Глава 1
Авторы от души благодарят замечательную писательницу Полину Ром за неоценимую поддержку и полезные советы, полученные от нее в процессе написания этой книги.
Нас было шестеро.
Я, Карина Дубровина, профессиональный каскадер, волей совершенно невероятного случая попавшая в мир апокалипсиса, много лет назад разразившегося над этим миром – и до сих пор не отпустившего его из своих мертвых объятий...
Мой спутник Эрик, человек из этой вселенной, изначально мажор с непомерным самомнением, заметно выросший над собой и превратившийся в надежного боевого товарища, уже успевшего признаться мне в любви.
Четверо матриц – искусственно выращенных людей, в которые Эрик посредством суперкомпьютера сумел загрузить человеческие личности, преимущественно скопированные с него самого.
И седьмой член нашей команды с позывным «Снайпер». Или же просто «Снар», ибо так его прозвище, известное во многих мирах, банально проще выкрикивать в бою, когда приходится совсем туго. Ибо этот суровый человек из тех, кто никогда не оставит в беде своего товарища...
Сейчас мы стояли неподалеку от громадной воронки, образовавшейся на месте взорванного убежища... А, точнее, бункера смерти, из которого нам удалось выбраться лишь по счастливой случайности. Мы были неплохо экипированы: качественные толстовки, тактические брюки, надежные армейские ботинки, стрелковое оружие, крепкие рюкзаки с боеприпасами, сухпайками и консервированной водой, которых наверно должно было хватить на первое время...
А перед нами лежал целый мир.
Точнее – выжженная земля с полуразразрушенными высотными зданиями, поросшими толстыми пластами мха кислотного цвета и обвитыми толстыми лианами, больше похожими на длинных червей. По словам Снара, около двухсот лет назад здесь разразилась Последняя война человечества, в результате которой образовался новый, экстремально опасный мир, наводненный мутантами и жуткими аномалиями, порожденными химическим оружием и интенсивным ядерным излучением... И в этом мире нам теперь предстояло жить – а, точнее, выживать, ибо сложно назвать жизнью существование в таких кошмарных условиях...
И вдвойне плохо то, что сейчас Снар собирался покинуть нас. Он и так очень помог нам выжить в бункере смерти, и сейчас мы не имели никакого права задерживать его...
- Ну, что ж, теперь наши пути расходятся, - произнес он. - У меня тут свои дела, а вам нужно будет научиться выживать без убежища.
- Те, кто выжил в адской подземной лаборатории, уж как-нибудь справятся с этим миром, - улыбнулся Гер, один из бывших «матриц», с виду совершенно неотличимый от обычного человека.
- Отлично сказано, парень! – усмехнулся в ответ Снайпер.
И начал спускаться с холма, на котором мы стояли.
«Плохо дело, - подумала я, глядя ему вслед. – В рюкзаках у нас еды от силы на три дня. А перед нами – выжженная пустыня, поросшая ядовитой растительностью. Где брать еду и воду? Как безопасно переночевать? Да и возможно ли это здесь вообще? В конечном итоге, нам должно очень сильно повезти, чтобы мы тут протянули те три дня, на которые нам хватит воды и пищи...»
Внезапно Снар остановился и прислушался... Вдали, возле группы полуразрушенных зданий раздавался гул, который постепенно нарастал. И в нем уже отчетливо был различим рёв двигателей и чьи-то истошные вопли...
- Вот чёрт... – пробормотал Снар. – Похоже, взрыв подземного бункера привлек чье-то внимание. И интуиция мне подсказывает, что не к добру это. Пожалуй, подожду я немного со своим уходом – иначе меня потом совесть замучает на тему, что бросил вас в беде.
- Ты уверен, что это именно беда? – поинтересовался блондин Эрик.
- А ты думаешь тебе там гуманитарную помощь везут? – усмехнулся Снайпер. – Короче, ребята. Если хотите пожить еще немного, прячьтесь вон в тех развалинах. Залезем повыше и посмотрим, кого к нам несут местные пустынные черти.
...До Последней войны над секретными подземными бункерами строили обычные здания. Чаще всего элитные жилые комплексы, чтоб состоятельные люди в случае тотального ядерного апокалипсиса могли спокойно спуститься вниз и продолжить под землей своей богемной жизнью пока наверху снова не образуется развитой капитализм с сопутствующими ему ништяками для богатых.
Правда, история и время распорядились иначе, превратив эти убежища в настоящие лаборатории смерти, но сейчас это было несущественно. Гораздо больше Снайпера заинтересовали развалины жилого комплекса, расположенные неподалеку от воронки, оставшейся от бункера. Туда мы и рванули со всех ног, ибо гул моторов и дикие вопли неумолимо приближались...
Наша команда взобралась на третий этаж, перешагивая через дыры в бетонной лестнице и цепляясь за ржавые остатки стальных перил, после чего по сигналу Снайпера мы все замерли на месте. Он же, осторожно выглянув наружу, повернулся к нам и, покачав головой, негромко произнес:
- Плохо дело. Внизу банда мародеров. Ублюдки, которые словно крысы сбиваются в стаи и жрут всё живое на своем пути. Даже трупы своих товарищей, убитых в бою.
- И что теперь делать? – поинтересовалась я.
- Ждать, - хмыкнул Снар. – Надеюсь, они поймут, что в той воронке, которая осталась от бункера, ловить нечего, и свалят подобру-поздорову.
- Ой, - пискнула одна из двух девушек-матриц. – А я там внизу свой рюкзак забыла. Сняла, поставила на землю чтоб плечи отдохнули, а когда все побежали там и оставила...
Глава 2
Я смотрела на девушку – бывшую матрицу. Кукольное личико, бюст примерно третьего размера, осиная талия... Прямо секс-топ-модель. И вторая дева такого же плана. Наверняка серия биологических слепков, созданная для плотских развлечений с соответствующей программой, загруженной в голову. И даже то, что Эрик вкачал ей туда инфу из своего мозга, ни на что не повлияло: интеллект – он же как машина. Не умеешь им пользоваться, значит, никуда и не уедешь...
В общем, подставила нас девица с тем рюкзаком, будь она неладна... И мародеры эту тему очень быстро прочухали. Взбесившись, что на месте взрыва они не нашли ничего, кроме огромной воронки, сейчас эти уроды уже бежали вверх по лестнице с криками, гоготом и улюлюканьем. И без разъяснений Снайпера понятный контингент, порой встречающийся и в моем мире. Тупые маргиналы, для которых издевательство над слабым – развлечение, а безнаказанное убийство – бесплатное мега-шоу, которое желательно растянуть подольше, чтобы продлить удовольствие.
Поняв, что нас вычислили, Снар скомандовал:
- Быстро наверх, я прикрою!
Бывшие матрицы не заставили себя уговаривать и пулями метнулись вверх по лестнице.
А мы с Эриком и Гером остались.
- Вам что, особое приглашение требуется? – нахмурился Снайпер.
- Ты нас прикрывать собрался. А кто прикроет тебя? – с вызовом бросила я.
- Как хотите, - пожал плечами Снар. – Только под ногами не мешайтесь.
С этими словами он скинул с плеч рюкзак, из которого извлек брикет взрывчатки с уже вставленным в него взрывателем, снабженным таймером. Профессионально крутанув циферблат, Снайпер установил время на две минуты, после чего положил брикет в угол лестницы и, глянув на нас, произнес с усмешкой:
- Быстро умеете бегать, прикрыватели?
Надо ли говорить, что, заслышав тихое тиканье таймера, мы рванул вверх по лестнице со скоростью наскипидаренных оленей – и Снар бросился следом за нами...
Пролет у лестницы был довольно широким, и краем глаза я видела, как внизу по ней бегом поднимаются бегут какие-то человекообразные уроды, вооруженные ружьями, автоматами, арбалетами, и вроде бы даже луками...
Завидев нас, мародеры принялись было стрелять, но мы просто на бегу сместились ближе к стене, и выпущенные в нас пули ударили в потолок, выбив из него мелкую бетонную крошку, сыпанувшую нам на головы.
- Главное, чтоб ни у кого из них РПГ не было, - отплевываясь, прохрипел Снайпер, которому, как и нам, выбитая пыль попала в горло.
- А РПГ это... – наморщил лоб Гер.
- Гранатомет! – рявкнула я. И добавила: - Быстрее наверх, не тормози!!!
К счастью, проломов в лестнице на нашем пути было не так уж много, и мы буквально взлетели на восьмой этаж, когда внизу рвануло...
Мне показалось, что Снар несколько переборщил с взрывчаткой. Здание вздрогнуло, словно древний старик, получивший в живот удар бейсбольной битой. Радостные вопли внизу превратились в крики боли, быстро удаляющиеся вниз вместе с обломками взорванной лестницы. Мы же вслед за Снайпером, обогнавшим нас, выскочили на восьмой этаж...
Которого не было.
Верхнюю часть здания, некогда бывшего элитной высоткой, то ли давным-давно каким-то снарядом срѐзало, то ли оно само развалилось от времени... За прошедшие годы эти руины конкретно так заросли мхом кислотного цвета и толстыми лианами, которые, наверно, больше характерны были бы для джунглей... Но, увидев их вблизи, я поняла, что это, скорее, не растения, а некая гибридная форма жизни, умеющая самостоятельно шевелиться... и даже охотиться.
Ногу одной из наших супермоделей уже успела оплести такая лиана, пока дева в ужасе смотрела на нее, не в силах пошевелиться от страха. Я как-то тоже слегка тормознула на тему что делать в такой ситуации...
Зато Снайпер не растерялся.
В руках у него был пулемет, из которого он и дал короткую очередь, отстрелив нафиг хищную лиану. После чего окинул взглядом открытую площадку, в которую превратился восьмой этаж, и произнес:
- Круто влипли. Придется прыгать.
- Отсюда? – ужаснулся Гер - тоже бывшая матрица, которой вкаченный интеллект Эрика явно пошел на пользу. Даже страх у него в глазах сейчас был самый настоящий, человеческий.
- А ты догадливый, - сказал Снар, подходя к краю площадки. – Видите соседнее здание, а точнее то, что от него осталось? Туда и десантируемся. Иначе сдохнем тут, причем очень скоро, так как мародеры теперь сто процентов подорвут эту башню.
Данный жилой комплекс хоть и был когда-то элитным, но строился явно в условиях жесткой экономии земли, потому здания стояли почти впритык друг к другу, на расстоянии метров пяти наверно, может, чуть больше. В общем, внизу – про̀пасть... через которую Снайпер, разбежавшись, перепрыгнул очень грамотно, вписавшись прямо в огромное офисное окно восьмого этажа, стекло которого было давно разбито. И это с пулеметом в руках и рюкзаком за плечами! Я даже со своей каскадерской подготовкой не была уверена, что повторю подобное, потому прежде, чем прыгать, зашвырнула на ту сторону и свой автомат, и рюкзак.
- Ты правда собралась прыгать? - вытаращил на меня глаза Эрик.
- А на что это похоже? – поинтересовалась я. – Будешь делать то же самое, не поскользнись на мху... Или на мхе... Короче, на этой пакости, которая тут везде.
И, разбежавшись, прыгнула...
Страха не было. Лишь азарт на тему «смогу ли»? В той, другой жизни я не раз исполняла подобное на киносъемках, но всегда со страховкой. Сейчас же это был трюк без права на ошибку, ценой которой была стопроцентная смерть. Но я немного испугалась лишь когда коснулась подошвами пола противоположного здания, кувырнулась вперед, гася инерцию, и вышла из кувырка в положение на ногах. У меня всегда так: бояться начинаю когда очередное безумство, отчебученное мною, уже закончилось.
Глава 3
Первой решилась девушка.
Рыжая, с нахально-лисьей мордочкой – возможно, сделанная кем-то из начальства взорванного бункера на заказ – остальные были очень похожи друг на друга, светлая им память...
Разбежалась, удачно прыгнула...
Приземлилась менее удачно, приложившись лицом об пол и разбив губу. Но встала сама, стерла кровь с подбородка и победно улыбнулась.
- Зубы целы? – буркнул Снайпер.
- Ага.
- Хорошо, - кивнул наш вожак. – А то стоматологов тут нету. Вместо них только плоскогубцы без наркоза.
Видя успех девицы, прыгнул и парень. Тоже прилично... но при приземлении подвернул ногу. После чего сел на пятую точку и начал растирать голеностоп. Снар ничего не сказал, лишь еле слышно скрипнул зубами...
А забывчивая девица, из-за рюкзака которой и начался весь этот сыр-бор, всё никак не решалась прыгнуть. То подходила к краю площадки, то отходила подальше, словно готовясь к разбегу...
- Да давай же! – не выдержала я.
Услышав меня, девушка вздрогнула, начала было разбег... но споткнулась об лиану.
Упала, попыталась встать...
И тут я увидела, как еще одна гибкая и толстая лиана, похожая на щупальце осьминога, обвилась вокруг ее второй ноги... После чего оба отростка принялись не спеша двигаться в разные стороны, раздирая надвое свою добычу.
- Не смотри, - бросил Снайпер. – Ей уже ничем не поможешь. Всё. Хватаем подвёрнутого, и валим отсюда скорее.
- Но может...
- Нет, – жестко прервал меня Снар. – Учись принимать жёсткие решения. Всё. Уходите. Я пойду замыкающим.
Спорить с этим человеком было бессмысленно. Мы подхватили подмышки парня с травмированной ногой и побежали к лестнице...
И в это время нам в спины ударил страшный вопль. Это кричала девушка, которую заживо разрывали хищные лианы...
А потом раздалась короткая очередь – и крик прервался...
Я почувствовала, как по моим щекам текут слезы. «Учись принимать жесткие решения»... Тяжелая правда постапокалипсиса, когда ты стоишь перед выбором – оставить всё, как есть, обрекая своего товарища на медленную смерть, или же подарить ему вечное забвение, потратив несколько драгоценных патронов, которые могли бы, возможно, спасти жизнь тебе самому. Привычные мне ценности моего мира остались в прошлом, это я поняла еще в бункерах смерти. Здесь же меня ждала иная жизнь... И другой, увы, уже не будет...
Ужасно было осознавать, что предсмертный крик девушки сослужил нам хорошую службу. Мародеры могли заподозрить, что мы попытаемся сбежать, но вопль с вершины башни, лишенной внутренней лестницы, убедил их, что наша команда всё еще находится на ее верхней площадке. Потому мы сейчас бежали вниз, перепрыгивая через дыры в лестнице, которые, к счастью, были не очень большими – иначе с пострадавшим на руках у нас бы никак не вышло спуститься...
Мы уже бежали по первому этажу, заваленному бетонными обломками и многолетним мусором, когда рядом с нашим зданием прогремел мощный взрыв! И следом – тяжелый звук оседающего вниз бетона, словно старое, измученное временем здание с облегчением наконец испустило дух...
Я ожидала, что мы сейчас ринемся подальше от этого места под прикрытием огромного облака пыли, поднятого обломками рухнувшей башни...
Но не тут-то было!
- За мной! – волком прорычал Снайпер, бросаясь прямо в это облако, скрывшее нас от глаз мародеров... которые, конечно же, не ожидали, что их жертвы вдруг сами превратятся в охотников!
Первого урода, появившегося из пыльного облака, Снайпер просто сбил с ног мощным ударом приклада в голову. И когда тот, открыв от удивления рот, рухнул на землю, Снар коротким ударом воткнул ему в раззявленную пасть ствол пулемета и нажал на спуск...
Голова мародера сработала как глушитель. Одиночный выстрел прозвучал словно глухой хлопок, в результате чего верхняя половина уродливой башки просто отлетела в сторону, словно проколотый футбольный мяч, по которому от души зарядили с ноги. А Снайпер уже бежал вперед, и нам пришлось прибавить ходу, чтобы не отстать от него.
...Мародеры вблизи оказались похожими на людей.
Но всё-таки это были не люди...
Мутации безобразно изуродовали их лица, искорежив и превратив в уродливые маски.
А вот телам явно прибавили мощи и мышечной массы!
Мародеры все как один были здоровенными бугаями, уверенными в своих силах. Думаю, они «держали» ближайший район выжженной пустоши, где никто не рисковал с ними связываться – и потому очень удивились, когда прямо перед ними из пыльного облака выбежал человек с пулеметом в руках, который на ходу принялся расстреливать их почти в упор!
С ходу Снайпер срѐзал четверых, стоявших возле открытого автомобиля-багги – а после еще одного, с автоматом в лапах, попытавшегося взять Снара на прицел. Реакция у нашего вожака была фантастическая! Ни эмоций, ни переживаний – только чистый функционал! Отличный пример совершенной машины смерти, привыкшей убивать ради того, чтобы выжить самому... и защитить тех, кто пока не обладал столь совершенными боевыми навыками.
- Вы двое – тащите раненого! – бросила я парню и девушке, которым пока не успела дать имена. – Эрик, Гер – за мной! Нужно помочь Снайперу, один он эту тему не вывезет.
- Что не сделает? – не понял Гер.
- Не справится, - рявкнул Эрик, уже успевший привыкнуть к моему лексикону. – Короче, стреляй в любую тварь, которую увидишь, только своих не задень!
- Понял! – кивнул Гер. И, вскинув автомат, довольно ловко срѐзал очередью мутанта, ринувшегося на нас с копьем наперевес...
И пошла жара!
Мародеры, опешившие от нашего натиска, попытались было дать отпор – но мы метались внутри пыльного облака, не спешившего оседать на землю, и стреляли, стреляли, стреляли... Когда у меня закончились патроны, я подхватила с земли помповое ружье убитого мародера – и первым же выстрелом разнесла в кровавые брызги кривую рожу урода, который бросился на меня, размахивая топором...
Глава 4
Почувствовав надвигающийся трындец, мародеры попрыгали в свой транспорт и дали дёру, оставив на поле боя дюжину трупов и две машины. Старый советский грузовик ЗИЛ-130 без тента и... бензовоз ГАЗ-52! Самую натуральную цистерну на колесах со наполовину стершейся от времени надписью «Огнеопасно» на боку.
- По ходу, эти уроды самое ценное таскают с собой, - пояснил Снайпер. – Бензин в этом мире и ценнейшее топливо, и валюта, на которую можно купить всё, что угодно. Но сейчас мародеры побоялись, что с таким неповоротливым хозяйством как бензовоз не успеют свалить, и потому его оставили. А может мы пару шоферов завалили, а те, что остались, предпочли удирать на более быстроходных машинах. Кстати, они не совсем конченые, раненых своих с собой забрали. Не знаю правда зачем: то ли лечить их будут, то ли сожрут. У этих уродов такое в порядке вещей.
Машины были очень старые, облезлые, с пятнами ржавчины на кабинах, местами проевших металл насквозь. Но, что самое интересное, на ходу!
- Советская техника – она как автомат Калашникова, - усмехнулся Снайпер. – Может быть убитой, ржавой, греметь на ходу как ведро с болтами – но всё равно будет работать до тех пор, пока ее коррозия совсем не сожрет. Думаю, это машины с консервации. Мародеры где-то раскопали старый склад техники времен СССР, и гоняют на ней по местной Зоне.
- Зоне? – переспросил Гер.
- Так в моем мире называют территории, пострадавшие от техногенных катастроф... Этот мир и есть теперь одна большая Зона, так что я ничуть не ошибся в терминологии...
Снайпер взглянул на Эрика, лицо которого побелело от боли – но парень ни словом, ни жестом не показал насколько ему погано. Стрелу он из плеча он выдернул, но лучше ему от этого, похоже, не стало. При этом Эрик продолжал сжимать пистолет раненой рукой...
- У тебя наконечник в ране остался, - сказал Снар, из руки которого, словно из ножен выскользнул боевой нож с клинком, отливающим небесной синевой. – Иди-ка сюда. Сейчас будет больно, но моя «Бритва» простерилизует рану. Она всё живое убивает, и бактерий в том числе.
Эрик стиснул зубы, но подошел к Снайперу... и даже охнуть не успел, как тот одним движением руки взрезал одежду на плече раненого, пропитавшуюся кровью, а вместе с ней и мясо под ней, из которого одним ловким движением вы̀резал наконечник стрелы, застрявший в ране...
Эрик рефлекторно дернулся было, но стальные пальцы Снара крепко держали его за плечо. При этом наш вожак еще раз погрузил клинок в рану, подержал немного, вытащил - похоже, эдаким варварским способом дезинфекцию провел... Представляю, что чувствовал Эрик во время таких манипуляций, но за всё это время он лишь один раз тихо застонал сквозь плотно сжатые зубы.
- Молодец, парень, - кивнул Снар, поморщившись от боли, когда его нож вновь нырнул обратно к нему в руку. Это оружие досталось нашему вожаку в его мире, и недавно даже я владела им недолго, успев оценить за это время его уникальные способности... Поистине фантастический нож с непостижимыми свойствами!
Снайпер посмотрел на меня и сказал:
- В рюкзаках у нас экспериментальные синие армейские аптечки. Пока остальные будут собирать трофеи, вколи Эрику шприц-тюбик «три в одном», а пото̀м наложи скобы на рану.
И, поймав непонимающий взгляд Гера, пояснил:
- Обезбол, антибиотик и противостолбнячная сыворотка в одном флаконе. Моя «Бритва», конечно, крутой нож, но не панацея от дырок в тушке. Всё, приступаем к шмону трупов, и не тормозим, пока мародеры не очухались.
...Эрик был белее снега, когда я вколола ему содержимое шприц-тюбика и принялась накладывать на глубокий разрез ско̀бы медицинским степлером, которым комплектовалась аптечка.
- Потерпи пожалуйста, - попросила я. – Уже скоро закончу.
- Главное, чтоб я раньше от боли не загнулся, - слабо усмехнулся Эрик.
- Если есть силы шутить, значит, выживешь, - улыбнулась я. – Всё. Накладываю сверху стерильную клейкую салфетку – и лезь в кузов. Пойдем помогу.
- Сам справлюсь, не беспомощный поди, - рыкнул блондин. Сделал шаг – и чуть не упал.
- Так, самостоятельный, пойдем уже, - нахмурилась я. – Гер, помоги его в кузов загрузить.
- Ага, как мешок с дерьмом, - проворчал Эрик – но сопротивляться не стал, когда мы с Гером подсобили ему в четыре руки... После чего раненый блондин сел на лавку, расположенную вдоль борта грузовика, прислонился к нему – и, похоже, отрубился.
- Должен выжить, - очень серьезно произнес Гер.
- Почему так думаешь? – поинтересовалась я. – Крови-то из него вытекло порядочно.
- Сильный человек, - убежденно сказал Гер. - Их тех, кто просто так не сдаются никому. Даже смерти.
Я не нашла что возразить на это, хотя червячок сомнения всё-таки грыз меня изнутри. Опасалась я, что стрела может быть отравлена, и тогда перспективы Эрика были бы не такими радужными, как расписал их Гер...
Но больше я ничем не могла помочь Эрику, а лучшее средство от тяжелых мыслей – это работа. Ею я и занялась, тем более, что с оружием и боезапасом у меня было теперь очень неважно...
Нас осталось шестеро после боя с мародерами, при этом Эрик и парень с подвернутой ногой воевать вряд ли могли. Тем не менее, мы собрали всё оружие, какое смогли найти, покидали в кузов грузовика то, что не взяли с собой, и, в спешном порядке заведя машины, покинули место битвы.
За рулем ЗИЛа сидела я, бензовозом управлял Снар, а переговаривались мы при помощи наплечных раций, которые сняли с мародеров.
- И куда мы теперь? – поинтересовалась я.
- Понятия не имею, - произнес Снайпер. – Подальше отсюда. Хотя... есть у меня одна мысль. И насколько она здравая, целиком зависит от тебя.
Глава 5
- Не поняла, о чем разговор, - отозвалась я.
- Ты как-то упоминала, что у тебя есть нейрофон. Если это тот прибор, о котором я думаю, то в нем должна быть зашита карта этой местности. И, если ты его нашла в секретном бункере, то на той карте должны быть обозначены как гражданские объекты, так и военные. Можешь к нему подключиться и узнать поподробнее об их местонахождении? Что это за мир я уже понял, но конкретно данная местность мне незнакома.
Снайпер был прав.
В первом бункере, куда я попала, мной была найдена коробка с надписью: «Многофункциональный нейрофон нового поколения. Универсальный помощник для выживания в агрессивной среде. Усовершенствованная модель. 20 шт».
Девайсы, лежавшие в ней, напоминали электронные часы с пристегнутыми к ним наушниками и ремешками из крепкого пластика. Причем, как только я надела эти «часы» на руку, их экран немедленно засветился, высветив время и текущую дату «04.07.2222» – нейрофон работал от тепла человеческого тела.
Помимо этого, продвинутый прибор весьма точно показали моё кровяное давление, температуру окружающей среды и уровень радиации, который, кстати, сейчас был 53 мкР/час – пока не смертельно, но уже неприятно... Помнится, когда я вставила наушник в ухо, то ощутила легкий укол внутри головы, после чего услышала:
- Нейрофон активирован и интегрирован в тело хозяина. Подключение стабильное. Любую информацию я предоставлю вам по запросу...
Признаться, не особенно я им пользовалась – не до того было. Но сейчас Снайпер напомнил о нем, и я произнесла:
- Нейрофон. Требуется карта данной местности с изображением военных объектов.
- Конечно, - прозвучал бесстрастный голос у меня в голове – и я едва удержала руль, когда у меня перед глазами внезапно возникла полупрозрачная карта, на которой были схематично обозначены красные и зеленые прямоугольники. Причем зеленых было намного меньше...
- Красным цветом выделены объекты военного назначения, разрушенные как во время Последней войны, так и уничтоженные после нее временем, либо выжившими биологическими объектами, - продолжил нейрофон. – Зеленым показаны те, что активны в настоящее время, либо находятся в состоянии глубокой консервации. Вы можете приближать карту и ее объекты усилием мысли для лучшего рассмотрения.
Немного напрягло меня конечно, что прибор, как и предупреждал Снайпер, похоже, внедрился в мою нервную систему. Но, с другой стороны, если от него есть очевидная польза и нет побочных эффектов, то я согласна терпеть такое соседство.
Между тем наш путь пролегал по довольно унылой местности – сплошные развалины, обвитые толстыми лианами и густо поросшие мхом.
При этом мне постоянно приходилось объезжать глубокие рытвины, похожие на давние воронки от снарядов, сгоревшие и сгнившие машины, превратившиеся в неопознаваемые груды искореженного металла, и другой мусор – наследие давней войны, унесшей многие миллионы жизней и почти погубившей всё человечество...
...Карта, висящая перед моими глазами, охватывала район в несколько десятков квадратных километров. И на нем я обнаружила два активных бункера, типа тех, где мне довелось побывать ранее... А также еще один крупный объект, который выглядел довольно странно. Очень крупный по сравнению с бункерами, причем частично находящийся на поверхности...
- Что это? – задала я вопрос, продолжая крутить карту перед глазами.
- Законсервированный форт, - лаконично отозвался нейрофон.
- Подробнее, - потребовала я.
- Конечно, - прозвучал ответ. – Система фортов была создана на территории Советского Союза сразу после изобретения ядерной бомбы. Как только советское правительство поняло возможные последствия войны с применением этого оружия, оно озаботилось постройкой островков безопасности для наиболее ценных членов общества. Каждый форт был снабжен системой жизнеобеспечения, необходимым вооружением, складами и производственными мощностями, позволяющими укреплению существовать автономно неограниченно длительное время. Форты, расположенные на территории крупных городов союзного значения, соединялись между собой подземными транспортными ветками, частично интегрированными в систему метрополитена – так называемое, «Метро 2», управляемое Службой специальных объектов. Однако во время Последней войны не все законсервированные и отлично замаскированные форты были задействованы, и данный объект, обозначенный на карте – один из них.
- А... чем форт отличается от бункера? – поинтересовалась я.
- Бункер – секретный подземный объект, имеющий замаскированный внешний вход и беззащитный перед агрессией снаружи, - отчеканил нейрофон. – Если противник обнаружит и вскроет бункер, то его обитатели смогут обороняться лишь стрелковым оружием, имеющимся в их распоряжении. Форт же представляет собой полноценную наземную крепость, снабженную собственной защитой, пригодной для отражения атак как живой силы противника, так и бронированной техники. При этом форты имеют развитую подземную систему жизнеобеспечения, технически превосходящую ту, что предусмотрена в стандартных бункерах.
- Понятно... – протянула я. – Получается, бункер – это выживалка для богатых гражданских, а форт – это полноценная военная база, созданная для защиты ключевых фигур государства.
- Упрощенно можно и так сказать, - согласился нейрофон. – Кстати, ты можешь для удобства звать меня «Нейро».
- «Ней» будет еще короче и удобнее, - усмехнулась я.
- Ней... Мне нравится, - раздался голос у меня в голове, причем впервые за это время в нем прозвучали довольные интонации. Ишь ты, значит, мы и в эмоции можем. Глядишь, так и до юмора потихоньку доберемся.
- Ну что там? – раздался из рации голос Снара.
Глава 6
Я поддала газу, обогнала грузовик, который вел Снайпер, и поехала куда указывала карта. Удобно, кстати, если привыкнуть – едешь как по полупрозрачному навигатору, который висит прямо перед глазами. И ту прозрачность можно регулировать! Что и говорить, Ней – красавчик!
- Спасибо, - прозвучало у меня в голове. – Кстати, осторожнее. Эти места называют Огненной пустошью.
- Почему?
- Ученые перед Последней войной разработали новый тип полуразумных мин, назвав их «аномалиями». Это искусственные образования, которые постоянно накапливают энергию, и в момент контакта с целью мощно выбрасывают ее. То есть, получается, что это мина многоразового действия, которая питается органикой того, кто на нее нарвался. Местность перед секретными фортами как раз и засевали такими аномалиями, чтобы никто не шлялся поблизости. И самыми распространенными минами такого типа были аномалии «жара», при контакте с целью выбрасывающие ревущий столб направленного пламени. Соответственно, после того, как в этих местах поджарились несколько любителей приключений, их и стали называть «Огненной пустошью».
- Понятно, - сказала я, непроизвольно сбавляя скорость и пытаясь рассмотреть впереди те самые «мины». Но ничего необычного на дороге видно не было...
- Верное решение, - одобрил Ней. – Так мне будет проще определять местонахождение термических аномалий. В спокойном состоянии они невидимы, но всё равно продолжают генерировать тепло, которое улавливают мои чувствительные сенсоры. Например, сейчас я бы рекомендовал тебе свернуть чуть левее, ибо прямо по курсу разлеглась довольно крупная голодная «жара», которая будет не прочь перекусить тобой, а особенно бензином в цистерне твоего грузовика.
- А про бензин ты откуда знаешь? – удивилась я, поворачивая руль чтобы съехать с дороги на обочину.
- Характерный запах, плюс бульканье в емкости за твоей спиной, заполненной лишь на две трети, - пояснил Ней. – Ты его слышишь, но оно очень тихое, потому твой мозг не может проанализировать этот поток информации и выдать осознанный результат. За него это сделал я.
- Потрясающе! – восхитилась я. – Ней, да ты просто находка! Жалею, что не пользовалась твоими советами раньше!
- Никогда не поздно осознать свои ошибки и вновь вернуться к прекрасному, - скромно заметил Ней.
- Почему свернула? – раздался голос Снайпера из рации.
- Нейрофон предупредил, что впереди аномалия «жара».
- Знакомая штука, - отозвался Снар. – А твой нейрофон просто подарок судьбы.
- Я знаю, - улыбнулась я.
...Еще несколько раз Ней рекомендовал объехать участки, с виду совершенно безопасные. Правда, я уже сама видела, что по обеим сторонам дороги то тут, то там лежат либо бесформенные черные кучи, напоминающие обгоревшие трупы... либо наполовину расплавленные металлоконструкции, похожие либо на людей, либо на каких-то доисторических динозавров...
- Вот они, те самые био, - произнес Снайпер. – По сути, отдельная группировка местной гадости, мешающая жить тем, кого условно можно назвать нормальными. Питаются они, кстати, в основном мертвечиной – внутри большинства этих боевых роботов находится небольшой биореактор, работающий на органике.
- Гадость какая, - поморщилась я.
- Согласен, - отозвался Снайпер. – Но практичная гадость. Машина, убивающая врагов и питающаяся их трупами, логически оправдана. Хотя логика эта, без сомнения, абсолютно бесчеловечная... Кстати, давай-ка остановимся. Хочу рассмотреть ту кучу фиг пойми чего, что обозначилась впереди.
Действительно, прямо по курсу из-за развалин домов появился холм, густо поросший местной хищной растительностью. Вроде бы до фига ее тут везде было, но, на мой взгляд, именно этот холм выглядел особенно отвратительно. Настолько, что мне прям вот захотелось развернуться и уехать куда угодно, лишь бы подальше из этого паскудного места...
- Ты тоже это чувствуешь? – спросил Снайпер, подойдя к кабине моего бензовоза.
- Что именно? – спросила я, приоткрывая дверцу и пока не глуша двигатель.
- Омерзение от одного вида того холма.
- Да... – удивилась я. - А откуда ты знаешь?
- Это называется перцептивная маскировка, - хмыкнул Снар. – Когда некое устройство или объект генерируют слабое импульсное поле, вызывающее у наблюдателей подсознательное нежелание приближаться к определенной зоне. И это свидетельствует о том, что твой нейрофон не обманул, и мы на правильном пути. Дай-ка мне пару минут, хочу рассмотреть этот холм получше.
Когда мы собирали трофейное оружие, наш вожак подобрал довольно убитую снайперскую винтовку с поцарапанным, но целым оптическим прицелом. Которым он сейчас и воспользовался, разглядывая через него загадочный холм.
- Как я и предполагал, наш объект зарос уникальными растениями, не характерными для местной флоры, - произнес Снайпер. – Полагаю, что это хищные формы жизни, генерирующие то самое перцептивное излучение, и уничтожающие любого, кто, несмотря на него, всё-таки приблизится к холму. Я вижу, что даже стальному человекообразному биороботу не поздоровилось: хищные лианы оплели его конечности, после чего растворили кислотой шею. Вон его ржавая башка валяется рядом с ногами как дополнительный намек, что не фиг лезть в эту зону если жить хочешь.
- Но, тем не менее, мы туда всё равно полезем? – поинтересовалась я.
- А нам, точнее, вам деваться некуда, - усмехнулся Снайпер. – Я-то в этом мире выживу. Вас же хотелось бы пристроить куда-нибудь, где людей сжирают не сразу, а чуть погодя. И, как я понимаю, этот столь усердно охраняемый холм и есть именно такое место.
Немного покоробило меня, что Снар относится к нам как к щеночкам неразумным. Но, с другой стороны, его опыт выживания и правда был несравним с нашим... И вот прям завелась я от желания доказать ему, что и мы чего-то сто̀им...
Глава 7
- Не понимаю твоего решения, - произнес нейрофон.
- И отлично, - усмехнулась я.
В моей работе каскадера было очень важно научиться отключать мысли в момент выполнения трюка. Иначе примешься думать, придет осознание безумности того, что собралась предпринять, организм начнет дергаться – и всё. Одно неверное движение, вызванное паникующим инстинктом самосохранения, и ты труп. Потому я мысленно заблокировала нейрофон прежде, чем окончательное решение созрело в моей голове. И сейчас я на своем бензовозе неслась по прямой к форту, трясясь на рытвинах и ухабах и слушая, как жалобно скрипит старая машина, грозя развалиться прямо на ходу...
- Осторожно, впереди «жара»! – буквально заорал Ней у меня в голове. Но я лишь еще сильнее вдавила в пол педаль газа, отжимаясь от руля и впечатывая свое тело в облезлую спинку сиденья...
Внезапно неистовое ревущее пламя взметнулось перед лобовым стеклом, мгновенно объяв всю кабину, в которой вдруг стало нестерпимо жарко!
Да уж, не зря эту аномалию прозвали «жарой»! Температура росла с каждой секундой, и уже невозможно было держаться за руль, раскалившийся словно ручка советской чугунной сковородки, забытой на включенной газовой конфорке...
Да это теперь было и не нужно!
Пинком распахнув дверь кабины, я выпрыгнула наружу, коснулась земли подошвами берцев, сразу ушла в кувырок – и, выйдя в положение на одном колене увидела, как объятый пламенем бензовоз врезается в холм, буквально состоящий из слабо шевелящихся толстых лиан и зубастых растений, похожих на многократно увеличенные хищные дианеи...
Бензовоз, продравшись сквозь густые заросли, взлетел на середину холма – и взорвался, разметав во все стороны потянувшиеся к нему растения и разлив вокруг себя море неистово бушующего пламени.
Для экосистемы холма это была катастрофа!
Понятное дело, что даже искусственно выведенные полуразумные хищные растения, устойчивые к внешним воздействиям, хотят жить. И сейчас, когда их плоть пожирало пламя, ими полностью овладел инстинкт, присущий любому существу на этой планете – выжить! Любой ценой! Даже при этом наплевав на задание, вшитое в их медленную память давно умершими учеными прошлого...
Примерно четверть холма была сейчас объята пламенем, в котором корчились погибающие растения, а остальные, получив настолько недвусмысленный сигнал о неминуемой гибели, принялись спешно расползаться в стороны... обнажая серую, монументальную стену форта, две сотни лет скрытую под защитным слоем хищной растительности...
Это и правда была настоящая крепость! Со стенами, высотой около пятнадцати метров, и наверняка с соответствующей их толщиной. По верхнему ряду этих стен шли зубцы, позволяющие защитникам скрываться за ними во время битвы, под зубцами находились узкие бойницы, из которых было удобно вести огонь по противнику. По краям крепости возвышались башни, представляющие собой просто толстые бетонные столбы. Я еще успела удивиться, что, мол, могли бы их создатели снабдить свое детище хотя бы зубцами, аналогичными тем, что были на стене, как внезапно земля под моими ногами задрожала, а со стороны форта послышалось глухое гудение, словно там начали работать некие мощные скрытые механизмы...
А потом я увидела, как над стеной и башнями начинают появляться до этого убранные в шахты боевые модули – стальные башни, снабженные пушками и крупнокалиберными пулеметами, ракетные пусковые установки, антенные комплексы, с которых слоями падала вниз слежавшаяся вековая пыль. Более не скрываемые тепловые потоки от работающих генераторов устремились к небу, порождая над фортом марево схожее с тем, что зависает порой над раскаленной пустыней...
Это было не просто надежное укрытие для правящей верхушки на случай ядерной войны. Сейчас с себя сбрасывала маскировку практически идеальная крепость, стратегическая «карта в рукаве», способная изменить расстановку сил на континенте в течение нескольких часов... Но почему же она не сработала во время Последней войны? Это была загадка...
Правда, был и еще один вопрос, на который у меня не было ответа.
Предпринимая свою безумную поездку на горящем бензовозе, я прекрасно понимала, что это билет в один конец. Если я не сгорю или не взорвусь вместе с машиной, проносясь над огненной аномалией, то наверняка форт, с которого я сорвала растительный маскировочный плащ, уничтожит меня за это. Но я была готова была погибнуть ради того, чтобы остались жить мои товарищи, для которых эта крепость могла стать единственным способом защиты от окружающего агрессивного мира. И происходящее в данный момент вполне соответствовало моим предположением, ибо сейчас по полю вокруг меня метались тонкие красные линии лазерных целеуказателей, один за другим скрещиваясь на мне...
Я смотрела, как множество пушечных и пулеметных стволов разворачивается в мою сторону, как тяжелые рельсовые ракетные установки делают то же самое. Но почему до сих пор со стороны форта не прозвучало в мою сторону ни единого выстрела?
Это был вопрос, на который я не знала ответа...
Глава 8
- Я думал, что мы сейчас погибнем, - проговорил Ней в моей голове. – Не делай так больше пожалуйста, если ты заинтересована в нашем дальнейшем существовании.
- Ради него всё и затевалось, - произнесла я, поднимаясь на ноги.
После чего безотлагательно бросилась вперед.
- Что ты на этот раз задумала? – простонал Ней. – Может не будешь блокировать от меня свои мысли, дабы я сразу понимал, какие новые передряги нас ждут?
- Я подумаю, - отозвалась я.
Справа от меня доносился приближающийся рёв двигателя: это Снайпер гнал грузовик по следам моего бензовоза, предусмотрительно объехав при этом слабо тлеющую «жару», которой я подожгла свое транспортное средство. При этом мне показалось, что эта предосторожность была излишней: выстрелив вхолостую, аномалия явно выдохлась, и сейчас вряд ли представляла собой какую-то опасность. Разве что покрышки могла подпалить – думаю, из-за этого Снар ее и объехал на всякий случай.
...К стальным воротам форта мы приблизились почти одновременно.
Снайпер заглушил двигатель, вылез из кабины, окинул меня взглядом.
- Цела?
- Вроде того.
- Не делай так больше, если хочешь остаться в живых.
Я усмехнулась.
- То же самое я слышала пару минут назад от нейрофона, который пытался учить меня жизни. Интересно, как бы вы с ним вскрыли биозащиту этой крепости, если б не моя придумка?
Снайпер ничего не ответил.
Он уже был занят другим делом.
А именно: осматривал ворота форта.
Это была конструкция, внушающая уважение одним своим видом.
Массивные ворота представляли собой две толстых бронеплиты, которые с виду можно было вынести лишь атомным взрывом... Но Снар изучал не сами монументальные ворота с заклепками по периметру величиной как два моих кулака каждая. Прищурившись, он осматривал массивные петли бронированных створок, выведенные наружу.
И я поняла, что его интересует!
Толстенные, массивные петли воро̀т были изъедены ржавчиной. Понятно почему. Много десятилетий они находились под толстым растительным одеялом – а, как известно, где есть растения, там присутствует и влажность. И вот результат.
- Тот, кто проектировал эти створки двести лет назад, отлично знал своё дело, - произнес Снайпер. – Они сделаны из нержавеющей броневой стали, и я даже не знаю какое орудие нужно было в те времена чтобы вынести такую махину. Но за эти столетия выделения хищных растений разъели защитную пленку из оксида хрома, препятствующую коррозии – и вот результат. Полагаю, конструктор воро̀т не думал, что дендромутанты так разрастутся, закрыв его изделие толстенным слоем органики. А при наличии влажности и отсутствии доступа воздуха коррозия сожрет любую сталь, даже нержавеющую.
- Даже если эти створки и подгнили снаружи, все равно толщина у них слишком впечатляющая, и мы не сможем их сдвинуть, - заметила я.
- Мы – нет, - согласился Снар. – А грузовик может и справится.
- Ты хочешь протаранить ворота? – спросил Гер, вылезший из кузова.
- Если у тебя есть другие предложения, я с удовольствием их выслушаю, - отозвался Снайпер. – А если их нет, то пусть остальные тоже вылезают из кузова. Всем, кто способен держать оружие, нужно будет рассредоточьтесь полукругом на местности и приготовиться стрелять. Ибо фиг знает кто может вылезти из этого форта. Ну а я попробую его вскрыть.
Нам ничего не оставалось делать, как выполнить приказ Снара – кстати, вполне себе логичный. А он тем временем развернул грузовик, прицепил крюк троса к выеденной ржавчиной щербине в нижней части одной из створок ворот, и попытался дернуть...
Увы, ничего не вышло. Ржавый металл от рывка просто раскрошился, и при этом стало понятно, что за поврежденной частью створки еще находится вполне приличный слой целого металла.
- Ну, что ж, - высунув голову из кабины, задумчиво сказал Снайпер. – Попробуем вскрыть эту консерву по методу нашей каскадерши.
Отъехав от ворот метров на триста, Снар вновь развернул грузовик – и машина полетела к форту, стремительно набирая скорость...
- Если он разнесет об эти ворота единственное транспортное средство, то нам только и останется, что вырыть себе могилы возле этих стен, улечься в них и ждать смерти, - задумчиво произнес Ней в моей голове. – Ну или можно по-быстрому кремироваться в ближайшей «жаре». Способ для особенно нетерпеливых, так сказать.
- А я смотрю, ты умеешь в черный юмор, - усмехнулась я.
- Ну а что еще делать в такой ситуации? – хмыкнул у меня в черепе искусственный интеллект. – Только и остается похихикать напоследок.
И в эту секунду грузовик Снара с ужасающей силой врезался в ворота форта!
Глава 9
Эффект от этого удара получился двойной.
Морду грузовика смяло в лепешку – но и одна из толстенных створок воро̀т, сорвавшись с петель, рухнула внутрь форта. Думаю, если б Снайпер за мгновение до этого страшного удара не успел выскочить из машины на полном ходу, его бы в ней просто раздавило двигателем, вставшим «на дыбы» и разворотившим всё внутри кабины...
- Интересно, - произнес Снар, профессионально выйдя из кувырка на обе ноги и при этом держа в руках неповрежденную снайперскую винтовку. – Я думал, что грузовик взорвется. А он даже не загорелся... пока что. Но может это сделать в любую минуту, так что давайте поторопимся.
Разумеется, спорить никто не стал. Эрик передвигался сам, заметно оберегая раненую руку, а парня с подвернутой ногой мы подхватили с двух сторон подмышки и поволокли к нашей общей цели, маячившей впереди.
...Грузовик всё-таки взорвался, но уже после того, как мы перебрались через то, что осталось от воро̀т, и, включив фонари, двинулись вперед по темному бетонному коридору с амбразурами в стенах...
- Шлюз-убийца, - произнес Снайпер. - Противник пробивает основные ворота, и оказывается под автоматизированным перекрестным огнем с двух сторон. По идее, чтобы поберечь наружные бронестворки, можно было бы и пустить особо настырного врага, чтобы уделать его в этом шлюзе... Ага, вот и доказательство того, что кое с кем так и поступили.
Лучи наших фонарей выхватили из темноты ржавые останки чего-то громадного, очертаниями отдаленно похожего на человека.
- Знакомьтесь, - кивнул Снар на эту кучу металла, практически полностью сожранного коррозией. – Маунтин А14, самый мощный боевой робот Последней войны. Видимо, очень настойчиво ломился в ворота, куда его пустили. Влез он сюда на карачках, ибо в полный рост не поместился бы, тут его планомерно и расчетливо помножили на ржавый ноль. Но некоторую пользу он всё-таки нам принес.
- Какую? – поинтересовался Гер.
- Да вон, впереди свет виднеется. Полагаю, Маунтин шибанул туда ракетами, заранее пробивая себе проход, но дойти до раскуроченных воро̀т в конце шлюза не смог. И не починили их, как я понимаю, потому, что людей в форте к тому времени уже не было.
Снар оказался прав.
Шлюз закончился, и мы увидели ворота примерно такого же плана, что были на входе, только давным-давно превращенные ракетами в кучу искореженного, насквозь проржавевшего металла.
- Видимо, те ракеты у робота последние были, иначе б он и первые ворота ими вынес, - сказал Снайпер. – И когда этот стальной болван понял, что ему каюк, то все их и выпустил вперед. Но дойти до выхода не успел. Такая вот суровая проза войны, которая может приключиться как с человеком, так и с разумной боевой машиной.
- Разумной? – переспросила я.
- Именно, - кивнул Снар. – В те времена боевые роботы оснащались живыми человеческими мозгами, взятыми у только что погибших бойцов.
- Жесть какая, - покачала я головой.
- На войне это слово заменяют понятием «боевая необходимость», - усмехнулся Снар. – Хотя, конечно, если задуматься, от некоторых таких моментов на душѐ становится мерзко.
Сплюнув себе под ноги, он подошел к раскуроченным воротам, осмотрел их, и выдал резюме:
- Протиснемся. Только аккуратнее, не оцарапайтесь об разорванный металл. Фиг его знает, какие бактерии поселились на нем за те две сотни лет, что он гнил под испарениями хищных растений.
Пролезть между искореженными бронелистами у нас и правда получилось – и мы оказались во дворе форта, заваленном мусором и высохшими останками растений, среди которых я разглядела человеческий скелет в остатках истлевшей униформы.
Но Снайпера этот эпичный натюрморт не впечатлил. Сейчас он рассматривал внутренние стены форта, а также здания, расположенные на его территории.
- Так-так, - задумчиво произнес наш вожак. – Слышал я о таком, но видеть не доводилось. Похоже, это укрепление легендарной системы «Барьер», построенной как раз перед началом Последней войны для отражения атак противника на ключевые военные объекты. В мирное время их маскировали под долгострои торговых центров и громадных жилых комплексов, которые годами не сдавались в эксплуатацию – думаю, понятно почему. А когда война всё-таки началась, сыграли свою роль, уничтожив буквально полчища боевых роботов, запущенных противником для зачистки территории после обмена ядерными ударами. Только, полагаю, что посылал тех роботов в бой уже не какой-то военачальник с крупными звездами на погонах, а искусственный интеллект. Против которого тоже воевал ИИ, управлявший автоматизированной системой «Барьер».
- Только всё равно не пойму почему этот форт не выстрелил ни в Карину, ни в нас, - произнес Эрик. – Пушки и ракетные системы на стенах выдвинулись же в боевое положение.
- Тоже хотел бы это понять, - отозвался Снайпер. – Что ж, пойдем посмотрим на те пушки.
Глава 10
Серые бетонные стены форта, окружавшие нас со всех сторон, словно давили своей массой, не добавляя позитива к настроению. Мне даже показалось, что мы сами засунули себя в давно заброшенную ловушку, внутри которой нет ничего, что могло бы помочь нам выжить. А вот если те же мародеры найдут нас внутри этой мертвой крепости, то бежать нам от них будет точно некуда.
Но Снайпер не разделял моего пессимизма.
- Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что этот форт еще не совсем сдох, - произнес он. – Что-то же выдвинуло орудия на башни. И к тому же слышите гул?
И правда, ступнями ног ощущалась некая едва заметная вибрация, передаваемая подошвами берцев. И до ушей доносилось подземное гудение, словно в некий глубокий колодец провалился мутировавший шмель-гигант, который теперь пытается безуспешно оттуда выбраться.
- Думаю, это работают сохранившиеся генераторы, - произнес Снар. – Что ж, пойдем посмотрим насколько тут всё плохо.
С этими словами он изо всей силы нанес удар в замо̀к ржавой двери, которая была похожа на рыжую заплатку, прилепленную к серой стене форта, покрытую черными потеками и пятнами грязно-зеленого мха...
Удар Снара я оценила. Он был, несомненно, хорош... но и замо̀к двери еще не совсем развалился от времени, отчего она хоть и скрипнула жалобно, но осталась запертой...
- В центр надо бить, - посоветовала я. – Она насквозь ржавая, может треснуть посредине, и тогда ригели выйдут из гнезд.
- У меня тоже пятки не казенные, - проворчал наш вожак – но меня послушался.
Со второго удара дверь неожиданно даже для меня сложилась пополам, словно раскрытая книга, и с грохотом рухнула внутрь.
- Неплохой совет, Карина, - кивнул Снар. – Только в следующий раз будешь бить сама, я не нанимался быть вам вместо тарана. Ладно, все за мной. Аккуратнее, тут могут быть скрытые ловушки для непрошенных гостей.
...Мы медленно поднялись по бетонным ступенькам, то и дело отодвигая в сторону паутину, которой густо зарос лестничный проход – и оказались в длинном и широком коридоре, с обеих сторон которого были видны амбразуры... А также орудия и пулеметы, стволы которых смотрели в сторону тех амбразур.
- Первый этаж защитного контура, - произнес Снар. – Предназначен для уничтожения противника прямой наводкой – того, что сумел прорваться максимально близко к стенам форта. На втором этаже наверняка расположены более дальнобойные орудия, а на самом верху контура – те самые башни и ракетные установки, которые мы уже видели.
Снар подошел к одной из пушек, задняя часть которой была словно присоединена к огромной пулеметной ленте, оба конца которой уходили в пол.
- Автоматизированная система подачи снарядов, - произнес наш вожак. – А сама стрельба управляется искусственным интеллектом форта, не требуя участия человека. Люди лишь из вон тех пулеметов работали, как я полагаю, да и то не факт – может и они были подключены к автоматике... И да, я, кажется, понимаю, почему нас не обстреляли...
Подойдя ближе к ленте, полностью снаряженной снарядами, Снар неожиданно ударил кулаком по гильзе... которая от этого порвалась, словно бумажная, и из нее вывалилось несколько темно-зеленых фрагментов различной величины, которые, упав на бетонный пол, рассы̀пались в пыль.
- Гильзы сгнили от сырости, капсюли разложились, а порох слежался в сплошную массу, - произнес Снар. - М-да. Наверняка те, кто проектировал этот форт, не могли предположить, что его уничтожит не противник, а парниковый эффект, который создало гигантское маскировочное одеяло из хищных растений.
- И что теперь делаем? – поинтересовалась рыжая девица с лисьим личиком. – Уходим?
- Некуда вам уходить, девонька, - усмехнулся наш вожак. – Кругом огненная пустыня на многие километры, заселенная мутантами, которых вы уже видели, и к тому же зараженная аномалиями. К тому же сдается мне, что не так уж мертв этот форт, как хочет казаться. Видите, как танцуют пылинки в воздухе? Это значит, что заработала вентиляция, хотя, когда мы сюда зашли, ничего похожего не было.
- Интеллект, управляющий фортом, оживает? – предположила я.
- Не знаю, - покачал головой Снар. - Понятия не имею, что наизобретали те, кто создал эту крепость – я лишь фиксирую то, что вижу...
Внезапно в темной глубине коридора раздался частый топот, словно в нашу сторону ринулся табун коней, одетых в армейские берцы...
- Всем приготовиться, - произнес Снар, срывая с плеча винтовку. – Огонь только по моей команде!
Глава 11
Человек – это существо, считающее себя вершиной эволюции. Мол, умнее его никого на свете нет, и сильнее тоже. Ну а если своего ума не хватит, мы компьютеры и искусственный интеллект изобретем, а там, где силенок от природы не достаточно, машины помогут...
Но при этом всегда хотелось человечеству обходиться без этих костылей. Чтоб и мозгов было предостаточно, и рост повыше стандартного, и силища как у гориллы - но при этом мышцы красивые, словно у статуй древнегреческих богов и героев...
И вот сейчас, выбежав из темного коридора, в нашу сторону бежали шестеро именно таких вот идеальных существ... которым и оружие тоже было не нужно, ибо из кончиков их пальцев росли длинные когти, похожие на слегка изогнутые ножи. И раззявленные пасти у этих совершенств выглядели весьма жутко благодаря длинным и острым зубам. А в остальном да – и рост под два метра, и фигуры потрясающие. Тела наших потенциальных убийц покрывали обрывки какой-то униформы, в обширных прорехах которой местами виднелись воистину идеальные мышцы...
К сожалению, намерения этих красавцев были очевидны, и к нам они спешили явно не для того, чтобы срочно подружиться. Потому едва лишь стали отчетливо видны их неестественно-желтые гляделки, Снайпер скомандовал:
- По глазам – огонь!
И первым начал палить из своей винтовки...
Признаться, я аж позавидовала с каким хладнокровием и меткостью наш вожак исполняет свою музыку смерти. Два выстрела почти слились в один – и верзила, бежавший первым, споткнулся... Оно и понятно: неудобно бежать вперед, когда вместо глаз у тебя внезапно образовались две дыры, а вместо мозга – каша, вылетевшая назад вместе с затылочной костью...
Мне из более-менее годного трофейного оружия достался пистолет с двумя полными магазинами, из которого я и принялась стрелять, стараясь попасть туда, куда приказал попадать Снайпер.
Увы, в моем исполнении это получилось хуже, чем у него.
Первым выстрелом я вынесла глаз «своего» красавца, а дальше уже палила в режиме швейной машинки, наблюдая при этом, как идеальное лицо бегущего на меня великана превращается в кровавое месиво...
Стреляли и остальные члены нашей группы: Эрик, Гер, «лисичка», которой мы так и не удосужились дать имя, а также парень с подвернутой ногой, которому при дележке трофейного оружия достался какой-то самодельный автомат... заклинивший после первых же трех выстрелов...
К сожалению, уничтожить атаковавших нас совершенных убийц оказалось не просто. Четверых мы расстреляли, заставив рухнуть на бетонный пол. А двое всё-таки добежали до нас – и я увидела на что способны эти идеальные машины войны в ближнем бою!
Первый из них на бегу чуть присел, зацепил своими когтями парня с травмированной ногой – и подбросил его вверх к высокому потолку, куда несчастный и впечатался всеми своими мгновенно выпущенными кишками с ужасным чавкающим звуком...
Второй попытался сделать то же самое со Снайпером – но не тут-то было!
Перевернув свою винтовку, наш вожак со всей дури заехал прикладом по идеальной морде второго великана, заметно сдвинув ему челюсть вбок. И когда тот, удивленный такой трансформацией своей физиономии, замер на месте, пытаясь ее поправить и при этом не располосовать когтями, в руке Снара короткой лазурной молнией блеснула «Бритва»...
Этот нож умел не только разрезать всё, к чему прикоснется его лезвие, но даже, по словам Снайпера, был способен прорубать границы между мирами. Потому я не удивилась, когда хозяин этого уникального оружия подпрыгнул, широко махнул рукой – и голова великана, отделенная от туловища, с глухим стуком упала на пол...
Звук ее падения услышал первый верзила, который, поймав на лету тело своей жертвы, впился было ей в шею, чтобы экстренно перекусить прямо во время битвы. Гигант повернулся – и охнул, когда ему в лоб по самую рукоять вонзился нож, которому нипочем были границы междумирья, не то что толстая лобная кость вершины эволюции.
Великан покачнулся, выпустил окровавленный труп из рук, попытался достать из головы смертоносный нож... но, не дотянувшись до его рукояти, рухнул на бок, недоуменно хлопая длинными, густыми ресницами...
- Никогда не умел метать ножи, - произнес Снайпер. – Но сейчас был тот случай, когда не метнешь – не проживешь, ибо в магазине моей винтовки пусто как в заднице у голодного ктулху.
- А кто такой ктулху? – поинтересовался Гер, пожалуй, самый хладнокровный в нашей команде после Снайпера.
- Такой же красавец, как эти, только лысый и со щупальцами на морде, - произнес наш вожак, выдергивая «Бритву» из головы мертвеца, наконец-то навеки прекратившего свои удивленные моргания. – Тварь из моего мира. Похожая попытка ученых своими кривыми лапками создать венец эволюции. В результате обычно получаются не супермены, а кровожадные уроды, умеющие лишь жрать и бездумно убивать ради своего прокорма. Кстати, неплохо было бы найти место откуда они вылезли, ибо патронов у нас не осталось, и еще одну такую атаку мы точно не переживем.
Глава 12
- Кстати, костюмчики у них интересные, - заметил Снайпер, кивнув на трупы великанов. – Из специальной ткани, которая не хуже бронежилета пятого класса защиты держит пулю, распределяя ее динамический удар по всей одежде. Но, поскольку такая ткань содержит органику, то гниет она как обычная одежда. Потому испытания временем и сыростью она не выдержала и местами расползлась. Ладно, пойдем посмотрим из какой норы выползли эти уроды.
- А хоронить его мы не будем? – поинтересовалась «лисичка», кивнув на обезображенный труп нашего товарища.
Снар хмуро посмотрел на девушку.
- Дорогуша, если ты не заметила, тут везде металл и бетон. А во дворе асфальт. Земля есть только снаружи, и я туда не собираюсь, ибо времени у нас в обрез до того, как про этот форт пронюхают местные банды. Так что извини, но правила войны сильно отличаются от тех социальных установок, что вкачали в твою голову.
- Но как же... – попыталась сопротивляться «лисичка», на что Снар оборвал ее довольно грубо.
- Запомни, девочка. Выжить всегда важнее, чем позаботиться о мертвеце, которому уже всё равно что с ним будет. Впрочем, можешь остаться здесь и делать что хочется. А те, кто собирается еще немного покоптить это небо, могут идти со мной. Выбор за вами.
Проговорив это, наш вожак направился вглубь темного коридора, подсвечивая себе дорогу ручным фонарем. Кстати, винтовку свою он бросил: от мощного удара по черепу великана у нее треснул приклад, да и без патронов толку от нее было мало. Потому Снар шел вперед лишь со своей «Бритвой» в руке, которая сама по себе светилась ровным лазурным светом...
В общем, дело закончилось тем, что мы все направились вслед за Снайпером. Увы, в его жёстких словах была суровая правда выживания, но я дала себе слово, что если мы выживем, то я вернусь сюда и похороню нашего товарища как подобает...
Довольно быстро темный коридор вывел нас в обширный зал, где при нашем появлении под потолком тускло загорелись светильники, покрытые толстым слоем двухвековой пыли.
- Адаптивное освещение, работающее в режиме экономии электричества, - произнес Снайпер. - Загораются только те лампы, под которыми мы проходим, после чего они гаснут. Интересно, откуда берется энергия? Солнечные батареи? Вряд ли...
- Я слышал, что крупные бункеры, построенные до Последней войны, оборудовали подземными низкотемпературными ядерными установками, спроектированными для автономного энергоснабжения, измеряемого столетиями, - проговорил Эрик. – Полагаю, что в случае с этим фортом так дело и обстоит. Как только с него была снята растительная маскировка, датчики ядерного сердца крепости получили сигнал о расконсервации, и реактор "проснулся".
- Любопытная гипотеза, - буркнул Снайпер. – И если ты прав, парень, то, боюсь, нас впереди ждет немало сюрпризов, которые вряд ли окажутся приятными... Да, кстати, вот откуда прибежали те зубасто-когтистые ребята.
Адаптивное потолочное освещение при нашем приближении выхватило из темноты открытую стеклянную капсулу, похожую на большой стеклянный гроб, в котором вполне мог поместиться один из верзил, напавших на нас. В пользу этого предположения указывало существенное количество проводов, тянущихся к прозрачному «гробу».
Снар, повернул вверх рукоять рубильника, закрепленного на стене, после чего тусклый свет разлился уже не выборочно, а по всему залу... и мы увидели, что он весь заставлен такими капсулами. Некоторые из них были открыты, но в большинстве прозрачных «гробов» лежали такие же когтистые великаны, как и те, что напали на нас.
- Автоклавы жизнеобеспечения, - произнес Снайпер. – Встречал я нечто подобное в аномальной Зоне моего мира, и не раз. Полагаю, здесь находятся стражи форта, функция которых защищать его в случае появления непрошенных гостей. Однако за двести лет не вся электроника хорошо сохранилась, потому, к счастью для нас, проснулись только шестеро. И не факт, что где-нибудь в других аналогичных залах сейчас не продирают глаза такие же уроды.
- Эти еще тоже могут пробудиться, - заметил Гер. – Вон у того, например, я вижу признаки выхода из анабиоза.
- Тем хуже для него, - произнес Снар, одним ударом «Бритвы» рассекая надвое стеклянную крышку «гроба», которая распалась и со звоном упала на бетонный пол...
Однако нанести удар наш вожак не успел!
Страж действительно проснулся. Открыл глаза – и быстро схватил когтистой лапой атакующую руку Снайпера... которого это, впрочем, ничуть не смутило. Быстрым движением он перехватил «Бритву» в левую руку, которой и воткнул свой сверкающий нож в глаз стража, вдобавок провернув клинок в глазнице, словно шуруп отверткой заворачивал...
Великан дрыгнул ногами – и, отпустив руку нашего вожака, расслабился. Теперь уже навечно...
- Впечатляет, - произнес Эрик. – Я бы не сообразил в такой ситуации просто взять нож в другую руку.
- Если бы я каждый раз соображал на тему «что делать», мой труп давно б уже сгнил в каком-нибудь болоте, - хмыкнул Снар. – Учитесь, ребята, в бою полагаться не на свои мозги, а на рефлексы. Ибо пока будете думать, вас уже завалит совершенно тупой противник, который всё делает на автомате, без лишних размышлений. Кстати, парни. Вон там я вижу пульт управления этим залом. Кто из вас посмышленей, отключите-ка питание у этих автоклавов. А то я опасаюсь, что если эта куча уродов проснется, то тогда придется заснуть нам. Вечным сном. Ибо с оружием у нас по-прежнему очень неважно, и отбиваться от всяких местных уродов нам банально нечем.
Глава 13
Пульт управления залом стеклянных гробов был впечатляющим.
Внушительная приборная панель.
Куча покрытых пылью древних мониторов, некоторые из которых были разбиты, а другие тускло мерцали отраженным светом потолочных ламп.
Три операторских кресла, обивка которых сгнила от сырости, треснула во многих местах и обвисла вниз рваными лохмотьями...
- Похоже, на пульт управления не только этим залом, но и всем крылом форта, - произнес Эрик. – Попробую запустить эту бандуру.
Я усмехнулась. За время общения со мной парень нахватался от меня словечек моего мира, которые теперь частенько использовал. И почти всегда – в тему.
Морщась от боли в раненом плече, блондин уселся за центральный пульт, нажал какие-то кнопки и принялся тыкать пальцами в клавиатуру.
- Откуда ты знаешь как управлять этой электроникой? – поинтересовался Снар.
- Интуитивно, - пожал плечами Эрик – и невольно застонал от боли. Ему б с таким ранением пару-тройку недель проваляться на больничной койке, а он тут местную шайтан-машину запустить пытается.
И, кстати, не безуспешно.
Два монитора из восьми замигали призрачным светом, после чего на них появилась надпись:
«Активировано управление сектором №1. Загрузка системы 2%»
- Долгий процесс будет, - заметила я, глядя на неспешно двигающуюся линию загрузки.
- Похоже на то, - кивнул Снар, окидывая взглядом помещение. – Придется подождать. Так. А это что у нас?
Он подошел к операторскому столу и взял в руки лежащий на нем ящичек зеленого цвета. Сдул с него пыль, повертел в руках.
- Похоже на аптечку, но никогда не видел в Зонах такой расцветки контейнера.
Щелкнув замками, он откинул крышку – и присвистнул.
- Лютый набор. Только две трети знаю для чего это нужно, остальное – без понятия. И да, вот эта штука может нам пригодиться.
Он вытащил из аптечки шприц-тюбик, после чего положил ее на место и направился к Эрику.
- А ну-ка, парень, покажи плечо.
- Да не надо, уже не болит почти, - попытался отбрехаться блондин.
- Показывай, - стальным голосом произнес Снар.
Эрик нахмурился, но подчинился, стянув с плеча толстовку, наскоро зашитую толстовку.
- Не болит, говоришь? - хмыкнул Снайпер. – Хоть моя Бритва и стерилизует раны, но она тоже не панацея. И, судя по тому, как воспалились края шва, завтра ты будешь валяться на полу с температурой под сорок, а послезавтра, скорее всего, хлопнешь копытами. На стреле мародеров явно какая-то гадость была. То ли яд, то ли просто наконечник в дерьмо обмакнули, что тоже неприятно. Короче. Готов боль терпеть?
- Смотря ради чего, - осторожно произнес Эрик.
- Это регенерон-2, - сказал Снар, демонстрируя шприц-тюбик. – Действует мягче, чем первая версия, но тоже неприятно. В общем, после инъекции твои иммунные клетки-макрофаги начнут активно жрать чужеродную органику, и при этом тело примется восстанавливать необходимые клетки из тех, что ему не очень нужны. Процесс некомфортный, но в твоем случае необходимый. Готов?
- К чему? – с опаской спросил блондин, явно оттягивая заведомо неприятную процедуру.
- К этому, - произнес Снайпер, берясь железными пальцами за раненое плечо Эрика и вгоняя прямо в рану иглу шприц-тюбика.
Блондин не успел ни отстраниться, ни «ох» сказать, как всё было закончено. Наш вожак отбросил в сторону пустой шприц-тюбик и произнес:
- Главное, чтобы я не ошибся. Там на этикетке немного название стерлось от времени, но вроде это была вторая версия...
Его речь прервал звериный вой Эрика.
Парень схватился за плечо и рухнул на колени. Его лицо побледнело и Эрика начало трясти. Никогда я не видела, чтоб человека настолько колотило изнутри, словно он включенный перфоратор проглотил... На лбу блондина выступили крупные капли пота. Он упал на пол, и его начало крючить так, будто некие невидимые чудовища принялись выворачивать его суставы под разными углами, неестественными для человеческой анатомии.
- Надо же, - удивленно произнес Снайпер. – Первый раз вижу столь бурную реакцию организма на экстренное восстановление. Впрочем, это объяснимо: всё индивидуально, и зависит как от физических кондиций пациента, так и от масштаба проблемы. Думаю, без яда на наконечнике стрелы тут точно не обошлось.
- А, по-моему, ты просто садист, - фыркнула «лисичка». – Там в аптечке обезболивающего не было что ли?
- Был, - отозвался Снар. – Только с ним регенерон любой серии почти гарантированно отправляет человека на тот свет. Почему не знаю, я не доктор и не фармацевт. Просто такая вот несовместимость одного препарата с другим.
- Смотрите! – крикнул Гер, ткнув пальцем в еще один оживший монитор, изображение на котором было разделено на шестнадцать квадратиков, в каждом из которых была своя картинка.
- Внешние охранные модули выдали изображения на экран, - прищурился Снар. – Только толку от тех модулей ноль, без снарядов-то. Так, а это что такое?
Он обошел скрючившегося и трясущегося Эрика, приблизился к монитору, и довольно ловко стуча пальцами по клавиатуре увеличил изображение одной из камер.
- Плохо дело, - помрачнел он.
Да уж, наш вожак двумя словами сказал всё как есть...
На мониторе было видно, что к нашему форту направляется колонна из четырех грузовиков, набитых вооруженными мародерами. И значило это только одно – жить нам осталось от силы полчаса. А может даже и меньше...
Дорогие мои читательницы!
Обращаю ваше внимание!
14 февраля, в честь праздника у меня будут максимальные скидки на все мои любовные романы, написанные в соавторстве с замечательным автором Дмитрием Силловым!
Глава 14
- И что теперь делать? – потеряно спросила «лисичка».
Вместо ответа Снайпер снял с плеч рюкзак, из которого вытащил последний брикет взрывчатки, в который принялся монтировать взрыватель.
- Что ты задумал? – поинтересовалась я.
- Всё просто, - произнес наш вожак. – Если ты заметила, над воротами форта с внутренней стороны нависает огромная бронеплита. На первый взгляд, ненужное излишество, но на самом деле – последний шанс для осажденных. В случае прорыва врагами внешних ворот есть возможность намертво запечатать внутренние, обрушив эту плиту вниз, которая на пару метров вонзится в землю, словно топор гильотины. Подозреваю, что механизм, опускающий эту плиту, не работает – и тогда останется только его взорвать, дабы она рухнула вниз.
Закончив со взрывателем, Снайпер окинул всех нас взглядом, и, остановив его на мне, произнес.
- Значит так, Эрина. Ты остаешься за главного. Задание у тебя одно: выжить. И сделать так, чтоб выжила твоя команда. Оружия у вас практически нет, так что дарю тебе мою «Бритву», благо пользоваться ею ты уже умеешь.
И, видя, что я собираюсь возразить, прервал меня на полуслове.
- Не спорь. Если я вернусь, подаришь мне мой нож обратно.
- А что, возможны варианты? – поинтересовалась я, принимая нож, недовольно сверкнувший лазурным светом.
- Всякое может случиться, - отозвался Снайпер. – Обратно в коридор я пойду один, а ваша задача разбудить этот форт и превратить его в оплот человечества против агрессивного внешнего мира. Всё понятно?
- Так точно, - вздохнула я.
- Хорошо, - кивнул Снайпер. – Надеюсь, увидимся.
И с брикетом взрывчатки в руке побежал обратно к выходу из зала.
- Какой мужчина! – вздохнула «лисичка». – Хам, жёсткий как подошва армейского ботинка, но в то же время с прекрасной душой. И добрый, хотя тщательно это скрывает.
- Смотри не влюбись, - буркнул Гер, которому, похоже, рыжая нравилась. Парень сосредоточенно проверял свой пистолет, хотя и без того было ясно, что патроны там если и остались, то в крайне незначительном количестве.
- Я бы могла, - вздохнула девушка. – Только любить такого всё равно, что вздыхать по автомату. Ты к нему со всей душой, а он только стрелять и умеет...
Тем временем Эрик перестал корчиться на полу и с усилием открыл глаза.
- Что... со мной... было? – хрипло произнес он.
- Снайпер тебя лечил, - хмыкнула рыжая. – Сочувствую конечно, но, похоже, плечо у тебя и правда зажило.
Блондин напрягся, сел на полу, потрогал то место, где у него была рана...
- И правда, не болит. Только всё тело ломит, и есть хочется нереально.
- Оно и понятно, - кивнула я. – Организм у тебя все силы потратил на самолечение. Надеюсь, в ближайшее время мы найдем тут что-то съестное.
- Смотрите! – воскликнул Гер, ткнув пальцем в экран монитора...
Видимо, система слежения, управлявшая видеокамерами, решила по каким-то своим причинам отследить человека, бегущего по длинному коридору в сторону внутренних ворот форта, синхронизировав этот процесс со слежением за колонной грузовиков, приближающихся к крепости...
Машины остановились неподалеку от того места, где мы вошли в форт. Из них повыскакивали мутанты, которые без промедления толпой ломанулись внутрь крепости...
Я с замиранием сердца следила за тем, как Снайпер подбегает к нагромождению сложных механизмов, наверняка отвечающих за управление внутренними воротами... Нажимает какие-то кнопки - но ничего не происходит... А между тем вооруженные мутанты уже бегут по коридору, ведущему к внутреннему двору форта... Может пара минут им осталась до выхода, а может и меньше...
Не знаю, каким образом Снайпер почувствовал то, что мы видели на мониторе охранной системы. Скорее всего, у него просто отлично работал внутренний отсчет времени, который включился после того, как он увидел колонну грузовиков. Потому Снар не стал больше заморачиваться с кнопками, а просто установил взрывчатку на стыке двух больших зубчатых колес, и дотронулся до взрывателя...
- Мутанты уже возле выхода, - равнодушно-обреченным голосом произнес Гер – и в это время тот участок экрана, где был виден Снайпер, озарила вспышка, следом за которой изображение полностью заволокло дымом...
А потом пол под нашими ногами чувствительно содрогнулся – думаю, не столько от взрыва, сколько от падения многотонной стальной бронеплиты, нижним своим краем проломившей асфальт и на несколько метров ушедшей в землю.
- Он не выжил, - шмыгнула носом «лисичка». – Активировал взрыватель, поставив его на минимальное время, а это одна секунда...
Я почувствовала, как у меня к горлу подступил комок, а на глазах выступили слезы.
- Похоже, что ты права, - произнесла я, усилием воли подавив желание расплакаться. – Пока остаемся здесь. Ждем, когда система полностью загрузится, потом отключаем жизнеобеспечение автоклавов. И, если Снайпер к тому времени не вернется, направляемся вглубь форта на поиски еды и оружия. Ибо таким был последний приказ нашего командира.
Глава 15
На экране замигало: «Загрузка системы 57%», после чего прогресс остановился, а изображение перечеркнули какие-то помехи.
- Что случилось? – спросила я.
- Не знаю, - произнес Эрик, практически пришедший в себя. Сейчас он сидел в облезлом кресле, и правой рукой пытался работать на клавиатуре – левая пока что слушалась плохо. Как я понимаю, в организме блондина еще не полностью завершились процессы восстановления.
- Какой-то сбой системы, - сказал Гер. – Удивительно как при такой сырости вся электроника не рассыпалась в труху.
- Насколько я знаю, убежища строили с многократным запасом прочности, - произнес Эрик. – Я сейчас имел в виду гражданские бункеры, устройство которых знаю, так что говорить о фортах стратегического назначения.
- Верное замечание, - подал голос Ней у меня в голове. – Кстати, не хочешь раздать остальным членам команды нейрофоны, о которых ты забыла? А они, между прочим, так и лежат в твоем рюкзаке. Создав общую локальную сеть, вы могли бы общаться на расстоянии без раций, телефонов, и других несовершенных средств связи.
- Хорошее предложение, - проговорила я, после чего снабдила уникальными устройствами Гера и «лисичку», от которых они, узнав о назначении нейрофонов, не отказались.
- Кстати, позывной бы тебе придумать, - проговорила я, на что рыжая усмехнулась.
- Так ты его давно придумала, Ней только что сообщил об этом. Только Лисичка мне не нравится. Пусть будет «Лиса». Так и жестче, и короче. Пока в бою «Лисичка» выговоришь, тебя уже два раза убьют. Кстати, тебя же на самом деле зовут Карина, а не Эрина. Зачем скрывать свое настоящее имя?
- Вижу твое недовольство тем, что я донес до члена команды несанкционированную тобой информацию, - произнес нейрофон в моей голове. – Прости. Ты можешь закрывать свои мысли от меня и других членов команды, просто подумав об этом.
- Закрываю, - резко и, наверно, грубо подумала я.
И немедленно ощутила в голове пустоту...
Не в смысле полной дурой себя почувствовала, нет. Просто присутствие Нея в моей черепной коробке уже стало привычным, и когда он исчез, я осталась наедине со своими мыслями словно одна в пустой квартире. Вроде бы и хорошо, что все свалили – тихо, размышляй о чем хочется, делай что вздумается. И в то же время как-то скучно что ли...
- Что ж, Лиса, ты права, - сказала я. – Отныне я буду Кариной. И только ею. Без вариантов.
- Они шевелятся, - произнес Гер.
- Кто? – не поняла я.
- Охранные мутанты.
И правда, внутри стеклянных гробов наметилось движение. Кто-то из мутов бестолково крутил головой, кто-то дергал ногами... А один методично царапал когтями по стеклу крышки изнутри - и мне казалось, что я слышу тихий скрип, отчего по моим нервам словно слабый электрический ток елозил туда-сюда. Не смертельное ощущение, но довольно мерзкое и тревожное...
- Думаю, просыпающаяся система пробудила лишь авангард, который мы перебили в том коридоре, - произнес Эрик. – Ударный отряд, заготовленный на случай нарушения границ охранного контура. А сейчас мы рискуем заполучить встречу с целой ротой местных секьюрити, которые вот-вот проснутся.
- И что делать? – поинтересовалась я – и зажмурилась, ибо ответ вдруг нарисовался в моей голове сам собой. Похоже, Ней всё-таки не полностью удалился из моего мозга, когда со слегка обиженной интонацией, по его словам, свалил в закат...
- Не знаю, - покачал головой блондин. – Если зависшая система управления фортом не прогрузится, нам крышка. Ибо автоклавы имеют собственные алгоритмы активации, зависящие от того, устранена угроза форту или нет. И, похоже, просыпающийся форт реагирует на нас именно как на угрозу.
- Было бы удивительно, если б он реагировал по-другому, - хмыкнула я, снимая рюкзак. – Ладно. Вы сидите здесь, а я пошла.
- Далеко? – поинтересовалась Лиса.
- Поближе к гробам, - сказала я, кладя рюкзак на свободное кресло. – Попробую прищучить этих тварей до того, как они окончательно проснутся. Главное, чтоб они не очухались раньше и не выскочили из своих упаковок все одновременно.
... - Ты задала вопрос, от которого зависит наше общее выживание, и я не мог не отреагировать, - прозвучало в моей голове, когда я подошла к первому гробу, в котором таращил на меня свои бессмысленные гляделки жуткий мутант.
- Не оправдывайся, - мысленно отозвалась я, занося «Бритву» над прозрачной крышкой и примериваясь, как бы половчее осуществить задуманное. – И – спасибо. Как-то трудно с ходу осознать, что у тебя в руке оружие, способное резать всё, к чему оно прикоснется.
- Всегда пожалуйста, обращайся, - галантно произнес Ней.
Я же своим сияющим ножом нанесла удар сверху вниз!
И когда «Бритва» легко проникла сквозь толстое стекло, одним движением вы̀резала в крышке гроба неровный овал, который рухнул вниз прямо на морду мутанта. И пока он пытался освободиться от неожиданной помехи, вонзила клинок своего ножа прямо в лоб жуткой твари, после чего повернула рукоять, словно отверткой винт закручивала – движение, которое я подсмотрела у Снайпера.
Мутант дернулся и затих. Я же подошла ко второму гробу, проделав то же самое. К третьему...
А до четвертого не дошла. Так как его крышка внезапно отлетела в сторону, и мутант выскочил из своего гроба словно чертик из табакерки. Зыркнул раз-другой по сторонам мутными рыбьими глазами – и, срисовав меня, без дальнейших раздумий ринулся в атаку.
Глава 16
Вообще жуть конечно, когда на тебя несется эдакая двухметровая тварь. Вроде и человек с виду, но раззявленная пасть с неестественно длинными зубами, неживые глаза, как у протухшей трески, и когти длиной с треть моей руки доказывали обратное. Мне уже приходилось лицом к лицу биться с разной нечистью, но преимущественно при помощи огнестрельного оружия. На расстоянии оно тоже страшно конечно, но меньше... А когда у тебя в руке только нож, пусть даже суперзамечательный, оно, конечно, жутковато...
Наверно.
Странно...
Вроде бы и должна была я бояться при виде такого чудовища - а не было его, того самого естественного чувства, порожденного инстинктом самосохранения.
Лишь слово «страх» всплыло в голове, типа, положено так, ты ж человек, бойся, мол.
Но это было лишь слово.
Набор букв, не сопровождающийся никакими ощущениями...
Такого со мной никогда еще не было!
Даже при выполнении сложнейшего трюка, когда я усилием воли отключала эмоции – всё равно оставались они.
Подавленные.
Словно прижатые тяжелыми булыжниками моей воли, которые – я это знала – после трюка точно вырвутся на волю и проявят себя слегка трясущимися пальцами, порожденными отсроченным адреналиновым штормом...
А сейчас – ничего.
Только слово «страх», болтающееся в голове, словно навоз в проруби - неприятный, нелогичный и ненужный... Который я мысленно выкинула из себя вместе со смачным плевком под ноги – и ринулась навстречу мутанту, уже занесшему свою лапищу для страшного удара когтями, похожими на короткие кривые сабли!
Но я уже всё рассчитала, как в каскадерском трюке – опасном, но выполнимом, если не запороть его по собственной глупости. И когда мут ударил, я с разбегу нырнула вперед ногами под его смертоносный прыжок, проехалась на пятой точке по полу примерно с полметра, и, пока ехала, просто рубанула «Бритвой» по ноге твари, оказавшейся в дециметре от моего лица...
Страж форта улетел куда-то мне за спину, ударив когтями по тому месту, где, как он рассчитывал, я должна была стоять, ожидая лютой смерти – аж скрежет пошел по бетонному полу...
А следом раздался нечеловеческий рёв!
Я резко вскочила поворотом, крутанувшись, словно юла – так быстрее, чем подниматься обычным способом, да и с линии атаки уходишь заодно на случай, если противник решит повторить свой бросок...
Но нет, прыгнуть столь эффектно у мутанта больше не получилось бы. Ибо скакать с одной ногой, как минимум, несподручно. Моя «Бритва» просто отрубила нижнюю конечность мута выше колена, которая сейчас валялась в паре метров от него, дергаясь, брызгая кровью из разреза, и извиваясь, словно половинка червя, разрубленного лопатой...
Однако мут не оставил идею уничтожить меня. Несмотря на то, что из обрубка его ноги хлестала черная кровь, он на трех конечностях бросился в мою сторону, стуча когтями по полу и явно намереваясь вцепиться в меня зубами!
...Очень давно в юности проходила я курс самообороны от агрессивных собак. Тогда я еще знала, что такое страх, и потому очень трудно далось мне освоение навыка что делать, когда на тебя кидается крупное животное, рыча и исходя слюнями, тягучими нитями свисающими из пасти. Но мой тогда еще живой папа был настойчив, и я тренировалась до тех пор, пока инструктор-кинолог не сказал отцу:
- Что ж, дружище, теперь у твоей дочки появился шанс отбиться от атакующей собаки. Если, конечно, девочка не испугается.
Навык этот я тренировала давно, но, к счастью, тело его помнило. И когда мут, оттолкнувшись от пола оставшимися тремя конечностями, бросился на меня, я встретила его пинком, словно изо всех сил по футбольному мячу била! Правда, промахнулась немного. Целилась в грудь, как если б оборонялась от собаки, а попала точно в кадык...
Впрочем, так даже лучше получилось.
Голова мутанта мотнулась назад. Он по-жабьи шлепнулся на пол, перевернулся на спину, схватился за поврежденное горло... и захрипел, захлебываясь кровью. Ибо не рассчитал, и его длинные когти вскрыли ему шею в нескольких местах, жутко разорвав ее на темно-красные лоскуты...
Страж форта бился в агонии, извиваясь на полу – но мне уже было не до него, так как я видела, что в остальных гробах шевелятся другие мутанты, отчего крышки прозрачных саркофагов начинают медленно подниматься. И понятно было, что против нескольких стражей я со своим ножом ничего не смогу сделать. Ну, может, завалю одного, пока остальные будут рвать меня своими зубами и полосовать когтями...
Но внезапно случилось неожиданное.
Раздался громкий треск, и я увидела, как оживающих мутантов опутали толстые изломанные молнии. Яркие настолько, что я рефлекторно зажмурилась – и всё равно видела их даже сквозь плотно сжатые веки, настолько они были ослепительными.
Я уронила «Бритву» и спрятала лицо в ладони... Но, наверно, еще с полминуты жуткий треск, раздающийся со всех сторон, бил мне в уши – а потом моих ноздрей коснулась отвратительная вонь паленого мяса...
К счастью, я вовремя зажмурилась, и зрение восстановилось быстро. Открыв глаза, я увидела, что вместо ужасных мутантов в почерневших от копоти гробах лежат скрюченные, спекшиеся в единую массу, дымящиеся черные останки, лишь отдаленно похожие на людей.
Вонь вокруг стояла ужасная. Я выдернула из пола «Бритву», клинок которой на две трети своей длины вошел в бетон, прикрыла рот и нос рукавом толстовки, и бросилась к пульту управления, где меня встретил улыбающийся Эрик.
- Ты бесподобно дралась! – проговорил он. – Подарила нам несколько лишних секунд, за которые удалось решить проблему.
Я вдохнула – сюда концентрированная жуткая вонь еще не достигла - и спросила на выдохе:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги