.

— Даже его, — покачал головой медик, — состояние слишком критичное. Если мы не поймем, что с памятью ее величества, то королева навсегда может остаться в этом затмении. А такого мы, к счастью, не допустим. Ограничьте круг посещения и создайте комфортные условия.

— Вот я лично против, — вперед вышел красивый брюнет, на вид чуть старше меня, — она слишком подозрительна. Прежде, чем исполнять ваши приказы, я бы проверил ее на подлинность. Создать фальшивку не так сложно, как считаете, маэстро Щвазл?

— Я понимаю вашу обеспокоенность, магистр Вульго, — сверкнул глазами лекарь. — Но сейчас здоровье королевы для меня в приоритете, так что выйдите вон! Не хочу, чтобы жалкие шарлатаны наподобие вас крутились вокруг ее величества, пока та в плачевном состоянии.

— Вы считаете, что самозванку, взявшуюся неизвестно откуда в королевских покоях, можно считать королевой? — иронично вздернул бровь более молодой мужчина.

— А, вы считаете, что сквозь вашу защиту в королевские покои мог пробраться посторонний? — не остался в долгу врач. — Тогда грош вам цена, как придворному архимагу и правой руке короля. На пенсию не думаете выходить?

— Не вам о таком рассуждать, — зло процедил брюнет. — Я установлю контур. Из этих стен она не выйдет, пока не будет подтверждена ее личность.

— Да, ради бога, — махнул рукой врач, — и можете даже оговоренный круг посетителей установить, нам от этого только польза.

— Так и поступлю, — взмахнув полами фиолетового плаща, маг покинул спальню королевы.

— А вы чего встали? — притопнул ногой лекарь. — Вон!

После того, как маэстро медицинских наук рявкнул на всех присутствующих, большая часть народа из комнаты действительно будто испарилась. Я же вздохнула уже с большим облегчением, но фразу мага не забыла. Как бы теперь понять, сможет он доказать или не сможет, что я пришелец из другого мира, вывалившаяся из обычного зеркала. Да и не все можно списать на амнезию. Должны же они знать о мышечной памяти и о том, что тело по инерции может делать все, к чему было долгое время приучено. Кто бы мне ответил на столь простой вопрос.

Скосив взгляд на оставшихся в комнате людей, я подумала о том, что, кажется, ситуация тут намного серьезнее, чем я могла себе представить изначально. Если уж половина двора переживает за королеву, а вторая ненавидит, то все очень и очень плохо. Как разбираться в хитросплетении человеческих интриг, пока не представляла, но знала: придется что-то делать. Ладно, сейчас нужно, не привлекая к себе особого внимания, разузнать все самое важное, а уже потом начинать действовать. Горячая голова к добру не приводит.

Еще раз меня осмотрев, работник врачевания тоже вышел из комнаты, а я заметила, как тусклые серые искры оплели дверь. Значит, маг свое слово сдержал и установил что-то там, дабы я не смогла сбежать из спальни. Ну, мне пока некуда лететь, я этого мира вовсе не знаю, а как поступать с горничной, было непонятно. Все же мой профиль был иного рода, прямыми разведывательными действиями я никогда не баловалась. Мужики в постели после секса и сами мне с радостью выкладывали все, что нужно было. Даже спрашивать иной раз не приходилось.

Глава 3

После того, как прошел первый шок и меня медленно начали вводить в курс дела, прошла целая неделя. Спасибо усовершенствованной памяти, которую мне долгие годы приходилось тренировать всеми доступными путями, запоминать информацию особых хлопот не доставило. Но вот как смириться с тем, что должна опасаться каждого шороха, я не знала. В моей прошлой жизни мою спину всегда прикрывали, а у меня были развязаны руки. Тут же у королевы ее собственное мнение спрашивали разве что по вопросу: какие трусы она сегодня желает надеть!

Когда до моей головушки дошла эта простая и неказистая истина, глаз начал дергаться. Несчастная служанка едва смогла меня успокоить и объяснить, что надо подождать до тех пор, пока королеве не исполнится тридцать три, что будет через месяц с небольшим. Получается, если я правильно посчитала, то родились мы очень близко, может, и не в один день, но около того. Я приблизительно могла сделать вывод, что это на самом деле было что-то вроде провидения, которое послало меня сюда.

А коли так, то бросить несчастных людей на произвол судьбы я не могла. Они нуждаются в защите и покровительстве, но какой из меня борец за правду и свободу, если я даже такой малости сделать не могу? Беда заключалась в том, что власти у королевы не было. Точнее, она была номинальной, всеми делами в стране занимался регент-король и регент-ставленник. А вместе с ними и круг особо доверенных лиц, в который входили двое сводных братьев, попиливших напополам практически весь парламент.

Все это я успела узнать за несколько дней. Вот только пути борьбы с ними так и не нашла. Если король с его отцом убирались просто по прошествии отведенного срока, то с этими было сложнее. Так просто лишить статуса сильнейшего рыцаря континента и самого могущественного мага страны было нельзя. Репутация этой парочки среди простого народа была близка к явлению святых во плоти. От этого голова начинала болеть, ибо мерзкий характер, по крайней мере у старшего, вызывал лишь глухое раздражение и желание огреть его сковородой по голове.

Как бы я ни пыталась подкопать на них, ничего не выходило. Слуги, преданные государыне, сперва в шоке смотрели на меня, но потом прониклись идеей, и теперь денно и нощно пытались добыть компромат. Если бы… Оставалось только мечтать. Эти двое и правда будто не на короля работали, а служили настоятелями в храмах. Хотя нет, был у меня один из высших санов, как вспомню – так вздрогну, такого извращенца еще поискать надо было. Вот эти двое его чем-то отдаленно напоминали, я бы даже сказала, идеально слепленные копии…

И почему я раньше об этом не подумала? У меня есть козырь в рукаве… Моя работа может меня выручить. Я знаю психологию таких личностей. Их сильные и слабые стороны. Само желание, которым они пропитаны. Все это совершенно. Они ничем не отличаются от сотен моих клиентов, которые с радостью выбалтывали все свои секреты проститутке, вызываемой пару раз в месяц на протяжении нескольких лет. Вот только заниматься сексом под личиной королевы… Как-то у меня рука не поднимается.

Придется оставить столь гениальный план по добыче нужных сведений на потом. Пока передо мной стоит другая задача. Я должна убедиться в том, что король действительно ничего не поймет и не заметит подмены. Хотя… Для начала неплохо было бы узнать, как его зовут, да и меня тоже… А то все, что я слышала за эту неделю: королева, государыня, леди и ее величество. Ни разу никто не назвал меня по имени. Может, знак? Или, я не знаю, запрещено тут фамильярно относится к знати. Хотя лекарь с магом собачатся только так: и по имени, и по батюшке, и на иносказательном наречии.

Закусив губу, я откинулась на спинку стула и порадовалась тому, что хотя бы базовые знания письма и чтения мне вернули при помощи магии. Точнее, господин Щвазл думал подобным образом, для меня же это стало настоящей диковинкой. Но о том я тактично умолчала и теперь пыталась нагнать все, что якобы забыла королева. Проверок пока не было, но меньше головной боли это не приносило. Не дай боже, кто-то додумается задать пару-другую каверзных вопросов, и как на них отвечать? Непонятно…

Хотя, по моим скромным подсчетам, к королеве тут относились столь пренебрежительным образом, что на ее место можно было самую необразованную крестьянку ставить, лишь бы внешность была похожей. Но нет, ударить в грязь лицом мне не хотелось. Вот исходя из собственной природной упертости я продолжала грызть гранит науки и постепенно осваиваться в новом мире. Как мне передала служанка Лунг, совсем скоро меня должны выпустить из подобия временного изолятора и позволить вернуться к обычной государственной жизни. Но перед этим надо будет пройти проверку у архимага, который и снимет барьер.

Но прежде, чем это произойдет, король должен дать свое одобрение. Вот только, как я успела уяснить, тот не делает ничего, чтобы облегчить своей супруге жизнь. Слушая советы своего папаши, он предпринимает все шаги для того, чтобы загнать последнюю представительницу тысячелетнего рода в тупик. Интересно, что же он по самому банальному пути не пошел? Сколько раз в учебниках читала о том, как жен обвиняли в блуде и ссылали в монастыри, до которых две трети даже не доезжали, а остальные умирали уже от голода и холода.

А тут странное равнодушие, словно мое прошлое воплощение было не больше, чем обычным предметом мебели, используемым ради красивого фона. Хотя если посмотреть на парадный портрет, перенесенный в спальню королевы, то так и было. Дела обстояли настолько отвратительно, что уже стало не смешно. Чем больше я размышляла о подобном исходе, тем сильнее становилось нервное напряжение. Хотелось пойти либо побегать, либо морду кому-нибудь разукрасить до неузнаваемости. И этим кем-то был мой муж…

Глава 4

К концу десятого дня я начала медленно сходить с ума от скуки и одиночества. Приходящая служанка имела не слишком обширный диапазон тем, на которые соглашалась со мной побеседовать, и было это исключительно что-то нудное и не сильно актуальное. Слушать о том, какие мерзкие братья и какой отвратительный король, мне порядком поднадоело. Я уже выть была готова и на стенку лезть от скуки. Хотя была еще одна тема, которая меня слишком сильно беспокоила. Письма королевы.

Мне все казалось, я что-то очень важное упускаю из вида, и с этим следовало как-то бороться. Правда, как именно, было пока непонятно. Но я пыталась взять себя в руки и контролировать собственные нервы. Чем меньше я вызываю подозрений у окружающих меня людей, тем лучше. Пока у меня есть все шансы победить в негласной борьбе. И я не упущу возможности. Потому что я должна отомстить за поруганную честь своей копии. Так относиться к женщинам нельзя! И я готова лично объяснить это каждому идиоту в замке.

— Какая экспрессия на вашем лице, — от двери раздался ехидный голос.

— И вам всего доброго, господин придворный архимаг, — даже не оборачиваясь, произнесла я. — Что же привело вас в мою скромную обитель?

— Факт того, что вы не королева, — одно мгновение, и на моей шее сомкнулись его пальцы. — Вы же фальшивка, призванная ради того, чтобы защитить секреты королевского двора. Расскажите, где скрывается эта дрянь, и вам ничего не будет. Готов даже пообещать, что вы сможете уйти на своих двоих из замка.

— Да как вы смеете разговаривать со мной в подобном тоне?! — взвилась я едва не до потолка. — Что вы вообще себе позволяете? Немедленно уберите от меня свои грязные руки! Я королева этой страны, и вы обязаны мне подчиняться. Ровно через месяц мой муж перестанет быть королем, а я найду себе нового супруга. Не думаю, что он будет терпеть столь же лицемерное отношение к королевскому роду, какое выказываете вы и ваш младший брат. Первыми пойдете в тюрьму за все те преступления, которые совершили.

— Надо же, а ты лучше, чем старая королева, — отпускать он меня не спешил, но хватку на шее ослабил. — Можем и договориться. Знаешь ли, куколка, я особо не в восторге от последних событий в мире. Если так пойдет и дальше, мы проиграем, а я этого не хочу…

— Что вы имеете в виду? — мне очень сильно не понравился блеск в глубине его глаз.

— В последние несколько лет по всему миру появилось пять странных королев, — он приблизился ко мне практически вплотную. — Каждая из них не вызывала никаких подозрений, пока в один прекрасный день не начинала вытворять такое, что у многих волосы на голове шевелились от беспринципности и коварства милых дам.

— И какое отношение это имеет ко мне? — я все никак не могла понять, к чему он клонит.

— Ты такая же, как они? — он прошептал мне на ухо. — Иномирянка, пришедшая из другой реальности. Единственный в стране стабилизатор, способный контролировать силу магов и упрощать работу с элементалями? Ведь я прав? Ты впервые открыла глаза в тот день, когда все охали и ахали. Всего мгновение… Именно столько в твоих глазах стояла полная растерянность и страх. Потом все это резко сменилось на первоклассную игру, в которой только самый изощренный скептик заподозрил бы подвох. Но я смог это сделать, и теперь готов докопаться до правды. И можешь не отнекиваться, у меня есть все доказательства. Против них ты ничего не сможешь поделать…

— Какие же? — я решила не отступать и нападать первой. — Ваши глупые домыслы и наивные фантазии, которые вы хотите выдать за действительность? Нехорошо… Вы все же член парламента, не дай бог, соседи узнают, что вы умом тронулись. Нас же на смех поднимут.

— Крошка, — еще один неожиданный толчок, и я оказалась прижата спиной к софе, — не стоит меня злить. Ты можешь оказаться мне полезной. И если это действительно так, то амбиции престарелого маразматика и его сыночка мне по боку. Я хочу заполучить власть, а для этого мне нужна сила. Способность контролировать свою магию, а следовательно, и жизнь. Маги в нашем мире нестабильны, а вы, женщины из другого мира, каким-то особым способом можете изменять магические потоки и стабилизировать нас. Я раз сто перечитал книгу, выпущенную одним из магов, который сейчас живет, ни в чем себе не отказывая, с живой иномирянкой под боком. А те, кто не признаются в открытую, лишь нагло ржут мне в лицо и говорят, что получить такое чудо можно лишь милостью богов, потому что местные девицы до этого дойдут еще не скоро. А кое-кто даже посмел заявить, что мне проще помощи у брата искать, чем у других женщин из моего окружения.

— Книга, говоришь? — заинтересованно протянула я. — И что же в ней написано?

— В ней рассказывается про секс, — немного покраснев, все же ответил маг.

— Постой, а с ним что не так? — я даже перестала напрягаться. — У вас два члена или они стоят только после определенного обряда?

— Вот этим ты и выдала себя, — покачал головой маг и, все же отпустив меня, присел рядом. — Тем, что не знаешь истин, вбитых в головы многими поколениями. Нет, репродуктивные функции у нас одинаковые, но у вас другой менталитет и отношение к процессу. Если тут это просто необходимое действие для продолжения рода, то в вашем мире это обыденная рутина, которой занимаются, несмотря ни на какие ограничения. Это все, что я смог понять из той книги. Но найти у нас подобную даму, которая будет согласна терпеть аппетиты сильного мага, весьма проблематично и вообще нереально. Потому, когда десять дней назад я увидел, как спокойно ты реагируешь на прикосновения лекаря, мои слова и не стесняешься сидеть в одной ночнушке, я припомнил слова из научного пособия по стабилизации магии. Ты не из нашего мира… Твои взгляды отличны от местных дам и то, что для них было бы катастрофой, для тебя пустяк.