Королевский сокол

* * *

––––––––––

Уважаемые читатели!

Это рассказ, дополняющий и расширяющий основное повествование романов "Авиаторы Его Величества. Похищенное солнце" и "Авиаторы Его Величества. Пылающий город".

Первая книга цикла: https://litnet.com/shrt/lfnA

Вторая книга цикла: https://litnet.com/shrt/lfuA

––––––––––

У доктора Марии Гейц уже несколько дней было отвратительное настроение. Оно становилось всё хуже с приближением Дня Военно-воздушного Флота. Леовен Алеманд, достопочтенный виконт Кречет, пригласил на вечер в Доме офицеров, и цверг дёрнул её за язык ответить «да».

Это могло вылиться в ненужные проблемы.

Во-первых, Его Величество Алег VI Маркавин недвусмысленно намекнул, что Марии из-за её сомнительного происхождения лучше не мелькать рядом с альконскими аристократами. Она старалась. Однако Леовен игнорировал её попытки, рискуя разжечь скандал вокруг своей фамилии. Он настолько открыто демонстрировал расположение к автору «Причин Гражданской войны» — книги, где разбирались трагические ошибки Короны, — что в жёлтой прессе шутили: «Не подменили ли молодого лорда?» Писаки даже подсчитывали, во сколько ему обходится в неделю доктор и надолго ли затянется роман.

Наткнувшись на одну особо едкую статью, Мария не поленилась выяснить адрес автора и зайти «в гости». Капитан Лем Декс, её воинственная тень, не любила болтунов. Предпринимал ли что-то Леовен, доктор не знала, но после короткого ажиотажа газеты вдруг поумерили пыл. Впрочем, в кулуарах высшего света по-прежнему сплетничали.

Во-вторых, Мария приняла соколиный патент и принесла присягу королю. Она заслужила звание, вернув стране священную реликвию и раскрыв заговор на Венетре. Это вызвало сложный прецедент. У женщин королевства не было права вступать в войска. Но «соколы», нанятые Службой государственного спокойствия Альконта капитаны частных кораблей, пусть и подчинялись её руководителю, юридически входили в состав Флота и причислялись к старшим офицерам. Событие пока не получило широкой огласки, хотя его величество не свёл присягу Марии к простому подписанию бумаг. Церемония была маленькой, но официальной. Иными словами, в Адмиралтействе уже многие знали, и некоторые посчитали назначение личным оскорблением. А Маркавинский Лис посмеивался за кулисами!

Мария ещё не говорила про патент Леовену, не желая нарушить воцарившееся между ними перемирие. Они не сразу сошлись характерами, но поиски реликвии и сотрудничество на Венетре помогли им лучше понять друг друга. Офицер не входил в число закоренелых традиционалистов, однако выкопался из домаркавинских времён и мог не оценить «прецедент». Если история всплывёт на празднике, выйдет неловко.

У Марии сложились непростые отношения с родиной. Когда-то она училась в Лётной академии, мечтала пронзать небеса на перехватчике, но указ его величества положил конец женской воинской службе. Марию и других курсанток выставили с Флота без допуска к полётам, выплат и возможности защищать Корону. Она покинула Альконт со скандалом, порвав все связи. Написала печально известную книгу как доктор общественных наук Мария Гейц и заработала репутацию в нелегальном небе под именем Лем Декс, капитана галиота «Аве Асандаро».

Правда, мало кто знал, что эти два человека — одна и та же женщина.

В-третьих, Марии банально было нечего надеть, кроме парадного мундира... А ей отчаянно не хотелось вновь стать мишенью пересудов и причиной скандала. Ведь и король стремился избежать этого, приняв присягу не публично, на Дне Флота, а в зале Адмиралтейства.

Что до платья… Всё, подобранное кузиной Леовена для расследования на приёме в честь праздника Золотого Лета, затерялось на Венетре. Доктор снова обратилась бы за помощью, но кузина вряд ли одобряла поведение Леовена. Вдобавок она обладала просветлением Чтения, а Мария откровенно побаивалась воспитанников Церковной школы. Кому понравится, когда в голове копаются без спроса?..

Отвратительное настроение выплеснулось беспочвенным недовольством. Измотав придирками всех членов команды и пройдя через отрицание, гнев, торг и уныние, за два дня до праздника доктор приняла неизбежное: проблемы сами не решатся.

Платье было меньшим из трёх зол.

Сейчас у Марии водились деньги, она помнила, как одеваться на подобные мероприятия и где располагалось большинство ателье на Арконе, воздушной столице королевства. Поэтому просто вызвала экипаж, приехала в Ветеменский переулок и зашла в «Нить». Во время учёбы в Лётной академии Мария заказывала здесь платье на курсантский бал. Тогда ателье порадовало качеством и ценами, но за десять лет всё могло измениться.

К ней, как стайка мотыльков к ночнику, слетелись молодые швеи. Доктор ощутила прилив раздражения и в который раз прокляла себя, что согласилась на предложение Леовена.

— Девушки, девушки… — гитка лет тридцати разогнала помощниц и потрясённо остановилась. — Белое Солнце, это… ты! Все прочь. Я сама займусь посетительницей. Чай? Кофе?

— Бренди, — резко ответила Мария, не заметив фамильярности.

Она прошла за гиткой в зал на втором этаже, мрачно предвкушая общение с любительницей газет и сплетен. Модистка закрыла дверь и быстро сняла очки в роговой оправе: