Король и его ведьма

Мария Милюкова

Король и его ведьма.

Молодой король развалился на троне, вытянув длинные ноги. Он отрешенно рассматривал каменный свод приемной залы и от волнения покусывал нижнюю губу. Пальцы то и дело сжимались в кулак, между темных бровей пролегла глубокая морщина.

– Ваше Величество, а ну как обойдется? – пробормотал один из советников, но, заметив грозный взгляд повелителя, окончательно сник.

– И не из такого выбирались, – второй старейшина оказался более смелым. Может, сказывался возраст (седой как лунь старик бородой разве что пол не подметал) или факт того, что он собственными руками короля Артура, тогда еще юного принца, только так оплеухами награждал за прогулы уроков придворного этикета (и, судя по происходящему, мало награждал).

– Обманем, заставим, напугаем!

– Кого напугаем, Нед? Её? – Король хрустнул пальцами и откинулся на спинку трона, наплевав на приличия. – Ведьму собрался пугать? Это чем же?

– Её же оружием! Колданём чуток, Ваша Милость? Слегонца, а!?

Впервые за несколько дней в глазах Артура засветилась надежда. Он выпрямился, окинул взглядом бородатого советника и тихо, словно побоялся спугнуть единственный шанс на спасение, поинтересовался:

– Ка-ак?

– Внешность, – Нед с кряхтением опустился на первую ступень лестницы, ведущей к трону. Любого другого вельможу за такое уже четвертовали бы на месте, но древнего деда такими глупостями было не запугать. – Она ведь как думает – выйдет за вас, родит наследника, и трон ее. А нет, не родит!

– Не понял! – Король нахмурился и так глянул на старика из-под бровей, что даже у второго советника ноги подкосились. – Женщину калечить предлагаете?

– Свят, свят! – побледнел Нед. – Никто ее трогать не будет. Мы Вам личико подправим. Аккуратненько.

На зал опустилась тишина – тревожная, злая. Того и гляди вспыхнет Величество праведным гневом, и полетят головы с плеч.

– Объяснись, друг мой, – сквозь зубы произнес Артур и даже наклонился, прожигая старика взглядом. – Что ты мне «подправить» хочешь?

– Лицо, Ваше Величество, – Нед заметно позеленел, но отказываться от своих слов не стал. – Амулетик у меня есть. Древний и ценный. Если его носить на теле, всяк, кто на Вас посмотрит, увидит рожу страшную да пупырчатую. А с таким страхоюдлом в постель даже ведьма не ляжет. Сама сбежит из-под венца.

Король снова откинулся на спинку трона и растерянно нахмурился: а это выход! И, похоже, единственный. Ай да Нед, ай да старый прохвост!

…Королева-мать умерла при родах, и Артура воспитывал Нед. Король-отец, дабы заглушить боль утраты, пропадал на тренировках, гульбищах или вовсе объявлял войну соседним королевствам и месяцами отсутствовал в замке. В одну из таких стычек его спасла колдунья: нашла на поле боя, выходила, на ноги поставила. Хотя могла и добить, ведь ведьмам запрещалось появляться на землях Нитенхеймов, ослушание каралось смертью. За спасение короля попросила изгнанница мужа для своей новорожденной дочери. Того, которого она сама себе выберет. Король согласился (знать бы, почему!), старейшины в свитки обещание занесли, да так о нем и забыли. Прошло двадцать лет. Нитенхейм умер и на престол взошел его сын. А неделю назад от ведьмы пришла весть: дочь выбрала себе мужа – Артура, и уже едет во дворец. Старейшины переполошились, библиотеку перерыли, записи нашли, думали-мудрили, как от ведьмы избавиться и при этом слово, данное королем-отцом, не нарушить (Нитенхеймы славились тем, что всегда держали обещание, и неважно, дано оно было другу или врагу) и придумали…

– Мой Король, ваша, с позволения сказать, невеста, почитай уже у ворот. Что делаем?

– Несите амулет, – скрипнул зубами Артур и нетерпеливо постучал пальцами по кованому подлокотнику трона. – Если не получится…даже думать не хочу.

***

Спустя час двери распахнулись. Замешкавшегося на пороге герольда (попробуй, объяви о приходе ведьмы так, чтобы она не обиделась) снесло в сторону створкой и припечатало к стене. Стражники на всякий случай вскинули секиры. Советники не сдержали изумленные вскрики и крайне неумело попытались скрыть промашку за кашлем.

В тронный зал вошла невеста…Чем ближе она подходила, тем выше поднималась бровь Артура. Ведьме, казалось, было лет двести. На сером морщинистом лице, изъеденном оспой, горели два мутных белых глаза. Черные волосы стояли торчком, на крючковатом носу блестела бородавка, в лохмотьях платья мелькали тонкие волосатые ноги. На остром костлявом плече ведьмы сидел ворон и надрывно каркал, позвякивая тонкой цепью, обмотанной вокруг лапы.

Артур с трудом сдержал удивленный вдох и привычно сжал подлокотники трона.

– Мой Король, – проскрипела невеста и даже немного поклонилась, останавливаясь перед лестницей.

– Кар-р, – гнусаво вторила ей птица и уставилась на бледного жениха круглым глазом.

– Позвольте узнать ваше имя, прекрасная…незнакомка? – не сразу сообразил король, но с трона поднялся и даже спустился на несколько ступеней.

– Глафира, – смущенно улыбнулась невеста, выставив на всеобщее обозрение два гнилых зуба. – Я уже могу называть вас «мой милый» или пока по имени надо?