Королева порока в Академии Истоков

Глава 1

— Красотульки мои! — распахнулась потайная дверь публичного дома, впуская в просторное помещение хозяина популярного в столице заведения. — Девочки мои золотые, — осыпал нас воздушными поцелуями Бесталл Лакс. Остановился в центре зала и затолкал белую рубашку в штаны, стараясь утянуть выдающийся вперед живот, который комично смотрелся на худом с первого взгляда теле. Мы с девочками за глаза называли его «Кузнечиком», и это прозвище подходило ему идеально. Даже вытянутое лицо с редкой бородкой и густыми бровями напоминало насекомое. — Сегодня у нас аншлаг! — глаза мужчины горели в предвкушении прибыли. — Демоны Истоков пожелали развлечься перед обучением! А это значит, что эротическое шоу проведем вне графика, — потер он руку об руку и облизнул нас довольным взглядом.

Последовали охи и вздохи в толпе расслабленных, готовящихся ко сну девушек. Долгожданный выходной закончился, не успев начаться. Я же ничуть не удивилась распоряжению Бесталла. Меня часто лишали отдыха ради того, чтобы поучаствовать в особом шоу публичного дома «Порочная королева».

— На подготовку полчаса, принцесски! Надо завести гостей так, чтобы никто не ушел от нас не удовлетворенным! Если все пройдет, как надо, удвою вознаграждение!

На сей раз недовольных было намного меньше, да и смысл возмущаться, если ни одна из нас не могла отказать «Кузнечику». Все мы связаны с этим местом особым контрактом, подробности которого запрещалось разглашать даже среди своих. Девушки изначально подписывали документы добровольно и знали, на что идут, а вот со мной все иначе.

Я — феникс. Так назвал мою редкую расу создатель — Архимаг империи Лотус и по совместительству старший брат Бесталла. Я — успешный результат магического эксперимента. Не рожденная. Существо без прошлого и будущего, выращенное за месяц в тайной магической лаборатории с определенной целью…

Меня разработали по параметрам заказчика, коим являлся Бесталл. Готовая девушка восемнадцати лет соблазнительной наружности, обладающая способностью питать эмпатов своей необузданной магической энергией страсти. В меня заложили все, что нужно для элитной проститутки, но не потрудились заполнить голову хотя бы вымышленными воспоминаниями о детстве, которого у меня никогда не было. Не стали заморачиваться, вложив лишь линейное восприятие жизни обычного человека, а еще базовый курс знаний и я мучилась от этого уже второй год жизни.

— Огонек, — обратился ко мне «Кузнечик». — Контрактный приват до полуночи. В шоу выступишь последним номером. Хозяин дал согласие.

У меня колени невольно подогнулись. Уже две недели Асшай не посещал публичный дом, что удивительно! На протяжении двух лет этот извращенец приходил ко мне стабильно в одно и то же время один раз в три дня, чтобы подпитаться самой низменной из энергий — энергией страсти и похоти. Проклятый эмпат выкупил на меня долгосрочный контракт во время тайного аукциона, в тот самый день, когда я оказалась в публичном доме.

Что я знала тогда о жизни? Ровным счетом ничего! Даже первая ночь наедине с хозяином прошла, как в тумане, хотя боль, как физическая, так и моральная, запомнилась отчетливо.

Сначала, кроме ненависти я ничего к нему не испытывала, но это происходило лишь в моей голове, в то время когда тело, созданное для утех, с удовольствием подпитывало его страсть и откликалось на любой приказ и жест. Но чем больше я общалась с девочками, тем лучше понимала, как устроен этот мир. В какой-то миг я просто смирилась со своей судьбой и иногда даже скучала по ласкам Асшая. Но неминуемо наступали дни, когда мне искренне хотелось его смерти! Мне наивно казалось, что тогда я стану свободной. Такой, как жители столицы империи, но иллюзия быстро испарялась, стоило мне подумать о том, что у меня даже имени нет! Не говоря уже о собственном доме! Хозяин и контракт, который подписал с ним Бесталл. Понятное дело, что я в лицо не видела этот документ. Знала лишь правила, которые озвучил «Кузнечик». Их нельзя было нарушать. Хотя однажды я рискнула и пробралась в кабинет мага, чтобы одним глазком взглянуть на таинственную бумагу и увидеть срок окончания контракта.

Ничего хорошего из этого не вышло! Бесталл поймал меня на месте преступления, усадил напротив и популярно объяснил, что ждет меня впереди, если буду продолжать упорствовать. Призывал уважать Асшая за то, что эмпат никогда не поднимал на меня руку и ценит свою собственность довольно высоко. Что наложил запрет на любую связь с другими мужчинами и женщинами. Что разрешил участвовать в шоу и иногда выдает письменное разрешение на прогулку по городу. Что дарит подарки и присылает изысканные угощения. Угоди я в лапы кого-то другого, все могло бы закончиться печально. Я понимала, что он прав и на некоторое время снова покорно мирилась с участью. Тщательно искала в хозяине плюсы, начиная с внешних данных и заканчивая моральными качествами. С удивлением признавала, что они все же есть!

Я кивнула Бесталлу и он слащаво заулыбался, разглядывая мое тело, облаченное в шелковый халат.

— Всем все понятно? — он всегда заканчивал свои речи этим вопросом. Вопросом, на который никто никогда не отвечал. — Тогда пошли, мои пташки! В ритме вальса, красотули, — захлопал он в ладоши, подгоняя нас к работе.

Стройным рядом мы вяло и медленно просачивались в узкий темный коридор, который вел в спальное крыло заведения с отдельными комнатами для каждой из «красотулек».

Ощутив прикосновение на плече, я обернулась и подмигнула Элли, которая изначально отнеслась ко мне по-доброму и стала настоящим другом.

Глава 2

Элли была права. Ночь выдалась тяжелая для всех жителей борделя, включая меня. Я лежала на простынях, пропитанных запахом Асшая, и не могла уснуть. Мысли не позволяли погрузиться в забвение. Крутились в голове, чередуясь с воспоминаниями о шоу и демоне с зелеными глазами, что пожелал меня купить. Губы еще помнили вкус его наглого поцелуя. Надеюсь, эмпат не узнает об этом и Бесталл защитит меня перед хозяином, ведь я ни в чем не виновата. И все же страх не давал покоя. Я ворочалась в постели, перекатываясь с боку на бок, но до самого рассвета не смогла найти удобное положение. Не помню, как уснула, но проснулась от громкого звона колокольчика за дверью. Он оповещал о том, что мне немедленно надо явиться на ковер в кабинет Бесталла.

Подорвавшись с кровати, как ошпаренная, я забежала в ванную комнату и наспех умылась. Взглянула на себя в зеркало и потерла заспанные глаза ярко-оранжевого цвета. Собрала растрепанные красные волосы в хвост и накинула любимый халат. Вышла в пустой коридор и быстрым шагом направилась на второй этаж здания. Публичный дом спал беспробудным сном. Девушки отдыхали после бурной ночи, но спать им осталось недолго. Я посмотрела на часы в холле, и сердце забилось быстрее. Три часа до начала праздника! Бесталл обещал дать мне выходной, если спасу шоу, и я намеревалась воспользоваться наградой уже сегодня. Эта мысль окрыляла и поднимала настроение. Усталость, как рукой сняло. В кабинет «Кузнечика» я влетела порхающей птичкой с довольной улыбкой на лице, но тут же осеклась и застыла посреди золотистого ковра.

Маг сидел за массивным столом и смотрел на парящий в воздухе контракт. Что-то подсказывало, что документ напрямую связан со мной. Взгляд мужчины был странным. Я никак не могла понять в каком он расположении духа.

— Присядь. Есть разговор, — серьезный, совсем не шутейный тон Бесталла заставил занервничать. Я сцепила пальцы рук в надежде скрыть неловкими движениями дрожь, и заняла место в мягком кресле напротив мага. С прищуром вглядывалась в текст парящего договора, но не смогла прочесть и слова. Слишком быстро он закрутился вокруг своей оси.

— Какой разговор? — спросила тихо, ведь пауза затянулась.

— Во-первых, исполнить свое обещание я не смогу и выходной тебе не дам, — я ощутила как от злости и обиды кровь хлынула к щекам. Была так неприятно ошарашена, что не сумела и слова вымолвить в ответ. А он и не ждал от меня слов! Сразу продолжил свою речь: — Во-вторых, хочу сообщить, что твой контракт выкуплен.

Вот тут меня как обухом по голове ударило. Казалось, еще секунда и потеряю сознание! Что значит, выкуплен?! Кем?! Когда?! Что теперь со мной будет?! Губы пересохли, в горле скопился ком. Я смотрела на Бесталла не моргающим взглядом с приоткрытым ртом.

— Не понимаю, — удалось прошептать.

— Сегодня на рассвете твой контракт с Асшаем был выкуплен тайным покупателем. Согласно пункту тридцать три, контракт может быть выкуплен в том случае, если новый покупатель предложит за него цену в два раза выше прежнего, — пока он говорил об этом ровным тоном, ко мне подлетел стакан с водой. Я вцепилась в него руками и залпом осушила, смачивая горло. Полегчало лишь на несколько секунд, а потом дрожь и сухость вернулись.

— У меня новый хозяин? Кто он?

— Я же сказал, тайный покупатель. Я понятия не имею кто он такой.

Меня поражало его спокойствие! Неужели Бесталлу все равно?! Каким бы алчным и хитрым он ни был, мне всегда казалось, что ко мне он относится по-особенному и ценит больше остальных. Видимо, ошибалась. Вот и накрылась медным тазом моя вылазка! Да и вообще все глупые мечты об иной жизни! Никогда еще не чувствовала себя настолько подавленной. Опустила голову, зажмурилась до боли и слезы поплыли по щекам. Это не справедливо! Зачем они создали меня такой? Почему не выкачали все чувства? Почему я способна мыслить? Я не хочу страдать!

— Чего расплакалась?! Не дослушала, а уже рыдает! Все вы женщины одинаковые, — рассмеялся Бесталл, а я со злостью смахнула слезы и подняла на него гневный взгляд. — Не будет у тебя нового хозяина, — самодовольно оскалился маг и в тот же миг контракт вспыхнул и сгорел. Пепел растворился в воздухе бесследно. Я пожала плечами и замотала головой.

— Не понимаю, — шепнула себе под нос.

— Не знаю, кто выкинул на ветер целое состояние ради твоей свободы, но это факт, — развел он руками. — Ты больше не Огонек, — он открыл ящик стола и вручил мне какие-то документы, но не успела я прочесть первую страницу, как Бесталл пояснил: — Покупатель заплатил за твое новое имя, Арси Блэр, — с особым выражением произнес он, вглядываясь в мое лицо. Я дар речи потеряла, мысленно прокручивая в голове новое имя. — Что ж, мой дорогой Огонек, ты свободна. Знаешь, я искренне этому рад. Рано или поздно все равно отпустил бы тебя. Как дочь родная мне стала. Тяжело нам придется без тебя. Надо будет думать, что делать с шоу...

Я слушала, но до конца не верила. Это не шутка?! Кому понадобилось тратить на меня столько денег и скрывать при этом свою личность? Чувство счастья и тревоги смешались и вот опять глаза на мокром месте.

— Спасибо, — протянула вкрадчиво и прижала пачку бумаг к груди.

— И еще, — указал он пальцем на документы. — Покупатель не позаботился о том, что ты будешь делать со своей свободой, а я подумал, — подмигнул «Кузнечик». — Среди бумаг есть дарственная на дом за пределами столицы. Он не большой и не ухоженный. Некогда было им заниматься. Думаю, ты сможешь найти приличную работу и привести его в порядок. Ну а если не найдешь, милости прошу обратно. Первое время можешь просто участвовать в шоу, как раньше. Платить буду исправно, — от одной мысли, что после обретения свободы вернусь в публичный дом, передернуло. Захотелось тут же подскочить с места и убежать подальше от злачного места столицы. Похоже, Бесталл прочитал это в моих глазах. Улыбнулся краешком губ и добавил: — Ты хоть в гости заходи.

Глава 3

Никогда я не видела Элли такой веселой! Ее внутренний ураган эмоций закружил меня в водоворот радости и счастья. Мы шли по аллее к площади и строили планы на будущее. Несли с собой увесистые дамские сумки, на дне которых покоились бутылки с розовым вином и куски белого сыра — все это Элли обожала больше всего на свете. Урчала, как кошка, когда вкушала недорогие, но вкусные яства.

Весь путь на отбор мы смеялись и шутили. Останавливались у лавок, разглядывая и примеряя дорогие наряды и украшения. Танцевали под музыку, что доносилась с площади, и подпевали знакомым песням. Совсем не следили за временем и прибыли на праздник в самый разгар торжества.

— Эй, Арси! Смотри! — указала Элли на свободный высокий столик близ огромной сцены. Мы ринулись туда, как на пожар. И не зря! Едва успели его занять! Роящаяся вокруг толпа жителей столицы заполонила собой почти все пространство. Мы чудом нашли свободное вакантное место. — Мы все увидим! — радовалась Элли, выкладывая на высокий круглый столик вино и закуску. Сидячие места прямо у сцены давно были заняты теми, кто их заранее выкупил, но даже стоя здесь, посреди торжества я чувствовала себя несказанно свободной.

— Не верю даже, — проговорила себе под нос, любуясь феерией разноцветных огней, что окутали плотным шаром круглый постамент с занавесом на заднем плане. Жизнь вокруг кипела, и я впервые была ее частью. Впервые окунулась в гущу важного события вместо того, чтобы плакать у окна «Порочной королевы».

Люди, оборотни, эмпаты, демоны, вампиры… У меня глаза разбегались от обилия рас. И как только наша империя вместила в себя столько разных кланов?!

— Новая жизнь, Арси. Это только начало, — подруга вручила мне стаканчик с вином и приподняла свой, улыбаясь во весь рот.

— Хорошее начало, — подмигнула ей в ответ.

— Пусть здравствует тот, кто подарил тебе свободу! — выкрикнула она тост. — Слава демонам Истоков! — на нас обернулись люди, но разве косые взгляды могли испортить этот день? Я сделала глоток, и посмотрела Элли в глаза.

— Ты так уверена, что контракт выкупил демон?

— Никаких сомнений! — отрезала она. — Сама посуди. Последнее выступление произвело фурор. Кто-то из них точно! А вообще, все равно кто! Даже не думай об этом. Просто живи, Арси, — подмигнула и улыбнулась. — Мне очень нравится твое новое имя. Звучит… — задумчиво прищурилась она. — Как искра!

— Согласна. Я почти к нему привыкла. Просто интересно, кто его для меня придумал…

Громкие фанфары заставили припасть взглядом к сцене. Трибуна была пуста лишь несколько секунд. Вскоре из воздуха за ней возник образ седовласого демона с массивными, завернутыми на концах рогами. Синяя мантия окутывала его тело, а на груди красовался золотистый герб — сфера, медленно вращающаяся на ткани его одежды. С каждым оборотом внутри нее менялось изображение. Меч, облако, молния, цветок, череп и глаз. Я была околдована этим волшебством настолько, что остальной мир померк. Что они означали? Что вообще из себя представляла Академия Истоков? Загадка столицы. Не попав туда, никогда не узнаешь.

— Рад приветствовать жителей империи Лотус на ежегодном праздновании начала учебного года в Академии Истоков. Самая древняя и престижная Академия сегодня раскрывает свои объятия, чтобы принять пять счастливчиков в свои ряды. Я — директор Академии Гинай Лаер объявляю о начале грандиозного праздника! В первую очередь хочу представить вам адептов, которые прошли специальный отбор и были зачислены на первый курс благодаря своим заслугам. Итак, начнем!

— О! Это надолго, — протянула Элли. — Можно выпить и поболтать. Только когда всех объявят, начнется самое интересное — случайный отбор.

Я пожала плечами. Раньше только в теории знала об отборе и никогда рассказы о нем не казались мне скучными. Да как вообще может быть скучным то, что связано с Академией Истоков?! Никто из тех, кто там не побывал, не знал даже, где она находится и как выглядит. Элли говорила, что обширная территория их владений окутана невидимым куполом, а потому, лицезреть ее воочию никто из простых не мог. Те же, кто прошел обучение и вернулся в столицу, никогда ничего не рассказывали об Академии, прикрываясь особым договором. Тайна обучения. От того и распирало оказаться за гранью тайны и окунуться в загадочный мир магии, где изначально всем выпускникам пророчили светлое и безбедное будущее.

— Специально купила тебе красный мундштук. Сожми между пальцев, — отвлекла меня от размышлений Элли. Я сделала все, что она сказала и втянула в себя отдающий ментолом дым, но не глубоко, лишь чувствуя его привкус на языке.

Компания молодых оборотней подошла к нашему столику. Было не сложно отличить их от остальных, ведь по законам империи они обязаны носить серебряные ошейники, которые сдерживали их звериную сущность. В остальном же они ничем не отличались от людей, как и эмпаты, присутствие которых я ощущала кожей. Мое тело, моя слабая огненная магия реагировала на них бурно. Я переминалась с ноги на ногу, стараясь сдержать неконтролируемое возбуждение.

Элли тут же отшила от нас оборотней и бросила взгляд на вампирский клан. Эта бледная свора держалась особняком от всех, что не могло не радовать. Когда их представители приходили в бордель, у куртизанок случалась истерика. Помешенные на крови создания творили с девушками такое, что словами не передать! Хотя могли бы спокойно жить в своем районе и питаться магическим эликсиром, который создали для них в лаборатории империи.

Глава 4

Стоя в числе новоявленных адептов Академии Истоков, я думала вовсе не о предстоящей учебе. Странное, грызущее изнутри чувство вины погружало в воспоминания о том, как мы с Элли проводили свободное время в борделе, как говорили часами напролет и мечтали о светлом будущем. И вот я — свободная счастливица! И, казалось бы, что может быть лучше? Моя жизнь резко изменилась, но оказалось, что к этим изменениям я не готова. Растерянная, погруженная в хаотичные мысли, озиралась по сторонам, разглядывала свору первокурсников. Взгляд то и дело останавливался на крепкой фигуре демона, который вел себя с остальными так, будто нет сомнений в том, кто здесь лидер. Не удивительно! Сын директора! Неужели Элли права и это Фьер Лаер купил мою свободу? И все же в голове такое не укладывалось. Зачем? Я не понимала мотивов. Бред какой-то!

— Смотри, смотри, вон она, — донеслись до меня шепотки адептов. — Сама «Королева порока» будет учиться в Академии, — раздались издевательские смешки.

Некоторые особо смелые указывали на меня пальцем, а остальные смеялись с презрением и превосходством. Как это я забыла, что вышла из публичного дома и слава куртизанки отныне не даст покоя? В этот миг я четко поняла, что для меня обучение в престижной Академии будет нелегким. Нет! Слишком мягко выразила мысли. Оно будет для меня самым настоящий пеклом ада! Единственная в своем роде! Совсем одна в кишащей толпе молодых и амбициозных имперцев. Что может быть хуже?

Промелькнула мысль о том, что под покровительством Асшая мне было бы гораздо комфортней в стенах борделя. Ведь я далеко не воинственная дева, способная приструнить обидчиков едким словцом или жестоко отомстить за оскорбления. Кажется, я слишком рано пожелала окунуться в окружающий мир, ничего толком о нем не зная. Здесь у меня не будет наставников, советы которых нужно исполнять, не будет верных подруг и друзей. Стало очень страшно, но выбора у меня уже не было.

— Итак! — перед нами появился седовласый демон и толпа утихла. — Еще раз хочу поздравить адептов Академии Истоков. Отныне ваши судьбы в руках самых лучших преподавателей и только от вас самих будет зависеть успех обучения и дальнейшая карьера на благо империи. А теперь вы все обязаны подписать особый договор о тайне обучения, нарушить который нельзя.

Перед лицами каждого адепта, включая меня, появился парящий в воздухе документ. Директор дал время на его изучение, но прочитать все пункты мне так и не удалось. От волнения буквы расплывались перед глазами, но суть уловить получилось.

— Прошу скрепить договор кровью, — объявил директор и тут же в моей руке появился предмет, похожий на большую иглу. Адепты начали смело протыкать пальцы и расписываться кровью. Я же одна из последних решилась на эту процедуру. Зажмурилась, вытерпела резкую боль и вывела букву «А».

Контракт исчез и Генай Лаер одобрительно кивнул. Повернулся к нам спиной и взмахнул рукой. Перед ним появилась зеленая магическая арка. Директор отошел в сторону и жестом указал на мерцающее сооружение.

— Проход в Академию Истоков открыт. Попасть на территорию заведения можно только через него. За его порогом вас ждет много важных правил, которые нельзя нарушать, но подробно обо всем вы узнаете на собрании, которое состоится в ближайшее время. Прошу.

Толпа повалила к порталу, а я поплелась в хвосте, стараясь не лезть на рожон. Была удивлена, что Фьер последовал моему примеру и не ринулся в первые ряды. Напротив. Он занял очередь прямо за мной и приблизился ко мне настолько, что я затылком ощущала его дыхание. Стало не по себе. Руки вспотели от волнения, и я беспрестанно зажимала и разжимала пальцы. Наверное, демон заметил мои манипуляции с руками.

— Странно, что после работы в борделе ты так волнуешься, оказавшись здесь.

Я даже не сразу разобрала смысл слов, что демон прошептал мне на ухо. Пауза и мелкие шажки навстречу арке. Но вскоре до меня дошло, что он имел в виду. Волна гнева захлестнула сознание, и мне захотелось повернуться и ответить ему так резко, чтобы он больше никогда не посмел произнести нечто подобное в мою сторону. Но директор привычным жестом указал на портал, что мерцал в шаге от меня.

Я переступила его порог и очутилась в необыкновенном месте, вид которого заставил забыть обо всем на свете. Массивный парк с фонтанами и каменными статуями напоминал спираль. Его вымощенные мрамором дорожки разветвлялись, но не пересекались. Лавочки и скверы были освещены фонарями в преддверии сумерек. Крытые беседки были будто вылиты из цветного хрусталя. Студенты в строгих формах разнообразных расцветок вальяжно прогуливались по парку, не обращая на нас никакого внимания. Далеко не в первый раз им приходилось видеть ошарашенную толпу новоприбывших адептов.

— Прошу идти за мной и никуда не сворачивать, — объявил директор и повел нас по спирали мраморных дорожек к огромному зданию, напоминающему необъятный сказочный белый замок, на пиках которого возвышались флаги с эмблемами, что сменялись на мантии Гиная Лаера во время выступления за трибуной.

Он остановился у широкой лестницы и повернулся к адептам лицом.

— Общее собрание первокурсников состоится прямо сейчас в главном торжественном зале Академии, — провозгласил он и в то же время из дверей здания вышла низкорослая вампирша в красной мантии с эмблемой в форме меча на груди. Строгие и угловатые черты лица, бледные губы и иссиня-черные глаза, что заблестели при виде нашей своры.

— Мисс Криона Туик сопроводит вас в зал, — объявил демон и испарился в черной дымке.

Глава 5

Сегодня я впервые столкнулась с тем, как странно мой организм отреагировал на стрессовую ситуацию. Засыпая в чужом месте на чужой кровати, в окружении незнакомых девушек, я была на удивление спокойна. Но раннее утро расставило все на свои места. Проснулась я в дикой панике и вовсе не из-за сумбурных снов, что одолевали всю ночь, а от осознания реальности, от ощущения полного погружения в совершенно другой мир настолько далекий и чужеродный, что первобытный страх овивал горло, не позволяя дышать полной грудью. Я смотрела в светлый потолок широко распахнутыми глазами и не моргала. Теребила пальцами одеяло, натягивая его до подбородка, и шептала себе под нос что-то несвязное. Со стороны наверняка выглядела безумной и вскоре догадки подтвердились. Разношерстные адептки моего факультета начали посмеиваться над свихнувшимся фениксом. Было неприятно слышать колкие фразы в свой адрес, но и отпор я дать не могла. Единственное, чем ответила на издевательства — накрылась с головой одеялом и обняла себя за плечи. Ох, не зря все мое нутро содрогалось от страха. Внутренний голос подсказывал, что это только начало! Что делать в подобной ситуации я не знала. За два года своего существования в империи я так и не научилась давать отпор обидчикам. За меня это делали другие. Бесталл, Элли, Асшай…

Его вымышленное прозвище невольно шепотом слетело с губ. Я снова пробовала его на вкус, но если раньше ощущала на губах сладость, на этот раз почувствовала горечь. Здесь он мне не хозяин, но и не защитник. Придется выплывать самостоятельно.

— Пятнадцать минут на сборы! Время пошло! — ворвалась заведующая в спальню, громко захлопнув за собой дверь, чем спасла меня от новой порции насмешек.

Я подскочила с кровати и засуетилась наряду с другими девушками, наспех облачаясь в форму, которая состояла из зауженной до колена юбки, приталенной блузы на пуговицах с широким воротом и вязаного жилета на застежке. Нелепый однотонный образ дополняли плотные гольфы и чешки на завязках. Единственное из того, что осталось на мне не фиолетового цвета — белое нижнее белье, но и его эмпатка не оставила в покое, оповестив о том, что уже вечером его заменят на новое. Не нужно слыть провидцем, чтобы понять какого оно будет цвета. Мне ничего не оставалось, как свыкнуться с правилами Академии и заставить себя привыкнуть к оттенку своего факультета.

Длинные распущенные волосы в стенах учебного заведения тоже табу. Разрешалось делать косу или высокий хвост. Я выбрала второе и как только пятнадцать минут истекло, заняла последнее место в стройном ряду девушек, отправляющихся на завтрак вслед за заведующей, которая уже в третий раз повторила свое имя для особо глупых. Я к таким как раз и относилась. Фрея Големи — повторяла в уме всю дорогу до общей столовой, где собрались адепты всех факультетов и курсов.

Необъятное помещение делилось на секторы, окрашенные в цвета факультетов. Наш находился ближе к выходу, а места за столами были четко подписаны под каждого учащегося. Я нашла свое на краю и присела на стул, разглядывая поднос с едой. Каша серого цвета, бутерброд с сыром и овощами, сдобная булочка, обильно политая патокой, гроздь винограда и стакан компота из сухофруктов. Осилить все это одним махом для меня было не реально. В борделе я привыкла к утренней каше на воде и травяному чаю без сахара. Бесталл не позволял своим девочкам полнеть, поэтому лакомствами не баловал.

Вот с каши я и начала. Даже не думала, что вязкая и противная на вид жижа окажется такой вкусной, что буду облизывать в конце ложку! И мало того, что вкусная, так еще и сытная! Два глотка компота явно были лишние, но и от него не смогла отказаться. Поварам Академии надо отдать должное! Лучше завтрака я еще не пробовала и уже предвкушала обед.

— Это правда, что ты работала в «Порочной королеве»? — я смяла в руке салфетку и повернулась в сторону, чтобы увидеть девушку, которая задала провокационный вопрос прямо и без шутливого тона.

Коротко стриженная демоница с каштановыми волосами, путающимися в маленьких острых рожках, смотрела на меня с легкой снисходительной улыбкой во все свои огромные небесно-голубые глаза. Я вспомнила ее в тот же миг. Кровать адептки находилась рядом с моей и демоница была единственной из всех представительниц женского пола, которая не отпускала в мой адрес смешков, колкостей и шуток. Этим она подкупила меня с первой же секунды.

— Да, — ответила я предельно честно, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Смущение и некую степень ошарашенности ей скрыть не удалось, но спустя мгновение девушка вновь заулыбалась и протянула мне руку.

— Медея Шарш из рода воздушных демонов северной династии. Единственная дочь троюродного брата замминистра магии.

И тут я поняла, что у демонов просто такая манера представляться и это не означает, что они специально кичатся своим положением, иначе, зачем ей надо было указывать на столь далекое родство при первом знакомстве?

— Арси Блэр. Феникс, — ответила я, пожимая плечами и сжимая ее ладонь.

— Приятно познакомиться. Я с детства мечтала попасть на факультет биомагии и готовилась к этому долгие годы. Тема создания новых рас всегда была мне близка, но отбор решил иначе, — нотки сожаления просквозили в ее голосе. — Не сочти за грубость, но дружба с искусственно созданным существом стала бы для меня самым ярким событием обучения на этом гиблом факультете, — иронично улыбнулась Медея.

Я, конечно, оскорбилась, но не до такой степени, чтобы проявить гордость и отказаться от намечающейся дружбы. Как знать, может, демоница вообще единственная девушка, с которой я смогу нормально общаться во время учебы.

Глава 6

Ватное чувство. Оно такое странное и глупое, что хочется поскорее избавиться, но покоя не дает. И вроде бы все решено и иду я по коридорам престижной Академии, в которую мечтала попасть… Но демон забери! Будто кусок от плоти оторвали! Будто рассыпались мои мысли серебром. Не хочется думать и ощущать противоречия. Но ведь я старательно держала оборону. Из последних сил, но все же отрезала! Поставила точку! Теперь осталось забыть прошлое и подавить в себе тягу к мужчине, которого больше ненавидела, чем желала. Мы с ним из разных миров и наша связь была огромной ошибкой в первую очередь для него.

Сегодня я переступила через порог кабинета декана и вошла в новую свободную жизнь! Теперь я личность с собственными желаниями, потребностями и талантами… Хотя… На счет последнего много сомнений. Этот день стал самым ярким и запоминающимся в моей жизни и от переизбытка эмоций, при том опустошенная и измотанная, я терялась в пространстве. Шла медленно и бесцельно, поражаясь тому, как вообще с первого раза запомнила дорогу от деканата к спальному крылу. И вот уже приближаясь к двери общей комнаты, в душу ворвался противный страх. Страх того, что впереди целая ночь, и я останусь наедине с собственными мыслями. Как же мне сейчас не хотелось думать! Голова уже раскалывалась от событий. Утешало одно — коварная огненная магия уснула и больше не тревожила усталое тело импульсами возбуждения.

— Арси, быстрее!!! Все уже ушли! Я тебя тут жду! — с упреком, всплескивая руками, закричала Медея, когда я вошла в комнату. — Почему так долго?!

— Заполняла анкету, — произнесла первое, что пришло на ум, и пожала плечами, до сих пор ощущая запах Асшая на коже.

— Скорее! Идем! Начинается посвящение! — она схватила меня за руку и потянула за собой. Мы побежали по коридору, и я с выпученными от неожиданности глазами по пути задавала ей вопросы:

— Куда идем? Какое посвящение?

— Старшекурсники устраивают посвящение новеньких на берегу озера. Это традиция. Тех, кто не явится, будут гнобить весь год! Это важно! Мы опаздываем! Я рискую из-за тебя!

— Прости, — протянула я. — Не знала.

— Положись на меня, — уверенным тоном успокоила Медея. — Прорвемся. Девчонки говорили, что задания всегда разные и сложные. Главное, не попасться на глаза преподавателям. Традиция противоречит правилам Академии.

— Тогда зачем туда идти? — не понимала я.

Демоница резко остановилась в конце одного из коридоров на первом этаже и начала внимательно осматривать стену.

— За тем, Арси, что лучше получить нагоняй от учителя, чем целый год терпеть издевательства от старшекурсников, — бросила через плечо и отпустила мою руку. Ей виднее. Она хоть как-то разбиралась в местных устоях в отличие от меня.

Медея погладила браслет и приложила череп плотно к запястью. Застыла, внимательно всматриваясь в фиолетовую эмблему. Я и сама перестала дышать, не отрывая взгляда от ее манипуляций.

Вскоре начала откровенно скучать, ведь совершенно ничего не происходило. На кой мы стояли в этом тупике? Чего ждали? Но говорить это вслух постеснялась.

— Есть, — щелкнула она пальцами, когда браслет замерцал, и в стене появилась очерченная холодным лунным светом дверь.

Медея легонько ее толкнула, и из темного узкого коридора пахнуло сыростью.

— Иди за мной, — махнула она рукой и вошла в темноту. Я тут же ринулась за ней, почти ничего не видя впереди, пробираясь наощупь.

Казалось, ни конца, ни края нет нашему походу по сырому тоннелю, но в итоге он все же вывел наружу. Мы оказались в роще. Низкие редкие деревья и кустарники окружили узкую дорожку, ведущую к озеру, на берегу которого творилось нечто фееричное. Всполохи магического света, вопли, смех, громкие крики. Чем ближе мы подходили к этой клоаке, тем больше закладывало уши от шума. Даже странно, как преподаватели могли не заметить этот несанкционированный праздник, но когда мы с Медеей ступили на берег, сразу стало понятно, в чем дело.

Старшекурсники громко разговаривали и высмеивали преподавательский состав за то, что тем никогда не пробиться через глухой купол, который соорудил гений факультета биомагии над местом пирушки. Они хлопали худощавого высокого парня по плечу, и пили из хрустальных фужеров за его здоровье и успех.

— Кик Ирэм, — выплюнула с недовольством демоница. — Не успела поступить, уже узнала, что в Академии учится настоящий гений биомагии. Гребанная Сила! Распределила, сволочь! — выругалась Медея. Остановилась и обняла меня за плечо. Припала к уху и прошептала: — Посмотри на него. Это тебе не самодовольные демоны. Он — мой идеал, — вздохнула она печально, издалека любуясь долговязым и бледнокожим оборотнем с серебристым ошейником. Тот в это время как раз потеребил длинную белоснежную, будто снег косу и посмотрел в нашу сторону.

Руки демоницы до боли сжали мое плечо. Я пискнула, стараясь вырваться из ее цепких лап, но она не намеревалась выпускать меня из дружеских объятий. Вела за собой вперед уверенно.

И вот уже ступни начали утопать в песке, а в метре от нас образовалась красная мерцающая черта. Я сощурилась, разглядывая ее, но Медея не смутилась.

— Пароль, — прозвучал железный голос парня в оранжевой форме.

— Королева порока, — ответила подруга, а я дар речи потеряла.

ГЛАВА 7 Асшай

Маятник на стене резко остановился и вспыхнул. Искры посыпались на пол и исчезли, оставляя после себя свернутый в трубочку пергамент с печатью Министерства. Раньше подобные послания от правительства я получал гораздо чаще, и больше всего меня злило, что ответить на письмо отказом я не имел право. Можно подписывать, не глядя, и отправлять обратно.

Щелкнув пальцами, заставил пергамент опуститься на стол. С недовольством развернул его и зачитал. Собственно, ничего нового! Меня снова призывали на службу, как главного карателя, а значит, в Лотусе объявился опасный преступник. Опять придется бежать этой ночью по следу мерзавца, придется тратить на поиск всю скопленную магическую энергию, чтобы убить его на месте одним единственным темным проклятием. А потом я вернусь в Академию опустошенным и голодным. Только Огонек была способна наполнить меня до краев и свести с ума от страсти, но теперь она официально свободна и я не могу заставить ее подчиняться. Хотя…

Я прищурился, перечитал приказ Министерства и отправил его в камин. Черкнул ответ и заверил личной печатью. Пергамент поплыл по воздуху, превратился в дымку и просочился в основание маятника, который снова начал привычно раскачиваться. Я взглянул на стакан с виски и допил остатки крепкого напитка. Выдохнул, настраивая себя на охоту, переоделся в черную форму карателя, зафиксировал специальную маску заклинанием и вышел из кабинета.

Стоило взмахнуть рукой, как напротив в стене коридора образовалась дверь. Переступив через порог комнаты, я подошел к преподавательскому порталу, опечатанному мной лично, и произнес пароль. Очутился в излюбленном месте, которое загадал заранее. «Королева порока» как всегда сияла огнями, привлекая посетителей, и я с какой-то особой тоской вспомнил время, когда приходил сюда к ней. За последние два года успел привязаться к этому необыкновенному существу, хотя не должен был этого делать.

Втянув ноздрями прохладный вечерний воздух, сжал кулаки, призывая магию очнуться и начать искать особый запах, который в виде бестелесного маячка был закреплен над преступником отрядом менталистов во время расследования убийства. Сложно назвать его ароматом, скорее смрадом от гниющей на солнце тухлой рыбы. Помню, как первое время меня от него выворачивало, но я быстро привык к особенностям принудительной службы. Никто из адептов даже понятия не имел, что с ними будет после успешного обучения на карателя империи. «Каратель сам решает, кто не достоин жить на этом свете», — говорят они сначала и испытывают каждого на практике, а потом все обещания лопаются мыльным пузырем и ты уже понимаешь, что являешься всего лишь оружием в руках правительства. На кого он укажет, тому и не жить. Так правительство избавляется от нежелательных лиц, снимая с себя ответственность, выставляя все так, будто каратель учуял в них опасных преступников. На самом же деле мы всего лишь марионетки в руках кукловода. А я главная марионетка! Отныне обречен до конца своих дней служить Агнаю Саливу, иначе сам окажусь в числе особо опасных преступников.

Противное зловонье пахнуло в лицо, и я устремился за нитью маячка, что повела по следу жертвы. Где-то пользовался телепортацией, чтобы миновать обширные застройки, где-то ускорял магией бег, но настичь объект не получалось. Он будто ускользал в самый последний момент, а магия при этом иссякала и, казалось, что на этот раз испарится быстрее, чем я исполню долг.

Вскоре я начал всерьез волноваться! Никогда еще я не сталкивался с тем, чтобы упустить жертву. Не зря занимал высокий пост и считался лучшим в своем деле. Но с подобной прыткостью объекта столкнулся впервые. Наверное, оборотень в истинной ипостаси, не иначе! Помню, однажды с подобной особью уже возникали проблемы, но не столь глобальные, чтобы на протяжении нескольких часов я не мог догнать жертву!

Настала пора действовать решительно и отчаянно! Оставив внутри силы для проклятия, я вычерпал весь резерв и вызвал Доппеля в виде пантеры. Животное ринулось вперед на запредельной скорости, а я уже начал ощущать головокружение от недостатка энергии. Из последних сил догнал Доппеля у кромки леса. Он кружил над оврагом и рычал. Запах стал почти невыносимым, и я понял, что моя магия загнала жертву в тупик. Я прищурился и заглянул в овраг, на дне которого увидел перепуганную до смерти обнаженную женщину без серебряного ошейника.

— Умоляю, — Сердце сжалось от ее жалобного стона. — Прошу… Я ни в чем не виновата…

На факультете темных проклятий крайне мало эмпатов и этому есть объяснение. Не каждый представитель нашего рода способен на убийство, ведь сущность, заложенная в каждом из нас с рождения, способна чувствовать и переживать все то, что испытывают другие.

Она не хотела умирать. Каждая клеточка ее тела сопротивлялась и жаждала жить. Она испытывала такой всепоглощающий страх, что тронулась умом. Злилась, плакала, молила. Металась по оврагу, волоча за собой переломанную ногу, и пыталась выбраться, руками карабкаясь по земле вверх. Я же стоял над жертвой неподвижно, невольно пропуская через себя ее эмоции, стараясь в который раз перебороть себя и выполнить приказ. В горле образовался ком, а губы задрожали, но я их прикусил и заскрежетал зубами.

От жалости меня разрывало на части, но даже заговорить с объектом я не имел право. Стоит сейчас оступиться и весь план тайного ордена рухнет. Я подведу тех, кто под страхом смерти борется с системой и рассчитывает на мою помощь. У меня нет выбора!

На миг зажмурившись, шепнул слова для активации темного проклятия и направил ладонь в сторону жертвы, уничтожив женщину так быстро, что она даже понять ничего не успела. Легкая смерть — это все, что я мог подарить этой несчастной.

Глава 8 Огонек

До чего же противно в Академии щебечут оповещения, а самая отвратительная кучка проклятых птиц кричит именно с утра. Мне неимоверно хотелось спать еще долго и беспробудно, но разве заведующая пощадит несчастную адептку, на долю которой выпал самый тяжелый первый день обучения в жизни?

Хочешь, не хочешь, а по команде Фреи Големи все разом поднялись с кроватей и побрели в ванную комнату приводить себя в порядок. Новый день — новые знания! Вот только вместо того, чтобы думать о предстоящих уроках, я умывалась и вспоминала неожиданный поцелуй демона. Я все еще чувствовала покалывание на губах и ощущала вкус этого страстного поцелуя. Невольно сравнивала Фьера с Асшаем, ища отличия. И их оказалось много! Да они вообще совсем разные и чувства я испытывала к каждому свои. Если декана ненавидела и в то же время до спазмов желала, то на демона не злилась, но относилась к его мутной персоне с опаской. И все же теперь мы пара. Хотя мне кажется, что больше для остальных, чем для нас самих. Да мне и не нужны искренние отношения, а тем более любовь, о которой все говорят. Меня никто никогда не возьмет в законные супруги. Кому нужна бесплодная девка сомнительного происхождения с испорченной репутацией, да к тому же без богатого приданного и влиятельных родственников? Семья, любящий и заботливый муж, дети — все, о чем мечтает нормальная девушка, пройдет мимо меня и не стоит тешить себя скудными надеждами на этот счет. Так что интрижка с демоном — это мой максимум!

— Живее, живее! — подначивала заведующая противным голосом. Монотонно огласила список предметов и номера кабинетов. Захлопнула папку и отправила нас на первый урок.

Как только Големи пропала из виду, я на собственной шкуре прочувствовала, что такое получить неприкосновенность! Небо и земля! Разница колоссальная! Ни единого шепотка или косого взгляда. По большей части обычный игнор, что радовало несказанно! И только Медея старалась поймать мой взгляд, расплывшись в глупой улыбочке. Весь путь до кабинета магических основ шла за мной следом, будто хвостик, но заговорить так и не решилась. Зато сходу заняла место за моей партой и аккуратно разложила учебные принадлежности.

Седовласый старый демон, не вставая из-за стола начал читать лекцию без приветственных слов. Читал монотонно и скучно, очень медленно, с паузами, во время которых, чтобы не смотреть в сторону Медеи, я разглядывала его черные рога. Их кончики свернулись и посеребрились, будто поседели вместе с волосами. Взгляд туманный и потухший, да и на слух он явно страдал. Группа стояла на ушах, а он не высказал ни единого замечания. От общего шума я и вовсе потеряла нить повествования магических основ. Почувствовала, как в затылок ударило что-то мягкое, и обернулась.

Фьер игриво подмигнул и указал на свернутый листок, что упал на пол. Я быстро его подняла, но развернуть не успела. Как назло Медея набралась смелости и заговорила со мной.

— Прости, Арси, — посмотрела мне прямо в глаза и тяжело вздохнула. — Занесло меня, как всегда. Больше такого не повторится, — опустила виноватый взгляд, и я поверила в ее искренность. Знаю, как сложно порой просить прощение и признавать свои ошибки. Злость ушла и обида забылась. Мне было приятно чувствовать себя личностью, с чувствами которой считаются.

— Да ладно. Забыли, — улыбнулась в ответ и с любопытством развернула листок.

«После занятий в беседке пятого сквера», — коротко гласила записка. Я нахмурилась и обернулась, но Фьер был увлечен беседой с одним из адептов.

На миг я ощутила жар в ладонях, резко посмотрела на руки и широко распахнула глаза от неожиданности. Листок вспыхнул и черным пеплом опустился на тетрадь, застыв на ней в форме сердца.

— Ого, — шепнула Медея, а на моем лице расползлась улыбка. Никогда еще я не получала таких приятных мелочей.

— Арси Блэр, первое замечание! После второго отправлю к декану! — оборвал мои мысли преподаватель и заставил тут же подчиниться.

К декану мне нельзя ни в коем случае! Теперь, что бы ни говорила Медея, как бы не отвлекали другие адепты, я полностью погрузилась в лекцию, опасаясь второго замечания, но все равно не переставала размышлять о том, что меня ждет на свидании с демоном. Может, лучше не идти? Как-то страшно снова остаться с ним наедине.

Но терзаться этими мыслями пришлось недолго. На втором уроке преподаватель рассказывала, как именно браслеты активируют магию. Я слушала ее с открытым ртом и периодически пыталась почувствовать от браслета то, о чем она говорила. Но, увы! Никакой ментальной связи с черепом, никакого покалывая в запястье и прилива сил. А вот многие, включая Медею, уже в середине урока начали демонстрировать простейшую магию. Мерцающие шары, летающие предметы, вихри света — все это творилось вокруг меня и оставалось только завидовать тем счастливчикам, которым удалось подружиться с магией.

— Как ты это делаешь? — тихонько спросила у демоницы, пока та заставляла шар крутиться в воздухе.

— Сила все делает. Я только приказываю.

— Как?

— Мысленно с ней говорю. Отдаю четкие приказы…

— Арси Блэр! Я требую внимания! Если есть вопросы, отвечу на них после урока! — вмешалась преподаватель, и я кивнула в ответ. Замолчала и начала мысленно разговаривать с Силой, которой просто-напросто не было внутри.

Считала секунды до конца урока, чтобы подойти к преподавателю с важным вопросом и, наконец, дождалась. Когда в кабинете никого не осталось, я приблизилась к молодой человечке и начала с главного:

ГЛАВА 9 Фьер Лаер

Когда официальная карательная речь директора Академии закончилась, и Курта увел стражник для исполнения наказания за драку, я продолжал стоять у массивного дубового стола со скрещенными на груди руками. Смотрел прямо в глаза отца и едва заметно улыбался, наблюдая за тем, как он злится. Глубокая морщина залегла на лбу директора между бровями, и я уже знал, что меня ждет крайне серьезный и неприятный разговор.

— Сядь! — прорычал он, и я опустился в кресло, удобно в нем расположился и начал внимательно наблюдать за тем, как отец подскочил с места и зашагал по кабинету, сцепив руки за спиной.

Терпеливо ждал, когда он накопит достаточно ненависти, чтобы заговорить.

— Второй день обучения! Второй! — повторил он еще громче. Начало положено! Мне предстояло выслушивать то, что я и так прекрасно знал. — Это тебе не школа, где ты творил что хотел! Это высшее учебное заведение, в котором я хозяин! С тебя, как с моего сына, двойная ответственность! Ты позорил наш род, когда учился в Леканисе, а здесь я не позволю тебе продолжать это делать!  — кричал он так громко, что перепонки завибрировали.

— Что позорного в том, что я отстоял честь своей возлюбленной? — я специально интонацией выделил последнее слово, и реакция отца не заставила себя ждать.

— Что ты несешь, Фьер?! — взорвался он негодованием и бросился к столу. Достал из ящика бумаги и швырнул мне на колени.

Личное дело Арси Блэр с набросанным наспех портретом, который никак не отражал той красоты, которой обладала девушка.

— Читай! Читай, читай… — застучал он пальцами по столу и напрягся.

Я лениво раскрыл дело и пробежался взглядом по строкам. Официально, сухо и скудно была описана личность феникса, а вот данная отцом характеристика ее персоны пестрила пренебрежением.

— Забыли упомянуть, что она шикарно танцует, — захлопнул я папку и положил на край стола.

Отец побагровел от ненависти, в его зрачках вспыхнул огонь, предвещающий перевоплощение в истинную демоническую ипостась.

— А что? — пожал я плечами, делая вид что недоумеваю. — Я видел! Я знаю! Весь бордель аплодировал стоя!

Присущая нашей династии зелень глаз бесследно испарилась. Меня до кости прожигали красные омуты разгневанного отца. Остался последний шаг до полной трансформации и если это сейчас случится, кабинет директора придется тушить.

— Я запрещаю тебе путаться с этой девицей! — прозвучал его измененный сталью голос.

— Я не собираюсь с ней «путаться». Я на ней женюсь!

Полог директорской мантии загорелся, и я встал с кресла, медленно подошел к отцу и потушил пламя водой из графина. Залюбовался лужей, расползающейся по ковру.

— Ты внимательно прочел личное дело? — даже странно, что он сумел взять себя в руки и остановил превращение.

— Мне это неинтересно, — отмахнулся и снова занял место в кресле.

— А зря! Тогда бы ты знал, что твоя избранница не только падшая девка, но еще и бесплодное существо!

Конечно же, я знал, кто такая Арси Блэр и какими особенностями обладает. Для этого не нужно было вчитываться в ее личное дело. Отец о многом не догадывался. У меня были свои тайные дела.

— Так тебе же лучше. Не оскверним великий демонический род неугодным отпрыском, — развел я руками и пожал плечами.

— Ты женишься на той, кого я одобрю и точка! Так же, как твой брат, ты продолжишь наш род и будешь служить на благо Лотуса до конца своих дней! А девчонка Блэр вылетит из Академии уже на первом курсе! Об этом я лично позабочусь! Советую подчиниться, если желаешь добра своей возлюбленной, — поставил он акцент на последнем слове, давая понять, что не верит в мою искренность.

— Что ж, значит и мне недолго осталось учиться. А повод для отчисления обязательно найдется. Я, как никто, умею феерично нарушать правила, — поднялся с кресла и направился к выходу, но отец остановил меня фразой:

— Почему твое хранилище опустело? Куда ты дел золото, завещанное предками?

Я знал, что он когда-нибудь задаст мне этот вопрос, но не думал, что так скоро. Не оборачиваясь, я непринужденно бросил:

— Потратил на личные нужды. Имею полное право, — и толкнул дверь вперед.

— Двое суток ареста за разжигание межрасовой драки! Отведите Фьера Лаера в крыло для штрафников! — приказал он стражам.

 Я покорно пошел по коридору в сопровождении вампиров. О наказаниях в Академии слышал раньше от отца, а сегодня впервые узнаю, что такое заключение в стенах учебного заведения.

— Там хоть кормят? — спросил у стражей. Один из них кивнул. Уже хорошо!

Поднявшись на второй этаж самого отдаленного крыла Академии, я ощутил едва уловимый запах сырости и пустоты. Шаги эхом отражались от стен длинного и узкого коридора, в конце которого располагалась неприметная дверь с магическим замком. Все продумано! Сбежать не получится! А ведь я планировал слинять на часок другой в сквер, чтобы увидеться с Арси. Увы, не суждено…

ГЛАВА 10 Огонек

Я сидела и не могла понять, то ли действительно в чертогах Академии климат совсем иной, нежели в столице, то ли мне кажется, и зябну я от волнения. Периодически по телу пробегала волна скользких мурашек, и меня бросало в дрожь. Вот и стемнеть уже успело. Фонари осветили беседку ярким белесым светом, а Фьер так и не пришел. Я знала, почему наше свидание не состоялось, и вообще могла на него не ходить, учитывая обстоятельства, но мне нужен был этот прохладный свежий воздух и пространство вокруг, чтобы отдохнуть. Глоток свободы и полного спокойствия.

Я без стеснения разглядывала и ощупывала браслет, взывала к Силе мысленно и шепотом, забывая о времени и пространстве. Изо всех сил старалась пробудить ту магию, о которой говорили преподаватели, но ответом явилась пустота. Никакого отклика и даже намека на присутствие Силы. Только изначальная огненная магия и отзывалась на мой призыв, разжигая внутри отнюдь не ученические страсти! Она уже изголодалась по новой порции ласк эмпата и я опять думала о нем против воли. Вспоминала янтарные живые и хитрые глаза, мимику красивого аристократического лица и голос, что будоражил своим тембром.

Тяжело вздохнула и ощутила, как сердце забилось быстрее, как в горле пересохло от одних лишь воспоминаний о нашей близости. Напрасно я так яростно взывала к магии! Вместо того чтобы получить желаемый результат от этих бессмысленных потуг, я сама же распалила огонь до такой степени, что пора было его тушить. Порывы ветра усилились и, казалось, пронзали насквозь, но никак не помогли мне успокоить пламя. Я затряслась и поднялась со скамейки, но не успела покинуть беседку, как передо мной нарисовалась знакомая фигура в фиолетовой мантии.

— Идем со мной, Огонек, — прошептал и протянул руку Асшай.

Капюшон скрывал верхнюю часть его лица, но от вида одних лишь бледных губ мой огонь заметался внутри в дикой агонии. Как же не вовремя этот гад появился вновь! Один раз сегодня я уже поборола к нему тягу, но вспоминая последствия того побега, которые пришлось в прямом смысле тушить водой, я передернулась от страха и позволила Асшаю взять меня за руку.

Все! Одно прикосновение! Всего лишь ощущение его теплой кожи уже свело с ума. Сердце выпрыгивало из груди, а магия заликовала, распускаясь огненными цветами. Будто под дурманом я покорно пошла за эмпатом, не задавая никаких вопросов. Стало совсем неважно, куда и зачем он меня ведет.

Холода больше не чувствовала, ноги стали ватными, а мозги напрочь отказали. Я словно парила над землей, отрекшись от внешнего мира. Узкая тропинка, густой лесок и завывающий в ушах ветер — это все, что удалось уловить, когда мы остановились у фонарного столба где-то меж раскидистых деревьев.

Эмпат слегка толкнул меня, и я прижалась спиной к столбу. Прежде, чем снять капюшон, он взмахнул рукой, и мерцающий купол плавно окутал пространство вокруг, где-то снаружи оставляя все звуки леса. Стало до звенящего тихо, но лишь на мгновение. Асшай задышал прерывисто и шумно, прижал ладони к моему лицу и медленно кончиком пальца очертил контур приоткрытых и дрожащих от волнения губ. Я смотрела на него и задыхалась от переизбытка чувств, подогреваемых огнем. Утопала в теплом янтаре его блестящих глаз, что с жадностью разглядывали мое лицо.

— Как же я скучал, мой Огонек, — прошептал, обхватил мой затылок и едва коснулся поцелуем шеи.

Его щекочущее дыхание и мягкость влажных губ заставили прикрыть глаза от удовольствия. Я прижалась к его груди с особым трепетом и тоской по былым временам, по тем частым встречам в крохотной комнатке борделя, где в моменты нашей близости я была по-настоящему счастлива.

— И я скучала, — призналась еле слышно, и в ответ Асшай укутал меня своей теплой мантией. Обнял так крепко, что хрустнули кости, что дыхание сперло и сердце на миг замерло, а потом забилось с такой силой, что едва не вырвалось из грудной клетки.

Сегодня я впервые почувствовала, как эмпат дрожит, касаясь меня. Впервые его чарующий голос шептал слова, которые я и не мечтала когда-нибудь услышать. Вечно сдержанный, холодный и молчаливый, сейчас он говорил свободно и легко.

— Это выше моих сил. Я не смогу следовать нашему договору. Зная, что ты где-то рядом, не перестаю думать о тебе каждую секунду. Ты нужна мне… Всегда…

Я окончательно растворилась в его крепких объятиях, ощущая, как языки огненной магии касаются кожи эмпата и пламя проникает в его нутро. Я отдавала ему свою магию и наслаждалась этим необыкновенным процессом. Мне многое хотелось сказать своему бывшему хозяину, эмоции так и подхлестывали признаться хотя бы самой себе в том, о чем даже подумать страшно, но я продолжала упорно гнать от себя мысли о любви. Не стоило так сразу таять и верить каждому слову эмпата. Одно я знала точно! Я ему просто нужна! Как и всегда была нужна для подпитки. Раньше и он был нужен мне, когда ждала визита и подарков, когда пыталась поговорить по душам, когда в глубине сознания наивно мечтала, что он все же любит…

Даже смешно вспоминать! Это какой же дурой надо быть, чтобы оказавшись на свободе, хотеть вернуться в плен?! Я умом это прекрасно понимала, отчетливо знала для чего и почему он говорит мне все это сейчас. Я для него вроде сочного стейка с соусом на фоне пресной каши. Он слишком голоден для того, чтобы выбрать для себя более полезный продукт… Ну и плевать! Что-то в моей индивидуальной прошивке постоянно давало сбой, когда он рядом, и бороться с этой особенностью было бессмысленно.

Наглый и властный эмпат всегда одним лишь прикосновением мог поставить меня на колени. Даже теперь, когда обрела свободу, все еще по привычке продолжала подчиняться. Мое капризное тело принадлежало Асшаю. Он дерзко окунал меня в жгучую страсть, что горела между нами необъятным пламенем. Затягивал на дно своих низменных желаний, и я охотно падала в пропасть только ради того, чтобы ощутить его в себе, уловить сбившееся дыхание и отдаться этому порочному чувству целиком.