Кошачий переполох, или Попаданка в Драконьем Крае

Пролог

Рабочий день тянулся до самого вечера, и я мечтала только о том, чтобы доползти до дома, заварить чай и тихо обидеться на мир за бесконечные отчёты. Но стоило мне свернуть на привычную улицу, как взгляд сам зацепился за витрину, которой раньше вроде бы и не было. Старенькая деревянная рама, будто сошедшая с иллюстрации к викторианскому роману, аккуратные бронзовые завитки и вывеска «Книги, что ищут читателя». Ну да, конечно. Ищут меня.

Я остановилась, как будто кто-то нажал на внутреннюю паузу. Витрина мягко подсвечивала стопку фолиантов, и даже через стекло я чувствовала запах старой бумаги и чуть-чуть ванили. То ли от свечей, то ли от магии. Хотя какая магия? Я же взрослый, уставший человек, а не героиня фэнтези.

Но мои ноги-предатели, сами сделали шаг вперёд, ещё один, и вот я уже толкаю дверь. Она отозвалась тихим колокольчиком, и в следующую секунду я поняла, что здороваться абсолютно не с кем. Магазин был пуст. Ни продавца, ни других покупателей, лишь ряды книжных шкафов, уходящих куда-то в полумрак.

- Эм… - культурно пробормотала я в пустоту, не получив никакого ответа. - Наверное, вышел в туалет.

И мне бы покинуть магазин. Но вместо этого я шагнула глубже, потому что ближайший шкаф будто наклонился ко мне, подмигнул корешками и как-то совершенно недвусмысленно притянул к себе. В прямом смысле. Он подался вперёд, едва я попыталась отступить, и я решила, что сдаваться так быстро - не мой стиль.

Шагая между стеллажами, я рассматривала названия. «Летописи странствующих теней», «Коты и их маги: руководство по взаимной дрессировке», «Драконье счастье на каждый день». На последнем я даже остановилась, подумав, что вот бы мне такое счастье… хотя бы на неделю.

Тишина вокруг была густой, как библиотечная пыль, и всё это вместе создавало очень неправильную атмосферу: будто книжный магазин скромно подбирает слова, чтобы заговорить со мной первым. Я уже собиралась усмехнуться своим фантазиям, когда в уголке зрения мелькнуло что-то рыжее.

Я моргнула, повернула голову - и снова увидела. Чёткий, уверенный, очень пушистый рыжий хвост, плавно исчезающий между стеллажами.

- Эй, хвостатый, стой! - шепнула, хотя сама не поняла, зачем шепчу. - Я вообще-то люблю котов.

Ответа, разумеется, не последовало, зато хвост снова мелькнул, на этот раз чуть ближе, будто звал меня следом. Я вспомнила все фильмы ужасов, где героиня поступает именно так, и всё равно пошла - потому что коты, в отличие от призраков, как правило, не кусаются. Ну… или кусаются, но мило.

Я двинулась вслед за рыжим силуэтом, чувствуя, как внутри аккуратно складывается ощущение приключения, которое пока ещё стесняется назвать себя вслух. Вряд ли кот заведёт меня куда-то опасно далеко - хотя, если честно, я бы не отказалась, чтобы этот день хотя бы чем-то меня порадовал.

И вот так, с нарастающим интересом и лёгким предвкушением, я вошла в самый дальний проход магазина, даже не подозревая, что кот - это самое безобидное, что мне сегодня встретится.

Угол оказался узким, почти неприлично тёмным, поэтому я двигалась осторожно, стараясь не наступить случайно на кота. Вплоть до того момента, пока не вышла к маленькому просвету между стеллажами… и не застыла.

Кот сидел ко мне боком, хвостом аккуратно обвивая лапы. Рыжий, пушистый, вполне нормальный на первый взгляд. Но стоило ему повернуть голову, как я наконец заметила главное. Он не стоял на полу. Совсем. Маленькое пушистое создание спокойно парило в воздухе, будто для него гравитация - всего лишь навязчивая рекомендация, которой он давно не следует.

- Да ладно… - выдохнула я, чувствуя, как у меня внутри что-то перевернулось. - Ты что, версия кота для продвинутых?

Мой мозг ещё пытался подобрать более научное объяснение, но в этот момент кот расправил за спиной небольшие, полупрозрачные крылья, похожие одновременно на стрекозиные и на миниатюрные драконьи. Они дрогнули, поймав свет лампы, и я окончательно забыла, как дышать.

Моргнула. Кот мягко мяукнул, как будто приветствовал меня в своём слегка нарушенном физическом пространстве, и именно в этот момент воздух вокруг начал… меняться. Сперва едва заметно дрогнул, а потом закрутился в спираль, унося с собой пыль, свет и остатки моего скромного здравомыслия. Словно вьюга из золотистого снега поднялась вокруг, мягко, но настойчиво вовлекая меня в себя.

Я почувствовала, что меня тянет вперёд, назад, вверх - во все стороны сразу. Инстинктивно схватившись за ближайший шкаф, уцепилась за выступающую книгу и вцепилась в неё так, будто это мой последний шанс не улететь в неизведанное. Книга оказалась увесистой, с тиснёной обложкой и запахом старой магии, который я раньше наверняка приняла бы за плесень.

Однако шкаф вдруг исчез. Просто пропал, будто его кто-то стёр ластиком из реальности, а вместе с ним пропала и опора под моими ногами. Я взвизгнула, то ли от паники, то ли от возмущения, но уже через секунду меня подхватила сила, закрутившая так, что я не различала ни пола, ни потолка. Меня вертело, тянуло, бросало, и я, кажется, действительно кричала, хотя звук тонул в золотистом вихре.

А потом всё кончилось. Настолько резко, что я не успела ни сгруппироваться, ни подумать о приличиях. Меня вынесло вперёд, и я рухнула прямо в чьи-то крепкие и тёплые объятия, которые пахли чем-то дымным, пряным и совершенно, абсолютно не земным.

«Вот тебе раз…» - только и мелькнуло в голове, пока я пыталась понять, как вообще оказалась живой.

Когда я подняла взгляд, первое, что увидела - яркие зелёные глаза незнакомца. Глубокие, внимательные и чуть прищуренные, будто он оценивает, что это за счастье ему привалило. А пока этот красавчик приходил в себя от полученного шока, я решительно взяла ситуацию в свои руки:

- А где кот?

Промо к "Обжигая льдом" - _Z2tChS2