Королева выжженной земли

Глава 1

Авторы от души благодарят замечательную писательницу Полину Ром за неоценимую поддержку и полезные советы, полученные от нее в процессе написания этой книги.

Он был красив.

Не той выпендрежно-вызывающей красотой современных смазливых мачо, что не вылезают из спортзала, и в год тратят килограммы геля на свою прическу.

Это была спокойная красота интеллигентного парня, выигравшего в генетическую лотерею. От природы ему достались карие глаза, аристократический нос, широкие плечи и взгляд, от которого у девушек должно было разливаться в районе сердца нечто приторно-сладкое, нежно перехватывающее дыхание...

Ну, я девушка к мужским чарам морально устойчивая - хотя, если честно, парень мне понравился. До этого мы целый месяц зависали в чате сайта знакомств, потом перешли в месседжер – и вот сегодня сидим в приличном ресторане, куда он меня пригласил, и где мы теперь совместно занимаемся взаимной нервотрепкой, которая называется первым свиданием.

Понятное дело, при первом знакомстве все стараются показаться лучше, чем есть на самом деле, и я не исключение. Принарядилась, сама накрасилась, что было отчасти непривычно, ибо уже несколько лет макияж на мою физиономию практически каждый день накладывают другие, специально обученные люди. Туфли надела вместо кроссовок – но тут проблем не было, их я носить умею с каблуками любой высоты, и делаю это профессионально...

Но при этом я чувствовала себя немного не в своей тарелке, словно меня пригласили отыграть чужую роль, к которой я была совершенно не готова. Кто ж думал, что ненавязчивое общение в чате перерастет в настоящее свидание, причем не в кофейне за углом, а в недешевом ресторане.

- Ты что будешь? – спросил он, едва мы приземлились за столик. – Тут неплохие коктейли делают, кстати. Как насчет «Маргариты»?

- На твое усмотрение, - улыбнулась я, при этом подумав, что наверно надо было сказать что-то другое. Но что именно – фиг его знает.

В последние годы я общалась с противоположным полом исключительно в рабочем ключе, причем подкатывать ко мне никто не решался. Такую я себе репутацию заработала, потому служебный роман мне точно не светил. Но потом как-то мелькнула у меня мысль, что часики-то тикают, а у меня кроме работы, отнимающей вообще всё мое время, больше ничего и нет. Ну и полезла я на сайт знакомств, в результате чего сейчас сижу в ресторане, не очень представляя, как полагается вести себя в таких случаях...

Официант принес коктейли и меню, где я ткнула пальцем в фотографию какого-то салата – и потянулся разговор ни о чем... В чате беседа проходила как-то бодрее, но при этом мы обоюдно избегали разговоров о себе... Я не знала, чем занимается этот парень, а он, соответственно, не был в курсе насчет моей работы.

Мы перекинулись дежурными:

- Как доехала?

- Хорошо.

- Нравится тебе здесь?

- Да, тут просто замечательно!

И замолчали...

Похоже, он тоже давно ни с кем не встречался, и банально не знал, о чем говорить. Хотя один вопрос у него всё-таки назрел.

- Мы уже почти два месяца общаемся, но я о тебе ничего не знаю, - сказал он. – Расскажешь о себе?

- Давай сначала ты расскажи про себя, ладно? – попросила я, неожиданно для себя испугавшись. Кто его знает, как он отреагирует на информацию о моей работе? Тем более, что его внешность и голос нравились мне все больше и больше, и мне уже не хотелось рисковать атмосферой этого вечера. Пусть она продлится еще какое-то время, а я пока послушаю, что говорит этот парень, посмакую минуты, когда можно почувствовать себя обычной молодой девушкой, которая может кому-то понравиться.

- Да, конечно, - проговорил он. – Я занимаюсь бизнесом. У меня несколько магазинов одежды, и фабрика по пошиву обуви. Пойми правильно, я не писал об этом на сайте и не рассказывал в чатах. Не хочется, чтобы девушки западали на меня из-за денег.

- Я помню, - улыбнулась я. – Ты написал, что работаешь служащим в фирме, снимаешь квартиру и ездишь на арендованной машине.

- Ну, я, в общем, нигде не соврал, - улыбнулся он в ответ. – Директора фирмы тоже можно назвать служащим, квартиру я не покупаю потому, что постоянно в разъездах, а машины арендую разные, так как не люблю ездить на одной и той же. Ну, теперь твоя очередь рассказать о себе.

Я внутренне напряглась...

Нормальное мое состояние, кстати. Это секунду назад было ненормальное, расслабленное... А вот сейчас уже да, обычное. Как перед сложным трюком, который может закончиться очередным переломом. И хорошо, если конечности, а не шеи...

- Я каскадер, - проговорила я.

Мой собеседник как раз приложился к своему коктейлю – и, услышав мой ответ, закашлялся. Потом, прочистив горло, переспросил:

- Прости, кто?

- Каскадер, - повторила я. – Работаю на киностудии. С детства занималась легкой атлетикой, а также рукопашным и ножевым боем – папа был офицером спецназа, мечтал о сыне, ну и вот... По той же причине хорошо стреляю из разных видов оружия, много чего знаю о выживании, военной тактике и стратегии, еще в школе прошла несколько курсов подготовки для спецподразделений и телохранителей. Туда девчонок не берут, но у папы были друзья среди инструкторов. К тому же это всё мне безумно нравилось. Потом папа погиб в одной из горячих точек, а я пошла работать каскадером. С моими навыками в этой профессии я оказалась очень востребованной. Так что со мной не страшно гулять по вечерам, но при этом увы, готовлю я ужасно. Зато хорошо мою фрукты...

Глава 2

Я накидалась в том ресторане.

И не алкоголя, к которому равнодушна.

Еды!

Есть за мной грешок – люблю вкусно покушать. Но из-за работы приходится, как говорит моя инструктор по фитнесу, «придерживать кишку». То есть, сидеть на жесткой диете. У нас же всё рассчитывается перед трюком, и вес каскадера в том числе...

А тут я несколько взбесилась.

Вот же сволочь... «Мужик в юбке», надо ж такое ляпнуть? Вот с расстройства и навернула я и свой салат, и его кассуле по-тулузски, на самом деле оказавшееся обычным рагу из утки и белой фасоли. И всё это я потом еще порцией су̀ши шлифанула под поллитровку кваса. Диета под названием «привет, поджелудочная!» Ну и пофиг. Если я мужик, то и жрать должна соответствующе...

Домой я ехала как учили. Соблюдая ПДД, но так, что при этом от моего «мерина» шарахались в стороны обочечники и прочие обгоняльщики по встречке. Да, я так умею, хоть и в юбке. Правда, подобное со мной случается очень редко. Под настроение. После походов в ресторан, например, будь он неладен...

Зайдя в свою однушку-студию, пусть небольшую, зато почти в центре города, я первым делом скинула туфли, швырнула на кресло блузку и стянула юбку. После чего приняла душ, докрасна растерлась бодряще-жестким полотенцем, накинула халатик и подошла к большому зеркалу. Покрутилась перед ним так, эдак, грудь вперед подала, волосы поправила...

Да не, пошел он лесом, ценитель ресторанный! Всё в порядке со мной. Волосы натуральный светло-русый блонд, при этом брови и ресницы чуть темнее, что для моей светлой масти однозначно в плюс. Обычно блондинки не накрашенными выглядят как лабораторные мыши, а с моей физиономией можно и в магазин без макияжа выйти, и даже на работу. Впрочем, там всем на мою внешку давно пофиг, слишком давно работаем в одной команде...

Дальнейший осмотр показал, что фигура у меня ух! Не перекаченная, но в то же время упругая везде где надо. При этом спорт не убил мою уверенную «двоечку», ибо часто бывает, что у дев от него бюст становится близок по форме к корабельной доске, прямой и твердой как совесть капитана дальнего плавания. Но то от спортивной фармакологии, которую я категорически не приемлю... Ну а давно заросшие шрамы почти незаметны, если не приглядываться...

Вот мордочка у меня слегка стервозная, это да... С легким прищуром, словно прикидываю как лучше поступить с собеседником – сразу пристрелить, или же дать помучиться, зарядив ногой в промежность. Но это наверно лечится. Есть же наверняка курсы какие-нибудь, где девушек вроде меня учат быть милыми няшками... Хотя бы на время, чтоб мужчины не сбегали от нас на первом свидании, теряя тапки...

- Точно, - сказала я своему отражению. – Как будет делать нефиг, так сразу на такие курсы и отправлюсь. А сейчас пора вздры̀хнуть, ибо до подъема осталось всего четыре часа.

Завтра с раннего утра у нас на работе был в плане сложный трюк, требующий максимальной концентрации и внимательности. Потому мне следовало срочно отправляться в кровать. Что я и сделала, по старой привычке почти мгновенно заснув, ибо не люблю терять время попусту лежа в кровати и думая про всякую фигню. Должен мозг спать – пусть спит, а не ерундой занимается...

Правда, примяв щекой подушку, я всё-таки немного подумала. О том, что может в чем-то прав тот ресторанный невежа. Характер у меня, конечно, тот еще, и совершенно не обязательно тащить его с собой в личную жизнь, словно рюкзак со снаряжением. Можно попробовать его и на работе оставлять, а при общении с противоположным полом немного отпускать стальной внутренний стержень, который я выковала в себе за эти годы. И до поры до времени помалкивать про свою работу. А на вопросы где трудиться изволю, отвечать «на киностудии». И всё. Звучит солидно, загадочно, интересно и необычно.

- Отличный план! – промычала я в подушку, после чего со спокойной совестью заснула, не забыв в телефоне поставить будильник на такое время, в которое нормальные люди еще досматривают десятый сон чтобы плавно и с удовольствием перейти к одиннадцатому...

...Мне показалось, что я только закрыла глаза, как мой телефон нежно замурлыкал, возвещая о том, что меня ждет новый прекрасный день.

- Мать твою смартфонную за провод... – простонала я, вылезая из-под одеяла. После чего походкой зомби прошла в ванную, и минут десять истязала свое тело контрастным душем. Хорошее средство, чтобы быстро прийти в себя, расставшись с таким желанным сном до следующей ночи.

Закончив с экзекуцией, я вылезла из душевой кабины и прошлепала влажными ногами по холодному полу на кухню, добавляя себе тонизирующих ощущений. Мимоходом глянув в зеркало, пробормотала:

- Блин... Распухла портретом как жертва абстинентного синдрома. Аж обидно... Кому скажи, что с поллитры кваса такой красоткой стала, не поверит же никто.

...Кружка кофе, горячего как жерло Этны и крепкого, как удушающий захват борца, довершила процесс возврата из царства Морфея в мир людей. Теперь я снова была готова превозмогать, свершать и поражать окружающих своим мастерством, в память о котором на моем теле осталось немало шрамов, а внутри него – сросшихся переломов. Но без них каскадеров просто не бывает, такая уж у нас профессия...

На студию я приехала минута в минуту, мысленно поставив себе плюс за пунктуальность. Правда, никто этого не оценил, ибо все слушали, как Антон, начальник нашей каскадерской группы, самозабвенно собачится с режиссером.

- Маша, пойми! – терпеливо вещал Антон. – Днище «гелика» мы, конечно, укрепили по максимуму, но он у нас далеко не мальчик. У него переворотов больше, чем выбитых зубов у всей нашей команды. Максимум что он выдержит, это три, и то с натяжкой...

Глава 3

- Карина, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?

Антон был серьезен как никогда.

- Понимаю, - кивнула я. – Но и ты должен понять: если сегодня у нас сгорит съемочный день, другого может не быть. Я пока ехала сюда слушала по радио погоду. Завтра начнутся дожди, а это значит, что фильм может тупо накрыться. У студии и так финансирование на грани.

- Твоя жизнь мне дороже любого финансирования.

Я внимательно посмотрела на Антона.

Пару лет назад я думала, что у нас с ним может получиться. Ну, если не семья, то хотя бы затяжной роман, который в народе называется «живут вместе». Но потом, отодвинув в сторону гормоны и поразмыслив головой, а не другим местом, я поняла – не-а. Не выйдет у нас ничего. Это как жить со своей копией, только мужского пола. У обоих характеры, амбиции, свои взгляды на жизнь. Да мы ж поубиваем друг друга в первый же месяц совместной жизни! Ну и зачем оно надо?

А вот как коллега Антон был идеальным! Профессионал, прекрасно знающий свое дело. И я решила, что мне работа дороже непродолжительных отношений, которые точно ничем хорошим не закончатся.

- Понимаю, - усмехнулась я. – Но ты успокойся. Если помнишь, я сама этому «гелику» днище варила. Там сталь «трешка» - ну, ты в курсе. Взрывная волна размажется по площади металла, а движок с бензобаком Серега заизолировал идеально. Так что...

- Мне всё равно тревожно. Предчувствие.

А вот это уже начало подбешивать.

- Антон, всё, - отрезала я. – Я не хочу лишиться работы из-за твоих необоснованных предчувствий. И дело даже не в работе, а в профессиональной репутации. Я готовила этот трюк, и я его сделаю!

- Знаю, когда ты в таком настроении, тебя не переубедить, - кивнул мой собеседник. – Что ж, тогда иди подмахни осознание – и вперед.

«Осознанием» у нас называли документ, который каскадер подписывал перед смертельно опасными трюками. Мол, понимаю, на что иду, в случае моих травм или гибели ни к кому претензий не имею, все сделала своими лапками.

Обычно при выполнении всякой стандартной ерунды, типа, через огонь пройти, или с третьего этажа упасть, на «осознание» забивали. Да и при серьезных трюках частенько тоже – когда знаешь, что на тебе страховки намотано как паутины на мухе, можно особенно не париться.

Но автопереворот – это другое.

Там к защитному костюму трос не привяжешь, и в критический момент каскадера из машины не выдернешь. Разве что только он сам сумеет отстегнуться и выскочить, если машина загорится. И когда твой начальник посылает тебя подписывать «осознание», значит, присутствует неиллюзорный риск такого исхода.

Но мне уже было наплевать на всё. Когда Карина Дубровина закусывает удила, с ней обычно никто не связывается – из тех, кто ее знает. А тем, кто с ней незнаком, лучше на пути у нее не становиться. Ибо последствия могут быть непредсказуемыми.

Я подошла к походному столику, на котором Антон заранее заготовил «осознание», аккуратно пристегнув к нему авторучку – думаю, хотел дать мне последний шанс осознать, что я не права.

Но он точно не угадал!

Мне вчера дали характеристику, можно сказать, ярлык навесили: «мужик в юбке». Но не. Ошибся мой ресторанный кавалер. Еще не придумали определения что я такое в состоянии решительности. На съемочной площадке от меня мужики без юбок в стороны шарахаются, когда я себя накрутила до состояния взведенной пружины. Причем это не нервяк, нет. Просто ледяная, до мелочей рассчитанная уверенность в собственных силах. Когда ты особенно остро осознаешь каждое свое движение, ощущаешь, как, словно точно настроенные механизмы, работают мускулы, и как глаза исправно, с потрясающей четкостью посылают в мозг сигналы об окружающей обстановке. И вот ты уже не человек, а запрограммированная машина, которая настроена только на одно – выполнить задачу максимально эффективно!

Не знаю, как обстоят дела в киностудиях за границей, но у нас защитное снаряжение каскадерам никто не предоставляет. Сам всё покупаешь, на свои деньги и по своему выбору. И тут лучше не жаться, потому что в данном случае ты вкладываешься в свое здоровье, а зачастую – и в собственную жизнь.

Потому я и вложилась в защиту по максимуму! Взяла почти самую дорогую мотоциклетную, что встало мне в копеечку.

И ни разу не пожалела!

Спасала она меня не раз. Благодаря ей мой правый локоть однажды получил лишь сильный ушиб там, где, по идее, рука должна была превратиться в кашу из мяса и костяной крошки. Но налокотник из композитного пластика, сочетающего в себе прочность с поглощаемым уроном, выдержал страшный удар, и даже не треснул. Так что свою «скорлупу» я любила как родную, и редко какой трюк обходился без нее.

Подписав «осознание», я переоделась в костюмерном вагончике, дотошно проверив еще раз свою защиту.

После этого я надела мотоциклетный шлем, вышла на площадку, и направилась к автомобилю, который и правда повидал на своем веку немало. Его уже купили «бэушным», правда, потом неслабо так отреставрировали и усилили везде, где можно. И переворачивался он не раз, и с обрыва падал, и в кирпичную стену вреза̀лся. И каждый раз наши механики его успешно реанимировали до вполне рабочего состояния. Сейчас вот перед съемками вообще козырно постарались – если не приглядываться сильно, с десяти метров машина казалась прямо как новой.

Когда я села в «гелик» и начала пристегиваться, в кабину сунулся наш механик Серега, мастер на все руки и вообще золотой человек по жизни. Подозревала я, что наш «кулибин» в меня немного влюблен, больно уж умильно он порой поглядывал в мою сторону – ну, чисто кот, соскучившийся по сметане. Но подойти ко мне со своими симпатиями не решался...

Глава 4

Люблю я этот адреналиновый шторм в себе, когда знаешь, что вот-вот сейчас под тобой прогремит взрыв, который может разнести тебя в клочья если механики и пиротехники что-то просчитали неправильно. Но ты всё равно давишь в пол педаль газа, напряженно глядя вперед сквозь прищуренные веки, и чувствуешь вкус крови на нижней прикушенной губе, и стук сердца, отдающий в виски, и кожу руля, что вот-вот загорится от жара твоих ладоней...

Кто-то называет нас сумасшедшими.

Наплевать!

Им никогда не понять нашего ликования, когда удается пролететь, проскочить, пробежать в миллиметре от смерти, ощутив у себя на щеке ее разочарованный вздох – мол, эх, опять она по кромке прошла и не ко мне в объятия упала... Ну, извини, подруга, не сегодня. Как-нибудь позже...

Взрыв сотряс «гелик», крутанул его винтом, вжимая меня в кресло – и тут же попытался оторвать от него. Но ремни держали крепко!

И началось...

Первый переворот...

Второй...

Третий...

Каждый из них сопровождался ужасным ударом об землю, когда машина сотрясается, словно по ней долбанули гигантской кувалдой – а после летит по воздуху, чтобы вновь со страшной силой рухнуть вниз...

Четвертый...

Кажется, что все внутренности вот-вот вылетят через горло, и тогда приходится глотком загонять их обратно. Потому за пару часов перед таким трюком запрещается пить и есть, чтобы внутренним гидроударом не разорвало желудок и кишечник. Но сколько же усилий требует этот глоток! В том числе – рассчитать паузу, и глотнуть между ударами, чтобы случайно не подавиться собственным горлом...

Время растянулось...

Я понимала, что сейчас лечу над камерой... Дубль уже снят, и мне осталось лишь пережить пятый, завершающий удар, после чего «гелик» рухнет на бок, словно раненый носорог, и замрет. И побегут к нему пожарные, держа наготове огнетушители, но их наверняка обгонит Антон, который первый рванет дверцу машины, расстегнет страхующие ремни, вытащит меня наружу и заорет:

- Карина, ты сделала это!!!

...Но пятого удара не было.

Время не растянулось, а будто остановилось... И картина внутренностей автомобиля куда-то пропала, словно я провалилась в некий густой белый кисель без намека на тени или какое-то движение. Лишь далеко-далеко из мертвой тишины, окутавшей меня, доносились непонятные звуки...

Я прислушалась...

И разобрала слова:

- Хлорелла - это род одноклеточных зеленых водорослей, - сквозь непроницаемый туман вещал женский голос. - Хлоропласты хлореллы содержат хлорофилл - зеленый пигмент, играющий ключевую роль в фотосинтезе.

«Что за бред?» - пронеслось у меня в голове. «Какая, мать ее, хлорелла?»

А между тем голос продолжал, становясь всё громче, насыщеннее... и неприятнее.

- Для запуска процесса фотосинтеза хлорелле требуются лишь вода, свет и диоксид углерода. При этом если добавить немного минералов, она получит способность к размножению... Так, Эрина, ты что, заснула?

Послышался треск, словно сработал электрошокер, после чего я ощутила боль в плече – и, вынырнув из белого тумана беспамятства, открыла глаза...

Конечно, это была галлюцинация.

Посттравматический шок.

Наверно, не всё хорошо прошло для меня с трюком, и сейчас я, валяясь в коме, вижу вокруг себя вот это всё... Но разве при коме люди ощущают боль и одновременно онемение в плече, словно туда только что долбанули током? И могут ли быть при этом состоянии настолько реальные галлюцинации? Как визуальные, так и слуховые.

- Застегни комбинезон! – произнес очень неприятный женский голос над моей головой.

Было душно, воздух казался каким-то синтетическим, но я, еще не отойдя от шока, автоматически подчинилась...

После чего мой мозг, пока еще находящийся в состоянии шока, принялся переваривать то, что я видела перед собой.

Я сидела за столом, а точнее, за партой, ибо в учебных классах столы называются именно так. На парте лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами, на одной из которых была крупная надпись "Хлорелла", текст под ней, и рисунок с зелеными пупырышками на черном фоне.

При этом на рисунок падала тень от фигуры, стоящей рядом с моей партой.

- Эрина, надеюсь, ты слышала, о чем я говорила? – спросила фигура. – И если да, расскажи как и для чего используется хлорелла. В противном случае я буду вынуждена повторить наказание.

Я подняла глаза.

Рядом со мной стояла подтянутая дама лет сорока с водянистыми глазами и крашеными в ярко-рыжий цвет волосами, собранными в пучок на затылке. Одета дама была в обтягивающий комбинезон зеленого цвета, а в руке она сжимала самый настоящий электрошокер с двумя электродами на конце.

Помимо меня и дамы в большой комнате, очень похожей на учебный класс, находились еще девять парней и девушек возрастом около восемнадцати лет. На них были похожие комбинезоны, только серебристого цвета. Все присутствующие сейчас с интересом смотрели на меня, видимо, ожидая, когда я начну выдавать запрошенную информацию про хлореллу.

У меня отличная память, и я помнила из курса школьной ботаники, что эта уникальная водоросль умеет производить кислород, очищать сточные воды, и также теоретически может использоваться в пищу, так как более чем наполовину состоит из растительного белка. Но делиться той информацией под угрозой получить разряд током я не собиралась. Тем более, что мы еще не разобрались с какой это радости меня первым разрядом наградили. И, поскольку я даже внутри своей комы никому не позволю так с собой обращаться, я попыталась встать из-за парты.

Глава 5

Видимо, дама не была обучена хорошим манерам, и вежливой беседе предпочитала насилие. Она зарычала от ярости, дернулась, и попыталась ударить меня каблуком по стопе.

Ногу я, разумеется, убрала, так как удар это очень болезненный: что по пальцам попадет каблук, что по подъему стопы - будет одинаково тоскливо. Ну а зеленую даму пришлось проучить, довернув ей кисть до болевого порога, отчего она завизжала так, будто ее резали.

Понимаю.

Это весьма драматично, когда тебе выкручивают запястье, словно мокрое белье. Но не я первая начала конфликт, и когда меня пытаются бить, реагирую соответственно.

Рядом со мной раздались аплодисменты.

Я бросила взгляд влево, и увидела сидящую за соседней партой темноволосую девчушку, улыбающуюся так искренне, словно ей на день рождения подарили мечту всей ее жизни. Да уж, похоже, зеленая дама достала тут всех – и сразу же у меня на душе стало тепло и благостно, как бывает всегда, когда я сделаю хорошее дело.

Но долго купаться в лучах заслуженной славы у меня не получилось, так как в класс, среагировав на визгливый вопль, ворвались двое крепких мужчин в таких же зеленых комбезах, как у агрессивной дамы, и с аналогичными электрошокерами в руках, которые весьма впечатляюще посверкивали небольшими трескучими молниями. Причем, судя по лицам мужчин, намерения насчет меня у них были самые что ни на есть агрессивные.

Объективно женщине в реальной драке с двумя мужиками ловить нечего. В основном наша сестра от природы слабее среднестатистического самца, который и эволюцией, и самой природой запрограммирован на боевые действия. Причем мужики это знают, и к женщинам в этом плане относятся снисходительно – мол, ну что она может? Возьму за волосы, дам леща, вот она и сникла, почувствовав настоящую силу...

И тут, они, конечно, ошибаются.

Потому, что встречаются порой лица слабого женского пола, которых работа обязывает два раза в неделю по вечерам брать уроки неспортивного рукопашного боя, который преподают далеко не всем и не везде. Это заслуга Антона, кстати. Он нашу каскадерскую команду тренировал частным образом у отставного майора спецназа, которые, как известно, бывшими не бывают. А этот во время службы еще и сам натаскивал своих бойцов на всякие лютые приемы, которые гражданским людям знать не положено. В кино такое снималось довольно редко, а вот для жизни порой было просто необходимо.

Как сейчас, например.

Электрошокер первого мужика затрещал, сверкнув молнией – и я тут же получила тычок в живот этим жутким инструментом. Ну, это мужик наверно так подумал, что получила, судя по его серьезно-самодовольной физиономии.

Но он ошибся.

Я быстро убрала свою талию с линии его атаки, пропустив электрошокер мимо себя, и когда нападающий провалился вперед вместе со своим ударом, схватила его оружие двумя руками - и просто резко повернула его на сто восемьдесят градусов.

В результате этого нехитрого приема мужик сам насадился животом на собственную молнию. Раздался приглушенный треск, зеленого дядю неслабо тряхнуло – и он рухнул на пол, суча̀ ногами. Ничего страшного, выживет. Если б заряд в шокере был мощностью примерно как настоящая молния, поверженный мною нападающий нижними конечностями сейчас не дрыгал, а просто вытянулся и банально умер. А так жить будет, и может даже выводы сделает насчет того, нужно ли в девушек эдакими жуткими механизмами тыкать, или ну его нафиг на всякий случай.

Второй мужчина ошибку своего напарника учел, и попытался ударить меня своим шокером словно дубиной, сверху вниз. Размашисто так, со всей силы!

Ну, это он зря, конечно. Девушек так лупить нехорошо. Их вообще никак бить нельзя, а вот так, словно врага, дубиной по макушке – это вообще край. И подобное наказывать нужно строго.

Что я и сделала, со всей дури, словно по футбольному мячу нанеся зеленому дяде удар ногой в пах. А когда он согнулся, в полной мере ощутив силу моего возмущения его поведением, еще и кулаком ему по затылку добавила. От души так, словно разбивала кирпич на экзамене по рукопашному бою у сурового майора спецназа.

Второй зеленый рухнул, ткнувшись лицом в пол с чавкающим звуком, словно я гнилой помидор уронила. Тоже жить будет, хотя тут я немного не рассчитала – скорее всего, дяде придется лечить сломанный нос. Но кто ж мог подумать, что у него затылок такой слабый? Хотя, с другой стороны, если мужчина собирается бить девушку со всей силы, то и девушке вряд ли нужно заботиться о его здоровье, когда она выписывает ему ответку.

И вот тут я совершила досадную ошибку!

Думалось мне, что зеленая дама сейчас сидит на полу, держится за вывернутую кисть руки и плачет от бессилия, как сделало бы на ее месте подавляющее большинство знакомых мне женщин.

Но я просчиталась...

Краем глаза я уловила движение сбоку, и даже почти успела развернуться в сторону приближающейся опасности...

Но «почти» это не значит «успела»...

Треск сработавшего электрошокера совпал с резкой болью под ухом, сотрясшей всё мое тело. И сразу же глубокая, всепоглощающая, космическая темнота полностью поглотила мое сознание...

Дорогие мои читательницы и читатели!

С удовольствием представляю вам замечательную книгу нашего литмоба "Княгиня пепла. Хранительница проклятых знаний" от прекрасного автора Юстины Южной!

https://litnet.com/shrt/bPRW

Глава 6

Очнулась я от запаха... стерильности. Состоящего из смеси хлорки и озона, который обычно образуется при облучении помещений ультрафиолетовыми лампами. Довольно неприятное амбре, с учетом, что ни того, ни другого любители чистоты не пожалели.

От сухости в горле я закашлялась – и очнулась окончательно, обнаружив себя в двухместной камере, освещенной характерным синим светом от длинных ламп, висящих под потолком. Я лежала на койке, сваренной из стальных полос, а напротив меня у стены находилось аналогичное место отдыха, на котором сидела та самая темноволосая девчушка, что аплодировала мне, когда я усмиряла даму в зеленом.

Помимо двух стальных лежанок в камере находились:

- стальной стол, привинченный к полу, выложенному грубой плиткой,

- раковина с зеркалом над ней,

- унитаз,

- и металлическая дверь в стене, снабженная небольшой откидной дверцей для подачи пищи и запястий арестантов, которые либо заковывают в них перед выходом из камеры, либо снимают после захода в нее. Это я прекрасно знала по одному из фильмов. Его наша киностудия снимала в самой настоящей тюрьме, где я и прошла ликбез по данному вопросу.

Пока я озиралась, ко мне потихоньку вернулись воспоминания о недавней драке. Ну, почему меня сунули в камеру, понятно. А девчушку-то за что?

О чем я ее и спросила.

- За аплодисменты тебе, - вздохнула та. – Это тоже нарушение дисциплины. Потому меня посадили сюда на двое суток, а тебя – на двадцать.

- Забавно, - усмехнулась я. – Через двадцать суток от моих легких тут мало что останется. Уже сейчас от хлорки и озона горло дерет.

- Да, такое может быть, - кивнула девчушка. – Если у тебя сгорят органы дыхания, ты сама виновата, потому, что нельзя нападать на воспитателей. Тогда доктора будут лечить тебя регенероном, а это очень больно. Но это такое дополнительное наказание. Регенерон помогает не всем, и ты можешь умереть. Тогда тебя, скорее всего, расчленят на о̀рганы. А если выживешь, то всё это послужит тебе хорошим уроком.

Девушка говорила словно заведенная кукла, с выражением, будто в учебном классе стихи читала, зарабатывая себе хорошую оценку – похоже, транслировала заученный текст. После чего, посмотрев на меня, уже по-человечески, добавила:

- Но дерешься, ты, конечно, здорово. Прямо как профессиональный страж. Не знала, что ты так умеешь. В нашем убежище не принято учить такому простых служащих.

- Что за убежище? – поинтересовалась я.

Девчушка удивленно приподняла брови - но потом понимающе кивнула:

- Ну да, воспитательница же ткнула тебя шокером, ты потеряла сознание, а от этого бывает потеря памяти. Хочешь, чтобы я рассказала тебе обо всём? Так память вернется быстрее.

Я кивнула.

И моя сокамерница поведала мне весьма удивительную историю.

Оказалось, что мы с ней находимся в подземном убежище, которое исправно функционирует уже две сотни лет после ядерной войны, разразившейся на планете. Наверху до сих пор высочайший уровень радиации, а также полчища мутировавших тварей, живущих в разрушенных городах и их окрестностях. Точно что там и как наверху никто в убежище не знает, да это в целом никому особенно и не интересно, ибо здесь, под землей, есть все необходимое.

Вода, поступающая из подземных источников.

Пища, синтезируемая из хлореллы.

Воздух, очищенный через многоступенчатые фильтры.

А также научно-производственная база, снабжающая жителей убежища всем необходимым.

- У нас тут есть ученые, воспитатели, врачи, служащие, рабочие и стражи, которые следят за порядком, - пояснила девчушка. – А для тех, кто порядок не соблюдает, существует карцер, в котором мы сейчас и сидим. Думаю, я не успею получить фатальные ожоги глаз и слизистых оболочек дыхательных путей. А у тебя, конечно, не очень много шансов выйти отсюда здоровой. Но ничего. Это испытание послужит тебе хорошим уроком, и я надеюсь, что врачи тебя вылечат. Ты сильная, ты справишься.

Картонно-суконный язык девчушки раздражал. Она словно методичку зачитывала. Похоже, в этом убежище мозги ей промыли неслабо...

И тут случайно мой взгляд упал на мои собственные руки...

Которые оказались не моими!

Пальцы немного тоньше моих...

Ногти хоть и так же, как мои, коротко стриженые, но без покрытия, не под моим обычным укрепляющим гель-лаком, который не так-то просто снять...

А еще кожа на моих руках была грубее, и шрам от глубокого пореза между большим и указательным пальцем куда-то делся. От этого пореза из-за травмы нерва у меня пропала чувствительность подушечки большого пальца, и она по жизни стала онемевшей. Но сейчас – я специально проверила – с ней было всё в порядке...

Повинуясь вполне понятному порыву, я бросилась к зеркалу, вделанному в стену над раковиной. Глянула в него – и до боли закусила губу, ибо вдруг очень захотела проснуться.

Потому, что лицо в зеркале было не моё!

Похожее немного – те же светлые волосы, большие глаза, овал лица той же формы. Но – не моё...

А еще той девушке в зеркале едва исполнилось лет восемнадцать... Увы, это было заметно, ибо я привыкла к виду двадцатипятилетней себя, и разницу в семь лет зеркало демонстрировало довольно беспощадно.

- Эрина, что с тобой? – раздался сзади обеспокоенный голос моей сокамерницы. – Ты словно приведение в зеркале увидела!

- С учетом, что меня на самом деле зовут Кариной, думаю, так оно и есть, - пробормотала я.

Дорогие мои читательницы и читатели!

Глава 7

Нелегко осознавать себя в чужом теле. Словно тебя запаковали в непривычную мотоциклетную броню... Странно всё, неудобно, по-другому...

Но, с другой стороны, имелись у этой новой «брони» и свои плюсы.

Эрина была моложе меня лет на семь точно, при этом я помнила, что в свои восемнадцать, с точки зрения меня теперешней двадцатипятилетней, я была дура дурой. Конечно, уже как в тринадцать с пацанами по крышам гаражей не бегала и со второго этажа стройки в сугробы не прыгала, но зато усиленно старалась казаться взрослой. Выпивала, курила, участвовала в неофициальных ночных мотогонках, не имея необходимых навыков, дралась в подпольных девчачьих боях без правил – а такое тоже есть, если хорошо поискать.

В общем, я тогда плотно стояла на пути к раннему самовыпилу, с которого меня столкнула встреча с Антоном. Он в те времена был начинающим каскадером, и, увидев, что во мне дури больше, чем мозгов, предложил направить ту безбашенную энергию в более продуктивное русло...

Вспомнив про Антона и ребят, которые остались где-то за гранью моего понимания происходящего, я невольно шмыгнула носом. Поплакать что ли? Никогда не пробовала, но слышала, что при стрессе нам, девчонкам, это хорошо помогает...

Моё новое тело было не прочь разреветься, ибо в таких делах оказалось более тренированным, чем моё старое, но я это дело усилием воли пресекла на корню. Не то время и место, чтобы нюни распускать. Думать надо как отсюда свалить, пока дыхалка не сгорела от отравленного воздуха...

Внезапно в металлической двери начал с лязгом проворачиваться ключ, после чего она отворилась.

За дверью стояли двое крепких мужиков в черных штурмовых костюмах – с броневыми накладками, нашитыми на грудь, колени и пах, а также в шлемах на головах, напоминающих мотоциклетные. Разумеется, в руках у них были электрошокеры. Ага, местная охрана учла опыт своих предшественников, и решила обезопасить свои детородные органы от моих ног, и го̀ловы на всякий случай тоже. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

А дальше мужики в спецуниформе расступились, и в камеру вошла та самая зеленая грымза, что подло вырубила меня сзади пока я разбиралась с охраной. В руке грымза держала массивный пистолет, по дульному срезу которого гуляли маленькие задумчивые молнии.

Ага. Видимо, что-то похожее на тазер - тоже шокер, но выстреливающий двумя небольшими электродами, которые при контакте с телом поражают человека электрическим разрядом, временно его вырубая. Стреляла я разок из такого, правда, он молниями не искрил...

В другой руке у дамы была кру̀жка объемом примерно с пол-литра.

Недвусмысленно ткнув в мою сторону стволом своей версии тазера с намеком, чтобы я сидела смирно и не рыпалась, дама высокопарно произнесла:

- За хорошее поведение Миранде 220641 срок отбытия в карцере заменен на десять часов обязательных работ по благоустройству убежища.

- Благодарю вас, добрая госпожа! – воскликнула темноволосая девчушка.

Но на ее возгласы зеленой даме было наплевать. Она смотрела на меня, и, судя по ее змеиной ухмылке, в ближайшем будущем меня вряд ли ждало что-то хорошее.

И я не ошиблась.

- Эрине 220540 за вопиющий прецедент и тяжелые травмы, нанесенные стражам, срок заключения в карцере продлен еще на пятнадцать дней, - торжествующе провозгласила она. И добавила:

- А это подарок лично от меня. Для лучшей дезинфекции помещения, - после чего медленно вылила на пол содержимое кру̀жки, по консистенции напоминающее молоко, от которого по карцеру немедленно разнесся еще более концентрированный запах хлорки...

Не трудно было понять, что эта тварь решила меня здесь угробить – в кру̀жке хлорки было больше, чем воды. Но электрический пистолет зеленой дамы был очень весомым аргументом, как и два крепыша с шокерами возле двери. Бросаться на них было бесполезно: теперь противники знали о моих способностях, и ждали от меня агрессии. Особенно дама в зеленом комбезе: ее взгляд прямо говорил – ну, давай, дернись в мою сторону, доставь мне удовольствие!

Миранда, кстати, не стала ждать чем закончится наше с зеленой дамой противостояние взглядов, и шустро выскочила за дверь. Я ее не осуждала: оставаться в камере было самоубийством, да и кто я ей такая, чтобы умирать здесь вместе со мной из чувства солидарности?

И тут вспомнилась мне одна древнекитайская мудрость, которую нет-нет, да проговаривал наш здоровенный тренер по рукопашному бою, отставной майор спецназа, которого, казалось, и рельсой-то фиг вырубишь... Просто в голове промелькнула мысль – и сразу же из моих глаз ручьем полились слезы, которые я до этого успешно в себе сдерживала.

- Добрая госпожа! – воскликнула я, поднимаясь со стальной лежанки и протягивая руки к даме в зеленом. – Не губите, прошу вас! Взываю к вашей милости!

Я сделала шаг вперед, слегка присев на обе ноги, словно собиралась бухнуться на колени...

По лицу дамы разлилась самодовольная ухмылка.

- Надо же, наша гордая Эрина готова умолять о пощаде, - издевательским голосом произнесла она. И кивнула охранникам: - Вы только посмотрите на жалкую мерзавку, готовую валяться у меня в ногах!

Этого я и ждала!

Чтобы она хоть на мгновение отвела взгляд от меня!

И этого мгновения мне хватило, чтобы броситься вперед, качнуться влево, резким движением вывернуть из руки дамы электрический пистолет, и, приставив оружие к ее виску, произнести:

- Эй, вы, двое! Положили шокеры на пол и сделали три шага назад! Иначе я сейчас же поджарю мозги этой твари!

Глава 8

Моя уловка сработала!

Охранники уже были в курсе, что я девушка решительная, потому рисковать не стали и выполнили то, что я приказала сделать: положили на пол свои электрические дубинки и отошли назад. Что ж, спасибо моему тренеру по рукопашному бою, который не уставал повторять цитаты из малоизвестного китайского военного трактата «Шесть секретных учений Тай-гуна», написанного аж в одиннадцатом веке до нашей эры.

И одна из этих цитат, накрепко засевшая в моей голове, сейчас сработала! А именно: «Чтобы одержать победу, первым делом изобрази слабость. Тогда половиной усилий добьешься двойного успеха».

В моем случае успех был аж тройным: продемонстрировав унизительную покорность, я усыпила бдительность своих врагов, после чего обезоружила их, и, не убирая тазер от головы дамы в зеленом, вывела ее из камеры, крепко держа за волосы.

В коридоре дышалось намного лучше, чем в камере, хотя воздух казался... каким-то искусственным. Словно стерильным, без каких-либо запахов, будто дышишь через кислородную маску. Но это всяко лучше, чем жечь легкие испарениями хлорки, так что сейчас я, вследствие своей хитрости, была несомненно в плюсе.

Надолго ли?

Это зеленая дама мне и озвучила.

- Ну и что ты собралась делать дальше, Эрина 220540? Убьешь меня, а потом будешь сама умирать долго и в мучениях? Лучше убей, потому, что если ты меня отпустишь, я буду лично извлекать из тебя о̀рганы для трансплантации без наркоза...

Я видела, как внимательно смотрели на меня охранники - ждали какие дальнейшие действия я предприму...

Видела широко распахнутые от ужаса глаза Миранды, моей темноволосой сокамерницы, которая, вжавшись в стену коридора, одновременно с ужасом и восторгом глядела на меня широко распахнутыми глазами...

А еще я видела черные круглые тушки видеокамер, висящих под потолком по всему коридору. Это значило, что сейчас сюда наверняка уже бежит подмога местной охране, скорее всего, вооруженная далеко не электрошокерами...

При всем при этом нужно было что-то делать, иначе эта красноволосая тварь и правда устроит мне долгую и мучительную смерть – похоже, в этом она большая мастерица...

- Сейчас мы медленно пойдем к выходу отсюда, - проговорила я.

Дама в зеленом сначала несколько подвисла от моих слов, после чего расхохоталась.

- Ты совсем рехнулась? Это подземное убежище, и отсюда нет выхода.

- Из любого подземелья есть выход, и ты сейчас отведешь меня туда, - твердо проговорила я. – В противном случае я реально сделаю из твоих мозгов жарко̀е.

- Что ж ты сразу не сказала, что просто хочешь умереть? – отсмеявшись, проговорила красноволосая. Несмотря на то, что ее трясло от страха, она продолжала выпендриваться. Так себе стратегия, ибо я была настроена решительно, и сдержанностью никогда не отличалась.

- Отсюда есть выход, - пискнула Миранда. – Но его нельзя открывать потому, что...

Девушка не договорила. Ее голос прервал рёв динамиков, раздавшийся из-под потолка:

- Тревога! Проникновение в убежище! Всем занять свои места по протоколу номер один. Повторяю! Это не учебная тревога! Совершено проникновение в убежище!

- Протокол номер один... – потеряно проговорила зеленая дама, мигом растерявшая свою самоуверенность. – Но этого не может быть! За много лет он ни разу не объявлялся...

Мимо нас простучали ботинки охранников: забыв про меня, красноволосую даму, и свои шокеры, оставшиеся валяться на полу, оба мордоворота ломанулись вдоль коридора, в глубине которого через рев громкоговорителей пробивались крики людей, топот множества ног и хлопки одиночных выстрелов.

- Отпусти, - жалобно попросила красноволосая, поняв, что выпендриваться больше не перед кем. – Первый протокол означает, что перерожденцы смогли найти вход в наше идеальное жилище, и сейчас убивают всех подряд. А я... Я хочу жить...

Из ее глаз полились слезы.

Я поморщилась, отпустила волосы зеленой дамы, и брезгливо вытерла руку об ее комбинезон, ибо было стойкое ощущение, что, трогая эту тварь, я запачкала ладонь в какой-то мерзости.

- Чеши отсюда, - сказала я.

Два раза мне повторять не пришлось – зеленая дама рванула вперед по коридору так, как, наверно, никогда в жизни не бегала.

Признаться, было у меня желание испытать электрический пистолет, выстрелив этой твари в затылок - думаю, этим я бы оказала услугу не только себе, но и многим жителям убежища. Да и пистолет красноречиво так потрескивал небольшими молниями на дульном срезе, словно приглашая испробовать его в деле. Но, хоть и с трудом, со своим желанием я справилась.

Сняв палец со спускового крючка, я повернула голову к Миранде, и спросила:

- Кто такие перерожденцы?

- Это те... кто живет наверху, - дрожащим голосом произнесла девушка. – Над убежищем, на выжженной земле.

Данная информация не дала мне ровным счетом ничего, но было понятно: некие агрессоры проникли в подземное убежище, и сейчас, судя по доносящимся крикам и выстрелам, с местным населением не церемонятся.

- Ладно, разберемся, - сказала я, поднимая с пола дубинки-электрошокеры и один из них протягивая Миранде. – Пойдем посмотрим, что там за перерожденцы такие.

Глава 9

Миранду буквально трясло от страха, но, тем не менее, она беспрекословно пошла за мной. Ну и хорошо, целее будет.

Разумеется, такими бравыми мыслями я просто себя успокаивала – ибо, судя по жутким воплям, доносящимся из конца коридора, творилось там нечто ужасное, против чего вряд ли поможет наше электрическое оружие...

Коридор, хорошо освещенный потолочными лампами, поворачивал направо. Я аккуратно выглянула из-за угла – и увидела жуть жуткую...

Рыжая дама валялась на полу лицом вниз, будто сломанная кукла. Ее затылок был расколот, словно большой орех, над которым нависло жуткого вида существо, очень похожее на несвежего мертвеца.

Существо было одето в грязную камуфлированную униформу и армейские ботинки-берцы. Лицо и руки человекообразной твари покрывали трупные пятна. Она сидела на корточках и своими пальцами с черными ногтями ковырялась в черепе рыжей дамы, выковыривая из него кусочки мозга, тут же отправляя их себе в рот, и при этом мерзко чавкая.

Картина, само собой, была кошмарной, но я не могла позволить себе испугаться и чисто по-женски заорать от страха – хотя, если быть откровенной, сделать это очень хотелось. Но умом я понимала, что если просто стоять, хлопать глазами и визжать, то мои мозги будут вторыми на очереди в меню человекообразной твари.

К тому же присутствовал один отвлекающий фактор, который помог мне не поддаться панике. А именно – большой, ржавый и кривой нож-мачете, который лежал на полу рядом с тварью. Понятно чем она расколола голову зеленой дамы, чтобы поживиться содержимым ее черепной коробки. И, если честно, мне эта окровавленная железяка с прилипшем к ней клочком ярко-рыжих волос, в качестве оружия понравилась больше, чем трофейный электрический пистолет и оба наших электрошокера, аккумуляторы которых были не бесконечны.

Тем временем тварь, похоже, почувствовала мой взгляд, и, подняв голову, уставилась на меня абсолютно белыми глазами без намека на зрачки.

- Что там? – пискнула за моей спиной Миранда.

- Трындец, - честно ответила я. И попросила: - Замри и не отсвечивай.

- Чего не делать? – не поняла моя темноволосая спутница.

Я хотела ответить, но не успела, так как тварь из положения «на корточках», внезапно схватив мачете, прыгнула в мою сторону, занеся свое оружие над головой.

...Если честно, из тазера я стреляла только один раз, ибо в моей стране оружие это весьма экзотическое, а на западе используется преимущественно полицией. Но для одного из фильмов продюсер где-то раздобыл такую штуку, и я, дублируя актрису, играющую западную полисвуменшу, из того тазера стрельнула. При этом, помнится, Антон раз десять прочитал мне инструкцию, что никогда и ни под каким видом нельзя целиться в лицо человека, иначе смерть практически неизбежна. Тогда на статиста под одежду надели старый резиновый водолазный костюм, так что разряд оказался для человека безвредным. И на съемках я, конечно, очень старалась ненароком при выстреле не попасть в лицо статиста двумя маленькими гарпунами с тянущимися за ними тоненькими проводами.

Сейчас у меня в руке был электрический пистолет неизвестной конструкции, но наверняка работающий по тому же принципу. И я, сдвинув регулятор мощности на максимум, разумеется, постаралась наоборот прицелиться в мерзкую рожу твари, так как эта мразь, похожая на труп двухнедельной давности и летящая на меня с огромным ножом в руке, явно делала это не из желания познакомиться и впоследствии подружиться. Ну и вообще, не для того я у себя в голове мозг отращивала, чтоб его сожрала эдакая личность экстремально паскудного вида.

Я подняла пистолет, нажала на спуск – и мое оружие неожиданно исторгло из себя вполне взрослую молнию, которая попала в глаз атакующей твари, отчего тот тут же лопнул, словно желток в яичнице, проткнутый вилкой.

Сразу же раздался треск, и тварь, шлепнувшись в двух шагах от меня, принялась трястись, словно в конвульсиях. Ага, не любишь электричество? Я тоже не люблю с тех пор, как в детстве сунула два пальца в разобранную розетку - но, по крайней мере, примерно знаю, что ощущает человек, получивший разряд тока.

Однако тварь не собиралась ни умирать, ни даже нейтрализовываться. Напротив, она, довольно быстро перестав трястись и потянулась за мачете, которое обронила после моего выстрела.

И это уже никуда не годилось.

Поэтому я, бросив пустой пистолет, крутанула колесико мощности электрошокера на максимум, вышла из-за угла, ткнула в голову твари своим оружием, и нажала на кнопку...

Я помню, что, когда двое охранников бежали ко мне с целью меня нейтрализовать, они для острастки потрескивали своими шокерами, выстреливая из них пучки молний. Мощная это должна быть штука, как мне тогда показалось.

И я не ошиблась.

Раздался громкий треск. Второй глаз твари тоже лопнул, а из ее ушей и ноздрей повалил дым. Понятно. Всё, что было внутри ее черепа, превратилось в жарко̀е, вследствие чего тварь рухнула на пол, дернулась, и затихла. Надеюсь, навсегда.

- Что там? – вновь раздалось из-за угла.

- Выходи, посмотришь, - сказала я, отбрасывая в сторону пустой шокер и поднимая с пола мачете.

Миранда вышла – и по ее мгновенно округлившимся глазам я поняла, что она вот-вот грохнется в обморок от увиденного.

- Великий Атом, ч-что это? – заикаясь, спросила она.

Глава 10

- Я слышала о них, - лепетала Миранда, хвостиком шедшая за мной. – Воспитательница рассказывала, хоть это и запрещено. Они живут наверху. И их называют «перерожденцы». Когда закончилась Последняя война, выжили только те люди, которые спрятались в бункерах. Участь остальных была печальна. Им оставалось или умереть, или приспособиться к агрессивной среде. И они приспосабливались... Более двухсот лет. И стали вот такими...

Мы шли бесчисленными коридорами. Когда те коридоры заканчивались неработающими лифтами, я и Миранда поднимались наверх по лестницам.

И всюду мы встречали валяющиеся на полу трупы.

Большинство – в серебристых комбезах, таких, как у нас с Мирандой. Меньше – в зеленых или черных, в которых щеголял местный спецназ. Часто рядом с мертвецами лежали разряженные электрошокеры, толку от которых против перерожденцев было немного...

Само собой, увиденное на Миранду повлияло не лучшим образом: она жутко стрессовала, и потому трещала без умолку, между делом выдавая достаточно полезную информацию о вселенной, в которую я попала...

Кстати, в моем мире попаданством уже никого не удивить. Как придумал Марк Твен без малого сто пятьдесят лет назад своего «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», так с тех пор только очень ленивый писатель не проехался по этой теме. А следом и киношники подключились, популяризируя доходный жанр на всю катушку.

В результате для моих современников попаданство в другую эпоху стало вещью не особенно удивительной. Как, например, во Вьетнам съездить. Ходишь себе, смотришь на хамоватых обезьян и крокодилов, щелкающих пастями, покупаешь кошельки и сумки из кожи всяких рептилий, кушаешь экзотические фрукты – и понимаешь, что про всё это ты уже слышал или читал, так что упасть в обморок от новых впечатлений никак не получится.

Вот так и я сейчас шла мимо трупов, некоторые из которых уже успели изрядно погрызть перерожденцы, слушала Миранду, которая вещала мне о Последней войне, отгремевшей две сотни лет назад – и понимала, что не удивляюсь произошедшему. Потому, что объяснений ему может быть два. Либо я сейчас лежу в коме, и всё это есть мои коматозные глюки – либо меня реально взрывом выкинуло в предположительно далекое будущее Земли, где мне придется как-то выживать...

Что ж, ладно. Выживать, преодолевать и превозмогать мне не впервой. Всю жизнь этим занималась, и уж тут как-нибудь справлюсь с ситуацией. Только вот оружие бы поприличнее найти, а то с ржавым трофейным мачете, думаю, я навоюю немного. Встретятся нам три-четыре голодных мутанта-перерожденца, ну и всё. Никакие навыки рукопашного боя не помогут...

Но, к счастью, пока что на пути нам попадались только трупы жителей подземного бункера – а вот монстров, похожих на живых мертвецов, к счастью, мы больше не встретили.

Почему?

Не знаю...

Возможно, перерожденцы были не просто тупыми подобиями людей, которым лишь бы вскрыть подземную консерву и досыта нажраться свежего мяса. Может, это была просто штурмовая группа, которая выполнила задание, зачистив убежище, и сейчас сюда идут те, кто будет собирать трофеи, в то время, как штурмовики снаружи займутся охраной периметра, чтоб никто другой не покусился на их законную добычу.

В том числе, возможно, на нас...

Может потому мы еще и живы, что у штурмовиков было задание лишь подавить сопротивление – которое они успешно и подавили. А теперь интенданты спустятся сюда, чтобы собрать добычу. В том числе - и беспомощную живую, которую сразу жрать не обязательно. Можно и на пото̀м оставить, благо свежатинки вокруг и без нас завались...

Конечно, это всё я придумала, пытаясь выстроить для себя правдоподобную картину происходящего – и вроде бы всё более-менее стыковалось. Выстрелов больше слышно не было, треска шокеров тоже – значит, стрелять и трещать тут больше некому... Кстати, неплохо было бы найти то, из чего стреляли, оно б всяко поинтереснее было, чем моя ржавая железяка. Но пока ничего похожего на огнестрел нам не попадалось.

А потом мы увидели его.

Человека в синей униформе, лежащего в луже собственной крови.

До этого такой расцветки одежды у местных жителей я не видела. А еще рядом с трупом лежал пистолет. Не тазер, от которого у перерожденцев при попадании не в голову может возникнуть лишь аллергия на электрический ток, а нормальное боевое оружие с гильзами, валяющимися рядом с трупом на бетонном полу.

Я подняла пистолет, хотя можно было этого и не делать – когда затворная рама отъезжает назад, это значит, что патронов в оружии не осталось, и использовать его можно лишь в качестве очень неудобного кастета. Правда, пошарив по карманам мертвеца, я нашла там четыре патрона россыпью, которые и определила в пистолет, вернув затворную раму в боевое положение.

И сразу почувствовала себя увереннее.

Стрелять мне на работе приходилось часто и много, как холостыми во время съемок, так и боевыми в тире – ибо невозможно хорошо сыграть стрелка, если всю жизнь общался только с бутафорским оружием.

А еще я забрала у мертвеца нагрудный жетон со штрих-кодом. Зачем он нужен был ему при жизни я не имела ни малейшего понятия, но может сей предмет открывает что-то нужное и интересное?

Мачете я протянула Миранде.

- Умеешь обращаться?

- Да, - энергично кивнула она. – Я похожим ножом на кухне капусту рубила.

- Значит, хозяйственная, - подытожила я. – Если какая мразь к тебе полезет, руби его по башке также, как по кочану. Я доступно излагаю?

- Д-да, - пристукнув зубами, проговорила Миранда, которую всё еще немного потрясывало от страха. – Только некоторые слова довольно странные, я раньше таких не слышала. Ни от тебя, ни вообще. Но в целом смысл понятен.

Для девы, выросшей в стерильных условиях подземного убежища, Миранда держалась очень неплохо. Ну и отлично. Меньше всего хотелось бы мне сейчас возиться с истеричкой, которую и бросить жалко, и тащить с собой как бы нафиг не надо...

- Кто такие эти в синей униформе не знаешь?

Глава 11

Бросок копья был довольно медлительным – потому, что сам интендант был хоть и сильным, но неповоротливым. Если б на тренировке нашей группы кто-то в меня так палку кинул, Антон бы немедленно заорал:

- Быстрее работай! Это же Карина, а не манекен!

Копье летело мне точно в грудь, но я, бросив теперь уже бесполезный пистолет и отклонившись в сторону, перехватила оружие мутанта на лету. Руку хоть и рвануло, но копьё я удержала.

Кстати, интересное оно оказалось.

Древко обычное, плохо обструганная палка. А наконечник выполнен из многослойной печатной платы, грубо обточенной до треугольной формы и вбитой в палку, которая для крепости на конце была обмотана черной матерчатой изолентой. Типичное оружие будущего, которым, кстати, можно нанести нехилые травмы.

От такого расклада интендант сильно рассердился. Выдернул из-за пояса нож, больше похожий на заточенную ржавую железяку, и бросился на меня. Видимо, несерьезным противником я ему показалась – да, в общем-то, я и правда по сравнению с ним выглядела как если обычную девушку поставить рядом с двухметровым культуристом.

Похоже, по мнению интенданта я должна была сейчас съежиться от страха и позволить покромсать себя в бастурму.

Но не на ту напал!

Я уже пришла в себя от удивления, и даже успела подумать, что вряд ли у меня получилось бы остановить эдакую тварь пистолетными пулями...

Одновременно с такими полезными размышлениями я еще и действовала. А именно: перевернув копье, уперла основание древка в каблук своего ботинка – и самоуверенный интендант насадился на свое же оружие, словно медведь на рогатину.

Еще не поняв, что произошло, он попытался резануть меня своим ножом.

Не достал.

Разочарованно захрипел, пуская ртом кровавые пузыри – и, дрыгнув ногами, обмяк...

Умер.

Ну а я копье отпустила – держать на весу такую тушу не было ни желания, ни смысла. Интендант грузно шлепнулся на пол вместе со своим мешком, из которого на бетонный пол посыпались консервы.

А потом я осознала, что ощущаю нехилый такой звуковой дискомфорт. И даже не сразу сообразила, что это. Сирена тревоги?

Но потом адреналин, туманящий восприятие реальности, немного отпустил мою голову, и я поняла, что это просто рядом со мной визжит Миранда. На одной ноте, и очень громко. Вот уж не думала, что человек может столь длительно издавать настолько неприятный звук!

Тут у моей спутницы все же закончился воздух в легких, и она сделала глубокий вдох – видимо, чтобы продолжить. Но мне те ноты, что она выдавала, были как серпом по гинекологии, потому я рявкнула:

- Хватит!

Миранда вместо визга ойкнула – и уставилась на меня огромными, немигающими глазами.

Понятно, шок...

Я и сама сейчас была не в лучшем состоянии. Одно дело на тренировках ловить учебные палки и ими понарошку убивать всяких негодяев – и совсем иное, когда это происходит в реальности. Спасибо моим рефлексам, которые я как прилежная ученица постоянно совершенствовала в силу своей работы – ибо каскадер должен уметь всё, что касается экстрима. И хорошо, что мое новое тело оказалось способно эти самые рефлексы перенять и использовать. Иначе валяться бы мне сейчас на полу с копьем будущего в сердце...

Кстати, о будущем.

С того момента, как я осознала себя в учебном классе, у меня во рту хлебной крошки не было. Потому консервы, рассыпанные на полу, вызвали у меня живейший интерес. И пока Миранда хлопала глазами, приходя в себя от шока, я, подняв брошенный пистолет и сунув палец под спусковой крючок во избежание случайного выстрела, подобрала заодно еще и одну из металлических банок - и принялась изучать наклейку, налепленную на нее.

Надпись на бумажке гласила: «Каша на основе хлореллы».

Офигеть инфа конечно.

Что за каша?

И что значит «на основе»? Каша из хлореллы? Если да, то так бы и написали...

Я подобрала вторую банку, надпись на которой меня новой информацией не обогатила. Ибо на ней было написано «Пюре на основе хлореллы».

Ладно. Главное понятно: это еда. И не особенно важно, что внутри – когда хочешь есть, закинешь в себя всё, что хоть отдаленно похоже на пищу. Потому я сунула обе банки в карманы комбинезона, подобрав еще две, запихала их в карманы Миранде, и потянула ее за рукав. Нужно было поскорее убираться отсюда, так как в глубине коридора слышались голоса, мало похожие на человеческие...

...Бег – отличное средство от стресса!

Только что тебя от адреналина подбрасывало так, что того и гляди сердце из груди выскочит. А тут пробежались немного – и тут же вернулась способность трезво мыслить. Например, на тему куда мы бежим и зачем. Не, зачем понятно, убраться подальше от возможности получить дыру в организме, проделанную заточенной печатной платой. Но точно ли впереди не поджидает нас очередной урод с целью полакомиться нашими юными телами?

О чем я Миранду и спросила.

- Как отсюда свалить, подруга?

- Ч-что сделать?

Девушка всё еще заикалась от ужаса, и явно плохо соображала, что я от нее хочу. Блин, ну нельзя же столько времени бояться? Мне б, например, это уже надоело. Меня, конечно, тоже можно напугать, бесстрашных людей просто не бывает. Но долго трястись от страха – это не по мне. Непродуктивное это состояние. Думается плохо, координация движений ни к черту, лицо выглядит некрасиво. Ну и зачем оно нужно? Правильно, незачем.

- Выход где? – рявкнула я – не со злости, просто чтоб пугливая лань поскорее приходила в себя. - Ты говорила, что он есть, просто его нельзя открывать.

Глава 12

Наверно, в обычное время проникнуть на первый уровень было просто невозможно без специального допуска – лестницу на верхний этаж блокировала толстая бронированная дверь со сканером, вмурованным в стену рядом с нею. Сейчас же мне помог трофейный жетон со штрих-кодом, который я приложила к небольшому экрану, после чего дверь бесшумно отворилась. Интересно конечно, что, несмотря на захват убежища перерожденцами, электричество пока что не отрубилось – то ли резервные генераторы работали, то ли твари оказались достаточно разумными, чтобы заставить людей продолжать обслуживать местную электросеть.

Поднялись мы с Мирандой наверх – и замерли на месте.

Ибо перед нами открылась картина жесточайшей бойни...

Обширный зал, в который мы вышли, был буквально завален растерзанными трупами людей в синей униформе... и мертвыми телами перерожденцев, изрешеченных пулями. Те, кого Миранда назвала «высшими», сопротивлялись отчаянно – но, видимо, нападавших было больше, и победа осталась за ними.

При этом, как мне показалась, та победа оказалась «пирровой» - поубивать-то защитников убежища мутанты поубивали, но и сами понесли неслабые потери. Потому, скорее всего, нападающие отступили, чтобы вернуться со свежими силами и как следует разграбить захваченную сокровищницу. Лишь самые жадные поперлись вниз, за добычей, не сумев открыть мощные двери на верхнем уровне, за которыми наверно скрывались самые жирные трофеи, зато сумев выломать одну из тех, за которой был проход на нижние этажи.

Это мне и Миранда озвучила.

- Вон там лаборатория, - проговорила она, ткнув пальцем в сторону одной из бронированных дверей. – У нас внизу их такими же знаками помечают. Там подальше склады. Два. Один с научным оборудованием, как и наш. А вот второй я даже и не знаю с чем... Не видела такого дополнительного знака на нашем уровне.

- Надо пойти проверить что там за таинственный склад такой, - проговорила я. – И желательно поторопиться, пока не вернулись эти уроды с открывашками для плотно закрытых дверей.

Мы пошли вперед, перешагивая через трупы и стараясь не поскользнуться в лужах свежей крови. К сожалению, захватчики унесли всё оружие, и мне оставалось надеяться лишь на свой пистолет, ибо на помощь Миранды в случае чего рассчитывать не приходилось: мачете, которое я ей дала, она держала словно туалетный ёршик, брезгливо, чуть ли не двумя пальцами...

И пистолет мне очень быстро пригодился!

Труп перерожденца, через который я перешагивала, внезапно ожил и схватил меня за ногу. Сильно! Еще немного, и у меня бы кость треснула от такой хватки...

К счастью, пистолет я держала наготове - и в упор высадила все четыре патрона в башку с бессмысленными белыми глазами, которые от моих выстрелов полопались словно перепелиные яйца, по которым кто-то решил постучать молотком.

Хватка мутанта на моей ноге от такого неласкового обращения ослабла. Я же, вырвав конечность из костлявых пальцев, отбросила в сторону бесполезный пистолет, и бегом рванула к заветной двери! Блин, если она не откроется, или за ней не окажется ничего для нас полезного, похоже, нам с Мирандой конец! Я, конечно, руками-ногами-зубами-ногтями драться обучена, но с этим арсеналом против пары-тройки копий мне точно ловить нечего. А из моей спутницы боец как из дерьма пуля, так что помирать мы с ней будем совместно, несмотря на мои крутые каскадерские навыки...

Когда я подбежала к двери, как назло начал мигать свет. Отключился на полсекунды, зажегся вновь, снова вырубился... Ожидаемо, приложенный к считывателю жетон со штрих-кодом, не сработал. Когда свет опять зажегся, занудный механический голос из динамика над считывателем произнес:

- Ошибка системы. Попробуйте приложить ваш ключ к сканеру еще раз.

- Ну, давай же, мать твою жидкокристаллическую за ногу, - сквозь зубы пробормотала я, вновь прикладывая жетон к небольшом экрану, на котором отобразилась линия загрузки...

А между тем из глубины обширного зала я услышала шум, похожий на топот многих ног по полу. Пока что приглушенный, но с каждой секундой нарастающий...

Позади меня раздался звон.

Понятно.

Миранда мачете выронила от страха.

Впрочем, это уже ничего не меняло. Если сейчас дверь не откроется, нам с моей спутницей точно крышка...

А жаль.

Мне мое новое тело понравилось. Молодое, шустрое, легко управляемое. Хоть и не такое сильное, как мое старое, но мышцы - это дело наживное. И помирать второй раз за условный день мне как-то не хотелось: вдруг перенесусь не в симпатичную девчонку, а в сколопендру какую-нибудь, например. Или банально просто сдохну, без перерождений...

Но, видимо, сегодня хлопнуть ластами мне была не судьба, потому что линия загрузки, достигнув своего логического конца, завершилась, и механический голос недовольно произнес:

- Доступ разрешен. Добро пожаловать на аварийный склад убежища.

Тяжелая дверь начала открываться.

Бесшумно и медленно...

А сзади я уже слышала приближающийся топот ног и хриплое дыхание минимум десятка гло̀ток, жадно втягивающих в себя на бегу местный стерильный воздух.

Сантиметр, другой, третий... Блин, да когда же эта проклятая щель расширится настолько, чтоб мы с Мирандой могли в нее протиснуться?

Я нетерпеливо сунулась в нее, уверенная, что сейчас застряну – и довольно легко проскочила между краем двери и стальным косяком. Ну да, фигура-то у меня теперь потоньше, и бюст минимум на полразмера меньше, чем был раньше. Вроде бы, с одной стороны, насчет бюста немного обидно... Но, если рассматривать ситуацию с другой стороны, секунды две я точно сэкономила, а они сейчас ценой примерно как одна моя жизнь...

Глава 13

Когда ты стоишь спиной к тому, кто говорит такое, самое разумное – это подчиниться. Потому что пока будешь разворачиваться, дабы выяснить кто это тут такой дерзкий, существует неиллюзорная возможность ту самую пулю схлопотать себе в голову. Миранда вон, например, не раздумывая ладошки себе на затылок сложила, при этом побелев как снег от страха.

Ну, что ж, я тоже последовала ее примеру. Хотя пренебрежительное «низшие» мне очень не понравилось.

- Каким образом вы смогли открыть дверь аварийного хранилища? – задал вопрос голос сзади.

- Жетон приложила, - ответила я. – Со штрих-кодом.

- Интересно, откуда же ты его взяла? – ехидно поинтересовался голос.

- Забрала у трупа, - ответила я, уже будучи на грани потери терпения.

- А ты в курсе, низшая, что вам вообще запрещено подниматься на верхний уровень? И что неповиновение карается разбором на о̀рганы, либо разложением на питательную массу в биореакторе?

Бывают, конечно, ситуации, когда выпендриваться не нужно. Например, если тебе кто-то целится в затылок из чего-то огнестрельного.

Но, с другой стороны, всему бывает предел.

И терпению – тоже.

А в моем случае, когда оно заканчивается, наружу начинает лезть моя природная дурь, которой по барабану и логика, и чувство самосохранения, и даже страх смерти.

- Слышь, родной, а ты в курсе, что за этой дверью валяется куча трупов, которым уже наплевать на все ваши запреты? – поинтересовалась я, снимая руки с затылка и разворачиваясь лицом к говорившему.

Матерь котья...

Мне в лицо целился из пистолета парень лет двадцати от роду. Мордочка холёная, светлые волосы зачесаны набок, одет – понятное дело – в синий комбинезон. И позади него еще человек восемь таких же молодых людей обоих полов, держащих в руках пистолеты и автоматы – правда, к счастью для меня, стволами вниз.

...За время моей каскадерской работы Антон частенько возил нашу группу на всякие, как он говорил, «курсы повышения квалификации». И далеко не на последнем месте в этих курсах стояли стрельбы из различных видов оружия.

Многие из этих услуг поставляют коммерческие тиры, где вполне официально за деньги можно пострелять хоть из дорогущей суперсовременной винтовки «Орсис», хоть из уже экзотического пулемета «Максим». Антон вполне справедливо считал, что каскадер должен уметь стрелять из всего, для стрельбы предназначенного, чтобы зритель, видя, как мы это делаем, не корчил лицо, произнося при этом знаменитую фразу Станиславского «не верю!»

При этом мы стреляли как в официальных тирах, где за несанкционированный шаг влево-вправо можно получить нагоняй от инструктора, так и на стрельбищах для всякой спецуры, среди которых у Антона водились знакомства.

Соответственно, я прекрасно знала, как держат оружие люди, знакомые с ним не понаслышке – и как это делают новички, которым оно в руки попало случайно. Холёный юноша как раз относился ко второй категории людей, хотя очень старался перед сверстниками выглядеть крутым техасским рейнджером, способным на лету отстрелить жало у комара.

Но, с другой стороны, даже новичок может сдуру нажать на спусковой крючок, проделав в твоей голове отверстие, не предусмотренное природой. Потому я решила попытаться обезопасить себя от столь неприятной перспективы.

- Я сказал руки на затылок! – сквозь зубы процедил юноша, для убедительности многозначительно наморщив лоб и направив ствол пистолета мне точно в лоб.

- А с предохранителя ствол не пробовал снять прежде, чем угрожать им кому-либо? - насмешливо поинтересовалась я.

Кстати, предохранитель у блондина был отщелкнут вниз – но, тем не менее, он купился! Оторвал взгляд от моей головы и повернул пистолет, чтобы посмотреть, что там с маленькой деталькой, превращающей смертоносное оружие в безобидный кусок металла.

И это он, конечно, сделал зря. Потому что в следующую секунду я выхватила из кармана консервную банку и метнула ее в голову блондина.

Промахнуться с трех метров было нереально. Жестяная банка смачно впечаталась в лоб незадачливого стрелка, который непроизвольно дернул за спусковой крючок. Грохнул выстрел, пуля улетела куда-то в потолок, а отдачей пистолет выбило из рук блондина... Но я, бросившись вперед, успела подхватить падающее оружие, и направить его на группу вооруженной молодежи, которая умела владеть своими огнестрелами примерно так же, как блондин, схватившийся за лоб двумя руками и от боли рухнувший на колени. С одной стороны, жаль его конечно. Но, с другой, нефиг понтоваться и целиться в людей, не сделавших тебе ничего плохого.

- Так, молодежь, - жестко проговорила я, медленно переводя пистолет с одного офигевшего лица на другое. – Оружие кладем на пол, и делаем три шага назад. Иначе не обессудьте.

- А что будет? – с вызовом проговорила одна девица с волосами такими же рыжими, как у одной стервы, которая валялась сейчас парой этажей ниже в недоеденном виде. - Пристрелишь нас?

- Даже не сомневайся, - сказала я. – И рыдать над вашими трупами точно не буду. Когда в голове не мозг, а межушный ганглий, то голова ничего не потеряет если выбить его наружу.

Молодежь переглянулась между собой – и выполнила моё требование. При этом я мысленно усмехнулась. «Молодежь», ага. Я всё по привычке думала о себе как об умудренной жизнью двадцатипятилетней даме, забыв, что сама сейчас выгляжу от силы лет на восемнадцать. Впрочем, я всегда считала, что не важно, на сколько человек выглядит – важно, что у него в голове. И сейчас у меня перед этими напуганными молодыми людьми в черепной коробке имелось неслабое преимущество. В виде меня, разумеется. Каскадерши Карины Дубровиной, которая не привыкла пасовать перед трудностями.

Глава 14

Но, так или иначе, сейчас на аварийном складе убежища находились десяток выживших, которым воспитатели изрядно нагадили в головы – и в этом местная молодежь была не виновата.

Так у них жизнь сложилась.

Но я точно знала: дерьмо из мозгов при желании вычистить можно. А вот мозги, выбитые из черепных коробок, обратно не засунешь. Иными словами, если на склад прорвутся перерожденцы и всех нас тут поубивают, ничего хорошего в этом не будет...

А еще я поняла, глядя на растерянные лица местной «золотой» молодежи, что попытаться разрулить создавшуюся ситуацию смогу только я. У этих тепличных растений для такого ни духу не хватит, ни жизненного опыта...

«Ладно», - подумала я. «Посмотрим, какими средствами мы тут располагаем для вытаскивания всех нас из создавшейся непростой ситуации».

...Аварийный склад был небольшим, видимо, рассчитанным на весьма ограниченное число людей. Всё собранное здесь предназначалось для простого действия: быстро схватить необходимое – и бежать с тем, что схвачено.

На длинном стеллаже рядком стояли тактические рюкзаки с привязанными к ним табличками, на которых было перечислено содержимое тех рюкзаков. Пробежавшись глазами по одной из табличек, я поняла, что укомплектован он на четыре дня автономной жизни. Имелись в нем консервированная еда, аптечка, таблетки для обеззараживания воды, спасательное одеяло, и нечто, обозначенное как «носимый аварийный запас (НАЗ)».

В оружейной стойке находились десятка два автоматов, а над ней висела прикрепленная к стене полка с пистолетами в кобурах, укомплектованных ремнями и специальными креплениями.

Рядом со стойкой стояли длинные ящики с шанцевым инструментом: кирками, ломами и тактическими саперными лопатами – видимо, на случай, если убежище завалит землей и нужно будет чем-то ее разгребать.

Также на этом складе имелся отдельный стеллаж с одеждой, разительно отличающейся от местных ярких комбезов, которые вряд ли толком защитят от холода или дождя, а вот заметны будут за версту. Особенно хороши были запакованные в полиэтилен толстовки и свободные штаны темно-зеленого цвета, гораздо более практичные в плане выживания, чем обтягивающие комбинезоны убежища.

Более подробно изучать содержимое склада времени не было – вполне возможно, что перерожденцы уже сейчас, столпившись возле стальной двери, чешут репы на предмет как бы половчее ее вскрыть, после чего, разумеется, нам всем не поздоровится.

- Так, молодежь, - сказала я. – Короче. Все сейчас оперативно снимаем ваши комбинезоны и переодеваемся в этот зеленый шмот. После чего вооружаемся, надеваем рюкзаки, и будем прорываться отсюда.

- А чего это ты командуешь тут? – поинтересовался блондин, ушибленный консервной банкой и, видимо, самый нахальный из команды выживших. – Нам воспитатель сказал здесь сидеть и ждать, когда он дверь откроет.

- Мертвецы не умеют открывать двери если только они не зомби, - терпеливо, как врач умственно отсталому, объяснила я. - К тому же чувствуешь, как тут душно и жарко?

На складе и правда дышать было уже нечем, причем духота становилась все сильнее и сильнее.

- Ну да... – неуверенно проговорил блондин.

- Это значит, что вентиляция здесь больше не работает, - пояснила я. – А значит, если мы будем тут отсиживаться, то через несколько часов просто задохнемся.

- Низшая правильно говорит, - поддержала меня девица с волосами нечастого пепельного цвета. – Лично я не собираюсь здесь умирать раньше своего срока утилизации.

- Раньше чего? – не удержавшись, переспросила я.

«Пепельная» посмотрела на меня как на дуру.

- Ты заболела что ли? – поинтересовалась она. – Сроки утилизации нас вшиты в наши имена. Низшим не положено жить больше тридцати пяти лет, если только этот срок не продлят за особые заслуги. Воспитатели живут сорок лет, высшие – до своей естественной смерти, но на то они и высшие. Убежище не может позволить себе содержать много пожилых людей, потому проживших свой срок стареющих граждан отправляют на переработку в биореакторы. Не одной же хлореллой нам питаться в конце концов.

«Ага, - подумала я. - Теперь понятно почему меня зовут Эрина 220540. Видимо 2205 это год рождения, а 2240 – год принудительного окончания срока моей жизни и отправки меня на консервный завод. Блин, а может и нет ничего плохого в том, что перерожденцы вскрыли убежище и вырезали тут всех под корень?»

Тем не менее, я подавила в себе желание взять автомат и немного помочь местным мутантам в деле зачистки этого гадюшника. Когда человек молод, в его голову можно загнать любой бред – но при этом реально и вычистить его оттуда. Надеюсь, что мне удастся перевоспитать эту молодежь...

Если, конечно, мы выберемся отсюда живыми.

Что я и озвучила.

- Короче, кто хочет жить слушай мою команду. Переодеваемся, вооружаемся, надеваем рюкзаки, а дальше делаем то, что я скажу. Ну а кто жить не хочет, может делать всё, что ему вздумается.

И, подавая пример другим, взяла со стеллажа пакет с одеждой, на котором была предупредительно прилеплена наклейка с размером толстовки и прилагающихся к ней штанов.

Глава 15

Толстовка и брюки подошли не идеально, но приемлемо для одежды, изготовленной не на заказ. Достаточно свободные, чтобы не стеснять движения, но в то же время и не болтающиеся мешком. Ботинки со шнуровкой и высокими голенищами я оставила старые, чтобы не рисковать с необмятой обувью, хотя на складе присутствовали новые берцы военного образца.

Рядом со стеллажом, на котором лежала одежда, стоял ящик с тактическими складными лопатами в чехлах, подвешиваемых к поясу, и я с ходу прихватила себе одну – не исключено, что отсюда придется выбираться, раскапывая себе выход. Так что такой относительно компактный инструмент мог бы в этом случае очень пригодиться.

Также мной была найдена интересная коробка с надписью: «Многофункциональный нейрофон нового поколения. Универсальный помощник для выживания в агрессивной среде. Усовершенствованная модель. 20 шт».

Я открыла коробку, взяла один из нейрофонов, покрутила в руке...

Девайс напоминал электронные часы с пристегнутым к нему наушником и ремешком из крепкого пластика, причем экран этих часов засветился сразу же, как коснулся моей ладони. Неужто работает от тепла руки? Похоже на то.

На экране сразу же загорелась дата: «04.07.2222» В принципе, я уже поняла, что судьба выпихнула меня не только в чужое тело, но и во времени перенесла на пару сотен лет вперед. Но паниковать по этому поводу я не стала. А смысл? Что это изменит? Правильно, ничего. Ну и вот. Значит, принимаем данность как есть, и продолжаем жить дальше.

Помимо времени, продвинутые часы весьма точно показали моё кровяное давление, которое давно и постоянно было 120 на 80, температуру в помещении 20 градусов Цельсия, и уровень радиации в 32 мкР/час. Последнее особенно интересно, ибо уже понятно было, что наверху в свое время произошел нехилый катаклизм - и, скорее всего, в его последствиях нам придется выживать, выбравшись отсюда. Ибо если мутанты нашли наше убежище, то не успокоятся, пока не разграбят его полностью...

Я вставила наушник в ухо, ощутила легкий укол внутри головы, после чего услышала:

- Нейрофон активирован и интегрирован в тело хозяина. Подключение стабильное. Любую информацию я предоставлю вам по запросу.

Полезная штуковина наверно, если она и правда готова предоставить мне любые сведения об этом мире. Однако пока мне хватало инфы о том, что уровень радиации в убежище высоковат, но пока терпим. И контролировать его нужно было постоянно. Потому я дала команду молодежи разобрать чудо-часы, и сама тоже определила один экземпляр себе на запястье.

В коробке оставался еще десяток продвинутых девайсов будущего, и их я тоже захватила с собой – мало ли, вдруг у кого они разобьются? А так запасец будет на всякий случай, тем более, что часы эти почти ничего не весили.

Кстати, переодеваясь, я обратила внимание на карту убежища, приклеенную к стене и изрядно пожелтевшую от времени. Интересно они тут, конечно, устроились.

Самый нижний, четвертый уровень занимали технические помещения, так называемый, «машинный зал», где были размещены

- фильтры воды, которую поставляла подземная река,

- система очистки воздуха, засасываемого снаружи,

- а также сады хлореллы – основного питательного сырья для производства пищи.

На третьем уровне размещались склады и мини-заводы, специфика которых на схеме не расшифровывалась. Полагаю, здесь производили консервы, одежду, необходимые предметы быта, а также утилизировали в биореакторах тех членов убежища, чей срок жизни по местным законам подошел к концу.

На втором уровне размещались жилые блоки для «низших», «воспитателей» и «охраны», а также учебные классы и больница.

А первый уровень занимали «высшие». Без дополнительных расшифровок. Мол, и так понятно, что тут элита живет, которую обслуживают те, что ютятся под ними.

Но сейчас меня интересовало не это, а способ выбраться наружу. Похоже, «перерожденцы» влезли в убежище по воздуховоду. Почему не сделали этого раньше? Возможно, обвалилась от времени внешняя маскировка, либо какой-то разведчик мутантов оказался слишком дотошным. В общем, так или иначе, теперь нас за дверью ждала серьезная проблема, решить которую без применения оружия точно не получится...

Кстати, в плане оружия выбор был небольшой.

В стойке стояли двадцать компактных автоматических штурмовых винтовок неизвестной мне фирмы, а на одной из полок стеллажа лежали три десятка пистолетов в очень приличной сохранности. Впрочем, при ближайшем рассмотрении оружие будущего оказалось ничем принципиально не отличающимся от автоматов и пистолетов моего времени. Принцип заряжания и стрельбы тот же, а об остальном при знании основ можно догадаться интуитивно.

Для себя я выбрала новый автомат, а также пистолет, на котором еще даже сохранились следы плохо стертой заводской смазки.

К пистолету прилагалась набедренная кобура, которую я пристегнула к ноге и кожаному поясному ремню, идущему ко всему этому в комплекте.

С патронами на складе было не густо – к каждому автомату шли в комплекте два пустых магазина и по две пачки патронов. Типа, вот вам боезапас, и ни в чем себе не отказывайте.

- Патроны забираем все, - скомандовала я. – Магазины снаряжаем прямо тут.

И, распечатав первую пачку, где патронов было ровно тридцать штук - как раз на один магазин - быстро принялась отправлять их по назначению, прикидывая, что на каждого моего подопечного придется по четыре полных магазина. В целом, терпимо, если не поливать вражью силу свинцом как из шланга...

Глава 16

Разумеется, в эту щель немедленно полезли хари с белыми глазами, такими же, как у копьеметателя, которого я прищучила в нижнем коридоре – а также лапы, к тем харям прилагающиеся, в которых были зажаты ножи, мачете, и копья незамысловатого дизайна: или с заточенными в форме острия многослойными печатными платами, или же с ржавыми железяками на древках.

Думаю, не будь я готова к подобному, мутанты нас бы всех разорвали в клочья меньше чем за минуту...

Но я была готова!

Единственное, чего я боялась - что винтовка откажет в самый критический момент! Испытание одним патроном, конечно, вещь хорошая, но фиг знает сколько те патроны пролежали на складе. Первый сработает, а вдруг второй откажет? И всё, хана нам, потому, что стрелять с этого положения по щели между дверью и стальным косяком могу только я, другим моя спина линию огня перегораживает. Да и вообще на мою подопечную молодежь надежда слабая. Вон как Миранду трясло, когда она мутанта увидела. А там, за дверью, их сюда целое стадо ломится...

Но штурмовая винтовка отработала на совесть!

Первый самый напористый мутант, получив пулю между белесых глаз, сдох мгновенно, рухнув на пол мордой вниз, а перед этим забрызгав содержимым своей башки глаза второму, который пёр следом. И пока тот пытался их протереть, получил вторую пулю в левую гляделку, избавив себя от заботы очищать ее от чужих мозгов – после чего рухнул на труп своего предшественника, в агонии дергая конечностями...

Мой инструктор по огневой подготовке учил: когда стреляешь в упор по толпе, которая прёт на тебя, главное сохранять хладнокровие. Испугаешься, рука дернется, промахнешься – и всё. Неубитый тобою враг непременно этим воспользуется и сделает с тобой то, что ты не сделала с ним. Потому, когда стреляешь по мишеням, представляй себе, что это лица врагов. А когда стреляешь по лицам врагов, представляй себе, что это неживые мишени. Так легче и сохранять хладнокровие, и попадать не промахиваясь.

Думаю, не пройди я в свое время эту школу, которую тогда считала бесполезной и совершенно мне не нужной, я бы не смогла сейчас вот так хладнокровно всаживать пулю за пулей в оскаленные рожи мутантов, увеличивая гору трупов, через которую тем, что лезли сзади, всё труднее было перебираться. Когда же дверь открылась полностью, к расстрелу нападающих подключилась и молодежь, дав мне несколько секунд на то, чтобы отщелкнуть пустой магазин, заменить его на полный...

И продолжить то, что у меня, черт возьми, получилось неплохо!

Прошло всего около минуты, а перед входом на склад уже лежали четыре десятка дохлых мутантов. Остальные же, поняв, что со штурмом у них получилось неважно, пустились наутек, вереща на бегу и бросая как сумки с награбленным добром, так и свое оружие. Оно и понятно – налегке всяко проще бежать от смерти, которая очень ощутимо щекочет между лопатками ожиданием пули, что вот-вот туда прилетит.

Но я не стала тратить патроны на убегающих тварей – боезапас у нас и так был невелик.

- За мной! – крикнула я – и рванула по коридору, мысленно представляя себе схему убежища, что висела на стене склада.

Так, здесь налево...

Тут прямо...

Потом еще раз налево...

Здесь направо...

Есть!

Пробежав по петляющему коридору, я остановилась перед массивной круглой дверью, за которой, теоретически, был выход во внешний мир. А практически над этой дверью в потолке зияла квадратная дыра вытяжного люка, массивная решетка которого, выбитая изнутри, валялась сейчас ни полу...

Понятно.

Оттуда сверху мутировавшие «перерожденцы» и пролезли в убежище. Интересно, какой дебил спроектировал вытяжную вентиляцию прямо над выходом? Понятно же, что рядом с эдакой массивной дверью с той стороны будут постоянно тусоваться всякие уроды, прикидывая, как ее можно открыть. Ну и вокруг будут рыскать в поисках другого входа. Получается, нашли они его, и потому мы сейчас имеем то, что имеем...

Но до потолка было не допрыгнуть, а сваливать из убежища необходимо, пока из того люка не полезли новые уроды в поисках легкой добычи. Потому я подошла к считывателю возле двери, приложила к нему свой жетон со штрих-кодом...

- Пропуск принят, - раздался над моей головой механический голос. – Теперь введите на электронной клавиатуре кодовое слово и цифровой ключ.

Я беспомощно оглянулась на свой маленький отряд.

- Кто-нибудь знает это слово и ключ?

Блондин, который совсем недавно целился в меня из пистолета, наморщил лоб, почесал затылок, и произнес:

- Попробуй это. Кремль две тысячи двести двадцать два.

Глава 17

- Странный код, - проговорила я. – Откуда у тебя сведения о нем?

- Из одной старой книги, созданной двести лет назад, которая удивительно точно описывала наш мир, - проговорил блондин. – Про нее нам воспитатель рассказал, считал ее романом-предсказанием. А потом я ее в библиотеке нашел и прочитал. Называется «Закон юга». Моя любимая. Там этот код описывается как работающий для нескольких секретных устройств того времени, дошедших до наших дней.

- Ну, ладно, попробую, - пожала я плечами.

И ввела код.

Который, на удивление, сработал!

Немедленно в стене загудели невидимые двигатели. Мощная дверь-заслонка дрогнула, и начала отъезжать в сторону.

Видимо, она не открывалась очень давно, ибо в процессе ее движения раздался жуткий скрип различных тональностей, с которым металл трется о металл. Похоже, местные жители не думали о том, что эту толстенную заслонку когда-либо придется отпирать, и о смазке не позаботились. Хорошо, что хоть механизмы оказались в рабочем состоянии, а невидимые двигатели справились с нагрузкой, преодолев сопротивление ржавой броневой стали...

Из щели, образовавшейся между медленно открывающейся дверью и стеной, мне в лицо пахнуло пыльной духотой, щедро замешанной на трупной вони и запахе чего-то горелого. М-да, неприятный запах у внешнего мира. Но лучше уж его нюхать, чем умирать на полу убежища, будучи проткнутой примитивным копьем...

- За мной! – коротко бросила я через плечо - и первая вышла наружу...

Правда, при виде картины, которая открылась мне, немедленно появилась мысль, что, может, ну его нафиг? Не лучше ли будет вернуться в убежище и попытаться отбиться от мутантов? Ну да, патронов у нас мало, на так лопаты крутые есть, отмашемся ими как-нибудь...

Откровенно говоря, мысль была так себе. Но другая на ум не пришла. Ибо всюду, куда не кинь взгляд, убежище окружали останки зданий, схожие с рыбьими скелетами, поставленными на хвост...

Когда-то это были высотные башни. Но некий смертоносный ураган, пронесшийся над этой местностью, снес с них внешнюю облицовку, повышибал окна, а оставшиеся каркасы если не обрушил полностью, то обглодал изрядно... А потом останками зданий, несущими на себе следы давних пожаров, занялось время и местная флора, наверняка мутировавшая от повышенного радиационного фона.

О нем мне немедленно заявили чудо-часы на руке, возмущенно завибрировав и показав уровень радиации в 49 мкР/час - практически пороговое значение, за которым заканчивается безопасный уровень радиации для человека...

Огненный смерч, пронесшийся по этим местам, спек почву в черную корку. Сейчас она растрескалась от времени, и сквозь те трещины пробивалась хилая трава болезненного грязно-зеленого цвета. Похоже, тот смерч был вдобавок отравлен каким-то химическим ядом, и растительность до сих пор не пришла в себя после давнего токсического удара.

А скелеты высотных зданий облюбовали мхи, разноцветными пятнами изуродовавшие останки когда-то жилых строений. Местами между искалеченными зданиями протянулись толстые лианы, на некоторых из которых сидели большие птицы, напоминающие воро̀н – либо висели вниз головами крупные летучие мыши, которым солнечный свет совершенно не доставлял неудобств...

- Вот это мы попали, - пробормотала я, обозревая открывшийся мне унылый пейзаж.

И дело было не только в нем...

Неподалеку стояло несколько автомобилей.

Грузовик, на крыше кабины которого был размещен арбалет существенных размеров на примитивном станке. А также три автомобиля-багги высокой проходимости для езды по бездорожью, без кузова, дверей и крыльев, но зато с наваренными на них рамами, поверх которых были установлены такие же масштабные арбалеты, как и на грузовике...

Кроме одного, у которого вместо арбалета к раме был присобачен самый что ни на есть настоящий пулемет!

Возле автомобилей топталась солидная группа человекообразных мутантов, голов в сорок. Некоторые из них были похожи на тех, что мы встречали в коридорах убежища, других мутации изменили совершенно в иную сторону. У одних головы смахивали на рыбьи, у других с лица вниз свисали ротовые щупальца, у третьих головы напоминали бильярдные шары с двумя глазами и ртом без намека на нос. Я даже циклопа разглядела, который уставился на меня единственным глазом, размещенным посредине лба.

Похоже, наш выход на поверхность оказался для мутантов неожиданностью. Они явно ждали своих – а вместо них наружу вылезли чужие, да еще и вооруженные...

Немая сцена продолжалась всего лишь несколько секунд, после чего мутанты схватились за оружие. Причем далеко не у каждого из них в руках были копья, луки и портативные арбалеты. Примерно половина этих жутких с виду существ была вооружена огнестрельным оружием, которым эти уроды явно собирались воспользоваться против нас.

- Ложись! – заорала я, с размаху шлепаясь на живот, которым сразу ощутила острый камень, неприятно воткнувшийся в ребро.

Наплевать!

Пуля или стрела, влетевшие в брюхо, добавили бы гораздо больше запоминающихся ощущений. А это я уж как-нибудь переживу.

...Огонь мы с мутантами открыли одновременно, но у меня было небольшое преимущество – я быстрее сообразила откуда трындец поддувает. И стрелять начала на пару секунд раньше, одной пулей разнеся выпуклый лоб рыбомордого мутанта, а второй выбив циклопу его единственный глаз.

Правда, мутанты быстро сообразили, что это не друзья вылезли из-под земли с добычей, а местные жители с неприятными сюрпризами в виде горячего свинца, весьма болезненно, а порой и фатально влетающего в туши, измененные радиацией - и открыли беспорядочный ответный огонь, заставивший меня отползти к какой-то железяке, торчащей из земли, и скукожиться за ней, вспомнив инструкторский термин «подавление противника огнем», который только что в реальности испытала на собственной шкуре...