Королева пустого трона

Глава 1

Свет от трех огромных мониторов был единственным освещением в комнате за полночь. В воздухе витал запах холодного кофе и напряженной концентрации. Пальцы Алисы порхали по клавиатуре, отстукивая стремительный код — танец, в котором она была и солисткой, и хореографом.

— Ну же, детка, покажи мне свою изнанку, — прошептала она, не отрывая взгляда от экрана, где строчки команд сменялись со скоростью мысли.

На другом конце города, в сверкающем офисе с видом на ночной мегаполис, царила паника. Технический директор крупного хедж-фонда вытирал лоб платком. «Орлов-Холдинг» терял миллионы каждую минуту из-за хакерской атаки. Матвей Орлов, стоя у панорамного окна, наблюдал за городскими огнями. Его лицо было абсолютно спокойно, но в глазах стоял холодный, стальной блеск.

— Ну? — один его тихий вопрос заставил вздрогнуть всех присутствующих.

— Мы не можем... Мы не знаем, как остановить... Это какой-то призрак!

В этот момент на главном экране управления всплыло сообщение: «Баг обезврежен. Следующий раз обновляйте защиту вовремя. - L»

В комнате Алисы воцарилась тишина, нарушаемая лишь довольным щелчком ее языка.

— И вуаля! — Она откинулась в кресле, закинув ноги в разноцветных носках на стол, заваленный пустыми банками из-под энергетика. — Еще один кризис предотвращен силами моего гения и этого прекрасного хаоса.

Ее телефон завибрировал, разрываясь от сообщений в общем чате. «Лекс, ты богиня!», «Иду за шампанским!», «Как ты это сделала?!». Уголки ее губ поползли вверх. Алиса «Лекс» Волкова только что спасла задницу очередному могущественному корпорату и сейчас будет праздновать это с пиццей и друзьями. Ее мир был прост: код, свобода, друзья и полный контроль над своей жизнью.

Через час ее маленькая квартирка-лофт была заполнена смехом. Она, все еще в растянутом свитере с пиксельным единорогом и с джинсами с прорехами на коленях, заливала всем напитки, рассказывая о своей победе с драматическими паузами и ужимками.

— ...а он такой: «Мы не можем найти источник!», — передразнивала она техдиректора, — а я просто сидела, ела чипсы и нажимала Enter.

Звонок в дверь заставил ее смолкнуть. Не в час ночи. Друзья переглянулись. Алиса нахмурилась, подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стоял ее отец. И выглядел он так, будто только что проиграл в покер всю свою жизнь.

— Пап? Что случилось?

Он вошел, не снимая пальто. Его лицо было серым.

— Алиса, оденься. Тебе нужно ехать со мной. Домой.

— Почему? Что-то с мамой? — у нее внутри все сжалось.

— С мамой все хорошо. Это... семейное дело. Срочное.

Его тон не допускал возражений. Простившись с озадаченными друзьями, Алиса натянула куртку и последовала за отцом. В лифте он не сказал ни слова, лишь смотрел в пол. У подъезда ее ждал не его скромный седан, а длинный, черный, бесшумный Mercedes. Шофер с каменным лицом открыл дверь.

По дороге отец наконец заговорил, глядя в темное стекло.

— Дочка, наш бизнес... он рухнул. Полностью. Мы должны колоссальные деньги. Есть только один способ все исправить.

— Какой? Продать дом? Мы продадим дом, пап, это не страшно! Я найду еще работу, я...

— Мы продаем тебя, Алиса, — он произнес это тихо, но слова прозвучали как выстрел.

Она застыла, не в силах осознать.

— Что?

— Ты выйдешь замуж. За Матвея Орлова.

Мир перевернулся. Орлов. Это имя знали все. Оно ассоциировалось с деньгами, властью и шепотом о теневых сделках. С тем самым «Орлов-Холдингом», систему безопасности которого она только что взломала и починила. Ирония судьбы была удушающей.

— Ты... ты шутишь? Это какой-то больной розыгрыш? Пап, посмотри на меня!

Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела не отца, а сломленного, напуганного человека.

— Контракт уже подписан. Твоя согласие — формальность. Без этого мы все потеряем. Все.

Машина бесшумно подкатила к роскошному особняку, где горел свет. Ее семейному гнезду, которое теперь казалось чужим. Сердце Алисы бешено колотилось, смешивая гнев, страх и отвращение. Ее, Алису Волкову, которая за минуту до этого чувствовала себя королевой своего цифрового мира, только что продали. Как вещь.

Дверь автомобиля открылась. Она вышла, подняв голову. Глаза ее горели. Хорошо. Если это война, то она начнется прямо сейчас.

— Ладно, — сказала она, и ее голос прозвучал холодно и четко. — Познакомь меня с моим женихом.