Кощей - не плачь!

Пролог

Если вы думаете, что самое страшное в жизни — это сессия, защита диплома или поход в военкомат, — вы просто никогда не терялись в незнакомом здании за пятнадцать минут до важной встречи.

Меня зовут Степан, я студент пятого курса. Обычный парень: люблю пельмени, ненавижу вставать по утрам и свято верю, что фраза «утро вечера мудренее» придумана теми, кто никогда не пробовал сдавать курсовые в три ночи.

В общем, всё началось со звонка.

— Степан? — Голос в трубке был женский, официальный и слегка каркающий. — Вас беспокоят из отдела практики. Вы зачислены на преддипломную стажировку. Явка строгая, опоздания не принимаются. Адрес сбросим СМС.

— А куда я... — начал было я, но в трубке уже раздались гудки.

Я решил: ладно, обычная история. Наверное, какая-то контора, договор с универом. Приду, получу печать, отсижу положенные часы. Главное — не опоздать.

СМС пришло. Адрес: улица Тенистая, дом 13, корпус 3, этаж... дальше шли какие-то иероглифы. «Глюк, — подумал я. — Спишу на кривого оператора».

Дальше — хуже.
Навигатор привел меня в какой-то двор-колодец. Дом 13 нашелся быстро, а вот корпуса 3 не было. Был только подъезд с табличкой: «Нежилые помещения. Вход посторонним воспрещен». А под ней — еще одна, приписанная от руки: «Кому надо — тот войдет».

Я психанул. Опоздание уже ползло к десяти минутам. Увидел открытую дверь, ведущую куда-то вниз, в полуподвал, и рванул туда. Надеялся, что это черный ход или обходной путь.

Лестница оказалась длинной. Очень длинной. Лампочки мигали, пахло сыростью и еще чем-то сладковатым — как старым вареньем, которое забыли в подвале на пару десятилетий.

Когда я вышел, передо мной оказалась не подворотня, а холл. Огромный, мраморный, с колоннами. На стене висела табличка, от которой у меня волосы зашевелились:

МИНИСТЕРСТВО ТОГО СВЕТА
Отдел приема и распределения душ
Вход строго по предъявлении свидетельства о смерти

— Ой, — сказал я вслух.
— Ой, — отозвалось эхо.

Я развернулся. Лестница, по которой я спустился, исчезла. Теперь там была стена с барельефом: очень печальный мужик тащит на себе солнце, а под ним подпись: «Тяжела ты, доля служебная».

И тут за моей спиной открылась дверь с табличкой «Охрана (вечная)», и оттуда высунулись сразу три головы. Собачьи. На одном туловище.

— Ты кто такой? — спросила левая голова.
— Живой вроде, — принюхалась средняя.
— А пахнет как... студентом? — удивилась правая.

— Так, мужики, — сказал я, поднимая руки. — Я сейчас все объясню. Я просто заблудился. Мне нужна практика. Преддипломная. Я не туда зашел, бывает.

Три головы переглянулись.

— Практика? — переспросила левая.
— Преддипломная? — уточнила средняя.
— А давайте его к Кощею отведем? — предложила правая. — У того как раз стажер с прошлого тысячелетия сбежал.

— Ребята, — жалобно сказал я. — Я вообще-то живой. Мне еще диплом защищать.

— А у нас, — вздохнула средняя голова, — у всех дипломы. Посмертные. Не боись, студент. Раз зашел — значит, судьба. Или карма. Или просто повезло.

Дверь за моей спиной окончательно замуровалась. Головы синхронно чихнули и распахнули передо мной дверь в коридор, по которому сновали странные личности: кто с прозрачными ногами, кто с хвостом, а одна дама в строгом костюме несла под мышкой скелетик мопса и что-то шептала ему про справку об отсутствии долгов.

Я понял, что вляпался.

И это было только начало.