Королевство Кроу: Грёзы Железа

Пролог

Облака медленно окутывали вечернее небо, заслоняя собой последние лучи уходящего солнца. Небольшая процессия людей шла по улицам маленького городка Стар, названного в честь семьи барона, которой этот город и принадлежал, и в данный момент младший сын этого баронства возглавлял толпу, медленно идущую вперед, перенося гробы на своих плечах. Парень был довольно расстроен, плечи опущены, и светлые волосы, которые едва доставали ему до плеч, скрывали взгляд будущего барона, поэтому трудно было прочитать, что творилось у него на лице.

Великая трагедия, постигшая этот небольшой городок, лишившая жизни барона и баронессу, а также унесшая жизни их старшего сына и дочери - ночной пожар, и лишь младший сын Леон, который в этот день сбежал из дома, чтобы насладиться ночным озером в компании девы не столь благородных кровей, остался в живых. Рядом с похоронной процессией шел короткостриженный, черноволосый мужчина уже не в столь молодом возрасте - граф Эдуард Скай, семейство которого в далеком прошлом и даровало семье Стар титул барона и возможность править этими землями. Позади него, слегка хромая и сверкая своей длинноволосой сединой, что была аккуратно собрана в хвост, шел старый виконт Говард Лайнз - правая рука графа, который с мрачным видом наблюдал за происходящим, и его можно было понять, ведь теперь, когда титул барона унаследует шумоголовый Леон Стар, работы у него прибавится, учитывая всю ту бюрократическую возню с бумагами. Было бы гораздо проще, если бы Леон тоже погиб в этом пожаре, чего конечно, сам Говард не в коем случае не желал, но головной боли явно было бы меньше. Всматриваясь в эту похоронную процессию, Говард также приметил члена семьи Тит - очередного баронства, что принадлежало графству Скай, - это была Линдси Тит младшая сестра Анны Стар, жены погибшего Чарльза Стар, отца Леона. Удивительно, что барон Каспер Тит и его жена Филлис Тит, да другие члены их семейства, не посетили похороны своей дочери и сестры.

Говард в очередной раз тяжело вздохнул и посмотрел на спину впереди идущему графу. На нем все так же был камзол, расшитый в небесно-голубой цвет, с небольшими вкраплениями золотого, но интересен был не столько сам камзол, сколько рисунок, вышитый на его спине - облако, пронзенное стрелой, - герб графской семьи. В своих землях дворянам позволялось показывать народу герб семьи, но как только они покидали территорию, которая им принадлежала, в честь какого либо приема, то рядом с их гербом обязательно должен был быть герб того, кому они служат, поэтому виконт Лайнз был одет в обычный черный фрак, на котором не было расшито никаких рисунков или символики.

Прямо перед носом виконта упала небольшая капля воды и он непроизвольно взглянул на небо, начиная всматриваться в вечерние облака, но они были похоже, на те дождевые, из которых вот-вот пошел бы ливень. Возможно само небо тоже решило оплакать покойного барона и его семью, а тем временем процессия уже миновала городские ворота и каменная брусчатка вела их поодаль от города, а через некоторое время повернула в сторону такого же небольшого кладбища, как и сам городишко. Уже вскоре они были возле склепа, который возвышался среди всех остальных могил, рядом со ним уже стоял священник в простой черной рясе, без какой-либо росписи или символики, в руках у него было кадило, из которого уже исходил запах благовоний, который тут же ударил старому виконту в нос. Стараясь сильно не кривить свое лицо, Говард все же пытался сохранить мрачное выражение лица. Если оглянуться вокруг, то можно было заметить, что он был не один такой, все же церемонии со священником довольно дорогие, и не каждый даже благородный был готов отдать часть своего состояния, чтобы похоронить мертвых в земле, учитывая, что золото им уже не нужно, но Леон все же потратил некую часть отцовского богатства, чтобы тот имел достойные похороны. Старый виконт так же знал, что граф Скай оценивает юного барона, смотря на то, как он проводит их старого друга в мир иной и распоряжается доставшимся наследством, да и в целом, эта вся ситуация походила на одну из тех, когда младший сын пытался прибрать к себе всю власть. Конечно, у Леона был свидетель, который утверждал, что Стар младший еще до начала самого пожара был вместе с ним, но что толку от свидетеля, если его можно купить, а саму операцию организовать заранее.

Конечно, Говард, не сильно верил в это все, но для профилактики прибыл в город Стар заранее и проверил все сам, и вывод у него был следующий: либо Леону просто повезло не быть убитым, либо Стар младший - непревзойденный гений и смог убрать все улики. Оба варианта, в целом, устраивали виконта, ведь в первом случае, нужно лишь найти того, кто это все организовал и придать достойному суду, а во втором случае, на стороне графа Ская был бы целеустремленный, а самое главное, умный малый, который мог бы проложить себе дорогу вверх по карьерной лестнице, и стать кем-то выше, чем просто бароном. Такое, конечно, было бы и опасно, ведь можно потерять и свое место, но в долгоиграющей перспективе - такой талант пошел бы на пользу графству и королевству в целом. И тогда, скорее всего старый виконт Лайнз ушел бы уже на покой, но учитывая репутацию Леона как балбеса и очень несерьезного молодого человека, то второй вариант был крайне маловероятен.

Очередной тяжелый вздох вышел из груди Говарда, и он уже понял, что углубившись в свои мысли, совсем не слушает молитву священника, который раскрыл гробы и провожает умерших в последний путь, размахивая своим кадилом над их телами. Виконт не особо любил религию, да и человеком набожным не был, несмотря на свой преклонный возраст. Его взгляд перешел на юного барона, который уже не сдерживал слезы и наблюдал, как над мертвыми телами его родственников происходит служба священника. Наверное, ему тяжело, лишиться сразу всех своих близких, а ведь он еще даже не успел закончить учиться в Королевской Академии Кроу, чтобы нормально править всеми теми землями, что ему теперь достались, хотя парень, наверное, этого и не планировал. Взял бы в жену какую-нибудь третью или четвертую дочь ближайших баронств, да или даже ту самую простолюдинку, Мэри, вроде, её звали, с которой провел ночь на озере, и жил бы жизнью обычного чиновника на службе у своего отца, а потом и брата, оставил бы потомство, которое не могло бы претендовать на титул барона, и вскоре тихонько бы умер в своем доме, в окружении внуков, но не всегда все в этой жизни идет по плану.

Глава 1. Леон Стар

Уже некоторое время Леон сидел за столом в своем небольшом домике, который для него купил ныне покойный отец, и подписывал документы, которые ему давал виконт Лайнз. Парень уже сбился с мысли, зачем и для чего он все это делает. Отец, мать, Стелла и Ноэль умерли, а он продолжает заполнять какие-то бумаги, вместо того, чтобы нормально оплакать их и хоть немного забыться в своем горе, но теперь их смерть словно отошла на второй план. Из всех слов, что ему до этого говорил лорд Говард, Леон лишь понял то, что все печати, которыми его отец издавал указы и подписывал документы, были уничтожены и теперь сначала нужно оставить какие-то заявки, заверить свою подпись и сделать еще кучу вещей, которые будущий барон не понимал. После первых минут разговора, молодой парень осознал , что попал в юридический и бюрократический ад, и что выбраться из него он сможет только со своей смертью. Возможно отец тоже осознал тщетность бытия и решил таким образом выбраться из этого ада, но, мотнув головой, Леон быстро выбросил эту шутку из своей головы. Конечно, его отец, благородный Чарльз, барон Стар, никогда бы не позволил бы себе такой глупой смерти, как пожар. Он бы просто застрелился бы у себя в кабинете, используя мушкет, который начали активно завозиться в королевство из вольных городов, расположенных на юго-востоке, показывая, как барон идет в ногу со временем. Именно поэтому, из-за того, что его отец старался всегда следить за новинками и быть в курсе всего, Леона отправили в научный корпус Королевской Академии, а не в военный, куда, в основном, отправляли других младших членов благородных семей. Конечно, в военном корпусе ему бы тоже пришлось познакомиться с таким невероятными изобретениями, как пистолет или мушкет, но ему бы не пришлось изучать, как они работают.

— О чем-то задумались, юный барон? - обратился к нему грубый, басистый мужской голос. Леон понял, что уже некоторое время смотрит в документ и не понимает, что там написано. В целом, он уже давно перестал понимать, что в этих документах написано, и что он вообще подписывает, но нужно снова обратить внимания на голос, который к нему обратился. Этот голос принадлежал графу Скай, который в данный момент сидел на небольшом диване, расположенном в гостевой комнате. Он вальяжно раскинул руки в стороны, закинул ногу на ногу и с нетерпением ждал, пока виконт и барон закончат все свои дела. Зачем лорд Скай присутствовал при всей этой бумажной волоките - никому не известно, ведь с виду, все бумаги подписывает виконт Лайнз, как правая рука графа, но раза надо, значит надо.

Лорд Лайнз издал небольшой кашель, а затем потянулся куда-то в недра своего фрака, видимо за салфеткой, тем самым показывая, что пауза, которую выдерживает юный барон - слишком долгая.

— Да, простите меня, мой лорд, - негромко промямлил Леон, стараясь вообще не смотреть в сторону графа. - Горе мешает мне думать.

— Возьми себя в руки, тряпка, чтобы твой отец подумал, когда увидел бы, как ты ведешь себя перед графом, - грозно проговорил Эдуард, не меняя своей вальяжной позы, даже не повышая тона своего голоса, но его слова все равно с неким ужасом въедались куда-то в подсознание молодого барона.

«Ничего бы он не подумал - он уже умер», - подумал про себя Леон, а вслух проговорил:

— Да, мой лорд, извиняюсь.

Граф лишь хмыкнул и снова уставился куда-то в потолок, всем своим видом показывая, что дом, в который его с виконтом привел Леон, лишь жалкая халупа, и что он вообще зря теряет здесь время.

Снова раздался кашель старого виконта, и молодой барон обратил на него внимание. На лице виконта появилась небольшая улыбка, словно сам виконт пытался извиниться за поведение своего лорда, а затем мягким голосом произнес:

— Продолжим, юный барон?

Леон лишь кивнул и, не особо вникая в документ, что лежал перед ним, подписал. Так продолжилось еще минут тридцать, после чего все формальности были соблюдены. Все это время, граф Скай со скучающим видом продолжать смотреть куда-то в сторону потолка временной резиденции Леона, почти не производя никаких звуков, и когда наконец все процессы были соблюдены, он встал и подошел к Говарду, по пути доставая из камзола какой-то очередной документ.

— Лорд Лайнз, - произнес граф, передавая документ тому в руки. - С сегодняшнего дня и до тех пор, пока Леон, барон Стар, не пройдет до конца свое обучение в Королевской Академии Кроу, вы назначаетесь ответственным за все имущество и земли барона Стар. Вы также можете управлять этими землями от его имени, как своими собственными. Данный документ подписан мной, и одобрен его величеством Кроу. Надеюсь на ваше полное сотрудничество и исполнение своих обязанностей, лорд Лайнз.

Леон заметил, что глаза старика были слегка приоткрыты и тот с трудом сдерживал свое полное удивление от тех обязанностей, которые на него упали. В Королевстве Кроу у виконтов нет своих земель, кроме города, в котором они живут, и то не всегда, они являются правыми руками графов и помогают им решать территориальные и прочее вопросы. И поэтому, чтобы виконт не решал споры в свою пользу от лица своего лорда, первый король Кроу издал указ о том, что виконты не могут иметь своих земель. С одной стороны, виконт Лайнз не приобрел земли барона Стар, ведь он будет всего лишь распорядителем и управляющим, с другой стороны, он же все так же будет помогать самому графу Скаю. А что будет если Леон вдруг случайно умрет? Вся власть также останется в руках виконта Лайнз?

Теперь уже Леон с небольшим страхом посмотрел сначала на графа, а потом уже на виконта. Эдуард продолжал стоять рядом с Говардом, пока тот, в отличие от Леона, досконально ознакамливался с документом. Когда его старые глаза прекратили бегать по строчкам, он аккуратно завернул данную ему бумагу в трубочку и положил на стол перед собой.

Глава 2. Каролина Кроу

Приятный, легкий, морской ветерок вторгся на большой, шикарный балкон, где на грациозном и обшитым шелками кресле сидела молодая девушка, в тонком зеленом, летнем платье, и её длинные, кучерявые каштановые волосы слегка трепетали под ним. Рядом с ней был стеклянный столик, на котором стоял колокольчик, небольшой чайничек и фарфоровая, белая кружка из которой исходил небольшой пар, который так же колыхался под этим приятным ветерком. Своей тоненькой ручкой она потянулась к горячему напитку, и затем, сделав небольшой глоток, улыбнулась, чувствуя, как тепло от кофе понемногу проникает в её тело.

Она снова обратила свой взор за пределы её уютного балкона и ей навстречу устремилось бескрайнее море расположенное чуть вдали, и больших, но не таких необъятных как само море, размеров город - столица Кроу. Каролина, а именно так звали девушку - Каролина Кроу, вторая дочь Артура III Кроу и сестра-близнец Идвига Кроу - нынешнего короля всего Королевства, слегка улыбнулась, позволяя ветерку продолжать окутывать её тело, спасая от палящей жары, что сейчас была в городе. Небольшой навес на балконе, где она находилась, создавал таких же небольших размеров тень, хоть как-то спасая от летнего зноя, но принцесса наоборот радовалась такой теплой погоде, наблюдая за всей той частью города, что открывалась с балкона дворца, который возвышался над столицей.

Продолжая радоваться прекрасной летней погоде, как дитя, девушка достала из небольшой выемки в кресле книгу, нашла милую деревянную закладку из герцогства Вуд, которую её подарил один из сыновей герцога Вуд, вроде Эмиль его звали? Или Эммет? Может Элиот? Хотя, в общем и целом, это было не важно, выходить за него замуж принцесса все равно не собиралась - все семейство Вуд, как и многие жители их герцогства обладали ужасно длинными и заостренными ушами, и их внешний вид, каждый раз выводил девушку из себя, ей трудно было сдерживать свое отвращение к ним, но отказаться от милого и красивого подарка не собиралась, ведь её мать Адрианна Харт - дочь ныне покойного Харрисона графа Харт, всегда говорила, что нужно брать от жизни все и была права - она стала наложницей ныне покойного короля, даровав своим детям возможность жить как принц и принцесса этого королевства, хоть сама она так и не стала королевой. Вспомнив матушку, которая сейчас жила в летнем дворце Кроу, который был построен по указу предыдущего короля на территории графства Харт, Каролина улыбнулась и продолжила читать книгу.

Время шло и солнце медленно проникало на её балкон. Чувствуя его теплые прикосновения к своим рукам, принцесса отложила книгу на столик и снова достала из другого кармана кресла тонкие, шелковые перчатки, которые тут же надела, пряча свою белоснежную кожу под ними. Возможно, именно этим её мать и смогла добиться расположения предыдущего короля - своей по настоящему аристократичной, белой кожей, на которой не было ни одного намека на то, что её обладательница когда-либо пользовалась ручным трудом, и эта самая особенность досталась по наследству и её дочери, хотя Идвиг тоже не был этим обделен этой красотой, делая её брата по настоящему завидным женихом, помимо того, что он собственно король. Спрятав свои чувствительные части тела в перчатки, Каролина вновь потянулась за книгой, но когда она уже почти взяла её, в комнате раздался негромкий стук, исходящий от двери.

— Моя Госпожа, - раздался голос служанки из коридора. Кажется её звали Амми. Или может Эмми? Или Энии? Хотя какая разница - это всего лишь служка простолюдинка, и вторая принцесса никогда не запоминала ни их имен, ни их лиц.

— Если это что-то важное - заходи, если нет - получишь наказание, - проговорила Каролина, хотя если она и не зайдет, то все её служанки получат наказание, за то, что одна из них отвлекла госпожу по какому-то пустяку. Как уже было сказано ранее, принцесса все равно их не запоминает.

— Да, моя Госпожа, - раздался ответ служанки и она медленно проскользнула в комнату принцессы, аккуратно закрывая за собой массивные двери из белого дерева.

Одета служанка была в форму горничной, подол которого доставал до пола, а её длинные, черные волосы были собраны в небольшой неаккуратный хвост. Девушка держала в руках конверт и склонив голову подошла к столику своей госпожи, стараясь не поднимать голову без разрешения, и из-за этого её неаккуратная прическа болталась из стороны в сторону. Каролина скривила носик глядя на это зрелище и поняла, что перед тем, как отпустить служку, надо бы её отчитать, но сначала письмо.

— Подними голову, - властным тонном приказала хрупкая девушка, заставляя служанку исполнить её волю, затем встретившись глазами со своей испуганной прислугой продолжила. - Отдавай письмо.

Девушка передала в тоненькие ручки принцессы конверт и очень низко поклонилась, и когда уже собиралась было удаляться услышала очередной приказ:

— Сбрей этот свой хвост, он очерняет мой взор.

Служка ничего не ответила, лишь еще раз низко поклонилась и аккуратно вышла, стараясь больше не беспокоить свою госпожу. Каролина тем временем осмотрела конверт. Оно было адресовано ей от имени лорда Эдуарда, графа Скай, и на конверте так же была печать самого графа, не поврежденная, да и скорее всего не поддельная, по крайне мере она была похожа на все те печати, которые граф Скай ей присылал до этого. Что ж, видимо это были хорошие вести, и улыбнувшись вскрыла его, начав читать, но с каждой минутой чтения, улыбка медленно сходила с её лица. Дочитав до конца, она сжала письмо в комок и бросила его на столик. Она бы хотела на ком-то выплеснуть свой гнев, но рядом было только дурацкое письмо. Отправителем, конечно, хоть и был граф Скай, но само письмо было написано виконтом Лайнз, и там он описывал то, что граф передал ему управление над землями барона Стар, после смерти оного. И это никак не входило в планы второй принцессы, особенно учитывая смерть Чарльза, барона Стар, с которым у нее были соглашения, и которому она выделила небольшой бюджет, через своего брата, для развития железных дорог и промышленности в королевстве. Этот законопроект должен был поднять её престиж в стране, так же, как и престиж брата, а теперь все находится в замороженном состоянии, и вместо доверенного человека, такого как Чарльз, теперь был хитрый Говард, который вряд ли так активно захочет сотрудничать со второй принцессой.

Глава 3. Николай Вуд

Невысокий мужчина с длинными, заостренными ушами, неброском зеленой одежде, которую можно было принять за типичную одежду простолюдинов, и каштановыми волосами сидел на небольшом деревянном троне, посреди такого же небольшого зала, который был построен из дерева. Его мягкие черты лица, с виду, делали его вполне добрым малым, но по его зеленым глазам почти всегда можно было заметить скуку. Николай чуть ли не зевал, когда слушал доклад Петра, графа Краун, пожилого, слегка пухлого мужчины одетого в роскошно расшитый бело-зеленый камзол, на спине которого было два рисунка: дерево с корнями и кроной - герб герцогства Вуд и такое же дерево, но уже только с кроной, без корней - уже герб самого графства; с сединой и небольшой лысиной на голове, и маленькой козлиной бородкой. Ключевым образом являлось то, что он, как и многие жители герцогства, имел длинные уши. В его докладе не было ничего такого, чего юный герцог не знал, и большим желанием было окончить эту глупую встречу и пойти спать. Он сам видел, как на лице графа Краун читается недовольство поведением своего герцога, но пожилой мужчина видимо имел огромную выдержку.

— И так, что вы думаете, ваша светлость? - спросил Пётр у герцога. Николай перевел свой скучающий взгляд на графа, и попытался поудобнее устроиться на деревянном троне его предков, но на нем явно не хватало подушек и из-за долгого сидения на этом орудии пыток, а по другому парень никак не мог его назвать, у него болела спина.

Волнуясь о своей спине, чуть больше, чем об ответе графу, Николай продолжал ерзать на стуле, а затем не выдержав, крикнул:

— Алена, черт возьми, принеси уже пару подушек на этот стул!

Лицо графа Краун начало закипать от злости и от того, как его же герцог, не ставит его ни во что, особенно перед его людьми, ведь позади него был Василий, виконт Мол - его правая рука, и Филипп, барон Бак по чьему вопросу сейчас и происходил этот небольшой доклад. Эти двое тоже не молодых людей, но еще и не таких старых, как граф, тоже молча ожидали того, как герцог устроится поудобнее.

Когда наконец служанка принесла подушку, Николай тут же разместил её у себя за спиной и довольно закрыл глаза. Он быстро вспомнил о чем говорил ему граф и ответил тому:

— Смерть барона Стар на нас никак не влияет. Мы все так же продолжим доставку древесины и пропитания по всему королевству.

— Но ваша светлость, - удивленно и слегка раздраженно, начал говорить граф, явно понимая, что достучаться до молодого парня ему будет тяжело. - Чарльз, бывший барон Стар, выкупил часть земель для строительства этой самой железной дороги! Поэтому мы и прекратили возделывать поля на тех землях, которые он приобрел.

— Так обратитесь к текущему барону Стар, чтобы он разрешил возделывать эти поля, если они сейчас не задействованы, - устало произнес Николай. Эта перепалка со старым графом обещала затянуться надолго, а он уже от нее устал.

— Ваша светлость, да как так можно? - эмоционально отреагировал Пётр. - Работать на чужих землях без разрешения - это...

— Так попросите разрешения, - перебил старика Николай.

— Но они могут нам отказать!

— Пусть отказываются.

— Но, ваша светлость! Тогда они привезут сюда своих людей!

— Ну, пусть привозят.

— Да что вы такое говорите!!! - закричал старый граф, а затем быстро пришел в себя, понимая, что герцог все же выше по статусу и положению, чем сам Пётр.

Николай устало вздохнул, смотря на реакцию графа и буквально лег в своем неудобном деревянном троне, закинув ноги на его ручки. Говорить с этим старпером всегда тяжело. Может заменить его? Как раз повод уже есть. А что? Неплохая идея.

— Лорд Пётр, как поживают ваши дети? Если не ошибаюсь, то у вас две девочки? Анастасия и Анжелика? Ладно, к этому позже вернемся. Мне правда надо объяснять, почему мы все это делаем? - произнес герцог из своего лежачего положения, наблюдая за тем, как краснеет лицо графа.

— Нет, ваша светлость, герцог Вуд - внезапно произнес виконт Мол. - Приток новых рабочих из земель Стар увеличит наш оборот продаж и объем услуг для них.

«Наконец-то, хоть кто-то компетентный. Как отец терпел этого старого дурака графа? Ах, да, как я мог забыть», - подумал про себя Николай, внутренне про себя радуясь положительному ответу.

— Все верно, лорд Василий, не зря вы являетесь виконтом графа Краун. Может вам уже давно нужно было организовать повышение? - улыбнулся Николай наблюдая за реакцией Пётра.

— Что вы, ваша светлость, герцог Вуд, его светлость, граф Краун, прекрасный руководитель и он достиг немалых высот, - учтиво ответил Василий, все так же не поднимая головы в сторону герцога.

Виконт не был так же вычурно разодет, как граф, у него был довольно простой камзол зеленого цвета, без каких-либо примечательных вышивок, кроме разве что гербов - один из которых был герб семьи Краун, а второй герб семьи Виконта - небольшая морда крота на щите. Николай видел, что все в поведении виконта старалось быть непримечательным и не ярким, словно он сам не хотел, чтобы на него обращали лишнего внимания, но понимание ситуации вынудило его вступиться за своего графа.

«Похвальная преданность, да не тому человеку», - продолжал размышлять Николай. Молодой парень про себя устало вздохнул и проговорил:

— Отрадно видеть такую преданность, лорд Мол, вы должны гордиться своими подчиненными, лорд Краун.

Глава 4. Ричард Орандж

Огромный, портовый бар был наполнен звуками веселящихся и пьяных людей. Среди всей этой гудящей толпы, выделялся лишь небольшой столик в самом углу заведения за которым сидело несколько довольно ярких личностей: один из них был одет в фиолетовый костюм, на голове красовалась большая, вычурная шляпа из которой торчало несколько перьев и волосы ярко синего цвета; второй был одет в наряд скомороха и его одежда прям пестрила вышивкой ромбами различных кислотных оттенков зеленого, даже диву даешься, как вообще можно было такие цвета вышить на одежде, а волосы были покрашены в ярко красный цвет; последний из них выглядел вполне обычным, но на фоне двух других это его скорее выделяло - непримечательный серый фрак, на спине которого было вышито два герба: семьи Стар и семьи Скай, белая рубашка, небольшая, серая федора, что лежала на столе и его шевелюра блистала короткой, блондинистой стрижкой.

— Леон! - радостно воскликнул тот, что был в фиолетовом костюме. - Как же я рад тебя видеть, голубчик мой. Сколько мы же не виделись? Как минимум все лето! Как ты поживаешь, мой хороший? Я слышал какое несчастие постигло тебя, прими мои искрение соболезнования.

Этим говорящим мужчиной был никто иной, как лорд Ричард, барон Орандж, импозантный молодой человек и еще друг Леона, барона Стар. В отличии от своего товарища, который получил титул после смерти семьи, Ричард добился его сам. Сначала он был баронетом - этот титул он получил за выдающиеся заслугу перед королевской семьей. Именно тогда, молодой пацан в возрасте примерно восьми лет нашел в портовых трущобах еще маленького Артура IV Кроу, который сбежал от людей, которые напали на него и его стражу во время прогулки по городу. Он помог молодому принцу добраться до дворца, за что предыдущий король Артур III даровал ему титул и назначил главным защитником своего сына. Так продолжалось до тех пор, пока оба парня не пошли в Королевскую Академию Кроу, где Ричард уже проявил коммерческую жилку и смог договориться с боярином Козловским из Царства Высь, который так же поступил в учебное заведение, как зарубежный ученик, на торговлю шёлком, и на этом его деятельность не заканчивается. Ричард был тем, кто смог через бояр Царства Высь договориться о переселении инженеров из Вольных Городов в Королевство Кроу. За это достижение ему даровали титул барона и фамилию Орандж, а имения и земли ему достались от уже покойного барона Ерс в графстве Ворм.

И сейчас этот успешный молодой человек с улыбкой смотрел на своего старого друга. Знакомство с Леоном тоже произошло в детстве, когда барон Стар прибыл на бал в столицу, и там уже десятилетий парнишка познакомился с Артуром и Ричардом. Эта команда сорванцов так же включала в себя молодого лорда Адриана, старшего сына лорда Бад, графа Клауд. Четверо детишек быстро нашли общие цели, такие как доставать местных юных леди, а так же познавали мудрость Ричарда, прожившего на улице, возможно из-за этого Леон вырос таким, как и другие двое, но теперь они все являются взрослыми мужами, которые представляют свои семьи, что порой не мешает им собираться вместе и творить дела, которые заставляют дам краснеть от стыда, а мужей от злости.

— Спасибо, Ричард, - слегка грустно улыбнулся Леон. - Но я теперь стараюсь идти дальше.

— Голубчик мой! - снова импульсивно вскрикнул бывший баронет. - Если тебе нужна будет какая-либо помощь, обращайся, ты же знаешь!

— Конечно, Ричард, конечно...

— Тебя не достает этот старый хрыч Говард, виконт Лайнз? - не дал договорить Леону Ричард. В свою очередь барон Стар слегка нахмурился и недовольно посмотрел на своего друга.

— Лорд Говард - прекрасный человек, не смотря на свой престарелый возраст. Он мне очень сильно помог, после гибели моей семьи, - произнес Леон, смотря на старого друга с небольшим укором.

— Ладно-ладно, - взмахнул в стороны руками барон Орандж, словно сдаваясь под словами своего друга.

— У меня есть парочка более важных вопросов, на самом деле, - произнес Леон посматривая в сторону третьего их собеседника. - Но начну пожалуй с того, который меня сейчас больше всего волнует. Что за голубчик мой?

Ричард призадумался и посмотрел на своего друга, словно он уже стал отставать от всех происков моды, хотя проведя столько времени в таком захолустье, как городишко Стар, то действительно забываешь о такой роскошной жизни в столице. Поэтому Ричард почти всегда был в столице, а не в дарованных ему землях Орандж. На самом деле управление городом и его внутренними делами он доверил бастарду мертвого барона Ерс, Джаду. Парень и так рос в этих землях и лучше понимает внутренние устройство всего происходящего и нужды жителей города. Учитывая еще то, что Ричард решил сохранить именем города фамилию бывших правителей этих земель, что так же добавило пару пунктов для его уважения местных жителей.

Вот таким и был правителем барон Орандж и его поданные были крайне довольны этим фактом, учитывая, что все внешние заботы своего баронства молодой человек забрал на себя, а решать их в столице было гораздо проще и оперативнее. У него уже было небольшое поместье во Внутреннем район города, который находился за второй стеной города.

Всего в столице Кроу было девять районов и три стены: первая - это Внешняя стена, вторая - это Внутренняя стена и третья, последняя - Королевская стена. Перед Внешней стеной был первый район города - Внешний район, который включал в себя различные зерновые поля, постройки к ним и дома жителей, а так же кладбище, но еще в нем были загородные поместья различных знатных и других богатых особ. Внутри Внешней стены располагались следующие районы: Портовый район, который отвечал за доставку грузов по морю, где так же находились дома для моряков и склады для хранения товара; Купеческий район, где располагались дома торговцев со всего королевства и других стран; Торговый район, где находился самый большой рынок в стране, а так же дома менее успешных торговцев, таверны и прочее развлечения; Промышленный район, в котором находились различные предприятия, где делали вышивку, кузницы, а так же сейчас в нем строились заводы для различного производства; Жилой район - обычный спальное место для простолюдинов с не дорогими гостиницами и тавернами; Район казарм, где находилось, спало, отдыхало и тренировалось войско столицы королевства, а так же кузнечные цеха для изготовления оружия для этой самой армии.