Кошачий переполох. Котик, ты будешь моим!

Глава 1. Неудачный день

Утро, как и всегда, начинается не с кофе, а с чертового звонка будильника. О, да, здравствуй, новый день! Разлепив глава и расправив лицо, бреду совершать традиционный утренний ритуал умывания-собирания, чтобы через 25 минут быть готовой отправиться на свою «крайне горячо» любимую работу, где меня сегодня как минимум раз «полюбит» начальство за вовремя не сданный отчет, или же устроит целый марафон «горячей любви» с лишением премии в этом месяце. А она мне очень уж сейчас нужна.

Не более как две недели назад мой муженек свалил в закат. Развод был громким, особенно старалась над его осуществлением мамочка моего благоверного – Тамара Павловна. Благодаря ее усилиям, в том числе, добрая половина совместно нажитого имущества помахала мне ручкой, хорошо хоть съемная квартира осталась за мной.

В первую очередь пришлось расстаться с главной «моей прелестью» супруга, а именно диваном. Уж этот предмет интерьера он никак не мог оставить, ведь именно в нем были продавлены им лично диванные пружины – а это как-никак его собственный труд! Правда, труд, выполненный не руками, а совершенно иными частями его тушки. Свекровь решила, что пара шкафов, тумбочки и кресло им тоже до крайности придутся кстати. Я была согласна на эти условия и, как итог, в данный момент я могу лицезреть перед собой полупустую квартиру. Но это дело наживное, а в целом диванодав с возу – мне же легче!

Осматриваю полупустую гостиную и прихожу к выводу, что с этим мебельным недостатком нужно что-то делать. Зайду после работы в магазин своей знакомой. Она занимается продажей подержанных вещей и предметов интерьера, а на новую мебель не стоит и тратиться, ведь впереди у меня туманные финансовые перспективы и наживать себе новых проблем совсем не хочется.

Рабочий день пролетел практически незаметно – «любовь» начальника нашего отдела сменялась лихорадочной работой над отчетом. После показа отчета начальнику меня «любили» второй раз за допущенные в тексте ошибки и, конечно же, просто провальные сроки его сдачи. Как же вымотала меня моя работа, хочется свалить в лес и быть не на связи хотя бы неделю!

Вся взлохмаченная и всклокоченная, и с такими же лохмаченными нервами сажусь в свою машину и, как и планировала с утра, еду в магазин подержанных товаров, что принадлежит моей давней подруге Маринке.

Конец рабочего дня и на улицах очень многолюдно, долго ищу парковочное место и когда, наконец, его обнаруживаю, то понимаю, что мне придется еще прилично топать пешком. Какой-то сегодня явно не мой день!

По дороге до магазина ломаю каблук, что умудрился застрять между тротуарными плитками, два раза роняю ключи от машины, мало мне было этого – как бы ни так! Весело выбежавшие из-за угла детишки влепили мне на блузку со всего маху крупную подставу в виде подтаявшего мороженого. Всю оставшуюся дорогу до магазина я поношу́ этот день всеми известными мне не совсем приличными словами.

Увидев меня, моя подруга нагло ржет.

– Ты по дороге ко мне в помойку, что ли, упала? Или на тебя мусорный бак перевернули? – ржет ведь нахалка и не краснеет.

– Просто проходила квест «остаться в живых», могу и тебе посоветовать, а то мхом скоро порастешь среди этого старья, – отвечаю ей.

– Однако ты именно за этим старьем и пришла, так что нос не вороти! – не осталась она в долгу.

Что есть, то есть. Видимо именно сейчас я как никогда раньше выгляжу «девушкой в беде». Ну что же – нищие не выбирают! Но, не смотря на это, я все решила пройтись по магазинчику, внимательно осмотреть весь его ассортимент, а не хватать что ни попадя. Ох! Мои скромные сбережения нервно тряслись в кармане. Так и хочется им сказать – «ничего, я не буду вас сегодня слишком теребить, не бойтесь мои маленькие!».

А в магазинчике было на что посмотреть. Нашлись здесь и довольно добротные стулья, кресло и даже диван, правда, я решила, что больше диванодава заводить в ближайшем будущем не буду, уж очень сильно это на долговечности мебели сказывается! А вот эти полочки мне тоже подойдут, возьму еще и столик журнальный до кучи.

– Определилась с выбором? – спросила Маринка.

– Да, что хотела – выбрала, – ответила я и показала Маринке выбранные мною товары. Села напротив окон, чтобы дождаться оформления доставки на сегодняшний вечер. Напротив моего места стоял столик с журналами и книгами, решив скоротать время, выбрала себе любовный романчик и стала его флегматично пролистывать. Оторвав от сего шедевра отечественной беллетристики взгляд, я увидела массивное напольное зеркало в дальнем конце магазина. Оно было просто произведением искусства. Овальное, с резной рамой, на которой угадывались мотивы растительного и животного мира. Вот волк крадется за своей добычей, а в другом месте рамы людская фигура с крыльями держит кувшин.

– Кто же сдал в твой магазин такое зеркало? Я конечно не специалист, но мне кажется, что такие вещи обычно на аукционах продаются, – спросила я подругу.

– Баба Зина заходила, сдала его и сказала, что видеть его не хочет больше, даже денег не взяла. Она моя соседка по лестничной площадке, примерно полгода назад переехала в соседнюю квартиру, – ответила Маринка.

– Знаешь что, Марин, я его тоже возьму, может в будущем кто-нибудь оценит это зеркало по достоинству, и я прямо разбогатею, – посмеялась я. Ага, представляю, как буду отвечать на вопросы, как я стала миллионершей. «Ну, сначала я много работала, пыталась инвестировать, один раз удачно выиграла в лотерею. – Ну а потом! – спросят меня. А потом я продала зеркало, так и стала миллионершей».

Глава 2. Знакомство

Поднимая ворох чеков и бумаг с пола, я продолжала чертыхаться. Неподалеку от меня сидел черный крупный котяра и смотрел на меня настороженно. Было видно, что он совсем не уличный, так как не выглядел истощенным, а шерсть была чистой, ухоженной и отливала синим в ярких лучах солнца, что светило в большое окно магазина.

Смотрел он на меня как будто даже немного презрительно, как смотрят на бомжей, что оккупировали лестничную площадку. Ну да, согласна, я сейчас выгляжу не самым лучшим образом, всклокоченная, со сломанным каблуком и потеками мороженого на блузке.

– Тебя мне здесь еще не хватало! А ну пошел вон! – заорала на кота Маринка, пытаясь прогнать его в открытую дверь вовремя подвернувшейся под руку газетой, что она свернула в трубку. – Как же он меня достал! Уже несколько дней пытается в магазин пробраться! Нахальный такой! – причитала она.

– У него ведь явно есть хозяин или хозяйка, может он попал на улицу случайно, – предположила я. – Можно попробовать поместить информацию о нем у себя в социальных сетях и по столбам листовки расклеить, может и хозяин найдется, – я посмотрела на кота, и его взгляд как бы говорил мне: «себе хозяина найди, замарашка несчастная, а то выглядишь так, как будто тебя на мусорку прежние хозяева выкинули».

– Поискать хозяев конечно можно, но его ведь нужно где-то держать, пока поиски ведем, – сказала Маринка. – Я сразу говорю, что к себе брать не стану, у меня же собака. И причем ты сама знаешь, что мой Дружок не самый дружелюбный пес, и кот, что с вечера будет в квартире, за ночь, пока я сплю, может оказаться внутри моего Дружочка.

Представив себе эту животную матрешку, я все же отказалась от мысли, что подруга согласится взять его к себе. Придется мне взять эту работу по передержке на себя. Ну, мне не привыкать, хоть мой муженек и считал иначе, но с самого начала нашей совместной жизни всю ответственность я взваливала исключительно на себя.

– Ладно, к себе его возьму, сама и попытаюсь владельцев поискать, – все же сдалась я.

Наконец я смогла нормально собрать в кучу разлетевшиеся документы, а также себя и свои нервы. Взяла на руки кота и наконец-то смогла покинуть магазинчик. Тяжелый-то какой! Как он вообще на улице оказался?

Видок у меня был еще тот, как будто ведьма потерпела крушение – лохматые темные волосы развевались на ветру, так как заколку я где-то потеряла, и собрать их теперь не представлялось возможным, я ковыляла на одной шпильке, в грязной блузке и, как доказательство своего ведьмовства, волокла на руках огромного, черного как сама ночь, кошака. Надо было еще в Маринкином магазинчике метлу присмотреть для полного антуража, хотя лучше не стоит, а то прохожие уже и так заинтересовано косятся – видно обдумывают, на каких дровах гореть лучше буду – березовых или сосновых?

Дотащив, наконец, свою ношу до машины, я сгрузила его в салон, а сама быстрее юркнула за руль. Надо быстрее скрыться с глаз долой, а то я уже представляю, что не сегодня, так завтра стану знаменитостью Интернета и моя прогулка в Маринкин магазин войдет в сборник приколов «Ржака. Смотреть всем. До конца».

Мы выехали с парковки. Кот сидел смирно, что было даже необычно, я ожидала скорее истеричных завываний в стиле «Куда вы меня тащите? Живым не дамся!», но он смотрел в окно с интересом, как будто пытался осмыслить, что происходит вокруг. Вскоре мы подъехали к дому, живу я на втором этаже, хорошо, хоть не на пятом т.к. тащить этого разъевшегося блохоносца в такой обуви было крайне тяжело.

– Здравствуй, Ниночка, кто это у тебя? И почему так странно выглядишь? – спросила меня сидящая на лавочке баба Рая.

Ну, приехали! Надо же было попасться на глаза этой старушенции сегодня при таком параде! Теперь весь подъезд будет неделю обсуждать и строить предположения, что толкнуло меня на кривую дорожку, и нет ли у меня в друзьях асоциальных личностей. Теперь передо мной маячила стопроцентная возможность попасть в ТОП историй бабы Раи для своих подружек с названием «Ржака. Слушать всем».

– Ничего особенного не случилось, баба Рая, вот кота нашла, хочу найти ему хозяев, – ответила я.

– Хорошее дело, Ниночка! – по ее глазам было видно, что она уже начала сочинять свою топовую историю для подъездных сплетниц со мной в главной роли.

– Ну, я пойду, – сказала я быстро и как можно проворнее протиснулась в двери подъезда.

Дом. Милый дом. Спустив кота на пол в квартире, я впервые смогла спокойно расслабиться за весь день. Теперь можно привести себя в порядок, ведь менее чем через полтора часа мне должны привезти заказанную у Маринки мебель. Пока я принимала душ, кот был предоставлен сам себе и спокойно шарился по всей квартире.

– А ну брысь с моей постели! – возмутилась я, увидев его наглую тушку в моем любимом месте отдыха. Этот нахал поднял на меня взгляд и как-то заинтересованно стал осматривать с ног до головы! Кого я вообще с улицы притащила? Ни один кот не станет так пялиться! Нет, хватит, так можно и додуматься до того, что какие-нибудь оборотни существуют. Но, все же недовольно заворчав и схватив свою одежду, переодеваться ушла в соседнюю комнату. Сумасшествие какое-то!

Как и было обещано, мебель привезли вовремя, и у меня совершенно не хватало времени заниматься еще и новым питомцем. Грузчики помогли расставить все самое тяжелое по своим местам, а с остальным я разберусь как-нибудь позже. Застала я его спустя некоторое время за рассматриванием себя в зеркале, том самом, что приобрела сегодня. Никогда не думала, что коты интересуются своим отражением, даже где-то читала ранее выводы ученых, что коты не реагируют на свое отображение в зеркале. Но он смотрел, опровергая эти выводы.

Глава 3.1 Чемодан, вокзал, зазеркалье

Ох, как же сильно болят колени и правый локоть! Как я только умудрилась так приложиться? Я ведь спать легла. Даже в детстве, когда частенько падала с кровати, то таких увечий не получала. Но все бывает в первый раз, видимо наступил тот момент, когда запнувшись, я уже смогу получить парочку переломов на свою голову, и это уже в двадцать восемь лет.

В просыпающийся мозг начинает приходить мысль, что я сейчас нахожусь на том, что мало похоже на мой прикроватный коврик. Но вокруг кромешная темень, как в заднице того черного котяры, что я с дуру приютила вчера. Руками стала ощупывать поверхность подо мной и, о гадость! Наткнулась на что-то ползающее и явно многоногое. Но, помимо этого многоногого монстра, под руками ощущалась земля и мелкие камешки. Нет, этого точно не может быть около моей постели, я конечно давненько не мыла пол и даже не пылесосила, но не до такой же степени я распустилась, чтобы перед моей постелью можно было клумбу разбивать!

Но, наконец-то, видимо луна вышла из-за туч, и вокруг стало немного светлее. Вот же блин! Я где? Паника уже потирала свои ручонки, скоро она со мной сможет крепко подружиться. Вокруг меня было подобие залы в разрушенном средневековом замке, серые камни, покрытые наверно тонной паутины. Что это за пауки то такие? Размером с бегемота должны быть.

– Долго там валяться собираешься? – спросил меня некто из темноты, достаточно приятным голосом.

Я обернулась на голос, но лучше бы я этого не делала. Недалеко от стрельчатого окна из темноты светились два зеленых глаза, как чертовы прожекторы. Последний раз я так визжала в детском саду, когда мои товарищи по горшку подкинули мне дохлого паука в кабинку раздевалки.

– А-а-а-а! Твою ж мать! – орала я, и подскочив, ломанулась, куда глаза глядят, правда, из-за того, что данные органы чувств практически не глядели на тот момент времени, куда прет моя обретшая из неоткуда спортивную подготовку тушка, то и убежать, в общем-то, далеко не получилось. И вот я уже снова валяюсь на полу из-за того, что со всего маху влетела в стену, не вписавшись в проем в ней.

– И не надо трогать мою мать! Может, успокоишься уже, и мы поговорим как адекватные собеседники? Вчера вечером ты была почти вменяемой. Видимо я сильно ошибся в своих выводах, – как-то даже немного флегматично было вновь сказано кем-то из темноты.

Ла-а-дно, хорошо, попробуем. Сейчас возьму себя в руки. Это просто какой-то сон. Ну, реалистичный, такое ведь тоже бывает. Сейчас похлопаю себя по щекам, попрыгаю, как-то раз, мне помог проснуться просто прыжок в темноту. Я начала хлестать себя по щекам, прыгать в длину, снова надавала себе оплеух. Да почему не получается-то!

– Скажи честно, ты из дурки сбежала? Я бы хотел помочь тебе туда вернуться, – вновь донеслось из темноты.

– Да ты вообще кто? – проорала я.

– Оборотень, как видишь, без пальто! – донеслось вновь из того темного угла.

– Да ни черта я не вижу! – огрызнулась я.

– Тут прости, моя вина, забыл что люди почти не видят в темноте, но это не отменяет того факта, что заведение с белыми мягкими стенами тебе все же лучше посетить. Вон как ты с разбегу ни с того ни с сего на стены кидаешься, начинаешь сама себя лупить и прыгать куда-то неизвестно зачем! Как ты считаешь, нормальные люди так делают? – вынес мне вердикт какой-то оборотень.

– Можешь сам сходить в дурку и сказать, что считаешь себя оборотнем. Будем в соседних палатах лежать и через стену перестукиваться, – не осталась я в долгу.

– Правда? Если бы я в нынешнем облике появился бы в вашем человеческом сумасшедшем доме и мог бы говорить вот как сейчас, то врачи сего заведения стали бы сами его пожизненными пациентами, – ответил мне этот псих.

– Тогда выйди на свет от окна, я и посмотрю, – резонно предложила я, ведь мне уже терять нечего, именно в пациенты психбольницы мне и дорога.

Из темного угла, что был около окна, на свет вышел…Барсик, которого я вчера, явно сбрендив, решила подобрать. В свете луны он казался еще черней, крупней, пушистей и загадочней, чем вчера.

– Давай проясним ситуацию. Ты помнишь, что я ночью разбудил тебя мяуканьем? Ты подскочила с кровати, выбежала в коридор и увидела светящееся зеркало? – спросил меня этот Барсик-оборотень.

– Припоминаю,…меня ведь толкнул кто-то прямо в это зеркало! – возмутилась я.

– Это я запрыгнул на шкаф позади тебя и толкнул в спину. Ты смогла расширить портал и войти в него, точнее влететь кубарем, но не суть, – прояснил мне произошедшее Барсик.

– Вот сам бы прыгал в него, раз тебе это так надо было! Я-то тут причем? – справедливо возмутилась я.

– Войти в отрывающийся портал можно только в человеческом обличье, а я, как видишь, сейчас в животном! Я смог зацепиться за твою спину и пройти следом, – ответил он мне.

– И где мы собственно сейчас? – спросила я этот комок шерсти.

– В зазеркалье, это мой дом, куда я уже и не мечтал снова вернуться, – с ностальгической ноткой в голосе проинформировал он меня.

– Знаешь, меня как-то не тянет на путешествия по другим мирам, можно мне домой? – промямлила я, также продолжая сидеть на полу.

– Запустить портал можно только в следующее полнолуние, так что считай, что у тебя отпуск, правда неоплачиваемый и скорее всего с продолжением, – обрадовал меня этот Барсик-оборотень.

Глава 3.2 Чемодан, вокзал, зазеркалье

Мало того, что я осталась почти без средств, мебель подержанную покупаю, так еще и работу гарантированно потеряю! Видимо этот мир не поддерживает опцию вернуть человека в то же место, в тот же час. Хотя лучше бы зеркало вернуло меня обратно на работу, до того, как я вообще решила посетить этот Маринкин магазин.

– Может, расскажешь подробнее, что за дурдом здесь творится, раз уж втянул во все это, – попросила я смиренно, видимо стадии шока, гнева и депрессии я проскочила со скоростью поезда, и пришла таки к стадии принятия свершившегося.

– Расскажу пока лишь часть своей истории, остальное узнаешь позже. В первую очередь, меня зовут Валериус, а не Барсик! Я оборотень, следовательно, могу оборачиваться в человека. Теоретически. А практически моя способность на данный момент заблокирована магией. Попав в ваш мир, я понял, что не могу не только оборачиваться человеком, но даже говорить не могу! Это привело меня в ужас! Я превратился в обычного кота, что может только есть и спать. Меня вытащила из мешка какая-то старуха, поселила у себя. У нее в спальне я увидел это зеркало, это ведь зеркало из нашего мира! Портал! Я не представляю, как оно вообще оказалось у нее. Я прожил у бабки примерно полгода, лелея надежду, что портал заработает. Но моим мечтам не дано было сбыться – несносная старушенция решила избавиться от зеркала. Как итог, я сбежал, когда зеркало выносили из квартиры. Проследил его путь, несколько дней караулил возле магазина. Тут и появилась ты – прямо девушка моей мечты! Лохматая, грязная и хромоногая, – сыронизировал этот нахальный блохоносец.

– Ну, ты тоже не герой моего романа, комок шерсти! – не осталась я в долгу, – и что теперь делать? Надо ведь хотя бы погреться как-то, холодно здесь, – резонно заметила я.

– Стоит найти таверну с постоялым двором, набраться сил, осмотреться, я здесь полгода не был, – предложил Валериус.

– Ну, так пошли уже! – нетерпеливо засуетилась я, наконец-то встав с этого грязного холодного пола.

– Помнишь, что я говорил тебе, что тебе в психушку надо? Так вот в нашем мире таковые тоже имеются и местечко для тебя выделят, – изрек он.

– Что опять не так! – кипятилась я.

– Посмотри, во что ты одета и как сейчас выглядишь! Ну, может, это конечно твой привычный стиль появления в обществе, я ведь тебя даже меньше суток знаю, – спокойно ответил он, почесав лапой за ухом.

Я как смогла – осмотрела себя. Грязные руки, разодранная пижама ранее белая в розовый горошек, а сейчас серая с примесью горошка черного. Что у меня на голове творится – лучше вообще не представлять. Воронье гнездо, в котором выросло не одно птичье поколение. Немного пошарив в этом гнезде, я нашла хоть что-то для себя полезное, а именно резинку для волос, но лучше бы там были ключи от двери в мой мир. Завершал мой образ розовый тапочек на левой ноге, второй же сиротливо валялся в метре от меня. В таком виде появляться даже в нашем мире не стоит на людях, не то, что в ином мире.

– Пройдемся по замку, может и есть тут что-то полезное, он явно заброшен, но остаться могло хоть что-то, – предложил Валериус.

Мы прошли уже несколько залов, но встречали лишь пустоту. На стенах висели мечи и были размещены доспехи, но не думаю, что я бы выглядела в них эффектнее, чем сейчас. Представляю на себе шлем и латы, из под которых торчит грязная пижама в горошек. Любой враг был бы повержен. Убит хохотом наповал! Мне бы даже меч поднимать не пришлось.

Наконец мы перешли в ту часть замка, что, видимо, занимала ранее прислуга. Там были небольшие жилые комнаты, в которых потенциально, могло быть хоть что-то полезное для меня в сложившейся ситуации. Я начала методично обходить комнаты, но они тоже были пусты, что за напасть такая!

Все же мне улыбнулась удача, в предпоследней комнате обнаружился запертый сундук, со здоровым таким амбарным замком. Рано я радовалась, удача мне скорее злобно и маниакально оскалилась.

– Что же теперь делать? Тут замок висит! – сообщила я хвостатому.

– Найди чем его сбить, я не могу, у меня лапки! – злорадно сообщил мне этот шерстяной.

– Почему мне так в жизни везет на мужиков с лапками? – пыхтела я, сбивая чертов замок подвернувшейся под руку кочергой для камина. Вот взять моего бывшего муженька, например. Прибей полочку, пожалуйста! Но нет, у него лапки. На кухне кран потек, сделай что-нибудь! Лапки главный аргумент!

Замок таки поддался моему напору, громко звякнув об пол. Посмотрим, что за сокровища таит этот сундук. Не с моим везением. Сундук был набит под завязку разным тряпьем простого кроя, как служанки одевались в период Средневековья в нашем мире. В моем случае не выбирают. Выбрала себе блузу, коричневую юбку, обязательным аксессуаром был там и корсет, хоть шнуровка размещалась спереди, иначе этот прохвост с лапками мне бы ничем не помог. Пришлось и белый объемный чепец напялить, лишь бы скрыть семейное гнездышко ворон на голове.

Возле стены на полу обнаружился таз, куда через дыру в крыше во время дождей набиралась вода, хоть есть чем умыться. Быстро закончив свои сборы, я выскочила из комнаты в коридор.

Черный кот-обормот уже ждал меня, сидя на подоконнике.

– Так уже гораздо лучше. А теперь пошли скорее, я обнаружил кое-что интересное, – сказал он.

Глава 4.1 Постоялый двор

– Видишь эту нишу под камином? – спросил Валериус, – там часто прячут разные вещи: деньги или драгоценности и как мне видно снизу – там что-то есть. Проверь! Нам бы сейчас средства к существованию не помешали!

Ох! Почему я в своем мире никогда ничего не находила? Сколько раз пыталась в лотерею выиграть. Один раз даже нашла кошелек на улице, ну, думаю, вот мое богатство! Так нет же! Нашла я в нем совсем не то, что планировала, а ждало меня в недрах кошелька содержимое внутреннего мира какой-то местной дворняги. Хохот дворовых мальчишек из-за угла только добавил градуса моему свершившемуся позору года.

Ну, что же, прощупаем эту злосчастную нишу, вроде здесь никаких мальчишек с их приколами не намечается. Я прошлась правой ладонью вдоль ниши и нашла там небольшую шкатулку, вытащила ее и отряхнула от пыли. Симпатичная такая шкатулочка, резная, выполненная явно талантливым мастером. Попробовала ее открыть, и она, хоть и со скрипом, но поддалась.

Внутри были монеты, видимо золотые и серебряные. Вот это привалило!

– Нам повезло, хоть воровать не придется, чтобы на постоялый двор попасть, – отозвался мой шерстяной попутчик.

– Еще бы я в воровство ввязывалась, нашел тоже Нинку Золотую ручку! – фыркнула я, – ладно, идем уже, двор постоялый искать, скоро рассветет, и есть то уже как хочется.

Мы вышли из стен замка. Вдалеке за густыми деревьями виднелись огни. Видно там располагалось довольно крупное поселение. Значит нам туда и дорога!

Топали мы уже порядка пары часов, а казалось, будто приблизились лишь совсем ненамного к своей цели. У меня уже болели ноги, и весь вид в целом был глубоко несчастным, в животе бурлил гейзер, казалось, что его слышит вся округа. Только кот бодро бежал впереди меня, похоже, ему даже в радость был этот незапланированный фитнес-бросок.

– Могу поймать тебе мышь или ящерицу какую, – предложил Валериус, – а то ты своим желудком все звуки природы заглушаешь, слышишь? Птиц не слышно, они твоего бешеного аппетита бояться.

– Спасибо, я еще не настолько отчаялась, – устало ответила я.

Еще через час, когда я уже была почти согласна на мышь с ящерицей в придачу, мы, наконец, вышли на край поселения.

– Только веди себя естественно, и не пялься ни на кого, чтобы не увидела! – шепотом предостерег меня Валериус.

Это он конечно вовремя меня предупредил. Вокруг сновали не только люди, у отдельных личностей на голове явственно проступали рога, а за спиной был виден хвост с кисточкой нам конце. Похоже я в аду!

Обернувшись, я увидела человека в белом одеянии, а нет, ошиблась! Это был не совсем человек, за его спиной проступали белые, с золотистым отливом, крылья. Может быть, я и в Раю!

Помимо уже рассмотренных мною ранее необычных персонажей, в толпе сновали люди в черных балахонах. Надеюсь, что люди. Вдруг, засмотревшись вперед, я наступила одному такому балахону на ногу.

– С-с-с-смотри куда преш-ш-шь! – натурально зашипел он на меня. Из под балахона на меня сверкнули красные глаза. А во рту были видны огромные клыки. Кожа бледная, лицо вытянутое. В этот момент мне пришла только одна мысль – инфаркт нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждешь!

Я все-таки постаралась сохранить свое лицо кирпичом и только выдала «извините», самому страшному кошмару всей своей двадцати восьмилетней жизни.

Кот все время шагал рядом и с укоризной смотрел на меня.

– Я ведь просил тебя вести себя естественно! Ты бы себя видела сейчас, глаза как у оленя и руки трясутся, как у алкоголички! Привлекаешь слишком много внимания! – раздражено бухтел он.

Я решила оставить его бухтение без внимания. Ему это все привычно может быть, а я даже будучи алкоголичкой в белой горячке вряд тли столько чертей увидела бы за один раз! Хотя картина передо мной стояла мирная – рогатые покупатели примеряли на себя новую одежду на рынке, и у крылатых продавцов в том числе. Встречались и обратные ситуации с рогатыми продавцами и крылатыми или вампирскими покупателями. Торговля шла, конечно же, не только одеждой, но и необычными овощами, фруктами и ягодами, а также украшениями.

Вот и показался впереди постоялый двор. Внутри таверны царила атмосфера расслабленного веселья, немногочисленные посетители пили что-то похожее на наш привычный пенный напиток и иногда начинали недружным хором горланить песни. Как и на улице, здесь за одним столом могли мирно уживаться рогатые, крылатые и клыкастые выпивохи. Это только в моем представлении вот тот крылатый парень в белой ночнушке уж точно должен был низвергнуть в ад своего рогато-хвостатого собутыльника, а, не обнявшись с ним за плечи, «говорить за жизнь».

Мы сели недалеко от окна, взяв себе на завтрак или уже на обед запечённое и неизвестное для меня мясо с овощами, молоко для кота и чай для меня, отдав за все одну серебряную монету. Оказывается, тут подают что-то и кроме хмельного. Валериусу, конечно, было не совсем удобно есть с тарелки, что стояла на столе, не запрыгивая на стол при этом, но в целом он довольно успешно справлялся с этой задачей.

– Кто еще помимо оборотней населяет этот мир? – спросила я своего шерстяного попутчика.

– Демоны, ангелы, вампиры, есть и люди, раньше вроде были и русалки в местных водоемах, но про них давно уже ничего не слышно. Русалки всегда жили обособленно, – ответил он мне, – предвижу твой следующий вопрос и отвечу на него так, это в вашем чисто людском мире считается, что демоны и ангелы должны всегда противостоять друг другу, в нашем же мире они являются скорее просто расами, что населяют его. Подтверждение этому ты видишь вокруг, вон ангел-официант принимает заказ у демона и даже не пытается заколоть его вилкой при этом, хотя видно, что своими расспросами «а свежее ли мясо? А сколько дней этой похлебке? Не вчерашний ли салат был сварен в котле под видом вот этой вот наисвежайшей солянки?» он довел бедолагу-ангела до белого каления.

Глава 4.2 Постоялый двор

– Как у вас получается так довольно мирно уживаться вместе, – спросила я Валериуса.

– Каждая раса подчиняется избранным магам в своем килане. Киланом у нас называют всю общность представителей одной расы. Избранные маги же всех киланов входят в единый Совет, что сообща управляет порядком в этом мире, вершит суд, если это необходимо, – ответил он.

– Почему я сегодня еще не одного оборотня не увидела? – спросила я его.

– Ты видела их уже много раз за сегодняшний день, просто оборотни предпочитают появляться в обществе в человеческом обличье, это гораздо проще, чем пытаться лакать из стакана, как вот сейчас мне приходится это делать, – немного страдальчески поведал мне он, – в нашем мире есть не только оборотни-коты, но и волки, медведи, собаки, лисы. Все они выглядят как люди, но и, будучи людьми, сохраняют некоторые животные повадки, например, лисы много кокетничают, хитрят, медведи прут напролом, собаки так и норовят подлизаться, иногда так лебезят, что аж задницей виляют. Терпеть их не могу!

Представила себе Андрея, одного сотрудника в моем отделе, если бы он был такой собакой-оборотнем, то вибрациями от своего виляния перед начальством, он устраивал бы в нашем офисе погром каждый раз, когда на горизонте маячил крупный проект. А в его глазах при этом светилась влажная мечта получить этот самый проект под свое руководство.

– Кажется, один оборотень-кот уже сегодня налакался, – флегматично заявил мой собеседник. Недалеко от нас за столом сидел парень в черной рубахе и пил он отнюдь не молоко, но глаза при этом человеческими не были, зрачок был вытянутым как у кота, а сами глаза были скорее теплого медового цвета с примесью зеленого.

Кот спрыгнул со стула и подошел к нему. Занял место за его столом. Ну что же, не буду я тут сидеть одна. Присоединилась к ним погреть любопытные уши.

– Привет! Далеко ли отсюда поместье Мяуленов? – спросил Валериус налакавшегося собрата.

– Верст пятьдесят. А вы кто? – спросил его оборотень.

– Меня зовут Маркус, а этот моя жена Нина, хотим наняться на работу в поместье, – ответил мой попутчик.

– А я Мурлан. Будем знакомы, – с радостью отозвался он.

– Не знаешь, как там сейчас дела у Мяуленов? – спросил то ли Валериус, то ли Маркус.

– Особо не знаю, но полгода назад Мяулен младший получил в наследство поместье и довольно сильно сблизился с избранными магами нашего килана, а про старшего ничего сказать не могу. Ходили слухи, что пропал он также примерно полгода назад, – ответил наш новый знакомый.

– Спасибо, но нам главное, чтобы платежеспособный был, а раз так семейство приближено к магам, с этим у них проблем не должно быть, – пояснил мой мохнатый.

– Я выезжаю завтра утром в ту же сторону, могу подвезти, если хотите, – предложил Мурлан.

– Отлично, встретимся утром здесь, – договорился с ним Валериус-Маркус.

Мы покинули таверну и оплатили комнату на постоялом дворе. Комнатенка была совсем небольшая и по-спартански скудно меблирована. Небольшой грубо сколоченный стол, два стула, тумбочка с тазом и кувшином для умывания, узкая кровать – вот и все убранство комнаты.

На стене висело зеркало, которое я уже начинала бояться и косилась на него как Ленин на буржуазию, не хочется мне еще в каком-нибудь дивном мире оказаться!

– Не бойся его так, это простое зеркало и уж точно никуда тебя не засосет, – уверил меня кошак.

– Почему ты назвался тому котяре Маркусом? И уж тем более, зачем было называть меня своей женой? – возмутилась я.

– Потому что называться своим именем я пока не планирую, и ты не афишируй его перед всеми, а назвать тебя женой проще, чем объяснять, кто же ты есть на самом деле, да и не поверят. У нас еще не было такого, чтобы в другие миры при помощи этих зеркал можно было путешествовать, они очень дорогие и есть преимущественно только у избранных магов. Помнишь, я говорил, что у нас здесь тоже дурки есть? Так вот там мы вдвоем и окажемся, если будем правдивую версию на каждом углу излагать кому ни попадя.

– Ладно, я поняла, что мести языком как помелом опасно для здоровья и свободы, – смирилась я.

Ну что же, пора обустраиваться на новом месте. Я заказала в номер ванну, которую служанки наполнили горячей водой, за отдельную плату и полотенце, и гребень с душистым мылом предоставили. Какой-никакой, а сервис у них имеется. Котяра Валериус свалил по своим делам, пускай гуляет сам по себе.

Ванну унесли и я довольная легла спать. Кровать конечно не очень и я даже не хочу думать о ее содержимом, но вроде постельное белье чистое.

Во сне я прижималась к мягкому мурчащему тельцу, было так хорошо… Пока я не проснулась утром с котом на голове!

– Что я могу поделать? Инстинкты такие! В теле кота мне хочется спать на подушке, – с ухмылкой заявил мне этот наглец.

О! Где мне взять на него сил!

– Собирайся! У нас сегодня насыщенный день! – заявил мне Валериус и со всей кошачьей грацией тихо выскользнул за дверь.

Глава 5.1 Дорога к дому

Да что мне тут собираться-то? Лишней одежды нет, только мешок небольшой, что нашла еще в том замке и сунула туда шкатулку с деньгами. Разжилась еще вчера гребнем и мылом – вот и все мои пожитки.

Видел бы меня сейчас мой бывший муж, так и сказал бы: «совсем без меня по миру пошла, несчастная! От такого мужа избавилась» и свекровь моя еще бы добавила: «ну что ты сынок, это именно то, чего она достойна! Где глаза твои были, бесстыжая, когда моего сыночку с насиженного дивана сгоняла!».

Ладно, не хватало мне еще сейчас с воображаемыми бывшими родственничками спорить!

Быстро умылась, облачилась во вчерашнюю коричневую юбку, блузку и этот пыточный инструмент для женщин, а именно корсет. Чепец сегодня можно уже не одевать, так как с вороньим семейством на голове удалось распрощаться при помощи небезызвестного гребня. Расчесала свои густые волосы и заплела их в косу. Прихватив мешок, я покинула место своего ночлега и отправилась на поиски Валериуса.

Объект моих тщательных поисков обнаружился в таверне, где мы вчера познакомились с Мурланом. Собственно, именно с ним он и сидел за столом, лакая, как и вчера, молоко. Хорошо, что им до невменяемого состояния налакаться невозможно, иначе нас бы сегодня ждала веселенькая дорога.

– Присоединяйся и поешь, я тебе уже заказал солянку, – обрадовал меня мой мохнатый спутник в путешествии по этому дивному миру.

Вспомнился вчерашний недоверчивый демон, что подозревал в солянке наличие просроченного салата, но делать нечего, будем надеяться, что долгие студенческие годы, в которые приходилось питаться дошиками, сделали мой желудок достаточно сильным и выносливым. Быстро проглотив солянку и стараясь не задумываться о ее содержимом, я предложила моим спутникам отправиться в путь.

Да уж, средство передвижения нам было предложено так себе. Старая кляча тянула довольно ветхую телегу за собой. Но выбирать было особо не из чего, неизвестно как дальше сложиться пребывание в этом мире, распространяться о наличии в мешке денег не стоит.

Мурлан правил лошадью, мы же с Валериусом расположились на краю телеги. Хорошо, что меня не укачивает при движении боком, терять солянку пока что не хотелось.

– Зачем тебе вообще сдалось это поместье Мяуленов? – спросила я.

– Затем, что это мое поместье, – ответил он.

Вспомнился вчерашний разговор с нашим новым знакомым. Он упоминал, что старший брат Мяуленов пропал при невыясненных обстоятельствах. Значит, мой шерстяной спутник не так прост, он должен иметь связи среди избранных магов, что и помогут мне вернуться домой.

Тут меня прошиб холодный пот! Валериус же вчера упомянул, что за разговоры о путешествиях по другим мирам можно попасть в заведение с мягкими стенами. Значит, это не практикуется!

«Но его-то кто-то в наш мир запихнул» резонно подсказал мой здравый смысл, как хорошо, что он меня еще не покинул.

Следовательно, мы теперь должны быть неразлучны как сиамские близнецы, если я, конечно, хочу найти путь домой. «А что тебя там ждет? Потерянная работа и бывший муж? Особенно долги по коммуналке и просроченные кредиты тебя там ждут с нетерпением» ехидно подсказало подсознание.

– Почему ты мне не сказал сразу, что просто так в следующее полнолуние я домой вернуться не смогу?! – возмутилась я.

– Переживал, что ты так и продолжишь сидеть в том замке на полу в полной прострации, – ответил мне этот котишка-врунишка.

– Так ты и есть тот пропавший старший брат, – довольно спокойно констатировала я.

– Да, я Валериус Мяулен. Законный владелец того поместья, куда мы сейчас вынуждены пробираться обманными путями, – подтвердил он.

– Почему обманными? Нельзя вот сразу заявиться в поместье и предъявить свои права на него? – спросила я.

– Во-первых, я хочу найти виновных в моем бедственном положении, будучи инкогнито, если я вот так объявлюсь, открыв дверь одним махом с задней лапы, то все виновники попрячутся как тараканы, и искать их будет еще сложней. А во-вторых, я не хочу повторения истории, когда меня опять запихнут в ваш мир, а я даже не знаю от кого ждать удара, – вполне резонно ответил он.

– С этим я соглашусь, мне тоже не хочется, чтобы тебя куда-нибудь запихнули, а я тут осталась, – сказала я.

– Ну, раз мы на данный момент времени что хотели, выяснили, неплохо было бы и поспать! – мечтательно заявил мохнатый владелец богатого поместья.

Вот же наглец! На колени мне лезет!

– А в телеге тебе спать нельзя? – спросила я.

– Ну, так же мягче и теплее…Инстинкты такие, ну что с ними поделаешь, – многозначительно выдал он мне.

Ладно уж, поверю я в его инстинкты. Валериус улегся мне на колени и удовлетворенно замурчал. Почешу его за ушком. О! Еще больше замурчал! Так и хочется его погладить по всей длине, приговаривая: «Ба-а-а-рсик! Ба-а-а-рсик!»

Глава 5.2 Поместье оборотней

Спустя примерно пару часов, мы подъехали к развилке дорог.

– Вам вперед нужно! А я по левой дороге поеду, – сообщил нам наш попутчик.

Мы спрыгнули с телеги. Точнее Валериус элегантно спрыгнул, а я после долгого сидения в одной позе и держания этого нахала на коленях, пока он дрых, просто неэлегантно свалилась как мешок с коричневой субстанцией в придорожную пыль.

– Я заметил, что валяться в пыли ты просто обожаешь, – сказал он мне.

– Посмотрела бы я на тебя, если бы я на тебе всю дорогу пролежала, – пропыхтела я, растирая затекшие ноги и опять отшибленные локти.

– С ума сошла? Ты бы меня в мохнатую лепешку превратила! – возразил он мне на мое предложение послужить для меня подушкой, – могла бы и согнать с коленей, раз так затекло все, – вполне разумно ответил он.

Я даже не нашла, что ответить, почему то сгонять его с коленей мне совершено не хотелось, я просто гладила его украдкой всю дорогу…

– Пошли уже! Весь день тащиться будем! – закипела я. И что это из меня раздражение так попёрло? Может от того, что я его и правда по какой-то причине не захотела с колен согнать? А может потому, что он намекнул, что я его своей тушкой раздавлю?

Котяра же смотрел на меня взглядом «началось, завелась с пол оборота, теперь бронепоездом не остановишь», «типичная представительница женского пола с неизвестным миру видом тараканов в голове».

Родовое поместье Валериуса уже виднелось на горизонте, идти оставалось до него не более тридцати-сорока минут. Так много пешком я наверно за всю свою жизнь не ходила, сколько за эти пару дней. Никогда не стремилась к фитнесу, но он, видимо, уж очень стремится ко мне. Наконец мы подошли к дверям.

– Спрячь меня в мешок быстро! – командным тоном выдал мне этот шерстяной предводитель нашего расследования.

– Не хочешь своего братца встретить? Подозреваешь? – спросила я.

– Подозревать сейчас можно кого угодно, как не больно это признавать, но мотив у него имеется. У нас всегда были отличные отношения, особенно после смерти родителей. Но раскрываться пока не планирую даже ему, – пояснил мне свои мотивы Валериус.

Что ж, его понять можно, мало ли что за братец, может и с двойным дном окажется. Я запихнула кота в мешок, а сама постучала массивным кольцом по двери поместья.

– Кого там собаки принесли? – донеслось из-за двери.

Дверь открыл пожилой толстячок небольшого роста, волосы на его макушке уже давно покинули своего хозяина, а по бокам методично паковали чемоданы, готовясь к неминуемому отбытию при следующем же расчесывании. Но, не смотря на достаточно потрепанный вид, глаза золотистого цвета с вертикальным зрачком выражали заинтересованность моей персоной.

– Доброго времени, вы видимо хотите служанкой наняться? – спросил он меня.

Если честно, я даже не представляла, в каком статусе мне удастся попасть в этот особняк вместе с моим пушистым детективом в мешке, поэтому, хорошо, служанка это тоже вариант.

– Добрый день, да, я хотела бы найти работу, – робко промямлила я.

– Какая отличная новость! – засиял, словно начищенный самовар, этот оборотень семейства кошачьих, – от нас за последние месяцы столько прислуги разбежалось, немыслимо!

И во что я ввязываюсь? Разбегаются они видимо не просто так. Но отступать некуда – позади беспросветное будущее без возможности вернуться домой.

– Проходите! Проходите! – зазывает меня в дом этот странный работодатель.

Меня так настойчиво последний раз зазывали в салон красоты на бесплатные процедуры, а также бесплатные пробники косметики показывали, так вот закончилось это для меня в итоге новым кредитом перед банком. Поэтому будем уши востро держать! Странный какой дядечка, даже никаких рекомендаций не спросил. Прямо первых встречных готов в работники оформлять.

Мы прошли в главный зал. Отличный такой особнячок у моего пушистика. Стены украшены лепниной, на полу явно дорогие с высоким ворсом ковры, вычурная мебель. Моя квартира по сравнению с этим великолепием похожа на чулан для швабр.

– Как Вас зовут? – спросил меня этот дядечка-кот.

– Зовите меня Нина.

– Меня зовут Муркель, я управляющий этим поместьем. Что же, Нина, проходите в левое крыло, я Вас провожу, покажу вашу комнату. Как освоитесь – проведу экскурсию по дому и расскажу об обязанностях. Жалование у нас два раза в месяц, – описал он мне перспективы профессионального развития.

– А вот и Ваша комната, сообщил он мне, я зайду через час, – очень сильно «обрадовал» он меня.

Комната оказалась небольшой, но светлой, в углу стояла узкая кровать, имелся стол с придвинутым к нему стулом, таз и кувшин для умывания, а также небольшой шкаф, в котором обнаружилась одежда для служанок.

Как же я устала! Сегодня так уж точно не хотелось никаких экскурсий и уж тем более вникать в новые трудовые обязанности. Какой у меня, однако, профессиональный рост случился – от белого воротничка, что не отрывается практически от компьютера, до служанки. Выберусь отсюда – стану коучем! Буду лекции по профессиональному развитию давать!

– Выпусти меня уже отсюда! – зашевелился мой кот в мешке.

Глава 6.1 Наша работа и опасна, и трудна

Я открыла дверь. На пороге стояла миловидная девушка лет двадцати, невысокая и миниатюрная с большими зелеными глазами. Оборотень, кто бы сомневался! Густые соломенные волосы собраны в хвост и убраны под чепец. Одежда незнакомки подсказала мне, что теперь это моя новая коллега по цеху.

– Привет! Меня зовут Ларина. Заскочила познакомиться, слышала твой разговор с управляющим. Ты у нас надолго? – спросила она.

– Привет! А я, как ты уже могла слышать, Нина. Я даже не знаю, насколько здесь задержусь. Почему у вас такая текучка персонала? – спросила я ее в ответ.

Девушка прошла в комнату и уселась на краешек стула, я же расположилась на своей кровати, уже вообще не хочется с нее вставать.

– Наш нынешний хозяин, Тодериус Мяулен младший, совершенно не заботится о поместье. Не верь нашему управляющему, два раза в месяц у нас служанки получали жалованье только при Валериусе Мяулене, – разъяснила она мне перспективы получить свою первую зарплату в качестве обслуживающего персонала уже через пару недель.

Как мне это знакомо! Устраиваешься на работу, где тебе обещают зарплату от сколько-то тысяч, а потом, конечно же, выясняется, что даже эту сумму из объявления ты получишь только в самый удачный месяц в году.

– А Валериус куда же подевался? – решила я прощупать почву. Прямо детективом себя скоро почувствую!

– Примерно полгода назад он исчез без следа. Местонахождение его так и не было установлено. Официально в его пропаже винят одного мага из избранного Совета, но подробностей никто не знает, после его пропажи объявился в нашем поместье его брат Тодериус. С тех пор он и начал разваливать его прямо в буквальном смысле. А когда наступил март, так и вообще было страшно ему на глаза попадаться! – рассказала Ларина.

Да уж! В марте начальнику оборотню-коту лучше не попадаться на глаза вовсе. Как я рада, что мой теперь уже бывший начальник не кот в душе. С моей любовью опаздывать со сдачей отчетов, мне бы тяжело с ним пришлось.

В целом, ситуация обрисовывается вполне очевидная. Именно его братец имел свой интерес на поместье. При помощи мага избавился от Валериуса. Но сам Валериус все же не склонен прямо обвинять свою родную кровь. Ладно! Торопиться с выводами не будем.

– Пора мне, скоро мы и так встретимся во время уборки залов, меня уже ждут, – сказала Ларина и вышла из комнаты.

– И что ты по этому поводу думаешь? – спросила я своего шерстяного детектива под кроватью.

– То, что мой брат натуральный пес! Скоро по миру меня пустит с протянутой лапой! – возмутился Валериус.

– А по поводу твоего неожиданного принудительного отпуска в моем мире? – спросила я.

– Тут все менее понятно. Что это за маг я не знаю, никаких скандальных историй с магами Совета не имел, – ответил мне он, – я догадываюсь, что ты думаешь о моем шалопае-брате, но давай пока обойдемся без голословных выводов.

– Как скажешь, – пожала я плечами. Ну, хочется коту голову в песок как страусу толкать – пожалуйста!

И снова стук в дверь. Это видимо управляющий заявился.

Конечно, это был он. Как же не терпится ему напрячь меня работой!

– Пойдемте, я проведу для Вас экскурсию по поместью и расскажу о Ваших обязанностях по дому, – очень сильно обрадовал он меня.

«А можно бы здесь останемся?» спросили меня ноги, «я бы тоже никуда не пошла» сообщила моя спина, «зачем тут сидеть – давайте найдем лучше приключения!» как всегда заявила моя пятая точка, «нам все равно не отвертеться – это неизбежное зло» печально изрек мой разум. Что же, придется с ним согласиться.

Мы вышли в холл. Вдоль стен виднелись ровные ряды одинаковых дверей. Как я свою-то дверь найду обратно!

– Я боюсь, что не запомнила, где моя комната, – сообщила я этому плешивому коротышке. Интересно, как он в облике кота выглядит? Как кот с лысой макушкой? Я представила себе эту картину и чуть не прыснула со смеху.

– У каждой двери индивидуальный магический ключ, вот, кстати, ключ от вашей комнаты, – передал мне Муркель небольшой шарик, внутри которого переливались огоньки, – в двери есть выемка, найдете и приложите к ней. Остальные двери в этом крыле заперты, так что перепутать не получится.

Знал бы этот управляющий, как я однажды в годы студенческой поры, перебрав хмельного, проснулась не то, что в другом крыле, но даже и каким-то образом открыла своим ключом чужую комнату.

Следует, что управляющий мне самостоятельно предлагает на обратном пути все двери шариком перетыкать, вот ведь блохоносец! Надо будет на нее какой-нибудь опознавательный знак навесить, например, «бубенцолизам вход воспрещен», «осторожно, хозяйка комнаты злая собака!».

Из крыла служебного персонала мы перешли к осмотру всех помещений, в которых мне придется убирать. К каждой из дверей управляющий прикладывал свой шарик, который лишь немного отличался по цвету от остальных. У него была целая сумка этих шариков!

– Часть магических ключей я передаю Вам. Именно эти комнаты будут закреплены за Вами, – сказал мне Муркель. Управляющий щедро отсыпал мне десять шариков.

– А как же хозяева по дому передвигаются? Мешок с шарами с собой таскают? – резонно поинтересовалась я.