Короли-драконы. Жена поневоле

Глава 1. Тронный зал

— Ваши люди ошиблись! Я не та, кто вам нужен!

Мой звонкий голос взлетел под величественные своды тронного зала, отразился эхом от украшенных золотом стен и потерялся в глубине громадного здания королевского дворца.

Спины богато разодетых придворных испуганно согнулись в подобострастных поклонах. Хотя куда уж ниже сгибаться, и так сейчас на пол упадут.

Даже два верзилы-стражника наклонили головы и сгорбились.

Я покосилась на них, эх, такую выправку испортили. Наоборот надо было голову выше, спину прямее. Вот как я сейчас. Моя-то спина была прямой как копья на родовом гербе королей-драконов.

— Молчи-молчи, дура, всё-таки заговорила, гадюка, ведь предупреждал же, погубишь нас всех, хоть «Ваши величества» добавь, безумная, — услышала я перепуганный шёпот сзади.

Я не стала оборачиваться. И так знала, что мой родной дядя за моей спиной уже стоит на коленях, роняя капли пота на блестящий паркетный пол.

От страха он всегда жутко потеет, до меня и сейчас доносился его вонючий потный запах, мешая наслаждаться сложными дорогими ароматами дворца.

Так ему и надо. Дядя решил закрыть свои долговые проблемы разом: продать меня нашим правителям: двум братьям, королям-драконам. Для магических опытов.

Меня разбирала злость на него. Вот и пусть трясётся.

Уже лет семь слуги королей просеивают население в поисках носителя загадочной магической силы.

Сегодня был очередной ежемесячный смотр, на который свозили девушек со всех уголков королевства, чтобы их величества, по-отдельности, или оба сразу, могли лично проверить возможных обладателей дара.

Мне тоже пришлось быть здесь. Потому что мой побег из дома сорвался, и дядя устал мириться с моими «свободолюбивыми выходками». Замуж такую оторву как я, никто не возьмёт, я постаралась.

Женихи у меня были, знатные и богатые, но после недели общения, они сваливали от меня в ужасе.

Ещё бы. Я мастерски научилась притворяться уродкой, изгибая губы, роняя слюну, да и мало ли уловок может придумать девушка с моим воображением.

Дядя ругался на чём свет стоит, но в свои девятнадцать я была горда тем, что никто больше не лез ко мне со слюнявыми поцелуями, а замуж и деток я потом, когда-нибудь. Но явно не с теми, кто пытался стать моим мужем до сих пор.

За пять часов ожидания в коридорах дворца я изрядно устала, очень хотелось пить и есть. Спина чесалась от узкого платья, и шея болела от высокой причёски, в которую старуха-горничная утрамбовала мои длинные волосы.

И сейчас, когда пришла моя очередь, я стояла в центре тронного зала и смотрела в его затемнённую часть, где в густой тени поблёскивали очертания двух тронов.

Признаться, я понимала перепуганных придворных. От тёмных фигур на троне веяло жутью, да и слухи о магической мощи королей, способных одним взглядом превратить человека в пыль, частенько подтверждались.

Мне бы тоже сейчас упасть на пол и согнуться в поклоне. Губы немели, пальцы подрагивали. Инстинкт самосохранения истошно вопил во мне, требуя немедленно бежать прочь.

Но я была уже настолько уставшей и злой, что подняла подбородок выше.

Дядя сказал, нужно добавлять «Ваши величества»?

— Я не та, кто вам нужен, ваши величества! — повторила я громко.

По спине побежали мурашки, меня передёрнуло. Показалось, по залу пронёсся ледяной ветер, проникнув под платье, пошевелив волоски на шее.

Сзади раздался хрип и звук упавшего тела. Я оглянулась. Бледный и мокрый от пота дядя упал в обморок и лежал на боку, скорчившись и закатив глаза.

Стражники рядом со мной опустились на колени и согнулись, уперевшись лбами в пол.

Остальные люди в зале тоже удивили: все до единого стояли на коленях, согнувшись до пола. Половина женщин и несколько мужчин лежали явно в глубоком обмороке, как и дядя.

Я посмотрела на затемнённые троны, и моё сердце на несколько мгновений перестало биться.

Один из королей встал с трона и пошёл ко мне.

Высокий. С широченными плечами. Под чёрной одеждой угадывалось рельефное сильное тело.

Я резко вдохнула. Никогда их ещё не видела, и сейчас… смотрела во все глаза.

Король драконов оказался пугающе красивым мужчиной. Такие существуют?

Неспешным хищным шагом он выходил из тени, а я, окаменев, рассматривала, как проступают детали его облика.

Чёрные прямые волосы, падающие на мощную шею. Ярко-синие глаза под чёрными прямыми бровями. Прямой нос, чёткий рисунок губ, тяжёлый подбородок с ямкой.

Я стояла, замерев, заворожённо глядя, как он подходил всё ближе.

Казалось, вокруг него дрожал воздух от переполняющей его величественной мощи. Мне захотелось тряхнуть головой, сбросить этот морок, проснуться, но не могла двинуть и пальцем.

Моя спина окаменела, я не могла двинуться, поэтому просто закрыла глаза. Может, мне повезёт, я сплю и вскоре проснусь?

Стоять с закрытыми глазами оказалось ещё страшнее, поэтому я открыла глаза и вздрогнула, увидев прямо перед собой пуговицы рубашки, расшитой изысканным шёлковым узором.

Дракон стоял в шаге от меня, я не могла поднять глаза, уперевшись взглядом в мощную грудь. Три верхние пуговицы были растёгнуты. Я закусила губу, вдруг осознав, что мне хочется прикоснуться пальцами к загорелой коже, узнать, каков он наощупь.

От осознания этого меня будто кипятком ошпарило, я шагнула назад, но тут же остановилась, наткнувшись ногой на валявшегося дядю и побоявшись упасть.

Под мой подбородок легли сильные длинные пальцы, приподнимая лицо вверх, и я столкнулась с задумчивым взглядом синих глаз.

— Тебе разве не страшно? — спросил он.

Глава 2. Холод

От низкого вибрирующего и вкрадчивого голоса короля по всему моему телу пробежал вихрь мурашек.

Меня зазнобило. Что значит не страшно? Да я в жизни такого ужаса не испытывала!

Даже, когда в десять лет застряла в лесу на верхушке дерева и поняла, что не могу сама спуститься. Я там два дня просидела, пока меня нашли. Вот где я страху натерпелась, и от стаи волков, которые кружили на земле, и от урагана, срывающего ветки и гнущего деревья.

По сравнению с тем, что я испытывала сейчас рядом с королём, все мои предыдущие страхи меркли.

Мне повезло, что он только один подошёл, а второй остался на троне, от обоих сразу мне совсем бы конец пришёл.

— Очень страшно, — прошептала я.

Я вздрогнула оттого, что он провёл большим пальцем под моей нижней губой, тронул уголок губ.

В следующий миг дракон коснулся пальцами моей причёски. Шпильки и заколки с мягким звуком посыпались на паркет, а мои волосы рассыпались по плечам.

Заворожённо я смотрела, как он наматывал на длинный палец золотистую прядь, а на сильном запястье и рельефном предплечье при каждом движении играли жилы.

— Ты сказала, что ты не та, кто нам нужен, — сказал король. — Это не тебе решать.

— Но во мне нет магии! — воскликнула я.

И тут же вся сжалась от новой волны страха. Я возражаю королю! Повелителю драконов!

Похоже, дядя прав, называя меня безумной дурой, где мой инстинкт самосохранения? Похоже, лежит в глубоком обмороке, как дядя и ещё половина зала.

— Это мы сейчас проверим, — сказал дракон.

Внезапно он оказался у меня за спиной. Пока от неожиданности я пыталась вдохнуть, король положил одну руку мне на живот и прижал к своему огромному телу. Широкой горячей ладонью он сжал моё запястье и вытянул мою руку вперёд.

— Раскрой ладонь, — приказал он своим густым низким голосом.

Его прикосновения ошеломляли. Я бы сейчас точно упала от той бури противоречивых чувств, что дракон будил во мне. И как же быстро он двигался! А эти прикосновения… Так, не думать! Что там он говорил?

Собравшись с духом, я послушно раскрыла ладонь и поёжилась.

— Тебе холодно? — спросил король.

Мне было и холодно, и жарко, и… Я не знаю! Я уже совсем запуталась в то урагане ощущений, что во мне сейчас бушевал. Хоть бы он отстал от меня поскорее, я уже отчаянно жалела, что не стояла молча, как все, сейчас уже ехала бы назад из дворца.

На всякий случай кивнула.

— Значит, холод, — произнёс он.

Помолчав, король приказал:

— Создай на ладони лёд.

Глава 3. Сокровище

Я чуть не рассмеялась. Это он серьёзно? Надо мной билось столько учителей, я даже каплю воды не могла создать, только поплакав разве что, а тут сразу лёд требует.

— Как? — спросила я, сама себе поражаясь.

Король погладил меня по животу, вызвав целую бурю едва распознаваемых чувств, которые я не успела осознать.

— Смотри в центр ладони, — зашептал он мне на ухо, вызывая в моём теле странную, незнакомую дрожь, — вспомни, как зимой хрустит под ногами снег, собери этот звук над ладонью, смешай с ощущением ледяного ветра на щеках. И добавь любой образ, на что тебе нравится смотреть.

Это звучало так красиво, я сделала как он сказал. Даже образ не пришлось подыскивать. Само собой всплыло воспоминание, как я сидела на холме и смотрела на скачущих диких лошадей.

Мне было так страшно в огромных объятиях короля, что я прикрыла глаза, слабо понимая, что именно делаю.

Я сплела над ладонью образы звуков морозного утра, запаха летнего луга на закате и зрелища развевающейся лошадиной гривы… А ещё вонь от страшного пожара, который забрал жизни родителей.

— Умница, — сказал дракон.

В его голосе слышалась улыбка. Я распахнула глаза.

Вне себя от изумления я смотрела на изящную фигурку бегущей лошади на своей ладони. Она сверкала ледяными боками, и, казалось, сейчас оживёт, сорвётся с ладони и поскачет на свободу. На ледяной развевающейся гриве и распушённом хвосте горел настоящий огонь.

— Как?.. — выдохнула я, — я же не могла… Я не умею, мне никогда…

— Не сомневайся, это твоя работа, я лишь немного помог.

Король отпустил меня и встал рядом, а я изумлённо рассматривала дивное творение, не в силах поверить, что она реальна. Я погладила пальцем ледяной бок лошади, ощутив, как под пальцами появляется влага. Одёрнула руку, обжёгшись об огонь на гриве.

Я всмотрелась. Узоры на боках сглаживались, на ладони под фигуркой появилась лужица воды.

Лошадка таяла. Мне до слёз стало жалко эту красоту.

Я вскинула взгляд на короля.

— Она сейчас растает… — прошептала я.

Он молча смотрел на меня. А потом перевёл взгляд на мою ладонь и протянул руку к фигурке. Вокруг его пальцев заструились серебристые вихри, разрастаясь и охватывая лошадку, замораживая лужицу под её копытами.

Всё произошло за несколько мгновений, спустя которые я держала прозрачную статуэтку изумительно красивой мчащейся лошади, в гриве и на хвосте которой продолжал гореть огонь.

Я так обрадовалась, что широко улыбнулась и восхищённо посмотрела на короля:

— Спасибо!

И тут же похолодела от того, как потемнели его глаза. Под этим пугающим взглядом я съёжилась, чувствуя как улыбка сползает с моего лица. Я попятилась и едва устояла, споткнувшись о лежащего на полу дядю.

Король изучающе смотрел на меня, а потом взял лошадку с моей руки. Обернулся ко второму трону, показывая фигурку.

Я увидела, как с трона встал пугающе большой мужчина… пожалуй, он был ещё страшнее короля, который стоял рядом со мной. Второй король сделал странный жест рукой и вышел из зала.

Сразу стала легче дышать. Впрочем, на короля, стоящего рядом со мной, я не могла больше смотреть, опустила глаза в пол, снова стало жутко, меня потряхивало.

Тронный зал наполнил густой повелевающий голос короля драконов.

— Сокровище найдено. Я благодарен. Джайн! Раздать награды причастным. Позаботиться о том, кто вырастил и привёл сокровище. Оформить документы. Альберт! Займись девушкой.

Я вскинула взгляд. Король стремительно удалялся в тень, где стояли оба трона, спустя несколько мгновений послышался звук захлопнувшейся двери.

Стражники, всё ещё лежавшие на полу в глубоких поклонах, вскочили. Придворные с облегчением на лицах зашевелились, начали поднимать и приводить в чувство лежащих.

Ко мне быстрым шагом приблизились двое мужчин в богато расшитых камзолах. Один из них, седовласый с большим носом и цепким взглядом серых глаз, сказал мне:

— Кристина, меня зовут Альберт, вы идёте со мной.

Второй в этот момент пнул моего дядю.

— Вставай, Крейл, сегодня твоя ставка выиграла. Столько денег ты и за пять лет не сможешь спустить. Мне приказано оформить документы. Не заставляй ждать, а то урежу вознаграждение втрое.

Дядя тут же зашевелился. Альберт, уже отошедший на несколько шагов оглянулся на меня и недовольно поджал губы. Я всё ещё стояла, не двигаясь.

— Кристина, — ледяным тоном позвал Альберт. — Теперь ваше место во дворце. Немедленно следуйте за мной. Иначе мне придётся применить силу.

Визуалы

Глава 4. Покои

Альберт красноречиво посмотрел на двух рослых гвардейцев, которые от его взгляда синхронно шагнули ко мне.

Я представила, как эти двое потащат меня вслед за Альбертом, и заставила себя двинуться за ним, оставляя за спиной дядю, бормотавшего благодарности, и… свою прежнюю жизнь.

Дворец был нереально огромным. Высокие своды. Холодный камень. Колонны. Тёмные картины. Портьеры на вытянутых арочных окнах. Бесконечные залы.

Зачем столько пространства?

Наверное, из-за того, что драконам тесно в обычных человеческих помещениях.

Я невольно вспомнила единственного дракона в истинном обличии, которого видела давно, лет семь назад, ещё девчонкой. Двенадцать лет мне тогда только исполнилось.

Как всегда, дыхание перехватило от воспоминания о громадном величественном звере, сверкающего в лунном свете мокрой чёрной чешуёй.

Я тогда в очередной раз сбежала из дома. Мост был разрушен из-за грозы, поэтому я соорудила плот из каких-то веток и поплыла через широкую реку на другую сторону.

Мой плот развалился, я тонула, но меня выловил чёрный дракон. Помню ощущение громадной лапы и дикой смеси ослепляющего страха и при этом… восхищения красотой дракона.

Он просушил меня магией, дохнув на меня дымом, а потом улёгся на берег.

Тогда я смогла преодолеть страх, подошла и погладила лапу дракона. Луна светила очень ярко, поэтому мне было хорошо видно: у гордого могущественного зверя… было порвано крыло, а один глаз не открывался из-за жуткой раны на морде.

Помню, так я расстроилась из-за того, что даже пожалеть его толком не могу, ведь этот дракон и жалость совершенно не совместимы.

Просто погладила рядом с глазом… неожиданно вокруг моих рук вспыхнул синий свет, и… глаз дракона открылся, глядя на меня. А потом он протянул мне крыло. Его я тоже погладила. Синий свет вокруг моих рук зарастил страшную рану.

Дракон умиротворённо вздохнул и положил голову рядом со мной на берег, а я… любовалась огромным совершенным созданием, косилась на острые когти на мощных лапах и здоровенные клыки.

После того, как дракон заснул, я решила продолжить свой путь, вдруг всё же получится добраться до лесного домика погибших родителей, про который знала только я. Там были деньги, документы на другое имя — отец когда-то показывал на случай, если со мной случится беда.

А потом я бы добралась до своей няни на другой стороне королевства. Уж она бы нашла для меня дело. От дяди мне однозначно надо было бежать.

Я решила дойди до другого моста, ниже по течению. Почти дошла, но меня нашли люди моего дяди и вернули в особняк.

Родители недавно погибли, и дядя, взяв меня под опеку, захапал всё имущество моей семьи, ведь я была единственной наследницей.

Как хорошо, что я его больше не увижу! Только вот что мне предстоит теперь во дворце?

И эти жуткие короли… Интересно, я их увижу когда-нибудь в истинном облике? Тот чёрный дракон, несмотря на весь свой опасный вид, мне тогда понравился. Он так на меня смотрел…

До сих пор рада, что помогла ему, наверное, он был в каком-то сражении. Ведь где-то он повредил глаз и крыло. Кстати, странно, что с порванным крылом, он смог выловить меня из реки.

И этот синий свет вокруг моих рук. Он с тех пор не появлялся. Сколько со мной не бились учителя магии, всё было бесполезно, магический дар, который стихийно проявлялся в моей семье, так и не пробудился.

Только сейчас, рядом с королём-драконом… Может, это как-то драконы действуют на мой дар? И почему король сказал, что сокровище найдено?.. Это он меня назвал сокровищем? Или магию внутри меня? Чем мне это грозит?

Всё очень странно. От многочисленных вопросов разболелась голова, но я приказала себя не растекаться. Нужно оставаться собранной и внимательной.

Наконец, мы повернули в боковое крыло дворца, поднялись по лестнице, слуги открыли перед Альбертом и мной громадные двери.

— Кристина, это ваши покои. Я покажу.

Я прошла за Альбертом по просторным богато обставленным комнатам с высокими потолками.

Здесь было уютнее, чем в другой части дворца, но, пожалуй, мрачновато. Много бархатной ткани, золотые украшения и узоры, тёмное дерево. И тоже всё какое-то слишком большое.

Несколько гостиных, два кабинета, две очень разные купальни — одна, хоть и роскошная, но более-менее обычная, а вторая громадная, словно каменный грот, три спальни с большущими кроватями с балдахинами. Пять гардеробных, набитых одеждой и обувью на все случаи жизни и любой вкус, и мужской, и женской... Зачем столько?

В одной из гостиных на круглом столе у окна был накрыт стол.

Я глубоко вдохнула умопомрачительный запах еды и только тут поняла, насколько я голодна.

— Вам нужно поесть, Кристина, — сказал Альберт за моей спиной. — После этого вам следует поспать, часа хватит, чтобы восстановить силы. После отдыха, к вам придут служанки и помогут вам подготовиться к свадьбе. Она состоится вечером. Когда вы будете готовы, мне сообщат, и я зайду за вами.

Глава 5. Аромат

Я просто решилась дара речи. Какая ещё свадьба?!

— Альберт, подождите! — выкрикнула я. — Свадьба? Чья? С кем?!

Но было поздно, дверь за ним уже захлопнулась. Я осталась одна. Бросилась к двери, чтобы догнать, но дверь оказалась заперта.

Я подёргала её, постучала кулаком, но всё было бесполезно.

Этого ещё мне не хватало. Терпеть не могу, когда меня запирают! У дяди я вечно сидела под замком, пока мы с ним не договорились, что я бросаю свои попытки убежать, а он оставляет меня в покое со своими садистскими способами пробудить мою магию.

Что только не делал гад. Я и в холодной воде дрожала, и на ноге до сих пор следы от ожогов. Мол именно так стихийная магия и пробуждается. Холодом и огнём. Сволочь.

Хорошо, что понял, что магии нет… Но всё равно не оставлял попыток нажиться на мне: дождался, пока вырасту, и начал женихов искать.

Об одном жалею, что так и не смогла убежать от него, слуги дяди меня каждый раз ловили.

Хотела добраться до своей няни на другой стороне королевства. Когда дядя её выгонял, она мне говорила, что я могу к ней переехать, если мне будет плохо. Видимо, подозревала, что дядя Крейл будет плохо со мной обращаться.

Интересно, а каковы шансы у меня сбежать из дворца?..

Я подошла к окну с дверью на балкон. В голове теснились множество вопросов.

Свадьба. Меня подготовят.

Зачем моя магия нужна королям-драконам? Он сказал “сокровище найдено”… Это магия внутри меня, которая всё же есть, — сокровище?

И свадьба… Готовиться к свадьбе. Я потёрла лицо ладонями. Не нравится мне это всё.

Особенно мне не нравится, что Альберт угрожал применить силу.

И уж точно им не следовало меня запирать.

Я распахнула створки и вышла на громадный балкон. Поёжилась от холодного ветра, осмотрелась.

Замок располагался на высокой скале с роскошным видом на бескрайний океан. Красиво… Низкие облака. Рябь на свинцовой поверхности океана. Кажется, скоро будет дождь.

Я внимательно рассмотрела балкон, глянула вниз. Даже если я свяжу все шторы и простыни в этих покоях, то нет смысла спускаться по получившейся верёвке с балкона. Внизу, на широкой прибрежой полосе, я видела патрули стражников.

В животе заурчало. Надо поесть.

Решив, что своим истощением я точно себе помешаю, решила поесть и поспать. Альберт прав. Мне нужен отдых. Вдруг мне предоставится возможность ускользнуть? Весь мой опыт неудачных побегов говорил о том, что силы мне точно понадобятся.

Еда оказалась очень сытной и вкусной, а кровать очень мягкой. Я легла прямо в одежде поверх одеяла, только обувь скинула. Сама не заметила, как заснула, всё же мы встали очень рано, да и во дворце я провела много часов.

Проснулась от… ощущения взгляда. Просто открыла глаза и… уставилась на… на него.

Напротив кровати, на стуле со спинкой, положив ногу на ногу, сидел… король-дракон. И смотрел на меня.

Меня будто кипятком ошпарило. Бросило сначала в жар, а потом в холод. Я резко села, отползла по кровати от него подальше, а затем и вовсе присела за кроватью, разглядывая его во все глаза.

А он… только наклонил голову набок и усмехнулся.

— Я такой страшный? — спросил он низким бархатистым голосом.

До меня только сейчас дошло, что это был… второй король. Тот самый, который сидел в тени на троне.

Так похож на первого, который пробудил мою магию, но всё же… всё же отличался.

Всмотрелась внимательнее. Густые чёрные волосы на широких плечах, синие глаза, прямые чёрные брови, мужественное красивое лицо… Черты лица крупные, резкие.

Очень красивый мужчина. Даже прямой шрам, рассекающий его лицо тонкой светлой линией над бровью и на щеке, проходя через глаз, не портил его, а наоборот… добавлял суровости его облику.

Высокий, сильный, я уверена — очень быстрый. Мои жалкие попытки спрятаться от него за кровать откровенно смешны, но мне было легче оттого, что сейчас между нами есть хоть какая-то преграда.

— Я задал вопрос, — в его низком голосе вспыхнули угрожающие нотки. — Я страшный?

Вот ведь… Я прикрыла глаза, глубоко вздохнула, и ответила, как есть:

— Да, мне страшно, — подрагивающим голосом выдала я, — но вы не страшный с точки зрения внешности, смотреть на вас приятно, вы красивый мужчина, но вы страшный в том плане, что я не ожидала, и вообще, мне кажется… в смысле, вы страшный, в том смысле, что рядом с вами страшно…

Запутавшись вконец, я опустила взгляд. А затем вздрогнула, ощутив, как на моё предплечье смыкается здоровенная рука. Ох… у меня аж губы онемели, кровь отхлынула от лица от осознания: он ещё быстрее, чем я думала!

Ведь невозможно так быстро двигаться — он только что сидел на стуле, а сейчас стоит рядом со мной. Держит меня за руку и тянет вверх.

— Встань, — приказывает он.

Я дрожу, на глаза наворачиваются слёзы. Что ему нужно от меня?.. Нахожу в себе силы послушаться, выпрямляюсь.

Мои волосы так и остались распущенными, после того, как его брат — там, в тронном зале — распустил их.

И теперь этот… дракон касается их, зарывается пальцами в волосы, сжимает в кулаке, мнёт в руке золотистые пряди, наклоняется и… глубоко вдыхает их запах.

Я стою, едва дыша, подрагивая, не понимая, что делать, куда бежать, как избежать этого всего, а дракон уже кладёт широкую ладонь на мою поясницу, прижимает к своему огромному жёсткому телу, прижимается горячими губами к моему виску.

— Не надо… — тихо шепчу я. — Что вы делаете?

— Знакомлюсь с невестой, — вкрадчиво говорит он, поглаживая губами мой висок, — ты станешь моей женой через несколько часов. Не захотел ждать. Пришёл подышать твоим ароматом.

Он глубоко вдыхает и прижимает меня к себе сильнее. Замираю, не могу двинуться, полностью ошеломлена и подавлена его прикосновениями.

Я стану… его женой? Женой короля-дракона? Но это даже обмыслить толком невозможно.

Что со мной? Ни единой мысли в голове. Только трепет от его неторопливых слов и уверенных прикосновений.

Глава 6. Камни

Сейчас?.. От возмущения я даже бояться перестала.

Посмотрела прямо в глаза дракона и со всей решимостью, на которую только была способна, завила:

— Я против свадьбы. И что это значит, я вам принадлежу?

Эльмар подошёл ближе, а Девин сжал пальцы в моих волосах, потянул, заставляя запрокинуть голову, опустил взгляд на мои губы.

— Вопросы здесь задаю я, — снова угрожающие нотки в голосе, от которых холод по спине. — Ты слушаешь. И слушаешься. Это понятно?

Его давящий взгляд, сдвинутые брови, и я… все возражения застывают в моём горле, потому что его перехватывает от страха и понимания: да, я буду слушаться…

— Я задал вопрос.

— Да, мне понятно… — едва слышно говорю я.

— Почему ты против свадьбы? — спрашивает он.

Девин ослабляет хватку в моих волосах, гладит пальцами кожу под волосами, это прикосновение так приятно, что я чуть прикрываю глаза от удовольствия, но тут же встряхиваюсь. Упрямо поджимаю губы.

— Потому что… — сообразить бы ещё, почему я против.

Так-то объективных причин нет. Я просто не хочу. И вообще, я их только увидела, и сразу замуж? Да ещё и сразу набросились, трогают, целуют, вообще без берегов.

Эльмар ставит стул рядом, садится и берёт мою руку в свою… я пытаюсь вырваться, но дракон сжимает цепко, обхватывает обеими ладонями и мрачно смотрит на меня.

И снова, одного его взгляда хватает, чтобы оставить попытки вырываться. Эльмар при этом гладит мои пальцы, подносит руку к губам и целует моё запястье с внутренней стороны.

— Почему? — спрашивает теперь он, обжигая дыханием тонкую кожу над венами, — человеческие девушки любят свадьбы, почему ты не хочешь?

Он трогает моё запястье языком, рисует кончиком языка узор, и всё моё тело затапливает лавиной странных жгучих ощущений, я стискиваю бёдра, потому что внизу живота почему-то становится очень горячо.

Не знаю, что меня пугает больше, они сами, их близость, прикосновения или… моя непонятная реакция на них.

— Потому что! — выкрикиваю я и стараюсь выдернуть руку, но всё бесполезно.

Я просто ловлю взгляд Эльмара и тут же сбавляю тон.

— Я просто не хочу, — тихо добавляю я.

Драконы переглядываются.

— Не хочешь… — говорит Эльмар и усмехается: — Так даже лучше. Свадьба по обычаям людей долго и скучно. Если не хочешь свадьбу, не будем. Проведём сразу обряд драконов.

— Нет, я не… — начинаю было я, но закончить фразу не получается.

Девин касается пальцем моих губ.

— Слишком много шума и пустых слов, — говорит он. — Это из-за испуга. Помешает обряду.

Я вдруг понимаю, что не могу сказать ни слова. Эльмар встаёт, берёт меня у Девина, и идёт со мною руках к выходу из комнаты.

— Пока послушаешь нас. Наши голоса тебя успокаивают, — говорит Эльмар мне, опуская на меня взгляд и размеренно шагая к выходу. — Ты напугана. При обретении женихов, так бывает. Особенно, если сокровище было разлучено со своими драконами. Свадьбу по обычаям людей отменим. Ты её не хочешь, нас это устраивает.

— Голос я тебе верну, — доносится сзади голос Девина, — хочу тебя слышать во время обряда. Королевская невеста, принимая драконов-мужей, купается в наслаждении. Тебе понравится.

Не знаю, что там, по их мнению, мне может понравиться. Съёжилась, с усилием одолевая подступающую панику.

Что делать? Что я могу сделать? Хоть как-то помешать происходящему? Если не помешать, то хотя бы отсрочить…

Я уже и на свадьбу согласна, лишь бы хоть сколько-то времени ещё дали, всё слишком стремительно, но голоса нет, я даже свадьбу попросить уже не могу.

Эльмар заносит меня в огромную каменную купальню, ту самую, которая выглядит как каменный грот.

Произносит несколько странных незнакомых слов с рычащими звуками — в углублении в полу начинает бурлить вода, а по каменным стенам заструились журчащие потоки.

— Здесь древние камни из колыбели драконов, изначального места силы. Они откликнулись на тебя, Кристина, — говорить Эльмар.

Воздух становится прохладнее, поднимается ветер, взметнув мои волосы. Меня окутывает ярким цветочным ароматом, смешенным с лёгким запахом дыма.

На полу вспыхивают странные извилистые переплетающиеся линии.

Я невольно залюбовалась извивающимся огненным узором — пол потемнел, казалось, по нему непрерывно текли потоки лавы.

Опомнилась, когда Эльмар поставил меня на ноги и подтолкнул к Дэвину — тот снял камзол, и теперь стоял в тёмных штанах и белоснежной рубашке с растёгнутыми до пояса пуговицами.

Почему-то мне стало жарко от вида рельефного тела короля. Он проследил мой взгляд, расстегнул пуговицы, раздвигая полы рубашки в стороны, взял мои руки, несмотря на моё сопротивление, прижал ладонями к своему торсу.

Жёсткий. Горячий. Красивый до невозможности. Пока я ошеломлённо разглядывала свои руки на теле короля-дракона, Дэвин прижал их к себе одной рукой, а другой отвёл прядь волос с моего плеча, погладил шею, коснулся подушечкой пальцев моих губ.

— Теперь, когда ты начинаешь чувствовать нас, и страх отступает, ты можешь говорить, — своим низким, вибрирующим силой голосом, сказал он. — Но без твоих “не хочу” и прочих криков. Всё уже решено.

— Скажи, что ты хочешь, — прозвучал сзади вкрадчиво-густой голос Эльмара.

— Я хочу, чтобы вы меня не трогали и отпустили, — едва слышно произнесла я.

— Это твоё желание невыполнимо, — сказал Дэвин и погладил моими ладонями себя по рельефному прессу. — Твой дар, умело скрываемый до сих пор, пробудился от прикосновения дракона. Твой аромат усиливается, магия стремительно раскрывается, её уже не удержать.

Дэвин вдруг наклонился, обхватил моё лицо ручищами, приподнял, вынуждая посмотреть ему в глаза.

— Мы не отпустим тебя. Когда Эльмар пробудил твою магию, всё уже началось. К тому же, тебя уже почувствовали драконы по всему королевству. Пока есть время. Но скоро они слетятся сюда, чтобы оспорить наше право сорвать цветок.

От его медленной усмешки на меня снова накатывает страх.

Глава 7. Двое

В голосе короля-дракона столько властного повеления, что я не могу противиться, поднимаю пальцы, прикасаюсь… и тут же одёргиваю руку. Опускаю глаза и обхватываю себя руками за плечи.

— Я хочу задать вопрос, — говорю я.

Кажется, такая формулировка, когда я говорю про свои желания, драконов устраивает.

— У тебя уже не должно быть вопросов, — хмурится Эльмар.

Меня это снова пугает, я съёживаюсь, и Эльмар тут же хватает меня за руки, разворачивает ладонями вверх.

— Слишком много холода, — спокойно говорит он, — но мы согреем тебя.

Эльмар держит мои руки ладонями вверх, я замираю, чувствуя, как сзади ко мне прижимается Дэвин, проводит ладонями по плечам, локтям, предплечьям и стискивает мои запястья в кулаках.

— Кристина, создай на ладонях огонь, — приказывает Дэвин.

Его голос… сильный и властный, что-то пробуждает во мне. Невозможно противиться его приказу. Это сильнее меня. Становится жарко, над моими ладонями вспыхивают яркие языки пламени.

— Умница, — вдруг улыбается Эльмар.

Я… совершенно теряюсь от этой улыбки.

Огонь с моих рук падает на пол, от этого вспыхивают узоры, наполняясь стремительно текущими потоками раскалённой лавы среди почерневшего камня.

Дэвин хватает меня за талию и ставит на большой плоский камень — на нём вязь огненных линий поднимается с пола и сливается в единое пламенеющее пятно. Он встаёт впереди меня, я почему-то особенно остро чувствую его, и… Эльмара, стоящего позади.

Поднимаю голову, чтобы видеть дракона. Его глаза сияют довольным светом.

— Я нашёл тебя первым, много лет назад, — говорит он. — Твоя магия первый раз откликнулась именно на меня. Я поведу обряд.

Странно, а мне теперь уже и не хочется сопротивляться. Моим стопам на камне тепло, а всё тело становится расслабленным и лёгким-лёгким.

Всё вокруг теряет смысл, кроме отчётливого ощущения двух королей, двух драконов, стоящих впереди и позади меня.

Дэвин начинает говорить странные непонятные слова низким, тихим, пронизывающим до нутра голосом. От его звука по всему моему телу бегут мурашки. Становится жарко. Становится горячо.

Он берёт мои руки за запястья, разводит широко, их накрывают ладони Эльмара.

Я зажата между двумя драконами, голос Дэвина набирает силу. Он говорит повелительно и громко, неотрывно глядя мне в глаза.

Вдруг он замолкает, узоры на камнях внизу, вверху, вокруг нас, вспыхивают ярчайшим светом, я зажмуриваюсь, чувствуя, как всё тело прознает острым, незнакомым наслаждением.

В этот момент Дэвин наклоняется, и я чувствую его горячие жёсткие губы на своих губах.

Эльмар держит меня за руки, а Дэвин обхватывает ладонями моё лицо, давит на подбородок, вынуждая приоткрыть рот, вторгается языком, и… я вдруг издаю протяжный стон от его умелых движений внутри моего рта.

Дальше… словно провал, тёмное пятно.

Не знаю, как это происходит, но я вдруг… осознаю себя.

Я сама обвила руки вокруг шеи Дэвина, бесстыдно прижимаюсь к нему всем телом, а он жёстко, умело целует. Даже не представляла, что поцелуй может быть таким порочным и… дарить столько удовольствия.

Его руки сжимают мои ягодицы, мнут их, и я плавлюсь от желания чего-то… намного большего. Неизвестного. Но жизненно мне необходимого.

Но ведь я… Он… Они… Что со мной?.. Почему я так?.. Я ведь не хотела…

Упираюсь в его плечи, пытаюсь отстраниться. Дэвин разрывает поцелуй, смотрит мне прямо в глаза.

— Пустите, — задыхаясь, шепчу я, — нет!

Дэвин мрачно ухмыляется и смотрит мне за спину.

На мои плечи давят большие руки, разворачивают, и я упираюсь взглядом в насмешливые глаза Эльмара.

— Ты уже наша жена, Кристина, — говорит он. — Смотри.

Я прослеживаю его взгляд на мои руки: по всей их поверхности, от кончиков пальцев до плеч переливается едва заметный золотистый узор, в точности такой, какой пылает на камнях вокруг нас.

Эльмар показывает мне свои руки. Я невольно сглатываю от вида мощных рельефных предплечий и… резко втягиваю воздух, ведь на руках короля-дракона точно такой же узор, как и у меня.

— У Дэвина такой же, — внимательно наблюдая за мной, говорит Эльмар. — Это печати принадлежности. Обряд проведён. Ты наша жена.

Я обречённо прикрываю глаза. Сколько женихов я вынудила отказаться от меня, а эти двое…

И тут до меня окончательно доходит. Двое! У меня два мужа!..

Запаниковать не успеваю, Эльмар властно привлекает меня к себе. Глубоко вдыхает воздух у моих волос.

— Твой запах снова меняется, — говорит он, — ещё притягательнее. Как увидел тебя, всё время думал, каковы твои губы на вкус.

Не успеваю возразить, остановить, сказать… Король-дракон наклоняется и уверенно, с осознанием безграничной власти и права, целует меня.

Глава 8. Принадлежность

Поцелуй Эльмара нетороплив. Он точно знает, что делать с моими губами, с моим ртом, и в целом, со мной. Он неспешно вбирает мои губы, чуть придерживает движения.

В тот момент, когда мне кажется, что я могу отстраниться, его руки становятся жёстче, а язык вторгается глубже и требовательнее.

От его напора я плавлюсь, сдаюсь, подчиняюсь… и он замедляется, снова неспешно ласкает меня, я почти не чувствую его рук, и… Всё сначала. Упираюсь руками. Он усиливает набор. И я снова поддаюсь давлению.

Играет со мной. И побеждает. Ведь от его умелых ласк моё тело наполняет странное чувство, мою спину выгибает, чтобы прижаться к нему ближе.

Эльмар пользуется этим, отпускает мои губы, и целует шею, вырисовывая на ней узоры. Спускается на ключицы, хватает обеими руками за горловину платья…

Рывок — я вскрикиваю оттого, что моя грудь обнажается. Её тут же обхватывают широкие ладони, мнут, сжимают, я пытаюсь отстраниться, упираюсь в могучие плечи, и… с моих губ слетает протяжный стон — оттого, что Эльмар медленно трогает кончикам языка мой сосок, прикусывает, втягивает губами, играет с ним языком.

На моём затылке и подбородке появляются другие руки — жёсткие. Нетерпеливые. Распахиваю глаза и смотрю… в глаза Дэвина, склонившегося надо мной, — потемневшие до черноты с вертикальным золотым зрачком.

— Тебе нравится, жена, — говорит Дэвин, поглаживая мои волосы, а ещё большим пальцем по скуле. — Печати брака проявляют твою принадлежность. Твой сладкий стон явно это показал.

Эльмар накрыл губами мою вторую грудь, медленно обвёл языком вокруг затвердевшего соска, и я невольно выгнулась от удовольствия, затопившего всё моё тело.

— Нравится тебе, — довольно выдохнул Дэвин, касаясь губами моих губ. — Признай.

— Да… Но… Я ведь не хотела замуж, — тихо прошептала я. — Зачем вы так со мной?

Дэвин нахмурился, а Эльмар выпрямился, поглаживая мои напряжённые соски большими пальцами, так, что у меня ноги слабели, а между ног запульсировало.

— Как мы с тобой? — спросил Дэвин.

— Так… — прошептала я, отчаянно краснея, зажмурившись, — бесцеремонно. Без спроса.

— Зачем нам спрашивать? — нахмурился Эльмар. — Ты наша. Родилась уже нашей. Мы берём своё. То, что принадлежит нам.

Я начала дрожать, на глаза навернулись слёзы. Не знаю, что меня больше всего пугало, стремительность их действий, они сами, или… отклик моего тела на них.

Пожалуй, больше всего меня приводило в ужас, что я сейчас отчаянно жалела, что они остановились.

Нестерпимо хотелось прижаться к их мощным совершенным телам, подставлять губы и шею под властные губы, которые… действительно дарили наслаждение.

Я опустила глаза и отчаянно покраснела, схватилась за лиф платья и натянула на голую грудь. Странно, но мне не препятствовали. Я свела плечи и опустила голову.

Молчание и неподвижность драконов рядом со мной давили, будто я лежала под сошедшим с горы камнепадом. Я тоже молчала, обхватив себя за плечи, подрагивая, опустив голову и не зная, что сказать.

— Снова холод, — задумчиво сказал Эльмар.

Он положил пальцы на мой подбородок, надавил вверх — мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в его глаза.

— Ты слишком долго мёрзла без своих драконов, — мрачно сказал Дэвин, отводя прядь волос с моего лба, погладив по голове. — Мы это исправим.

— Лучше отпустите меня, — прошептала я. — Пожалуйста.

— Нет, — оба короля ответили одновременно.

— Пойдём греться, — сказал Дэвин, подхватывая меня на руки и направляясь к воде.

Глава 9. Следы

— Не надо меня греть, — слабо запротестовала я.

А потом до меня дошло. В воду. Греть.

Я тут же вспомнила попытки пробуждать мой дар… Дядя тогда слушал жуткую черноволосую женщину в чёрных одеждах. Отдавал ей меня на неделю.

У неё были прислужницы — ненормально сильные женщины, я ничего не могла с ними сделать.

Тогда было много ледяной воды, обжигающего металла и огня.

И сейчас, когда король-дракон понёс меня к воде, над которой поднимался пар…

Паника захлестнула меня с головой, я начала отчаянно вырываться.

— Нет! Не надо греть! Никакой воды! Нет!!

Я кричала, брыкалась, дёргалась, кажется, даже пыталась кусаться.

Всё закончилось тем, что Дэвин передал меня Эльмару, и тот ловко схватил меня, прижимая мои руки. Он сел на один из камней рядом с водой, удерживая меня одной рукой, а другой схватив за подбородок.

От задумчивого взгляда Эльмара, рассматривающего моё искажённое паникой и залитое слезами лицо я почему-то затихла — напряжённая, настороженная, готовая драться до последнего.

Дэвин присел с нами рядом и крепко держал мои щиколотки, поглаживая их большими пальцами.

— И что дальше? — спросил меня Эльмар. — Боевая малышка. Расцарапаешь морды своим драконам?

Я съёжилась, слёзы снова навернулись на глаза.

— Нет, — тихо ответила я. — Вы не мои драконы. Мне плевать, что вы сделали. Живой не дамся. Греть вы меня не будете.

Эльмар чуть ослабил хватку, погладил пальцами мою мокрую от злых слёз щёку.

— Ты боишься, что будет больно? — пристально глядя на меня, спросил он.

Дэвин удобно устроился рядом на каменном полу, скрестив ноги, и принялся массировать мои стопы.

Я сначала пыталась одёрнуть, но он резко и властно потянул мои ноги на себя, явно давая понять: избежать этого у меня не выйдет.

На всякий случай я затаилась, и тогда Дэвин стал сильными уверенными движениями проминать мои стопы… не больно. Неожиданно его прикосновения оказались очень приятными.

— Кристина, — нахмурился Эльмар, заставляя меня посмотреть в свои глаза. — Боли боишься? Отвечай.

— Да… — прошептала я. — Вы же дар мой собрались себе забирать. Это больно. Очень. Лучше сразу убейте.

— Твой магический дар уже у тебя, — спокойно сказал Эльмар. — Он пробуждён.

— Вы же пробуждали его, чтобы забрать, — тихо сказала я.

— Это твоя магия. Твой дар, — усмехнулся Эльмар, — его никто забрать не может. Мы с Дэвином могли бы. Но не будем. Он твой. Но он раскрыт неполностью. Нужно завершить обряд как можно быстрее.

Руки Дэвина поднялись выше, и теперь со знанием дела проминали мои икры.

Эльмар провёл пальцами по моим волосам, опустил взгляд на мои губы.

— Я поцелую тебя. Если тебе будет больно, скажи.

Я стиснула зубы, и в этот момент Эльман легко меня поцеловал. Погладил губами губы, тронул языком… в этот момент Дэвин как-то хитро погладил мои щиколотки, и меня выгнуло от яркого наслаждения, разлившегося по всему телу.

От неожиданности я приоткрыла губы, и этим тут же воспользовался Эльмар: проник языком, сдержанно приласкал внутри, вызывая по всему телу сладкую дрожь, стекающую вниз живота.

— Было больно? — строго спросил он, отпустив мои губы.

Я тяжело дышала, совершенно сбитая с толку.

— Нет… — выдохнула я.

— Скажи, если будет, — ответил он, и тут же снова поцеловал.

В этот раз медленнее. Играл с моими губами, прикусывал, дразнил лёгкими прикосновениями.

И Дэвин не терял времени, сел рядом на бортик, устраивая мои ноги у себя на коленях.

Эльмар держал меня и целовал, а Дэвин гладил мои ноги от колен до щиколоток, переходя на стопы, и снова поднимаясь вверх, к коленям, поднимая подол платья выше.

Всё моё сопротивление рассыпалось от их уверенных касаний. Я чувствовала их сдерживаемую силу, как хотят наброситься, смять, сломать, но… драконы не спешили, неумолимо и последовательно приручая меня.

На какой-то краткий миг я поддалась, потянулась Эльмару навстречу. На стенах и полу потоки лавы вспыхнули, проявляясь яркими незнакомыми символами. Моё тело стало горячим и податливым.

Эльмар и Дэвин не держали меня, и я, чувствуя, что мои руки свободны, обняла Эльмара, зарылась пальцами в его волосы, открыла губы под напором его требовательных губ.

Я слабо осознавала, что Дэвин поднял юбку выше, скользнул ладонями на бёдра, и мне казалось, что не ничего восхитительнее этой ласки.

Что нет ничего более правильного, чем губы и руки королей-драконов, ласкающих меня.

Вдруг руки Дэвина застыли на моих бёдрах. Я услышала утробное рычание, и в этот момент Эльмар перестал меня целовать и посмотрел на Дэвина. И окаменел, как и он.

А меня окатило такой жутью… В жизни большего страха не испытывала, чем сейчас, глядя на двух драконов.

Эльмар сжал руки, крепко удерживая меня, а Дэвин резко встал, прошёл до стены, коснулся её. Упёрся ладонями в стену, ударил по ней кулаком так, что камни раскололись, пошли трещины. Потоки лавы почернели, в комнате стало темнеть.

В этот момент Дэвин повернулся, встряхнул руками — с его пальцев хлынули потоки огня, которые растеклись по стенам, от этого стало очень светло и жарко.

После этого Дэвин медленно пошёл ко мне.

Я бы завизжала, если бы меня не сковало ужасом от этого надвигающегося тёмного силуэта. Он раздался в плечах, стал выше. На скулах проступили чёрные чешуйки, руки заострились когтями, стали напоминать драконьи лапы.

Впрочем, когда он подошёл ко мне, его руки снова стали выглядеть человеческими, а чешуйки пропали.

Зато руки Эльмара, которыми он держал меня, то покрывались крупной драконьей чешуей, то снова возвращали прежний вид.

Дэвин наклонился, бесцеремонно задрал подол моего платья, обнажая бёдра. Повернул мои ноги так, что яркое пламя на стенах полностью осветило их.

Опустив голову, он медленно провёл пальцами по уродливым зажившим рубцам. Странно, но сейчас, из-за яркого света от пламени на стенах, то, что я всегда считала беспорядочными шрамами, стало выглядеть сложным продуманным узором.

Глава 10. Барьер

От тихого вопроса короля-дракона всё моё тело сдавило льдом. Даже воздух в лёгких замёрз.

— Вдох, Кристина, — приказал Эльмар.

Подчиняясь приказу, я резко втянула воздух.

— Умница, — по рукам Эльмара снова прошла волна чёрных чешуек, а в нарочито-спокойном голосе звенел металл. — Продолжай дышать.

Ещё вдох. Ещё.

Дэвин водил кончиками пальцев по моим бёдрам, повторяя узор, а я полностью сосредоточилась на вдохах и выдохах.

— А теперь отвечай на вопрос Дэвина, — приказал Эльмар, когда я перестала задыхаться. — Следы. Откуда?

— Мой дар… его не было, — едва слышно ответила я, — его… пытались. Открыть.

— Кто? — новый вопрос Эльмара.

— Женщина. И её прислужницы. Не знаю, кто она.

— Кто знает? — снова Эльмар.

Дэвин молчал, прижав ладони к моим бёдрам, не поднимая головы.

— Дядя… он отдавал меня ей. На неделю. Но я… — я резко втянула воздух, чувствуя, что по щекам снова потекли слёзы, а я начала дрожать. — Я очень старалась, правда. Но дар… Как я не пыталась, он не раскрывался.

— Ты очень сильная малышка, — объятия Эльмара стали… менее жёсткими, и он погладил меня по голове. — Странно, что ты выжила и сохранила разум. Это злая магия. Печати подчинения. Этим можно убить даже дракона. Невероятно, но ты смогла противостоять, выжить. Осталась чиста. Мы это уберём. Только подготовиться нужно, чтобы тебя не убить.

Я задрожала крупной дрожью, и тут Дэвин потянул подол вниз, накрывая мои ноги. Резко встал и отошёл к стене, остановился ко мне спиной, рассматривая огонь.

Эльмар устроил меня удобнее на своих коленях, спиной к себе, обхватил руками.

Я была рада, что не вижу ни лица Дэвина, ни его лица, потому что от их напряжённых фигур, от давящего молчания, хотелось бежать как можно дальше.

— Я сейчас не полечу, — вдруг прорычал Дэвин, заставляя меня снова задрожать от звука его голоса, — Пусть думают, что они в безопасности. Двух часов мне хватит, чтобы проследить все цепочки. Никто не уйдёт. Я в башню.

Не оглядываясь, Дэвин стремительно вышел. Эльмар взял в руку мой стиснутый кулак, стал аккуратно поглаживать и проминать, заставляя меня расслабить пальцы.

— Тебе было очень больно, малышка, — сказал Эльмар, очень тихо и предельно спокойно, — мы в ярости. Наша ярость не для тебя. Будь уверена. За каждую твою слезу, за каждую секунду без нас… все причастные заплатят самую высокую цену.

Я закрыла глаза. Мне было всё равно.

— Вы меня отпустите? — тихо спросила я.

— Нет, — ответил Эльмар. — Ты наша жена. Сокровище, которого мы долгие годы были лишены, и сейчас обрели. Ты пока не понимаешь, не чувствуешь нас своими, но мы это исправим.

— Я очень напугана, — призналась я. — Мне плохо, я устала, пожалуйста, можно мне…

— Можно. Можно будет поспать, — сказал Эльмар, поднимаясь со мной на руках, бережно и твёрдо удерживая меня. — Обряд завершать бесполезно, ты не примешь нас. Это временно. Нанесённый тебе вред мы исправим. Сейчас тебе необходим сон.

На всякий случай я промолчала. Да и говорить уже сил не было. Весь этот длинный день, неизвестность, страхи, всё это вымотало меня.

Да ещё и осознание, что я внезапно стала женой… двух драконов… королей-драконов… попросту раздавливало мой разум.

Как ни больно было это осознавать, но пока что от меня здесь мало что зависит. А значит, я могу сделать единственное, что зависит от меня: как можно быстрее восстановить силы, спокойствие и вернуть себе способность здраво соображать.

Не верю, что нет способа сбежать от них. Оставаться с ними, оставаться их женой, я не собиралась.

Мне хватило того, что за меня всю жизнь решали, распоряжались мной. Должен быть выход. И я его найду.

Эльмар отнёс меня в спальню, зажёг в настенных светильниках яркий свет. Приказал мне не двигаться, полностью раздел и осмотрел каждый участок моего обнажённого тела.

Я стояла, зажмурившись, красная от жгучего стыда, подрагивая от этого бесцеремонного осмотра.

И особенно ненавидела себя за странное желание прижаться к Эльмару, когда он сказал, что следы у меня только на бедрах и спине, что облегчает задачу, значит ублюдкам далеко не всё задуманное удалось.

Я стояла ровно, когда он медленно рассматривал мою спину, касаясь кончиками пальцев моих лопаток. А потом, пряча от меня своё лицо, сам надел на меня длинную плотную сорочку, и на руках отнёс в кровать.

Уклониться от его объятий у меня тоже не получилось, когда Эльмар лёг рядом со мной, укрыв нас одеялом и прижал к себе. Я сначала краснела и дрожала, но потом, от лёгких, даже целомудренных, прикосновений к моим волосам, незаметно для себя расслабилась.

Проваливаясь в сон, я мимолётно удивилась: сама обняла Эльмара и потёрлась о него щекой.

Проснулась я на рассвете, чувствуя себя наполненной силой, полностью выспавшейся и отдохнувшей.

Не сразу поняла, что меня разбудило, а когда осознала… вскочила и бросилась к шкафу. Надела длинный халат с высоким воротом и длинными рукавами.

Прислушалась. Нет, я не ошиблась. В воздухе стоял гул от многочисленных крыльев, рассекающих воздух — откуда-то я точно знала, что означает этот звук.

Я вышла на балкон и замерла от очередного витка страха: в лучах восходящего солнца на пляж у подножия скалы с королевским дворцом слетались драконы. Они приземлялись на пляж и принимали человеческий облик. Огромные, сильные, быстрым хищным шагом они подходили к лестнице, ведущей наверх, ко дворцу на вершине скалы.

Чувствуя их взгляды, направленные на балкон, на меня, я отпрянула, испугавшись: ведь они крылатые. Кто-то из них может схватить меня здесь, на балконе.

И тут же внутри меня что-то… сдвинулось, словно бутон распустился. От этого я ощутила магический купол, надёжно окружающую скалу и дворец на её вершине прочным магическим барьером.

Драконы приземлялись на пляж, подходили к лестнице и останавливались неподалёку от магического барьера.

Глава 11. Бутоны

Дэвин и Эльмар вышли к драконам… и едва они переступили барьер — без паузы, мгновенно начался бой.

Я стояла, прижав руки к губам, и не могла отвести взгляд.

Короли скользили, пригибались, крутились, врезались в толпу. В момент, когда размахивался один, другой приседал, пропуская меч брата над головой. Как единое целое. Спина к спине. Плечо к плечу.

Противники были сильны. Даже мне было видно, что атаковали грамотно, друг другу не мешали. Были высоки, мощны, свирепы и явно умелы в бою.

Но ни по одиночке, ни парами, ни тройками, ни все вместе — они ничего не могли противопоставить королям.

Эти двое явно превосходили во всём. Уверенно теснили противников к воде.

Мне было так страшно, что я захотела исчезнуть.

Следуя внезапному внутреннему чувству, я зашептала: «Пожалуйста. У меня же есть магия. Только бы я смогла сделать так, чтобы меня не увидели».

Мне нужно исчезнуть.

Не знаю, как это произошло. Возможно, страх сказался. Может быть, мой дар начал раскрываться.

Но теперь… во мне будто распустился ещё один бутон. На этот раз нежно-голубого цвета.

Раньше распускался золотистый бутон, из-за раскрытия которого я увидела магический купол вокруг скалы.

И сейчас, благодаря ему, я… почувствовала, как подействовал на меня проснувшийся голубой цветок из спящего соцветия моей магии.

Я знала. Я стала… невидимкой. Посмотрела на свои руки: полупрозрачные.

Подошла к краю балкона, глянула вниз: стражники посматривали на балкон, и, если в прошлый раз, они останавливали на мне взгляд, то сейчас вскользь, и снова смотрели по краям и на схватку на берегу.

Я тоже посмотрела туда, где всё уже было кончено.

Лишь два короля с мечами в руках. И поверженные тела вокруг них. У береговой линии уцелевшие драконы спасались бегством — превращались в крылатых зверей и улетали.

Я посмотрела на этих двоих. Неужели они?.. Всех?..

Нет. Эльмар поднял руку, что-то повелительно сказал, и поверженные драконы начали подниматься. Похоже, короли-драконы пощадили собратьев…

Дэвин молчал, Эльмар что-то говорил, громко, властно, отчётливо, только вот язык я не понимала. Да и не было нужно. Побеждённые вставали на одно колено и склоняли головы перед королями.

Эльмар продолжал говорить, а Дэвин посмотрел на балкон.

Несмотря на расстояние, я чётко ощутила его взгляд… который прошёл сквозь меня и стал ощупывать дворец, скалу, лестницу от пляжа вверх…

У меня аж дыхание перехватило. Это мой шанс! Не знаю, сколько ещё будет действовать магия голубого бутона, но я обязана попытаться!

Я бросилась в комнату, на ходу скидывая халат. Зарылась в шкаф: здесь были только платья. Вспомнила, как мне показывали огромные гардеробные, дёрнула боковую дверь и вошла в комнату с многочисленной одеждой.

Довольно быстро я нашла костюм для верховой езды, и скромное тёмное платье, уж не знаю, как оно затесалось здесь среди всех этих роскошных шёлковых и парчовых красот.

Проворно соорудив нечто вроде заплечного мешка, я положила всё туда, и, не тратя время на то, чтобы переодеться, бросилась к выходу. Дверь из комнат была заперта.

Меня заперли! Я снова выбежала на балкон.

На пляже оставалось десяток драконов, которые стояли рядом с Эльмаром.

Эльмар им спокойно что-то говорил, те кивали и внимательно слушали.

Дэвин стремительным шагом шёл к замку.

Я запаниковала. Но тут же одёрнула себя. Спокойно. Самое главное — спокойствие.

Посмотрела на свои руки — они всё ещё казались полупрозрачными, причём одежда тоже — магия невидимости, я всё-таки надеялась, что это истинная невидимость, распространялась на всю меня.

Нужно решаться. Другого шанса может не быть.

Я подошла к краю балкона, где начиналась стена. Перекинула ногу через перила и нащупала первый камень.

Стена, которая казалась отвесной и гладкой, всё-таки такой не была. Я довольно быстро спускалась вниз, каким-то особым чувством находя место, куда поставить ногу, или за которую могла уцепиться рукой.

Платье мешало, от порывов ветра мне казалось, что вот-вот упаду, но всё же я справилась. Весь мой опыт побегов пригодился, я умудрилась спуститься вниз на самый берег, прямо за спину стражников на берегу.

И они… не заметили меня! Смотрели сквозь меня, словно на пустое место.

Стараясь ступать на камни и не оставлять следы на песке, я пошла вдоль скалы.

Прошла пару сотен шагов, и в этот момент похолодела от пугающего чувства. Замерла и оглянулась.

Дэвин стоял на балконе, внимательно оглядывая стену, скалу и пляж, а Эльмар решительно и быстро шёл по берегу в мою сторону.

Первый порыв немедленно побежать прочь, я преодолела. Заставила себя стоять неподвижно.

Эльмар что-то сказал на ходу стражникам, те побледнели до синевы, один из них ответил, склонился низко, и побежал к замку.

Я стояла не жива не мертва. Эльмар подходил всё ближе, обводил всё вокруг острым изучающим взглядом, который совершенно не цеплялся за меня.

Стараясь дышать как можно тише, я прижалась спиной к скале. Эльмар проходил мимо меня в десяти шагах, и вдруг остановился рядом со мной. Медленно повернулся, огляделся…

Меня бросило в жар и холод одновременно.

Высокий и мощный король с растрепанными ветром волосами, с порезами на камзоле… был страшен. Он пылал, кипел, дышал яростью.

— Кристина, — неожиданно спокойным голосом сказал он, — девочка, не прячься.

У меня чуть рыдание не прорвалось, а на глазах проступили слёзы от неожиданной интонации, смягчившей его голос. Мне нестерпимо захотелось подбежать к нему, прижаться, чтобы обнял, защитил от всего-всего.

На меня нахлынули сомнения в том, что я делаю.

Мне точно нужно бежать?.. Я уверена, что?..

— Ни я, ни Дэвин, не угроза тебе, — ощупывая цепким взглядом пляж, скалу, воду, продолжил Эльмар. — Ты умница, что спряталась от чужих драконов. От нас не надо прятаться. Я твой дракон. Ну же. Иди ко мне.

Глава 12. Побег

Вместо того, чтобы идти к королю, я отступила на шаг, прижавшись спиной к стене.

Он мой дракон? Ложь. Нет у меня никаких драконов.

По моей щеке прокатилась злая слеза. Эльмар повернул голову в мою сторону.

Мне показалось, он посмотрел прямо в мои глаза. Но нет. Его пронзительный взгляд ощупал скалу, песок перед ней.

А затем король посмотрел в сторону замка.

Я проследила его взгляд: Дэвин всё ещё стоял на балконе.

Эльмар махнул ему рукой, выполнив необычный жест пальцами. После этого Дэвин поставил ногу на перила балкона, оттолкнулся и прыгнул с него вперёд.

Я едва сдержала испуганный вскрик, прижав руки ко рту.

Дэвин прямо на лету раскинул руки, превратился в стремительно растущую чёрную кляксу — казавшуюся чужеродной в воздухе.

Мгновение, и из кляксы взмахнул могучими крыльями громадный свирепый дракон.

Он отлетел от замка, издал громовой рёв и выпустил из пасти столб огня. Сделав круг над замком, он за несколько взмахов крыльев исчез за скалой.

В этот момент я услышала утробное рычание рядом с собой.

На месте, где только что стоял Эльмар, теперь рыхлил когтями мощных чешуйчатых лап другой дракон. Тоже чёрный.

Вблизи он ужасал своими размерами, чудовищным оскалом и яростным взглядом ярко-синих глаз.

Я порадовалась, что опираюсь спиной на стену, точно бы упала.

Дракон расширил ноздри, втягивая воздух, расправил огромные крылья, едва не задев меня, и яростно хлестнул здоровенным хвостом по земле.

От этого всего мои ноги всё же ослабели — я сползла на песок, опустившись на колени, не в силах оторвать взгляд от вселяющего жуткий страх великолепного крылатого зверя.

Дракон огляделся, расправил крылья и без рывка, плавно поднялся в воздух.

Он набирал высоту расширяющимися кругами вокруг места, где стояла я, внимательно вглядываясь в землю.

Лишь когда он скрылся из виду, я позволила рыданиям прорваться. Меня трясло, губы дрожали, слёзы лились, от всего пережитого меня накрыла настоящая истерика.

Надо было вставать, идти дальше, ведь они пока не нашли меня… но я не могла. Просто не могла.

Все страхи, которые я пережила во дворце за это время выходили со слезами, с рыданиями, с дрожью, которую я никак не могла успокоить.

В конце-концов я сдалась, и позволила себе выплакаться.

Мысль о том, что я могла бы всё-таки попробовать к ними вернуться, я отбросила.

Они сделали меня своей женой. Против моей воли. Я ведь просила. Говорила, что не хочу. После гибели родителей, никто со мной не считался. Эти двое тоже не собираются.

Я правильно делаю, что бегу от них.

Всё. Прорыдалась. Спустила пар. Давай теперь действовать.

Прислушавшись к себе, я почувствовала, что магия раскрывшихся бутонов из спящего соцветия моего магического дара ещё действует.

Голубой цветок скрывал меня от чужих взглядов, а золотой показывал магию вокруг.

Я всмотрелась в сторону замка: защитный купол у замка стал тоньше, зато теперь от него вытягивались удлиняющиеся золотистые линии.

Мне это не понравилось. Я чувствовала: нельзя позволять ни одной из этих линий коснуться меня. Поэтому я раскрыла прихваченное из гардеробной, быстро переоделась в верховой костюм, остальное связала в заплечный мешок и решительно зашагала по берегу прочь от дворца.

Несколько раз мне приходилось прижиматься к скале, пропуская рядом патрули стражи. Иногда я замирала, при звуках драконьего рыка где-то вдалеке.

Но всё равно к вечеру я дошла до леса, углубилась, а когда стемнело, забралась на толстое дерево, нашла в нём дупло, сухое и достаточно вместительное для меня, и переночевала внутри дерева.

Утром, ориентируясь по солнцу, я стала продвигаться в сторону лесного домика, убежища, приготовленного для меня когда-то отцом. Там должны быть припасы и документы. О нём никто не знал, там я смогу отдохнуть, а потом направиться к тёте.

Путь по лесу занял четыре дня. Я пила из ручьёв, питалась ягодами и фруктами, но всё же дошла.

Когда я открыла покосившуюся дверь, вдохнула родной запах, сохранившийся внутри… Всё, на что меня хватило, это скинуть обувь, отмечая, как я намяла ноги за долгий переход. И лечь на кровать прямо поверх ветхого покрывала.

Даже плакать не могла. Просто свернулась клубком и тут же заснула.

Проспала я, похоже, не меньше суток. Зато проснулась бодрой и до-крайности голодной. На полках кухни нашлись засушенные припасы и крупы.

А внутри меня вдруг распустился пурпурный цветок. Я повела ладонью над засохшей едой, и она стала свежей, а крупа, которую я высыпала на ладонь, чтобы понять степень её пригодности, вдруг превратилась в варёную.

Я осторожно попробовал. Вкусно! Очень вкусно!

Какой полезный набор у меня магии! Интересно, какие ещё сюрпризы я могу самой себе преподнести?

Надеюсь, эти цветочки помогут мне скрываться от драконов.

Восстановив силы приличной едой, я, наконец, позволила себе открыть родительский тайник.

В нём всё оставалось неизменным, точно, как отец когда-то показывал мне.

Документы на моё имя, с изменённым магическим отпечатком личности. Амулет, который меняет мой магический отпечаток. И прочее, весьма полезное.

Я не стала откладывать. Быстро собралась, упаковала продукты, сколько мне было не тяжело нести, повесила амулет на шею и решительно направилась в сторону, где до сих пор должна была жить моя няня.

Я очень наделась, что она всё ещё там живёт.

Глава 13. Поле

Я старалась забираться поближе к чаще леса, там, где самые высокие деревья.

Мне казалось, я всё время слышу шелест чешуек на могучих крыльях где-то высоко-высоко надо мной.

Часто я ловила ощущение немигающего яростного взгляда, высматривающего меня из-под облаков — тогда я прижималась спиной к ближайшему дереву и старалась дышать как можно реже, надеясь успокоить отчаянно стучащее сердце.

Не знаю, на что я рассчитывала, когда бежала.

Явно, же что они будут искать меня. Но теперь… Я ещё больше боялась их гнева из-за побега.

Когда я убегала от дяди, и меня находили, потом меня наказывали. Не физически, нет, в доме дяди меня никто никогда и пальцем не трогал.

Но вот с едой становилось очень плохо, а ещё неделями сидела взаперти, прежде чем меня снова выпускали на улицы и разрешали хоть с кем-то поговорить.

Чем моя жизнь во дворце, в качестве жены и сокровища королей-драконов будет отличаться от жизни у дяди?

Меня же заперли во дворце. Глаз с меня не спускали. Потащили обряд сразу проводить.

Мне очень помогали эти мысли в моём пути. Я убеждалась, что я поступаю правильно.

Лучше уж так, бродить где-то в лесу, но на свободе, чем в плену, в золотой клетке.

Я остановилась у очередного ручья, присела и набрала воды. Напилась, и в животе тут же заурчало.

Вытащив немного зерна, с помощью третьего — пурпурного цветка моей пробуждающейся магии, я превратила прогорклое зерно в наваристую кашу, очень вкусную и сытную.

Наелась, напилась, и даже слабо улыбнулась — такими темпами я смогу долго продержаться.

Примерно на пятый день мне пришлось вернуться немного назад — натолкнулась на бурелом. Видимо, здесь прошла большая гроза, деревья повалило, мне просто невозможно было бы пройти.

Я представила примерно мой путь, посмотрела на послеполуденное солнце и стала двигаться восточнее.

Где-то там должна быть судоходная река. Может, мне повезёт, я смогу купить себе пассажирское место на корабле, и смогу преодолеть практически весь путь до портового города, где должна была жить моя няня.

Я планировала выйти к этой реке через три дня, ранним утром, но бурелом в лесу спутал мои планы.

Солнце садилось, когда лес вдруг кончился. Передо мной раскинулось просторное поле. Я с опаской посмотрела в небо, но ничего не увидела. Ничего, в смысле, я не увидела драконов.

Всё равно было страшновато выходить на открытое пространство. Лазурный цветок в последние дни то складывал лепестки, то раскрывал их снова. Я думала, что это из-за усталости.

Ни один, даже самый мощный и умелый маг в мире, не сможет держать заклинание постоянно открытым.

А я была совсем неопытна. Моя магия действовала слишком стихийно, я и управляла ею скорее намерением и наитием, чем осознанно.

Поразмыслив, я побоялась выходить на открытое пространство — пошла среди деревьев, надеясь, что скоро поле закончится и я смогу продолжить путь в нужном мне направлении.

Лепестки моих раскрытых бутонов дрогнули, и свернулись, закрылись, будто наступила ночь.

И при этом на меня накатило острое чувство опасности.

Я замерла, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. Осторожно огляделась. Прислушалась.

Вроде тихо…

В этот момент рядом раздалось рычание и хруст веток. Я резко обернулась.

Ох… вот ещё чего мне не хватало!

Руки и ноги вмиг похолодели, я попятилась, не в силах отвести взгляд от острых клыков… на меня шёл, скалясь, огромнейший коричневый медведь!!

Откуда он здесь взялся? Неважно! Гораздо важнее другой вопрос… Как мне теперь выжить?!

Я попятилась. Зверь зарычал. Наклонил голову и принюхался.

Я отступала. Осторожно оглядываясь, чтобы не упасть, пробиралась к полю. Не знаю, почему. Может, зверь не захочет выходить на открытое пространство?

Странно, что медведь не нападал.

Скалился. Рычал. Принюхивался.

Я вышла в поле, отчётливо понимая, что сейчас я на волосок от гибели. Потому что медведю явно не понравилось, что я от него ухожу.

На поле ему тоже явно не нравилось, и тем не менее он ускорился.

За мгновение от того, как он бросился на меня… его и меня накрыла громадная крылатая тень. Медведя сбил с ног, покатившись по иссохшейся полевой траве громадный дракон! Красный дракон!

Медведь взревел, вцепился в лапу дракона, а я, вне себя от ужаса… побежала!

Надо было бы в лес, но между мной и лесом сцепились и катались клубком красный дракон и громадный медведь.

Я попросту не успела бы, они зашибли бы меня в схватке.

Быстро оглядевшись, я бросилась к другому краю поля, стремглав неслась, изо всех сил старалась не дать себе обезуметь от ужаса.

Я почти успела, но путь к спасительному хвойному лесу с другой стороны мне преградил ярко-зелёный дракон. Я попятилась, и рядом с ним опустился ещё один такой же, крупнее, с переливающийся тёмно-изумрудной чешуёй.

Оглянулась. Красный дракон выпустил медведя, и тот как раз скрывался в лесу. На поле опускались ещё драконы. Красные и зелёные, синие и пурпурные.

В немигающих взглядах, которые они бросали на меня, я не прочла ничего хорошего. В них был жуткий, неправильный голод…

Драконы наклонили головы, принюхались и оскалились. Шагнули ко мне…

Но… замерли, зарычали, попятились, пригибая головы и глядя наверх.

Поле накрыла громадная чёрная тень…

Я протяжно вздохнула, невольно задрожав от понимания — кому — эта тень принадлежит.

Мои волосы поднялись в воздух от порыва ветра.

Громадный чёрный дракон — размерами вполовину, если не больше, чем каждый из драконов на поле — опустился рядом со мной.

Он не смотрел на меня. Оглядывался, прожигая взглядом других драконов, который шипели, рычали, но пятились от меня.

Вокруг меня по земле сомкнулся кольцом громадный черный хвост. Я посмотрела на него. И защита. И ограждение — бежать некуда.

Новая чёрная тень. Ещё один чёрный дракон приземлился поодаль. Заглянул в мои глаза.

Глава 14. Камин

Чёрный хвост вокруг меня стиснулся сильнее. Надо мной зазвучало низкое приглушённое рычание.

Я подняла голову.

Надо мной нависал громадный чёрный дракон, прикрыв меня крыльями, рассматривая меня сверху вниз.

Я уже и так была насмерть перепугана, а тут ещё и вид этой оскаленной пасти и свирепых глаз прямо надо мной…

— Убейте меня лучше сразу, пожалуйста, а то от страха я сама не умираю почему-то, — сама не ожидала, услышать, насколько затравленно прозвучал мой голос.

Дракон прикрыл пасть, в его глаза отразилось недоумение. Кольцо хвоста вокруг меня сжалось сильнее, крыло опустилось ниже, прикрывая меня. Он повернул голову так, что теперь я видела только один глаз. Который пялился на меня крайне озадаченно.

Я вздохнула, и посмотрела на другого дракона: он лежал на поле, и внимательно следил за мной взглядом.

Эти переглядки меня порядком утомили. Только сейчас я поняла, что еле стою.

Вся усталость долгих дней пути, с малой пищей и едой, да ещё и постоянно развёрнутыми заклинаниями сказывалась.

А сейчас, после дикого страха за свою жизнь от встречи с медведем, потом драконами, и разочарование оттого, что всё зря — короли меня нашли — я чувствовала полное опустошение.

Я села на траву, согнула ноги и обхватила их, уткнувшись лицом в колени. Я успела вдохнуть лишь трижды, когда вокруг меня заструились потоки воздуха.

На мои плечи опустились тяжёлые мужские ладони. Даже знать не хочу, чьи они, Эльмара или Дэвина, одно другого не лучше.

Посидеть мне не дали. Меня легко подняли сильные, уже знакомые руки.

Я закрыла глаза и съёжилась. Почему они не оставят меня в покое?

У меня кружилась и болела голова, ломило всё тело, только сейчас, когда мой побег провалился, я осознавала, насколько сильно мне досталось за весь этот путь.

На мой лоб легла горячая широкая ладонь. Надавила, запрокидывая мою голову, а шею обхватила вторая рука.

Я открыла глаза. Мрачный Дэвин держал меня на руках, а Эльмар стоял рядом, очень близко, и держал на мне горячие ладони.

— Что вам от меня надо?.. — устало спросила я.

Драконы не ответили. Просто стояли, смотрели на меня. От рук Эльмара шло тепло — оно постепенно наполняло моё тело, согревало измученные руки и ноги.

Чем теплее становилось, тем больше меня тянуло в сон.

Ладно, прямо сейчас не буду бороться.

Потом. Всё потом. Ещё повоюем. А пока…

Пока я только немного побуду с закрытыми глазами, и потом обязательно что-нибудь придумаю.

Когда я проснулась, вокруг меня был полумрак. Пахло травами и мёдом. Слышалось потрескивание огня.

Я села и огляделась.

Небольшая круглая комната с куполообразным сводом. В углу горел камин.

Я на кровати. Полностью голая, только простынёй прикрыта.

Покраснела, прижала простынь к груди. На кровати сидел высокий черноволосый мужчина. Он повернулся ко мне, и я поползла от него, отталкиваясь стопами, вжалась спиной в изголовье.

У камина был второй — такой же высокий и мощный, тоже черноволосый. Он бросил два полена в огонь, сел в кресло и повернулся ко мне.

В полумраке я не могла понять, кто из них кто. Но то, что это были короли-драконы, взявшие меня в жёны, было очевидно.

Тот, кто сидел у камина, отвернулся и уставился в огонь. Сидевший на кровати протянул мне чашку.

Всмотрелась. Эльмар.

— Это общеукрепляющие травы, мёд, родниковая вода и немного магии для укрепления сил, — спокойно сказал он.

Точно Эльмар. Он говорил тихо, ровно, но я всё равно вздрогнула от низкого тембра его низкого глубокого голоса.

Я глубоко вздохнула. Ладно. Вряд ли это отрава. Или что-то дурманящее.

Вряд ли. Потому что чувствовала я себя великолепно. Ни следа той мертвенной усталости, с которой я была на поле. Наверное, что-то сделали со мной, пока я спала, как-то восстановили дополнительно мои силы.

Я протянула руку и взяла чашку. Пригубила — вкусно.

Терпкий сладкий вкус, яркий запах трав. С большим удовольствием выпила до самого дна. Эльмар забрал у меня чашку и отошёл к столу.

Я настороженно следила как за ним, так и за Дэвином, но тот вообще сидел каменным изваянием, глядя в огонь.

— Где-то болит? — спросил Эльмар, наливая из кувшина в чашку ещё напиток.

— Какая разница? — настороженно уставилась на него я.

— Отвечай на вопрос, — раздался ровный голос от камина.

Дэвин сказал это, не поворачивая головы, вроде бы спокойно, но всё равно, я вздрогнула и съёжилась.

— Ничего не болит, — тихо ответила я.

Эльмар подошёл и протянул мне чашку.

Одного взгляда на него мне хватило, что чтобы понять: расклад сейчас явно не на моей стороне. И спорить, протестовать бесполезно.

Впрочем, у меня и не было на это сил. Всё потом.

Чашку я взяла, собралась выпить залпом, но замерла от леденяще-ровного голоса Дэвина.

— Маленькими глотками.

Меня передёрнуло. Дэвин продолжал смотреть на огонь.

Лучше бы он на меня наорал. Или ходил по комнате, бил стены, что угодно делал.

Это было бы менее страшно, чем его неподвижность и обманчиво-спокойные глаза.

Я пила маленькими глотками. Больше ничего не происходило.

Когда я допила и натянула простынь повыше, Эльмар взял у меня чашку и сказал:

— Твоя няня живёт в другом месте. Переехала пять лет назад. Ты же к ней собралась?

Глава 15. Плетение

Я закрыла глаза, съёжилась, и плотнее закуталась в простыню.

Они знают… Знают. Теперь понятно, как они меня так быстро нашли.

Хотя подозревала, путала следы, продвигалась, меняя направления. Но, похоже, что это было совершенно глупо.

И я глупая. Совсем. Это же драконы. Короли. У них вся власть. Магия.

Кто я против них? На что я рассчитывала?

Учитывая, что вариантов у меня не так уж и много, могла ещё и няню подставить — единственного человека, который мог всё ещё по-доброму относиться ко мне.

— Отвечай на вопрос, — голос Дэвина прозвучал чрезмерно спокойно, но я дёрнулась, как от пощёчины.

— Я не буду отвечать, — прошептала я, настороженно следя за ним.

Дэвин отвёл взгляд от огня и посмотрел в мою сторону. Даже не в глаза, даже не на меня, просто повернул голову.

А я просто заледенела, казалось, его лицо затянуто дымкой тьмы, и глаза, как провалы. От всей его тёмной мрачной фигуры веяло запредельной жутью.

— Зачем спрашиваете? Вы же всё уже знаете, — прошептала я.

Дэвин снова повернулся к огню, и мне тут же стало легче.

— Мы думаем, что у одинокой, обманутой девочки, — медленно произнёс Эльмар, — даже, когда она повзрослела, остались иллюзии. Потому что она жила во лжи. Тебе лгали всю жизнь, Кристина.

Он подошёл, сел на кровать, а я отползла от него, вжимаясь в изголовье.

На его красивом спокойном лице играли отсветы пламени в камине. И весь он, высокий, мощный, величественный… дышал спокойствием. И… на меня перетекало его спокойствие.

Невольно я расслабилась. И в этот момент Эльмар протянул руку, взял простынь и резко сдёрнул её с меня.

Я взвизгнула, ведь я была совершенно без одежды, абсолютно голая! Попыталась прикрыться хоть как-то руками, отползти, спрятаться за кровать, наконец…

Дракон не дал мне ни малейшей возможности — сцапал за ногу, дёрнул на себя.

Я забилась, попыталась оттолкнуть, не позволить.

— Не трогай, пусти! Не смей! — я кричала, вырывалась, разбрасывала отчаянные слова.

Всё было зря. Ловкий и сильный. Скрутил, обездвижил.

— Всё, успокойся, — резкий приказ Эльмара.

Отчаянно дыша, я замерла, краснея от жгучего стыда. Эльмар держал меня, сидя на кровати, опираясь спиной на изголовье. Обхватывал меня ручищами, и удерживал мои ноги ногами.

Ещё, кажется, и магией меня дополнительно скрутил.

— Не двигайся, Кристина, — сказал он спокойно. — Сейчас ты увидишь. Нужно только правильно посмотреть.

Я прерывисто дышала, тряслась всем телом, сидела, зажмурившись.

Нет, я не выдержу этого всего, точно не выдержу, зачем я им нужна, ну зачем я им сдалась?! Из-за магии этой проклятой?

— Я сказал, тебе надо смотреть, — в голосе Эльмара послышались повелительные нотки.

Меня накрывало лютейшей злобой. Но всё же, подчиняясь, я открыла глаза.

— Смотри на себя, — сказал Эльмар, прижимаясь губами к моим волосам.

Я опустила взгляд, и… окаменела.

На моих ногах… на бёдрах, на коже — там, где были шрамы… происходило что-то жуткое.

— У тебя уже открылось золото, ты можешь видеть, — тихо сказал Эльмар. — Заклинание тоже без усилий сможешь удержать, мы с Девином твои силы восстановили. Смотри золотым зрением.

Подрагивая от унижения, оттого, что он держит меня абсолютно голую, от всего происходящего… тем не менее я смогла.

Я подумала о золотом бутоне, помогающем видеть магию, и… увидела!

Расширенными от ужаса и потрясения глазами я смотрела… на то, что происходило на мне, во мне, вокруг меня.

Узор на моих бёдра плавился, растекался, становился багровым и чёрным, бледнел, рассеивался, и снова вспыхивал краснотой.

К нему текли тонюсенькие ручейки огня из камина. Тончайшее магическое кружево магических плетений — оно тянулось ко мне, окутывало меня сетью, проникало внутрь меня, и… разъедало чёрный узор на моих ногах.

Я оторопело уставилась на Дэвина. Он сидел неподвижно, смотрел на огонь, а вокруг него… сдвигались чудовищные пласты стихийной магии.

Огонь и воздух переплетались — покорные несокрушимой воле Дэвина — в тончайшее, филигранное плетение.

Сложнейшая вязь тонюсеньких потоков огня и воздуха окутывала меня. Струилась вокруг, касаясь моей кожи. И… уничтожала нанесённое когда-то злыми руками. Стирала всё чуждое — на мне, во мне и вокруг меня.

Я замерла, потрясённая увиденным. Продолжала смотреть, как исчезают под колоссальным давлением Дэвина застарелые шрамы на моих бёдрах — сейчас, когда узор уже был нарушен волей дракона — они казались особенно уродливыми, но… неуклонно исчезали, растворялись без следа.

По моим щекам покатились слёзы. Я пока не могла всё это осознать.

Просто чувствовала, как ослабла хватка Эльмара, когда я оставила попытки вырваться.

Смотрела на чудовищные потоки магии, сплетающиеся в комнате, полностью подвластные воле Дэвина.

Отмечала краем сознания, как Эльмар продолжает удерживать меня, крепко, но… бережно. Слушала его тихий шёпот, что они исправят нанесённый мне вред. Что я их сокровище. И со мной всё обязательно будет хорошо.

Глава 16. Переговоры

Это длилось долго. Я глубоко дышала в надёжной хватке Эльмара. Дэвин сидел в кресле у камина и смотрел в огонь.

Я бы даже любовалась тончайшими потоками ажурной вязи в воздухе, настолько непостижимым это казалось.

Если бы не полное отсутствие одежды на мне. Именно это обстоятельство заставляло краснеть, стыдиться.

Особенно, когда Дэвин поворачивал голову, смотрел на мои голые бёдра, переводя взгляд на живот, и снова обратно, задерживаясь на моей груди… это было просто невыносимо.

Я видела, зачем он это делал. Подчиняясь ему прожигающему взгляду, потоки магии текли быстрее, смывая с меня чуждую злую магию, исцеляли раны, напитывали меня силой.

Всё понимала, но… это же двое мужчин. Неужели нельзя было вернуть хотя бы простыню?..

Наконец, моя кожа стала полностью чистой, гладкой, будто светящейся…

Тончайшее плетение могущественных потоков магии, повинуясь несгибаемой воле Дэвина, плавно втянулось в камин.

Похоже, всё закончилось. Только вот в этой комнате были двое мужчин, а я была совсем голой. Это обстоятельство просто убивало меня.

Я тихо попросила:

— Можно мне прикрыться. Пожалуйста.

Дэвин, сидя у камина, стиснул кулаки на подлокотниках — я вздрогнула от жалобного скрипа кресла под ним.

Я уставилась на его сильные руки. Рельеф напряжённых жилистые предплечий с подрагивающими от напряжения мускулами особенно ярко выделялся в свете огня.

Дэвин наклонил голову, а Эльмар спросил:

— Кристина, это всё, что тебя волнует?

Я перевела дыхание.

— Меня многое волнует. Но это особенно. Пожалуйста. Мне плохо оттого, что я голая. Очень плохо. Хотя бы простыню.

Эльмар чуть сдвинул меня в сторону, чтобы повернуть моё лицо к себе и посмотреть на меня. Я покраснела ещё сильнее, хотя думала, что сильнее невозможно. Съёжилась. А когда он повёл взгляд по моему телу, зажмурилась, из-под моих крепко сжатых век покатились слёзы.

— Не лжёшь, — в голосе Эльмара явственно звучала озадаченность. — Тебе действительно плохо. Но нагота тебя не должна смущать, особенно рядом с твоими драконами. Особенно сейчас. Когда мы убрали чужое влияние.

Я не ответила. Просто не могла.

Эльмар помедлил. А потом я почувствовала, как он поднял меня на руки. Завернул в простыню, а затем и в одеяло. Полностью. От пяток и до самой шеи.

Я глубоко дышала, но от понимания, что я наконец-то прикрыта, мне сразу стало лучше. Начала расслабляться.

Эльмар устроил меня у себя на коленях, в одеяле. Он сидел на кровати, опёршись спиной на изголовье, поглаживал меня по голове, и я вдруг прижалась к его груди, уткнулась в его сильную шею и глубоко вдохнула.

Его запах, сильный, чуть терпкий, хищный и очень приятный меня успокаивал. Да и вообще в его руках теперь было очень спокойно.

— Сокровище моё, — тихо сказал Эльмар и обнял меня чуть крепче, устраивая меня на себе удобнее.

Стало ещё лучше. Он как-то умудрился меня сдвинуть так, что стало просто идеально. Именно так ощущалось — единственно правильным.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я. — Не раздевайте меня больше, пожалуйста.

Пальцы Эльмара замерли на моих волосах.

Дэвин встал. Скрестил руки на мощной груди, медленно повернулся.

Я съёжилась от вида его пугающе-огромной мрачной фигуры, возвышающейся в свете отблесков огня.

Дэвин молча смотрел на меня.

Эльмар заговорил тихо, но я слышала в его низком сдержанном голосе прорывающиеся злые интонации.

— Мы будем раздевать, Кристина. Для завершения обряда на тебе не должно быть одежды. Мы убрали чужие заклинания, но ты всё ещё под угрозой.

— Да под какой угрозой-то? — вскинулась я. — Пока что для меня самая главная угроза — это вы! Оба!

Я тут же пожалела о сказанных словах, потому что почувствовала, как окаменел Эльмар, стиснув меня едва — совсем немного не доводя до боли — хотя я каким-то новым чутьём чувствовала, что ему приходится делать усилие, чтобы не причинять мне вреда.

И Дэвин… На него так вообще стало совсем уж жутко смотреть. Стоя у камина, он, казалось, стал ещё выше и шире в плечах, могучие мышцы вздулись, по щекам и рукам прошли волны чёрных чешуек.

Он сделал шаг вперёд, и я отшатнулась от него, но на этот раз — почему-то не из рук Эльмара, а наоборот — к Эльмару. Вжалась в него, съёживаясь, спрятала лицо у него на груди.

— Ты говорила, я не страшный, — от полыхающего гневом голоса Дэвина я вся похолодела и начала дрожать.

И Эльмар, как назло молчал.

В моём насмерть перепуганном мозгу бились мысли, как я могу хоть как-то улучшить ситуацию. Хоть что-то сделать.

Вспыхнувшая мысль показалась спасительной ниточкой, за которую я ухватилась.

— Время, — я так тряслась, что даже зубы стучали, — привыкнуть. Не страшный. Но мне страшно. Не привыкла. Поэтому страшно. Просто время. Пройдёт. И привыкну.

Слово “наверное” я на всякий случай не стала добавлять. Наверное привыкну.

Но лучше хотя бы так. Хоть бы они услышали.

— Пожалуйста, дайте время, — прошептала я. — Привыкнуть.

Хоть бы они меня услышали!

Глава 17. Отсрочка

— Я привыкну, — уже твёрже сказала я. — Я же… Совсем. Совсем вас не знаю. Драконов вообще впервые вижу. Мужчин тоже не особенно-то.

Драконы молчали, но я почувствовала, что что-то изменилось.

Глубоко вдохнув успокаивающий запах Эльмара, пользуясь, что они молчат и не двигаются, я сказала уже спокойнее:

— Ко мне и мужчины-то особо и не прикасались. А от поцелуев женихов у меня получалось уклоняться.

Показалось, я услышала совместных лязг громадных драконьих зубов. Кажется, это я зря… но ладно.

— И тут вдруг вы меня раздеваете, трогаете. В драконов превращаетесь. Конечно, я боюсь.

Посмотреть на них я всё ещё не решалась, но опять же — новым, едва появившимся чутьём, я понимала. Вот оно. Вот то, что может быть этим двоим понятно. Странно, что оно было не понятно сразу, но уже будем иметь дело с тем, что есть.

— Я прошу меня не раздевать по единственной причине. Я смущаюсь. Мне стыдно. Вы мужчины. К тому же два сразу. Это страшно. Правда страшно.

— Даже сейчас, когда чужой магии нет? — задумчиво спросил Эльмар.

Чувствуя себя так, будто ступаю по тонкому льду, я осторожно ответила:

— Чужой магии нет. Но… У меня же опыта совсем нет.

Я осторожно глянула на Дэвина. Он стоял, скрестив руки на груди, потирая подбородок и разглядывая меня с крайней степенью задумчивости.

Подняла глаза на Эльмара. Он смотрел на меня, тоже явно усиленно размышляя.

Я решила развить наступление, потому что, похоже, эта мысль в голову драконам не приходила.

— Я могу задать вопрос?.. — тихо спросила я, настороженно взглянув на Дэвина.

— Задавай, — ответил он глухо.

— Завершение обряда… для которого вам надо меня раздевать, — покраснев, спросила я: — его можно на несколько дней отложить?

Короли-драконы посмотрели друг на друга. Ответил Эльмар.

— Я могу провести несколько дополнительных обрядов, которые дадут время. Два дня. Если Дэвин возьмётся после этого, то пять дней.

Я даже выдохнула! Целых пять дней! За это время я смогу сообразить, что делать.

— Я очень прошу, ваше величество, — я посмотрела на Дэвина, — мне очень нужно, все пять дней. Чтобы привыкнуть.

— Ваше величество… — эхом повторил за мной Дэвин. — Своего дракона. Вашим величеством.

От его мрачной усмешки у меня руки и ноги похолодели.

Дэвин резко приблизился, протянул руки. Прежде чем я успела опомниться, Эльмар передал ему меня, всё так же завёрнутую в одеяло. Дэвин сел на кровать, усаживая меня на коленях у себя, нырнул рукой под одеяло и достал мою руку, обнажив моё плечо.

Я замерла, снова начав дрожать, и зажмурилась.

— Начинай привыкать. Сейчас, — приказал он, сжимая моё запястье. — Посмотри на меня.

Съёжившись, я всё же подчинилась приказу, затравленно посмотрела на него.

— Ты сказала, что ты привыкнешь, — сказал он, подчиняя меня одним взглядом своих светящихся в полумраке глаз. — Я должен убедиться, что ты действительно будет привыкать. Иначе это будет растраченное время.

Пока я пыталась понять логику дракона, он погладил моё запястье с внутренней стороны большим пальцем, повёл вверх, к центру ладони, чуть надавил, вынуждая расслабить кисть.

Это властное движение оказалось внезапно приятным. Я удивлённо глянула на него.

— Я готов дать тебе дни, Кристина. Для того, чтобы ты привыкла, — сказал Дэвин. — Но если сейчас я не увижу, что ты способна привыкнуть, ждать смысла нет. И мы всё сделаем сейчас.

С этими словами он потянул мою руку на себя.

— Расслабь пальцы, — приказал он.

Надо же, у меня даже получилось.

Дэвин поднёс мою руку к своему лицу, прижал кончики моих пальцев к своей щеке под глазом.

Меня пронзило понимание, что именно он делает, а всё тело бросило в жар.

Это ведь тот самый глаз, где была рана у дракона из моего детства. Которая исцелилась от моего прикосновения. И шрам у Дэвина, когда я в первый раз увидела его во дворце, от моего прикосновения исчез.

Я ошарашенно уставилась на него, рухнула в бездну его глаз.

Дэвин опустил свою руку, а я… не смогла убрать пальцы от его щеки. Осторожно погладила кожу красивого мрачного лица с резкими хищными чертами.

Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и замер, казалось, не дыша.

А я… поражаясь своей смелости, я перевела руку на его бровь, и провела подушечкой по ней, а затем выше, пытаясь разгладить нахмуренность на лбу.

И тут же отдёрнула руку, уставившись в распахнувшиеся, полыхающие голодным злым огнём глаза с вертикальными зрачками.

Дэвин посмотрел на мою руку, которую я прижала к себе. Перевёл взгляд на голое плечо. Сам натянул на него одеяло, закутав меня и встал со мною на руках, крепко и надёжно прижимая меня к себе.

— Брат, мы дадим жене пять дней, — сказал он, направляясь к двери.

— Я сейчас начну обряды, — донеслось ему в спину. — Возьми южные земли. Над океаном ураган собрался, утром будет на побережье. Вердин один не вытянет.

— Понял, — отозвался Дэвин. — Ночью сделаю.

— Куда меня?.. — напугалась я оттого, что меня снова куда-то несут.

— В нашу спальню, — оборвал мои слова Дэвин, выходя в распахнувшуюся перед ним дверь. — Сегодня ночью ты будешь там одна. Выспись. До утра тебя никто не тронет. Там есть одежда. Оденешься как захочешь. Надеюсь, не в одеяло. Утром мы с Эльмаром придём за тобой. Будем гулять и завтракать в парке.

Глава 18. Свёрток

Больше Дэвин не сказал ни слова.

Шёл молча.

Размашисто и быстро дошёл до винтовой лестницы, перешагивая через две ступени поднялся вверх и занёс меня в спальню.

Всё это время мы молчали.

В просторной богато обставленной спальне было темно. Я почувствовала магическое повеление Дэвина, от которого в камине вспыхнул огонь.

Дэвин уложил меня на кровать, и… лёг рядом, обхватил меня ногами и руками, вжал в себя, прижался губами к моим волосам, глубоко и размеренно дыша.

Я затаилась. Но почему-то не дрожала.

Глубоко вдохнула его запах. Пронзительно приятный и красивый. Хищный, острый, резкий, даже мрачный, как и сам Дэвин. Очень притягательный для меня.

Сейчас, когда он так обнимал меня, не пытаясь ничего больше делать со мной, я ощущала себя иначе. Спокойнее. Даже… защищённее?..

Вот эта мысль совершенно сломала мне мозги своей противоречивостью. Вообще-то я угрозой считала именно этих двоих. Почему сейчас я готова воспринимать этих же двоих как защиту?

Так, ладно. Всё потом. Я просто очень сильно устала.

Они дадут мне пять дней.

Потому что Дэвин увидел возможность того, что я привыкаю — когда я погладила его щёку сама.

Мне показалось правильным поощрить Дэвина. Я могу дать ему дополнительную причину думать, что он не зря решил дать мне пять дней.

Я ведь сейчас не дрожу, мне вполне хорошо. Значит, привыкаю?

— Мне нравится ваш запах, ваше величество, — прошептала я.

Дэвин вздрогнул, окаменел… резко и протяжно выдохнул и… расслабился.

— Тебе нравится, — глухо сказал он. — Так и должно быть. Я твой дракон.

Почему-то от этой фразы и от интонации… от того, как он это сказал, мне стало тепло. Что-то сдвинулось на душе.

— Но всё равно ты хочешь, чтобы я ушёл, — сказал он.

Что-то было в его голосе… в интонациях… Не угроза, нет. Скорее… Я чуть не ахнула, поражённая новой мыслью.

За его словами мне почудилась застарелая боль, такая давняя, что кажется привычной и знакомой. Что-что, а жизнь с застарелой болью мне очень знакома. Я снова вспомнила страшные раны на чёрном драконе из моего детства, с крылом-то у него тогда вообще была беда. Надеюсь, они мне расскажут потом, что тогда произошло.

Потом. Явно не сейчас.

Дэвин ждал моих ответных слов. И я каким-то необъяснимым чутьём точно знала, что сказать.

— Мне сложно, ваше величество. Всё слишком быстро и внезапно. Два дня назад я думала, как отбиться от очередного жениха, навязанного дядей. А сегодня оказалась замужем. Причём у меня два мужа. Я жена двух королей. Двух драконов. Это очень сложно. Особенно оттого, что внезапно.

— Между нами связь, — ответил Дэвин. — Ты должна её чувствовать сразу.

— Я почувствовала, — тихо сказала я. — И сейчас чувствую. Просто всё слишком быстро.

— Поэтому хочешь, чтобы ушёл, — и снова опасно-рокочующие нотки в его глухом голосе.

При этом он сжал меня чуть сильнее, глубоко вдыхая воздух у меня в волосах.

— Я уйду, — сказал он. — Сейчас.

Сказал и замер, сильно, с жадностью прижимая меня к себе. Нет, не больно. Нет. Это сильное собственническое объятие было… бережным.

— Если я вы не будете меня раздевать… — прикрывая глаза, будто в пропасть шагая, прошептала я.

Как дальше сформулировать, я не знала. Продолжение фразы “…вы можете остаться ваше величество” показалось бредом. Конечно, он может остаться. Он вообще, захочет и останется.

Он король, дракон, муж. Это его замок, его спальня, его жена.

Абсолютная власть.

Уравновешенная разве что властью его брата, Эльмара, но эти двое явно заодно.

Вспомнила, как легко Эльмар положил меня в руки Дэвина, а Дэвин ответил Эльмару «сделаю» про побережье.

В данный момент я в полной власти Дэвина. На этом мысль моя забилась куда-то в угол и растворилась.

— Кристина, — медленно и чётко произнёс Дэвин. — Я хочу остаться с тобой, пока ты не заснёшь. Раздевать не буду. Трогать тоже. Только обнимать.

У меня задрожали губы. Насколько это много? Могу ли я? Вспомнив, что он говорил про “привыкать”, я решилась.

— Я согласна, — мой голос всё же дрогнул.

Дракон помедлил, положил меня в кровать и встал.

— Так тебе спать будет неудобно.

Он распахнул дверь в соседнюю комнату. В ней вспыхнул свет, и я увидела большую гардеробную.

Дэвин стремительно прошёл вдоль полок, просматривая на ходу их содержимое, откуда-то из глубины достал большой свёрток из матово-мерцающей упаковочной бумаги.

Когда он выходил из гардеробной, закрывая дверь, свет погас, и его тёмный огромный силуэт, неотвратимо и быстро приближающийся, снова заставил меня съежиться в испуге.

Я приказала себе не дёргаться. Мне нельзя показывать Дэвину страх. Заставила себя расслабиться.

Мрачно глянув на меня, Дэвин положил свёрток на кровать и отошёл к окну, встав ко мне спиной.

— Надень это. Тебе понравится. Я не буду смотреть.

Глава 19. Платье

Я с опаской покосилась на свёрток.

Дэвин, стоя ко мне спиной, скрестил руки на груди и сказал:

— Нет, там нет змей. Заклинаний тоже. Это ночное платье для сна. На случай холодов. Я случайно залетел на одну из ярмарок. Когда увидел, решил купить для будущей жены. Надевай. Я не стану оборачиваться.

Платье? С подозрением глядя на неподвижного Дэвина у окна, я осторожно дотянулась до свёртка.

Очень приятная наощупь бумага. Я развернула и прикоснулась к мягчайшей кремовой ткани.

Позабыв обо всём, я потянула на себя это чудо. Развернула и рассмотрела в свете камина.

Платье. Действительно платье. Из изумительно-мягкого материала, бархатисто-нежного наощупь.

Я осторожно выскользнула из-под одеяла, с опаской глядя на Дэвина. Ведь я теперь была полностью обнажена.

Но нет. Дракон был неподвижен. Не обернулся.

Я развернула платье и рассмотрела его.

Закрытое: рукава до запястий, подол до щиколоток, ворот высокий, обхватывающий горло. Нежнейше-кремового цвета с изящным узором шёлковыми серебристыми нитями. По фигуре. Нереально красивое.

Я торопливо натянула его на своё голое тело, поражаясь, насколько мягким и обволакивающе-тёплым было ощущение этой дивной ткани на теле. Село идеально по моей фигуре. Ощущалось как уютное облако. Нигде не тянуло и не давило.

Тут же в свёртке я увидела гольфы. Из такого же материала, с изысканным шёлковым шитьём. Их я тоже надела, они доходили до середины бедра, не спадали.

Всё отлично. Я чувствовала себя восхитительно-закрытой. Только не хватало нижнего белья. Ладно, я потом посмотрю в гардеробной.

Я осторожно переложила бумагу на столик рядом с кроватью. Обхватила себя за плечи руками, не совсем понимая, что делать дальше.

— Я оделась, — тихо сказала я. — Спасибо.

Дэвин медленно повернулся. От его вспыхнувшего жарким голодом взгляда, я попятилась, мои ноги упёрлись в кровать, и я села.

— Всё ещё согласна, чтобы я обнимал тебя? — в голосе Дэвина прозвучала явная ирония.

Я промолчала. Надо было отвечать, но слова застыли в горле.

Не дождавшись ответа, Дэвин резко направился к выходу. Высокий, с гордой линией плеч и остановившимся взглядом.

Он дёрнул дверь, а на меня накатило ощущение непоправимой ошибки, которую я совершу, если позволю ему сейчас уйти.

— Согласна! — выкрикнула я.

Дэвин замер. Медленно закрыл дверь и повернулся ко мне.

— Скажи полностью, — приказал он.

Я собрала остатки своей смелости и подняла подбородок, глядя на дракона.

— Вы сказали, что хотите остаться со мной, пока не засну, — тихо сказала я, — обещали не трогать и не раздевать. Только обнимать. Я согласна.

Дэвин молча смотрел на меня.

Пронзительный взгляд из-под бровей. Напряжённое лицо.

От всей высокой фигуры дракона веяло мрачной силой. Не выдержала давления его присутствия, опустила голову.

— Ложись в постель, — новый приказ.

Глубоко вздохнув, я забралась под одеяло, вытянулась, натянув его до подбородка.

Кровать прогнулась под тяжесть дракона, он откинул одеяло, как был, в одежде лёг рядом. Обхватил меня за талию и властным жестом привлёк к себе.

Я невольно ахнула от вспыхнувших противоречивых ощущений, яркой реакции моего тела на него.

Дракон лёг на спину, уложил меня на себя, прижав за голову щекой к своей широкой груди, обнял за плечи.

Кажется, я задрожала. А ещё почему-то слёзы навернулись на глаза. Совершенно не могла понять своих чувств. Много страха, и… желания? Что я чувствую? Защиту? Заботу? От него?

Вообще не могла себя понять. Дракон глубоко дышал, поглаживая меня по волосам, а я пыталась разобраться в урагане всего, что чувствую.

Одно я понимала совершенно чётко. Я не хочу, чтобы он уходил. Ни за что.

Я, конечно, боюсь его до одури просто, но сейчас… именно его объятия, сдержанные и бережные, были тем, что… исцеляло меня.

Я глубоко вздохнула, обняла его за пояс и шёпотом призналась:

— Я рада, что согласилась.

Дракон, казалось, перестал дышать. Потом сделал глубокий вдох, и медленно выдохнул. Крайне осторожным жестом провёл по моим волосам.

— Я тоже… рад, — глухо сказал он. — Спи, Кристина. Когда ты заснёшь, я уйду.

Я кивнула. Лежать в его объятиях, в этом дивном мягком платье было… так хорошо, так спокойно.

Попыталась закрыть глаза, но сон не шёл.

— Вы полетите на побережье ночью? — вдруг спросила я.

Я задала этот вопрос неожиданно для самой себя и вздрогнула, тут же напрягшись. Рука дракона в моих волосах замерла.

Чего это я? Вот ведь… Зачем спросила? Лежала бы себе спокойно.

— Да, на побережье, — вдруг ответил Дэвин.

Его низкий голос прозвучал спокойно и ровно. Я не почувствовала в нём угрозы.

— Эльмар узнал об урагане над океаном, — продолжил Дэвин ровным голосом. — Если он знает, значит будут большие разрушения на побережье.

Я, затаив дыхание слушала его голос. Низкий. Глубокий. Сейчас он звучал успокаивающе.

— За южными землями смотрит Вердин, дракон из клана Ренгалсиров, обычно он прикрывает, — продолжил говорить Дэвин. — Но Вердин был здесь, у замка, вместе с другими драконами. Когда предъявлял права на тебя. Он сильно пострадал. От гнева Эльмара. С ураганом в одиночку не справится.

Вот тут я насторожилась от таких новостей. Что это всё-таки было за предъявление прав? Что во мне такого особенного? И с чего вдруг за мной все эти чешуйчатые так гоняются?

Слишком много вопросов в моей измученной голове. Потом. Я расспрошу обо всём потом.

— Эльмару следует лететь, — Дэвин провёл рукой от моих волос на спину, заставляя меня затаиться от этого движения. — Но он сейчас начал обряды, которые отсрочат… — тут он замолчал. — Которые дадут тебе дни. Чтобы привыкнуть к нам. Поэтому ночью на побережье полечу я. Разберусь с проблемой, заодно подлечу Вердина, если нужно будет. На завтрак я вернусь во дворец.

— Я не смею задерживать вас, ваше величество…

Глава 20. Завтрак

Мне кажется, я так не боялась даже в тронном зале, когда я первый раз увидела Эльмара: он тогда шёл ко мне, а в темноте у трона стоял Дэвин. И рядом с медведем тоже был не настолько сильный страх.

Но я всё равно упрямо шла по тропинке цветущего сада к беседке, где за круглым столом сидели два короля-дракона.

Руки и ноги холодели, губы подрагивали, было трудно дышать.

А я думала… есть ли предел этому страху? Когда я, наконец, устану бояться?

Эльмар встал и протянул мне руку. Не смогла держать дрожь в пальцах, когда положила их на его крупную ладонь.

— Доброе утро, Кристина, — низким бархатисто-раскатистым голосом сказал Эльмар. — Садись сюда.

Он отодвинул мне стул, и я осторожно села, чувствуя как он умелым небрежным жестом пододвигает его удобно для меня.

— Доброе утро, ваше величество, — вежливо наклонила голову, обращаясь к Эльмару.

Повернулась к Дэвину и невольно поёжилась от его тяжёлого и цепкого взгляда.

— Доброе утро, — сказала я ему, наклоняя голову в поклоне, как и только что перед его братом, — ваше величество.

— Доброе, Кристина, — кивнул Дэвин. — А теперь назови нас обоих по имени.

Я закрыла глаза, стараясь сдержать панику. Почувствовала руку Эльмара на своих плечах.

— Моё имя Эльмар, — его голос звучал вкрадчиво с едва заметными предупреждающими нотками, — повтори.

По интонации я поняла. К этому тоже придётся привыкнуть.

— Ваше имя Эльмар, — дрогнувшим голосом сказала я.

— Верно, — судя по тону, дракон улыбался.

Он подвинул свой стул ко мне ближе, обнял за талию, и сказал:

— Видишь, Дэвин? Кристина привыкает. Уже способна сказать имя. Хотя бы моё. И не шарахается.

Его дыхание коснулось моего виска, вызывая по всему телу мурашки и… неправильное желание прильнуть к нему, чтобы почувствовать прикосновение его губ.

— Ты же не шарахаешься, Кристина? — мурлыкнул Эльмар, проводя губами по моей скуле, — мм?..

— Не шарахаюсь, ваше вели… — и тут же осеклась оттого, как его рука предупреждающе сдавила мою талию. — Эль… Эльмар.

— Умница. Смотри, что тут у нас есть.

Эльмар говорил о еде, описывая изысканные блюда так, что у меня поневоле заурчало в животе, а рот наполнился слюной.

— Кристина положила глаз на томлёные в сливках овощи, — вдруг произнёс Дэвин.

Я вздрогнула и почему-то вскинула на него глаза. Дэвин неотрывно смотрел на меня, сверкая прищуренными глазами из-под нахмуренных бровей.

— Я прав? — приподнял бровь он.

— Д-да, ваше вели… — и, повинуясь давлению руки Эльмара на моей талии, я поправилась: — Дэвин.

Глаза Дэвина вспыхнули, а зрачки вытянулись в вертикаль. Он усмехнулся мрачной усмешкой, резко встал и взял мою тарелку.

Я невольно отшатнулась от его стремительных жестов, но из-за этого вжалась в Эльмара, чем он тут же воспользовался, чтобы обнять меня обеими руками и зарыться лицом в мои волосы, глубоко вдыхая их запах.

— Я тебе положу каждого овоща по две штуки, — продолжил Дэвин, совершенно не обращая внимания на произвол, творимый его братом, — чтобы ты попробовала разные вкусы.

— Спасибо, — едва слышно выдохнула я, глядя как король накладывает мне еду.

Дэвин поставил передо мной тарелку, и сел обратно на стул, откинувшись на его высокую спинку. Скрестил руки на мощной груди и закинул ногу на ногу.

— Пожалуйста, — кивнул Дэвин, — ешь.

— Ваше величество, вы не могли бы…

— Тут два величества, — хмыкнул в мои волосы Эльмар, — кого ты просишь?

— Вас… — выдохнула я, и, помедлив, добавила: — Эльмар.

— Вот видишь, — ответил он, — уже проще. И гораздо удобнее. Мы сразу понимаем, с кем из нас двоих ты хочешь говорить. Так что именно я не мог бы? Как ты понимаешь, я весьма многое могу. А не могу крайне мало.

Сдерживая истеричный смешок, я продолжила свою мысль уже твёрже:

— Эльмар, вы не могли бы меня отпустить? Так мне будет сложно есть, то есть выполнить то, что мне приказал Дэвин.

— Приказал? — от ледяного тона Дэвина я тут же съёжилась и задрожала.

— Как я могу тебя отпустить, если ты вся дрожишь? — усмехнулся Эльмар. — Как же я тогда буду тебя успокаивать?

— Эльмар, — начал было Дэвин, но ему пришлось замолчать из-за мгновенного ответа брата.

— Дэ-эвин.

Драконы скрестили взгляды. Я опустила глаза, не могла на них смотреть. Сидела, подрагивая, в крепкой хватке Эльмара.

Молчание давило, казалось осязаемым, навалилось будто гора.

Когда я уже, казалось, не выдержу, раздался жалобный скрип отодвигаемого стула — Дэвин резко встал.

— Кристина, посмотри на меня, — его хлёсткий приказ.

Делая усилие над собой, я подняла на него затравленный взгляд. Дэвин взял мою руку, медленно поднёс к своим губам, вынуждая этим Эльмара разжать вокруг меня свои руки и отстраниться.

Дэвин поцеловал мои пальцы, провёл по ним подушечкой своего большого пальца… и от этой медленной ласки кровь прилила к моим щекам, а внизу живота вдруг стало горячо.

— Эльмар провёл обряды, — сказал Дэвин, — это даёт нам два дня. Я сейчас займусь следующими. Будет пять. Как я и обещал. Рад видеть тебя. Эти овощи хороши. Приятного завтрака.

Дэвин положил мою руку на моё колено, кивнул Эльмару и стремительно зашагал по дорожке к дворцу.

Я не знала, что и думать. Пыталась хоть немного разобраться в себе.

Во мне бушевала буря противоречивых эмоций. Я была рада, что Дэвин уходит, и в то же время почему-то, несмотря на весь свой страх, хотела… чтобы остался.

— Теперь, когда мы вдвоём, — сверкнул глазами Эльмар, пристально глядя на меня, — предлагаю всё-таки позавтракать. Дэвин прав. Эти овощи очень хороши.

Глава 21. Страх

Овощи и правда были хороши.

Та их часть, что мне удалось попробовать. Потому что кусок не лез в горло.

Эльмар сидел слишком близко. Его рука лежала на спинке моего стула.

Он поправлял мои волосы. Иногда касался моего плеча. И молчал.

Я ковыряла вилкой очередной блестящий от масла умопомрачительно-пахнущий кусочек, надеясь, что всё-таки смогу положить его в рот.

Но тут же порадовалось оттого, что не успела этого сделать, потому что заговорил Эльмар.

— Тебе холодно? — вдруг спросил он своим сильным низким голосом.

— Нет, здесь тепло, — вежливо ответила я.

— Почему дрожишь?

Только сейчас я обратила внимание, что мои пальцы подрагивали. Я положила вилку, опустила руки на колени и сжала кулаки.

Тут же вздрогнула оттого, что их накрыла широкая ладонь Эльмара.

Он взял мои кисти обеими руками, поднёс к своим губам, погладил по запястьям, и мои кулаки разжались. От этого движения, простого, но… чувственного, мои щёки покраснели.

— Ответь на вопрос, Кристина, — медленно сказал Эльмар. — Твоя дрожь. Откуда? Если ты не мёрзнешь.

Я глубоко вздохнула и решила признаться. В конце концов, мне пока от драконов никуда не деться. После моего побега они наверняка всё предусмотрели, усилили бдительность.

Из-за этого мне придётся быть рядом с ними. Ближайшее время точно. Значит, с моим состоянием нужно что-то делать.

Постоянный, непрекращающийся страх меня выматывал, выкручивал внутренности, лишал возможности думать. Более того, заставлял стыдиться себя. Ведь я в целом смелая. Всегда была. Почему именно с королями я… вот так?

Я уже настолько устала бояться, что готова была на всё, лишь бы больше не чувствовать. Даже обратиться за помощью к источникам этого страха — самим драконам.

Если они разобрались со шрамами на моей коже, может, они и с моими страхами смогут справиться?

Ведь что бы я ни делала. Как бы ни пыталась. Всё равно, раз за разом, в присутствии королей, особенно Дэвина, ничего не могла с собой делать. Жуткий, внутренний, необъяснимый страх был намного сильнее меня.

— Это из-за страха, ваше величество, — одними губами произнесла я. — Ничего не могу с собой сделать.

— Эльмар. Это моё имя. Скажи его.

— Эльмар, — через силу произнесла я.

— Сильный страх? — спросил он.

Я озадаченно подняла голову. Эльмар смотрел на меня задумчиво.

Он отодвинулся от меня на стуле, налил себе ярко-зелёный сок из высокого графина, пригубил и приподнял бровь.

— Очень сильный, — кивнула я, отмечая, как дрогнул мой голос.

— Почему говоришь только сейчас? — нахмурился Эльмар.

Я невесело усмехнулась.

— А вы меня слушали? Спрашивали?

Эльмар наклонил голову.

— Я спрашивал. В тронном зале. Когда мы впервые увидели друг друга. Ты сказала, что страшно. Но совершенно не выглядела напуганной. И сейчас не выглядишь.

Он криво усмехнулся и показал мне взглядом на слуг здесь, рядом.

Я посмотрела на садовника, который подрезал пышный куст неподалёку. Он работал, опустив голову, его руки подрагивали, на бледном лбу выступал пот. Взгляд был напрочь затравленный, но несмотря на это, работу он выполнял быстро и уверенно.

Поодаль женщина высаживала цветы. Её руки мелькали быстро и точно, но выглядела она не лучше садовника. Было видно, что она едва удерживается от того, чтобы как можно дальше отсюда сбежать, настолько густая паника плескалась в её глазах.

Эльмар сделал знак пальцами в воздухе, к нам подлетел слуга, низко поклонился, убрал использованную посуду на поднос и убежал.

Он сделал всё умело, без единого лишнего движения. Но на его иссиня-бледном лице с подрагивающими губами читался такой ужас, что мне беднягу стало от души жалко. Как его ещё удар не хватил? Сердце же не в состоянии выдерживать подобное долго.

— Видишь, Кристина, — усмехнулся Эльмар. — Мне есть с чем сравнить. Ты сама безмятежность по сравнению с другими людьми.

У меня в голове что-то щёлкнуло, выставляя рассыпанные стекляшки витража в нужном порядке.

— Рядом с вами со всеми так? — тихо спросила я. — Все боятся?

— Люди, да. Все, — кивнул Эльмар. — Основа магии и суть королевских драконов, она влияет на людей. Поэтому мы без крайней необходимости не приближаемся к ним. Здесь, во дворце, все люди по собственному выбору. Более того, они не один год добивались возможности служить здесь. Вознаграждение щедрое. Обеспечат себя и потомков на несколько поколений.

Эльмар перевёл задумчивый взгляд на садовника. Он вздрогнул, хотя стоял к нам спиной, резко обернулся и сильно побледнел. Затем низко поклонился, подхватил ножницы и проворно отбежал подрезать куст на дорожке далеко от нас.

На красивом лице дракона появилась усмешка. Он перевёл цепкий взгляд на меня.

— С тобой иначе, Кристина. Ты человек. Но ты другая, — он взял мою руку и поцеловал мои подрагивающие пальцы. — Ты наше сокровище, — сверкнул глазами он. — Мы твои драконы. Нас ты бояться не должна. Только не ты.

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Но это происходит со мной… И я правда вас боюсь. Очень. Это выматывает.

— Кристина, — Эльмар глянул на меня с нескрываемой иронией. — Скажи мне. Десятилетняя девочка подошла бы к раненому чёрному дракону, полезла бы его гладить, если бы боялась?

Я резко вздохнула, а Эльмар заговорил громче, давая своему голосу показать его ярость.

— Скажи мне, кто из людей осмелился бы заявить двум королевским драконам, что они не правы? — он резко наклонился ко мне, сверкая глазами, заставляя меня отпрянуть от него. — Ты говоришь сейчас со мной! — он обвёл сад рукой, — да я не помню, когда последний раз что-то кроме невнятного мычания от человека без специального амулета слышал!

У меня в горле встал ком, а живот и спина похолодели от новой волны дикого страха.

— Эльмар, вы меня пугаете, когда говорите так громко, — тихо сказала я.

Эльмар откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Взглянул на меня с неприкрытой иронией.

Глава 22. Печати

От того, как я сидела на его коленях, в кольце его рук, глядя в пронзительно синие глаза с вертикальными зрачками… всё моё тело сотрясало дрожь, руки и ноги холодели.

Невозможно. Невыносимо. Но…

Эльмар опустил глаза на мои губы. Они тут же вспыхнули ощущением множественных искорок, я физически ощутила тяжесть его взгляда.

И я посмотрела на его губы… Чёткие, полноватые, красивые, с суровой линией и изломом едва заметной усмешки в уголке.

Эльмар провёл языком по своей нижней губе, и от неторопливой чувственности этого движения у меня внизу живота вдруг разлилось тепло.

— Сокровище моё, — хрипло прошептал Эльмар. — Поцелуй меня.

Он был совершенно неподвижен, просто держал меня, и это необъяснимым образом успокаивало. Давало теплу, пробудившемуся в моём животе распространяться дальше, подниматься в грудь, спускаться на бёдра.

— Эльмар, я… — попыталась возразить я.

— Всего лишь одно прикосновение, — едва слышно прошептал он, завораживая меня тем, как при этом движутся его губы. — Что может быть проще?

Что может быть сложнее, чем… самой…

В этот момент Эльмар сместил свою руку на моей пояснице и легко погладил её пальцами. От этого движения я вспыхнула жаром, глухо застонала и… сама подалась, прикоснулась губами к его губам.

Тут же отпрянула, опустив глаза, подрагивая уже не столько от страха, сколько от… желания снова ощутить его губы. Неужели я этого хочу? Почему это происходит?

— Умница моя, — прошептал Эльмар, опустив глаза.

Он буквально окаменел. Я чувствовала, как вздулись его могучие мускулы под камзолом. Смотрела на стиснутые челюсти и… впервые не почувствовала угрозу от него.

— Это оказалось сложнее, чем думал, — усмехнулся вдруг Эльмар, не поднимая на меня глаз.

— Что оказалось? — тихо спросила я.

Даже сама не знаю, почему спросила. И тут же закусила губу от осознания: я хотела снова услышать его голос. Хочу слушать его. Очень хочу.

— Держать тебя в руках, такую нежную, трепетную. Всю мою. И сдерживаться. Не давать себе прикоснуться. Ничего сложнее за всю свою жизнь не делал.

Я почувствовала в его словах обжигающую правду, которая согрела меня ещё немного. Мне становилось тепло. Жар его слова растапливал лёд моих страхов. Заставлял желать большего.

— Мне тепло от твоих слов, — призналась в ответ я.

Эльмар поджал губы и опустил голову. Медленно встал и поставил меня на ноги. Отошёл на шаг и скрестил руки на груди.

А я тут же испытала чувство… потери? Почему он так быстро?.. Я бы ещё…

В этот момент я увидела огромный бугор на его брюках. Покраснела и вскинула на него взгляд.

Эльмар смотрел не на меня, а вдаль, в глубину парка.

Почему-то это мне не понравилось. Теперь у меня было стойкое чувство, что это неправильно. Когда я рядом, мой дракон должен смотреть только на меня!

Тут же испугалась своих мыслей. Что? Мой дракон?!

До того, как успела загнать себя в тупик панических размышлений, Эльмар согрел меня звуком своего низкого бархатно-глубокого голоса.

— Прогуляемся, Кристина, — с непонятной мне усмешкой сказал он.

По-прежнему не глядя на меня, он протянул ко мне согнутый локоть.

— Предлагаю держаться за меня во время прогулки. Дорожки ещё не успели отремонтировать, есть неровности.

Я с опаской покосилась на его сильную руку. Я хотела и… боялась… Но всё-таки хотела!

В конце концов, я решила для себя: если я оступлюсь и начну падать, дракон будет меня хватать. Упасть не позволит, но я снова буду в его объятиях. Лучше так. Опираться.

Глубоко вдохнув, будто перед прыжком в ледяную воду, я решительно взяла его под локоть. И тут же вскинула взгляд на него.

Эльмар выглядел бесстрастно, никак не отреагировал, и неспешно пошёл вперёд по дорожке.

— Мне нравится этот парк, — заговорил Эльмар, одним только тоном своего голоса успокаивая и согревая меня. — Здесь были голые камни. А я захотел цветы. Дэвин сначала был против, говорил, что это глупости. Но постепенно принял мою точку зрения. Я вижу, ему теперь тоже нравится. Сам иногда здесь гуляет, в основном ночами. Даже начал заказывать сюда цветы.

— У него бессонница? — вдруг спросила я, и тут же снова испугалась, что глупость спросила.

Эльмар усмехнулся.

— Нет, у Дэвина нет бессонницы. Драконы как правило не спят. Только если нужно восполнить магические резервы быстрее. То, что Дэвин предпочитает ночь… Это особенность его магии.

Дорожка повернула, налетел ветерок, и я глубоко вдохнула нежный цветочный аромат.

— Нравится? Это лорсинские лилии, — пояснил Эльмар, опустив на меня быстрый взгляд и снова глядя вперёд, — за поворотом будет пруд.

— Очень! — я глубоко дышала, и никак не могла надышаться.

— Дэвин принёс семена пару лет назад. Сказал, что их запах отдалённо напоминает аромат нашего сокровища, — Эльмар остановился и посмотрел прямо на меня. — Он был прав. Очень отдалённо. Твой аромат, Кристина, несравненно притягательнее и слаще.

Я покраснела, и в этот момент Эльмар наклонился ко мне, глядя прямо в глаза.

— Но ещё приятнее вкус, — низко-бархатно сказал он. — Кристина. Ещё один поцелуй.

Краска залила моё лицо, я снова задрожала, но уже не от холода, а от… желания тоже ощутить на губах его губы. Это по-прежнему пугало, но сейчас я… не хотела поддаваться страху.

— Это обязательно? — настороженно глянула я на него.

Эльмар молча кивнул. Смотрел серьёзно.

Я набралась остатков смелости, подалась вперёд и прижалась губами к его горячим твёрдым губам. Он чуть прихватил губами мою нижнюю губу, от этого во мне будто звезда вспыхнула.

Отпрянула, чувствуя, как пылают щёки, а во всём теле разливается жар.

— Умница моя, — выпрямляясь, серьёзно сказал Эльмар. — Видишь, как быстро. Если идти на страх, от твоей решительности он растворяется. Сейчас, когда нет чужой магии, тебе почувствовать очень легко. Главное, лишнего не думай.

Глава 23. Прогулка

Игра бликов на золотых линиях завораживала. Я гладила их кончиками пальцев, и от моего прикосновения узор становился ярче.

Позабыла обо всём. Сама не заметила, как трогала рельефное предплечье дракона обеими руками, разглядывая, как золотые блики перетекают от моих движений на мои пальцы, становясь единым целым.

Чем больше я смотрела и трогала, тем ярче становился узор. Тем теплее внутри.

Я вдруг поняла, что дышу чаще. Приоткрываю и облизываю губы. Внизу живота скапливается горячая нега, томительное сладкое ощущение, от которого между нижних губ появляется влага, а бёдра сами сжимаются.

Ощущения сгущались, узор светился всё ярче.

— Кристина, — я едва узнала голос Эльмара, настолько он был тихий, едва слышный.

— Да?.. — так же тихо спросила я, не в силах оторвать взгляд и разорвать прикосновение.

— Позволь и мне прикоснуться к твоей руке.

Слишком тихо, словно шелест листвы, но я распознала слова.

Продолжая разглядывать узоры, кивнула.

Чрезвычайно медленно Эльмар поднёс свободную руку к моим пальцам, помедлил. Я замерла, удерживая прикосновение… и только тогда он тронул узор на моём запястье.

Моё тело прострелило незнакомым удовольствием, я глухо застонала, выгнулась, запрокидывая голову — Эльмар мгновенно схватил меня, прижал к себе — высокому, мощному, жёсткому, нестерпимо желанному…

Мой дракон вдавил меня в себя, не давая ни малейшего шанса уклониться. Да я и не хотела, сейчас я страстно желала чувствовать его. Мне стало необходимо его объятие, сильнее чем воздух, важнее, чем что бы то ни было.

Эльмар накрыл ладонью мои волосы, и поцеловал — властно раскрывая мои губы, вторгаясь языком в глубину моего рта, подчиняя мой язык, вынуждая отвечать на его поцелуй.

Я растворилась в нём. Не понимая, что делаю, робко и неумело повторяла движения его языка, и в один волшебный миг поймала его ритм, познала и приняла неотвратимость его давления.

Прижалась к нему сама. Сама обняла его за пояс. Сама обхватывала губами его губы.

Когда с моих губ сорвался глухой стон, Эльмар отпустил мои губы, прижал к себе крепче, осыпал моё лицо быстрыми нежными поцелуями, губы, щёки, глаза, лоб, снова губы.

— Сокровище моё, — шептал он, — малышка. Узнала меня. Кристина. Сладкая моя.

И снова его поцелуй на мои губах. Жадный. Глубокий.

Его руки на моём теле. Властные. Умелые. Сильные. Невесомо скользят по спине, касаются шеи, зарываются в волосы, гладят руки, сплетают пальцы.

— Эльмар, — шепчу я запалённо, сама не понимая, что несу, что шепчу, почему, да и не важно, — Я… Постой… Нет, не останавливайся. Не оставляй меня больше. Пожалуйста, Эльмар, я…

Он замирает, обхватывает моё лицо ладонями, наклоняется, смотрит в мои глаза.

Его лицо искажено, по лицу прокатываются спазмы, губы решительно сжаты, глаза сужены.

Ещё полчаса назад меня наверняка бы сковал ужас, но сейчас я любуюсь, ведь это самое красивое, что я могла видеть. Мой король, мой дракон красив, а если и свиреп, то точно не для меня.

— Никогда не оставлю тебя, Кристина, — будто клятву произносит, глухо говорит он. — Пойдёшь сейчас со мной?

Я закрываю глаза. Понимаю о чём он.

Он — муж. Холодок прежнего страха касается меня.

— Тихо, Кристина, тшшш… — он гладит мои щёки большими пальцами, — чего сейчас испугалась? Посмотри на меня.

Подрагивая, смотрю на него. Его лицо выглядит безмятежно-спокойным.

— У тебя есть время, — убеждённо говорит он и усмехается: — Пойдёшь сейчас со мной дальше гулять? Я хочу показать тебе океан.

Я облегчённо выдыхаю, хотя понимаю, что это уловка с его стороны.

Осторожно киваю.

Эльмар протягивает мне локоть, чтобы я опёрлась на него. Невольно улыбаюсь: рукав не опустил. На его предплечье угадывается тусклый узор. Чтобы опереться на его руку, мне нужно будет положить на него ладонь.

Вскидываю глаза. Эльмар бесстрастен, неподвижен и смотрит куда-то вдаль. Чувствуя себя дичью, которую заманивает в ловушку умелый хищник, я всё-таки кладу ладонь на его предплечье, опираясь на него.

Узоры под моей ладонью снова вспыхивают, а по всему телу проходит жаркая волна. Мне приходится закусить губу, настолько ярким оказывается ощущение.

Эльмар выглядит бесстрастным, глядя вперёд, он ведёт меня по дорожке.

— Мы выйдем к океану, прогуляемся, и потом я провожу тебя во дворец, — хрипло говорит он.

Прогулка оказалась очень хороша. Эльмар рассказывал про парк. Про замок.

Я задавала вопросы про него и Дэвина, но он виртуозно уходил от ответов, объясняя, что я со временем разберусь во всём сама.

А потом я спросила про свой дар. Эльмар даже остановился и пристально посмотрел на меня.

— Что ты хочешь узнать?

— Почему он не раскрывался? Только тогда, когда ты обнял меня там, в тронном зале. Только тогда магия пробудилась, и я сделала лошадку. Переплела лёд и огонь.

Эльмар взял меня за руку, положил её на своё предплечье и повёл меня к замку.

— Ты очень особенная, Кристина, — тихо сказал он. — Твоя сила. Твой дар. Слишком многие хотят заполучить его. Я пока не могу сказать тебе большего. Это знание опасно для тебя. Пока ты ещё беззащитна. Я провёл обряды охранения. Дэвин замкнёт ещё более сильный круг вокруг тебя. Но только связь с мужьями, закрепление печатей даст тебе полную защиту.

— Беззащитна от чего? — тихо спросила я.

— Лидеров драконьих кланов, имеющих право претендовать на тебя, мы прогнали лишь временно, — Эльмар ускорил шаг, направляясь ко дворцу. — Они вернутся и будут возвращаться, пока ты не примешь нас двоих. Но с этим мы способны справиться. Гораздо опаснее для тебя — стихийные бури, которые скоро придут.

Он вдруг поднял меня на руки, и зашагал очень быстро ко дворцу.

Наверное, мне нужно расспросить и про кланы, и про их лидеров, и про дар, и про стихийные бури… Но я чувствовала странную сонливость. Потом. Сейчас так хорошо у моего дракона на руках… Я расспрошу его потом.