Королева красного кинжала

Пролог

Происходящие события - следствие неудачи миссии «Меч» и касаются только пролога. Остальные главы - предшествуют началу миссии «Королева».

- Внимание, обращаюсь ко всем участникам научно-экспериментальной межгалактической команды и членам экипажа " Королева"! Дорогие друзья! Дорогая команда операции "Дисус" и весь штаб космического судна, под руководством Межгалактического Комитета Эволюции! Я искренне рад, что малая крупица нашего проекта, вновь удачно завершилась. Хочу напомнить вам, что это: две тысячи пятьсот шестьдесят восьмой по счёту эксперимент, по внедрению наших образцов в звёздные системы, в специально отобранных и тестируемых нами прежде мультивселенных, где безжизненные и мёртвые планеты, обретут способность дышать в прямом смысле этого слова...

Доктор Даус произносил эту речь, стоя на балкончике и манерно поднимая свои руки, будто какой-нибудь Мессия. Отчасти себя он таким и считал. Даус произносил эту речь уже ровно 2568 раз подряд и произнесёт её столько же, если не втрое больше. Проведя бесчисленное количество экспериментов в различных частях галактики и повторяя их вновь и вновь, в бесконечном количестве мультивселенных, он ожидает: что его очередная технология даст свои плоды. Нет, он не верит! Он именно ждёт, когда же плоды вырастут в прямом смысле этого слова и покинув галактику Млечная Пустошь, произносит очередную душераздирающую речь, усталому и озлобленному экипажу...

- Ну как, скажи мне я был на высоте?

- Доктор Даус, вы лучший в мире...

- И без тебя знаю. Ладно, знаешь что...проваливай

Одним щелчком захлопнув дверь перед вспотевшим ассистентом, Даус остался один в своём рабочем кабинете на мобильной межгалактической станции "Королева", которая сейчас снова готовится к гипертелепорту, в соседнюю две тысячи пятьсот шестьдесят девятую по счёту мультивселенную. И украдкой глядя в иллюминатор, наблюдая за тем как экипаж и вправду работает не покладая рук, он на самом деле глядел на едва уловимое отражение самого себя. Молодой мужчина средних лет: высокий, с подбородком словно оточенный белый мрамор идеальной скульптуры статуи Давида. Он её не раз видел и ассоциировал себя именно с ним. Такой вот, межгалактический сын гения Возрождения. И надев круглые очки, добавил себе по истине учёного вида. Пока невежды дозаправляют двигатели и заряжают телепорт, Доктор Даус вновь сядет на свой малиновый стульчик и повернувшись вокруг своей оси, будет зловеще думать о том, что когда-нибудь его труды оценит конгресс и выдаст ему премию, а ещё титул и пост гендира. И вот тогда уже можно баллотироваться в президенты. Ну а пока, вертясь на стульчике, как очередная планета, на которую экипаж планирует высадку, Доктор Даус будет сидеть в своём кабинете, похожем на комнату слишком требовательного ребёнка. Нет, это не чокнутые пристрастия мистера Дауса: выкрасить стены в фиолетовый цвет, равномерно прополосив ядовито зелёным, отсеки для компонентов. Это убранство по протоколу Межпространственного Комитета Эволюции, которое поставило во главе миссии "Королева" - Дауса и целую команду учёных, что немного продешевили претендента на премию и титул. По его личному мнению, достаточно было послать технарей, да и только. Ведь себя Доктор Даус беспощадно считал единственным толковым учёным. А команду его высококлассных помощников - неопытными болванами. Потому, встав со стула и проверив ещё раз, он убедился, что болваны - все на своих местах.

- Внимание! Всему экипажу межгалактического судна "Королева" приготовиться к гип...

Голос не успел договорить, ведь какой-то болван снова нажал кнопку запуска, раньше чем положено и межпростанственный корабль трухануло так, что у Доктора Дауса посыпались все образцы. Будем надеяться, он не станет кричать на болванов и соберёт все альфа-омега частицы, по соответствующим коробочкам. Главное не перепутать. А в пустынной пучине звёздных скоплений Млечной Пустоши пройдут целые века, прежде чем туманный облака космической пыли рассеются. Там в семи с половиной парсеках сияет голубая звезда Иса, что будто на кольцах вертит одну единственную планету. Доктор Даус когда-то так и окрестил её, как свою очередную две тысячи пятьсот шестьдесят восьмую операцию по счёту "Дисус". Вокруг этой пустынной планеты, кружится такой же безмолвный валун, спутник Юса. И будут они наворачивать круги по своим орбитам, кружась по просторам Млечной Пустоши, безжизненной галактики, на которой уж давно нет никаких форм жизни. Но для Дауса пройдут лишь мгновения.

Доктор Даус отчитывал очередного болвана, чтобы тот собирал разбросанные по полу пробирки, в то время, как "Королева" приближалась к скоплению звёзд. Он бы мог позвать для этого ассистента, но уж слишком ценными были компоненты по сравнению с болванами на корабле. А ассистент, тот ещё кретин. И даже не глядя в иллюминатор, он как и прежде ставил галочку в своём календаре, на котором вёл счёт галактик. Эта - уже две тысячи пятьсот шестьдесят девятая по счёту. Слишком схожа на предыдущую. Название - Млечный Путь. Приближаясь к единственной звезде, что собрала вокруг себя то ли восемь, то ли девять безжизненных планет, сбила этим с толку ученного. Тот навёл приборы, которые измеряют количество света. Корабль был оснащён многими из них: всевозможными фотометрами, люксметрами и экспонометрами. Самыми подходящими, для внедрения образцов, были лишь третья и четвёртая по счёту планеты, по удалению от звезды. Доктор Даус открыл свой журнал, в котором имелись тысячи генераций, созданных прежде и выбранных обозначений и названий. Он следовал этому журналу, поочерёдно отыскивая соответствующие. Солнце - так именуется звезда в галактике Млечный Путь, две тысячи пятьдесят девятого по счёту эксперимента. А вот как называются планеты, Доктору Даусу журнал не подсказывал. Должен он был их выдумывать сам что ли? Но на такой случай у него всегда под рукой был ассистент, славно запоминающий все подробности. И постучав в микрофон, проверив, работает ли тот, Доктор Даус озвучил свою просьбу:

Глава 1. Оплеуха посреди пустоши

Он шёл долго. Чёрные песчаные клубы ветра изредка рассеивались и можно было углядеть отдаленным очертания склона. Буря пройдёт не скоро. Ветер усилился и вместе с ним чёрные тучи, заволокли без того тёмное небо. Казалось - близится гроза. Но в этих краях, уж давно позабыли - что это. Ветер волок его в непроглядной тьме долгие недели. Местность вся чернела от лавы и обугленные камни торчали из под земли, устилая путь лишь обломками, кирпичами и валунами. Дороги не было. Мрачные и непроходимые каменные джунгли, которые не под силу обычным дисам. Никто сюда не совался и не жил здесь долгие века. Лишь изредка разбойничье бродячие кланы, заблудившись в пустыне, натыкались на эту пустошь. Они пытались отыскать пропитание, но здесь ничегошеньки не росло. Тогда они бродили вокруг склона и заплутав, натыкались на старые обрушившиеся шахты в надежде отыскать руду или ещё чего - золото. Но многие терялись в горах, умирали от голода, зноя или ночного холода. А некоторые кричали, звали на помощь. Но когда подмога приходила, то было слишком поздно, ибо останки старого товарища - лежали обуглевшими, будто его сожгли заживо. Иногда дикие кочующие дисы видели, как из под земли вытекает лава и словно живая рука, хватает и испепеляет очередную несчастную жертву. Они рассказывали эти истории другим разбойникам, а те передавали их третьим, что уже не разбойничали, но промышляли мелким криминалом в деревнях. Так в засаленных и тёмных поильнях (по нашему барах) окрестных деревень распространилась молва, об ужасе жившем на склоне некогда Великой Вершины.

Неделями бродил Дуй по Млечной Пустоши. Так прозвали сии места, с тех самых времён, как раскололась Великая Вершина и из её лопасти родилось несчётное количество мерзостных тварей. Но легенды канули во мрак веков и никто в них не верил, кроме разбойников. Сказать по правде, Дуй и сам не считался с этими сказками, зная их лишь по долгу службы. Как подобает потомственному летописцу, он хранил записи предков, начертанных на камушках. Вся его каса (жилище дисов) была вымощена из камней, кои служили мебелью и в тоже время были древнейшей библиотекой. Такое нехитрое применение письменам предков, Дуй придумал после того, как отец его Уй, был с почестями схоронен в семейном склепе во дворе. К слову, каждый потомственный летописец, не зная куда подевать передающуюся по наследству груду камней, с непонятными обычным дисам письменами, так и быть: находил им практическое применение. Взять даже Йоку, прадеда Дуя, деда Уя и отца Й, использовал письмена в качестве кирпичей для хлева скота. Спустя годы, после его смерти, сын Й, отец Уя и дед Дуя взялся отмывать и восстанавливать хроники Дисуса (земли, на которых жили дисы) от многолетних экскрементов животных, коим легенды служили ложем. А Уй, отец Дуя не решился прикасаться к наследству и сразу передал его во владения Дуя, но с одним лишь пожеланием - не вносить письмена в дом. При жизни Й, когда тот отмывал испражнения с камней и занялся изучением хроник Дисуса, он подзывал мальчонку Дуя к себе и учил его мудрости гентусов. Чуть позже вы узнаете о них, ибо это очень значимая раса в землях Дисуса, хоть и немногочисленная. Дуй с лёгкостью изучил хроники и овладел искусством грамоты гентусов. Поэтому после смерти отца, он перетащил камни в дом и они служили ему крепкими стенами, столами и посудой. Он изучал их с детства и все легенды знал наизусть.

Именно записи камней языками гентусов гласили о несметных богатствах Великой Вершины, которую раскололи первые дисы и выпустили на волю чудищ. Так же легенды говорили о сотворении великой горы и рождении первых дисов гентусами. Но легенды легендами, а Дуя интересовали сокровища, оставленные потомками Ордена Семи Королей Великой Вершины. Одна из записей гласила, что владыки древних городов жили на некой живой горе, за счёт промысла называемого фодур. Так в древности прозвали тех дисов, что жили и работали на шахтах. Они рыли рудники, добывали золото и другие прекрасные металлы. Однажды семеро молодых дисов отправились рыть новую шахту, в надежде отыскать больше сокровищ. Они опускались все ниже, по тонким тоннелям горы, как вдруг отыскали дивную пещеру. Вся она была усеяна самоцветами невиданной красоты, а стены и потолки её были исписаны неведомыми письменами. Но один из них разглядел в этих письменах язык гентусов. Он разъяснил товарищам, что сие место управляет всеми землями дисов и владеющий знаниями сей горы - может повелевать судьбами поколений. Друзья обрадовались, но в тот же час заволновались. Если другие племена узнают о пещере, то не миновать им беды. Ведь всякий дис, живущий на крайнем севере или у вод дикого запада направится к горе, чтобы отыскать сокровища и непременно захочет овладеть пещерой, и всеми землями Дисуса. Тогда они стали разбирать письмена тщательнее и уразумели, что Великая Вершина была создана по замыслу Великолепных Гентусов и разумных существ, прибывших на безжизненную планету. Дисус был безмолвным камнем, но вложив в его лоно Формулу Жизни, первые посетившие это место гентусы, вырастили гору и прозвали её Великая Вершина. С тех пор планета ожила и породила многие леса, поля и воды, пригодные всем формам жизни. Великолепные Гентусы, спрятавшие в горе Формулу Жизни, наблюдают за дисами по сей день. А чтобы гору никто не ограбил, они поселили на её склонах дивное племя фодур. Эти дисы отличаются дружелюбием, чистосердечностью и готовностью служить замыслам их Гениального Плана. Им будет открыта тайна великой силы Формулы Жизни и дано благородное орудие, для защиты своих земель.

Кратко говоря семеро друзей отыскали наидревнейший артефакт и сумели разгадать, как он работает. Они не уразумели до конца замысла первых древних создателей и сочли их мудрость за магию. Тем не менее, разыскав надписи на склонах пещеры, они по указаниям гентусов, создали самое прекрасное и древнейшее орудие из самоцветов и металлов Великой Вершины. Как именно, Дуй не знал ибо ему не доставало многих табличек. Причиной тому стали его частые скитания в Млечной Пустоши, которая родилась после раскола Великой Вершины. А эту древнюю легенду, Дуй вам поведает немного погодя, ибо сейчас он наткнулся на что-то поистине странное...

Глава 2. Поильня для волдырей

Великолепные гентусы! Именно они дали жизнь и сделали Дисус прекрасным! Боги, сошедшие неведомо откуда, одарившие дарами и пропавшие бесследно! О подвигах их слагали песни и танцы племён дисов, напоминали о их величайшем плане прославить Дисус, за пределами Млечной Пустоши. Ранее дисы не ведали своих корней и верования их были туманны, словно леса Севера. Они враждовали и не понимали сути бытия. Но по воле Древних случилось чудо, когда обживающие Великую Вершину первые фодуры, что и есть первые поселенцы Дисуса, узрели великую мудрость! Они отыскали колыбель бытия и облачившись в дары древних, стали первою державою. Древние короли ведают нам лишь урывками, писанными своими летописцами на камнях, хроники происхождения дисов. Те гласили, что гентусы - Высшая раса. Они принесли жизнь в мёртвое лоно планеты и поселили первых жителей на её поверхности. Сея дивная земля приняла семя жизни и произрастила луга, поля, леса и моря. Но не только этими дарами был богат Дисус! В недрах его таятся металлы, да руды и драгоценные камни. А Великая Вершина - сердце этой земли. Узнав что, она не сплошная равнина, а шаром вертится вокруг звезды Исы - именуемым солнцем. И красная луна, что огибает их ежедневно - Юса. Первые поселенцы считали все знания дарованные гентусами - волшебством!

Но сегодня это лишь байки для детей. Земли Дисуса иссохли и продолжают погибать. Лишь редкие леса, да поля на Крайних землях: Север, Запад, Юг, Восток - дают скудное пропитание и воду. Дисы живут племенами, в небольших поселениях и короли их давно уже почивают в могиле. Письмена о гентусах и былых временах, передавались из поколение в поколение и сегодня: один единственный Дуй - есть наследник древних летописцев. Он, как и все не верит в эти сказки, но наведывается в Млечную Пустошь, в поисках сокровищ. Давным-давно, когда земля произрастала изобилием и на ней правили Орден Семи Королей, они отыскали поистине великолепное место с множеством даров, которые породила некогда Великая Вершина. На горе короли построили своё царство и расширили его до Окраин сей земли. Просторы их разрастались, как трава по весне и множились их владения. Дисы из других племён приходили к Вершине, дабы стать фодурами и иметь честь раскопать сокровища в сердце горы! А короли обрели могущество. Ибо отыскав недра, они отковали неисчислимое количество орудий для охраны сего процветающего края. Слава их разнеслась по всему шару Дисуса и отовсюду пришли дисы поглазеть на великолепие Великой Вершины, и прилегающих её земель. Так оружие это и стало легендой и целью бродяг, да разбойников, что заглядывают по сей день в Млечную Пустошь. После разлома Великой Вершины, что раскололась надвое и превратила в пепелище сие место, дисы и их короли нашли спасение в окрестных землях, что купили они на сокровища, найденные в горе. Но множество самоцветов с тех самых пор, осталось погребённым под пеплом разлома и оружие первых фодуров, лежит там по сей день. Поэтому разбойники не гнушаются бродить в пустыне, даже ценой собственной жизни. Ибо обнищали их края и уже долгие века пустыня, огибает многие мили и пожирает своими песками, без того умирающие равнины, поля и леса.

Гентусы, как считают сейчас дисы - это и есть те семеро королей, которые хотели снискать для себя славы. И найдя пещеру, обеспечили себя и своих потомков на долгие годы провизией. А слагаемые легенды, дивные танцы и обрядовые песни - лишь тень их великого могучего Королевства, канувшего в века. Сегодня потомки тех самых королей, разводят скот и живут на приобретённых их предками землях маленькими общинами. Они построили касы, так как дерево стало в дефиците. И вечерами танцуют древние танцы у костра. Даже более старые дисы не верят в существование древних, но молятся им, ибо так были научены. Веками передаются сказания о Вратах Начал, но никто их не видел и с тех самых пор, как Великая Вершина раскололась на двое, дисы смеются. Ведь Гениальный План гентусов провалился, в прямом смысле под землю. Лишь разбойники, заслышав эти сказки дивятся и множат слухи о чудовищах, что населили Млечную Пустошь. А кланы дисов строят новые касы и уходят к Окраинам.

Там и живет Дуй. У него такая же касса - круглая хата с конусовидной крышей. Стены вымощены из камня, пол застелен гравием и крыша имеет отверстие, что бы собирать дождевую воду или палить костёр, прямо внутри жилища. Мебель каменная и это очень удобно. Ведь когда жара, они просто поливают воду, чтоб остужать камни. А если скребущий холод - то разводят огонь внутри и вокруг жилища. Но как же они таскают валуны и обрабатывают гранит, спросите вы? Все очень просто, ведь дисы очень выносливы и сильны. В среднем: их рост как у молодого медведя и мускулы их, словно железо. Они могут охотится, даже без оружия и бежать со скоростью леопарда. Да, генетике дисов можно позавидовать, но это лишь нам. А они о нас не ведают и не знают, что люди которых на их планете не существует, выглядят просто таки хиляками. Хотя телосложение дисов, прямо таки человеческое и черты их лиц ничем не отличаются от наших. Если бы вдруг человек оказался на планете Дисус, то сравнение было бы таким: человечушка - это хилый подросток диса. Волосы они носят растрёпанными на ветру и тело их лишь прикрывают небольшие куски ткани. Они хорошо переносят жару и холод; устойчивы к дальним походам и странствиям. Как Дуй! Он месяцами может оставлять свою касу на попечение соседей и уходить надолго в Млечную Пустошь. Как и в этот раз, он ушёл далеко от жилых деревень и отправился прямиком к разлому склона. Там по его расчёту, должны находится мечи Ордена Семи Королей. Он не верил в их фантастические свойства, но из летописей точно знал, что они были созданы из благородных металлов и драгоценных камней. Не сыскать такие мечи нигде на земле Дисуса, ибо великолепием своим они поразят любого. Но лезвие сего благородного орудия подвластно лишь избранным. Тем, кто чист в помыслах и готов верностью служить на благо Дисусу и славе Великолепных Гентусов! Но эти все сказочки, лишь обрывки легенд, как уже говорилось. И часто Дуй, начитавшись этих небылиц, видит чудные сны.

Глава 3. Трика

Дуй посидел у дерева ещё минуту, а затем не мешкая, пошёл прочь. Нечего и вправду ему тут делать, если не хочет нажить хлопот и врагов. Эти разбойники, хотя и уважают его, всё равно не гнушаются ограбить при любой возможности. Медленными шагами ступая по выжженной Исой тропе, он отправился к юго-востоку. А деревню у Первого Дерева на юге, решил покинуть как можно скорее и забросив через плече сумку с пустой фляжкой и раздобытыми сокровищами, что принесут лишь хлопоты, он поспешил уйти до захода солнца. Ещё одну ночь прийдётся ночевать на пустыре. Деревень вокруг Млечной Пустоши мало, ведь дисы и так на грани выживания. А кто захочет жить в песках, где даже коз пасти негде? Лишь разбойничьи кланы. Ступая неровными шагами, он уже покидал пределы селения и обернувшись, глядел на заходящую за горизонт Ису. Багровый закат гнал облака далеко в пустыню и жёг их, беспощадно превращая в угольки. На смену солнцу, скоро выйдет Юса и рубиновым светом озарит путь. Все же дождавшись, когда Иса и вправду сядет, он оглядываясь на самую ближайшую к Дисусу звезду, думал о том, кто создал этот дивный мир, не заботясь ни капли о том, как он будет существовать и жить. Быть может когда-то давно, Дисус процветал и радовал глаз, но сегодня он в упадке и погибает. Когда-то давно его предки вели лишь хроники, а в остальное время жили в своё удовольствие. А сегодня потомственный летописец ищет давно забытые сокровища, которые уже пожирает ржавчина да коррозия. Иса полностью спрятав свой диск, оставила Дуя до рассвета со своими думами, а он все глядел на провожающую его точку света. И вдруг почувствовав, что земля уходит из под ног, он ощутил неимоверную тяжесть в своей дорожной сумке. Будто кто-то нагрузил ему кирпичей вдогонку, усложняя тем самым долгий путь. А на небе заместо Юсы, появились красные вспышки. Где-то вдалеке послышался крик, а вспышки приближались в сторону селения. Будто выходя из уснувшего диска Исы, они последними его лучами рассекали еле виднеющуюся некогда Великую Вершину и окружающую её Млечную Пустошь. Земля продолжала трястись так, что Дуй свалился на колени и сумка упала с плечей. И больше не обращая внимания на землетрясение, он пялился на кинжал дивной красоты, что продолжал лежать на дороге, закутанный в одеяло Дуя. Издалека послышались вопли, но он на них не обращал внимания. Еле держась на ногах и подбирая свои пожитки, он взял в руки благородное оружие, которое украшал здоровенный рубин, величиной с куриное яйцо. Как вковали его - непонятно, но сплав отливал благородной платиной и палладием, которые придавали ему тяжести и величия. Такого оружия Дуй отродясь не видел и Дисы его если и выковали, то очень давно. Откуда взялось оно в его сумке, он сейчас не думал, ибо его следовало спрятать немедля. Заворачивая кинжал обратно в одеяло и заталкивая поглубже в сумку, он краем глаза заметил, что вспышки света уж очень близко к селению, а дисы как сумасшедшие, бегут прочь из Деревни Первого Дерева на Юге. Дуй тоже поспешил убраться отсюда вон. Землетрясение продолжалось и камни подпрыгивали на дороге, лупя по пальцам, а ноги бежали так как никогда, унося сокровище далеко от чужих глаз.

Юса светила необычайно ярко и её красная тень не оставляла Дуя в покое. Всю ночь он бежал. Уносил ноги как можно дальше, уже не заботясь о том, как он дико устал и хочет воды. Где-то вдалеке сияли вспышки и землетрясение, исходящее из Млечной Пустоши, настигло близ лежащие деревни и повергло в ужас их жителей. А Дуй нёсся за ветром и к утру уже был далёк от того места. Может и хорошо, что он не остался в поильне, а убрался оттуда вон. Ведь теперь в его дорожной сумке лежало сокровище, которое лучше всего спрятать по надёжнее в собственной касе. Сумка уже не казалась такой тяжёлой, как прежде и ликуя от своей находки, он боязливо оглядывался на дисов, что провожали его взглядом. Слабые лучи рассвета приветствовали деревню, в которую он успел добраться лишь за ночь и завидев открытые двери местной поильни, он не задумываясь вошёл внутрь. На длинных лавках дрыхли по обыкновению разбойники и пьянчуги, а владелец убирал за ними разбитое стекло. Окинув свирепым взглядом Дуя, он сразу понял, что бедолага не спал и не ел продолжительное время. Без излишних любезностей, поставив перед ним кружку воды, он шёпотом спросил:

- Землетрясения снова начались?

Дуй кивнул и проглотил жидкость. Та протекла по нему, как по дырявой водосточной трубе и словно испарилась. Горлышко бутыли наклонилось и заполнив кружку опять до краёв, вонзилось Дую в губы и тот присосался к нему, обнимая его ладонями. А свирепый хозяин поильни, отхлёбывал по немного из кружки, ожидая новостей от Дуя. Тот не спешил расставаться с бутылью, но по всей видимости радушия и бесплатной воды больше ему не полагалось. Посему, не испытывая свою судьбу, он присел на стул и молвил:

- Я уже выходил из Деревни Первого Дерева на Юге, когда проснулся вулкан. Задерживаться не стал, ибо зачем мне смотреть на гибель и смерть. Но то что вулкан снова ожил, сомневаться не стоит.

Больше не прося ни еды, ни воды и не молвив ни единого слова, Дуй поднялся и вышел. Задерживаться не стоит и в этой деревне. За день он сумеет дойти до родного дома и зарыть свою находку так глубоко, что ни один дис не отыщет и не прознает. Вулкан и вправду проснулся, а значит путешествие обратно в Млечную Пустошь стоит пока отложить. К слову сам вулкан Дуй, никогда не видел и не находил, сколько бы не бродил и не выискивал склоны расколовшейся некогда Великой Вершины. Тем не менее, ещё будучи мальчишкой, он помнил как в их деревню прибежали дисы, утверждая, что их дома испепелены дотла извержением. Было это лет тридцать тому назад и те дисы так и остались жить в селении на юго-востоке, под названием Долина Камней. А что станет с жителями Деревни Первого Дерева на Юге, Дую конечно не безразлично. Но сейчас его найденное сокровище с огромным рубином гораздо важнее. И не сбавляя темпа, он трусцой бежал прочь, подальше от Млечной Пустоши, разбойников и зевак, которые соберутся сегодня вечером в поильнях, обсуждая слухи и сплетни. Чуть позже он и сам добавит свою лепту новостей, играя в волдыря. Но прежде, найденное сокровище стоит спрятать надёжно, вырыв глубокую яму в касе. От вчерашних воспоминаний, когда он держал в руках тот прекрасный кинжал, в котором переливался рубин всеми оттенками багрового сияния, Дуй исполнялся силы. И селение уже виднелось позади едва уловимой точкой, а вокруг снова пустырь и редкая трава устилает путь, заместо дороги. В пальцы упиваются мелкие камушки, а на плечах дорожная сумка не оставляет в покое. Но нельзя так просто достать кинжал. Нельзя посреди белого дня обнажить рубин, заточенный в палладий и платину. Такая прелестная находка должна лишь быть аккуратно завёрнутой в шматок ткани и почивать глубоко под землёй, прячась от чужих глаз. Словно пограбленные доспехи предков, что хоронят вместе с телом героя, так и этот кинжал станет возлежать во тьме, рассекая рубином землю своей красотой и ценностью. Потому гадая и считая в уме, скольких коров будет стоить находка, летописец и не заметил, как Иса снова собиралась закатывать диск обратно за горизонт, а вдалеке виднелась родная деревня Долина Камней.

Глава 4. Благородное оружие Королей

Руки переставляли тяжёлые каменные таблички, на которых должно было быть хоть что-то о той находке, которая теперь скрывалась глубоко под землёй в касе Дуя. А обиженная Трика драила гравий на полах. Раз дала ей матушка предсмертную оплеуху, значит стоит её выполнять, не споря с летописцем. Мала ещё! Длинные пальцы бородатого мужика, нервно водили по камням, в поисках тех самых упоминаний:

" Янтарный Бастард, благороднейшее орудие, коим меня одарили гентусы, храню я как зеницу ока. Но день за днём разумею все более, что не я его охраняю, а оно меня. Будто избран я был Бастардом из многих, дабы нести эту ношу, возложенную на меня Орденом Семи Королей во славу и процветание Дисуса, а так же на потеху древним великим существам - Великолепным Гентусам. Пусть прославятся их имена во веки веков. Оради!"

Легенды об Ордене Семи Королей летописец выучил прежде, как никто другой, но верил в них отчасти. по крайней мере до этого дня. Всю жизнь надеясь отыскать Янтарный Бастард, он и знать не знал о другом оружии. Догадывался, но наверняка сказать, что оно из себя представляет, не мог разумеется. Но лишь до этого дня. Несколько раз убедившись, прежде чем зарыть глубоко под землю кинжал, в том, что это не дурацкий розыгрыш, он заставлял Трику то брать в руки ржавый нож, то класть обратно на стол великолепный оружие с рубином. И ей это порядком надоело, так что она обиделась. И всё же, до конца не понимая замысла этого артефакта, он точно был уверен, что принадлежал он когда-то давным-давно Королю! Пока девочка разливала воду по бутылям и наполняла походные фляжки, он копался в табличках, пытаясь отыскать что-то больше, чем уже знал. Но все сводилось обратно к полученным знаниям ранее и глупым старым легендам. Он их выучил, как надоедливые детские песенки и может повторить слово, в слово. А загадка так и не будет разгаданной: почему оружие выбрало именно пяти летнюю Трику. В его руках, оно тоже проявило себя, но лишь ненадолго представ в истинном обличии. Может ли землетрясение и извержение быть связано с его пробуждением в руках Дуя? Ведь по сказаниям, древнее оружие Ордена Семи королей было создано защищать Дисус.

***

В пильне народу было мало, но все же нашлись те, кого он искал. Пьяный козовод сидел на лавке и метая стекляшки в стену, сам себе рассказывал истории, а завидев Дуя и вовсе обрадовался:

- Сыграешь со мной старина?

Деваться было некуда и ему пришлось взять кружку пива за последние гроши. А меж тем, к ним подошёл хозяин поильни, единственной в Долине Камней и спросил, как поживает Трика:

- И с каких это пор летописцы становятся няньками?

Его хмурые брови танцевали от счастья, а уголки губ не переставая улыбаться, налили ещё одну кружку бесплатно. Пьяный дис козовод проиграл и с удовольствием принялся щебетать свои выдумки:

- Я наследник Янтарного Бастарда, который принадлежал Королю Юго-западных угодий, а ты мой дорогой летописец должен пойти в пустыню и отыскать для меня оружие, которое мне принадлежит по праву!

- И что ты собираешься с ним делать?

- Продам разумеется! И разбогатею.

На Дисусе особо не торговали. Лишь обменивались и расплачивались мелкими монетами. Потому самым разумным решением для тех, кто и вправду сумел раздобыть сокровища, было помалкивать и хранить их тайно долгие годы. А козовод, во всю хвалился своим происхождением. Дуй же хотел прознать другое:

- А карта некогда расколовшейся Великой Вершины у тебя есть? Ибо негоже наследнику без карты давать напутствие летописцу, жертвовать своей жизнью ради твоей шутки.

Тут козовод притих и сказал еле слышно шёпотом:

- Карта была! Но не у меня. Я о ней лишь слышал от другого диса, что когда-то пришёл в наши края и построив касу, зарыл её под землю. Как и полагается.

- А где тот дис сейчас?

- Помер конечно!

- А каса его где?

- Спроси у своей новой подопечной.

Уже третий бокал пива наполнял желудок Дуя, в то время как козовод храпел на лавке. Отчитав свои монеты, он подошёл к хозяину поильни и оглядываясь спросил:

- Кем приходилась мать девчёнки, одарившая меня предсмертной оплеухой?

- Да никто тебя не одаривал. Оплеухой она одарила свою дочь, а та пошла её выполнять! Дитя ведь ещё.

- И все же, кто её отец.

- Даже не знаю. Может разбойник?

- Может конюх?

Хозяин поильни смеялся так, что козовод проснулся и непонимающе глядя на обоих, перевернулся на другой бок и отключился снова. А Дуй все ждал, когда ему скажут хоть не много, что знают о семье Трики. Но ни хозяин, ни козовод особыми сведениями не обладали. По всей видимости прийдётся идти и самому их добывать. Небо уже смеркалось и на нем сияла красная Юса, освещая тень крадущегося к чужой касе Дуя. Но скорее всего, обнесли уже её до последнего камня, пока тот бродил по пустыне. Ведь прознав о том, что хозяин мёртв, дисы тут как тут являются ночью и выносят все ценности, если других наследников не осталось. А раз Трика послушно выполняла оплеуху своей матери и сразу после её смерти, отправилась в касу Дуя, то вряд ли там даже дымоход остался. И завидев наполовину разобранное жилище, летописец зашёл в руины, шаря глазами и пытаясь разглядеть в темноте, остатки наследства Трики. Ни кровати, ни стола - все камни вынесли. Даже яму раскопали посреди касы и если что нашли, то уже давно присвоили себе. И все же, опустив руки в песок, Дуй копался в нем до тех пор, пока не нащупал что-то твёрдое. То был либо камень под землёй, либо табличка с письменами. Опустив локти поглубже и пытаясь зацепить её пальцами, другой рукой он раскапывал землю, чтобы стало легче высвободить находку. Красное небо горело над головой, затеняя звезды и все же разобрать можно было нацарапанный текст старым наречием племени фодур. Видимо мать, либо отец Трики и вправду были потомками тех дисов, что верили в существование Гениального Плана, который осуществили, или хотели осуществить мифические гентусы. И выдувая песок со впадин на камне, глаза Дуя пытались разглядеть надписи:

Глава 5. Млечная Пустошь

Она шла долго. Чёрные песчаные клубы ветра иногда рассеивались и можно было углядеть отдалённые очертания склона расколовшейся горы. Потом ветер вновь превращался в чёрную тучу и так она шла дальше в непроглядной тьме, даже не зная дороги. Двигаясь широкими шагами и оставляя летописца далеко позади, камни то и дело отпрыгивали в стороны, завидев её хрупкую тень. Так проходил день, второй и на третий - ветер поутих. Тогда она оглянулась. Летописец семенил на чёрном песке, зарывая ноги по щиколотки. Глотая последние капли воды он умалял её повернуть обратно. Но Трика была решительной. Если не останавливаться, то до заката они доберутся таки до раскола. Рука крепко вцепилась в кинжал и тот светил будто пламя, отбрасывая жар на её ладонь. Рубин полыхал и мерцание его гладких граней освещало путь, который прокладывала Трика, словно отыскав нужную дорогу в этой бесконечной пустыни Млечной Пустоши. Иса садилась и дядя Дуй уже мостился прилечь на камнях. Но девочка настаивала идти дальше. Такой упёртый характер достался ей от почившей матери, что приучила дочь работать за троих и не уступать никому, ни в силе не в возрасте. Потому Трика продолжила идти, а летописец сворачивал своё шерстяное одеяло обратно. Ветер снова поднимал песок и тот собираясь в клубы, зарывал оставленные следы незваных гостей пустыни. Пусть не знают дороги обратно и теряясь, навечно будут погребены у подножья некогда Великой Вершины.

Часть скалы выходила из земли, будто челюсть какого-то животного и камни напоминающие зубы, торчали из пасти. Трика смотрела на застывшую лаву, завернувшись в овечью накидку, а летописец уже давно спал. Юса зловеще заливала небо краской, превращая его в кровавое побоище, на котором облака дерутся между собой. И огромные каменные зубы скалы, пытались укусить небесное светило, да были уж слишком низко и не дотягивались. Ветер свистел, засыпая уши чёрным песком. Хотелось пить, но воды больше не осталось. Прийдётся терпеть, как и учила её мать. Глаза закрывались и девочка вскоре заснула, так и не увидев, что скала сомкнула челюсть и вырвав лапы из чёрного песка, побрела прочь к некогда расколовшейся Великой Вершине. На утро перепуганный Дуй, станет умолять Трику вернутся обратно, или хотя бы добраться до сожжённой Деревни у Первого Дерева на Юге и усталая Трика согласится. Всю дорогу, летописец оглядываясь и провожая взглядом виднеющийся вдалеке склон горы, будет считать, что каменистые зубы ему привиделись от обезвоживания и голода.

Жажда мучила девчёнку, что не отпуская кинжала с рубином, прокладывала им путь. Летописец плёлся позади, еле поспевая за её лошадиной скоростью, а Трика уже и сама жалела, что они зашли так далеко. Песок скулил над ухом и запорошив глаза, казалось не хотел, чтобы путники покидали эти края столь стремительно. Ветер поднимал его все выше, снова превращая в бурю и укутавшись в овечью накидку, девочка ступала не глядя, порой становясь пятками на острые камни. И те ранили беспощадно её кожу, и царапали пальцы. Она терпела и зарывая стопу в горячий чёрный песок, прижигала собственные раны. Сукровица тут же становилась корочкой и боль хоть и не уходила, но давала возможность идти дальше. Иса словно пытаясь испепелить путников, палила беспощадно головы и плечи, отбирая у кожи последние капельки влаги. Пот градом стекал по спине и Дуй уже не утирал его как прежде, а понурив голову, следовал за пятилетней девочкой, что все ещё прокладывала путь вперёд своими ногами. Слепые облака выстроились сплошной непроглядной пеленой, скрывая за собой селение. До него ещё три дня пути, при условии что дорожная сумка заполнена водой. А так и целых пять суток они будут тащится по Пустоши, надеясь добраться до разрушенной Деревни у Первого Дерева на Юге, в которой ни одного живого диса не осталось.

Ветер не утихал и закутавшись в одеяло Дуй не мог уснуть, ещё долго глядя в даль. Уставшая девочка тихо сопела лицом в песок и переодически просыпалась, чтобы его выплюнуть. Юса снова томила глаза багряной тенью своего света, а буря танцевала в пустыне до самого рассвета. Летописец смотрел на узоры песка, который кружился вокруг их привала и угрожающе свистел, будто обещая их прикончить однажды в этой пустыне. Но с первыми лучами восходящей Исы, порывы ветра двинулись на запад, унося за собой камни, а путников оставили таки в покое. И когда Дуй уже собирался завернутся в одеяло и прикорнуть хоть на часок, вдалеке показалась тень, что брела огибая пустыню и кажись двигалась в их сторону. Приникнув к земле и зарываясь в песок, он заставлял собственные глаза разглядеть, что это или кто, движется прямо на них. Чёрное песчаное облако поднялось и заслоняя нежданного гостя, прятало его от Дуя, который уже разбудил девочку. И она, протирая глаза, тоже пыталась понять, кто прячется за тенью. Приближающийся силуэт так же заметил две фигуры, застывшие в ожидании лучшего момента, чтобы напасть. Тень повалилась навзничь и больше её не видел ни летописец, ни Трика. Сочтя увиденное за бредовый мираж и галлюцинации, они поднялись на ноги и зашагали дальше, пытаясь пройти как можно больше до заката. Ветер снова выл и камни будто кусали за пальцы, а Трика несла кинжал, освещая рубином путь заместо факела. Чёрный песок заметал их следы и помутневшее небо сгущало тучи. Но чем мрачнее становился путь, тем ярче горел кинжал в руках у пятилетней девочки.

Ночь выдалась темнее обычного и Юса прячась за облаками, слабо освещала пустыню, превращая её пески в мутную розовую воду. По ним пробираясь и раскидывая камни во все стороны, брели уставшие путники. Их силуэты вырастали до гигантских размеров и убегая на много миль, оставляли позади хозяев. Летописец так и плёлся, еле поспевая за Трикой, а она будто и не шла весь день, лишь отсыпаясь - набиралась сил. Ночной холодный воздух давал ей глоток кислорода, что заставляло девочку бежать вперёд, широко раскрыв чёрные глаза. Зрачки расширились и она глядела ими по сторонам. Резко остановившись и припав к земле, Трика спрятала кинжал, зарывая руку в песок. А догоняющий её Дуй, решил что она наконец-то устала и свалившись навзничь, уже хотел завернутся в одеяло. Но вдруг, девчёнка резко выпрыгнула из своего укрытия и сцепившись с кем-то в драке, кажись боролась с собственной тенью. Дуй долго смотрел, как она возится на песке и думал, что её уже настигла лихорадка, от долгого пребывания в пустыне. Но заслышав посторонний голос, он мигом поднялся на ноги. А меж тем клубок чёрной тени продолжал кататься по песку и угрожающе рычал: