Королева проклятий

Глава 1. Рунный камень

Николас уже минут пять сидел в своем кабинете, уставившись в одну точку. Отчет, который он держал в руках, ничуть не интересовал его. Мелкое хулиганство на рынке не та проблема, которой должен заниматься лично глава тайной полиции империи Аргон. Как этот отчет вообще попал в его документы?

Магистр Ремьер пребывал в крайне затруднительном положении. Проблема скрывалась в самом сердце Аргона – столичной академии магии, выпускником которой Николас был сам не так уж давно. В сущности, что такое пятьдесят лет для мага? Ничтожно мало. Но даже за это время он дослужился до главы тайной полиции императора, и очень ревностно относился к своему делу. Окружив себя толковой командой, за последние пару десятков лет он навел порядок в империи. Тень императора - так называли магистра Ремьера в народе.

Собственно, до недавнего времени Академия процветала и радовала империю толковыми магами, некромантами, артефакторами. Пока в ней не стали пропадать студенты. И об этом Николас узнал не от ректора, что было бы логичным, а от своего боевого товарища и друга Девора Теренса – декана факультета боевой магии.

Но и на этом несчастья Академии не закончились. Некоторые студенты стали подвергаться различного рода проклятиям, что вызвало переполох на факультете проклятийников. Не выдержавший такого давления со стороны полиции профессор проклятий, почтеннейший магистр и старичок-божий одуванчик Эдмонд Фурье сбежал. Пропал, словно сквозь землю провалился. Это насторожило Николаса, и он бросил львиную долю сил на выслеживание профессора, превратившегося в главного подозреваемого.

Но не только это беспокоило магистра. Личная заинтересованность в поимке этого шутника заставляла Николаса работать с утра до ночи, практически без сна.

Давление со стороны императора, пожелавшего поскорее разобраться с этой проблемой, личное беспокойство, отсутствие результатов в выслеживании и слухи, которые стали просачиваться в прессу почти загнали магистра в угол. Светлая магия выходила из-под контроля и периодически обжигала окружающих тёмных, попавших под раздачу плохого настроения мужчины.

Отложив лист с жалобой на кражу портального артефакта на рынке, он встал, чтобы размять затекшие конечности. Открыв свой тайник в книжном шкафу, Николас достал бутылку лучшего аргонского вина. Рубиновая жидкость наполнила бокал. Магистр сделал глоток и замер, пытаясь понять, понравился ли ему вкус вина и, вообще, ощутил ли он его.

— У-у-у! Дело – дрянь, если глава тайной полиции напивается в одиночку среди бела дня, – Девор появился неожиданно. Николас сразу заметил, по встревоженному виду декана: что-то произошло.

— О Фурье никаких новостей. Это никуда не годится. Он же не мог просто исчезнуть без следа? Ни порталов, ни магического следа, ничего. Его семья не знает, где он. Друзей у него толком и нет. Я не понимаю! – Николас устало вздохнул и опустился в кресло, поставив еще один бокал перед другом.

— Да, меня тоже это беспокоит, но, теперь мне кажется, что Фурье не имеет никакого отношения к происходящему. – Девор отсалютовал бокалом, пригубил напиток и удовлетворенно покачал головой. – Аргонское! Да вы гурман, магистр!

Николас не хотел развивать тему своих вкусовых предпочтений в крепких напитках, а потому промолчал и выжидающе посмотрел на друга.

— Дело в том, что сегодня на территории академии за лабиринтом был обнаружен студент в стазисе рядом с камнем, на котором светятся руны. Никто из наших профессоров не смог определить, откуда этот камень появился. Студент в изоляции под замком у лекарей. Его не могут пробудить. Пока территорию просто оцепили и закрыли куполом камень. От него так фонит тёмной магией проклятий.

— Моё терпение на исходе. Сколько еще ректор Кроп планирует скрывать все, что происходит у нас под носом? – Николас со злостью сжал бокал. Тот предательски хрустнул.

— Не знаю, Ник. Но думаю, пора выйти из тени. И начать что-то делать, - Девор отпил из бокала. Николас слишком хорошо знал этот хитрый взгляд своего друга. Наверняка у декана есть идея.

— И что ты предлагаешь? – Девор только и ждал этого вопроса. Оживился сразу и отставил вино, которое уже допил.

— Тут нужен мастер по проклятиям.

— И, конечно же, у тебя есть такой мастер, - недоверчиво хмыкнул Николас.

— Разумеется, есть. Фамилия Льер тебе о чем-то говорит?

— Ровным счетом ничего, хотя подожди… Я слышал о Грегори Льере. Терри восхищалась его мастерством в артефакторике. Но при чем тут проклятия?

— Да, Грегори Льер знаменитый артефактор в Аргоне. Еще до твоего появления работал на имперскую корону, а потом случилась какая-то темная история, и он отошел от дел. Поселился в какой-то отдаленной глуши. Но не суть. Грегори Льер нам действительно не поможет. А вот Маргарита Льер – это, возможно, наше спасение.

— Женщина?! – недоверчиво скривился Николас.

Так сложилось, что завидный холостяк Николас Ремьер считал женщин недалекими и не способными на серьезную работу. По его мнению, удел любой женщины быть украшением своего мужчины и создавать уют в доме. Быть этакой удобной, неприхотливой. Ведь именно с такими поверхностными пустышками его упорно сводила мать. Да и в целом, он не встречал умных женщин, семья в его понимании к этой категории не относилась. Почему так сложилось, история умалчивает. Да и отношения с женщинами у магистра всегда были весьма сложными.

— Его внучка. Я, кстати, учил её. Она недавно закончила академию, но слухи об этой ведьме до сих пор витают в высших кругах. Её дар проклятийницы силён. Силен настолько, что ей достаточно слова. Кстати, оказывает аристократам Аргоны услуги по не смертельным проклятиям. Пока еще никому не удавалось перебить её проклятие. Магистр Фурье как-то обмолвился мне, что побаивается эту молодую ведьму, поскольку в ней очень высока темная концентрация магии. И скрывается просто колоссальный потенциал.

— И как это должно меня впечатлить? – Николас откинулся на спинку кресла и сцепил кончики пальцев. Так ему было легче концентрироваться. – Я правильно понимаю, что ты хочешь пригласить эту проклятийницу в Академию?

Глава 2. Начало проблем

Когда все улеглось, и Марго попробовала пройти вперед, то тут же едва не рухнула в яму, образовавшуюся от взрыва. Реакция Николаса была молниеносной, он успел поймать ведьму за подол плаща, из-за чего та, начала махать руками, балансируя на краю, а затем забавно рухнула на попу.

– Боюсь, вы не взлетите, госпожа Льер, - язвительно заметил магистр.

– Не волнуйтесь, - процедила сквозь зубы ведьма, - это временно. А вообще, я не планировала бороться с гравитацией. Спасибо.

К ним уже спешили ректор, декан и пара лекарей в белых мантиях.

– Окажите помощь леди, - отряхиваясь от грязи, сказал Николас.

– Давайте помогу, - влезла ведьма и прежде, чем он успел открыть рот, начертила руну очищения, бросив на его одежду, только она сработала как-то криво и вместо того, чтобы очиститься, вещи стали… гореть!

– Ой!

Все всполошились, а больше всего опешивший магистр, который не планировал быть поджаренным и раздетым. Только пламя, разъедавшее одежду, было не обычным, а зеленым. И вопреки его собственным ожиданиям он не чувствовал, что темная магия причиняет ему дискомфорт. Правда, думать об этом у магистра не было времени, поскольку он стремительно терял одежду. Пламя ничем не удавалось погасить.

Ректор и все присутствующие пробовали что-то сделать. Чертили руны, пользовались магией и артефактами, но тщетно.

Марго начертила еще одну руну, чтобы остановить действие предыдущей. Проверила трижды и бросила. Чудо, что пламя погасло, поскольку штаны почти догорели до конца, а всего остального мужчина уже лишился, являя всем свою весьма накачанную фигуру и рельефные мышцы ног.

Злой, почти голый начальник тайной полиции готов был придушить ведьму. Девор истерически смеялся, не стесняясь, и мысленно аплодировал проклятийнице. Он знал, что Ник потом отыграется на нем за все по полной программе, но остановиться не мог, уж слишком это было весело.

«Да чтоб меня нежить сожрала, если я еще раз поведусь на предложения Теренса. Пару часов здесь, а дел эта ведьма наворотила еще больше! Ну, одежда-то моя, чем ей не понравилась?! Она это специально, что ли? Хотя смущается вроде искренне. С руной все было в порядке, я видел, но что-то пошло не так. И очень интересно понять, что именно. Но эту выходку я ей не забуду!»

– Знаете, леди Льер, - его тон вдруг изменился. В голубых глазах сверкнуло что-то похожее на интерес. Недвусмысленный такой. Он пробежался взглядом по ведьме снова и сделал к ней шаг вперед. Расстояние между ними сократилось настолько, что ведьма стала ощущать тепло его тела. И такая близость очень смущала. Тут уже не до шуток стало. – В следующий раз, если захотите увидеть меня без одежды, не обязательно использовать такие дешевые трюки. Достаточно прямо сообщить о своем намерении. Я знаете, не люблю оголяться на глазах у всех, - он низко наклонился к её уху. Марго замерла. Его волосы щекотали ей шею. – Но для Вас я сделаю исключение.

Эту фразу он произнес так, чтобы её услышала только Марго и таким шепотом, от которого у ведьмы по всему телу побежали мурашки. Он резко отстранился и, развернувшись, гордо пошел в академию в сопровождении откровенно улыбающегося друга под ошалевшими взглядами сбежавшихся студентов и преподавателей.

Марго осталась стоять красная от возмущения и смущения. Но девушка быстро взяла себя в руки и обратилась к ректору.

– Господин Кроп. Где я могу остановиться, чтобы переодеться и привести себя в порядок?

– Пойдемте, леди Льер. Конечно же, мы уже приготовили вам комнату в преподавательском крыле.

Маргарита расположилась в комнате, убедившись, что осталась одна, она раскрыла свою маленькую сумочку, которая благодаря руне пространственного изменения вместить могла хоть всю комнату, а вкупе с руной уменьшения веса и вовсе была легкой, как перышко.

Из сумочки вылетело серое облачко, которое приняло форму милого серого котика.

– Наконец-то! – недовольно произнес кот, потом застыл в воздухе и, не мигая, посмотрел на Маргариту. Его желтые глаза, вспыхнули зеленым, а зрачки сузились, а потом резко расширились. – Пресвятые сосисочки! Маргоша! Как тебя угораздило!?

Маргарита упала на кровать и закрыла глаза рукой. Она прекрасно поняла, о чем говорит дух-фамильяр. Ведьма уже и сама догадалась, быстро сопоставив все, что произошло.

– Скажи, что я ошибаюсь, - почти простонала девушка. Признавать очевидное она не спешила. Ведь её репутации конец.

– Хотел бы я порадовать тебя. Марго, это очень сильная и очень древняя магия. Ты ведь сделала все, чтобы себя обезопасить?

– Разумеется! Даже попросила этого магистра накинуть на меня дополнительно защиту. Собственно, благодаря ей я все еще могу двигаться. Так бы меня размазало по стене башни.

– Мда… Роза моя колючая. Что я скажу магистру Льеру? Не уберег! Он же меня развоплотит или заточит в пыльный артефакт. С него станется.

– Не говори пока дедушке. Я справлюсь. Что-нибудь придумаю, - ведьма села на кровати и поджала колени к груди.

В душе полыхали эмоции. В голове роились мысли. Котик лег у ее ног. Марго погрузилась в мрачные раздумья.

– Итак, что мы имеем, - девушка стала рассуждать вслух. – На мне смертельное проклятье. И снять его может лишь тот темный дух, чьим пристанищем стал черный обелиск. А духа призвать и подчинить может лишь тот маг, который пробудил его. И он нам неизвестен. А самое забавное, что я бомба замедленного действия. Стоит мне умереть и Аргона просто превратится в выжженную пустыню. Так себе перспектива. Надо что-то придумать. Бонфред, что еще на мне висит? – Марго обратилась к духу. Фамильяр мог лишь видеть заклинания, которыми опутало ведьму.

– Искажение, неуклюжесть, вожделение и смерть, - зевнув, ответил кот.

– Звучит как план на жизнь. Пусть и короткую. Про искажение и неуклюжесть я уже догадалась, - ведьма вздохнула, вспомнив, как её руна исказилась и оголила самого племянника императора. – Что делать с вожделением?

Глава 3. Заманчивое предложение

– Знаешь, Бонни, мне ведь так обидно. Я же старалась ради них. Помочь хотела! – Марго сидела в парке и ревела, как ребенок.

– Ну, предположим, ты не им помочь хотела, а потешить свое самолюбие. Понадеялась на свои силы, а в итоге теперь сидишь и сопли на кулак наматываешь, - лениво зевнул кот, появившись на коленях у ведьмы.

– Ах ты… да ты! Что ты знаешь!? – Марго обиделась и хотела сбросить животное, но тот взмыл в воздух. Ведь дух попал в самое яблочко. Нет, о том, как помочь студентам она тоже думала, но гораздо интереснее ей было тягаться с древней магией. Но эту битву Марго проиграла в пух и прах. Да еще и с сюрпризами в виде парочки дополнительных проклятий. Они были крайне опасны и Марго знала это. Потому и старалась держаться от всех подальше, закрываясь в библиотеке.

– Ах, мисс Льер! – ректор появился крайне неожиданно. Марго быстро вытерла глаза, чтобы убрать следы слез. – Замечательная погода, не правда ли? Я присяду? – он сел на скамью рядом с Марго, тактично сделав вид, что не заметил опухших глаз ведьмы. Бонни скрылся еще до появления мужчины.

– Вы не сочтите за наглость и настырность, но я к вам не просто так. Магистр Ремьер, безусловно, перегнул палку в отношении вас. Но его, как и меня, крайне беспокоит вся эта ситуация. И такое долгое отсутствие у студентов проклятий негативно сказывается на учебном процессе. Ох, не знаю, что такого натворил мой дорогой Фурье, и где он прячется теперь. Но я не могу оставить студентов без должных знаний.

Кажется Маргарита начала, наконец понимать, к чему он клонит.

– Вы хотите, чтобы я…? – вопрос повис в воздухе, поскольку Марго не знала, как на это реагировать.

– Да-да! Вы все правильно поняли, мисс Льер! Вы – лучшая ученица Эдмонда. Мастер проклятий Аргоны. Вам до магистра осталось всего ничего. Вторая после сильнейшего магистра Фурье и я уверен, что вы еще и превзойдете его со временем. У вас имеются обширные знания и опыт. Я предлагаю вам временно заменить профессора Фурье. Не спешите отказываться! – поспешно вставил он, видя реакцию Маргариты. – Я зачислю вас в штат. Мы составим удобное для вас расписание и я буду платить вам жалование!

– При всем уважении ректор Кроп, но я не достойна занять место профессора. Он лучший из лучших. И то, что он скрылся от этого ищейки, лишний раз говорит о том, что его разозлили. И вряд ли найдут, если он того не захочет.

– Марго, прошу вас. Подумайте о студентах! К тому же… - ректор понизил голос до шепота, - я смогу провести вас к пострадавшему студенту и помогу снять стазис без магистра Ремьера.

Против такого аргумента Марго крыть было нечем. Поговорить с мальчиком надо было. Возможно, он даст подсказку, которая так им нужна.

– Что если я не справлюсь? – вяло попыталась парировать ведьма.

– Что вы, мисс Льер! Как Вы можете не справиться? Решено! Завтра же утром поставлю вам занятие у выпускников. Всего одно. Попробуйте! Я уверен, у вас все получится! Я вам так благодарен мисс Льер! Пойду, отдам все распоряжения в учебную часть. – Ректор шустро слинял, чтобы Маргарита не успела одуматься.

Что ж. С чего-то надо было начинать. Она хотела посмотреть план работы профессора Фурье. И желательно при этом не пересечься с ищейкой его Величества. Ах да, и подумать, что написать дедушке. Он наверняка волнуется. Она ведь обещала написать ему, как только доберется до академии. А тут вон как получилось. Впрочем ведьма не сомневалась, что дух-фамильяр уже все доложил магистру Грегори.

Марго много думала об этом парне. Странно, что ректор до сих пор не снял стазис с парня. Ведь, если обещал помочь, значит, спокойно мог бы сделать это раньше. Похоже, что ему этот Ремьер тоже не импонирует от слова совсем.

– Ой! – Марго потерла ушибленное плечо. Погруженная в свои мысли, она не заметила студентку, которая явно куда-то спешила.

– Смотри, куда прёшься, корова! – грубо обласкала девушка и, смерив Маргариту презрительным взглядом, пошла в сторону боевого полигона. Марго не стала спускать этого какой-то пигалице.

– Что у тебя язык распух, - в сердцах шепнула Маргарита. Зеленый сгусток молниеносно сорвался с пальцев и прилетел прямо в спину уходящей блондинки. Совершенно безобидное проклятье, активируемое самим заклинателем. Но Марго знала, что эта девчушка пожалеет о сказанном.

Проклятийница заметила, что грубиянка была очень красивой, а надменный и холодный взгляд выдавал в ней аристократку, избалованную родителями.

– Очередная личинка аристократии, пф! – ведьма отправилась в учебную часть, а оттуда в кабинет профессора Фурье.

Много раз она бывала тут студенткой. Он поил её травяным чаем. Рассказывал истории своей молодости. Практически заменил ей отца и деда. Это был единственный профессор, которого Марго уважала как никого другого. Сила его проклятий была колоссальной. И он много тайн о проклятиях открыл ей. Тут ничего не изменилось с последней их встречи. На столе царил идеальный порядок. Все книги на полках защищены рунами от загрязнений. Марго села в кресло и посмотрела в окно. Купол, поставленный Ремьером, красиво переливался. Все-таки сила этого мага была велика.

Марго открыла ящики стола. Ничего интересного там не обнаружила. Её и саму беспокоил вопрос о том, где же профессор. Будучи темной ведьмой, она знала некие лазейки скрытые от светлых магов, которые уже и так обыскали этот кабинет вдоль и поперек.

Маргарита начертила в воздухе темную поисковую руну. Сам профессор научил её этому трюку. И вуаля! Под шкафом что-то сверкнуло. Девушка подошла и опустившись на колени заглянула под шкаф. Там окруженный очень хорошей защитой проклятий лежал артефакт. Она догадывалась, что это подсказка от скучающего профессора. Но достать его рукой она не спешила. Придется двигать шкаф. Она стала и попыталась подвинуть мебель, но вместо этого на голову девушки посыпались книги из шкафа, а сам он остался стоять, будто намертво прикрученный к полу.

– Мисс Льер я тут подумал и… Оу, - декан Теренс вошел в кабинет и застыл, не зная как реагировать на пыльную и раскрасневшуюся девушку.