Королева должна умереть. Часть 1.

Введение

ВНИМАНИЕ!

«ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ».

Все персонажи и события в этой книге вымышленные. Любые совпадения с реальными людьми, событиями, местами случайны и не имеют намерения оскорбить или задеть чьи-то чувства.

История разворачивается в другом мире. Любые упоминания органов власти: законодательных, исполнительных, судебных, а также военных, используются исключительно в художественных целях и не имеют никакого отношения к реальным событиям и людям,и не служат поддержкой какой-либо идеологии.

В тексте присутствует нецензурная лексика.

***

– Королева! – вбежал порядком потрепанный стражник.

– Говори, – тихо сказала я, с замиранием сердца ожидая новостей.

За окном сверкало, тому причиной, увы, была не гроза. При каждом разряде меня немного потряхивало, и я все сильнее прижимала к себе маленький сверток, за который именно сейчас умирали там, внизу, мои мужья и наши союзники.

Я знала, что сейчас скажет этот молодой, только вступивший в расцвет паренек. Не могла не знать, ведь чувствовала каждый разрыв нитей связи…

– Я… – промямлил парнишка, опустив голову. По его лицу, с пореза где-то на голове, стекала тонкая струйка крови, оставляя за собой красную полосу. Смахнув ее и прочистив горло, он набрался мужества и, подняв полный сожаления взгляд, продолжил:

– Министр Адер погиб.

В ответ лишь кивнула головой, сохраняя внешнее спокойствие. Внутри же все рвалось, сердце разбивалось на миллион осколков, душа умирала от боли.

– Я поняла, спасибо. Можешь идти, – ответила тихо.

Как только дверь за ним закрылась, по щеке пробежала единственная слезинка. Больше слез не было, просто не осталось. Эта ночь была поистине страшной, кровавой.

Адер был моим четвертым мужем, но только по счету, в моем сердце они все были равны. Жаль не смогла подарить всем своим мужьям детей. Повезло только Артуру. Хотя, может даже и к лучшему…

Взглянула на комочек, что лежал у меня на руках, и тихо, поглаживая нежное, сонное личико, сказала:

– Как только умрет твой отец, я последую за ним. Боги не оставят меня с тобой, моя девочка. Надеюсь лишь на то, что придворный маг успеет. Ты должна жить и быть сильной, смелой, как твои отцы. И самое главное – счастливой.

Дочка открыла свои необычные глазки и посмотрела на меня так, будто поняла и приняла мои слова. Такого осознанного взгляда в столь раннем возрасте я еще не видела. Удивительное дитя. Затем, закопошившись, прижалась посильнее к мой груди, вновь погружаясь в сон.

Время шло, я считала каждую секунду, ожидая знакомого старца, который вот-вот появится. Боялась, что не успеем. Боялась за свое единственное дитя.

В коридоре послышались приближающиеся шаги, дальше скрежет металла об металл. Началось сражение. Но буквально через секунду дверь, что отделяла мой уголок спокойствия от реального мира, отлетела, с грохотом ударяясь об стену. На пороге стоял тот, чье имя я никогда не забуду, мой злейший враг, враг всей империи.

– А вот и ты, продажная тварь! – прошипел он, делая шаг в мою сторону.

В его глазах отражалась сама преисподняя. А внешний вид доказывал его принадлежность к самым мерзким тварям мира. Нет, внешне он был очень хорош собой, но душа прогнила насквозь. Его тело было украшено «трофеями» из бедолаг, которым не повезло с ним столкнуться.

– Решил сделать ожерелье из ушей? Гениально, – съязвила я, глазами уже ища пути отступления и машинально делая шаг назад.

Мои слова он просто проигнорировал, уставившись на мое сокровище, которое я продолжала прижимать к себе.

– Ты родила этому ублюдку ребенка, как же ты, Амалия, опустилась, – сплюнул этот ублюдок и посмотрел мне в глаза продолжив:

– Что же, это твой выбор, но долго ни она, ни ее папаша не проживет, – при этом начал быстро шагать в нашу сторону, прокручивая в руке тонкий длинный нож.

Секунда, две, я закрываю глаза и поворачиваюсь к нему спиной. Как бы я ни старалась, я его не одолею физически. Бежать некуда. Готовлю смертельное заклинание, тихо шевеля губами. Если мы умрем, то вместе, а моя девочка будет жить.

Заклинание готово, жду изменения амплитуды воздуха, замах, но его нет. Слышу лишь громкий удар тела о пол. Заклинание не отпускаю и, лишь повернувшись, выдыхаю, развеивая страшные чары.

– Простите, Ваше Величество, я немного задержался, – сказал старец, глядя на тело возле его ног.

– Ты вовремя. Скажи, все готово? – с надеждой спросила.

– Да, да, я все сделал, но нужно спешить, сонные чары на нем долго не продержатся, – указал он морщинистой рукой на мужчину.

К сожалению, Малтазар не мог убить, так как являлся магом жизни, и если он с помощью своего дара убьет живое существо, то магия жестоко расправится со своим обладателем.

– Так поспешим же.

Мы шли через некогда прекрасные коридоры моего дворца. Сейчас же стены были обуглены, а на полу изломанными куклами лежали мои придворные и те твари, что посмели атаковать нас.

Я старалась не вглядываться в лица, сейчас некогда их оплакивать или проклинать. Самое важное сейчас – Амелия. Она должна жить.

С этой мыслью мы добрались до лаборатории мага. Стоило войти внутрь, как сердце сковало жгучей болью.

–Малтазар, прошу быстрее, у нас совсем нет времени.

Маг оглянулся и, поняв мое состояние, начал быстро зажигать свечи вокруг замысловатой пентаграммы. Он что-то шептал, но слов я уже не разбирала. Мое время подходит к концу. «Прошу, дайте мне закончить ритуал», – просила я всевышних, повторяя это вновь и вновь, как мантру.

Глава 1.

Весна. Замечательное время года. Природа оживает, листья на деревьях набирают сок зелени, а солнце начинает светить с особым, возрождающим, теплом. Сейчас бы гулять где-нибудь в парке, есть сладкую вату, а не вот это все.

Сейчас мои мысли были где-то далеко, на отдыхе, желательно на песчаном пляже с пальмами, и чтоб мои ножки омывал тихий прибой, а в руке был холодный коктейль.

– Мия, ты провела экспертизу того оружия, что поступило к нам после того случая? – вырвал меня из мысли зашедший в кабинет знакомый следак.

– И тебе здрасьте. Повторю еще раз: я сдала его баллистам для этих целей еще на прошлой неделе.

– А, точно, совсем забыл. Просто когда вижу твои чудесные глазки обо всем забываю, – сказал улыбаясь мужчина и прислонился бедром к моему столу.

Я машинально закатила глаза от такого комплимента. Да, глаза у меня были необычными, один зеленый, а другой серый. Гетерохромия. Все бы ничего, но этот комплимент был в постоянном упоминании при общении с данным субъектом. «Хоть бы вариацию поменял, а то начало надоедать».

Видимо, последнюю фразу я сказала вслух, ведь следователь засмеялся и ответил:

– Не переживай, куколка, я подумаю. И пока этим занимаюсь, может, все-таки согласишься сходить со мной вечером на кофе?

– Максим, ты неисправим, – со вздохом ответила ему.

– Это расценивать как согласие? – сказал мужчина и поиграл бровями.

– Это расценивать как очередной отказ.

– Ясно, понятно, как всегда. Ну лаааадно, тогда вот, держи новое дело. Через час поедем на место происшествия, – сказал он и положил папку на стол, которую все это время держал в руке.

– И что тут у нас? Ограбление? Убийство? – спросила его и потянулась к документам.

– Почти. Кража со взломом.

– Ууууу, – протянула я.

– Наслаждайся. Через час жду тебя внизу, – подмигнул мужчина и вышел из кабинета.

Да уж. Думала посижу на чилле перед заслуженным отпуском, но не тут-то было. Подобное «дело» занимает очень много времени и сил, тем более тут комбо. Делать нечего, быстро прохожусь глазами по документам, не замечая какого-то подвоха, и решаю что мне понадобится.

Через два часа мы уже были на месте.

– Мы точно туда приехали? – спрашиваю следака.

– Ага, хоть посмотрим, как живут богатые, – улыбнулся он и открыл дверь нашей служебной газельки. Она очень ущербно тут смотрелась, но мы-то не в гости приехали.

Перед нами был огромный резной забор с массивными, огромными воротами, на каждом столбе от которого сидели горгоны, держащие перед собой факелы. Необычненько.

– А дом-то где? – стал оглядываться Максим, подойдя к воротам.

– Видимо, где-то там, – кивком указала на сад.

– Больше на парк похоже, – промямлил он.

– У богатых свои причуды, – ответила ему, вглядываясь в глубь сада.

– Ладно, пошли. Все как обычно. Я расспрашиваю, потом отвожу их, и ты начинаешь махать своей кисточкой со штукатуркой.

От его фразы я вновь закатила глаза. Столько лет работаем, а он до сих пор дактилоскопический порошок называет штукатуркой.

– Ну чтооо? Он же реально хреново потом отмывается, – заметив мой жест, сказал мужчина.

– Нормально он отмывается. Пошли уже, – дернула его за рукав формы и толкнула дверь.

Как только мы прошли на территорию парка-сада, внутри появилось какое-то непонятное ощущение. Очень хотелось уйти отсюда. Тут было что-то не так.

– Задолбала эта погода, – бубнил Макс, смотря на небо.

Так вот что меня насторожило. Стоило нам зайти сюда, как погода испортилась. Набежали тучи, подул сильный ветер. Наметилась явная гроза. И, в подтверждение моим мыслям, раздались раскаты грома.

– Замечательно, дождя-то нам и не хватало, – снова забубнил следователь и поправил ворот.

Мы остановились на развилке.

– И куда? – спросил недовольный мужчина.

– Туда, – указала рукой вправо.

– А почему туда?

Я вновь закатила глаза. С этим парнем точно схвачу какую-нибудь болезнь глаз. Выдохнув, произнесла:

– Там крыша виднеется.

Он приложил руки козырьком и присмотрелся в указанном направлении.

– О, точно. Ля ты глазастая! Недаром работаешь экспертом.

Решив поберечь все же свои глаза, не стала их заказывать.

– Зато тебе явно не помешает быть повнимательнее, ты же следователь, – решила ответить той же монетой.

– Язва.

Через некоторое время мы, наконец-то, подошли к дому, точнее дворцу.

– У хозяев явно королевские замашки, – сказал Макс, разглядывая фасад здания.

Тут я вынуждена была с ним согласиться. Дворец поражал своим величием. Было видно, что это не новое строение. Стены замка были увиты плющом, закрывавшим часть камня. А окна больше напоминали готическое произведение искусства. Подобное я только на картинках видела.

Глава 2.

Это дело не выходило у меня из головы все оставшееся до отпуска время. Даже дома я ни на чем не могла сконцентрироваться. В голове то и дело всплывал рисунок пропавшего перстня.

По сути, в самом украшении ничего особенного нет, но все те детали, что встречались по пути в этом странном месте, складывались в замысловатую мозаику.

– Не грузи голову, сегодня последний день, – снова, как всегда без стука, зашел следователь.

– Крайний, – машинально ответила ему, не отрывая взгляд от рисунка.

– И ты еще называешь меня «душнилой», – засмеялся мужчина и сел напротив.

Не дождавшись от меня какого-либо ответа, мужчина со вздохом положил передо мной плотный лист бумаги, на котором был изображен уже знакомый предмет. Перстень.

– И что? – взяв его в руки и подняв на Макса взгляд, спросила я.

– Миииия, ты как всегда. Переверни. Знакомые ювелиры-историки нашли его в архивах и сделали выписку. Жаль, нельзя приложить это к делу.

Перевернув изображение, увидела ровный каллиграфический почерк, красивые буквы складывались в слова, те же – в предложения. Пробежав глазами по тексту, прочитала еще раз более внимательно:

«Данный перстень принадлежит роду Фалько и был специально изготовлен по заказу императрицы Екатерины. За заслуги перед отечеством графу А.В. Фалько.
Выполнен из желтого металла, предположительно золота, инкрустирован изумрудами.
Рыночная стоимость несколько миллионов евро. Утерян в начале 20 века».

– Агааааа, – протянул мужчина, увидев, как мои глаза округлились с последнего предложения.

– Эт что получается? Нас хотят надуть?

– Или надуть, или он реально хранился все это время в тайнике этой семейки. В любом случае, заявление есть, и нам нужно с этим разбираться.

Поморщив нос, поняла, что это дело продлится очень долго.

– Скорее всего будет еще один висяк, – вслух сказала я и потерла переносицу.

– Не веришь ты, Амелия, в нашу доблестную полицию. А представь, мы раскроем эту кражу. О нас напишут во всех газетах! Мы станем известными! Следователи века. Как Шерлок и Ватсон, – мечтательно протянул мужчина и откинулся на спинку стула, улыбаясь во все тридцать два.

Вот сейчас не смогла себя удержать и, закатив в очередной раз глаза, ответила:

– Закатай. Максимум, скажут спасибо, и то, скорее спросят: «Какого хрена так долго?»

– Ууууу, умеешь ты малину подпортить.

Я лишь пожала плечами. Вроде, взрослый мужчина, а в сказки верит.

– Ты лучше расскажи, куда собралась?

– В Турцию.

– А конкретнее?

– Аланию.

– Так понимаю, ждать визгов и супер описания после от тебя не стоит?

– Правильно понимаешь.

– Какая ты все-таки злюка. На кофе позову после твоего возвращения, может тогда сдашь свои позиции и наконец-то согласишься. А сейчас, не буду тебя отвлекать. Хорошо тебе отдохнуть! Магнитик с тебя!

– Да-да-да, иди уже. Дел много.

Мужчина вышел за дверь, а я решила подтянуть хвосты.

Время, как всегда, полетело со страшной скоростью. Я только, вроде бы, опустила глаза, а на улице уже начало темнеть. Встав и размяв затекшие от долгого сидения мышцы, потянулась, схватила уже полюбившийся рюкзак и пошла на выход.

Благо отдел уже порядком опустел, и остались только сменные дежурные сотрудники, которым не было смысла улыбаться или отчитываться.

Повесив ключи и сдав остатки документов в архив, вышла на улицу, первый раз за день вдыхая полной грудью. Зря я это сделала. На улице воняло выхлопными газами и приторно-сладким шлейфом духов, оставленным только что прошедшей жрицы ночи.

Поморщив нос, подумала, что хотелось бы не это вот все, а ощутить запах после дождя или свежескошенной травы. Но мегаполис не располагал такой роскошью. Ничего, завтра я вдохну морской бриз, что тоже приятно. А главное, побуду наконец-то одна.

Подойдя на ближайшую остановку и сев в нужный автобус, поехала по знакомому маршруту, смотря как за обляпанным окном меняется пейзаж. Вначале стояли роскошные стеклянные высотки, но чем дальше мы ехали, тем меньше этажей становилось в домах, и облицовка из стекла сменялась на потрепанную временем штукатурку и кирпич.

Пока я доехала до своей остановки, на дворе уже совсем стемнело. Несколько фонарей печально освещали протоптанную прохожими дорожку, на месте некогда сворованной тротуарной плитки.

Найдя в рюкзаке небольшую связку ключей, начала подниматься на свой этаж. К сожалению, лифта у нас не было, да и освещение оставляло желать лучшего. Это вам не пентхаусы, а обычная советская, пятиэтажная хрущевка.

Жила я тут с восемнадцати лет, с того самого момента, как выпустилась из детского дома, в котором прожила с младенчества. Может, именно поэтому и решила связать свою жизнь с такой профессией – доказывать справедливость, а может, просто любила разгадывать загадки.

Кто мои родители и почему меня бросили, я не знала, да и если честно, было мало интересно. Раньше я искала, старалась что-то выяснить, ведь оставить ребенка на крыльце дома малютки – верх безответственности. Просто хотела посмотреть им в глаза. Но может и к лучшему, что я не нашла и ниточки, которая приблизила бы меня к разгадке.

Глава 3.

В себя приходила довольно болезненно. Голова дико болела, тело было ватным. Сев со стоном, раза с пятого, и не открывая глаз, взялась за голову. В ушах звенело, и было такое ощущение, что меня сейчас вырвет. Желудок нещадно сжимало. Кое-как раскрыла глаза, лишь на секунду… Прибавилось головокружение.

– Что за хрень? – прошептала я, наклоняя голову вперед.

– Добро пожаловать домой, Ваше Величество! – послышался тихий голос откуда-то со стороны.

Разлепив повторно глаза, аккуратно повернула голову в сторону говорившего. Сознание начало проясняться и, моргнув пару раз, поняла, что не просто бахнулась в обморок. Меня, видать, приложили по голове, пока я рассматривала перстень, и перетащили в незнакомое место. Только непонятно зачем и кто.

Я находилась в пещере, только с оооочень высокими сводами, где они заканчивались не было видно. Где-то поблизости слышался стук падающей воды о пол, который набатом отражался в моей голове, как раскаты грома. Больше, к сожалению, ничего рассмотреть не смогла, ведь единственным источником света в этой «пещере» был факел, прикрепленный к дальней стене.

«А у ребят нормально так с фантазией, даже антураж подобрали», – одобрила и, решив, что если меня реально похитили, то мне нужна информация и желательно побольше.

– Кто Вы? – спросила я охрипшим голосом, вновь посмотрев в сторону говорившего. К сожалению, даже такое мизерное действие далось мне с трудом. Язык распух и не слушался, хотелось пить.

– Вот, выпейте. Вам сразу станет легче, – сказал старый дедок с бородой по пояс, подходя ко мне и протягивая сморщенной рукой небольшой флакончик.

– Что это? – спросила, не спеша брать предложенное. С одной стороны, если бы хотели меня убить или опоить, то сделали бы это тогда, когда я была без сознания. А с другой – мало ли какие у них причуды в голове.

– Это зелье облегчит симптомы перехода. Выпейте, и мы сможем спокойно поговорить.

Взяв флакончик, я неспешно поднесла его к себе. Открыв крышку, как учили в школе на химии, не спешила вдыхать пары, а лишь легонько махнула в свою сторону рукой от колбы и принюхалась. Пахло цитрусами.

– Не бойтесь, я не хочу причинить вам зла. Наоборот хочу облегчить Ваши страдания, – сказал старец, не отводя от меня взгляд.

Скептически посмотрев на него и не найдя в его виде или действиях какой-то опасности, решила все-таки послушать и выпить. Хотя, такое желание поверить первому встречному, для меня было чем-то непостижимым и нереальным. Вот такого я точно раньше не делала.

Выпив залпом содержимое флакона с мыслью «могут же и силой заставить», почувствовала, как спустя минуту все мои недуги начали уходить один за другим, оставляя кристальную ясность сознания.

– Что это? – еще раз спросила, глядя на пустую тару.

– Магическое зелье, Ваше Величество.

– Вы начитались фэнтези?

– Я не знаю, Ваше Величество, что такое фэнтези, но, уверяю Вас, я прочел много различных талмудов и ни в одном из них не видел подобного слова.

Видя, с каким серьезным и задумчивым видом он это говорил, перебирая пряди из бороды, перехотелось закатывать глаза или покрутить у виска пальцем. То ли он реально не понимает о чем я, то ли реально хороший актер.

– Кто Вы? – решила спросить я, не дожидая окончания мыслительного процесса у старичка.

– Простите меня, Ваше Величество, с моей стороны было неучтиво не представиться. Меня зовут Малтазар, я был придворным магом у Вашей матушки…

– Так, все, с меня достаточно! Я ухожу! – остановила жестом руки сказочный диалог и спрыгнула с камня, на котором сидела.

Покрутив головой, пошла в сторону черного проема, который показался мне выходом из этих странных декораций.

– Ваше Величество, пожалуйста, постойте! Я должен Вам все объяснить! – говорил мне вслед этот ненормальный, но я, все так же пыхтя, шла по узкому коридору.

Как только себе ноги не переломала в такой темноте, удивительно! И тут я поняла, что иду в кромешной тьме, но прекрасно вижу.

– А ладно, потом разберусь, – промямлила, не сбавляя шаг и мысленно отмахиваясь.

Я все шла и шла, а выхода из этого лабиринта так и не находила. Остановившись на развилке, думала куда же мне пойти.

– Значит, воспользуюсь по старинке детской считалочкой:

Чтоб лететь нам на планету,
Смастерили мы ракету.
Раз, два, три –
Полетишь сегодня ты! – палец указал налево.

– Что же, выбор сделан.

Только я собиралась сделать шаг, как наконец обратила внимание, что левой рукой до сих пор сжимаю злополучный перстень. Первым желанием было выкинуть его, но позади раздавались приближающиеся шаги. И сжав его со всей силы, в сердцах выпалила:

– Вот бы сейчас оказаться подальше отсюда!

Секунда, и меня окутало уже знакомое зеленоватое свечение.

– Да лааааадно, – протянула, вновь проваливаясь в марево. Но глаза закатить успела – сознание уже погасло.

Глава 4.

Меня разбудил лязг металла о металл.

– Чертовы соседи с их нескончаемым ремонтом, – пробубнила, переворачиваясь на другой бок.

Было как-то неудобно. «Видимо, все же пора раскошелиться и заменить старый диван на нормальную кровать, иначе останусь без спины», – думала, ища рукой вечную пропажу – подушку, но под руку попадались какие-то ветки, комки.

– Че за… – открыла глаза и офигела.

Я находилась не в своей уютной квартирке, а на поле, усыпанном, как снегом зимой, телами различных существ. Сама лежала на чудом свободном участке, хотя нет, не свободном. В паре сантиметрах от моего носа лежала чья-то отрубленная рука с огромными когтями.

Вскрикнув, подскочила с места и потерла глаза в надежде проснуться. Не получилось. Ущипнула себя.

– Ай! – было больно.

В лицо подул ветер, принося с собой запах крови и открывая из-за волос полный обзор на всю обстановку. Лучше бы этого не видела...

Я находилась в самом что ни на есть центре побоища. Вокруг дрались причудливые люди, разодетые в сказочных персонажей. «Фильм, что ли, снимают?»

Тут были серокожие эльфы с длинными белыми и заплетенными в тугие колоски волосами. Одеты эльфы в плотную черную кожу, наподобие змеиной. Они размахивали огромными тонкими мечами. Дроу?

Обычные, но под два метра ростом, широкоплечие мужчины, в черных штанах и с голыми торсами. «Эт еще нужно постараться таких актеров подобрать». Мужчины были с огромными крыльями за спиной, только вместо перьев там были наточенные серебристые ножи. Воины их и использовали подобающим образом, выпуская с размаха в своих, судя по всему, врагов металлические перья. Те же, достигнув цели, входили в них как нож в масло, навсегда гася жизнь.

«Жуть! Вот это я понимаю спецэффекты! Не то что индийские фильмы», – мысленно хихикнула, вспоминая трюки из Болливуда.

Переведя взгляд, увидела и третьих. Высокие стройные люди с чуть перламутровой кожей, одетые в толстую броню ярко-синего цвета, которая им, как ни странно, не мешала двигаться подобно волнам. Странное сравнение, но именно это и пришло в голову, глядя на них. Их орудием, наверное, была именно вода, которая то как лезвие протыкала противника, то просто окутывала тела, мешая сделать вдох. «А как, интересно, они так делают без компьютерной графики?»

Я так засмотрелась на данное «представление», что не сразу вспомнила, что нахожусь в самом центре событий. Это была моя тотальная ошибка. Потеряв бдительность и открыв рот, пропустила удар. Руку в районе предплечья обожгло дикой болью и, зашипев, обернулась, чтобы возмутиться и наорать на ранившего меня актера за такую халатность.

Но обернувшись, проглотила возмущение. «Так не сыграть», – дошло до меня.

Передо мной стоял перепачканный в крови крылатый мужчина с черными, как смоль, волосами. В руках он держал булаву, с которой капала на землю алая кровь. Мужчина начал ее раскручивать, собираясь нанести удар по серенькому парнишке, который был почти на голову ниже его.

«Да этот черт сейчас ему голову размажет одним ударом! Нифига что-то не похоже на фильм!» – промелькнула мысль. Кипя от ярости и сжимая раненую руку, кинулась к крылатому великану. «Если что, то лучше от режиссера получу», – но никого из съемочной группы видно не было, что было очень и очень странно.

Что я могла сделать? Да хрен его знает. В тот момент, стремясь хотя бы оттолкнуть этого монстра, я об этом не особо думала. Но налетев на него как фурия, почувствовала столкновение, как со стеной. Этот гад и на сантиметр не сдвинулся, лишь удивленно посмотрел на меня и, сжав руку на моем горле, начал поднимать.

«Ну, хоть парнишку от смерти спасла. И это точно никакой, к черту, не фильм!» – думала я, стараясь расцарапать этому ироду руку, а в идеале – глаза.

– Женщина? – пророкотал этот бес и засмеялся, все так же держа меня над землей.

Я чувствовала, как ярость подкатывает к горлу, а в глазах начинает темнеть от злости. Как только настал пик моей злобы, мужчина вскрикнул и отпустил меня, отступая на шаг назад. Его рука, которой он держал меня, была красной и покрытой волдырями, как при сильнейшем ожоге. Я так была удивлена, что злость отступила, и вместо того чтобы бежать со всех ног, стояла и пялилась на его пострадавшую руку.

– Дракон, – со злостью рявкнув, встряхнул больной рукой и направился в мою сторону. Не думаю, что для обнимашек. Поэтому, не теряя больше времени, кинулась в сторону, стараясь улизнуть от этого дьявола с перьями.

Я слышала, как позади он что-то кричал, распихивая в стороны мешавших ему существ.

«Мамочки, куда меня занесло?» – летела я. Одно понятно – не в сказку.

Пару раз на своем пути я получила легкие ссадины. От попадания в них пыли и пота, они начали жечь, но сейчас не было времени для того, чтоб ими заниматься. Из последних сил, кое-как выбралась из этого кровавого месива и буквально в паре десятков метров увидела начало леса.

«Нужно туда, там смогу затеряться и передохнуть. Сейчас не вариант делать остановку». Видя, как у меня на глазах отрубались конечности и головы, я почти поверила в правдивость «попаданства», но опять-таки, проверять наверняка ценой собственной жизни не хотелось. Сейчас я старалась абстрагироваться и решать те задачи, которые мне по силам, и главная из них – выжить.

Глава 5.

Я так долго бежала по лесу, что в один момент просто упала от усталости. Мне все казалось, что меня до сих пор преследуют. А ведь в самом начале именно так и было: мимо пролетали стрелы, грозясь снести мне голову, а сзади раздавались голоса и смех, но спустя какое-то время они затихли, а я все продолжала бежать.

Лежа на голой земле, слышала лишь стук собственного сердца, и если бы меня нашли именно сейчас, то я была бы легкой добычей. Единственное, чего мне в этот момент действительно хотелось, так это пить. Однако, даже пошевелить рукой было проблематично, поэтому просто закрыв глаза от усталости, провалилась в спасительное небытие. Пофиг если сожрут – сил все равно нет, чтобы искать укрытие.

Проснулась, когда начало темнеть. Все тело ломило от нагрузки и щипало от мелких повреждений. Нужно было вставать, и пока не поздно, обработать рану на руке и ссадины. Только вот чем? Странно, что еще запах крови не приманил хищников.

Кое-как оперевшись на руки и медленно покачиваясь, встала, облокачиваясь на ствол близстоящего дерева, и стала глазами искать хоть что-то, что могло бы помочь с обработкой ран.

Мне очень повезло, в десятке метров от меня бежал маленький ручеек.

– Вот ты, мой хороший, и поможешь мне, – сказала я и, покачиваясь, пошла в его сторону.

Присев рядом на колени, начала внимательно осматривать собственное тело на наличие повреждений.

Самой большой раной оказалось та, что на руке. Хорошо хоть стрела прошла по касательной, не задев кость, а лишь поверхностно зацепила мягкие ткани. Помимо этого было множество царапин на руках, которые тоже требовали обработки. Повезло, что я была в штанах, и ноги были целы.

Оторвав кусок ткани от футболки, разорвала его на две части. Одним кусочком промыла рану водой от грязи и пота, а из второго сделала плотную повязку на руку, чтобы остановить кровь. После обработала и остальные ссадины. Должно помочь. Лучше, конечно, чем-то продезинфицировать, но на безрыбье и рак рыба. Однако, нужно все равно выбираться из леса, пока не стемнело.

Посидев еще пару минут, неспешным шагом двинулась в сторону заходящего солнца. Так, мне показалось, проще ориентироваться. Пару раз чуть не упала, цеплялась за стволы окружающих меня деревьев. Сил почти не осталось. Я плелась там, где, казалось, никогда не ступала нога человека.

«А есть ли вообще тут люди?»

Те существа, которых видела на кровавом поле, уж никак не походили на людей. Скорее фэнтезийные персонажи. «Куда же я попала?» – снова и снова задавалась я вопросом, пока не услышала где-то слева непонятный звук, очень похожий на детский плач.

– Ну не может же ребенок находиться в этом лесу? – спросила сама себя шепотом и повернула налево.

Пробираясь сквозь колючий кустарник, снова поцарапала себе руки, пока закрывала ими лицо. Плач становился ближе. Я старалась идти максимально тихо, но по закону подлости мне под ноги попалась сухая ветка, которая очень громко треснула.

– Блин, – закатила глаза и остановилась.

Плач прекратился и настала полнейшая тишина.

«И вот куда теперь?» – думала, стараясь прислушаться.

Уже решив, что у меня нет времени искать источник, ведь, судя по движению солнца, у меня остались считанные минуты до полной темноты, а я даже выход из леса не нашла. Уже собиралась идти к большому дереву, которое видела краем глаза, как вновь услышала плач.

– Уууу, – протянула и пошла в сторону звука.

Стоило мне сделать с десяток шагов, как передо мной предстала ужасная картина: в железном капкане, напоминающем пасть крокодила, было зажато черное гладкошерстное животное и, судя по количеству крови рядом и отсутствию каких-либо движений, мертвое.

Уже подумав, что опоздала, решила не подходить и не расстраиваться смертью невинной животинки, как вновь услышала плач и шевеление. Сделав еще пару шагов, увидела, как за мертвым телом копошится маленький черный комочек, который тыкался своим малюсеньким черным носиком в бок, видимо, родителя. Малыш так жалобно плакал, что мое сердце дрогнуло, и, проглотив горький комок, тихо позвала его, делая еще небольшой шаг:

– Кис-кис.

Только сейчас животное обратило на меня внимание и, оскалившись, зашипело, смешно приподнимая загривок.

– Малыш, я тебя не обижу, – мягко сказала, протягивая неспешно руку.

Котенок, напоминающий нашу пантеру, начал пятиться, продолжая шипеть, пока не уперся попой об ствол дерева и от неожиданности не подпрыгнул.

Сдержав смех, еще приблизилась, держа руку вытянутой.

– Не бойся, я тебя не обижу, – шептала я. И краем глаза посмотрела на родителя детеныша, убеждаясь, что вывод о смерти сделала правильный.

– Пойдем со мной. Я не обижу. Постараюсь защитить тебя.

В ответ на мои слова малыш посмотрел очень умным взглядом, я бы сказала даже осознанным.

– Твой родитель умер. Мне очень жаль. Если ты останешься тут, то подвергнешь и свою жизнь опасности. Я не думаю, что этого бы хотела твоя мама, – скорее для себя разъясняла я.

Пушистый комочек посмотрел на меня, а после перевел взгляд на капкан, и клянусь всеми святыми, я увидела, как из его глаз скатилось пару слезинок. После этого малыш подошел к родителю и, лизнув того возле носа, с опущенными ушками пошел ко мне.

Глава 6.

То, как мы ночевали с малышом на дереве, даже рассказывать не хочу. Спала ли я? Нет. Скорее дремала, и то изредка. Зато малыш отлично устроился у меня на животе и продрых всю ночь, периодически мурлыкая во сне.

Я раньше никогда не заводила домашних животных, не потому что я их не любила, скорее наоборот, зная, что они умрут, и мне будет больно, сознательно ограждала себя от этого. Но сейчас, гладя этого милого пушистика, который без моей помощи скорее всего умрет, решила, по возможности, кому-то отдать в добрые руки или оставить себе. Не бросать же его тут, в самом деле!

Вот только чем его кормить, да и себя тоже, я не знала. Ладно, что-нибудь придумаю, не маленькая, да и голова, вроде, пока на месте. Зря я, наверное, убежала от того старичка в пещере, да еще и, как выяснилось, потеряла перстень. Красота! Что теперь делать – остается для меня загадкой. Начну решать проблемы по потребностям, и главная из них сейчас – это еда и вода.

Солнце начало плавно вставать, оповещая о начале нового дня. Что же, пора в путь. Медленно слезла с дерева, прошипев всевозможные ругательства и получая новую порцию ссадин, спустилась на землю. Направилась я, судя по всему, на запад. Если, конечно, у них солнце, как и у нас, встает на востоке. Почему так? Не знаю, я художник, я так вижу. А может, просто чутье.

Шли мы довольно долго, солнце уже было в зените. Котик все это время находился у меня на руках, отказываясь слезать. Однако, вскоре мои руки приказали «долго жить» и с небольшими усилиями я все-таки спустила питомца на землю.

Малыш побежал впереди, постоянно оглядываясь – не сбежала ли я? Пока шла следом, думала, что имя «Малыш» вот совсем не подходит, нужно что-то стоящее. Так, поломав голову около часа и ничего не придумав, села под ближайшее дерево. Котенок тут же очутился рядом и неуклюже залез мне на ноги, уставился в глаза, громко промяукав. А глазки-то были антрацитовые, даже зрачка не разглядеть. И тут пришла в голову мысль, я моментально ее озвучила, гладя малыша по голове:

– Я назову тебя Мрак. Тебе нравится?

Котик в ответ смешно чихнул и уткнулся мне в футболку, стараясь ее жевать.

– Бедняга, кушать хочешь? Я тоже. Что же нам делать? – спросила, все так же продолжая гладить котика.

Погода стремительно портилась, об этом свидетельствовали сильно качающееся кроны деревьев и набегающие тучи.

Посмотрев вверх, тихо сказала:

– Видимо, пора искать укрытие от непогоды. Еда подождет.

Малыш лишь вздохнул и положил в покорном жесте голову мне на руку. Такой смешной и хорошенький.

Переборов свою усталость, медленно, скрипя всем телом, как бабка, встала и пошла в том направлении, которое выбрала раньше.

Лес все так же был едва проходимым, а мелкие заросли с колючими ветками периодически царапали мое уставшее тело. Лезть на дерево было не вариант. Во-первых, в воздухе уже явно чувствовался запах озона, что означало одно – дождю все-таки быть, и дерево во время грозы – не лучшее укрытие. А во-вторых, деревья очень высокие, с гладкими, словно отполированными, стволами – не забраться.

С этими мыслями меня и застала первая капля дождя, упавшая на щеку. Через пару минут начался ливень, да такой, будто вся вода с неба разом обрушилась на землю, становясь непроницаемой стеной. Мрак жалобно мяукал, прижимая к голове маленькие черные ушки и ища спасения у мокрой меня. Я, конечно, старалась закрыть его от прямого потока, но выходило плохо. Мы оба были уже мокрые, как крысы. «Ну хотя бы от ушибов его прикрою» – думала я, прижимая детеныша ближе к себе.

Дождь размыл грунт так, что ноги периодически утопали в грязи, и я то и дело спотыкалась об оголившиеся коренья. Об одно из таких я зацепилась и, не удержав равновесие, кубарем покатилась с пригорка. «Благо кота вовремя выпустила и он не пострадает», – думала, скатываясь вниз и цепляя своей спиной все камни и ветки, которых, как назло, было много. Свалившись вниз на спину, смотрела на черное небо.

Дождь практически прекратился и только редкие капли дождя смывали с моего многострадального тела грязь и кровь с уже многочисленных ран.

Шевелить телом я сейчас не могла. Сил не было вообще. «Видимо, вот так и умру под чужим небом и в грязной луже».

Это была моя последняя мысль, прежде чем сознание меня покинуло.