Королева Сандра

Глава 1

Вхождение в новую, да еще королевскую, жизнь не обязательно должно начинаться с холодного ветра и частых капель дождя, падающих на лицо. Но у Сандры началось именно так. После долгого перехода она очнулась в незнакомом месте. Изумленно села. Куда ее занесло? Скальная местность и сколько видно глазам – горы, горы, горы.

Единственная, едва различимая, тропинка вела тоже в горы. Никакой усадьбы поблизости. Низкое серое небо, бесформенные тучи и противная морось. Где Николас, Диран? Они собирались укрыться в усадьбе Дирана. Это Сандра отлично помнила. Похоже, все укрылись, а Сандра мимо.

Поначалу она решила сидеть в месте приземления и ждать. Николас знает, какое слово она произнесла в переходе и сообразит, где ее найти. В усадьбе сразу станет ясно, что Сандра с ними не перешла. Стоит немного потерпеть. А потом весело посмеяться над ее глупым переходом в никуда.

Время шло, но за Сандрой никто не приходил. Она промокла и замерзла. Дула на озябшие руки, прыгала то на одной ноге, то на другой, пытаясь осознать ситуацию, и вдруг вспомнила, как Ник сказал, что ему нужно время для маневра. Получалось, что Николас специально ее отправил сюда? Все будут думать, что Сандра в усадьбе Грифов, а она далеко. Почему он ее не предупредил?

Не доверял своим друзьям? Или это для короля и прочих недоброжелателей? Если кто-то вздумал следить за ними, он не сумел бы понять, что Сандра улетела в другом направлении. Не хотелось верить, что Ник просто ее забросил подальше и забыл. Остался с Малиндой. Сандра погрозила сама себе кулаком.

Она уже ошибалась в мотивах Николаса. Думала о нем плохо, устраивала сцены. И совсем не понимала нравы Магимира. Лучше она будет считать, что Ник ее уберег от беды. А сейчас у него есть дела поважнее. Он ведь знает, что Сандра не пропадет. Ей незачем прыгать тут на ветру и мерзнуть. Спасется тот, кто сам себя спасет.

Что у нее есть прямо сейчас, кроме мокрого платья? Только тропинка, которую скоро не будет видно. В темноте она точно заблудится. Значит, она не будет ныть, а пойдет и проверит, что там за ближайшей горой. Сандра обогнула гору и увидела выбитые в скале ступени. Далеко идти и не пришлось.

Подниматься по узкой и крутой лестнице было страшно. В конце концов, Сандра плюнула на приличия и бодро, на четвереньках, одолела подъем. На самой вершине стояла хижина. В сумерках ее можно было принять за часть горы. В хижине горел огонь и Сандра остановилась, не уверенная, что ей помогут. Если кто-то предпочитает жить отшельником, того гости не обрадуют.

Дверь распахнулась, на пороге показался сухощавый старик. На секунду Сандре почудилось, что это магистр Грацио. Длинное одеяние и на голове колпак. Выражение лица, приветливое или злое, Сандра не могла разглядеть. На всякий случай присела в глубоком реверансе и вежливо поздоровалась.

– Не думал, что доживу до этого светлого дня, – старик гортанно засмеялся.

– И что случилось этим светлым днем? – подхватила шутку Сандра. Хочет хозяин хижины смеяться, пусть смеется, лишь бы впустил внутрь, в тепло.

– Не я кланяюсь королеве, а королева кланяется мне.

– Везет вам, – хихикнула Сандра. Не успела она примерить корону, а уже сплетни разнеслись. В глухих горах и то об этом судачат.

– Входи в дом, Ирис. Хочу посмотреть на тебя. Признаться, не поверил до конца Ласу, когда он сказал, что ты оживила усадьбу.

– Вы знаете Ника? – Сандра тут же перестала стесняться и зашла в хижину.

– Ник? Ты так его называешь? – старик подвинул плетеное кресло к очагу и усадил Сандру. Дал одеяло. Налил в кружку горячий травяной отвар. – Нравится он тебе?

– Нравится, – не стала отпираться Сандра. – Николас самый лучший.

– Закон Круга не обманешь. Хотя кто-то считал, что можно сломать традиции, если убить всех Ирисов и Орлов. И тогда править вечно.

– Халькон хотел править вечно?

– Халькон хотел следовать традициям, да только у него не получилось, – старик уставился на огонь и Сандра решила сменить тему.

– А магистр Грацио вам не родственник?

– Он тебя реверансам научил?

– Он учил, но я и сама умела. Мне бабушка Сайма показала все реверансы.

– Выжила, значит.

– А вы и ее знали?

– Знал, она готовилась стать королевой Магимира.

– Из-за этого все случилось? – беседовать со стариком было интересно, он как будто читал мысли Сандры, отвечал на вопросы, которые она только собиралась задать. – Злые люди пришли за короной. А убивали потому, что надеялись получить доступ к короне через кровь?

– Догадливая, – старик шагнул в угол, пошарился на полке и вернулся с мешочком в руке. Сандра пожала плечами. Все очевидно, чего тут догадываться.

– Я не знаю ваших обычаев. Не все знаю. Если бы вы пояснили, мне было бы легче привыкнуть. По закону Круга, что это значит?

– В Магимире правят по кругу все кланы. Халькон должен был взять в жены кого-то из клана Ирис, но придворные игры помешали этому и королю не дали такой возможности. Судьба все равно их свела. И тогда случилась бойня.

– Но зачем всех убивать? Орлов-то за что?

– Ребенок от этого брака должен был выбрать в пару кого-то из Орлов. Удачное стечение обстоятельств и несколько звеньев выпало из цепи наследования власти. Но хитрецы просчитались. Николас выжил. Клан Орлов сохранился. Неизвестно откуда явилась ты. И цепь наследования восстановилась. Ты ее восстановила, когда надела корону и корона признала тебя, – старик усмехнулся и повторил – Закон Круга не обманешь. Его никому не отменить.

– Но я не дочь Ирисаймии и Халькона. Я сама по себе, – Сандра вскочила, у очага стало слишком жарко. – Как я могу что-то наследовать и править? Корона могла ошибиться? Хотя… Я смогла открыть ларец. Мою кровь признали.

– Хочешь узнать про свою кровь?

– А это возможно?

– Я вызову нужные воспоминания, ты все поймешь.

– Я согласна, – быстро ответила Сандра. Старику она верила. Теперь-то понятно, что Николас вовсе не хотел, чтобы она мокла под дождем. Он думал, что она сразу пойдет в хижину. У Сандры не осталось в этом сомнений.

Глава 2

Затаив дыхание, Сандра слушала рассказ Николаса. Как Ирисаймия вернула корону в тайное хранилище. Объединив энергии, они сумели вызвать старика в усадьбу, того самого, что встретил Сандру шуткой про королеву. Старик согласился с их фальшивой смертью и помог с могильными камнями. Он же вызвал королевских дознавателей. Большой шумихи не поднимали. Николасу она была не нужна. Он знал, что отомстит за своих родных. Дал клятву на собственной могиле. И для исполнения клятвы должен был затаиться на годы. Убийц к тому времени погрызли звери. А наследник трона выздоравливал. Дознаватели лишь зафиксировали уничтожение трех кланов.

– И где ты жил, Ник?

– После того как Ирисаймия заморозила усадьбу, я ушел со стариком. Жил с ним в дальнем ущелье. Все, что я умею, я взял от него. Чтобы не злить короля и не попадаться ему на глаза, выбрал Межмирье.

– Ты не сказал мне, как зовут старика.

– Он никому не говорит свое имя. Уверяет, что родился уже стариком.

– Халькон выздоровел и что?

– Ничего. Доклада дознавателей ему хватило.

– А Левон?

– При чем здесь Левон?

– Левон очень даже при чем. Он ведь тоже Ирис!

– Когда ты успела это узнать? – Николас покачал головой. – Ну, Сандра.

– Это ты его подкинул в клан Дроздов?

– Я.

– Но как бабушка Сайма могла его оставить? Такую кроху. Отдать чужим людям?

– Мы решили, что он убит. Ирисаймия жила в другом месте, не в усадьбе, тайно родила там малыша. Ребенок остался с нянькой и кормилицей, а она появилась на коронации. Это всего пару часов должно было занять. А после коронации скрываться они бы с Хальконом не стали. Ирисаймия пришла в себя и первым делом попросила меня проверить, что с малышом. Сама она долго не могла двигаться. Когда я туда добрался, всех, кто был с малышом, уже похоронили. Ей пришлось уйти в твой мир одной.

– Если Халькон намеревался сделать бабушку Сайму королевой, то он отец Левона? Так? Как-то не верится, что король взял бы женщину с чужим ребенком. Хотя Тирдас уверял, что бабушка любила его. И что у них общий ребенок, – Сандра почесала нос, как же все запутано. – Нет, Тирдас не может быть отцом Левона. Он ведь даже не знал, какого пола ребенок. Врал, что я бабушкина и его дочь.

– Сандра, забудь то, что ты сейчас сказала. Не произноси вслух. И Левону тоже не говори ничего.

– И даже королю?

– Особенно королю.

– Но бабушке я все равно скажу! Пусть она не может попасть в Магимир, она имеет право знать про сына. Они должны увидеться.

– Когда-нибудь, да.

– А как ты его нашел?

– Старик мне помог и в этом. Мы решили проверить, остался ли кто-то из Ирисов и Орлов в Магимире. Возможно, бастарды. Усадьба Скворцов рухнула через неделю после бойни. А наши усадьбы сохранились. Моя усадьба ждала меня. Кого ждала усадьба Ирисов, нужно было выяснить.

– Мы так и подумали с ребятами, – кивнула Сандра.

– Я вернулся в тайный дом Ирисаймии, все там облазил, нашел подземный ход и он вывел меня на дальние выселки, в заброшенную деревню. Сын охранника сумел убежать с малышом, но что с ним делать, он не знал. Боялся за свою жизнь. Он с радостью мне его отдал.

– Ты поэтому не рассказал про Левона королю?

– Сандра, я не догадался, кто его отец. Ирисаймия напрямую не сказала. Твоей сообразительности у меня не имелось. Я не вникал в дела Ирисов и наследования трона и посчитал, что Дрозды это лучший вариант в тех обстоятельствах.

– Ты молодец, Ник. Я тобой восхищаюсь, – только и смогла сказать Сандра.

Рассказ Николаса сломал невидимую плотину женского самолюбия в душе Сандры. Ей впервые захотелось быть за мужчиной. За этим сильным мужчиной. Который мальчишкой хоронил своих родителей и не побоялся поставить камень на собственную могилу.

Между ними всегда существовала дистанция. Недавно познакомились, куратор и ученица. Их разделяли обычаи, возраст, жизненный опыт и темперамент, но вековая женская мудрость диктовала правильное поведение. Выслушать, быть рядом, восхищаться, не лезть в мужское.

Сандра не полезла, хотя любопытство подталкивало. В своем мире она не стала бы спрашивать разрешения что-то узнать или сделать. Но здесь, в Магимире, Ник прав, все иначе. Если даже действия Николаса она толком не понимала. Когда он отправил ее дверь в усадьбе открыть, не поняла же зачем. Действия остальных магимирцев, тем более, ей не понять.

Король, Тирдас, даже принц, все играли свою игру. Ей надо слушаться Ника, чтобы не навредить, не сделать его случайно слабее. Вести себя осторожнее во дворце и в Межмирье, придержать язык. Сандра мысленно давала себе зароки.

Они стояли обнявшись на горе, говорили прощальные слова, но Ник медлил, не отправлял ее в переход. Целовал в висок, накручивал прядку волос на палец, смотрел с нежностью, гладил по плечу. Сандра водила пальчиком по щеке Ника, стараясь запомнить ощущения.

– Может мне интерес к Кену проявить? Чтобы не подумали о нас, – Сандра спрашивала осторожно, боясь обидеть Ника, но он только рассмеялся. Ник вообще стал больше улыбаться, когда они поговорили.

– Кен тебе нравится?

– Нет, конечно. Он тебя копирует во всем.

– Тогда не проявляй, – Ник поцеловал ее в уголок губ, потом за ушком и Сандра прерывисто вздохнула. Ну, как можно взять и уйти сейчас. Когда так уютно в его руках. Когда в груди все трепещет.

– А у меня на метке появилась корона, – вспомнила Сандра.

– Моя королева, – тут же откликнулся Ник.

– Выбираю тебя своим королем. Старик сказал, что по закону Круга, ты следующий правитель.

– Не будем пока торопиться. Пусть правит Халькон.

– Не будем, – согласилась Сандра. – Просто интересно, где твоя корона.

– Моя корона в усадьбе Орлов. В каждой усадьбе есть королевская корона.

– Но ведь там кто-то живет. Почему ты не заявишь свои права?

– Там живет брат короля.

– Брат короля? – Сандра опешила. – Но это непорядочно! Это просто возмутительно. Ник!

Глава 3

Изгои столпились вокруг Сандры и уставились на Кена. Во-первых, показывали, что не дадут ее в обиду. Во-вторых, ждали объяснений куратора. В третьих, было интересно, о чем Сандра догадалась.

– Существует магическое равновесие, – нехотя начал Кен. – Это не объяснить в двух словах, но даже проживание невест во дворце нужно для равновесия магии. Обретя корону, Сандра отчасти восстановила правильный порядок магических потоков. Но пока надо помалкивать. Чтобы собрать силы для следующего шага.

– Откуда ты знаешь про корону? Что я нашла ее? Я тебе не говорила.

– Не важно.

– Если бы ты все подробно нам растолковал...

По коридору прошелестели юбками узаконенные невесты. Чуть погодя в дверь постучали. Курьер от королевы известил о послаблении для невесты Ирисандрии. Ей рекомендовали не приходить на сегодняшнюю встречу по причине слабого здоровья и отсутствия родственников.

Сандру подбросило. Прийти, когда не ждут, что может быть эффектнее. И платье она бабушкино наденет. Еще бы корону, ну да уж ладно. Что там Кен говорил о магическом равновесии? Сейчас она устроит веселый вечерок королевской семейке. Закачаются. Спасибо не скажут, конечно, Сандра обойдется без благодарностей.

По каким-то причинам лживый порядок сохраняли все. Во дворце, в кланах, в Межмирье. Заставляли принцессу быть принцем. А королеву мнимой матерью. А Сандра не будет сохранять. Она не местная. Вряд ли бабби привели ее в Магимир посидеть на запасной скамейке.

– Сандра, ты, что, пойдешь одна на бал невест? Давай я пойду с тобой как брат, – предложил Левон. – Какая-никакая родня.

– Свежая идея, – встрепенулась Сандра, подняла глаза на Левона и охнула. Как же она раньше не замечала, что Левон похож на короля гораздо больше, чем Саркан. Прав Николас, нельзя светить Левона. Сначала она сама разберется. – Не будем выкладывать все козыри. В другой раз ты пойдешь со мной.

– Но тебя могут обидеть!

– Левон, я сама их обижу. И потом, король и принц за меня.

– На Саркана никакой надежды нет, неженка. И его заставят с другими невестами быть.

– Все равно. Они знают, что я не подарок. Сойду за городскую сумасшедшую, – Сандра не находила нужных аргументов, но считала, что должна непременно пойти на эту встречу.

Азарт ожидания был схож с тем нетерпением, которое она испытывала в аэропорту. Тогда вместо разумного поступка улететь к бабушке Сайме она рванула в арт-лагерь, забыв про багаж. Судьба вела ее и увильнуть не было никакой возможности.

– Возьми, – Кен протянул искусно вырезанную из дерева лакированную шкатулку.

– Что это?

– Украшения. Надень.

Сандра открыла шкатулку: браслет, серьги и кулон на витой цепочке лежали на мягких серых подушечках. Белое золото, изумруды, окантовка из бриллиантов. Ничего себе, откуда у скромного деревенщины такие драгоценности. И ведь носил с собой.

– Где ты взял эту красоту? Кен! Отвечай немедленно. Украл? У кого?

– Сандра, как ты могла подумать, что украл? – Кен посмотрел укоризненно. – Это фамильные украшения клана Орлов. Тебе от Николаса.

– А сам он где? Почему лично не подарил? И почему сейчас?

Кен пожал плечами и отошел. Догадайся, мол, Сандра, сама, ты же умная. Опять для непонятного магического равновесия? Удобная отмазка. Но украшения были так прекрасны, будто просили надеть их поскорее, и Сандра не стала колебаться. Надела. И вновь почувствовала особый ток в крови. Ее признали, согласились считать хозяйкой, делать красивее.

Кен восхищенно улыбнулся, совсем как Ник, сверкнули черным глаза. Сандра даже моргнула, чтобы прогнать наваждение. Наверно, ей просто очень хотелось, чтобы Ник был рядом. Любовался ей, сопровождал. При Нике даже королева не пикнула бы. Слова грубого не сказала бы Сандре.

Все вместе выбрали изумрудно зеленое платье, оттеняющее новый оттенок глаз Сандры. Богатое по отделке, но не модное по фасону и цвету. Сандре доставляло особое удовольствие думать, как все гости взбесятся от привета из прошлого. Сиветта помогла со сложными шнуровками. А туфельки можно и посовременнее. Вдруг танцевать все же придется.

– Мы тебя проводим до зала, – Левон рвался защитить сестру.

– Нет, Левон. Ты останься с Сиветтой, – Сандра поймала краем взгляда одобрение Кена. – Меня Бирс проводит и Кен.

– Сандра, я забыл тебе сказать, – спохватился Бирс. – Нашу семью вернули в клан. Отец мне сообщил. Это твоя заслуга. Из-за тебя нас взяли во дворец и глава клана испугался, что начнутся проверки его правления.

– Бирс, как здорово. Твоя девушка, я уверена, просто счастлива. Со временем вы сможете пожениться. Ленту не потерял?

– Не потерял, – засмеялся Бирс.

Перед залом Сандра пощелкала пальцами, настраивая себя на успех. И на кураже вошла в распахнутые перед ней двери, Кен и Бирс постарались. На стук каблучков первым повернулся Халькон, стоявший в центре зала. Затем Саркан, а за ними все присутствующие повернули головы в сторону Сандры, как подсолнухи за солнцем. Физиономии изумленно вытянулись.

Сандра никогда не считала себя возмутительницей спокойствия или персоной, постоянно шокирующей публику, но примерка королевской короны Ирисов не прошла даром. Никакого страха, волнения и сомнений она не ощущала, несмотря на то, что все гости без исключения на нее уставились.

Невесты кривились, поджимали губы и показывали пальцами на старомодный, но эффектный наряд Сандры. Дамы постарше пристально разглядывали редкие и дорогие украшения и перешептывались. Не у каждого семейства имелись подобные в сокровищницах.

Кое-кто узнавал принадлежность драгоценностей и недоумевал, почему невеста принца в самом начале пути надела столь явные клановые знаки. Где она их взяла? Надела по незнанию? Из вредности? По ошибке? Лучше бы по ошибке, иначе намек был бы слишком острым.

Справедливая передача власти должна была состояться по закону Круга несколько лет назад, но клан Ирисов потерял свою королеву. По мужской линии после Халькона править должен был представитель клана Орлов. Волей случая Орлы тоже потеряли наследника. Никто в Магимире не строил предположений о наследовании власти.

Глава 4

Тайная комната клана Орлов не походила на склад сломанной мебели как в усадьбе Ирисов. Это была настоящая оружейная. Стеллажи по стенам с мечами, кинжалами, луками, стрелами. Наверно, собирали еще прадеды. Никаких тебе пистолетов и дронов. Хотя шипастые шары могли сойти за гранаты.

Сесть было некуда, встали в центре. Сари прижалась к отцу, а Сандра крутилась по оружейке, пытаясь понять, как открыть проход в подвалы. На крайний случай, если их обнаружат. Из гостиной доносился шум, хлопали двери.

– Нигде нет, моя королева. Сбежали.

– Может, они не покидали дворец? Спрятались у короля. Или у этой фальшивой невесты?

– Я не позволю позорить мою дочь! Мы поддерживали вас, рисковали репутацией. Мне руки не подадут большинство глав кланов. Я требую соблюдать договоренности.

– Подождем здесь. Деваться им некуда! Сандра выгонит Саркана, это уже было, – королева говорила сквозь зубы, но уверенно. – Клан их не примет. Поймаем. Сыграем свадьбу. И все будет как раньше. Договоренности в силе.

– Но Халькон воспротивился, отказался удостоверить свадьбу.

– Халькон подлый предатель. Мы обойдемся без него. Как королева я смогу подтвердить брак. Ваша задача обеспечить беременность молодой жены. Если ребенок родится вовремя, претензий ни у кого не возникнет.

Сандра охнула и зажала рукой рот. Она не ошиблась. Белое платье главная невеста надела неспроста. И никому не было дела, что принц не сын короля и даже не парень. Фиктивная свадьба, очередной фиктивный наследник. Видимость благополучия королевской семьи.

Она виновато посмотрела на Сари. Жаль девчонку. В тот раз Кен помог принцу вернуться в спальню и избежать свадебной участи. А сейчас? Они не смогут сидеть здесь долго. И еда не так важна, как туалет. Сандра поморщилась, представив худший вариант.

Королева добьется своего. Ей отступать некуда. Будет караулить. Цели королевы прозрачны и в хитрости ей не откажешь. Наверно, в свое время таким же образом женили Халькона. Сандра покосилась на своих спутников. По лицу Сари текли слезы. Бедная девчонка, столько лет притворства. Нервы ни к черту.

– Сари, не плачь, – зашептала Сандра. – Мы что-нибудь придумаем. Ребята будут меня искать. И Николас. Еще не конец.

В гостиную вошли несколько человек. Среди них был Диран. Сандра узнала его голос, витиевато приветствующий королеву. А еще, сердце Сандры сбилось с ритма, довольно сухо королеву поприветствовал Николас. Если Ник здесь, Сандра не побоится выйти. Он защитит ее.

– Не стоит торопиться, – раздался совсем рядом голос Ника. Он встал у камина и говорил как будто специально для Сандры. Догадался, где она спряталась.

– Диран, ваш помощник не понимает сути проблемы, – королева была недовольна. – Мы не можем медлить. Все висит на волоске.

– Кен имел в виду бал в Межмирье, ваше прекрасное совершенство, – Диран кинулся успокаивать королеву. – Мы можем посвятить бал свадьбе наследника. Выйдет логично.

Кен? Сандра могла бы поклясться, что говорил Николас. У них не настолько уж похожие голоса. Значит, Кен хотел, чтобы Сандра что-то поняла. Но что? Покидать убежище им было нельзя, может, Кен хотел подсказать, как найти выход?

– Замечательная идея, – согласилась королева. – Бал для ровесников принца. Поддержка семейных традиций. Королевское обещание будет исполнено.

– Можно сделать бал под старину или охотничий, – продолжил говорить Кен голосом Николаса. – Парни могут соревноваться в стрельбе из лука.

Сандра метнулась к полкам с луками и арбалетами. К счастью, луков было всего три. Всесильным методом тыка удалось найти тайный механизм – ход открылся. Паутины не было, ходом недавно пользовались и почистили. Наверно, Николас приходил за драгоценностями.

Благодарная Сандра послала воздушный поцелуй Кену и потащила за собой новых друзей. Ход привел в еще одну портальную. Усадьба Орлов все же была устроена похитрее. До подземного хранилища так легко как у Ирисов не добраться. Но Сандру портальная устроила. Что делать дальше, было понятно.

– Я спрячу вас в своей усадьбе, а сама вернусь во дворец, – решила Сандра.

– Зачем тебе во дворец? Невесты должны уехать по домам.

– Заберу друзей.

В портальной усадьбы Ирисов их ждал сюрприз. Изгои правильно догадались, что Сандра обязательно заскочит домой, и ждали ее. Даже Миро, которого Сиветта захватила с собой, сидел неподалеку и чесал за ухом. Устроились в гостиной, пытаясь придумать способ избавить Сари от тягостного брака.

– А если бы это у вас было? – Бирс давно понял, что опыт Сандры в разы превосходит их знание жизни.

– Если бы у нас, – Сандра задумалась, перебирая в памяти любовные сериалы. – Если девушка не хочет выходить замуж, то она убегает с другим.

– Сари, у тебя есть другой? – простодушный вопрос Бирса заставил Сари покраснеть.

– Да откуда у нее другой, если она парня изображала с детских лет, – Сиветта шутливо постучала Бирса кулаком по голове. – Гуф только по глупости за грудки схватил.

После слов Сиветты Сари покраснела еще сильнее, щеки полыхали так, что изгои переглянулись. Кажется, Гуф оставил о себе приятную память. И в последнее время Гуф проявлял искренний интерес к девушке, это все заметили. Не вылезал из гостиной Сандры во дворце, хотя уж ему-то там делать точно было нечего.

– Вы не против выдать дочь за Гуфа из клана Сов? – обратилась Сандра к отцу Сари, который сидел рядом и не верил, что замужество обсуждается всерьез.

– Если дочка не против, то и я не против, – вздохнул он, понимая, что других вариантов, наверно, и нет. – Этот ваш Гуф, он согласится? Сари теперь просто племянница временного короля и все. Никаких связей.

– Гуф точно согласится, – кивнула Сиветта. – Мы с Левоном сейчас за ним сходим. И платье принесем.

– А брак кто подтвердит? – уточнил дотошный Бирс.

– А кто может?

– Глава клана, король, королева. В Межмирье Диран.

– Обойдемся без Дирана, – отмахнулась Сандра. – Я за королеву. У меня и корона имеется. Беру на себя командование.

Глава 5

Беспокойство охватило Сандру. Вдруг Николас ее разлюбит за самоуправство? Вдруг она его подвела? Легко говорить, что ничего не боишься, труднее не спасовать в непонятных обстоятельствах.

– Я знаю, что ты самая смелая девушка Магимира, – по-доброму усмехнулся Ник. – Нет ничего, чего бы ты боялась. Не поверишь, это забавно.

– Смеяться над королевой? – Сандра поняла, что ей все простили, да и не сердились, в общем, можно пошутить. – Вы отдаете себе отчет, многоуважаемый Николас, что это наказуемо?

– И какое ты мне определишь наказание, моя королева? – они уже прошли пару поворотов, их никто не мог увидеть, и Ник повернулся к Сандре. Она повисла на его шее, желая сказать, что накажет его поцелуями, но не решилась. Они постояли обнявшись, оба понимая, что момент для игр неподходящий.

– Послушай, там, в усадьбе Орлов, был ты или Кен? Он говорил очень похоже, с теми же интонациями.

– Не важно. В кабинете тебя ждет король.

– Король? Самолично? А почему он на свадьбу не пришел? Сари столько лет играла его сына. Как он мог такое допускать! Толпа невест, зачем это было нужно?

– Сандра, сейчас я тебе на этот вопрос не отвечу.

– Что мне ему сказать? Про бабушку?

– Если захочешь. Ты не на исповеди. Поступай, как тебе видится правильным.

– Ник, ты уверен, что Диран будет против, чтобы мы вместе жили с ребятами?

– Не обрадуется, точно. Это слишком явная привилегия.

– Но никто не знает, что мы с Левоном имеем метки Ирисов. Значит, мы остаемся изгоями?

– Нет. Тирдас признал его как внебрачного сына, отправил в Межмирье подтверждение от Дроздов.

– Но это не так! Левон не Дрозд.

– Тише. Не надо кричать. И говорить о Левоне с королем не стоит. Он считает, что мальчика убили. Пусть пока так и останется. Ненадолго.

– Почему, Ник? Бабушке я бы обязательно сказала.

– Потому что он, наконец, начал делать хоть что-то полезное для Магимира. Он неуязвим, пока он одинок, понимаешь? А если у него появится сын, им легко будет манипулировать. И Левон пострадает.

– Значит, нам лучше жить, как все, – вздохнула Сандра. Их изгойского братства было до слез жаль.

– Да. Но с Сиветтой вы сможете вместе жить. А Левон с Бирсом. Никто вам не запрещает вместе обедать, гулять, развлекаться. Поторопимся, король ждет.

– Ник, а то что я как королева подтвердила свадьбу Сари и Гуфа, это имеет законную силу? Не будет отменено?

– Ты настоящая королева, Сандра, твою волю отменить невозможно. Можешь даже проверить, метки у ребят стали другими. А это главный признак.

– Хорошо, – у Сандры отлегло от сердца. – Только, если собирались сделать свадьбу Сари и этой наглой невесты, то могут ведь заставить, сделать вид.

– Халькон этого не допустит. Он всей душой хочет вернуть Ирисаймию. Быть женатым ему невыгодно.

Сандра кивнула, да, невыгодно. Она зашла следом за Ником в кабинет и не узнала Халькона. Он как будто стал выше ростом, плечи расправились, а еще, он улыбался ей. Не как раньше, подозрительно буравя глазами, кто такая, а открыто и широко.

Кабинет был большим, явно мужским. Диван, кресла, стол, шкафы – все было массивным, основательным. На тумбе в углу стояли напитки и ящичек с трубками. На стенах – огромные картины со сценами из охоты. Неужели Ирисы охотились? Почему-то Сандра считала, что Ирисы должны разводить цветы. С такой-то нежной меткой.

Не спеша входить, Сандра с порога рассматривала обстановку. Когда-нибудь Левон сможет по праву тут обустроиться. Вряд ли родственники с отцовской стороны захотят взять его в клан. Если родную кровь, Сари и ее отца, не принимали, играли их судьбами безжалостно.

Теперь у Левона есть, куда пойти. Например, Дрозды, вырастившие его. Не было ни копейки, и перевернулся грузовик с пряниками. Целых три клана могут претендовать на Левона. И гордиться таким парнем.

Халькон отступил к окну, а когда Сандра оказалась в центре кабинета, медленно обошел вокруг нее. Как вокруг елки. Может, представлял на ее месте свою любимую? Красивую, в короне, с малышом на руках. А может, Сандра все придумала, находясь под впечатлением от свадьбы. Скромной по исполнению, но нежной по эмоциям.

В короне и красивых украшениях Сандра чувствовала себя уверенно. Не стеснялась Халькона, который формально оставался королем Магимира. Но на престол он взошел обманом, получив корону от отца, нарушив традиции и уничтожив равенство кланов. Сделал правильный шаг, выбрав в жены Ирис, и тотчас сбился. А с виду сильный мужчина.

Николас усадил Сандру в кресло и сел сам напротив, предоставив диван королю. Халькон поморщился, очевидно, что он предпочел бы разговаривать с Сандрой наедине. Но выгонять Николаса не стал. Лишь покосился на дверь и одобрительно кивнул, когда по ней пробежала синяя змейка.

Сандра разглядывала короля, шрам над бровью, квадратный подбородок, цепкие глаза, пыталась понять, каким он был в молодости, чем пленил бабушку Сайму? Ведь из-за него она пряталась с маленьким Левоном, родила ребенка вне брака. Так что Левон все равно остается изгоем, бастардом, раз отец его не признал публично.

И какая выгода Тирдасу признать Левона? Или он сделал простой вывод, если не Сандра, так хоть кто-то? Мог и Николас надавить. Их темная группа и так продержалась дольше остальных. Вопросов у Сандры было много, но она молчала. Не она хотела этой встречи, не ей и начинать беседу.

– Спроси все, что хочешь, – наконец, разрешил Халькон. – А потом ответишь на один мой вопрос.

Злые фразочки вертелись на языке. Очень хотелось язвить и судить. В самом деле, как можно было драться на дуэли, когда тебя ждали на церемонии коронации? Как можно было не понимать опасности? Разве Халькон не знал своего отца? А целых семь лет устраивать балы и конные прогулки с невестами?

Николас положил свою руку на кулачок Сандры. Успокаивал и поддерживал. Наверно, понял, что Сандра сейчас кинется безоглядно обвинять. Она и не заметила, что сжала кулаки. Ник остановил ее вовремя. Это другой мир, другие законы. Вполне возможно, то, что делал Халькон, в порядке вещей. Он и не поймет ее претензий.

Глава 6

Голова нужна не только для того, чтобы корону носить. Сандра привычно пощелкала пальцами, подбадривая себя. Ей не нужно слишком глубоко погружаться в чужие тайны, ведь тогда она потеряет эффект новичка. Она уже начинает думать как Халькон. И проиграет как король когда-то.

– Ответьте мне, почему лояльный короне клан пришел к Ирисам на коронацию?

– Орлы стояли за то, чтобы Сами стала королевой. Они поэтому пришли. И принесли верительные грамоты от большинства кланов. Когда никого из Орлов не стало, я потерял всех, кому мог доверять, – король не скрывал своей печали.

– Халькон, зачем все-таки понадобилось красть корону? Вот эту самую корону, что сейчас на моей голове?

– Корону? Но ее же не украли.

– Не украли. Исключительно благодаря Николасу.

– Разве дело в короне? Хотели лишить меня всего, что мне дорого. Распоряжаться мной, удержать власть. Нет Ирисаймии, и можно любую на ее место.

– Знаете, надо уметь различать послание и упаковку. Мы смотрим, как все было устроено и не видим сути послания. Жестоко и кроваво. Это нас сбивает. Ведь чего хотели главы кланов? Кстати, где верительные грамоты? Они не потерялись? Не попали в подлые руки?

– Грамоты? Думаю, хранятся в усадьбе. Ни один клан не объявили предателями, кроме Орлов.

– Это хорошо.

– Мы найдем эти грамоты, Сандра. Что ты хотела сказать? Продолжай, – Николас хмурился, но Сандру это уже не пугало.

– Главы кланов хотели вернуть закон Круга, так? – Сандра договаривала и опасалась, что Халькон ответит в духе Тирдаса. Чтобы чушь не порола. Но король внимательно слушал и не перебивал.

– Думаешь, что пришлые хотели соблюсти видимость возвращения кланового наследия? – Ник быстро сообразил. – Для этого понадобилась корона? Но не Ирисаймия.

– Я могу ошибаться, только если кланы пришли к королю не шутки шутить, то самое простое дать им видимость уважения. Надеть корону Ирисов на нужную девушку. Невесту от Ирисов никто ведь не знал в лицо. И тянуть было нельзя. Если бы бабушка Сайма прошла коронацию, то у нее появилась бы корона на метке и защита. Ее нелегко было бы убить, – Сандра потерла плечо с меткой и посмотрела на Николаса. – Я так чувствую. Может, потому она и выжила, раны ведь были серьезные, смертельные?

Николас кивнул. Сандра говорила разумные вещи. Когда он перетаскивал трупы на кладбище, он глаза закрывал, чтобы не видеть истерзанные тела. Убивали не магией, которая не оставляет следов, а оружием. Маги пришли последними через переход, а не через ворота как остальные, пришли за короной. Тогда маленький Лас и дал себе слово стать самым сильным магом.

– Она выжила, это главное, – Халькон почти плакал. – Скажи, Сандра, как она жила? С кем? Что делала?

– Со мной жила, – пожала плечами Сандра. – Она спасла мне жизнь. Мы семья, мои родители, я и бабушка Сайма. Только я не знала, что она из Магимира. Пока бабби меня сюда не притащили.

– Но о Миро ты же знала? – припомнил Ник. – Пароль.

– О Миро? Нет, не знала. Мне бабушка подсказала, когда я уже здесь была. Про метку еще сказала.

– Как это? Сандра! Ты говорила с бабушкой?

– Ну да, по сфере. Всего минутку, сфера быстро выгорела.

– Где сфера, – Халькон подскочил, заметался по кабинету в поисках. – Николас, надо найти сферу.

– Подождите. Король, я не представляю, как это возможно, по сфере, с миром без магии, – Ник взял Сандру за руки. – Скажи мне, как это было?

– Очень просто. Я нашла сферу в бабушкином гардеробе, она включилась и сразу бабушка ответила. Я просила ее приехать сюда, но она сказала, что ее кровь уже не так сильна, чтобы вернуться.

– Сандра, это невозможно.

– Ник, ну, правда. Я приложила сферу к бабби на руке и все получилось.

– Бабби! Вот, почему.

– Николас, найдите сферу. Я должен ей все сказать, она должна знать… У меня никого не было, кроме нее. Я люблю только мою Сами.

– Халькон, ничего не выйдет. Когда Сандра появилась, с ней пришли всего две бабби. Две! Поэтому она застряла в портале, мне пришлось вытаскивать ее. Одна бабби осталась у Ирисаймии. Не знаю, почему так вышло. Но это был первый и последний сеанс. После того, как Сандра получила метку, бабби исчезли. Вернее, они поменяли свой статус.

– Ник, – Сандра расстроилась до слез. Она была уверена, что сможет в любой момент связаться с бабушкой Саймой, если найдет сферу. – Что нам теперь делать?

– Я уйду в твой мир к ней, как только найду способ, – Халькон сожалел, что не увидит свою Сами сию секунду.

– Нет! – Николас впервые повысил голос. – Сначала ты сделаешь то, что должен.

– Да, – поддержала Николаса Сандра. – Первым делом самолеты, а девушки потом.

– Самолеты?

– Магимир! Сначала надо починить Магимир.

– Время закончилось, – Николас сдернул змейку с двери. – В Межмирье скоро будет бал. Увидимся там.

Халькон лишь кивнул, прощаясь. Он завидовал Николасу и Сандре, молча благословлял их и рассчитывал, что у них получится задуманное. Для себя он хотел только одного – встретиться с любимой Сами. И больше не расставаться.

В гостиной уже все разошлись. Миро, проказник, спал прямо на столе. Осталось лишь спрятать корону в хранилище. Любой праздник проходит. Сандра вздохнула. Все прояснилось, Сари спасена, темной группы больше не существует. И на первый план шагнула учеба. Трудовые будни.

В Межмирье наступил вечер, еще по-летнему теплый, хотя началась осень, и Сандре показалось, что она вернулась домой. Вот, красивый парк со скульптурами пантов, а вон там, на самом верху, жила их темная группа. Даже не верится, что придется снова учиться. Вместе с друзьями.

Николас доставил Сандру к женскому корпусу и ушел по своим делам. Их отношения для внешнего окружения должны остаться прежними. Кураторство Николаса и все. Да и кураторство завершилось. Изгоев больше нет.

Комната Сандре и Сиветте досталась скромная, последняя по коридору на первом этаже. Не сравнишь с изгойскими хоромами. Минимум мебели, чтобы поспать, да умыться. Для занятий общая комната на этаже, и кухня общая для всех. Как не пожалеть об их уютной спаленке и гостиной. И навещать друг друга в жилых корпусах было нельзя.