Королева полуночи

Глава 1

Соленый ветер, что доносился до загорелой кожи Селесты из приоткрытого окна номера, приятно ласкал кожу. Она же, развалившись на убранной ранее кровати, закинула голову назад, стараясь не думать ни о предстоящем вечере, ни о прошедшей церемонии днем. Все, что занимало голову девушки сейчас – бескрайний океан, лазурь вод и пара-тройка часов в самолете без связи и натужного сопения сидящего рядом Эвана. Да, это было бы славно.

Селеста перевернулась на бок, обвела взглядом чистую, светлую спальню и приподнялась на кровати, мягко оттолкнувшись одной рукой об подушку. Её алое платье с плотно облегающим корсетом не помялось. Наоборот, казалось, что шелк повторяет каждое её движение, струясь и переливисто подмигивая уходящему солнцу. Расшитый камнями глубокий вырез платья оставлял на противоположной стене спальни солнечных зайчиков.

Селеста устало вздохнула и провела рукой по убранным в высокую прическу волосам.

Полуостров Сулу радовал туристов своей удаленностью от основного побережья. Здесь, на уединенном участке, было построено три высоких здания, и каждый из них являлся отелем. Внутри между ними находился бассейн, а также крытый переход между зданиями: удобство скорее для сотрудников отелей, чем для самих отдыхающих. «Райский уголок Рио» был самым уютным и меньшим по численности людей. Именно здесь разместили своих гостей зачинщики празднества – Инара и Гидеон, бывшие жених и невеста, а нынче уже полноценная чета Каллаган. Церемония, прошедшая днем, напоминала сказку про принца и принцессу: свадебная арка на навесной тропе, практически на границе обрыва скалы; яркое солнце, океан, что заставлял глаза слезиться; белоснежное платье невесты, тропический ветер, играющий с фатой Инары. На церемонии Селеста буквально задыхалась от буйства запахов: кто-то перетрудился и вылил на себя практически весь флакон едких духов, а кто-то посчитал нужным принести на и без того цветочную церемонию кучу букетов. Стараясь не умереть от приступа аллергии, Селеста, держась от всего в стороне, с легкой улыбкой поглядывала то на жениха, то на его брата – Джеймса Каллагана. Он и был настоящей причиной её появления на этой свадьбе.

Получить приглашение на торжество было не сложно. Пара слов о возможности загреметь в тюрьму как соучастник, угроза смертной казнью, пара-тройка надежд на все человеческое, что уцелело в сердце жениха – и вуаля, Селеста являлась чуть ли не почетной гостьей семейного банкета. Конечно, Инара, с подачки Селесты, знала, в чем подозревается Джеймс, а потому сама не встревала и вообще старалась не замечать сотрудницу Секции Тринадцать.

«Сотрудница Секции Тринадцать». Селеста криво усмехнулась. Знали бы гостьи, кто именно находится среди них – половина бы не приехала, а вторая притянула бы собственных адвокатов. Сотрудники Секции вызывали страх, и даже самые законопослушные граждане заподозривали себя в совершении чего-то противоправного.

Впрочем, не замечал её и сам Джеймс. Коренастый, полный Джеймс, выпивающий уже не первый бокал с шампанским, сидел в первом ряду. Его глаза судорожно бегали по рядам с расположившимися рядом гостями. Селеста догадывалась, что именно здесь скрывается перекупщик украденного артефакта, но личность покупателя пока что оставалась загадкой. Что ж, и не такие ребусы решали.

Когда же с официальной частью было покончено, гости разошлись кто куда, оставив молодоженов друг другу. Селеста решила устроить собственную сиесту, а потому, убедившись, что пьяный Каллаган умыкнул к себе в номер – устремилась в свой, надеясь понежиться в джакузи.

Сейчас же часы пробили восемь вечера. Солнце окрашивало небо в оранжевые, багровые цвета, увлекая за собой закатные часы. Там, в пучине вод, оно намеревалось выспаться и вернуться к рассвету еще не скоро.

Селеста потянулась, и, вновь окинув взглядом комнату, встала с кровати. Ноги скользнули в высокие красные шпильки, рука бездумно нашарила клатч. Там было все, что было необходимо отдыхающей на курорте: блеск для губ, влажные салфетки, шприц с быстродействующим опиоидом, ключ от номера и диктофон. Обычные женские штучки.

Сегодня Джеймс Каллаган должен завершить начатую игру и Селеста ему поможет.

Она встала, шмыгнула носом и, оглянувшись напоследок, глянула в зеркало. В ответ на Селесту уставшим взглядом взирала высокая темноволосая девушка. Удачно подобранное платье облегало её бедра и худой живот, демонстрировало крутой вырез на груди, на столько, что Селесте приходилось раз за разом поправлять край ткани. Яркие голубые глаза настороженно поглядывали туда, где был припрятан длинный острый кинжал, на внутреннюю часть бедра. Это было практически единственным её оружием, и она мысленно надеялась, что укол опиоида ей удастся применить быстрее.

Селеста была готова. Еще один обычный день, часть её работы.

Шум в коридоре смолк. Гостья выскользнула из номера, тихо прикрыв за собой дверь. Звук её шагов съедал плотный ворс паласа. Остальные же приглашенные на свадебную вечеринку убежали на неё еще полчаса назад, но Селеста знала: ни одна сделка не пройдет под палящими лучами солнца, а потому Джеймс будет дожидаться наступления сумерек.

Вдали замигала парочка флуоресцентных ламп. Селеста с интересом глянула на другие, обернулась и едва пожала плечами. Видимо, произошел какой-то сбой в подаче электроэнергии. Ничего особенного. Вряд ли это повлияет на сам праздник.

Названая гостья в последний раз поправила лямку платья, нажала на кнопку вызова лифта и едва сдержалась, почувствовав за несколько секунд того, кто крался, выйдя из-за широкого столба. Эти секунды позволили Селесте совладать с приступом смеха, и потому, когда прозвучал голос, она успела принять скучающий вид.