Королева для Варвара

1 глава

– Ричард, распорядись подать мою машину к парадной, – проговорила твёрдо, не позволяя себе показать и грамма эмоций.

– Слушаюсь, мэм, – сказал дворецкий и удалился.

Я отошла от окна, выходящего в сад, прошла к секретеру и открыла, достала шкатулку из слоновой кости, вырезанную ажурным кружевом, открыла крышку. И правда, пуста…

– Значит, ты говоришь, что господин Белковский подарил мой гарнитур из чёрного жемчуга какой-то белокурой девице? – спросила тихо, обернувшись к горничной, стоявшей посреди комнаты.

– Всё так, мадам, – пролепетала испуганно девушка, – он приезжал с ней сюда, когда вы были на отдыхе.

– Очень интересно, – усмехнувшись, ответила я, – а откуда он взял ключ от моего секретера?

– Не могу знать, мадам, – вновь еле слышно ответила горничная.

Слуги у нас были вышколены по первому разряду и тщательно проверены секьюрити, поэтому им вполне можно было доверять, но я всё равно подвергала сомнению любое слово. Слышала много историй из нашего круга, где служанки пытались опорочить хозяина, чтобы отомстить или поживится деньгами за клевету.

– Мой собственный муж в моём собственном доме, ворует украшение для какой-то нищебродки? – прошипела я, приходя в тихую ярость и оборачиваясь к горничной. – Ты в своём уме? Если пытаешь оклеветать моего мужа, отправлю тебя в тюрьму за клевету!

– Нет, мадам, нет… – запричитала девушка, сжавшись под моим пристальным взглядом. – Клянусь вам, это правда!

Не знаю, что больше меня разозлило то, что Влад изменил, или то, что притащил эту шлюху в дом, одарив моими драгоценностями? Как же я устала от его постоянных загулов, портящих репутацию моей семьи.

Самая влиятельная династия Белковских, имеющая свою корпорацию и акции практически во всех сферах деятельности. Влад – случайное звено, попавшее в семью по моей прихоти. Отец был против, но я устроила такую истерику, что ему пришлось уступить. После смерти мамы он старался исполнить любой мой каприз, словно чувствовал вину за то, что я осталась без матери.

Помню, на свадьбе, он сказал мне: «Ты сама скоро увидишь, какую змею пригрела на груди». Я отмахнулась, заявив, что он всё преувеличивает и Влад вовсе не змея, а милый зайка. Да, папочка, ты оказался прав! Не прошло и года со дня нашей свадьбы, как отец погиб в автокатастрофе, его машина неожиданно потеряла управление и вылетела в кювет.

Я стала наследницей корпорации и была вынуждена разделить эту ношу с мужем. Влад, почувствовав власть и деньги, очень изменился, стал заносчив, высокомерен, пренебрежителен. Наши отношения превратились в испытание на прочность, кто кого укротит или подомнёт под себя.

Думаю, пришло время поставить его на место и напомнить, что владелицей всего состояния являюсь я, а он всего лишь пешка в моей игре.

– Идём, – скомандовала я, направляясь к двери.

Мы вышли из комнаты и направились в крыло дома, где располагалась охрана.

– Учти, если камеры не подтвердят твои слова, поплатишься, – предупредила горничную.

Войдя в кабинет, где находилось всё оборудование, обратилась к парню, сидящему за компьютером.

– Найди запись от двадцать первого июля, – приказала требовательно.

– Слушаюсь, мадам.

Он тут же засуетился возле полки, ища нужную дискету. Я знала, записи хранятся год, так что проблем не должно было возникнуть. Но охранник никак не мог найти нужную.

– Ну что ты капаешься бестолочь? – возмутилась я, чувствуя, как опять закипаю.

– Мадам, записи нет, – пробормотал он, глядя на меня такими щенячьими глазами, что я даже поморщилась.

– Что значит, нет?! – прошипела зло.

– Вот, посмотрите сами, за двадцатое есть, за двадцать второе есть, а двадцать первого нет, – проговорил он виновато, указывая на полку с дискетами.

– Где начальник охраны? – процедила я сквозь зубы, сдерживая свой гнев из последних сил.

– Он на обеде, мадам, – ответил парень.

– Я хочу, чтобы он немедленно пришёл сюда и нашёл мне эту чёртову запись! Если нет, то завтра же вас всех здесь не будет! Ты меня понял? – прошипела, сверля парня гневным взглядом.

– Да, мадам! – выпалил он и, не дожидаясь разрешения, выскочил из комнаты как ошпаренный.

– Жалко, что у нас рабство отменили, всех бы выпорола как следует, чтобы знали своё место, – проговорила возмущённо, выходя из комнаты.

Передо мной тут же возник дворецкий, с идеальной выправкой и нулевой эмоциональностью.

– Машина готова, мадам. – сказал он поставленным голосом.

– Отлично! Ты свободна, но дом не покидать, – обратилась я к горничной, – пока охрана ищет запись, поняла?

– Да, мадам, – прошептала девушка, опустив голову как непослушное дитя.

Мне нравилось чувствовать власть над слугами и знать что могу, лишь одним словом, уничтожить любого или одарить милостью. Нет, я не была жестокой, но мне льстил страх этих людишек, которые боялись не столько меня, сколько потерять тёплое местечко, где очень хорошо платили. А большие деньги всегда требуют жертв!

Я направилась к лестнице, в уме прикидывая, как лучше наказать изменника. Пожалуй, разжалую его из генерального директора до портье в моём отеле, пусть открывает двери гостям и кусает губы, что потерял такую роскошь. Улыбнулась своим мыслям, предвкушая унижение супруга. Вытащив телефон из кармана, набрала своему адвокату.

– Максим Юрьевич, пора действовать, доказательства будут.

– Я вас понял, Алина Аристарховна, – ответил адвокат, – завтра подготовлю документы.

– Благодарю. -- улыбнулась я, чувствуя предвкушение от скорой расправы над муженьком.

Я долго ждала этого момента, копила улики, скрупулёзно собирая доказательства его измен и отмывания денег, моих денег! И вот, наконец, этот день настал...

Подойдя к зеркалу в прихожей, глянула на своё отражение, поправила выбившуюся прядь пшеничных волос. Сегодня решила обойтись без макияжа, тем более что мне нравилась естественная красота. Голубые глаза, яркие, как само небо в обрамлении рыжих ресничек, обычно выражали радость, но сейчас в них читалась решимость. Маленький аккуратный носик, усыпанный мелкими веснушками. Чувственные, нежно-розовые губы, умеющие соблазнительно улыбаться.

2 глава

Я плыла по реке, глядя в безграничное голубое небо…

Ничего не чувствовала, никого не слышала, просто качалась на лёгких волнах, наслаждаясь красотой природы и покоем… В голове пусто, нет мыслей, воспоминаний, ничего, словно чистый лист, отражающий льющийся свет солнца, но меня это совсем не беспокоило. Непослушное тело, не хотело двигаться, будто не моё вовсе. В душе нет тревоги или страха, чувства заморожены…

Неожиданно кто-то схватил меня за волосы и куда-то потащил. Я не сопротивлялась, позволяя невидимой руке управлять моим бесчувственным телом, которое не желало самостоятельно двигаться. Появились заторможенные мысли, сменяя друг друга, но не вызывая никаких эмоций. Не помнила, как оказалась в воде, и как меня зовут, тоже не помнила. В голове вообще не было информации о прошлом или настоящем.

– Она хоть живая? – услышала грубый мужской бас.

– Да вроде дышит и глаза открыты, – вторил ему другой голос.

Чьи-то крепкие руки подхватили меня подмышки и вытащили на берег, бесцеремонно опустив на траву.

– Красивая, волосы как серебряные нити, и глазищи странного цвета, словно васильки в поле, наверное, с северных краёв, – пробасил неизвестный, загораживая мне солнце.

На душе сразу стало грустно, хотелось сказать, чтобы он отошёл, но язык не ворочался, словно к нёбу прирос.

– Странная она какая-то, – заметил второй, – словно живой мертвец. Кожа бледная, губы синие, может, её в реку сбросили, как жертву богам? Они часто опаивают дев парализующим зельем, чтоб не сопротивлялись.

– Хрен его знает, давай попробуем её в чувство привести, если не получится, убьём, чтобы не мучилась, – предложил басистый голос.

Надо мной склонился мужик, неопрятные рыжие волосы висели неопрятными лохмами, а неухоженная борода воняла салом. Его колючие голубые глаза смотрели на меня с любопытством, на полных обветренных губах появилась ехидная ухмылка. Неожиданно он замахнулся и со всей дури влепил мне пощёчину.

Острая боль пронзила щеку, отдалась в голове болезненным звоном и заставила вынырнуть из безмятежного состояния. Я застонала, моргнула пару раз, смахивая откуда-то взявшиеся слёзы на глазах.

– Смотри-ка, очухалась, – хмыкнув, проговорил второй мужик, – видать и правда опоённая была.

Медленно перевела взгляд на него, пытаясь разглядеть сквозь слёзы. Вид у него был не лучше дружка, такой же грязный и нечёсаный, в непонятной мешковатой одежде, залатанной повсюду.

Почувствовала, как оцепенение уходит из тела, и я, наконец, смогла поднести ладонь к горящей от боли щеке. С ненавистью посмотрела на своего обидчика, который посмел ударить. В голове вспыхнуло возмущение и странное чувство, что за такое обращение с девушкой, ему положено наказание. Вот только какое, я не помнила.

Заметив мой жгучий взгляд, бородач расплылся в довольной улыбке.

– Что, понравилось? Могу повторить, – сказал он с сарказмом и замахнулся вновь.

Я шарахнулась в сторону, чтобы избежать удара, а второй мужик расхохотался, словно это могло быть смешно.

– Итан, не пугай девицу, она и так не в себе, – сказал он, продолжая ухмыляться.

Хотела высказать им всё, что пришло в голову, и даже пригрозить, но моё горло сдавило спазмом, не позволяя выдавить ни слова, только хрип раздался в ответ.

– О, смотри-ка, Гектор, она немая! – радостно заявил бородатый Итан. – Нам повезло вдвойне!

– Да, немая красотка – мечта для любого мужика, – подтвердил тот, ехидно хмыкнув. – Думаю, мы неплохо на ней заработаем.

Я округлила испуганно глаза, услышав такое заявление. Прекрасно поняла смысл сказанного, и это напугало ещё сильней. В моей голове всплыла информация о злачных местах, в которых торгуют девушками, но я точно знала ко мне это всё не относиться. Вновь попыталась возразить, но из горла вырвался только стон отчаяния. Да что же такое, почему я не могу говорить?! Что вообще произошло со мной, кто я?

– Тихо, тихо, не напрягайся сильно, стонать будешь чуть позже, в доме утех, – захохотал бородатый, своему остроумию, как он считал.

– Итан, я думаю, не сто́ит торопиться и сдавать её тётушке Вильде, – сказал Гектор, разглядывая меня оценивающим взглядом. Присев рядом со мной на корточки, он положил мозолистую руку на мою щиколотку и медленно повёл её вверх по оголённой ноге. – Кожа у неё гладкая, ухоженная, без единого волоска, видать, девица не из простых будет, наши девки за собой так не следят.

Моя реакция была заторможенной, но я всё же смогла отдёрнуть ногу, сбрасывая неприятную шершавую руку. Посмотрела на своё странное одеяние, длинная когда-то белая рубаха, мокрая от воды, липнувшая к телу, как вторая кожа и совершенно не скрывающая прелести женского тела.

– А грудь торчком, значит, не рожавшая, – продолжил оценивать мужик, хитро улыбаясь мне, отчего по телу расползался липкий неприятный страх.

– Гектор, к чему ты клонишь? – проворчал недовольно бородач. – Хочешь оставить её при себе?

– Предложение, конечно, заманчивое, но нет, – ухмыльнулся тот, вставая в полный рост, и я смогла перевести дыхание, которое задержала в испуге. – Я к тому, Итан, что если её немного привести в порядок, то и на аукцион можно выставить. Красота-то её своеобразная, на любителя.

3 глава

Когда лес кончился, перед нами открылось широкое поле, усеянное мелкими жёлтыми цветочками. Приятный медовый аромат пробудил во мне аппетит и жажду. Кроваво-красное солнце уже клонилось к закату, предвещая скорый приход ночи. За полем виднелись небольшие деревянные дома, из труб которых вился белёсый дымок.

Сердце радостно подпрыгнуло, предчувствуя скорый отдых и спасение, но телега неожиданно свернула на просёлочную дорогу и поехала к одинокому дому, стоявшему на отшибе деревни. Возле него телега и остановилась. Не в силах больше стоять, я упала на колени и тихо заплакала, не смогла сдержать нахлынувшие эмоции от усталости и боли.

– Смотри-ка, она оказалась выносливой бабой, – хмыкнул бородач, спрыгивая с облучка и подходя ко мне вместе с напарником. – Будущий хозяин это явно оценит.

– Зря ты это затеял, только товар попортил, – проворчал Гектор, но сожаления в его голосе не прозвучало.

Он развязал мои руки, на которых теперь красовались кровоподтёки от верёвки.

– Мартин может отказаться от неё, увидев это.

– А мы скажем, что такой и нашли, – усмехнулся Итан, ничуть не расстроившись. – Ну чего расселась, вставай давай!

Я даже не шевельнулась, потому что просто не могла этого сделать. Сейчас мне было всё равно на угрозы, даже умереть было уже не страшно, настолько я была истощена и вымотана дорогой.

– Не может она, – проговорил Гектор, оглядывая меня хмуро, – иди зови Мартина, я её принесу.

Итан недовольно фыркнул, сплюнул на землю, злобно глянув на меня, и пошёл к дому. Я посмотрела на мужчину, что решился помочь. Неужели в нём есть хоть капля сострадания? Нет, в глазах по-прежнему читался лишь мужской интерес к моей персоне и желание коснуться. Гектор подхватил меня на руки, словно пушинку, прижал к себе плотнее, заставляя, схватится за его плечи.

– Жаль, что я нашёл тебя не один, так бы оставил себе, – сказал он, усмехнувшись щербатым ртом.

Его гнилые зубы источали отвратительный запах, и я отвернулась, чтобы не чувствовать его и не видеть довольную морду мужика. Чувствовала его грубые пальцы, которые даже через рубаху, царапали мою кожу, причиняя боль и вызывая приступ отвращения. В глубине души я была уверена, что раньше никогда не сталкивалась с такими мужланами, даже близко с ними не находилась.

Итан тем временем постучал в дверь и теперь нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая отклика. Прошло минут пять, прежде чем за дверью послышались шаги. Дверь открыла женщина, с виду лет шестидесяти. Хмурая, некрасивая, с грубыми чертами лица. Одета она была в мешковатое чёрное платье, а волосы покрывал цветастый платок. Окинув нас недоверчивым взглядом, спросила недружелюбно:

– Чего надо?

– Хозяина зови, – потребовал Итан высокомерно, – скажи, мы товар привезли.

Женщина бросила на меня любопытный взгляд, словно пытаясь оценить, насколько я важна для хозяина, и скрылась за дверью.

Через некоторое время на пороге появился высокий мужчина, лет тридцати. Он был хорошо сложен и выглядел довольно холенным. Лицо чертами напоминало лисье, такие же хитрые раскосые глаза, цвета охры, острый нос, усеянный веснушками, и тонкие чувственные губы. Рыжеватые длинные волосы были зачёсаны назад и перехвачены лентой.

Одет мужчина был вполне прилично, в отличие от бандитов. Кожаные брюки довольно плотно облегали бёдра, демонстрируя прокаченные мышцы. Высокие сапоги с длинными носами и каблуком, доходили до середины икры. Рубаха расстёгнута до половины торса, позволяла видеть мускулистую грудь и частично кубики пресса. Образ мужчины завершал замшевый жилет, украшенный бахромой и вышивкой.

Хозяин дома окинул нас пристальным взглядом и, не сказав ни слова, отошёл в сторону, пропуская внутрь. Пройдя тёмный предбанник, мы оказались в большой комнате, где стояла деревенская печь, длинный деревянный стол и скамья, а ещё здесь вкусно пахло едой. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что совершенно пуст.

Гектор усадил меня на скамью возле стены, и я блаженно вытянула ноги вперёд, позволяя отдохнуть мышцам. Хозяин дома наблюдал за мной с интересом, кажется, подмечая любые детали. Особенно его взгляд задержался на моих бедных ступнях, сбитых в кровь.

– Мария, принеси плед и укрой бедняжку, – приказал он женщине, которая всё это время стояла в тени.

Она тут же исполнила волю хозяина, и через минуту я была заботливо укутана в тёплый плед с ног до головы.

– Кто такая? – наконец, спросил хозяин, повернувшись к Итану.

– Выловили из реки, – ответил бородач, – она немая, так что кто такая не знаем.

– И зачем вы притащили её сюда? – поинтересовался Мартин, вскинув вопросительно бровь.

– Мы хотим выставить её на аукцион, – вместо друга уверенно ответил Гектор. – Девка ладная, нужно только немного подлечить.

– Я порченый товар не беру, – состроив недовольную гримасу, проговорил мужчина, – чумазая, в ссадинах и кровоподтёках вся, да ещё и ноги все битые. Это лишние траты и время. А ещё, небось, попользовали её в удовольствие? – спросил он, хитро щурясь и глядя на мужиков проницательно.

Я покраснела от такого заявления и хотела возмутиться, но, кроме мычания, ничего не смогла сказать.

4 глава

Время словно остановилось, никто меня не тревожил, позволяя выспаться вдоволь. Глаза открылись сами, когда мозг дал команду. Уставилась на деревянный потолок, покрытый тёмной морилкой. Не сразу вспомнила, где нахожусь, мысли лениво ворочались в голове, показывая картинки недавнего прошлого. В какой-то момент я даже решила, что это всё ещё сон и нужно просто проснуться.

Вновь закрыла глаза, полежала немного и снова открыла, вокруг ничего не изменилось. Тогда ущипнула себя, больно, ещё раз убеждаясь, что не сплю. По-прежнему не помнила своего прошлого, и это начинало пугать уже по-настоящему. Неужели память безвозвратно утеряна, и я никогда не узнаю, кто я такая?! Как жить, если не знаешь своих корней, не помнишь родителей и друзей? Одна среди чужих, и помощи просить не у кого…

Обвела безразличным взглядом комнату, маленькая и совершенно пустая, кроме кровати и тумбочки возле неё, ничего больше не было. Кто-то заботливо укрыл меня пледом, перед этим стянув грязную рубаху. Надеюсь, это была Мария, а не хозяин дома. Вспомнила, как Мартин нагло ощупывал моё тело, и передёрнула плечами от неприятного чувства. Отмахнулась от назойливой мысли, буду считать, что это сделала женщина. Стоило только о ней вспомнить, как дверь открылась и на пороге появилась служанка.

Морщинистое лицо выражало крайнее недовольство, кустистые брови нахмурены, тонкие губы поджаты. Она уставилась на меня не моргая, словно пытаясь прочесть мысли. По телу пробежали мурашки от столь явной враждебности, как будто я заклятый враг, а не гость в этом доме, хотя гостем меня назвать тоже было сложно.

– Вставай, пора поесть и идти мыться, – проворчала женщина и бросила на постель какую-то тряпку.

Я медленно села на постели, плотно укутавшись в плед по грудь, посмотрела на женщину с таким же недоверием и враждебностью.

– Ну, чего уставилась? Сказано же, вставай, одевайся! – повторила она злобно.

Развернувшись, женщина вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Проводив её возмущённым взглядом, взяла в руки брошенную ткань, это оказалась такая же рубаха, которая была на мне вчера.

«Неужели другой одежды у них нет?» – подумала раздражённо, понимая, что вновь придётся ходить непонятно в чём.

Встав с кровати, почувствовала боль в затёкших мышцах, дорога пешком далась нелегко и теперь всё тело ломило. Натянув тонкую рубаху, сверху решила накинуть плед, не желая расставаться с теплом. Пол оказался холодным, а мои забинтованные ступни, прострелило неприятной, колючей болью.

– Ай-яй-яй… – прошипела я, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь приспособиться к болевым ощущениям, и вдруг застыла, удивлённо прислушиваясь к себе.

Неужели ко мне вернулся голос?! Я вновь могу говорить?!

– Божечки, хоть одна хорошая новость… – произнесла медленно, наслаждаясь вибрацией в горле. Правда, голос оказался сиплым, словно у простывшего человека, но это не смогло омрачить моей радости. Быть немой в этом мире просто ужасно! Тебя и так-то за человека никто не считает, а без голоса тем более.

– Сколько раз повторять, топай, давай уже! – рявкнула Мария, вновь заглянув в комнату и глядя на меня исподлобья.

– Да, иду я, иду, – буркнула возмущённо, направляясь к двери. – Не женщина, а цербер какой-то!

В большой комнате, где меня вчера оставили бандиты, никого не было, да и весь дом казался пустым. Печь топилась, потрескивая поленьями и давая тепло дому, пахло едой, а вокруг царил идеальный порядок. На столе уже стояла миска с кашей, чашка с молоком и кусок свежего хлеба.

–Садись, ешь, – скомандовала служанка.

– А где хозяин дома? – спросила женщину, чтобы немного развеять враждебность.

– Не твоего ума дело, – ответила она, направляясь к сундуку, который стоял за печью.

Пожав плечами, принялась за обед, отказываться от еды не собиралась. Мне нужны силы для побега, который я планировала с самого начала, просто план ещё не придумала. Когда миска опустела, а кружка вернулась на стол, Мария поставила передо мной кожаные сапожки на тонкой подошве.

– Одевай и топай за мной! – приказала она, взяв приготовленную охапку вещей и направляясь к двери.

На улице оказалось темно и сыро, и я остановилась, поёжившись и чувствуя, как тело окутывает ночная прохлада.

– Я что же сутки спала? – спросила удивлённо, глядя в ночное небо. Оно казалось чужим, и даже звёзды сверкали не так ярко.

– Так, после хозяйской настойки все так спят, зато раны быстро заживают, – проговорила Мария и пошла в сторону деревни, и я последовала за ней.

Деревенька оказалась небольшой, всего домов десять. Только в некоторых окнах ещё горели ночные лампады, видимо, время было позднее и люди уже спали. Мы прошли по улице, никого не встретив, и даже собаки спрятались в будки. Дойдя до крайнего дома без окон, остановились. Женщина потянула на себя массивную дверь, та скрипнула и отворилась, обдавая нас горячим паром и травами.

– Заходи быстрей, а то весь пар выпустишь, – буркнула Мария, зажигая лампады, висевшие под потолком.

Войдя в предбанник, я быстро осмотрелась, оценивая грозящую опасность, но баня оказалась пуста, видимо, её затопили именно для нас. Справа стояли деревянные лохани и скамья, слева две огромные бочки, наполненные водой. На стенах висели веники из разных трав и веток.

5 глава

Вернувшись в дом, мы ещё немного поболтали о всяких пустяках за чашечкой чая с игривым вареньем. Игра – такое название было у ягодки, росла только в восточной части страны и славилась своей большой полезностью при простудах и бессилии. Мария рассказала, что многие народы тайком пытались собирать ягоду на их земле, вот только чужакам она не показывалась, пряталась за листиками, как девица в доме. Только свои могли отыскать хитрую ягоду в лесу.

– Ну всё, поболтали и будет, теперь иди в комнату, отдыхай, а я здесь быстро приберусь, пока хозяин не вернулся и тоже лягу, – сказала женщина, суетливо собирая посуду со стола.

– Интересно, куда он ходит по ночам в деревне? – спросила, ехидно ухмыльнувшись.

– Ясно куда, в карты играет в ближайшей харчевне, – ответила Мария, недовольно поджав губы. – Мог бы жить, как король, если бы каждый раз не проигрывал всё до копейки.

– Да, игромания – вредная привычка. Говорят, таких людей вылечить нельзя, азарт и адреналин гремучая смесь, заменить их чем-то очень сложно, – кивнула я со знанием дела.

Женщина перестала собирать посуду и посмотрела на меня пристально. Словно только что увидела.

– Что? – спросила я, смущаясь под её взглядом.

– Слова ты заумные знаешь, простым смертным неведомые. Руна, ты случаем писать и читать не умеешь? – поинтересовалась Мария, уперев руки в бока.

– Не знаю, – пожала плечами равнодушно, – может и умею, дай книжку, тогда и проверим.

Женщина метнулась в комнату слева и через минуту вернулась с небольшой книгой в кожаном переплёте.

– Вот, это хозяйская, – протянула она мне книгу. – Он её всё время читает.

Взяв довольно потёртый экземпляр в руки, провела пальцами по странному названию, выжженном на кожаной обложке. Сначала слова были непонятны, буквы казались чуждыми и не желали поддаваться сознанию, но чем дольше я на них смотрела, тем более знакомыми они становились. Постепенно в голове сложилось название целиком: «Книга древних цивилизаций. Существа, обитающие в разных мирах».

– Интересно, – пробормотала сама себе, открывая первую страницу и читая оглавление. – Орки с планеты Тернон. Верги с планеты Ихионон. Сверги с планеты Меридан. Хашури с планеты…

– Ох, да ты ещё и образованная девица! – воскликнула Мария в полном восторге, прерывая моё чтение. – Да за тебя вдвое больше дадут! Этот талант очень ценится в нашем мире, и отношение к тебе другое будет, более бережное. Не каждая девица способна познать письмена.

Я захлопнула книгу и положила её на стол, с такой брезгливостью, словно это была самая отвратительная вещь.

– Я не хочу быть чьей-то рабыней, – заявила твёрдо, – и не допущу этого.

– Ты это брось, – цыкнула на меня Мария и обернулась опасливо на дверь, – в нашем мире к женщинам отношение, как к животным, если нет хозяина, то всякий обидеть может. Уж лучше быть под защитой мужской, есть шанс прожить жизнь долгую.

– Например, такую жизнь, как у тебя? – спросила зло, но тут же попыталась смягчить свой укор. – Прости, Мария, но это не жизнь, а существование.

– Пусть так, – обиженно произнесла женщина, – зато сыта, обута, одета. Мне повезло больше, чем остальным девам, оставшимся у хашури, и я вполне довольна.

– Чем довольна? – поинтересовалась я с недоумением. – Ни семьи, ни детей, всю жизнь одна, обстирываешь и кормишь мужика, который тебя даже не замечает. Нет, в моём мире всё точно не так.

– Ты его вспомнила? – поинтересовалась Мария, глядя на меня, прищурено.

– Нет, просто знаю, что там всё не так, – ответила упрямо, не желая признавать обратное, – ладно, пойду отдохну, после бани всегда спать хочется.

Мария не стала меня задерживать, лишь проводила задумчивым взглядом.

Зайдя в комнату, сняла бархатный халат и положила в ногах. Плюхнулась на кровать, закинула руки за голову и уставилась в потолок, пытаясь переварить новую информацию. Этот мир открывался с неприятной стороны, я была убеждена, что попала сюда случайно. Вот только память упрямо не желала открывать завесу моего прошлого.

По-прежнему не помнила даже мелочей, зато прекрасно знала о других вещах, не касающихся меня лично. Почему моя память решила спрятать прошлое, а может это не она? Вдруг на меня повлияло нечто чуждое? Внешность тоже оказалась странной, слишком выделяющейся среди обычных людей. Одни загадки, на которые нет ответов. Надеюсь, это только пока…

Прекрасно слышала, что даже моя речь отличается от местного говора, умение читать не вызвало во мне восторга, словно это само собой разумеющееся, так же как и писать. И эта моя уверенность, что рабство в моём мире осуждается людьми и законом. Мне было трудно представить аукцион из людей. Неужели их действительно выставляют как экспонаты, на обозрение любопытных глаз, а потом устраивают торги? Это же так унизительно!

Мария сказала, что отношение к женщинам здесь, как к животным, значит, в этом мире царит средневековье? Но в те времена всё же существовали рыцари, спасавшие несчастных дам из трудных жизненных ситуаций. Так, если я не могу изменить ситуацию, значит, нужно поменять отношение к ней. Я сама найду рыцаря, который меня спасёт! Нужно только понять, в каком направлении его искать.

Не заметила, как мои мысли плавно растворились в сновидения. Я провалилась в сон, утомлённая парной и сытным ужином. Мне снились странные светловолосые воины, укутанные в шкуры животных. Они сидели возле костров, занимаясь делами, и тихо пели мелодичную песню, которая трогала струны моей души. Я летала над ними, словно тихая тень и слушала, наслаждаясь голосами и странным томлением, появившемся внутри меня…

6 глава

Неожиданно раздался глухой стук, мужчина дёрнулся, а потом рухнул на меня безжизненной массой, придавив всем весом. Я повернула голову и встретилась взглядом с Марией. В руках она держала полено, на котором осталась кровь хозяина.

– Спа…сибо, – прошептала придушенно, – помоги…

Женщина отбросила полено и, подойдя, помогла мне сбросить хозяина на пол. Тело распласталось в странной, неестественной позе.

– Я убила его? – спросила Мария дрогнувшим голосом, глядя на хозяина в ужасе.

– Даже если и так, то ты поступила правильно, – ответила я, вставая с кровати и кутаясь в разорванную рубаху. Присев на корточки, попыталась нащупать пульс на шее Мартина. – Он жив, не переживай.

Женщина облегчённо выдохнула, словно с неё огромный груз свалился. Она посмотрела на меня с укором.

– Всё из-за тебя, – проговорила сердито, – как теперь быть? Если он в себя придёт, не простит мне этого, забьёт до смерти.

– Нужно бежать, – решительно заявила я, глядя на Марию в упор.

– Куда? Нас поймают на первом же посту, меня убьют за ненадобностью, а тебя продадут в рабство или дом утех. Какой смысл бежать, если везде смерть ждёт? – нервно дёрнув плечами, заявила женщина.

– Значит, мы будем осторожны и пойдём лесом, в обход постов, – предложила я, не желая упускать такую возможность.

Мария уставилась на меня, как на ненормальную и активно замотала головой.

– Лесом нельзя! – воскликнула она в панике. – Там звери дикие!

Задумавшись, я принялась мерить комнату шагами, стараясь придумать план побега. Мария тем временем присела рядом с хозяином, рассматривая кровавое пятно, расползающееся по полу.

– Кажется, он не жилец, – сказала она дрогнувшим голосом, – с меня сдерут кожу кнутом, а потом скормят собакам за такое.

Я остановилась, в ужасе глядя на женщину. Если она говорила правду, то к смерти здесь относились слишком жестоко. Хотя чему удивляться, с рабами всегда обращались особо жестоко, не считая их за людей.

– Хорошо, скажи, кого не будут трогать на дороге? Кто здесь всем заправляет? – спросила взволнованно, пытаясь найти выход.

– Король Хеймэр, он правит страной, ему все подчиняются и служат, – проговорила Мария растерянно, не особо понимая, что я от неё хочу узнать.

Я вновь заметалась по комнате, прикидывая, как можно воспользоваться этим знанием.

– Так, а если мы будем говорить, что следуем в город к королю, нас пропустят через посты? – уточнила я, останавливаясь и глядя на женщину вопросительно.

– Так, это бумага нужна, на доступ в город, – ответила она, поникшим голосом.

В моём мозгу моментально появилась гениальная идея, и я расплылась в довольной улыбке. Спасение так близко, нужно лишь слегка напрячься. Подойдя к женщине, взяла её за плечи и заставила посмотреть на себя.

– Мария, твой хозяин часто ездил в город, значит, у него должна быть эта бумага? – проговорила взволнованно, чувствуя предвкушение победы.

Та, удивлённо посмотрела на меня, потом подумав немного, она кивнула.

– Должна быть.

– Отлично! Нужно её найти, немедленно! – заявила решительно. – Где Мартин хранит документы?

– Наверное, в своей комнате, – растерянно моргнув, пробормотала женщина.

Она пребывала в какой-то прострации, видимо, ещё не до конца осознавая реальность происходящего. Женщина застыла испуганной птицей, не зная, как поступить. Она настолько привыкла быть безвольной, что просто не умела принимать решения самостоятельно. А решиться на такую авантюру, которую я предлагала, было для неё равноценно смерти, хотя и оставаться было глупо, всё равно убьют.

Я решила взять на себя важную часть плана, а ей доверить более простое.

– Так, хорошо, тогда ты найди мне одежду, в которой обычно Мартин возил девушек в город, а я пока поищу нужный документ.

Но Мария не шелохнулась, она впала в оцепенение, словно лишилась одновременно сил. По её щекам потекли слёзы, а губы задрожали. Кажется, только сейчас она поняла, в какую ситуацию попала, и чем это грозит. Я обняла крепко женщину, гладя её по спине успокаивающе.

– Мария, послушай, оставаться нельзя, у нас только один выход, бежать, – прошептала участливо, пытаясь достучаться до сознания испуганной женщины. – Поверь, так будет лучше для нас обоих.

– А если нас схватят? – сипло отозвалась она.

– Не схватят, документ обеспечит нам проезд, а в городе много народу, мы сможем там затеряться, потом уже придумаем, что делать дальше, – ответила я уверенно. – Выход есть всегда, главное — не сдаваться.

Мария поколебалась ещё недолго, но всё же решилась исполнить мою просьбу. Она бросила последний взгляд на хозяина, а потом решительно вытерла слёзы кончиком платка и направилась к двери.

– Ты права, мне терять всё равно нечего, жизнь уже прожита, – добавила она, выходя из комнаты.

Я тоже не теряла времени даром и поспешила в комнату Мартина, чтобы отыскать нужный документ. Его спальня напоминала больше нору. Окон здесь не было, кровать, стоявшая в углу, была не заправлена, бельё скомкано, словно кто гнездо вил. На тумбочке и возле неё стояли пустые бутылки от алкоголя, видимо, хозяин любил выпить.

7 глава

До самого рассвета мы ехали, не останавливаясь, дорога виляла среди полей, а большая красная луна прекрасно освящала путь. Ни одной живой души не встретилось нам по дороге, и даже захудалой деревеньки не показалось.

– Мы не встретили ни одной деревни по пути, разве на этих полях люди не работают? – спросила Марию, осматривая бескрайние просторы пшеничного поля.

– Рано ещё, вот как солнце взойдёт над лесом, так люди в поля потянутся, – проговорила она спокойно. – Деревни есть, но они спрятаны от чужих глаз, стеной защитной. Утром она рассеивается в определённый час, до этого срока из дома выходить нельзя.

– И от кого стена защищает? – любопытно поинтересовалась я.

– Сказано, что нельзя нарушать время мёртвых, – пояснила она, пожимая плечами.

– Ты в это тоже веришь? – уточнила на всякий случай, чтобы понимать, насколько Мария суеверна.

– Нет, Мартин часто работал по ночам, и мне приходилось его сопровождать, – ответила женщина улыбнувшись. – Скорее от зверья и монстров лесных защищают, которых стало очень много в лесной чаще.

– Каких ещё монстров? – переспросила дрогнувшим голосом и оглянулась, испуганно осматривая окрестности.

– Страшные твари, пришедшие с другой планеты, – ответила Мария, – обликом похожи на людей, но внутри дикие звери, готовые растерзать любого на своём пути.

– А почему вы не уничтожите их? – прошептала тихо.

Мне почему-то вдруг стало так страшно, по коже побежали мурашки. А вдруг прямо сейчас эти монстры притаились и наблюдают за нами? Я вновь оглянулась, пристально разглядывая бескрайнее поле и ища малейшее шевеление травы.

– Они практически бессмертны, убить их можно, только отрезав голову, – заметила моя попутчица обыденным тоном, словно это было так просто. – Поймать тоже сложно, уж слишком они проворны и умеют растворяться в тумане.

– Как это? – опешила я, удивлённо моргая.

– Вот так, при малейшей опасности, тварь окутывает себя туманом и исчезает, – пояснила Мария.

– Фантастика какая-то… – пробормотала себе под нос, а в душе понадеялась, что никогда не встречусь с этими монстрами.

Женщина бросила на меня насмешливый взгляд и фыркнув добавила:

– Не бойся, в наших краях они не появляются, слишком сыро и голодно, а вот на юге — да…

Это меня мало успокоило, но трястись от страха я всё же перестала.

– А звери? Ты говорила их здесь много, – поинтересовалась тихо.

– Они из леса редко выходят, только когда холода приходят, – ответила Мария.

– Тогда зачем эти защитные стены? – пробормотала недоумённо.

– Приказ короля, – пожав плечами, сказала женщина.

Солнце, наконец, взошло над горизонтом, освещая синее небо и всё вокруг в оранжевые оттенки. На минуту я засмотрелась красивый восход, и вдруг в памяти всплыла картинка: «Я стою на яхте, глядя на рассвет, но он разительно отличается. Больше жёлтых оттенков, смешанных с небесно-голубым небом. Взгляд перемещается на пирс, где останавливается большая машина и оттуда выходит красивый мужчина в деловом пиджаке. Он открывает дверцу и подаёт руку незнакомке… Мужчина кажется мне знакомым, но память вновь закрывает завесу, и я теряю нить…

– Эй, с тобой всё в порядке? – слышу обеспокоенный голос Марии.

Обернувшись к женщине, пару раз моргнула, сбрасывая наваждение.

– Да…, просто увидела странное видение…, – проговорила тихо, всё ещё пытаясь унять непонятное томление в груди, словно опять потеряла что-то ценное.

– О, и что же ты увидела? – с любопытством спросила женщина.

– Восход, яхту и мужчину, – ответила просто, не зная, как ещё объяснить своё видение.

– Яхта? Что это такое?

Мария была заинтригована моими словами, ей натерпелось узнать побольше.

– Ммм… яхта – это большая лодка, что ходит по воде, – проговорила, улыбнувшись любопытству Марии. – У вас же есть лодки?

– Хе, у нас есть огромные корабли, которые бороздят просторы океана, – заявила женщина. – У короля Хеймэра целая флотилия!

Мария была горда, своей страной, несмотря на рабство и жестокость процветающей в ней. Интересно, а я тоже гордилась страной, в которой жила, или мне было всё равно, лишь бы не трогали? Чтобы вновь не погружаться в переживания о своём беспамятстве, решила сменить тему.

– Скажи, ты говорила, что на аукцион прибывают богатые люди с разных планет, как они сюда попадают? У вас есть порталы?

Мария посмотрела на меня непонимающе.

– Какие ещё порталы? – переспросила она.

– Ну, через которые можно путешествовать по мирам, – уточнила я, про себя думая, откуда вообще о них знаю?

– Не знаю о таких, – мотнула отрицательно головой Мария, – Богатеи не разглашают секретов о своих переходах. Каждый имеет личного мага, который знает, как это сделать.

– Значит, нам нужен богатей… – пробормотала задумчиво, – а точнее, маг.

– Зачем? – недоверчиво посмотрев на меня, спросила женщина.

– Он поможет мне вернуться домой, – ответила, с надеждой в голосе.

– Это вряд ли, – мотнула отрицательно головой Мария. – Маги – элита, они не сотрудничают с рабами и даже не все расы удостоены их внимания. Богатеи платят огромные деньги, чтобы получить их услуги.

– О-о-о, неожиданно! – воскликнула я, чувствуя, как мои наметившиеся планы начинают вновь рушиться, как карточный домик. – Но ведь они маги и могут колдовать?

8 глава

Выйдя из харчевни, мы одновременно облегчённо выдохнули.

– Ты молодец! – похвалила я женщину, – Была очень убедительна.

– Ага, а внутри все поджилки трясутся, – ответила Мария и хмыкнула. – Красиво я его на место поставила, да?

– Да уж, даже я прониклась твоей угрозой.

Мы расположились в небольшой комнатушке на втором этаже дома. Из-за скошенной крыши, ходить здесь можно было только по центру. По бокам стен стояли две узкие кровати с матрасами, набитыми сеном, поверх них лежали подушки и лёгкие покрывала, между ними стоял железный сундук, на который Мария и водрузила наши немногочисленные вещи. В углу за маленькой дверцей стоял ржавый таз, в котором можно было обмыться, кувшин с чистой водой и ночной горшок.

– Да, условия здесь, конечно, совсем не ахти, – пробормотала я, осматривая убранство комнаты с чувством брезгливости.

– Уж не знаю, какие условия тебе нужны, но здесь мы хоть выспимся нормально, – ответила Мария, стягивая с себя пыльную жилетку. – Предлагаю не тратить время и ложится спать.

– Мы будем спать с открытой дверью? – поинтересовалась я.

– Так на постоялых дворах двери никогда не закрываются, – пожав плечами, ответила Мария, – но, если тебя это утешить, можем придвинуть сундук к ней.

Мы так и поступили, сундук оказался довольно тяжёлым и с противным скрежетом переехал к двери, плотно её подпирая. Скинув с себя одежду и оставшись в одной рубахе, уединилась за дверцей уборной. Намочив кусок ткани, обтёрла тело, мысленно сожалея, что не могу полноценно помыться. Закончив процедуры, забралась под одеяло, укутавшись в него, как в кокон. На жёстком матрасе было неудобно, но дорога и нервы — лучшее снотворное, поэтому сон накрыл меня моментально…

Мне снилось красивое трёхэтажное здание, ярко-жёлтого цвета, увитое плющом и украшенное металлическими резными перилами. Ухоженный сад вокруг дома, с плодовыми деревьями, прекрасными клумбами и подстриженными кустарниками. А за садом — величественные горы в голубой дымке и солнце, клонившееся к закату. Как же здесь прекрасно и всё это моё…

От красивого вида меня отвлекла тень, скользнувшая между деревьев. Я следую за ней и вижу впереди беседку, вокруг которой растут ползучие дикие розы. В ней кто-то есть, и я крадучись приближаюсь, чтобы рассмотреть незнакомца. В беседке стоит красивый мужчина, в белоснежной рубашке. Его волосы зачёсаны назад, открывая широкий лоб, прямой нос и чувственные губы. Мужчина нервничает, постоянно глядя на часы. Неожиданно из-за дерева выходит черноволосая девушка, в форменной одежде служанки.

– Лида, ну наконец-то! – шепчет мужчина, подходя к девушке и обнимая её.

– Прости, Влад, эта мегера требовала доказательств и угрожала мне тюрьмой, – проговорила девушка, надув обиженно губы.

– Ничего страшного, главное она поверила и села в машину, как мы и планировали, – сказал мужчина усмехнувшись. – Скоро это всё станет нашим, и ты забудешь про все унижения от этой суки.

– Ты уверен, что всё получится? – спрашивает девушка, преданно заглядывая в его голубые глаза.

– Конечно, я всё просчитал, – заверил мужчина, а потом припал к её губам в страстном поцелуе.

Оглушительный взрыв вырвал меня из сновидений. Открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь, но увидев испуганное лицо Марии, тут же всё вспомнила.

– Что происходит? – пискнула в панике, прислушиваясь к крикам на улице.

– Вставай, на двор напали, – крикнула женщина, уже одеваясь впопыхах.

– Кто напал, зачем? – моргнула непонимающе, но последовала совету женщины. Свой клинок спрятала за пояс под халат, на всякий случай.

– Не знаю, но судя по звукам, там происходит что-то страшное, – прошептала она, дрогнувшим голосом.

За стеной и правда происходило настоящее побоище, лязгало оружие, кричали мужчины, рычали звери, грохотали взрывы и ржали испуганные лошади.

Заметив, насколько Мария обеспокоена происходящим, и сама почувствовала подступающую панику. Одевшись, мы юркнули в уборную за маленькую дверь и затаились там, словно мышки, надеясь, что нас не найдут. Некоторое время ничего не происходило, и даже наступило затишье, крики затихли, грохот прекратился. И вдруг в нашу дверь раздался удар такой мощности, что железный сундук, подпирающий её, отлетел в другой конец комнаты.

– Тут никого, – рявкнул глухой, режущий слух, мужской голос, словно говорить ему было сложно.

– Ищи, бан Шакар сказал, девка тут, – вторил ему второй голос.

Послышались тяжёлые шаги, а потом хруст кроватей, переломленных пополам.

Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать от ужаса, охватившего меня. Мария, тоже дрожала как осиновый лист, прижимаясь ко мне спиной и закрывая собой. Маленькая дверца была вырвана с петель, и перед нами возникло огромное существо. Голова обезьяны, тело воина, с буграми мышц, покрытое шерстью.

– Хашури… – прошептала в ужасе Мария, вжимаясь в меня всем телом.

Захотелось слиться со стеной, стать невидимой, растворится в воздухе, но, к сожалению, это было невозможно.

– Угадала, – прорычал этот монстр и оскалился, показывая огромные белые клыки.

9 глава

Меня действительно бросили в клетку с железными прутьями и закрыли на замок. Сверху накрыли тканью, скрывая мир от взгляда. Может, оно и к лучшему, чтобы я не видела весь ужас расправы над бедными людьми, которые ни в чём не виноваты. Они просто оказались не в том месте, не в то время.

Сейчас мои мысли были обращены к Марии, которая отдала за меня жизнь, пытаясь защитить. Она оказалась такой отважной и храброй, с добрым, отзывчивым сердцем. Бедная женщина, не повстречай она меня, жила бы себе мирно ещё много лет. Её смерть на моей совести, как и смерть этих несчастных людей на постоялом дворе.

Вновь посмотрела на свою ладонь, где резаная рана уже не кровоточила и медленно затягивалась. Что происходит? Откуда у меня синяя кровь и почему раны затягиваются так быстро? «Необычная дева, диковинка…», вспомнила слова Мартина. Он ещё при первой встрече, понял это, потому и укрыл меня пледом, чтобы охотники не заметили цвета крови на моих ступнях. Хитрец, ничего не скажешь, и ведь выжил засранец, хотя я бы предпочла обратное. Эх, Мария, отважная моя попутчица, жаль, что наш путь оказался таким коротким…

Телега тронулась и медленно покатилась по дороге. Я слышала голоса врагов, но не понимала значения слов, моя душа скорбела по умершим, заставляя погружаться в тоску. Сейчас не желала думать, что ждёт меня дальше, всё равно ничего не изменить. Хашури оказались действительно жестоки, как и предупреждала Мария. Эта раса обезьян с человеческими телами, внушала страх одним только видом. Не хотела бы встретиться с ними на поле боя.

По некоторым фразам, брошенным ими ещё на постоялом дворе, поняла, они пришли сюда именно за мной и им абсолютно плевать, что эти земли принадлежат королю. Захватчики, которые не считаются с другими расами и уверены, что все земли должны принадлежать только им. В голове крутилась беспокойная мысль: «Они пришли за мной, но зачем? Какую ценность я могу представлять для монстров? Скорей всего это банальная нажива. Почему кровь моя вдруг стала синяя, может болезнь какая в теле? От этого волосы поседеть могли и кожа побледнеть».

Эти умозаключения ещё больше повергли меня в панику. Здесь же нет врачей и хорошей медицины, кто сможет меня вылечить? Да, мне срочно нужно вернуться домой, главное — вспомнить, где этот чёртов дом!

Скрутившись калачиком, пребывала в полном оцепенении, отключившись от звуков окружающего мира и погружаясь в тяжёлые мысли. Тряпка на клетке не позволяла видеть, где мы сейчас находимся, но и интереса особого не возникало. Именно сейчас я очень хорошо осознала, что любая сторона в этом мире для меня будет являться тюрьмой.

Телега резко остановилась, послышалось недовольное мычание быков, а затем вновь дёрнулась и медленно покатилась вперёд, заставляя меня испуганно сесть. Не знаю, что происходило снаружи, но чувствовала всем своим существом, как энергия вокруг сгущается, становясь вязкой, словно трясина в болоте. Дышать становилось всё труднее, горло сдавил спазм, перекрывая остатки воздуха, голова закружилась, перед глазами всё поплыло. Я в панике схватилась за прутья клетки, чтобы удержать равновесие и не грохнуться в обморок.

– Проверь деву, – услышала голос вожака.

Ткань сдёрнули с клетки, и меня ослепил солнечный свет. Зажмурилась от боли в глазах, но прутья из рук не выпустила.

– Живая? – спросил меня грубо воин хашури.

– За…ды…хаюсь… – через силу выдавила я, чувствуя, как всё-таки начинаю проваливаться в забытьё.

– Бан Шакар! Дева умирает! – крикнул взволнованно воин, хватая меня своей ручищей и не позволяя удариться головой об пол.

В себя пришла только после того, как меня окатили ледяной водой из ведра. Сделав первый болезненный вдох, потом второй, третий… Открыла глаза и увидела перед собой неприятную морду вожака с нахмуренными бровями.

– Очухалась, – констатировал он, – неужто впервые переход делала?

– Ка…кой переход, – хрипло спросила, моргнув пару раз и пытаясь сообразить, о чём речь.

– Через ткань мироздания, – ответил он.

Я медленно села, осматриваясь вокруг.

Мир изменился, в нём не было привычных красок зелени, трава, деревья, горы вдалеке, всё теперь было в голубых тонах, словно мне в глаза поставили линзы, меняющие цвет. Солнце, практически белое, светила так ярко, что моя бледная кожа начинала медленно обгорать. Сиреневое небо выглядело красиво, но совершенно непривычно.

Вокруг была холмистая местность, скудная растительность совсем не радовала глаз. Низкорослые деревья, больше напоминающие кусты, редкие и колючие. Лазурная трава, пробивающаяся сквозь песок, колыхалась от лёгкого жаркого ветерка и больше напоминала волнение океана. Вдалеке виднелись голубые горы, покрытые сиреневым снегом. Где-то шумела река, быстрая, горная, но из-за холмов видно её не было.

– Где мы? – спросила сипло, трогая колючую траву под рукой.

– Это мой мир Хашриадан*, – с гордостью сказал вожак, – нравится?

– Странный… – честно ответила я, не видя смысла врать.

– Привыкнешь, нам нужно успеть до захода солнца дойти до ущелья, – Шакар указал направление, и я проследила за его рукой.

Впереди между двух гор расположилось ущелье, когда-то там бурлила река, но потом, видимо, сменила направление, уходя в другую сторону.

– Вставай! – скомандовал Шакар, протягивая ко мне лохматую руку.

10 глава

Гертан не особо отличалась от мужчин племени, такое же развитое тело с мощными мышцами, покрытое жёсткой шерстью. Женщину в ней выдавала только ничем не прикрытая обвисшая грудь. Из одежды на ней была только широкая полоска кожи, завязанная на бёдрах в виде юбки. Хашури тоже разглядывала меня с интересом, наверное, думая про себя, что я тощее безволосое существо, не способное выжить в этом мире без чьей-либо помощи.

Наконец, перестав играть в гляделки, она развернулась и пошла вглубь пещеры, показав жестом, следовать за ней.

Хашури оказались настоящими жителями пещер. Здесь было множество тоннелей, ведущих в разные направления скалы и разделяясь на ярусы. Пройдя несколько метров по тёмному коридору, повернули налево и оказались возле каменной лестницы.

Поднявшись, вновь очутились в узком коридоре, освещённом небольшими факелами, вставленные в отверстия на стене и находящиеся на приличном расстоянии друг от друга. Здесь не было других помещений, лишь одна дверь из массивного дерева в конце коридора.

Неужели меня посадят в каменную клетку и запрут? По телу пробежался холодок страха, нет, я не боялась замкнутого пространства, но прекрасно понимала, выбраться из такой клетки самой не получится.

Когда мы прошли неприметную дверь и вновь поднялись на один пролёт вверх, я облегчённо выдохнула. Мы оказались в совершенно новой обстановке. Здесь солнце светило через каменные арки коридора, расположенные слева от входа, грея и создавая искристые блики на камне. С другой стороны, располагались двухстворчатые двери, как минимум шести комнат.

– О-о-о, тут не так безнадёжно! – вырвалось удивлённо.

– Думала, мы живём как животные в норах? – ехидно спросила Гертан, даже не повернувшись в мою сторону и продолжая идти.

– Нет, но…

Если честно, я была готова увидеть невзрачную пещерку без окон и дверей, а вместо кровати — набросанное в кучу сено.

– Люди считают нас зверьми, хотя сами ничем не лучше, – прервала она моё оправдание, – Высокомерные выскочки с хрупкой никчёмной жизнью.

Поняла, что отношение к моей расе здесь, мягко говоря, не в почёте. Не могла с ней не согласится, люди и впрямь имеют привычку мнить себя высшей расой, хотя, по сути, беспомощны перед природой.

– К какому народу ты принадлежишь? – поинтересовалась хашури, всё же обернувшись.

– Не знаю, а точнее, не помню, – ответила честно.

На этот раз она остановилась и развернулась ко мне, смерив испытующим взглядом, словно пытаясь определить, вру я или говорю правду.

– Я потеряла память, – добавила быстро, чтобы она не надумала лишнего.

– Внешне похожа на сверга, – констатировала, наконец, Гертан, – но вот говор совсем не такой.

– Да, у меня много отличий, – согласилась с ней, вновь чувствуя пустоту, заполнявшую мою душу.

Как бы мне самой хотелось узнать, откуда я свалилась и как вернутся обратно. Видения, приходившие по ночам, мучили своей тайной. Мужчина, что казался таким знакомым и в то же время чужим, не оставлял мои мысли. В душе была уверенность, он как-то связан со мной, но как? Но больше всего меня огорчал тот факт, что не могу вспомнить себя?

Хашури остановилась возле одной из дверей, и я, задумавшись, чуть не влетела в её спину. Бросив на меня осуждающий взгляд, она взялась за ручки двери и толкнула сворки внутрь.

– Эта твоя сенеган*, – проговорила Гертан, отходя в сторону и давая мне дорогу. – Бан Шакар живёт в соседней сенеган, – она указала на двери справа.

Я сделала пару шагов и остановилась, растерянно разглядывая убранство комнаты. Это совсем не походило на тюрьму. Пещера оказалась довольно просторной, обставленная добротной низкой мебелью, сделанной из цельного пласта дерева. Вместо кровати у дальней стены был сооружён небольшой подиум, застеленный меховыми шкурами, а вместо подушек по кровати разбросаны валики, плотно набитые сеном.

– Ну что встала, заходи давай, – приказала хишури, толкнув меня в спину. – Шакар приказал тебе никуда не выходить одной. Я останусь возле двери.

Дверь за Гертан закрылась, и я, наконец, осталась наедине со своими мыслями и страхами. Этот день оказался очень тяжёлым и насыщенным на события. Вообще, каждый день в этом чужом мире грозил мне смертью или насилием. Пока что мне везло выкручиваться, но везение не может продолжаться вечно, и когда-то оно оставит меня.

Сейчас охотники и Мартин казались мне не такими страшными, как хашури. Что ждать от этих монстров, не представляла, а их взрывной характер пугал сильнее смерти. В ярости любой из хашури мог легко убить или оторвать голову, как той бедной змее, имевшей смелость напасть на нас по дороге.

Медленно прошлась по комнате, ищи на будущее хоть какое-то оружие, которым смогу отбиваться от врага. Но, кроме кувшина на низком столике и таза в углу комнаты ничего подходящего не нашла. Усталость накатила, как только мозг осознал, что опасность миновала.

Доплелась до странной кровати и рухнула на неё без сил. Не хотелось больше думать ни о чём, было абсолютно плевать на удобство, главное сейчас мне было спокойно. Закрыв глаза, уснула моментально, забывая обо всех переживаниях и тревогах, выпавших на мою долю.

Мне снился банкетный зал в золотых тонах, повсюду зеркала в дорогих позолоченных рамах. Колонны, украшенные белыми цветами до самого потолка, мраморный пол, начищенный до блеска. Женщины в ярких вечерних платьях, мужчины в смокингах и белых манишках. Громкая музыка, льющаяся откуда-то сверху, скрывая музыкантов за ажурной решёткой на балконе.