Королева-злодейка должна умереть, или Выйти замуж?

1 глава

Всех своих я потеряла в один день.

Родители и младшая сестренка погибли в автокатастрофе, когда поехали на дачу. Я с ними не поехала, потому что пошла на собеседование. И осталась жива. Одна в квартире и с тройными похоронами.

Я смогла выдержать и уладить все формальности, не позволяя себе расслабиться. Достойно похоронила всех троих дорогих моему сердцу людей. Даже организовала в ресторане поминки, сняв наличные с карты отца. Благо доступ у меня к деньгам еще остался, и карты не успели заблокировать. Приняла соболезнования от дальней родни и близких друзей отца и мамы.

А после, пришла домой и поняла, что если не отвлекусь, то впаду в такое отчаянье, что могу сойти с ума. Бродила по дому, пытаясь найти себе занятие и зашла в комнату родителей. На прикроватном столике заметила книгу, раскрытую где-то в самом начале и перевернутую страницами вниз и даже мамины очки на ней сверху.

Ощущение было такое, будто кто-то с разбегу ударил меня под дых.

Я по жизни грустить вообще никогда не любила. В школе у меня было прозвище клоунесса-Маша. В университете я была звездой местного КВН-а. Даже подумывала про карьеру в «Стендап-шоу». И мечтала уехать в столицу. Такой уж меня характер. Я всегда любила смеяться и смешить всех вокруг. И вроде бы получалось. А еще вечно рвалась ко всяким авантюрам и приключениям.

Но сейчас мне было так хреново, что я даже допустила мысль о том, чтобы присоединиться к родителям.

Эта мысль была ужасна. Мама с папой любили жизнь, и использовали любой момент, чтобы ей наслаждаться, я уж молчу о своей маленькой сестрёнке. И думаю, что они ни за что на свете не одобрили бы моё упадочное настроение.

Переборов себя, я взяла книгу, мамины очки, легла на кровать, нацепила очки на голову, пытаясь изобразить её поведение и начала читать. У меня было нормальное зрение, так что я все равно бы ничего не увидела в них, мне просто хотелось, чтобы эти предметы, которые буквально три дня назад держала в руках мама, согрели мою душу от холода и тоски по родным.

Не заметила, как погрузилась в мир книги и умудрилась дочитать её до конца. Очнулась лишь тогда, когда в комнате уже было светло. Взглянув на часы, поняла, что время два часа дня.

Я читала книгу пятнадцать часов, не чувствуя ни усталости, ни голода. А когда дошла до конца, и положила её на прикроватный столик, ощутила, что силы меня покинули, и я просто отключилась.

А очнулась в мире книги.

Правда не сразу это поняла.

Мне показалось, что я все еще читаю книгу, или уже вижу сон по ней. Ощущение было такое, будто я смотрю на все со стороны, как в театре, но в то же время нахожусь на сцене, играя главную роль. И самое важное, полностью знаю сценарий и что должна говорить.

Я была Ириасой – императрицей и одновременно Машей из Новосибирская, потерявшей родителей и маленькую сестренку. Я не забыла о своей утрате, а лишь отодвинула её в дальний угол, пытаясь отгородиться от болезненных воспоминаний, заменяя их новыми увлекательными приключениями.

Боже! Я в настоящей книге! Ну не круто ли, а?

И что, что главная злодейка, которая должна умереть? Это же мелочи!

Ведь меня ждет увлекательный новый мир!

Главное не повторить судьбу героини, в теле которой я оказалась. Ну уж с этой-то проблемой я точно справлюсь.

В какой-то момент я даже начала просыпаться, и видеть свет, проникающий сквозь шторы в родительской спальне, но так сильно испугалась, что вновь окажусь в пустой квартире и реальность опрокинется на меня ведром холодной воды, что изо всех сил постаралась полностью вжиться в свою новую роль.

Актрисой я была неплохой, потому что на сцене уже играла и не только в КВН, но и обычные сценки в школе, и даже драматически роли пробовала. Так что и тут, не подкачаю!

Я шла с совета, где целый день провела, выслушивая занудные отчеты от чиновников. Скоро праздник – Новый год, и надо было подготовить город и дворец к торжествам. Все еще прибывая в рабочем настроении, и одновременно в полудреме, я не сразу заметила, что все фрейлины ведут себя странно. На миг я даже испугалась, что они заметили, что я самозванка, но тут же мысленно встряхнувшись, и отогнав глупые мысли, посмотрела на слишком расстроенных девушек:

— В чем дело? Что-то случилось?

- Император привез во дворец какую-то бродяжку с охоты, - произнесла одна из дам, брезгливо поморщившись, - а затем приказал, чтобы мы привели её в подобающий вид.

По книге главной героине – фаворитке императора, кто-то помог привести себя в порядок. Помыл, приодел в красивое платье. Но там это было описано вскользь. Так как сама главная героиня в этот момент находилась в глубоком шоке от всего происходящего, да и нога у неё сильно болела, и она не обращала внимания на то, что с ней делают.

Сейчас же для меня открывались новые подробности сюжета. Которые, мягко говоря, сильно меня удивили. Все же все фрейлины – это дамы и жены из знатных дворянский семей. Они помогали ухаживать за собой, только Ириасе - императрице. А император заставил их прислуживать обычной девушке. Даже не официальной фаворитке… Это так странно. Но, с другой стороны, в нашей истории тоже была императрица, которую привез Петр I из похода. Все знали, что она была девицей не самого легко поведения, а он сделал из неё законную жену. И тоже заставил всех придворных её уважать и ей служить. Так что история укладывается в рамки моего восприятия. Но не восприятия фрейлин, вон как злостью пышут… Того и гляди, сейчас пар из ушей пойдет!

— О какой женщине идет речь?  - спросила я, делая вид, что ничего не знаю.

— Мы не знаем, вроде пленница, а может и вообще чья-то рабыня, - едко отозвалась одна из женщин.

— Говорят ее нога попала в капкан.

— Нога? — приподняла я свою бровь, подыгрывая фрейлинам.

— Да. Император нашел ее и спас…

Наступила тишина. Никто из дам не хотел приносить мне плохие вести. Для Ириасы они действительно были плохими, но я-то уже была в курсе, что случилось. Однако я должна была продолжать играть свою роль, подсознательно чувствуя, что меня могут выгнать «со сцены», если я слишком сильно отклонюсь от сценария, или не буду достоверно показывать нужные эмоции.

2 глава

Стоило вернуться, как меня обступили фрейлины со всех сторон. Возникло ощущение, что я попала в ловушку.

Почему-то стало немного страшно.

Странно.

Перед глазами опять начала проявляться комната родителей, в которой я еще спала. Этого еще не хватало! Я мысленно дала себе пинка, и постаралась сконцентрироваться на настоящем. То есть - дамах.

- Как прошел ваш ужин? – не удержалась одна из женщин от вопроса.

Я задумалась, вспоминая о следующих событиях в книге. Этого же разговора опять-таки не было, он остался за кадром. Но оно и понятно, главная героиня не я. Однако, что было позже, я помню отчетливо, и поэтому надо попытаться изменить эту ситуацию уже сейчас.

- Мне кажется, что вы были правы, графиня Кабо, - посмотрела я на фрейлину, которая сильнее всех меня науськивала на императора.

- В чем же? - нахмурилась женщина.

По книге я её не помню, а вот память императрицы мне подсказывала, что графиня была той еще интриганкой и имела довольно большой вес и уважение среди всех фрейлин.

А я с безмятежной улыбкой на лице продолжила:

- Я почти уверена, что скоро император сделает официальное объявление о фаворитке.

Я раскрыла веер, и начав им обмахиваться, пошла к диванчику, на котором всегда любила сидеть Ириаса. Он как раз находился по среди комнаты и был обставлен остальными маленькими диванчиками. Фрейлины тут же последовали за мной и расселись в определенной иерархии.

Графиня Кабо находилась на шестой ступени иерархии, а значит сидела слева от меня через две дамы. Но это не умоляло её влияние на всех фрейлин, и не только на фрейлин, а чуть ли не на весь двор.  Иерархия порой ничто, если ты не умеешь договариваться с людьми, а еще если у тебя нет в загашнике целой кучи дальней родни, которых она умудрилась устроить на различные должности во дворец.

Благо Ириаса всегда держала эти вопросы под особым контролем, все же уроки управления не прошли даром, и старалась дать возможность, чтобы все её фрейлины устраивали своих родных в одинаковом количестве на работу во дворце, чтобы не было перекоса и слишком большого влияния одной из семей.

Я выдержала паузу, и кое-кто из фрейлин, что сидели от меня дальше всех, решил уточнить:

- Император сам так сказал?

Я мельком глянула на говорившую. И в голове мгновенно всплыли воспоминания Ириасы, и даже краткая, но очень емкая характеристика от неё. Это была виконтесса Месс. Не самая умная, хоть и прожила дольше императрицы на десяток лет, зато одна из самых болтливых и умеющих поддерживать беседу не о чем. А еще она умела вовремя задавать правильные вопросы. Причем не те, которые сама бы хотела задать, а те, которые слышала от других. Этим пользовались её подруги. Как бы вслух при ней что-то спрашивали, а она повторяла за ними, как попугай. Вот и сейчас, она видимо услышала чей-то вопрос, заданный шепотом, и повторила.

- Нет, но намек был очень прозрачным, да и я знаю Оусэнга с детства, мы ведь выросли вместе, и вижу его насквозь. Считаю, что вы правы, он, как минимум очарован своей гостьей, - ответила я, и не останавливаясь, чтобы меня никто не успел перебить, продолжила: - мой долг, как супруги и императрицы, помочь девушке освоиться во дворце. Судя по его обмолвкам, (которых не было, но это же не особо важные детали, в которых, как раз и кроится дьявол) бедняжка простолюдинка, а нам бы не хотелось, чтобы девушка, не зная простых правил навредила имиджу его величества. – Я специально чуть-чуть выделила тоном слово «нам», намекая на то, что это наше общее решение. - Наверное, следует ей отправить на помощь одну или даже две фрейлины, а еще нанять учителей этикета и возможно даже письма. Как думаете?

Я с открытой улыбкой посмотрела на всех дам.

- Но как же! Это не мыслимо! Вы же его жена! Вы же красивее! И вообще… это измена… – попыталась возмутиться одна из фрейлин.

Но я тут же пресекла всё возмущение, показав своё отношение к происходящему, не зря мне пришли воспоминания Ириасы:

- В этом нет ничего страшного, - спокойно произнесла я. – Предыдущий император - отец Оусэнга имел более десяти официальных фавориток, я уж молчу о неофициальных. Мать-императрица спокойно принимала этот факт, и они прожили долгую и счастливую жизнь. Мне же, как супруге и другу императора важно помочь ему с его первой фавориткой и сделать так, чтобы общество её приняло, как равную. И ничто не омрачало их отношения.

Я постаралась посмотреть на всех фрейлин без давления, но и в то же время показать свою позицию.

- Я буду очень благодарна, если двое из вас помогут гостье нашего любимого императора освоиться во дворце и проследить за тем, чтобы девушке предоставили лучшие наряды, и лучших учителей. Нельзя, чтобы репутация его величества пострадала.

- Но ведь она беглая рабыня! – опять возмутилась одна из фрейлин, и в сердцах даже добавила: - её надо отдать под суд!

- Мне кажется, что это пустые слухи, и не стоит им ползти дальше, - с уверенность и даже уже с нажимом в голосе сказала я. – Думаю императору будет неприятно услышать об этом от моих лучших подруг. И вообще считаю, что эти слухи надо пресекать. Для подобных расследований существует внутренняя безопасность императора, я очень сильно сомневаюсь, что они бы допустили на территорию дворца преступницу.

Я опять пристально посмотрела всем своим фрейлинам в глаза, чтобы они поняли мои намеки. Ну не говорить же им напрямую, чтобы те перестали сплетничать?

- Ваше Величество, мне кажется, что это оскорбление для вас! – все не унимались фрейлины, видимо слишком сильно им не понравилось прислуживать главной героине.

- Если счастлив император, то счастлива и я, и счастливы все его поданные. Не вижу ничего в этом оскорбительного, - сказала я, повернувшись с улыбкой к одной из дам.

Уже даже захотелось заорать прямым текстом, что не стоит выходить на конфликт с императором, можно и головы лишиться, но «режиссёру» очень не понравились мои мысли, и комната перед глазами пару раз потемнела.

3 глава

Чтобы развеять неловкое молчание я решила заговорить о гостях, которые должны приехать на праздник. Но стоило мне начать разговор, как Оусэнг меня прервал:

- Ириаса, давай просто насладимся прекрасной прогулкой, о делах мы поговорим за следующим ужином.

Я поперхнулась, но тут же растянула губы в улыбке:

- Конечно Ваше Величество.

- Оставьте нас! - громко сказал Оусэнг всей нашей многочисленной свите, и добавил: - Хочу насладиться обществом дорогой супруги.

Мне стало слегка не по себе. Последний раз вместе Оусэнг и Ириаса "наслаждались обществом друг друга" в далекой юности. Хочет меня отчитать? Не понравилось, что я прервала его прогулку с любовницей? И то, что ему прилюдно пришлось с ней поругаться?

Придворные сразу же остановились и начали расходиться в разные стороны. Но не далеко. 

Мы же фактически остались наедине, если не считать телохранителей, моих и императора. Но воины рассредоточились по округе, находясь в поле зрения, но в то же время давая нам ощущение уединения.

Вообще за эту неделю я поняла одну не мало важную вещь - царственную чету никогда не оставляют в одиночестве. Даже во сне. Но Ириасу это никогда не беспокоило, она с детства к этому привычная, а я... я вообще-то не жалуюсь. Просто констатирую факт.

В глазах не померкло, и я мысленно выдохнула. Не хватало еще из-за жалоб вернуться домой. Но осталась еще одна проблема – император. Чего это ему взбрело в голову со мной прогуливаться?

Начинать разговор император не спешил, я тоже молча шла за ним по парку.

Он резко свернул на одну из самых узких дорожек, придворные вынуждены были отстать окончательно, потому что места нам двоим едва-едва хватало, не говоря уж о телохранителях. Воинам пришлось ступить на газон.

Мы петляли по узким дорожкам, и казалось, что Оусэнг куда-то целенаправленно меня ведет, точнее – тащит за собой.

Мы шли очень долго и слишком быстро, я даже запыхалась, и устала. Все же одежда, в которую меня запаковали перед прогулкой горничные, была не предназначена для подобного забега по кустам. Но терпела, стиснув зубы. Повторяя, как мантру - ругаться и выходить на конфликт с императором нельзя. Иначе смерть, или, еще хуже – возвращение в мою холодную квартиру.

В конце концов мы пришли почти к самой заброшенной части парка. Садовники сюда заглядывали не слишком часто.

Я надеюсь император не собрался меня тут по тихой придушить?

Я осторожно начала оглядываться по сторонам в поисках своих телохранителей и начальника охраны. Вроде все на месте.

Телохранителей для меня подбирали еще родители. Это были самые преданные рыцари нашей семьи. Не императора, а именно семьи Ириасы. Предать они не могли, потому что приносили клятву на крови в первую очередь, самой императрице. Но тут были и рыцари, принадлежащие Оусэнгу. И я не знала, кто из них сильнее. К тому же, по книге, у императора были еще и скрытые воины. Тайный орден, хранивший династию, который был создан еще на заре становления империи. Именно благодаря им, в конце книги император и выиграл страшную бойню, разразившуюся прямо во дворце. А затем и казнил императрицу. Я передернулась, вспоминая строки из книги. Как голова жены императора покатилась по помосту, а глаза с ненавистью смотрели на главную героиню.

Оусэнг наконец-то подал голос, от чего я даже вздрогнула, все же он столько времени молча смотрел на заросший сад из роз, а тут решил заговорить:

- Помнишь этот сад? – спросил он, перейдя на «ты».

Не часто он это делал.

Я взглянула на сад, в голове тут же возникли воспоминания Ириасы. Какие-то смутные образы.

- Кажется мы тут играли в детстве? – спросила я, покосившись на мужа.

- Да, - кивнул он, - когда ты впервые оказалась во дворце, я повел тебя сюда поиграть в прятки.

Я нахмурилась, пытаясь заглянуть в воспоминания императрицы, но не получалось. Видимо она и сама уже почти ничего не помнит.

- Сожалею, Ваше Величество, но за давностью лет, эти воспоминания уже стерлись из моей памяти, - улыбнулась я очень мягко, сама же внутренне напряглась еще сильнее, не зная, чего ожидать от мужа.

А вдруг он заметила, что его жену подменили, и сейчас устраивает проверку? Но мои подозрения сразу же развеялись.

- Понимаю, - кивнул он, - нам было всего по пять лет, я и сам-то вспомнил с трудом. Я увел тебя от гувернанток, и от своих сбежал. Помню, как тебе не нравилась эта игра, и глаза у тебя были на мокром месте, пока мы сюда шли, но ты мужественно боролась со своими страхами. Я тогда восхитился тобой, ведь никто из детей не соглашался сбегать вместе со мной от охраны, и постоянно сдавали меня своим хныканьем. А ты единственная не устроила вой.

Я пожала плечами, и в голове действительно возникли воспоминания о том дне.

Это был первый день во дворце. Отец перед этим вызвал Ириасу впервые одну без гувернантки в свой кабинет, и сказал, что этот день судьбоносный для всей семьи, и, если она будет вести себя неподобающе, вполне возможно всех казнят. Ириаса была в ужасе, казнь она уже видела несколько дней назад. Конюх напился и поджег конюшню. Погибло несколько породистых жеребцов. Среди них был любимец отца, который верой и правдой служил ему много лет. Конюха приговорили к смерти через четвертование. Это была жуткая смерть. Отец заставил Ириасу смотреть, ведь среди лошадей был и жеребенок, которого подарили ей на день рождения. Сказал, что когда-нибудь ей возможно самой придется отдавать такие приказы, потому что она была единственной наследницей.

И конечно же отказывать в чем-то наследному принцу Ириаса не посмела. Она была в ужасе, что, если наследник решит, что она сделала что-то не так, всю их семью казнят.

- Припоминаю, - ответила я нейтральным тоном, стараясь стряхнуть с себя воспоминания об ужасной казни.

Все же, на мой взгляд, показывать такие ужасы ребенку – это слишком. Отец у Ириасы, придерживался очень странных систем воспитания… Хотя, с другой стороны, это же высшая аристократия, и возможно уже тогда Ириасу готовили, как минимум, в герцогини, которая будет управлять целым герцогством, поэтому и обучали вот таким вот странным способом.

4 глава

Нас встретил монах-настоятель по имени Софий. На вид ему было лет сорок. Худощавый, подтянутый, абсолютно лысый с умным цепким взглядом. Правда своей выправкой, он больше был похож на военного, чем на монаха.

Местный монастырь мне напомнил китайский шаолиньский или тибетский из моего мира. И даже монахи ходили не в рясах, а одеждах похожих на кимоно. Разве что цвета были черные.

Вперед мы послали вестника, чтобы он предупредил о моём визите, поэтому удивления настоятель не выказывал. Единственное, что он выказывал – это настороженность и легкое недоумение. Страха в его глазах я тоже не заметила, как и особого благоговения.

Церковь в этой стране была почти равнозначна императорской семье. Семья поддерживала церковь, церковь – семью. Разногласий между ними не было.

Для монаха-настоятеля благоговение вызывал лишь главный жрец.

Фактически церковь являлась отдельным государством, и императорская семья никогда не лезла в её уклад, если это не дети-сироты. В этом плане императрица имела полное право интересоваться судьбой детей, и влиять на неё.

Вестнику я запретила сообщать подробности моего приезда, но мне кажется, что настоятель уже и так всё понял, все же не каждого ребенка выделяет сама императрица. И этот ребенок не каждый день погибает.

Из воспоминаний Ириасы я вытащила очень много информации о местной попечительской системе. Детских домов в стране не было. Все сироты, от которых отказывались родственники, или те у которых их не было вовсе, попадали в монастыри. Девочки – в женские, мальчики – в мужские.

Монастыри обычно курировали дамы из попечительского совета, совет возглавляла императрица лично, либо, если ей это было не интересно, поручала кому-нибудь этим заниматься.

Финансирование частично шло из казны, частично из церкви, частично из благотворительных фондов, которые создавали высшие аристократы, и сама императрица.

Детей, которые показывали особые старания и успехи в учебе, всегда ставили на особый контроль и всячески помогали по жизни. Выписывали гранты на дальнейшее обучение в высшие заведения, назначали повышенную стипендию, давали социальное жилье.

Монастырь Святого Анастасия обычно квалифицировался на выпуске подготовленных и полностью преданных короне воинов. Потому и было удивительно, что среди таких крепких и физически подготовленных мальчишек затесался гений технических наук.

О мальчике узнали совершенно случайно, когда среди всех детей решили провести общие экзамены, и они сдавали их не в монастырях, а в городской управе под наблюдением обычных городских учителей.

Такой экзамен предложил сделать один из профессоров из университета. Он отправил письмо императрице с просьбой принять его, и Ириаса согласилась.

Так и появились несколько гениев, которых императрица поставила на особый контроль.

В голову пришла еще одна интересная идея о том, как можно подольше задержаться в пути и не ехать во дворец.

Детей, показавших хорошие знания в учебе, надо собрать в общий класс и отправить в университет, возложив на профессора ответственность за них. Не зря же он предложил этот эксперимент?

Первым делом надо написать профессору. А то неизвестно, вдруг он не захочет этим вопросом заниматься?

Стоило мне оказаться в покоях, которые предоставил настоятель мне и моему эскорту для отдыха с дороги, я попросила своего секретаря это сделать. А также написала письмо в попечительский совет, чтобы немедленно учредили особый фонд для детей из которого они будут получать стипендию.

Такую бурную деятельность я решила развить специально, чтобы как можно дольше не появляться до праздников во дворце.

Мне кажется, что и после праздников дел будет много. Детей же надо устроить. Проверить все ли им выдадут, лично поговорить с профессором. Короче говоря… чем дальше я от дворцовых интриг, тем лучше. Жаль праздники нельзя проигнорировать.

К тому же еще и повод – попутешествовать по стране. Развеяться.

Настроение улучшилось в разы, когда я об этом подумала. И меня даже не смущали трудности, которые я буду испытывать в пути. Фрейлинам же я предложила вернуться домой, чтобы не мучить и не тащить за собой дальше. Согласились почти все, кроме графини Анны, и графини Кабо. От Анны я другого решения и не ждала, а вот графиня Кабо меня сильно удивила. Наверное, хочет продвинуться в иерархии… Ладно, посмотрим.

С утра, после отдыха и завтрака, я попросила своего секретаря найти мне настоятеля для разговора.

Софий пригласил меня прогуляться в местный сад.

- Рада вас видеть настоятель, - поприветствовала я мужчину.

- Что привело вас сюда, Ваше Величество? – сразу перешел к делу монах.

- Смерть Адама Вайриша, - ответила я, разглядывая ярко красные гроздья винограда, свисающие с металлических арок над проходом. Так и хотелось сорвать и попробовать хотя бы одну.

- Мальчика, подающего надежды, - кивнул настоятель.

- Да, хочу увидеть его тело.

- Оно уже погребено Ваше Величество, - развел руки в стороны настоятель.

- Попросите вскрыть могилу, - пожала я плечами.

- Ребенок утонул больше месяца назад, зрелище будет не самое приятное, - спокойно ответил Софий, при этом, не пытаясь мне возразить.

- Смерть – это естественно, а что естественно, то не безобразно, - ввернула я цитату из своего мира.

- Что ж, тогда я распоряжусь прямо сейчас это сделать.

Монах уже хотел откланяться, но я последовала за ним.

Из детективов и полицейских фильмов, которые одно время я смотрела взахлеб, я знала, что в первую очередь надо удостовериться самой в смерти человека, прежде чем считать его мертвым.

Никак не отреагировав на моё присутствие, монах взял с собой трех послушников, и повел меня на кладбище, что находилось за воротами монастыря.

Меня сопровождали телохранители, а на кладбище, пока выкапывали могилу ко мне присоединились отдохнувшие фрейлины, которые сообщили, что остальные уже поспешили уехать. Даже толком не отдохнули.

5 глава

Вместо рыжеволосого мальчика в гробу лежал связанный по рукам и ногам и жестоко избитый, судя по кровоподтекам на лице, черноволосый мужчина.

- Как вы это объясните настоятель? – перевела я злой взгляд на монаха, весь вид которого выражал целую гамму эмоций - от шока до ужаса.

- Я не знаю, - покачал он головой. – Я понятия не имею, как он тут оказался.

Я обратно перевела взгляд на связанного мужчину, выглядящего очень скверно, и заметила, как дрогнули его ресницы, и он сделал глубокий вдох.

- Он жив, - сказала вслух графиня Анна.

- Срочно, помогите ему! – вскрикнула я. – Надо вытащить его отсюда! Это место его убивает!

В голове тут же возник ворох знаний Ириасы о магах. Убить их было практически нереально. Единственное, что могло их медленно иссушить – это святая земля. Но одно дело ходить по ней, и совсем другое лежать под землей. Похоже, от мага решили таким жестоким образом избавиться. Просто похоронить заживо.

- А где же тогда мальчик? – озвучила вопрос графиня Кабо.

Но ответа у настоятеля не было, и он просто промолчал.

Несчастного вытащили из гроба, срезали веревки и принесли воды. А следом и носилки.

Пока его осторожно перекладывали на носилки, я вырвала кружку с водой из рук послушника, присела рядом с мужчиной, приподняла одной рукой его голову, а второй поднесла кружку к губам. Но открывать рот мужчина не собирался.

- Вот, - подсунула мне графиня Анна свой платок, - Ваше Величество, смочите ткань и промокните ему губы.

- Спасибо, - быстро поблагодарила я её, и сделала, как она сказала.

Кажется, это немного помогло. Я смочила еще раз платок, и начала осторожно протирать лицо и шею магу. Его длинные черные ресницы затрепетали, мужчина сделал глубокий вдох и открыл глаза.

Все вокруг ахнули.

Его глаза светились алым.

Алый – цвет королевской крови. Он передается только внутри правящей династии - по наследству. От отца к сыну или к внуку, и строго по мужской линии. Перед нами был наследник престола – принц Александр.

В голове тут же возник его образ.

Самого принца Ириаса никогда не видела, лишь его портрет. На нем он был высоким, широкоплечим, темноволосым красавчиком с волевым взглядом, примерно лет тридцати.

На самом деле принцу было уже больше ста лет. А отцу – императору более трех сотен. Маги живут очень долго. Особенно, если питаются живой энергией.

Я сглотнула, понимая, что сейчас принц может кого-нибудь из нас выпить, например меня.

Видимо он прочитал этот страх в моих глазах, и открыв губы, прошептал:

- Не бойся меня прекрасная незнакомка, я не сделаю ни тебе ни твоим людям ничего плохого, только если не буду защищать свою жизнь, клянусь силой.

И руки принца вспыхнули черным светом и сразу же погасли.

Магическая клятва, переступить которую маг не способен, иначе его убьет своя же магия.

Я мысленно выдохнула. Моя смерть на сегодня отменяется.

- Рада приветствовать вас ваше высочество, - сказала я, и поднесла к его губам кружку с водой.

Его руки тряслись, и сам бы он кружку не смог удержать, как и свою голову, но выпил всю воду до донышка, а затем обмяк, и кажется отключился.

- О Светлый… сколько же он тут пролежал? – спросила графиня Кабо.

- Судя по всему месяц, - ответил настоятель.

- Нужно унести его, как можно дальше от монастыря, - вмешалась я в их разговор, - и распорядитесь, чтобы принцу приготовили постный бульон.

- Конечно, Ваше Величество, - ответил настоятель, и добавил: - Сейчас погрузим его на телегу и довезем до деревушки, что находится в пяти лигах отсюда. – Я мысленно перевела для себя это расстояние, как один километр. - Люф, - он повернулся к одному из послушников, - быстро беги в деревню к старосте, пусть подготовит для принца место для мытья, и знахарка пусть подойдет.

- Настоятель Софий, - я недобро посмотрела на мужчину, - на данный момент вы задерживаетесь до выяснения всех обстоятельств, поедите с вместе с нами, у меня к вам очень много вопросов. Вы же понимаете, что это политический скандал мирового уровня?

- Конечно, Ваше Величество, - кивнул монах, даже не пытаясь сопротивляться, когда к нему сразу же подошло двое моих телохранителей, и встали за его плечами.

- Ваше Величество, - ко мне приблизился капитан Гров, глава моей охраны, - надо бы запретить всем покидать монастырь, и я с вашего позволения оставлю пару караульных на воротах?

- Тут есть еще несколько ходов, плюс подземные пещеры, - вмешался настоятель в наш заговор, - нет смысла здесь оставлять кого-то. Мага похоронили месяц назад, преступник уже давно сбежал из монастыря, и я даже примерно знаю кто это.

- И кто же? – внимательно посмотрела я на мужчину.

- Подозреваю, что это были воспитанники Сах и Дрохар. Они месяц назад принесли тело Адама Вайриша, а после его похорон сразу же уехали с обозом в город, так как закончили обучение.

- Вы видели сами труп Адама Вайриша? – спросила я.

- Да, - качнул головой Софий. – И все обитатели монастыря в том числе. Мы всегда провожаем в путь наших товарищей полным составом.

- Это что иллюзия какая-то? – спросила графиня Анна.

- Всё может быть, - пожала я плечами.

- Надо вызывать королевского дознавателя, дело серьезное, - очень тихо сказал капитан Гров.

Я нахмурилась. Дело и правда серьезное, но ссориться с церковью…

- Сначала надо поговорить с принцем.

***

Проследив за тем, как принца осторожно уложили в носилках на телегу, я решила взобраться туда же, и сесть рядом, в случае, если ему что-то понадобится.

Моя охрана и обе фрейлины окружили обоз и ехали верхом на лошадях.

Мы все ехали молча, понимая, что при принце раскрывать рта не стоит. Мало ли как он воспримет наш разговор? Усугублять и так неизбежный скандал не стоит. На данный момент я наоборот должна сгладить все углы, и приложить усилия для того, чтобы принц не стал предъявлять слишком много претензий.

6 глава

Так вот почему в книге об исчезновении принца ничего не было! Он в этот момент был под землей, а поддельный принц приехал на праздники, танцевал с Ириасой, интриговал, развлекался, а что потом… больше в книге о нем не было ни слова. Весь сюжет был сконцентрирован на усиливающемся конфликте между императором, императрицей и главной героиней.

Получается, что я своим решением - посмотреть на тело мальчика, невольно спасла принца, и изменила сюжет кардинально…

Вот это совпадение, так совпадение…

- У меня есть предложение, - вдруг сказал принц, смотря на настоятеля, почему-то, - я не буду обвинять монастырь и империю, он перевел взгляд на капитана, а не на меня, хотя вроде бы я тут лицо ответственное, однако принц продолжил смотреть на мужчин, и говорить: - а вы сохраните моё пребывание в империи инкогнито, и возьмете к себе на службу.

- Как вы это себе представляете? - нахмурился капитан.

- Об этом мы поговорим позже, - взгляд принца заледенел настолько, что даже мне стало не по себе, хотя Александр смотрел в этот момент на настоятеля, - а сейчас я хотел бы услышать клятву от вас. Ведь именно на вашей земле произошло вопиющее преступление против наследника империи Акатон.

Я напряглась, как и капитан.

Понятно, что принц говорил не о моей земле, потому что фактически земля, на которой располагались монастыри или храмы Светлому принадлежала церкви, а не императору. Однако сама ситуация была довольно щекотливой. Давать магическую клятву… да еще и принцу вражеской страны… Я не знаю, захочет ли он, а если нет, то, что нам делать? Как выкручиваться?

Настоятель молчал минут пять не меньше. Принц ждал, не говоря ни слова. Тишина была настолько оглушающей, что я не сразу сообразила, что не слышу звуков не только с улицы, но даже из кухни. Хотя отчетливо видела, что женщины уходили туда, закрыв за собой дверь, когда накрыли нам на стол. Оказывается принц поставил полог тишины, а я даже не сообразила.

- Я согласен, - наконец-то решился монах.

Очень хорошо, что он понимает, что конфликты нам сейчас, особенно с такими опасными соседями, совершенно не нужны.

- Что ж, тогда давайте вернемся на пару минут в комнату, где я очнулся, там вы и дадите мне клятву, - ответил принц, вставая.

Когда мы с капитаном остались наедине, я решила у него тихо спросить:

- Что думаете капитан, по поводу плана принца?

- Этот план мне совершенно не нравится, но, я так понимаю, что у нас с вами нет возможности отказаться.

Это был не вопрос, а утверждение. Поэтому отвечать я не стала.

То, что я спасла принца, это не означает, что я не могу быть замешена в его пропаже. К тому же убить его так было невозможно.

Я бы на его месте, в первую очередь, подозревала сейчас меня. И если я сейчас откажусь ему помогать, то принц будет вправе предъявить официальную претензию нашей стране.

Я встала и подошла к окну, разглядывая представившуюся картину на плантацию старосты. И тут вовсю рос виноград. К сожалению, мне его никто не предложил, а самой просить для королевы – не комильфо. Я печально вздохнула. Хочу все же пойти и своровать парочку гроздьев. Аж слюнки текут.

Пока думала над этой затеей, в глазах опять начало темнеть. Ох уж этот режиссер. Не дает полакомиться вкусняшками…

Принц вместе с настоятелем появились спустя несколько минут.

- Ваше Величество, - кивнул мне настоятель, - я вынужден отклонятся, мне нужно проследить за тем, чтобы информация о нашей с вами находки никуда не ушла.

- Я понимаю, - ответила я.

Настоятель, коротко попрощавшись с принцем, вышел вместе с капитаном. Ему надо было отдать приказ о том, чтобы монаха и послушников отпустили.

А я, тем временем, осталась наедине с принцем.

- Ириаса, - выдохнул мужчина, лукаво улыбнувшись, и подойдя ко мне непозволительно близко.

- Александр, - приподняла я одну бровь, не став отступать от него.

- Вы подумали о моем предложении?

- Ваше Высочество, расскажите, подробнее, как это будет?

- Все очень просто, Ириаса, - принц подошел еще ближе и оперся рукой о стену рядом с окном, что до меня стал доходить приятный легкий флер от настойки из трав, которой я сама час назад протирала всё его тело. И между ног тоже, кстати. А принц, не подозревая о моих мыслях, продолжил: - Через несколько минут, из этого дома выйдут три человека. Я, ваш капитан, и вы. Я буду под личиной вашего личного телохранителя, капитан – под моей личиной. Он получит коня, провиант, двух рыцарей, одежду и уедет в противоположную сторону. А я под личиной капитана, буду сопровождать вас в дальнейшей поездке. О том, что я буду находиться рядом с вами, будут знать, только я, вы и ваши люди. Когда мы приедем во дворец, я постараюсь проследить за поддельным принцем. И выяснить его мотивы. Конечно же, мне понадобятся ваши ресурсы. Свои, по понятным причинам я задействовать на данный момент не могу. Потому что меня, к сожалению, предал кто-то из очень близких друзей. И никому из них я доверять не могу.

- Разве нет тех, кто приносил вам клятву? – нахмурилась я.

- К сожалению, - принц помрачнел, - все те, кто давал мне кровную клятву сейчас мертвы.

- Мне очень жаль, - посочувствовала я принцу, - но вы точно в этом уверены?

- Я почувствовал это сразу, - отчеканил Александр.

- Понятно, - шумно выдохнула я. – Но, а если поддельного принца не будет? И сотрудники посольства просто ошиблись, подтверждая ваш приезд?

- Да, - кивнул принц, - если он не приедет, я не буду вас беспокоить, и отбуду в свою страну, чтобы разобраться с теми, кто пытался меня устранить. А если все же приедет, то постараюсь за ним проследить и понять его цели. От тебя Ириаса мне нужна магическая клятва. В ответ же я поклянусь, что не буду иметь претензий к вашей стране, и, в частности, к императору.

- Мой муж здесь не причем, - вырвалось у меня. – Я и сама случайно на вас наткнулась.

7 глава

Подумать, как следует над своим сном с утра мне было некогда. Утренняя суета, какие-то мелкие незначительные вопросы, которые надо было срочно решить, хотя бы элементарно привести себя в порядок, позавтракать, отдать приказ на сбор лагеря и дать несколько указаний графине Кабо.

Она отправилась собирать детей. Я выделила ей бюджет из собственных денег, которые взяла с собой в дорогу. И выписала вексель на предъявителя, который она сможет обналичить в любом ближайшем банке.

В местном мире, высшая знать могла на любом клочке бумаги написать сумму и имя человека на которую эта сумма выписана, и заверить её личной печатью. Это и являлось векселем в банке. Печати носили с собой всегда. Это было либо кольцо, либо кулон.

Конечно, у меня были специальные бланки из королевской канцелярии, но это не значит, что в их отсутствие я не могла воспользоваться любой подвернувшейся бумагой.

Все же объехать несколько монастырей – это не шутки. Такое путешествие займет у графини целую неделю.

Надеюсь, она справится с поставленной задачей.

На принца под личиной я старалась не обращаться внимание, как бы и не обращала внимание на личного помощника капитана. Я ведь и правда не замечала таких мелочей. Знала, что капитан Грув всегда рядом, знала в лицо всех рыцарей, но некоторых новичков по именам не всегда помнила. Вот и племянника капитана, хоть и знала в лицо (капитан его представлял Ириасе месяц назад), а вот по имени не особо помнила.

Зато теперь он находился очень близко. И имя я его запомнила. Звали его Алиес. Почти, как принца. Капитан при всех отдал ему приказ следовать за императрицей, и принц делал вид, что исполняет поставленный приказ.

Хотя мне, если честно, завтракать при принце было несколько неловко. Я не знала, голоден ли он, но и предложить позавтракать со мной, при графине Кабо не могла. Она бы заподозрила что-то неладное. Потому что личная охрана – это не те люди, с которыми можно завтракать. Личная охрана завтракают по очереди в специально отведенное для них время.

Капитан Грув – еще мог бы составить мне компанию, но и то, он сделал бы это лишь тогда, когда мы были наедине без посторонних.

Капитан был двоюродным братом моей мамы. Он верой и правдой служил нашему роду много лет. Был одним из самых толковых и преданных вассалов. Поэтому ему было приказано остаться со мной во дворце, когда я была еще совсем крохой, и следовать по пятам невидимой тенью.

Кстати, капитан, когда Оусэнг утащил меня в розарий, тоже за мной следовал, но вмешаться не мог, пока моей жизни ничего не угрожало. Наверное, поэтому я не настолько сильно тогда испугалась, и пошла за принцем. Ведь видела, что верный рыцарь за мной следует.

Я мысленно оборвала себя.

Не я.

Ириаса.

Последнее время, я что-то часто путаю себя мысленно с императрицей. И вообще внутренне очень сильно изменилась.

Императрица слишком спокойная и уравновешенная, и играя её, я полностью вжилась в эту роль.

И куда подевалась Машка-хохотушка, спрашивается?

Но может я еще оттаю… слишком мало времени прошло со смерти родителей.

Выбросив ненужные мысли из головы, я занялась завтраком.

Удивительно, но древний маг, наследник престола Акатон вел себя, как образцовый телохранитель. Он следовал за мной везде молчаливой тенью. И даже не пытался со мной заговорить, пока графиня Кабо не покинула нас.

Капитан шепнул мне, что все наши уже в курсе, кем является его заместитель, и поэтому относились ко всему происходящему спокойно. Разболтать они не смогут, даже при всем желании. Капитан дал приказ. А кровная клятва не даст открыть даже рта тому, кто захочет посплетничать.

Я решила немного проехаться верхом, и принц поравнялся со мной.

- Иса, - позвал он меня, блеснув хитрым взглядом, тем самым заработав недобрый взгляд от капитана.

Но в ответ я лишь покачала головой, давая понять моему верному рыцарю, что всё под контролем.

Капитан лишь тяжко вздохнул, и слегка пришпорил лошадь, чтобы дать нам с принцем немного пообщаться наедине.

Графине Анне я пока не успела рассказать о том, кто такой принц, не было времени, и моя фрейлина сейчас ехала в карате впереди, и нас не видела.

- Слушаю Алекс, - тихо ответила я, сделав непроницаемый взгляд.

- Расскажи мне какие новости были, пока я прохлаждался под землей.

Я нахмурилась.

- Какие именно новости тебя интересуют? Хотя бы примерно сферу?

- Моё государство, - улыбнулся принц губами молодого заместителя капитана.

Я порылась в памяти Ириасы, и в своей собственной, но так ничего особо и не нашла. Месяц не такой уж большой период. Да и государство-то не моё.

- Об особых инцидентах во внешней политике я ничего не слышала.

- А что же ваши шпионы? – принц улыбнулся и подмигну мне.

Я вздохнула, закатив глаза в небо. Ну как мальчишка себя ведет.

- Такими вопросами занимается мой муж. Я не лезу во внешнюю политику.

- Ты? – усмехнулся принц. – А как же торговля?

- Ну, - я пожала плечами, - это немного другое.

- Именно благодаря тебе, между нашими странами стали налаживаться неплохие торговые отношения.

- Ты преувеличиваешь, - покачала я головой.

- Нет, я не преувеличиваю, девочка, - хмыкнул принц, - я застал правление двух императоров, и ни при ком из них, отношения между нашими странами не были настолько дружественными. И я знаю, то, что происходит сейчас – это, только твоя заслуга.

Я отвернулась, впервые не зная, что ответить. Вообще-то не моя это заслуга, а Ириасы, если уж на то пошло. И забирать лавры другого человека не хотелось. Я вспомнила, как обучали будущую императрицу. Её всегда пугали империей Акатон. И Ириаса очень переживала, что если они не будут с ними пытаться подружиться, то в конце концов маги могут попробовать их атаковать. Конечно, Светлый их защитит, но сколько погибнет перед этим людей?

8 глава

В разговорах время до вечера прошло незаметно. И когда я мельком посмотрела в окошко, то поняла, что мы уже проезжаем первые городские ворота. 

Всего ворот было трое. Первые - на въезде в город, вторые – отделяли Верхний город от Нижнего. В верхнем городе нельзя было строить какие-либо промышленные зоны. Здесь были парки, аттракционы, модные бутики, дорогие магазины, храм, пара университетов, клиника и дома для дворян, приближенных к императорской семье.  

Ворота в Верхний город при правлении уже трех императоров ни разу не закрывались, и попасть в него мог кто угодно. Просто не все видели в этом смысл, потому что цены в любом магазине или на аттракцион были очень высокими и доступными в основном, только для дворян или очень зажиточных горожан.  

А храм и парки были и в нижнем городе.  

Я вспомнила, что ворота в Верхний город закрывали при правлении прадеда Оусэнга, во время страшной эпидемии. А построены они были после бунта, одним из правителей несколько веков назад. 

Сейчас они больше похожи на декорации и дань историческому прошлому, однако, Ириаса знала, что за этим памятником всегда следят, чтобы он находился в рабочем состоянии. И возле ворот так и осталось довольно внушительное отделение внутренней городской охраны, следящей за порядком в Верхнем городе. И в случае какой-либо проблемы, они обязаны мгновенно перекрыть эти ворота, чтобы разделить город на две части и не допустить ни бунта, ни очередной разразившейся эпидемии. 

Я вспомнила про эпидемию в своем мире, и усмехнулась. Такую эпидемию ни одни ворота не остановят…  

По городу мы ехали медленнее и поэтому мне удалось рассмотреть много деталей, и заодно, как следует порыться в памяти своей предшественницы. Ну и отвлечься от проблем, которые меня ждут во дворце. 

Когда мы, наконец-то доехали до третьих ворот – въезда в дворцовый комплекс, я отвернулась от окна, и приготовилась выходить. 

Руку мне подавал принц, когда я выходила из кареты. Он умудрился оттеснить мою горничную и даже фрейлину, от чего Анна с удивлением посмотрела на нового помощника капитана. 

- Ваше Величество, - поклонился принц, как и подобает рыцарю, помогая мне выбраться, и не забыл сверкнуть своим лукавым взглядом. 

Это зря он так делает, надо будет с ним поговорить на эту тему. Не хватало, чтобы еще о нем и обо мне заговорили в каком-нибудь не самом приятном ключе. Глаз тут очень много, и любая новость, даже самая незначительная, вплоть до того, что я ем на завтрак, и какой туалетной бумагой предпочитаю пользоваться, разлетается в считанные мгновения. У императора неплохая шпионская сеть.  

Весело хмыкнув, я тут же убрала руку, и забыв про принца приблизилась к Анне и пошла в свой дворец. Не сомневаюсь, что капитан позаботиться о принце, а если и нет, то Александр не из робкого десятка, и наверняка сам всё найдет. 

Выкинув на время из головы принца, я быстро поднялась по лестнице на третий этаж, вошла в свои личные покои и с удивлением увидела Оусэнга, стоящего по среди гостиной в окружении верных рыцарей. 

- Ваше Величество, - автоматически присела я в реверансе, как и всё моё сопровождение. 

- Рад, что вы вернулись, - ответил Оусэнг, правда при этом, даже краешки губ не потрудился поднять, ради приличия. 

- Я тоже рада, что-то случилось? – с неподдельной тревогой, спросила я. 

- Я хочу поговорить с вами наедине, - громко ответил Оусэнг, и добавил, не глядя на Анну и горничных, - оставьте нас. 

При этом его охрана даже не шелохнулась. 

Я посмотрела на девушек и кивнула им, и лишь после этого они покинули гостиную. 

- Я сказал наедине! – повысил голос муж, при этом продолжая сверлить меня глазами. 

Я повернулась и кивнула капитану Груву, чтобы он вывел всех рыцарей. Краем глаза я заметила встревоженное лицо принца, но не стала уделять ему внимание, дабы император им не заинтересовался. Не хватало еще попасть на скандал. Оусэнг явно на взводе, и преподносить ему новости о принце, даже не знаю… стоит ли вообще? 

Я внимательно посмотрела на мужа и мягко улыбнулась, делая вид, что очень рада его видеть. На самом деле, хотелось отправить его на три советских. Жаль, нельзя. Все же я слишком сильно устала, раз задумалась о таких вещах. По этикету, в присутствии императора садиться первой запрещено, даже если я его жена. Такие уж правила в этой стране. Женщины находятся на самой низшей ступени иерархии, даже если они императрицы. Нога феминизма не ступала еще в этом мире. Очень странно, учитывая, то, что основные богини – женщины. 

Но не мне об этом думать и уж точно не сейчас, живой бы остаться. 

Я выбросила глупые мысли из головы и постаралась сосредоточиться на разъяренном муже, который молчал целую минуту, пытаясь просверлить мне дырку на лбу, а затем наконец-то заговорил: 

- Я очень расстроен, что ты покинула дворец, даже не предупредив меня. 

- Я переживала за ребенка, который находился под моим покровительством, - осторожно ответила я, добавив в голос побольше грусти. 

- Я уже знаю, мне доложили, но я надеялся, что ты сможешь устроить малый прием для Лорианны, и мне пришлось самому этим заниматься. Можно же было отправить кого-нибудь из своих людей. Ты же не следователь Ириаса. 

Я мысленно выдохнула. Какое счастье, что это мероприятие прошло без меня. 

- Я прошу прощения, Ваше Величество, - спокойным голосом начала я, благо речь была продумала и отрепетирована мысленно несколько раз. -  Я почему-то решила, что вы устроите более пышный прием в честь вашей фаворитки после праздников. И не думала, что такое счастливое событие пройдет в столь тесном кругу. Наверное, Лорианна хотела бы, как минимум балла в свою честь, чтобы весь цвет общества смогли его посетить? 

Оусэнг нахмурился, и наконец-то отвел злой взгляд от меня. 

- Я почему-то не подумал об этом, - пробормотал он, подошел к креслу, и жестом показал, что мне можно сесть.