Королева Динариума. Последняя надежда Застерии

Пролог

Неокортекс – новые области коры головного мозга, отвечающие у человека за осознанное мышление, речь, сенсорное восприятие и выполнение моторных команд. (Википедия)

Лимбическая система – древняя кора, область мозга, отвечающая за вегетативные функции, эмоциональное, инстинктивное поведение, а также оказывающее влияние на смену фаз сна и бодрствования. (grandars.ru)

Альтер - вид человека, с развитым неокортексом, качественно и эффективно владеющий мозгом и способный контролировать лимбическую систему организма.

Ферокс – деградант, мозгом которого всецело управляет лимбическкая система.

Извиноль – аналог алкоголя.

2230 год, Планета Застерия,

город Динариум.

В тесной комнате с единственным окном, которое выходит на окраину Динариума, где по небу шныряют дроны, в родовых муках корчилась женщина.

По лбу катятся капли, светлые волосы прилипли к вискам, а дыхание то замедляется, то учащается. Но женщина не издает ни звука, молчаливо вынося боль.

У ног сгорбилась акушерка, готовясь принять на свет младенца. Ее пришлось окольными путями искать вне города, потому что никто во всем Динариуме не согласился бы пойти против правил геномной комиссии. И только в далеком городке на острове Эйб нашлась женщина, готовая помочь.

В изголовье, держа женщину за руку застыл мужчина, напряженный и натянутый, как струна.

С каждой схваткой он вздрагивал и бросал нервный взгляд в окно.

- Нужно было ехать в клинику, - бормотал он. Зачем я согласился на природные роды…

Женщина в очередной раз скорчилась от боли, а когда спазм отпустил, проговорила, тяжело дыша:

- Нельзя в клинику. Сам знаешь. Мы зачали дитя без согласования с геномной комиссией… Они не захотят связываться с борцами против режима корпораций…

- К черту комиссию! – выдохнул мужчина в отчаянии. – Люди имеют право не отчитываться, когда хотят завести ребенка!

- Они так не считают, - отозвалась женщина, откинувшись на подушку. Ее лицо осунулось от усталости, кожа побледнела, но в глазах светилась решимость.

Мужчина тревожно покосился в окно. Даже отсюда, с окраины, окна небоскребов блестят, хищно и опасно. Они принадлежащих сильным мира сего – корпорациям.

- Нужно было ехать в клинику, - упрямо повторил он. – Заплатить, не знаю… Милая, почему ты меня не послушала…

Мужчина склонился над ней поцеловал в лоб. Женщина слабо улыбнулась и произнесла:

- Потому, что когда они возьмут кровь нашей малютки, то узнают, что ее зачатие не подтверждено геномной комиссией. Сам знаешь, что делают с такими детьми… Я не хочу, чтобы с нашей малюткой что-то случилось… Мы боролись, но проиграли…

Ее вновь согнуло пополам от боли, пальцы сжали ладонь мужчины так, что та побелела, но она вновь терпела, не издав ни звука.

- Не проиграли, - произнес мужчина, гладя ее по голове. – Наш ребенок может все изменить.

Он горько хмыкнул и покривился. Все думают, что Динариумом управляет мэрия. Глупцы! Всё давно сосредоточено в руках корпораций. У мэрии еще остались рычаги, но это не на долго.

Народ прогибается от налогов, планета задыхается без деревьев, а они, последний оплот борьбы против власти концернов и корпораций, терпят крах.

Но добраться до ребенка он не позволит никому. Ни геномной комиссии, ни концерну «Оксигени». Ни за что.

- Головка, - радостно сообщила акушерка. – Вижу головку!

Мужчина напряженно подался вперед. Спустя некоторое время в комнатке раздался тихий писк.

- Девочка, - улыбаясь прошептала акушерка и положила уже завернутое в термопростынь дитя на грудь матери. По щекам женщины потекли слезы, она обняла младенца, а мужчина встал рядом на колени.

- Какая маленькая… - проговорил он трепетно.

- Наша малышка, - отозвалась женщина, проводя пальцами по крошечной головке, увенчанной светлым пушком.  – Чудесное дитя.

Мужчина осторожно, словно она самое хрупкое создание на Застерии, взял ребенка на руки.

- Как мы назовем ее? – спросил он, глядя в сонные глазки малышки, которая словно поняла, что не стоит шуметь и сразу успокоилась.

Мужчина смотрел в сморщенное личико дочери и сердце сжималось от нежности – ради этого крошечного создания он пойдет на все. Признается в чем угодно, бросит вызов корпорациям, кинется в огонь… В этой девочке все, что есть лучшего в нем и в жене. Он никому и никогда не позволит причинить ей вред. Чего бы ему это ни стоило.

- Кристиана, - произнесла женщина. – Кристиана Голденфаер.

Глава 1

2249 год,

Город Эйб.

В лицо ударила струя воздуха, поезд дернулся, и Кристин едва не свалилась с подножки.

В груди все ликовало - поезд тронулся. Несмотря на запрет, она едет в Динариум. Легендарный Динариум, где по улицам разъезжают смарткары, летают дроны, а небоскребы корпораций теряются в облаках.

- Кристин! – донеслось с убегающего перрона. – Кристин!

Она глянула в сторону и втянула голову в плечи – по перрону на сигвее несется мать, встревоженная и сердитая, как грозовая туча.

- Мам, не беспокойся за меня! – крикнула Кристин. – Я взрослая! Справлюсь!

Мать с опасной быстротой приближалась к дверям поезда, которые Кристин вообще-то без разрешения открыла, и которые будут задраены, едва покинут границы городка на острове Эйб.

Женщина размахивала красной коробочкой и шла на сближение, но до скорости смартпоезда бытовому сигвею далеко.

- Кристин! – снова крикнула она. – Немедленно вернись!

- Мам! Я же не могу остановить поезд! – со смехом отозвалась Кристин.

Она знала, что очень сильно разозлила мать, нарушив запрет, который навязывали ей с момента, когда стала что-то соображать. В Динариум нельзя. Всё. Почему? Потому, что это рассадник беззакония, шовинизма и бед. Какого именно беззакония и в чем заключаются беды, мать, Лора Уильс не уточняла.

- Кристин! Твои таблетки! – в отчаянии выкрикнула она.

По спине девушки прокатился холодок. Без таблеток голова начинала гореть и раскалываться, как яичная скорлупа под давлением. Купить их можно только по рецепту. Рецепт она взяла, а вот пачку забыла. И на первое время лучше иметь запас. Деньги надо экономить. К этому мать приучила с детства.

Поезд набирал скорость, на боковой панели зеленый сенсор сменился желтым, что значит, двери скоро автоматически закроются и будут заперты до самого Динариума.

- Мам! Бросай их мне! – крикнула Кристин, отплевываясь от светлых волос, которые с ветром лезут в рот. - Бросай!

- Не поймаешь!

- Поймаю!

В том, что поймает, Кристин уверена не была, но мысль, что придется изнывать от головной боли очень поднимала тонус.

Мать поднажала на ручки, колеса сигвея засветились, демонстрируя максимум скорости. Между ним и Кристин осталось около метра.

- Бросай!

- Кристин, ты меня изведешь! – выругалась мать и со всей силы швырнула дочери красную коробочку.

Та, словно в замедленном кадре, полетела, кувыркаясь в воздухе, Кристин вытянулась и свесилась со ступеньки, держась одной рукой за ручку. Так вполне можно вывалиться с поезда, который издает сигналы переключения скоростей и перехода на режим дальнего следования.

Но сейчас Кристин вся сконцентрировалась на коробочке, которая, вертится в воздухе. И облегчение наступило, лишь когда она с шорохом упала в ладонь.

Внезапно лицо матери, что все еще мчится рядом с поездом на сигвее, побледнело.

- Осторожно! Сзади! – выкрикнула она.

Кристин оглянулась и взвизгнула потому, что на нее несется столб с указателем. Точнее, несется на него она. Впрыгнуть в вагон успела в тот момент, когда указатель со свистом пронесся на месте ее головы.

- Фух… - выдохнула она, потирая взмокшие подмышки и спину.

Затем вновь подбежала к проему и помахала коробочкой матери.

- Все будет хорошо, мам! – прокричала она. – Не беспокойся!

- Кристин!

Но тут лампа сенсора на стене зажглась красным, двери перед носом Кристин сомкнулись.

Теперь всё. Теперь она точно едет в Динариум.

2251 год,

Город Динариум.

Блестящая в закатных лучах капсула флайтера несется над городом. На сенсорной панели горит огонек автопилота, а в кресле водителя раскинулся молодой мужчина в костюме цвета «бензино». Взгляд устремлен в окно.

 С такой высоты, Динариум выглядит, как вечно не спящий муравейник.  Огромный, шевелящийся.

Из динамика на сенсорной панели донесся голос виртуальной помощницы:

- Вы работали двадцать пять часов без перерыва. Рекомендую отдохнуть.

- Я не устал, - отозвался мужчина не отрываясь от окна, где под капсулой промчалась стайка полицейских дронов.

- Рекомендован сон.

- Еще рано.

Он альтер, что значит человек, от рождения с мощным умственным потенциалом. Из-за быстроты образования нейронов альтеры быстро регенерируют и мало устают.

Глава 2

Кристин стояла и смотрела на бригадиршу круглыми глазами и не могла понять, ослышалась или нет. В голове эхом отдавались ее слова, но Кристин не могла поверить.

– То есть как? – спросила она, пытаясь осознать услышанное.

Бригадирша положила на стол холеные пальцы и мотнула головой, каштановая грива колыхнулась. Кристин всегда казалось, что эти волосы не настоящие и даже подумывала украдкой дернуть, чтобы проверить. Но, похоже, это откладывается на неопределенный срок.

- Ну вот так, - сказала бригадирша, - лаборатория больше не нуждается в ваших услугах, мисс Уильс.

Кристин растерянно захлопала ресницами.

- Но я же у вас целый год работаю, - проговорила она запинаясь. - У меня прекрасные показатели. Я лучше всех определяю годность семян… Я даже не опаздывала никогда.

- Это верно, - согласилась бригадирша, которая теперь напомнила Кристин довольную тигрицу, загнавшую антилопу в угол. – Но у нас новое оборудование, оно снимает с лаборантов обязанности. Так что…

Бригадирша развела руками, мол, извини, так вышло. Кристин только и смогла вымолвить:

- Но… Как же я же... Я же… И мне нужно платить за комнату… Я же хороший сотрудник…

- Простите, мисс Уильс, – с елейной улыбкой произнесла бригадирша, - Но это уже не мои проблемы, как понимаете. Вы не ученый и даже не младший ботаник. Вы лаборантка. Или что-то около того.

- Вы не можете меня вот так уволить… - попыталась возразить Кристин.

Но бригадирша, остролицая и всем видом напоминающая лису, прервала ее:

- Мисс Уильс, уверена, вы переживете. Вам всего девятнадцать. В вашем возрасте я и мечтать не думала попасть в «Ботаник-сити».

«В моем возрасте тебе вообще было не чем думать», - подумала Кристин и зачем-то покосилась на зеркало, где собственное отражение показалось каким-то грустным. И даже красивые светлые волосы до пояса, убранные в хвост, не делали его радостней.

- Не расстраивайтесь. Все мечтают о «Ботаник-сити», «Динариум-корп». Это похвально. Какой солдат не мечтает стать генералом, - начала с неприятной любезностью вещать бригадирша. – Но тут как повезет. Отдел кадров оформит ваше увольнение и начислит оплату…

Кристин слушала в пол уха. Эта редкостная лицемерка счастлива, выпроваживая ее с места лаборантки. Даже несмотря на то, что пренебрежительно относится к этой должности.

Ну конечно. У этой дамочки есть дочь, тупая, как пробка. Но все равно жаждет пристроить ее в теплое место.

Кристин вздохнула. Куда там, «Динариум-корп».

Об этом она даже не думала. Чтобы работать в компании, которая производит всех роботов в стране, нужен совсем другой уровень…

Но хуже всего, теперь будет нечем платить за кредит, который срочно пришлось взять. По глупости арендовала машину, самую обычную, с ручным управлением, и въехала в смартркар какого-то воротилы…

«И почему я не дочь владельца «Ботаник-сити», - подумала Кристин тоскливо. Ей нравилось здесь. Работа непыльная – следить за растениями, вовремя включать подпитки, проверять, чтобы работали программы, сортировать семена. Это получалось лучше всего.

 Основное делают роботы, а ей нужно лишь следить. Но платили достойно. Конечно, это же «Ботаник-сити», корпорация, которая обеспечивает растениями и весь Динариум, город, который давно утонул бы в смоге, если бы не «Ботаник-сити» и концерн «Оксигени».

Пришлось проучиться полгода на курсах естественной аналитики, чтобы попасть в «Ботаник».

Она радовалась, что, наконец, смогла зацепиться в мегаполисе, начать зарабатывать, и даже не расстраивалась, что не получила корпоративного жилья, снимая комнату с подругой.

А потом въехала в зад дорогущего смарткара.

Но оставалась уверенность, что она выплатит кредит. И вот теперь её увольняют, сокращают и лишают возможности выбраться из долгов.

- Мисс Уильс, вы меня слышите? Вы в порядке? – с деланной заботой поинтересовалась бригадирша.

Кристин вздрогнула и подняла на нее не растерянный взгляд. Хотелось плакать, но она не могла позволить этой химере насладиться ее провалом.

- Да, все хорошо, - сказала Кристин, разглаживая невидимые складки на халате. – Мне прямо сейчас освободить рабочее место?

Бригадирша, теперь уже бывшая, всплеснула руками.

- Ой, ну что за спешка. Не обязательно так торопиться. Сходи, выпей кофе напоследок. А через часик можешь забирать.

Кристин кисло улыбнулась. Надо же, какая щедрость, выделили целый час чтобы убраться подальше, освободить стол для раскормленной дочери этой тетки. Они никогда не поймут, как тяжело пробиваться одной в чужом городе, когда некому поддержать, никто не придет на помощь.

Кристин переехала в Динариум, в поисках лучшей жизни, следом за мечтой стать успешной. Правда мечта осуществляться не спешила. Сперва пришлось работать судомойкой в забегаловке, где на кухне воняло тряпками. Потом, видимо, кто-то из посетителей съел волос, а может таракан в супе попался - нагрянула санэпидемстанция и лавочку прикрыли.

Глава 3

Тайлер шел рядом с Гордоном к лифту, сопя, как недовольный кот, механизмы на бионическом плече тихо пищат, качая питательную жидкость, которая преобразуется в лимфу, когда проходит границу с кровотоком.

- Нет, не понимаю, - бросил он в который раз, пока пересекали фойе на сотом этаже по пути к лифту, - зачем тебе самому туда переться? Нельзя отправить агента?

Гордон не стал посвящать друга в подробности нового проекта, который сулит мировой переворот. Но тот видел выборку, пришлось сказать, что кандидат нужен для особой работы.

Тайлера такой ответ не удовлетворил, они были слишком давно знакомы, и тот выпучил глаза, когда наследник «Динариум-корп» собрался «вниз».

- Тебе делать нечего? - продолжил возмущаться Тайлер, когда вошли в скоростной лифт. - Отправь дронов, пусть нащелкают фоток, подтвердят геолокацию, окружение, и пусть агенты занимаются. Зачем самому ездить? Вниз! Гордон, вниз!

- Тут особое дело, - уклончиво отозвался Гордон.

- Значит, когда я предлагаю ехать лапать девок, он носом вертит, -возмутился друг, - а как какую-то дуру на работу нанять, так он сам? Нет, вы слышали? Сам, едет! Я не узнаю тебя, Гордон Кит.  Ты, вообще как, в порядке?

Для убедительности Тайлер внимательно заглянул ему в лицо. Наследник сдержанно улыбнулся, давая понять, что пререкаться и дискутировать не намерен.

Тайлер поморщился и отвернулся к прозрачной стене лифта, откуда с головокружительной высоты открывается весь Динариум – величественный и необъятный.

Отец воспитывал в Гордоне самообладание и выдержку, он говорил, что для владельца «Динариум-корп» крайне важно принимать решения холодным и трезвым умом.  То, что он родился альтером лишь на руку. В нем сосредоточены ресурсы, чтобы добиться очень и очень многого.  Сейчас Гордон чувствовал это, как никогда.

Когда достигли первого этажа, Тайлер принялся зевать – от быстрого спуска у него заложило уши, но Гордон этого не ощущал. Организм альтера не реагировал на такие мелочи.

- Прилетай хотя бы после своей этой дурацкой вылазки, - попросил друг. – Менеджеры «Олеандра» прям растекаются в лужу, когда ты появляешься.

- Я редко там бываю, - сказал Гордон кивая швейцару за стойкой, когда проходили к выходу на парковку.

Тайлер послал швейцару грозный взгляд, тому самому, который устроил допрос и не желал пропускать на сотый этаж.

- Конечно, редко, - бросил он недовольно. – Даже, когда лучший друг приглашает.

Наследник корпорации прищурил левый глаз, тот сверкнул радужным светом, и на стоянке пиликнула сигнализация смарткара. Большинство водителей заводят кары через смартвотчи, но в его бионическом глазу на этот случай датчик.

- Не обижайся, - сказал он, подходя к кару. – Мне действительно нужно посмотреть на кандидата лично.

Тайлер вздохнул и окинул смарткар оценивающим взглядом. Тот блестит, свежей полировкой. Низкий, предназначенный для быстрой езды, но с удобными сиденьями, окно от капота тянется через всю крышу, но станет затемненным, если потребует владелец.

- Новый? – спросил он.

Гордон кивнул, дверца отползла в сторону.

- Ассистентка настояла, - сказал он садясь в кар. – Сказала, в моем статусе не прилично больше полугода ездить на одном каре. Мне плевать. Но она следит за имиджем наследника «Динариум-корп».

- Это та, с вот такими? – спросил Тайлер, показывая, где на груди должны располагаться «вот такие».

Гордон поморщился на одну сторону и пожал плечами.

- Наверное. Я их уже не отличаю. На лицо. Ассистентка хотя бы головой думает. Но ты имей ввиду, ей шестьдесят четыре, если что.

Челюсть Тайлера отвисла, он подобрал ее и проговорил, проведя ладонью по крыше смарткара:

- Вот блин, бьюти-инженерия… Теперь и не поймешь, кому сколько.  Ладно, ваше динариумство, шуруйте на это непонятное собеседование. Надеюсь, в «Олеандр» все же заскочишь.

Через несколько минут Гордон Кит несся по выделенной магистрали в сторону «Ботаник-сити», куда ведет геолокация. 

Он успел прочитать досье, оно удовлетворило. Особенно тем, что ее только что уволили.

Гордон моргнул левым глазом, тот блеснул, на лобовом стекле появилось изображение девушки, которое сделал дрон секунду назад.

Вот она садится в автобус. Белокурая, но не крашеная, что редкость. Как и то, что у нее нет ни одного имплатна, кроме пломбы в зубе. Зубы, если верить досье, тоже натуральные. И вообще, вся она – сборище натуральности, чего Гордон не видел давно. Значит, средства ее ограничены, а сейчас, когда лишилась работы, это на руку. Ему не хочется преступать закон и похищать кандидатку. Куда лучше, если сама придет в «Динариум-корп».

Дрон продолжал присылать фотографии, смарткар получал данные о ее геолокации.

Девушка все еще ехала в автобусе, когда он припарковался в переулке и зашел в кафе, куда, по всей видимости она направляется – социальная выборка сообщила, что здесь работает подруга.

Глава 4

Гордон не хотел, чтобы подруга кандидатки, запомнила его. Поэтому, когда девушка выглянула из-за ее спины, бионический глаз послал предупредительный сигнал. Наследник спешно встал и вышел. Нужно поговорить с девушкой с глазу на глаз, донести мыль так, чтобы она не смогла, точнее, не захотела отказаться от его предложения. А оно весьма щедрое.

Поэтому он с через дрон наблюдал за беседой девушек, а с помощью глаза и цепкого ума альтера, спокойно читал по губам.

Известие, что они собрались кутить не обрадовало. Это оттягивает время, когда можно начать воплощать великолепный проект, который улучшит мир. Но ничего, он подождет и выберет самый подходящий момент.

***

Выйдя из кафе, Кристин съездила в «Ботаник-сити» и забрала скромные пожитки – чашку, халат, сменную обувь и некоторые мелочи. Все вместилось в небольшую коробку.

Под сочувствующе-победный взгляд швейцара, который радуется, что под сокращение попал не он, Кристин покинула здание и села в автобус.

«Конечно, - подумала она. -Швейцар мужчина. Их не сокращают…»

До дома минут сорок. Кристин глазела в окно на проезжающие мимо смарткары, но ощущение слежки не покидало.

Дроны фотографировали пешеходов и водителей в обычном режиме, фотографировали пассажиров автобуса сквозь стекла и рекламные голограммы. Все, как обычно.

Но ощущение все равно свербело где-то в районе затылка. Как головная боль.

Осталось оно и когда Кристин подняла на десятый этаж коробку с пожитками и заперла дверь.

- Паранойя какая-то, - проговорила она, запахивая шторы.

В клуб не сильно хотелось, настроение после увольнения упало в ноль. Но Люси точно не даст увильнуть и предаваться унынию.

Пройдя мимо кухни, Кристин отломила кусок шоколадки, которую нашла на столе. Запила холодной газировкой, шоколад застыл и, как пластилин прилип к зубам. 

Кристин поморщилась и направилась в ванную. Горячая вода немного расслабила нервы, удалось отвлечься. Но, как только она, закутанная в банный халат, вышла в комнату, тревога накатила с новой силой.

Где брать деньги на кредит? Верзиле с белыми, как снег, волосами, она заплатила быстро, чтобы не привлекать мэрию. Иначе это записали бы в ее досье, а это плохо для поиска работы. Но кредит…  Она крепко въехала в зад этого смарткара. Из картона их что ли делают… Помялся, как фольга. А за ремонт тот мужлан выкатил сумму в тысячу фунтов. Тысячу! Как теперь покрывать этот кредит?

Чувствуя себя как никогда беспомощно, Кристин легла на кровать и, скрутившись комочком, задремала.

- Вставай, засоня! – сотряс ее бодрый голос подруги, вырывая из мрачных грез. – Пора встряхнуться! Город ждет!

Люси уже носилась по комнате, как метеор. Всюду разбросаны вещи, на спинках стульев, на компьютерном столе, на обеих кроватях. Она прилаживает к себе вешалки с платьями и морщит нос.

- М… нет, не то. Надо что-то по-настоящему яркое. Чтобы глянуть и обалдеть.

- Не кричи… разбудишь мисс Смитт, - пробормотала Кристин.

- Не разбужу. Она спит, как пещерный медведь. На весь коридор слышно храп.

Кристин с трудом села на кровати, плотнее заматываясь в халат. Волосы растрепались и торчат, как пучки соломы, состояние, будто все это время не спала, а таскала мешки с картошкой. Ехать в клуб не хотелось.

За окном стемнело, сиреневое небо усыпалось искрами, которые в сочетании с огнями домов делают мир сплошным сверкающим бархатом.  Выплыли две луны, одна из которых окружена широкими кольцами. И вообще ночь красива и загадочна.

Кристин широко зевнула. Люси на секунду остановилась и перестала бегать, уставившись на нее круглыми глазами.

- Нет, я не поняла, - сказала она, - ты чего сидишь? Встаем бегом и вперед, на подвиги!

- Люси, может я останусь дома? – жалобно попыталась воспротивиться Кристин. Энтузиазма подруги она не разделяла.

Но Люси всплеснула руками, раскидав платья.

- Это еще что за новости? Ну нет, дорогуша. Ты сегодня начинаешь новую жизнь. Точнее, прощаешься со старой. Это же символизм! Как ритуал.

- Какой еще ритуал? – протянула Кристин со вздохом, откидываясь на стену.

Люси подбежала к шкафу и копаясь в нем, стала говорить:

- Ну, как. У всех племен были обряды очищения. Там, станцевать вокруг костра, омыться в реке среди ночи нагишом…

- Я не хочу в реку нагишом, - пробормотала Кристин.

- Да я не заставляю, - спешно отозвалась подруга, вытащив золотистое платье и критично осмотрев его на вытянутой руке. – Но тусить мы едем. Точка. Вот, примерь это.

Теперь уже Кристин вытаращилась на подругу.

Глава 5

А потом Кристин охватил ужас. Она одна, смартвотчи сели, на этом всеми богами забытом берегу нет дронов…

- Пустите! – слабо вскрикнула она и попыталась вырваться. Но что она могла против такого громилы?

Когда его шершавая ладонь стала задирать платье, она забилась, задергалась, надеясь достать коленом паха мерзавца, но тот только хрипло хихикал под улюлюканье дружков.

- Какой подарочек нам на огонек свалился, - проговорил один из них и поднялся. – Подержи ее, давай я первый.

Кристин ощутила, как внутри все вздрогнуло, она закричала, но ее резко развернули лицом к костру и зажали рот.

Но она продолжала мычать и отчаянно дергаться. Неужели этому вечеру суждено закончиться вот так, в руках каких-то уродов, на берегу водоотводного канала, под мостом? Она же приличная девушка, она не заслуживает такого.

От страха и отчаяния из глаз брызнули слезы. Она с дрожью наблюдала, как приближается второй громила, на ходу расстегивая штаны. Ладонь другого бесстыдно шарила по ее груди, опустив вырез так, что вся она оказалась на виду.

- Тише, куколка, - хрипло проговорил громила, держащий ее. – Тебе еще понравится. Еще добавки просить будешь. С-сладкая…

В ужасе Кристин закричала ему в ладонь, звук получился сдавленным, она попыталась укусить мужлана за палец, но тот прижал ладонь еще сильней.

Когда второй оказался совсем рядом и его пальцы больно сжали ей бедро, Кристин снова закричала, забилась сильней. Она не верила, что это происходит с ней, не верила, что такая мирная и примерная жительница Динариума может попасть в такое…

Она пыталась умолять сквозь зажатые губы, чтобы они не трогали ее, чтобы отпустили, что она ничего никому не скажет. Но громадная рука первого плотно обхватила за плечи, не давая шевельнуться, а второй взялся за колени, и когда стал разводить, Кристин снова отчаянно закричала в ладонь.

Лицо громилы перед ней расплылось в одуревшей улыбке, в глазах мелькнуло безумие, дыхание стало тяжелым и шумным. Кристин показалось, она сейчас умрет от ужаса. Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, сквозь пелену страха к горлу подкатила тошнота.

Замерев в паре сантиметров от нее громила остановился. Кристин не сразу поняла, что произошло, успела лишь заметить, как взгляд стал пустым и погасшим. А затем громила качнулся и повалился навзничь, громыхнув сапогами о землю.

Сердце Кристин молотило, как бешенное, от адреналина картинка пульсировала.

Она окончательно потеряла ориентиры, когда громилы вокруг костра повскакивали и со звериным ревом бросились куда-то в сторону. Но до цели так и не добежали – попадали на пути к кустам, широко раскинув руки и ноги. Она лишь успела увидеть тонкий синий луч, на мгновение рассекающий полумрак.

Кристин замерла, не в силах пошевелиться. Мелькнула мысль, что дроны все-таки прилетели в этот потерянный угол Динариума, и полиция спешит на помощь. Но в воздухе тихо, ни одного намека на приборы слежения.

Первый громила все еще больно сжимал плечи и рот, словно гибель остальных его ни капли не тронула. А Кристин не могла поверить, что в такой ситуации, то, что упирается ей в бедро, способно упираться…

В ухо жарко задышали. Она дернулась, когда сухая лапа больно сжала грудь. Но через секунду хватка резко ослабла и Кристин ощутила себя свободной.

Первым порывом было бежать. Но когда попробовала сделать шаг, ноги подкосились. Она упала бы, если бы чьи-то сильные руки не подхватили. Сперва показалось, это еще один мерзавец. Но когда Кристин повернула голову и увидела идеальное лицо, на котором сверкает бионический глаз, на нее напало оцепенение.

Аккуратно зачесанные назад темные волосы, правильный подбородок, костюм темного цвета… Это тот самый незнакомец, которого она видела в кафе у Люси. 

- Кто вы? – охрипшим от криков и ужаса голосом спросила она.

- Тот, кто спас вас от очень неприятной участи, - отозвался он ровным, мраморным голосом, и по коже прокатился холод – этот голос принадлежал тому, кто подкарауливал ее в переулке.

Она задергалась у него на руках, пытаясь высвободиться.

- Кто вы такой? Что вам нужно?

- Успокойтесь, мисс Уильс, - отозвался мужчина, продолжая держать ее на руках, словно Кристин не весит вообще ничего. – Можете быть уверены, сейчас вам ничего не грозит.

Дыхание Кристин сбилось. Она не понимала, как могла попасть в такой безумный переплет. А во всем виновато увольнение. Если бы не оно, сидела бы она сейчас дома, спокойно смотрела канал о растениях. Но нет… Бывшая бригадирша подсуетилась.

- Поставьте меня, - попросила она, хотя уверенности, что ноги не подведут ее и на этот раз не было.

Незнакомец бегло осмотрела ее, бионический глаз сверкнул фиолетовым.

- Не сейчас, - сказал он сухо. – Вы ослаблены стрессом. Я отнесу вас в мой кар.

- Что? – выдохнула Кристин дрогнувшим голосом, представляя, что он очередной псих в череде психов, которых пришлось встретить за последние пол часа. – Зачем? Что вам надо? Я…

Глава 6

Оставшись наедине с комнатой, на которую Кристин не заработать и за всю жизнь, она огляделась и попыталась осознать произошедшее.

Один из самых влиятельных людей Динариума привез ее в пентхаус и любезно предоставил апартаменты, чтобы могла принять душ. Подумать только.

В голове это не укладывалось, с какой стороны Кристин ни пыталась подойти к вопросу. Но освежиться действительно хотелось, смыть с себя мерзкие прикосновения фероксов.

Кристин прошла вперед, осторожно, боясь что из-за барной стойки выскочит дрон, начнет спрашивать документы. Но все тихо. Девушка усмехнулась собственным мыслям – как еще может быть на сотом этаже «Динариум-корп»?

И все же любопытства сдержать не смогла – прошлась по всем апартаментам, потрогала барную стойку, провела пальцем по дивану из белой искусственной кожи, заглянула в окно, откуда открывается вид, от которого захватывает дух.  С непривычки у Кристин закружилась голова, она спешно отпрянула.

Затем подошла к кровати, широкой настолько, что вообще не понятно, зачем такая. Здесь могло бы спокойно разместиться человек пять, причем, не касаясь боками. Над ней на стене несколько круглых пластин, одна, как догадалась Каристин, светильник, остальные - непонятные.

Закончив исследование, направилась к двери, где по словам Гордона Кита, ванная.

Осторожно открыв створку, Кристин вошла. Сперва было мрачно, но, через секунду помещение залилось приглушенным светом, и она впечатленно выдохнула.

- Ничего себе.

Ванная должна выглядеть, как емкость или кабинка с краном и распылителем в небольшой комнатке. Но здесь что-то удивительное.

- Сколько же это стоит…

То, что наследник корпорации назвал ванной, имеет площадь метров тридцать в квадрате. Слева бассейн с низкими бортами из белого мрамора, на поверхности качаются лотосы редких сортов. Кристин знала это, в «Ботаник-сити» на них приходят только спец. заказы – слишком дорого стоят. В бассейн по стене спускается скала из того же белого мрамора. По выступам струится вода, поверхность слегка колышется, лотосы мерно плывут и подрагивают.

Справа джакузи, причем таких размеров, что в такой можно утонуть, задремав. Дальше в углу широченная душевая кабина, видимо, там можно сидеть, причем не в одиночку.  А впереди стеклянная дверь.

Кристин сняла туфли, боясь запачкать белоснежный пол, который предусмотрительно сделали шершавым, чтобы от влаги не скользило. Думала, будет холодно, но он оказался с подогревом. Конечно. Чего еще ждать от ванной наследника «Динариум-корп».

Она поднялась на носочки и прошла к стеклянной двери. За ней исходит паром парная с несколькими рядами полок, где положено лежать и размякать от горячего воздуха. Кристин не любила высоких температур, поэтому даже не стала входить. Только поглазела из-за стекла.

Только сейчас заметила зеркало на стене рядом с кабиной, хотя была уверена, мгновение назад его не было.

Нахмурив брови, Кристин ткнула в него пальцем, поверхность пошла волнами, а женский приятный голос произнес:

- Добрый вечер, мисс. Желаете прогреться в бане? Хамам? Сухой пар? Веники? Ароматические СПА?

Кристин инстинктивно завертела головой, ища источник голоса, лишь спустя несколько секунд поняла – он исходит из зеркала.

Встав на против, она осмотрела себя, в тайне опасаясь, что отражение сейчас превратится в самостоятельную единицу и куда-нибудь убежит.

- Нет, - ответила она незримой собеседнице, разглядывая свое до неприличия короткое золотое платье. – Хамам не надо. И баню тоже. Где вы?

- Я Нис, нейронная интегрированная система. Голосовой помощник мистера Кита.

- К-куда интегрированная? – растерянно спросила Кристин

- В эргономику апартаментов и кабинета, - сообщила помощница. – Вам подготовить сухой пар?

- Не надо, - искренне впечатленная отозвалась девушка. - Мне просто искупаться.

- Нет ничего проще, мисс, - вновь донеслось откуда-то и в этот раз Кристин догадалась, что звук из длинных динамиков, расположенных по периметру ванной. – Пройдите сюда.

Кристин открыла рот, чтобы уточнить, куда именно, но дверца душевой кабинки бесшумно отъехала, световая лента на порожке приглашающе мигнула.

- Такая техника нам и не снилась, - прошептала Кристин восторженно и, приблизившись, заглянула внутрь.

Кабина и впрямь оказалась с сидением, на котором можно расположиться, вытянув ноги. Специальная подушка под спину, пол с противоскользящим покрытием, мягкий свет от диодных лампочек.

- Какую музыку желаете прослушать? – вопросил мелодичный голос.

- Эм… - растерянно протянула Кристин. – Не знаю. Обычно не слушала.

- Позволите предложить?

- Э… Позволю.

- Новый альбом инструментальной музыки из произвольной подборки мистера Кита, - проговорила голосовая помощница.

Глава 7

Кристин даже не представляла, что принятие душа может быть таким невероятно приятным. Температура воды регулируется сама, напор и подача тоже, а приятная музыка расслабляет так, что забываешь обо всем. Звероватые фероксы уже кажутся чем-то далеким и нереальным, а наследник корпорации напротив – добрым и заботливым.

Впрочем, на его счет у нее сомнения и куча вопросов, которые старательно гнала прочь, ибо от них мысли превращались в мозаику и начинала ныть голова.

Отмывшись от тягот дня, она огляделась в поисках полотенца, но не нашла. Мелодичный голос Нис поинтересовался:

- Желаете закончить?

- Желаю, - произнесла Кристин осторожно. – И вытереться.

- Нет ничего проще, мисс.

Подача воды тут же прекратилась. Вместо нее на Кристин со всех сторон обрушились тугие струи воздуха, теплого, как летний день. Через несколько секунду она стояла чистая и сухая, с торчащими в стороны волосами.

- Укладка? Крем для тела? Молочко? Увлажняющий спрей? – засыпала Кристин вопросами голосовая помощница.

От обилия вариантов девушка в который раз растерялась и только покачала головой.

- Нет, спасибо.

Дверь отъехала в сторону, Кристин переступила порожек и в облаке пара ступила на мраморный пол. Девушка невольно прикрыла ладонями грудь – хоть из посторонних здесь только голосовой помощник, которого и посторонним считать нельзя. Но почему-то возникло ощущение, что она все-таки не одна.

- Паранойя какая-то, - пробормотала Кристин и, вновь поднявшись на носочки, пробежала к платью, которое оставила на крючке.

Стоило связаться с Люси. Она наверняка хватилась ее и переживает. Обычно они уезжали домой вместе, если приходилось встречаться в кафе или магазине. Посещение клубов входило в список редкостей, поэтому сейчас ситуация патовая. Но смартвотчи сели, а других девайсов у Кристин нет.

Оставалось только попросить позвонить у Гордона Кита.

* * *

Наследник «Динариум-корп» смотрел в голографический экран перед собой, где его кандидатка ищет куда просунуть голову в платье. На лице каменное спокойствие, которому позавидует сам мрамор.

Он скользил взглядом по тонкой талии, стройным ногам, небольшому, но вздернутому заду. Девушка не похожа на тех, что присылает агентство. Те, на подбор, с идеальными формами, подкаченными и откаченными, где надо. С перманентным макияжем, чтобы даже утром выглядели, как модели с обложек. У каждой волосы ухожены до такого лоска – хоть сейчас снимай рекламу шампуней и запускай в таргет. А таргет – самая дорогая и эффективная реклама на Застерии.

Кандидатка же худенькая, с небольшой грудью, едва второй размер. Со светлой кожей, что значит в соляриуме не была ни разу, и, если верить базе, на Солнечных островах тоже не бывала. Перелеты туда по карману тем, у кого флайтеры и квартиры выше тридцатого этажа. А эта девушка снимает комнату на десятом.

- Нис, приблизь, - приказал Гордон.

Картинка моментально увеличилась, показывая крупным планом бедра, талию, небольшую складочку на животе, худенькие руки. Ей определенно стоило заниматься в зале, да и салон, куда все женщины обожают ходить, стоило бы посетить. Но, несмотря на то, что выглядит не идеально – Гордон продолжал рассматривать, ловя себя на мысли, что оценивает ее не только как кандидатку, но и как женщину. 

Настоящая, без модификаций.  Наследник хмыкнул, он ведь сам оплот модификаций, альтер, от рождения улучшенная версия человека. Хомо альтерус, хомо неокортекус.

От созерцания обнаженного женского тела, в брюках стало тесно.

- Черт…

 Гордон едва заметно нахмурился и все же мазнул взглядом по смартвотчам, бионический глаз сверкнул, и послал мысленный запрос в нейросеть агентства: «Гордон Кит. Через десять минут, девушку. Блондинку».   

Стоило вернуться к кандидатке, она уже очухалась после всего. Если верить досье и камере, психологическая реабилитация у нее хорошая. Но ему будет неприятно, если его лимбическая система начнет давлеть на неокортикальной, и из трезвомыслящего альтера он превратится в ферокса, у которых на уме только секс.

В ответ на заказ пришло уведомление: «Заявка принята. Через десять минут ожидайте девушку. Параметры – блондинка, волосы до пояса. Грудь два, рост сто шестьдесят пять. Прибытие на флайтере к выходу на сотом этаже. Приятного вечера, мистер Кит».

- Прекрасно, - проговорил он не то себе, не то смартвотчам.

Едва смахнул уведомление заказа, вотчи на руке снова завибрировали. Гордон досадно выдохнул.

- Ну что еще?

На дисплее высветилось лицо Тайлера, альтер цокнул, но принял вызов.

- Тебе без меня не тусуется? – спросил он.

Из динамика раздалось веселое и пьяное:

- Гордон! Друг, ты зря не поехал в «Олеандр»! Тут такие девки! С такими, ну…

Глава 8

Кристин нервно сглотнула – она почему-то решила, что в пентхаусе альтера не может быть больше никого, кроме самого альтера.

- Вы? – удивленно проговорила она, обняв себя за плечи.

Юноша прищурился, словно смотрит на свет, затем чуть качнувшись, вошел.

- Это ты? Не знал, что натуральных берут в агентства, – проговорил он слегка хриплым от извиноля голосом и прошел к барной стойке.

- Я не из…

- Где Гордон? – не дал он ей закончить.

Кристин наблюдала, как он по-хозяйски открыл шкаф, где она совсем недавно копалась, достал бутылку с водой и стал шумно глотать. Напившись, вытер губы тыльной стороной ладони и вновь посмотрел на Кристин.

- Ну? – спросил он.

- Что «ну»? – не поняла Кристин.

- Гордон где, спрашиваю.

Она запоздало спохватилась.

- А… Он вышел.

- Вышел значит… - отозвался незнакомец и оперся локтями на стойку.

Бугристые мышцы на руках вздулись, мужчина привлекателен, хотя пьяное поведение и бионическое плечо пугают. Не то, что бы она боялась модифицированных, но модификации подвергаются альтеры, а они и так сильны и непредсказуемы.

Парень наклонил голову, будто рассматривает что-то на стойке, светлые волосы упали на лоб. Затем вдруг посмотрел сквозь них на Кристин и спросил:

- А ты что тут делаешь, если он вышел?

- Жду, - коротко отозвалась девушка.

- Ждешь? Ну, давай ждать вместе.

При этих словах он по-кошачьи ухмыльнулся и, отделившись от стойки, направился к ней.

Кристин попятилась, отходя глубже в комнату.

- Я и одна ждала нормально, - отозвалась она опасливо.

- Да ну? – проговорил незнакомец, вальяжно приближаясь. – Вдвоем ждать веселее.

Кристин затравленно оглянулась. Позади некстати оказалась безразмерная кровать с шелковыми простынями. Она сложила руки под грудью и как-то сжалась.

- Кто вы вообще такой? – спросила Кристин.

- Я? – с каким-то удивлением отозвался незнакомец. – Я тот, с кем не бывает скучно.

Тон и поведение незнакомца Кристин совсем не радовали. От него буквально разит самонадеянностью, извинолем, и самцом, которому приспичило срочно доказать свою альфовость.

- Вы альтер? – дрогнувшим голосом спросила Кристин и покосилась на горшок с дроценой на высокой тумбе.

Губы мужчины скривились, словно хлебнул кислого, он проговорил, продолжая настойчиво приближаться:

- Разве только альтеры умеют веселиться? Знаешь, ки… детка, мое знакомство с альтерами долгое. Поверь, весельчаки из них специфические.

Его голубые, как льдинки глаза сверкнули, Кристин буквально кожей ощутила, как его взгляд ползет по телу, лезет под платье. Мысленно незнакомец ее давно раздел. Хотя платье и так скорее обнажает, чем прикрывает. 

Еще больше захотелось прикрыться, шелковое покрывало на кровати для этого вполне подошло бы, но поворачиваться спиной не решилась.

- Вы зашли к Гордону Киту? – проговорила она. – Тогда может лучше подождете его, м… где-то…

- Я с удовольствием подожду его здесь, с тобой детка, - бросил он с ухмылкой и приблизился с такой скоростью, что Кристин успела только вскрикнуть. – Помнишь, ты мне смарткар поцарапала.

- Я уже заплатила! – выдохнула Кристин, но парень надвинулся на нее.

Горячие пальцы сомкнулись на ягодицах и прижали так сильно, что она ощутила всю альфовость парня, которая упирается в бедро через джинсы. Кристин задергалась, уперев ладони ему в грудь, попыталась отстраниться.

Он засмеялся, с легкостью сломав ее попытки защититься.

- То деньгами, - сказал парень и, наклонившись, вдохнул запах ее волос.

- Прекратите! Прекрати… - закричала Кристин, колотя его кулачками в грудь.

Но парень и не думал останавливаться, будто сопротивление его только раззадоривало.

- А ты игривая кошечка, - проговорил он, склонившись и обдав запахом извиноля изо рта. – Гордон решил сменить шаблон вызова? Мне нравится.

Кристин в ужасе вскрикивала и сопротивлялась изо всех сил. Но что она могла против здоровенного мужчины, к тому же усиленного бионикой?  Да, она не невинная дева в первую брачную ночь, но принуждение всегда принуждение. И пусть это не жуткий ферокс, а весьма привлекательный мужчина, но она такого не заслуживает. Причем второй раз за сутки.

- Не надо… - пропищала Кристин, когда парень подхватил ее под ягодицы и опрокинул на кровать.

- Ролевая игра? – усмехнулся тот. – А Гордон меня удивляет. Раньше он только знойных красоток заказывал. Чтоб были готовы на все. Надо же, экзотики захотелось…

Глава 9

Проснувшись в чужой постели Кристин не сразу поняла, что происходит. Память возвращалась постепенно, она вспомнила и об увольнении, клубе, фероксах, божественном альтере и его друге с бионической рукой.

Вчера она не налегала на извиноль, но опасалась, что утром будет мутно. Однако самочувствие оказалось прекрасным. Видимо, препарат альтера действительно очень хорош и позволил восстановиться во время сна.

Кристин села.

В широченном окне давно поднялось солнце и заливает Динариум мягким светом. Ах, да, она же на сотом этаже.

Захотелось пить, она покрутила головой, в этот же момент раздался услужливый голос помощницы:

- Доброе утро, мисс. Желаете завтрак? Апельсиновый сок? Кофе? Тосты?

Кристин растерянно похлопала ресницами.

- М… - промычала она, но ответить не успела.

- Отбой, Нис, - прозвучал ровный голос альтера, который появился из двери. – Мы позавтракаем в ресторане.

Он вошел, такой же статный, спокойный и величественный, каким полагается быть наследнику «Динариум-корп». В костюме от «Кавачи», волосы аккуратно зачесаны назад. Лицо такое что, хочется смотреть неотрывно, но, в то же время весь его вид сигнализирует – он альтер, будь осторожна.  

Прежде чем Кристин успела сообразить, что делать, куда податься и что говорить, он достал из шкафа бутылку с водой и, приблизившись к постели, открыл.

- Вам не мешает освежиться, мисс Уильс, - сказал наследник, протягивая бутылку.

Она робко взяла и сделала несколько глотков. Жизнь сразу стала приятней, краски ярче, а будущее радужней.

И все же она спросила:

- Может наконец объясните, что происходит?

Голос после сна получился хриплый, она прочистила горло.

- Разумеется, мисс Уильс, - отозвался альтер. – За завтраком.

Кристин поняла, пререкаться и добиваться справедливости – пустая затея.

Пришлось вылезти из кровати, к счастью она оказалась одетой, снова пройти процедуру омовения. Откуда-то взялась свежая щетка...

Через сорок минут предстала перед Гордоном.

Альтер оглядел бесстрастным взглядом ее наряд, но Кристин своим хваленым чутьем уловила – к короткому платью и глубокому вырезу он неравнодушен.

Она невольно поежилась. Вообще-то с удовольствием оделась бы во что-то более скромное и прикрывающее телеса, но с собой нет даже платка.

- Вам неуютно, мисс Уильс? – поинтересовался наследник бесстрастно глядя на нее, но Кристин уверена, он заинтересованней, чем пытается казаться.

- Если честно, - сказала она, поправляя бретельку, которая норовит сползти и оголить не только плечо, но и грудь, - да. Я одета не для завтрака. Если только не решить, что я… ну…

- Если только что?

- Если я не девица из агентства, - закончила Кристин на выдохе.

Гордон Кит даже чуть расслабился, откидывая голову.

- А, вы об этом. Не беспокойтесь. Там, куда отправимся, вас никто и никогда не перепутает с девушкой из агентства. Разве только пьяный Тайлер Шано. Но он уже трезв, как стекло. Удовлетворен.

Кристин хмуро посмотрела на альтера, затем покосилась на себя.

- А вот это было даже обидно, - сказала она.

Она знала, до стандартов агентств сопровождений, ей как на телеге до звезды. Без имплантов, татуаж тоже не делала – во-первых качественный дорого, а некачественный страшно. Во-вторых, ей нравилось ее натуральное лицо. Во всяком случае пока.

- Вас обижает что Тайлер уже удовлетворен? – уточнил альтер, приподняв бровь.

- Меня обижает, что вы завуалированно назвали меня страшной, - отозвалась Кристин.

Гордон даже усмехнулся и проговорил:

- Вы сами это додумали. Впрочем, этим грешат все обычные люди. Не стоит судить себя строго.

- Да уж конечно, - пробурчала Кристин. – Вы ко всем людям снисходительны? Или только к женщинам?

- И то, и другое, - отозвался он.

Кристин фыркнула, а альтер взял из коробки на столе сверток и передал Кристин.

- Догадывался, что может быть подобная заминка. Поэтому вот. Накиньте.

Кристин опасливо приняла. Когда развернула, оказалось, это кардиган до колен, с рукавами. Из легкой ткани, но не прозрачный, что значит хорошо защищает от посторонних глаз, но в нем не жарко.

Гордон Кит бросил короткий взгляд в окно, где солнце поднялось над городом еще выше, небоскребы вдали заблестели глянцевыми окнами.

- Мы задерживаемся, - сказал он. - Если вы успокоили свой стыд, прошу проследовать за мной.

С этими словами он развернулся и хозяйской походкой направился к выходу. Кристин только успела сунуть ноги в туфли и, цокая каблучками, поспешить следом.

Глава 10

Молча они влетели в черту города. Кристин все еще размышляла над увиденным, изредка и украдкой косясь на альтера. Тот сидит, невозмутимый и прекрасный, словно чего-то от нее ждет.

Когда флайтер взял курс на башню, напоминающую иглу, на вершину которой надета ягода, Кристин спросила:

- Зачем вы мне это показали?

- Хотел подвести вас к правильным выводам перед завтраком, - отозвался альтер.

- Значит, завтракать все-таки будем?

- Разумеется.

Когда капсула приблизилась к башне, ягода на игле превратилась во что-то вроде пентхауза, только круглой формы. Гигантский шар блестит в лучах солнца, но затемнение работает отлично, и тем, кто внутри, свет не мешает.

- «Олеандр»? – изумленно спросила Кристин.

- Удивлены?

- Но… Я думала, это клуб…

- Только ночью. Днем вполне себе ресторан.

Флайтер опустился на одну из парковочных площадок, где на соседних стоят пара похожих аппаратов. Дверцы капсулы разошлись. Кристин опасливо выглянула за борт.

К ее облегчению пол оказался непрозрачным, и она выдохнула.

Гордон помог выбраться из капсулы и повел ко входу – высокой арке, блестящей металлом и стеклом. Очевидно, над ней поработали дизайнеры, потому, что понять, чем является витиевата асимметрия Кристин не смогла.

Воздух здесь заметно прохладней и свежее чем внизу и даже на ее десятом этаже. Порывы ветра ударяют вбок, и Кристин невольно приблизилась к альтеру, ища защиты.

- Здание качается? – спросила она, зная, что такие высотки имеют крен до… страшно представить, скольки метров.

- Качается, - согласился он, чуть усмехаясь. – Но не беспокойтесь. Конструкция надежная.

Когда вошли, Кристин в который раз затаила дыхание от минималистической красоты. Внутри ресторан уютный, хотя пол такой же глянцевый, как и стены снаружи. Столики все разные, есть кабинки, есть дизайнерские непонятной формы. Окна огромные и выпуклые, чтобы смотреть на город. На стенах экраны с умиротворяющими пейзажами, фонтан, небольшой водопад…

Сколько это все стоит Кристин даже не стала представлять.

От барной стойки слева отделилась блондинка в красной жилетке и юбке. Грудь пышная, а талия такая тонкая, что удивительно, как не переламывается, когда идет.

Она приблизилась к ним и ослепительно улыбнулась.

- Доброе утро мистер Кит, - проговорила официантка. – Какой вы желаете занять столик?

- У окна, - коротко сказал альтер. – Чтобы не мешали.

- Разумеется, - отозвалась девушка и направилась к дальнему столику, призывно покачивая бедрам в красной юбке и приглашая следовать за ней.

Разместившись у окна за маленьким круглым столом, Гордон мазнул по его поверхности. Высветилось меню, он крутанул ленту и произнес:

- Заказывайте.

- А вы? – с сомнением спросила Кристин.

- Мне принесут кофе.

Кристин хмыкнула. «Олеандр» на высоте птичьего полета и закрытая зона, куда имеют доступ очень немногие. Всех посетителей знают в лицо, как и их предпочтения.

Некоторое время она просто прокручивала список – понравился сам процесс, затем все же выбрала апельсиновый сок, фруктовый мусс и круасан. Затем нажала «заказать».

- Я осмелилась взять мусс и на вас, - сказала она, чувствуя, как теплеют щеки.

Гордон пожал плечами.

- Не стоило. Но спасибо.

Когда все та же эффектная блондинка принесла заказ, недвусмысленно улыбаясь альтеру и демонстрируя готовность отблагодарить за посещение ресторана всеми доступными способами, тот сказал:

- Благодарю.

- Может, что-нибудь еще? – проворковала официантка и Кристин невольно поморщилась, вдруг поймав себя на странном уколе ревности. Глупость какая, между ними ничего нет и быть не может. А это все – какая-то непонятная история, которую наследник «Динариум-корп» сейчас объяснит.

Гордон тем временем ответил официантке:

- Ничего не нужно. Не беспокоить. У нас деловой разговор.

- Как будет угодно, мистер Кит, - пропела девушка и направилась к бару, виляя задом.

На этот раз Кристин испытала двойственное чувство – с одной стороны альтер только что развернул сексапильную девицу из агентства, а она наверняка оттуда, чтобы разговаривать с ней. С другой, фраза «деловой разговор» рушила все надежды, которые успели пустить ростки в ее провинциальной душе.

- Вам удобно, Кристин? – спросил альтер, впервые назвав по имени.

- Вполне, - отозвалась она, быстро выгнав девчачьи глупости из головы.

Он произнес, проведя пальцем по краю чашки с кофе:

- Тогда, наконец, к делу. Насколько мне известно, у вас сейчас некоторые трудности с работой. Не так ли?

Кристин смутилась и перевела взгляд на мужчину в костюме на другой стороне зала, который завтракает в одиночестве.

- Можно и так сказать, - отозвалась она.

- Не стоит этого стесняться, - поспешил утешить ее наследник. – Каждый может оказаться в подобной ситуации.

Глава 11

Вернувшись в Башню, Гордон буквально выпрыгнул из флайтера и широкими шагами направился к столу. В груди клокотало, как у презренного ферокса. Он предполагал, что девушка может не захотеть, но рассчитывал, что сумма, огромная по меркам любого среднего жителя Динариума, ее убедит.

Но ей потребовались детали, сразу, без подписания договора. На это он пойти не мог.

Оказавшись возле поверхности стола, он потянулся к сенсору, но из темных апартов вышел Тайлер. На ходу застегивает джинсы, волосы растрепаны, бионическое плечо поблескивает.

Гордон нахмурился и убрал пальцы с сенсора.

- Ты еще здесь? – спросил он.

Тот поднял на него голову, откидывая серебристую челку.

- И тебе доброе утро. Чего так грубо?

- Тебе бы по морде дать, дорогой друг, - отозвался наследник.

Брови Тайлера вскинулись.

- Серьезно? Из-за той девки? Да таких, как она пол Динариума. На натуральных потянуло?

Злость росла, а приходилось тратить время на друга. В другое время он бы с удовольствием поболтал, но время не ждет. Кристин должна прийти сама, подписать документы, чтобы в случае чего, никто не предъявил ему претензий. В конце концов, операции на альтерах тоже были под запретом. Пока его отец не пустил это в массы. А теперь и на людях пытаются внедрять. Правда они слабые, а операции модификации крайне опасны.  Но Тайлер ведь выжил.

- Не мели чепухи, Тайлер, - отозвался он. – У меня с ней дело.

- Представляю, - с сальной ухмылкой хмыкнул парень.

- Я серьезно.

Тайлер, наконец, справился с ремнем и, подойдя к столу, заглянул на панель. Гордон быстро смахнул данные, которые успели подгрузиться, пока бежал от флайтера.

- Да? – спросил Тайлер. - И что за дело? Расскажи.

- Пока не могу, - отозвался альтер. – Не сочти за грубость, но надо кое-что уладить.

Парень окинул его подозрительным взглядом, глаза прищурились, как у кота, оценивающего противника. Он сложил руки на груди, поигрывая бицепсами, и сказал:

- Ты, конечно, сухарь, но что-то часто посылать меня стал.

- Без обид, Тайлер.

- Ладно, забей, - отозвался парень. – Девицу, что в апартах, я отправил обратно в агентство. За себя заплатил. Можешь не беспокоиться.

- Главное предохраняйся, - бросил альтер, нетерпеливо косясь на панель, где ждет работа.

Парень отмахнулся.

- Я тебя умоляю. Это же девочка из агентства. Их там чистят чаще, чем я зубы. Или ты на себя намекаешь? Так альтеры не болеют, я в курсе. И все равно вы в пролете.

Наследник стал закипать.

- С чего вдруг?

- Ну как, - протянул Шано, сочувственно поджимая губы, - альтерок не бывает… Что ж, хоть в чем-то вас обскакали. Ладно, бывай, друг.

Гордон кивнул, а Тайлер, еще раз оглядев его как-то странно, развернулся и направился к выходу.

Когда система слежения по смартвотчам сообщила, что тот покинул этаж, альтер вернулся к панели на столе.

Засияли голограммы, он стал перебирать папки связей и знакомых девушки.  Нужно срочно разобраться с этой заминкой и приступить к программе. Кто знал, что на вид тихая и неприметная Кристин окажется с принципами. Что ж, он найдет способ повлиять и на них.

Гордон скользил взглядом по голографическому монитору, изучая данные Кристин Уильс. Вообще-то он их уже читал, но искал именно то, что позволит правильно надавить, причем так, чтобы это было ее желанием.

Данные показывали, она все еще живет в комнате с подругой.

- Нис, увеличь видимость, - приказал Гордон.

Размер голограммы послушно расширился. Среди кодов и цифр его бионический глаз с легкостью выудил номер смартвотчей женщины по имени Пенелопа Смитт.

Глаз сверкнул, на экране появилось изображение женщины неопределенного возраста поскольку лицо и фигура исправлены. Теперь определить его можно лишь по документам или проведя анализы.

Но бионический глаз альтера смог выявить, что женщине около шестидесяти. Сбоку побежала информация: не замужем, есть любовник, работает в магазине обуви. Значит деньги лишними не будут, она не сдавала бы комнату, будь это не так. Документов аренды нет.

Он мазнул по сенсору вотчей, пошел сигнал вызова, через секунду в динамике раздался голос женщины, явно прошедшей операцию по поднятию тембра:

- Слушаю вас.

- Мисс Пенелопа Смитт? – поинтересовался альтер.

- Да, я. А вы кто? – отозвалась женщина недоверчиво.

- Предпочитаю остаться инкогнито.

Женщина хмыкнула все так же опасливо.

- У меня в вызовах сохранится ваш номер.