Королева под прикрытием или сделай из принца человека

Глава 1

Глава 1

Джеймс

Последние две недели стали для меня настоящим испытанием на стойкость. И мне постоянно казалось, что я его проваливаю. Анна и ее поведение не выходили из моей головы ни ночью, ни днем.

И да, она снова исчезла, и более того, на этот раз тайная канцелярия вообще отказывалась давать хоть какие-то комментарии, что пугало еще больше прежнего.

Я же клятвенно пообещал себе, что как только меня коронуют, я тут же разберусь с главой тайной канцелярии, а еще лучше, казню его и поставлю на его место нового, своего человека. Благо причин для этого у меня накопилось немало, начиная с нескольких так и не раскрытых покушений и заканчивая Анной, ее непрофессионализмом и нежеланием нормально исполнять обязанности моей фаворитки.

Нет, первые несколько дней я еще держался, но потом стало гораздо хуже. Принцесса Аделаида и ее невнятные попытки то ли совратить, то ли околдовать, то ли отравить раздражали безмерно. Кажется, принцесса еще сама не определилась точно, чего именно она от меня хочет. Я же хотел только одного: надеть на голову корону и как можно быстрее закончить этот фарс, пока все вокруг только и говорили, что о скорой возможной помолвке.

Не смешите меня, да я, скорее, на муравейник голым задом сяду, чем предложу принцессе руку и сердце. Но, кажется, придворные, как, впрочем, и мои министры, просто отказывались понимать это. Не мог же я им сказать правду о том, что я пригласил Аделаиду только для того, чтобы позлить и заполучить Анну. Мне и самому на данный момент свое же поведение казалось полнейшим бредом.

Все вокруг напоминало мне о мисс Бонд, иногда казалось, что я просто схожу с ума, и я поспешил избавиться от всех ее вещей в надежде на то, что это поможет выкинуть ее из моей головы.

Не сработало.

Наконец, этот день настал. День моей коронации. Я так спешил получить корону для того, чтобы разобраться в ситуации, что даже перенес начало на почти два часа раньше, начав всю процедуру прямо на рассвете. Никто не осмелился возразить. Храм только наполнился сонными придворными, многие из которых, судя по лицам, спать и вовсе не ложились.

И вот я стою в церкви на самом важном и решающем моменте всей коронации.

Оспаривании моего права на трон.

– Есть ли здесь кто-то, кто решится бросить вызов принцу, выступив против него в открытом бою сейчас? – вещает священник, а я пристальным взглядом обвожу придворных. – Если таких нет, то примите, склонитесь все перед новым королем Моветании.

Если кто-то сейчас встанет или приблизится ко мне, то это будет считаться вызовом на смертельный магический поединок. Победитель которого и станет королем.

Конечно, это, скорее, традиция, которой черт знает сколько веков, однако все равно периодически появляются смельчаки, готовые попытать счастья и сесть на престол таким образом.

Но в храме стоит гробовая тишина, правильно, никто не осмелится бросить мне вызов. Сейчас священник возьмет в руки корону и окончательно и бесповоротно наденет ее мне на голову.

И именно в этот самый важный и решающий момент моей жизни прямо на меня откуда-то сверху вываливается Анна.

Сначала мне даже показалось, что это мираж. Настолько неожиданным и непредсказуемым было её появление, но резкая боль в паху, куда она мне угодила своей острой коленкой, заставила согнуться в три погибели и осознать, что это не сон, а кошмарная реальность.

– Джеймс, как хорошо, что ты тут, как коронация? – поинтересовалась она интимным полушепотом, от которого у меня дернулся глаз. Она что, издевается?

Я уже был готов ответить ей что-то резкое, когда внезапно осознал, что именно произошло, в какой момент и как это выглядело со стороны.

Мои опасения только подтвердил шепоток, который пополз по храму. Все наверняка расценили появление Анны как вызов, более того, эта чертова работница тайной канцелярии еще и повалить меня на пол перед всеми умудрилась. И вот что мне теперь со всем этим делать?

– Что, теперь будет смертельный бой за трон? – громко поинтересовался голос, по которому я без труда узнал принцессу Аделаиду, кажется, сечь розгами нужно было не только ее слуг, но и ее саму, хотя не факт, что это хоть сколько бы улучшило ее характер или натуру.

– Я что, не вовремя? – несколько встревоженно прошептала мисс Бонд, а я, кряхтя, поднялся на ноги, но так и не смог отделить от себя Анну, которая вцепилась в меня словно клещ.

Да и что уж тут врать, я и не хотел, чтобы она от меня отцепилась, как это ни стыдно признавать.

Я осмотрел девушку с головы до ног, словно видел ее в первый раз. Она не сможет выстоять против меня в магическом поединке, да я и не хотел с ней бороться. Но что же мне тогда делать?

Чего я хочу?

Я снова прошелся взглядом по мисс Бонд, отметил про себя, как же замечательно она смотрится в этом красном платье, которое я для нее заказал ранее. Как замечательно мы смотримся вместе.

И решился.

Медленно, словно я еще и сам целиком не осознал, что именно делаю, я опустился перед мисс Бонд на колено.

По всему храму пронеслось судорожное ахание.

– Сегодня в этом храме не будет смертельного боя, потому что я готов разделить с этой женщиной престол, точно так же, как уже отдал ей половину своего сердца, – произнес я серьезно.

Анна

Время совершенно остановило свой ход и замерло, равно как и все мое тело в полнейшем ужасе. Что вообще происходит?

Словно во сне Джеймс опускался на одно колено.

Может, в этом мире этот жест все-таки имеет другой смысл и значение?

Такая мысль промелькнула в моей голове, и тут же погасла, остановленная гулким, нервным, почти истерическим сглатыванием.

– Сегодня в этом храме не будет смертельного боя, потому что я готов разделить с этой женщиной престол, точно так же, как уже отдал ей половину своего сердца, – наконец, выдал принц, точнее, уже почти король или кто там он сейчас.

Глава 2

Анна

Погруженная во все эти размышления, я совершенно не заметила, как прошел остаток церемонии.

– Помаши рукой подданным, – вырвал меня обратно в действительность Джеймс, а я, совершенно ошарашенная, обнаружила, что мы вдвоем стоим на пороге храма, а перед нами огромная ликующая толпа. Как же я этого всего не заметила?

Разумеется, я послушалась наставлений принца, я, конечно, не английская герцогиня, но примерное представление о том, как себя должны вести королевские особы, имела. Подняла руку и медленно, улыбаясь как ненормальная, покрутила кистью.

Хотя подождите! Я и не герцогиня! Меня ж только что короновали.

Так, а вот теперь главный вопрос на засыпку: значит ли это, что мы с Джеймсом теперь муж и жена?

От одной подобной мысли мне стало настолько не по себе, что я запнулась и чуть было лбом не пропахала несколько метров брусчатки прямо перед раскрытой дверцей кареты.

Повезло только в том, что свежеиспеченный король был начеку и придержал меня, не позволив упасть и растерять все свое королевское достоинство, а возможно, и корону.

– Ты в порядке? – как-то очень заботливо поинтересовался принц, тьфу, король. Меня же этот вопрос настолько выбил из колеи, что чуть было не навернулась повторно, но Джеймс совершенно так же бережно поддержал меня, более того, он галантно помог мне взобраться в открытую карету, и даже запечатлел на моей руке трепетный поцелуй, приведя толпу в состояние полной эйфории.

Он что, может быть таким?

Нет, ну то есть я как бы подозревала, что где-то в параллельной реальности существует вполне себе милый и приятный Джеймс, но то, что мне выпадет удача столкнуться с ним лицом к лицу… К такому меня жизнь не готовила.

А еще противная интуиция просто выла сиреной, ей вторил опыт, который назойливо напоминал, что исходя из того, как развивались события для меня в этом мире, это лишь короткое затишье перед тем, как на меня снова нападет невиданный песец.

– Я-то ничего, – заметила я ровно, еще раз оглядывая улыбающееся лицо короля, – с тобой-то все в порядке? Ты ведешь себя крайне странно, – только и смогла выдавить из себя.

Джеймс же жестом настоящего демона-искусителя взял в свои руки мою ладонь, словно это было самое дорогое в его жизни, и смотря мне прямо в глаза, потерся о нее только-только проступившей щетиной. Я вздрогнула всем телом, а в животе судорожно запорхали бабочки. Точно, ненормальные, нашли время.

– Дорогая, я не позволю ни единому волоску упасть с твоей головы, – продолжал мурчать Джеймс, не отпуская мою ладонь от своего лица и нежно целуя пальчики, – накажу даже за косой взгляд в твою сторону, – от этих слов все внутри меня потеплело, – потому что собираюсь придушить тебя собственноручно, как только мы вернемся во дворец, и никому на белом свете не позволю лишить меня такого удовольствия!

Рука тут же судорожно сжалась в кулак, которым захотелось украсить Джеймса шикарным фонарем под глазом, ну в подарок, так сказать, по поводу коронации. К моему сожалению, гад держал мою руку крепко.

– А не страшно от того, какие слухи после этого пойдут? – прошипела я, меня буквально трясло от гнева.

Вот же тварюга! Я ради его спокойствия и блага всего королевства ночами не сплю, артефакты потенциально опасные тестирую и вообще жизнью своей рискую по разным пещерам, а он! Не ценит.

– Милая, ты так плотно уже поработала над моей репутацией, что хуже ее уже не сделать, – все так же мило проговорил король, придвигаясь поближе.

Я лишь выразительно фыркнула, потому что сдается мне, что Джеймс меня очень сильно недооценивает.

– Но сначала я не откажу себе в удовольствии лично связаться с главой тайной канцелярии и потребовать, чтобы тебя уволили, – заявил мне этот дурень намекающе, – а уж потом, потом ты будешь полностью в моей власти.

И тут я не выдержала, нет, ну правда, я начала не то чтобы смеяться, а буквально ржать как лошадь. В полный голос.

По щекам текли слезы, живот уже болел, а я просто не могла остановиться.

– Что я такого смешного сказал? – настал черед Джеймса шипеть от злости, на что я многозначительно икнула, кажется, я все-таки изрядно перенервничала с этой пещерой, коронацией и прочим. И посмотрела на принца, тьфу, короля долгим взглядом сквозь слезы, потом мне в голову пришло сразу несколько его возможных выражений лиц, стоит ему только осознать, что это я глава тайной канцелярии, как меня понесло по второму кругу.

Так и доехали до замка, новоиспеченный король дуется, а я ржу как лошадь, что тут скажешь, прекрасная парочка, просто два сапога пара, еще подумать надо, у кого тут репутация будет интереснее: у него или у меня.

Джеймс

Это был фарс! Чистой воды фарс! С самого начала все было настолько нелепо и невероятно, что мне даже пришлось несколько раз ущипнуть себя за руку, чтобы точно убедиться в том, что я не сплю, но нет, все происходило со мной в реальной жизни.

Я смотрел на Анну, которой на самом деле удивительно шла корона, словно она была для нее создана, да и вообще вместе мы смотрелись замечательно, и не мог не задаваться сразу тысячей вопросов. Где она пропадала все эти две недели? Откуда и каким образом вообще вывалилась, а главное, зачем?

Но больше всего, даже больше, чем откровенно наглое поведение Анны, а она вела себя так, словно ничего особенного не произошло, меня бесило то, что я так спокойно реагировал на то, что мне пришлось с ней разделить корону. В самом деле, меня это нисколько не смущало! И вот это было самым тревожным и невероятным. И рождало совершенно новые вопросы, само существование которых выводило меня из себя. Мог ли я действительно всерьез увлечься Анной?

У меня не было ответа на этот вопрос, зато был вполне действенный рецепт против этого недуга, вот только теперь с этой коронацией все значительно усложнялось. Одно дело – совратить деньгами или властью фаворитку, и совсем другое – королеву, которой она, кстати, стала по моей милости. Но в самом деле, что я действительно еще мог сделать в этой ситуации?

Глава 3

Анна

Весь разговор с принцессой неожиданно вывел меня из себя, это что же такое получается, пока я там в пещере за него отдувалась, ему жизнь спасала и вообще, он тут шуры-муры с принцессой устраивал? То-то она, смотрю, так расстроилась!

Нет, надо в отместку срочно влюбиться в кого-нибудь, ну или хотя бы сделать вид. Кто же у нас есть из таких подходящих?

Можно было, конечно, выбрать кого-то из придворных, но я ведь даже имен не знаю, а говорить что-то типа «вот я дико влюблена в того симпатичного мальчика», ну это как-то совсем глупо! Просто настоящий детский сад. Август для этой роли слишком стар, нет, можно, конечно, сказать, что я предпочитаю мужчин в возрасте, но думаю, что не прокатит. Может, подставить месье Карреттони? Нет, ну он и сам называет меня всякими милыми именами, к тому же он прекрасно умеет обращаться с ножами, а значит, в обиду себя не даст, ну а казнить единственного человека, который может справиться с его кухней, Джеймс не станет, по крайней мере, не сразу.

Одним словом, в кабинет Джеймса я входила уже на приличном взводе, поэтому его просьбу никого не пускать восприняла по-своему.

– Август, пожалуйста, принеси мне что-нибудь поесть с кухни, есть хочется, сил нет, – проговорила я из-за спины короля более громким голосом, чем обычно, нисколько не смущаясь того, что этот венценосный буквально буравит меня взглядом.

А что делать? Голод не тетка и даже не дядька, от него не скрыться даже королевским особам!

– У меня есть печеньки, – почти прошипел Джеймс. Нет, он что, правда надеется, что меня можно будет задобрить сухой сдобой? Так что ли?

Может, еще и конкурс проведем “Кинь в королеву печенькой”?

– Меня не задобрить одними печеньками, – сообщила я Джеймсу, который тут же пошел пятнами, – скажи месье Карреттони, что я голодна как стадо волков, – крикнула я в закрывающуюся дверь. Надеюсь, Август это услышал. Впрочем, если я что-то знаю о церемониймейстере, так это то, что он, при желании, может слышать даже через стены, но только если ему лично очень надо.

– Волки не ходят стадами, – ехидно поправил меня принц, тьфу, король. Все никак не могу привыкнуть к его новому титулу, хотя что так, что эдак он мне не слишком нравится.

Я вздернула бровь и прошлась по Джеймсу многозначительным взглядом, с удовольствием отмечая, как у него в прямом смысле этого слова начинает дергаться глаз.

– Вы меня для этого пригласили? Чтобы поделиться своими наблюдениями о животных? – поинтересовалась я насмешливо.

– О нет! У меня на вас гораздо более обширные планы, – принц при этом хищно ухмыльнулся, – я хотел позвать сюда главу тайной канцелярии, для того чтобы он мне лично объяснил, какого черта произошло на церемонии коронации, а затем лично бы вас уволил, – торжественно закончил принц.

Вот сразу видно, что он давно хотел это сделать и, судя по всему, очень и очень сильно. Вон как пыжится, прям чуть не лопается от удовольствия. Нет, он что, правда считает, что я сейчас сильно испугаюсь, упаду ему в ноги и буду молить не выгонять из тайной канцелярии?

Нет, ну, возможно, если бы я была простой служащей, то, наверное, так бы и сделала, но ведь он сам меня совсем недавно короновал! Он об этом подумать не успел?

– То есть вы всерьез предложите главе тайной канцелярии уволить свою же собственную королеву? – поинтересовалась я с долей насмешки. По мере того, как мой вопрос доходил до принца, менялось его выражение лица. Вот честное слово, мне его даже жалко немного стало, он выглядел как маленький мальчик, который долго таскал что-то в кармане в надежде, что это конфета, а это оказалось простым и обычным фантиком.

– Но он все равно может вас уволить, – несколько сдувшись, сообщил мне Джеймс.

– Конечно, может, с согласия правящих особ, а корону мне на голову вы положили сами, разве не так? – спросила я даже преувеличенно нежно.

Какое же было удовольствие наблюдать за тем, как челюсть у короля отваливается, а вообще ему идет такое ошарашенное выражение лица, пропадает излишняя спесь, которая его совсем не красит.

Всего несколько минут понадобилось ему для того, чтобы переварить происходящее и полностью осознать, что сама себя я точно не уволю. Разочарование, сквозившее в фигуре Джеймса, кажется, можно было пощупать.

– Ну что же, раз вы собираетесь, так сказать, совмещать обязанности, то кто я такой, чтобы вам мешать, – сообщил король, – я сам поговорю с главой тайной канцелярии, – заметил он и уставился на меня.

Он, видимо, ожидал, что я тут же обрадуюсь и покину кабинет. Вот не понимаю, он что, всерьез считает меня настолько недалекой курицей? Нет, не спорю, я далека от идеала и порой совершаю дурацкие и даже инфантильные поступки, однако дурой меня при этом назвать очень сложно.

Все время, пока я размышляла о превратностях восприятия Джеймса, он потратил на то, чтобы осознать, что уходить я никуда не собираюсь, а выгнать он меня не может, как бы сам ни хотел.

Джеймс

Этот разговор меня напрягал все больше и больше, самое противное при этом было, что Анна не издевалась и не ехидничала, а спокойно давала мне возможность в полной мере осознать и прочувствовать свои упущения.

А ведь я хотел, чтобы она оказалась в моей власти, молила меня о пощаде, преклонялась, а она…точнее, даже не она. Все это было попросту изначально невозможно и не только потому, что я сам надел ей на голову корону, а потому что сурово недооценил противника. Хотя как можно было не ошибиться, если больше половины времени мисс Бонд вела себя невпопад?

Но правда была в том, что и тогда, и сейчас передо мной был достойный противник, а я лишь просчитался в своих расчетах.

Ну что же, это печально, обидно, но не трагично, в конце концов, у нас проиграна всего одна битва, а не вся война. Даже не так, битва не проиграна, она закончилась отступлением обеих сторон. Что же, я приму такой поворот событий и в следующий раз приму меры.

Глава 4

Анна

Я вылетела из кабинета Джеймса с острым чувством сожаления, такого, когда долго-долго копил деньги на туфли, которые очень нравились, пришел, а их распродали, или, что еще хуже, они просто не подошли.

Сейчас мне точно казалось, что я переборщила, ведомая одному Богу известно откуда свалившимися эмоциями.

Однако мой пытливый взгляд наткнулся на месье Керреттони, который как ни в чем не бывало выкатил тележку и что-то на ней перекладывал. Потрясающий человек, он вообще в себе?

– Месье Карреттони, простите, пожалуйста, но я не могу скрывать своего изумления, почему вы мне помогли и поддержали мою ложь? – спросила я пытливо. Если реакции короля я еще хоть как-то могла объяснить, то шеф-повар откровенно ставил меня в тупик.

– Ах, аморе! Я уже более двадцати лет счастливо женат и прекрасно знаю, когда намного безопаснее поддержать женщину, чем ей сопротивляться, – с таким философским выражением лица сообщил мне мужчина, многозначительно подкручивая свой ус, что меня даже зашатало, да что там, мне срочно понадобилась стена для того, чтобы просто удержаться на ногах. Вот это поворот!

– Вы женаты, – повторила я совершенно завороженно наблюдая за тем, как шеф-повар спокойно складывает ножи, – но зачем вы тогда? Неужели вам не страшно?

– Чего? Что Его Величество подарит мне титул барона или графа только ради того, чтобы вам насолить? – месье Карреттони весело рассмеялся.

– Думаете, подарит? – как-то совсем расстроенно и несколько ошарашенно поинтересовалась я.

– Совершенно точно, еще до завтрашнего утра я стану благородным человеком с наделом у черта на рогах! О спагеттини моего сердца, – и в этот момент мужчина совершенно не по чину, но очень по-отцовски потрепал меня по щеке, – разве вы еще не выучили, что в любви, как и на войне, все средства хороши?

– Какой такой любви? Никакой такой любви нет! – тут же вспыхнула словно спичка я. – Мне вообще Джеймс совершенно не нравится! Бесит так, что сил нет! Он не король, а натуральный заносчивый индюк!

– Даже спорить не буду, но, может, вы все же присоединитесь ко мне на кухне и я вас покормлю? Уверен, что вам понадобятся силы в самое ближайшее время.

– Силы? Да что он мне может сделать? Ни-че-го!

Нет, я, конечно, врала и мучительно краснела, но только внутри, там же, где засел маленький червячок сомнения в правильности своих поступков, а также чувство вины, которое я тоже запихала куда подальше, оно, конечно, трепыхалось, но я была непреклонна. Королевы не сожалеют о содеянном!

Я прекрасно понимала, что Джеймс так просто не отстанет, но мне было решительно непонятно, в чем именно состояла его претензия, более того, что он вообще от меня хочет.

– Расскажите мне о вашей жене, – попросила я шеф-повара, стоило нам только оказаться на кухне, – где вы встретились? И как вообще живете?

– Тссс, тише, об этом никто не знает, – ответил мне месье Карреттони, а я удивилась и пожала плечами, странный. Впрочем, стоило только огромной тарелке с бутербродиками словно по волшебству появиться прямо перед моим носом, как я тут же обо всем забыла. Какая, черт возьми, разница, кто этот человек и на ком он женат, если он может приготовить такое?

– Я могу поклясться, что не выдам вашу тайну, даже магически, – тут же полушепотом пообещала я, заглотив почти не жуя целый бутерброд, – и можно мне чуть-чуть водички? – попросила я немного жалобно. После последних экспериментов с вином рисковать и снова проходить очищение мне совсем не хотелось.

Передо мной быстро оказался не просто стакан, а настоящий графин с водой.

– Мы с моей пышечкой познакомились в Мазаре в поварской школе, – начал месье Карреттони, мечтательно улыбнувшись, а я растерялась.

– Подождите, но ведь в Мазаре такое ужасное положение у женщин, как ей удалось попасть в поварскую школу? – я удивилась настолько, что очередной бутербродик с просто изумительной маринованной рыбкой чуть ли не выпал у меня изо рта. Я не много уделяла внимания истории других королевств, но вот ужасные патриархальные нравы в Мазаре мне запомнились, это южное королевство было чем-то вроде Саудовской Аравии местного разлива: никуда одна не ходи, учиться нельзя, мужа подберет семья, ну и дальше по пунктам.

– Она и не могла, по крайней мере, под своим именем, она поступила как юноша, – не моргнув глазом заметил месье Карреттони, а я же просто ахнула. Невероятная смелость, хотя, что уж там говорить, если сильно захотеть, можно в космос полететь.

– Именно поэтому вы перебрались сюда, чтобы не было лишних вопросов, но подождите, а где сейчас работает ваша жена? – изумилась я, мне было совершенно искренне сложно представить, чтобы дама, которая представилась мужчиной, переехав в другую страну вдруг бросила свое занятие и засела дома с детьми.

– Тут и работает, – совершенно спокойно ответил шеф-повар, а мой взгляд судорожно забегал из стороны в сторону по всем помощникам, мельтешившим на кухне, – ведь диплом выдали на имя мужчины, – как-то неловко крякнул он.

– А женщина просто не смогла бы найти достойную работу, – понимающе кивнула я. Мда уж, тут ничего не поделаешь, соврав единожды, придется врать еще для того, чтобы покрыть старое вранье. Такова расплата.

– Поэтому у меня к вам ответная просьба: раз уж я вам помог, не могли бы вы проследить, чтобы Август держался как можно дальше от кухни, сами понимаете, – попросил шеф-повар, а мне же совершенно неожиданно стала абсолютно понятна та неприязнь, что была между ними.

Джеймс

Руки тряслись и отказывались слушаться, вода вместо стакана проливалась вокруг на стол, я совершил еще одну попытку… и графин отправился в быстрый и краткосрочный полет в стену, но мне и этого показалось мало и я заорал, нет заревел.

Не знаю, что именно это было, но из моего горла совершенно внезапно вырвался по настоящему звериный рык, полный ярости и агонии.

Глава 5

Анна

Долго на кухне я задерживаться не стала, хотя мне здесь все больше и больше нравилось, собственно говоря тепло, уютно и кормят хорошо, да и еще самой пахать как лошадь не надо. 

Не надо, но придется!

Именно так я себя “с радостью” успокоила, ведь на самом деле это было так, я все еще не попала в тайную канцелярию и мне было уже страшно даже подумать, что меня там может ждать. Заранее.

Однако я нашла в себе силы, собрала волю в кулак и направилась в свою комнату. Возле комнат Джеймса я на секунду остановилась, мне хотелось осторожно заглянуть и проверить все ли у него в порядке, но только так, чтобы он этого не заметил. Я стояла и медлила. На короткое мгновение даже рука потянулась к ручке, но я резко выпустила из себя воздух и твердо решила выкинуть из головы глупости. Джеймс - натуральный самодур. Он просто беситься от того, что я не пала к его ногам как любая другая девушка этого мира, а тут еще и из меня королеву пришлось сделать. 

Нет, я конечно ему безусловно благодарна, несмотря на все обучение в тайной канцелярии, я вряд ли смогла бы выстоять против него хотя бы минуту, да и вообще эти бои до смерти меня не сильно привлекали. Особенно если эта смерть могла быть моей.

Я точно испытывала признательность, но ведь это же совсем не значило, что мне надо сейчас вешаться ему на шею? А ведь они именно этого ожидал! Что я сраженная его благородством, тут же кульком упаду ему в ножки, а еще лучше в шаловливые ручки.

Почему-то после всего что между нами было сомнений о том, как именно Джеймс бы попросил меня его отблагодарить не возникало.

Именно с такими мыслями я вернулась в свою комнату и буквально застыла поразившись тому, как она преобразилась за то, короткое время пока меня не было. Вернулись маленькие безделушки, и появились платья. Много новых платьев. Но самое потрясающее было то, что почти вся комната была буквально завалена цветами. Словно это и не комната вовсе, а натуральный цветочный магазин. В одном из букетов я увидела маленькую записку “ Моей прекрасной королеве от графа Бусти”, гласила она, а я буквально выронила ее из рук, словно записка была отравлена. Жуть какая! Что это такое вообще?

- Это цветы от новых поклонников и лизоблюдов, - я подняла голову и увидела Августа. Губы поджались, а в горле встал ком, почему-то подумалось, что Джеймс ни разу не прислал и не подарил мне ничего. Ну то есть, вообще ничего ни даже захудалого букетика ромашек!

И стало обидно. Очень.

- Мы вернули все ваши мелочи на место и доставили вам хоть какую-то одежду, взамен, - тут церемониймейстер примолк видимо обдумывая, как бы мне помягче сообщить, о том, что Джеймс приказал избавиться от моей одежды, но я это и так знала, - вот только что делать с конфетами и прочим?

- Прочим? - гулким эхом переспросила я, все еще осматривая весь этот цветочный магазин, что находился сейчас у меня в комнате.

- Ну да, конфеты, украшения, конь, белый, - как-то несколько растерянно сообщил мне Август. А мне внезапно взяла злость.

- Цветы все раздать горожанам, пускай порадуются, конфеты и прочую снедь раздать слугам, - начала я и задумалась. Украшения это конечно совсем не то, что стоит раздавать, да и вообще я как-то до сегодняшнего дня не размышляла о финансовой составляющей моего пребывания в этом мире. Оно все как-то само складывалось, были более неотложные дела. Например как бы меня не убили или не разоблачили по ходу дела.

- Украшения оставить, я подумаю что с ними делать, - я начала мыслить вслух.

-Отправить в сокровищницу? - поинтересовался Август.

- Зачем коня в сокровищницу? - откликнулась я, совершенно не понимаю, что мне делать с этой внезапно свалившейся на голову лошадью.

- Я про украшения и золото, - вернул меня в реальность из моих размышлений церемониймейстер, а я тут же прищурилась. Этот старый хрыч ведь точно не просто так спрашивает, тут точно есть какая-то неизвестная мне загвоздка. Вот только какая?

- А что будет если я отдам это в сокровищницу? - поинтересовалась я окидывая его внимательным взглядом.

- Как что? Они будут там, - как ни в чем не бывало ответил Августин, но я же его не первый день знаю!

- Хорошо, а как я смогу их получить обратно? - поинтересовалась я.

- Только с разрешения Его Величества, - ответил Август широко улыбаясь, вот же уж. Получается, это не вложения, а просто натуральное пожертвование в пользу короны.

Нет, на такое я не согласна. Зная местного короля, мне точно нужны совершенно свободные и не зависимые от него наличные, чтобы спалось спокойнее.

- А где я могу хранить свои активы, так чтобы могла ими распоряжаться без вмешательства Его Величества? - спросила я.

- В банке, но как только вы выйдете замуж этим все равно будет распоряжаться ваш муж, поэтому я не вижу смысла в подобном, - пожал плечами церемониймейстер. Он конечно может и не видит, но я вижу, очень ясно и четко, что замуж я не пойду, по крайней мере до того, пока не устрою тут небольшой переворот суфражисток. Я не вдавалась в тонкости прав женщин этого мира, но кажется стоило.

Радовало только одно, что для открытия банковского счета мне не надо было самой лично являться в банк, хватит того, что я пришлю Августа, самое главное потом не забыть отменить ему доступ к моему счету, но я думаю с этой задачей я вполне могу справиться самостоятельно. Ну или в крайнем случае немного напрячь Людвига, уверена, что он справиться!

Так что я не стала терять времени и быстро пересчитала все что мне досталось, описала и строго велела Августу отправиться самому и не задерживаться.

Тут надо отметить, что дарили мне в основном одни украшения, из тех практичных, которые додумались поздравить меня простым золотым слитком был только какой-то барон со смешной фамилией, чем-то напоминающей Баранкина.

Поразмыслив немного, я решила, что такого замечательного и разумного мужчину надо определенно выделить и попросила церемониймейстера организовать нам танец. 

Глава 6

Анна

После откровенно затянувшегося и напряженного рабочего дня мне хотелось только одного. Лечь, и чтобы меня никто не трогал. Вытянуть ножки на кроватке, прикрыть свое уставшее тело тепленьким одеялом и с наслаждением закрыть глазки. Часиков на двенадцать.

К моему огромному сожалению, моим планам было просто не суждено сбыться.

Потому что вместо одеяла меня ждали церемониальный ужин и роль королевы, а вместо мягкой кроватки – явно злой Джеймс.

Интересно, а на нем было бы удобно спать?

Тьфу, какая чушь в голову лезет!

Это явно от переутомления!

Все-таки этот мир меня нагружает не хуже сессии, а возможно, даже и больше. У сессии хотя бы ты точно знаешь, есть конец, а тут конца-края не видать, более того, все проблемы только растут, словно их кто-то удобряет навозом высшего качества.

А может, глава тайной канцелярии не умерла вовсе, а просто сбежала от всего этого дурдома?

Мысль мелькнула и погасла, я же, тяжело вздохнув, понеслась собираться к ужину, ещё до его начала молясь, чтобы он поскорее закончился.

Стоило мне только войти в зал, как я заметила, что принцесса Аделаида уже заняла своё место по левую руку от Джеймса.

Удивительно, но это остро и больно кольнуло меня где-то в груди. Нет, я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что принц, тьфу, король делает это нарочно, чтобы позлить меня. Но все равно было обидно и я ничего не могла с собой поделать.

С самым независимым и высокомерным видом, какой только я могла себе представить, важно прошла и заняла место по правую руку от Джеймса.

– Это место занято для главного министра, – сообщил мне этот гад таким ровным и спокойным голосом, словно у слуги воды просил. Вот же рогатое чудовище! Он что, решил тут со мной сыграть в Снежную Королеву?

– Я, если ты забыл, тут вообще-то коронованная королева, – буквально прошипела я, не скрывая гнева в голосе.

– Ненадолго, – ответ принца был все настолько же отмороженным, как и предыдущая его фраза. Не Джеймс, а натуральная Снежная Королева! Любой театральный критик просто забился бы от восторга, стоило бы ему только увидеть подобное исполнение. Я же критиком не была и не впечатлилась от подобного, только разозлилась.

Наконец, все уселись согласно титулам и рангам, и я уже было возрадовалась, что можно будет спокойно поесть. После обеда у меня и маковой росинки во рту не побывало, но, кажется, я поторопилась….

Джеймс напыщенным павлином поднялся из-за стола. Боже! Неужели он будет сейчас речь толкать?

Меня даже передернуло! Терпеть не могу вот такую пафосность. Надеюсь, от меня тут не ждут таких же подвигов многословия?

Я к ним точно не готова.

За своими размышлениями я, кажется, пропустила первую часть речи, которой сосредоточенно внимали все вокруг, но ничего, если там что-то важное, то у меня завтра в отчете будет! Уже была снова готова выключить свой мозг и погрузиться в глубокие размышления, но знакомая фамилия шеф-повара выдернула меня из коматозной неги, в которой я пребывала.

– Дарую титул барона Мерье, – провозгласил Джеймс, и придворные разразились дружными овациями, а я резко развернулась в сторону Джеймса. Он что, правда дал месье Карреттони титул? Я не ослышалась? Господи, страшно это признавать, но, кажется, шеф-повар был прав. Он получил свой титул ещё до рассвета следующего дня. Вот только зачем? Чтобы только досадить мне? Это же все какая-то нелепица! Я смотрела на Джеймса, но он упорно игнорировал мой тяжелый взгляд. Словно и правда и не чувствовал его, и не замечал.

Вот же гад гадский!

– Но и на этом прекрасные новости не заканчиваются! Сегодня утром во время коронации я обещал вам свадьбу! – все так же отстраненно говорил король, а я даже приподнялась на своем месте. Быть того не может! Он ведь шутит, правда? Он что, всерьёз собирается сообщить всем о моей липовой помолвке с месье Карреттони, который теперь барон? Да быть того не может!

– Сегодня я счастлив объявить о том, что наш топор войны с Бахрией будет зарыт, и превратится в прекрасный союз двух влюбленных сердец.

Голова раскалывалась, а в глаза словно песок насыпали. Где это я вообще и что за чертовщина происходит?

С легким стоном я открыла глаза и тут же поспешила их как можно быстрее закрыть, потому что надо мной склонился лекарь, тот самый, который мне устраивал прочищение магических каналов. Мне что, снится кошмар?

Хотя подождите, какой кошмар, я ведь была на приеме, а потом…

Глаза резко раскрылись и я попыталась сесть, но получилось это у меня плохо, потому что перед глазами заплясали черные мушки.

– Осторожнее, Ваше Величество, – рядом раздался голос лекаря, который я бы узнала из тысячи. Мага, от которого нужно держаться подальше, узнаешь не только по голосу, но и по запаху, но в этот раз в его голосе было столько внимания и заботы, что мне резко перехотелось отправляться снова в обморок и очень захотелось узнать, в чем причина подобного отношения.

Я снова приоткрыла глаза, а мне тут же сунули в руки неизвестное варево, пахло оно неплохо, но из прошлого опыта пить его я не рисковала, мало ли что.

– Можете спокойно пить, это укрепляющий настой, – буквально проворковал лекарь, и чуть ли не потрепал меня по щеке, от этого стало еще страшнее. Я что, умираю?

– Я вам выпишу рецепт и вы сможете заказывать его, хотя что это я! Ради такого случая я вам его сам готовить буду! – рука лекаря потянулась, чтобы по-отечески погладить меня по голове, но он сумел остановить себя, кажется, в самый последний момент.

Нет, похоже, я точно умираю!

Я собрала всю свою волю в кулак и подумала о том, что уж лучше узнать всю правду самой.

– Скажите, а сколько мне осталось? – я старалась, чтобы мой голос не дрожал от волнения, но не справилась с этим. Конечно, надо было сразу предположить, что просто так в этот мир не попасть, вообще, чем черт не шутит, может, это тело решило просто-напросто не принять мою душу. Не понравилась. Или еще что! Всякое же бывает! Почему-то именно в этот момент я представила, как моя душа в виде привидения неприкаянно шляется по этому замку, и стало совсем плохо, даже слезы на глазах накатились.