Кошмар в академии почтовых магов

Глава 1. Мирабель

— Мирабель Уокерс, ты будешь отчислена из академии сегодня же! Сейчас! — ректор кричал так громко, что слюна, брызжущая из его рта, разлеталась в разные стороны. Обычно бледные покровы кожи на его лице теперь покрылись багровыми пятнами. Даже кончики его ушей немного порозовели и подёргивались от ярости, пронзившей мужчину от представшего его взору зрелища.

А что сразу Мирабель?

Этот беспорядок, между прочим, не моих рук дело. Я, вообще, только-только вернулась со своего законного обеденного перерыва!

— Но я…

— Никаких но!

Попытка оправдаться с треском провалилась. И я прекрасно понимала ректора: кто-то перевернул отделение с только что пришедшими отправлениями вверх дном. Накануне получения важной посылки, предназначенной Его Величеству!

А что, если она как раз сегодня и пришла?

Живот протяжно застонал, а тошнотворные позывы, появившиеся внезапно, стали усиливаться от мысли, что моя главная миссия может оказаться проваленной.

Я обвела взглядом пол, усыпанный конвертами, свёртками, бандеролями и коробками. Работы здесь предстояло немало, и я точно знала, кого именно назначат дежурным на сегодняшнюю ночь. Тут даже к шару прорицания бегать не нужно! Мирабель, как всегда, останется крайней. А всё почему? Потому что я на волоске от выпуска, но что-то или кто-то постоянно строит мне козни. И почему я такая «везучая»?

— Послушайте, я, правда, только что пр…

— Молчать! — прикрикнул мистер Снадокс ещё раз, и я поняла, что лучше стать безмолвной статуей Нейеры, богини мёртвых, чем лишиться слуха от разрыва барабанных перепонок. — Я собирался доверить тебе столь важную миссию, как личное сопровождение посылки в королевский дворец, а ты устраиваешь бунт?

— Но…

Демон раздора дёрнул меня за язык в очередной попытке оправдаться. Мистер Снадокс начал грозить указательным пальцем, поджимая губы так сильно, что они больше напоминали ниточку. Я пожала плечами и с извинением посмотрела на мужчину.

Ну а что тут ещё можно было сделать?..

Он мне и рта не давал раскрыть, и он уже выбрал виновницу данного беспорядка. Ректору удобнее придерживаться своих выводов, судя по всему…

Обстановка вокруг становилась всё напряжённее. В воздухе появился терпкий запах серы — не самая приятная вещь, но именно так себя выражала злость сильного мага.

В дальнем углу началось небольшое волнение: посылки постарались восстановиться и занять свои места самостоятельно, но ничего не вышло, словно их удерживало что-то. Конверт с помятым углом вылетел из кучи, быстро-быстро взмахивая магическими прозрачными крылышками, и полетел прямо в руки ректора. Сначала мужчина хотел отшвырнуть его от себя, но когда присмотрелся, выражение его лица смягчилось. Подумав, что, скорее всего, меня пронесло, я испытала небольшое облегчение, но гримаса, вновь исказившая лицо ректора, говорила об обратном.

— Итак, Мирабель Уокерс, это была твоя последняя промашка! Сегодня твоё дежурство, и если ты не восстановишь это безумие за ч-ч-ч…

Сердце сжалось. Восстановить всё это за час точно не выйдет, даже если сам Старейшина возьмёт в руки посох могущества.

— Ч-четверть дня, то пеняй на себя!.. До заката здесь всё должно вернуться к первозданному виду, потому что, если ты не справишься… Ты и сама знаешь, что ничего хорошего в таком случае тебе не светит!

Знаю! Как же не знать? Мне о последствиях все уши прожужжали, когда я говорила, что не хочу поступать в академию почтовых магов. Если не получу образование, то до конца дней своих стану прикормом для суккубов, защищающих Эорию, нашу страну, от натиска тёмных сил — это я заучила как мантру. Именно в качестве прикорма и служили маги, не получившие профессию. Это драконов легко могли взять на любую работу без свитка с магической печатью об окончании обучения, а ведьмам приходилось сложнее. Повезло, если ты родился драконом! Иногда мне даже казалось, что если бы я вылупилась из магического яйца, а не была рождена человеком, всё могло сложиться иначе.

Тяжело вздохнув, я отвела взгляд в сторону и постаралась не показывать свою неуверенность. Ректору совсем необязательно знать, что я сомневаюсь в собственных силах.

Развернувшись на каблуках своих лакированных туфель, мистер Снадокс ещё раз бросил на меня взгляд, приоткрыл рот, чтобы сказать что-то, но не стал этого делать: просто вышел, громко хлопнув дверью.

— Ну и что мы с вами будем делать? — спросила я, скорее всего, у самой себя, окидывая взглядом посылки, которые теперь и магия не сможет вернуть на место.

— Я помогу тебе! — послышался мужской голос откуда-то из кучи, и я подпрыгнула от неожиданности.

— Кто здесь?

Я уже приготовилась обороняться, и на кончиках пальцев стала дребезжать защитная магия. Голос был незнаком мне, но так как наша академия обладала небольшими размерами, то я знала практически каждого её обитателя. Тот, кому принадлежал этого голос, явно чужак!

— Я!

Из кучи показалась тёмная макушка, а через пару мгновений оттуда выбрался парень с обворожительной улыбкой. Он уставился на меня пронзительным взглядом и чуть вскинул правую бровь, изгибая её дугой.

Глава 2. Мирабель

Стоя около двери, ведущей в столовую, куда направлялась на обед, я не могла понять, что именно произошло. Я оказалась в прошлом? Мне был дан шанс предотвратить беду? Затаив дыхание, я посмотрела вокруг себя: ну не могло ведь мне такое померещиться? Сейчас из столовой выйдет Аарон, влюблённый в меня по уши маг. Или не влюблённый? Он будет сокрушаться, что нам не удалось пообедать вместе. Если это так, то мне следовало как можно быстрее бежать в сортировочный центр и остановить этого огневика, будь он неладен! Зачем вообще придумали все эти переводы? И как нужно выслужиться, чтобы тебя согласились перевести? Мне вот, например, всегда грозили исключением…

— Мирабель? — немного неуверенный голос Аарона заставил меня вздрогнуть, потому что мысли пребывали совсем не здесь.

«Как жаль, что мы разминулись и не пообедали вместе!» — пронеслась уже сказанная парнем фраза в голове, и в ту же секунду он повторил её.

— …Но, если хочешь, чтобы я составил тебе компанию, я могу выпить компот и посидеть рядом…

— Аарон, прости! Я вспомнила, что забыла доделать кое-что важное. Это вопрос жизни и смерти, поэтому поговорим позже.

Резко развернувшись на месте, я рванула в сортировочный центр, надеясь, что смогу всё предотвратить. Не знаю, что за злая шутка судьбы провернула это со мной, а вдруг во мне открылся дар провидения? Мысленно я уже начала считать золото, которое польётся рекой в мои карманы, потому что предсказатели очень ценились в Эории. На губах появилась улыбка, но надолго она там не задержалась. Добежав до двери, ведущей в сортировочный центр, я заметила крадущегося Файерсона и выскочила к нему навстречу.

— А ну стоять! Ты что здесь делаешь? — спросила я, а парень подпрыгнул на месте и ухватился за сердце.

— Ну… В общем-то, я не просто так шёл сюда… Мне велели отыскать Мирабель Уокерс, но ты меня такими темпами сведёшь в могилу ещё до знакомства!

— Отыскать для того чтобы высококлассный почтовый маг оказал ей помощь? — решила немного опередить события я, но тут же пожалела, так как мои слова могли изменить что-то в настоящем. Если я увидела события будущего, мне нельзя было разбрасываться ими направо и налево.

— В самую точку!

Киллиан вскинул правую бровь и натянул на губы дежурную улыбку.

— А ты не должна была обедать или что-то вроде того? — спросил он, почесав за ухом.

Не нравилось мне его странное поведение: парень словно и сам прекрасно помнил, что произошло несколькими минутами ранее. Вот откуда ему было знать, что я должна обедать в это время?

— Нет! Я должна охранять своё рабочее место от посягательств! — нахмурилась я, а Киллиан лишь поджал губы и сцепил руки в замок за спиной.

— Ну… тогда мне крупно повезло встретиться с тобой!

— А с чего ты взял, что я именно та, кто тебе нужен?

— Меня не проведёшь! Я же слышал, как ректор называл тебя Мирабель Уокерс!

Дыхание перехватило, и я широко распахнула глаза. Всё-таки он тоже обладает каким-то даром! А может, всё дело в посылке? Что, если она хотела любыми путями сохраниться? Я видела нечто подобное: как правило, так действовала сильнейшая магия защиты, наложенная на отправление. Хочешь топи её… Хочешь сжигай, а посылка всё равно доберётся до адресата в целости и сохранности. Правда, оплатить так много волшебных каменей за защиту не каждому по карману, поэтому встречаются «настойчивые» отправления крайне редко. Я пока только слышала о них и теперь, возможно, увидела в действии. И как я сразу не догадалась? Отправление для короля должны были защитить! Ненадолго я испытала облегчение.

— Ректор? Где ты видел меня с ректором?

— У-у-тром! Когда ты с ним перебросилась парой фраз около доски с расписанием.

Я нахмурилась и отрицательно помотала головой.

Не было такого!

Первый раз, когда я встретилась с мистером Снадоксом сегодня, был как раз здесь. Чуть склонив голову набок, я внимательно уставилась на Киллиана, ожидая, что он объяснится передо мной, но он лишь продолжал улыбаться, словно у него защемило лицевые нервы.

— Ты что-то скрываешь от меня! — продолжила настаивать на своём я.

— Мне нечего скрывать… Но если ты хочешь познакомиться со мной поближе, то я… — Киллиан окинул меня оценивающим взглядом и негромко хихикнул: — Пожалуй, я соглашусь на парочку свиданий с тобой.

Снова внутри закипело сильнейшее желание двинуть ему хорошенько и тем самым вправить мозги, но я сдержалась.

Грохот, донёсшийся из отделения сортировки, заставил меня пулей метнуться к двери и открыть её. То, что мы с Киллианом увидели, не поддавалось никакому логическому объяснению: посылки снова рассыпались по полу, больше напоминая груду макулатуры. Я обессилено пискнула, понимая, что предотвратить эту разруху у нас не вышло. Получается, это не огневик стал виной погрома впервые? Беспорядок всё равно случился, пусть мы и находились за дверью.

Мы переглянулись, и по взгляду Киллиана я поняла, что он действительно всё помнит.

— Да не может этого быть! — процедил он сквозь зубы и начал что-то рисовать в воздухе, но по выражению его лица было ясно, что ничего не получается. Шикнув от того, что слетевший с указательного пальца огонёк ожёг ему кожу, Файерсон поморщился и с пренебрежением бросил: — Это всё твоя вина! Если бы ты так много не болтала…

Глава 3. Киллиан

Проходя мимо магички, я втянул в себя аромат её страха и недоумения — ни с чем несравнимое приятнейшее сочетание запахов. Если бы у меня было чуть больше энергии, я постарался бы впитать его, чтобы этот запах оставался со мной как можно дольше. Быть наполовину суккубом самое скверное, что может случиться с тобой в этой жизни, но я никогда не жаловался. Я не девчонка, чтобы плакаться на судьбу и говорить, насколько она несправедлива, хотя есть в ней что-то эдакое. Сначала жизнь даёт тебе приятный бонус в виде драконьей ипостаси, а затем жестоко наказывает, сбрасывает с высоты и награждает второй сущностью — суккуб! А вот это уже клеймо. Полукровкам нет места нигде, потому что никто не готов принимать их, вот и вся суровость жизни, к которой я уже успел привыкнуть.

В попытке затуманить рассудок ректора, я уводил его дальше от перевёрнутого вверх дном отделения с почтовыми отправлениями, надеясь, что скоро смогу вернуться туда сам. Единственное, до чего мне хотелось добраться там — посылка, предназначенная королю. Внутри неё должен находиться сильнейший артефакт, которым… Я постарался подавить мысли, закружившие в голове. Нельзя думать о деле, ведь кто угодно может проникнуть в сознание и подслушать мысли. Конечно, мне оставалось надеяться, что в академии их нет, но эти твари чересчур проницательны и лучше уж вести себя осторожнее, чтобы не выдать все свои секреты.

— Киллиан, я не припомню, чтобы говорил тебе что-то о расписании… — пришёл в себя ректор после давления магии внушения, которой я воспользовался, чтобы сбить мужчину столку.

Надолго энергии не хватило…

Не хватит и для перемещения во времени, поэтому важно было вернуться к маленькой почтовой магичке как можно быстрее и завладеть такой желанной посылкой.

— Правда? Может быть, мне показалось… До сих пор не могу окончательно прийти в себя и признать, что меня выбросили в отделение почтовых магов, как ненужную вещицу. Вы только не обижайтесь, но огневику крайне непривычно находиться здесь, где от одного неловкого движения, может вспыхнуть самый настоящий пожар. Слишком много у вас здесь бумаги и легковоспламеняющихся предметов.

Ректор стал нервно морщить нос. Мои слова зацепили его за больное. Знаю, что он и сам не рад моему нахождению здесь, но я не мог не напомнить, какую опасность несёт моя сила.

— Ты прав, Киллиан! Тебе не место в нашей академии, но принять тебя — приказ свыше. Видимо, кому-то было нужно, чтобы ты получил образование! Не обещаю, что поставлю тебе высокий бал и позволю работать почтовым магом в будущем, но место разнорабочего или сортировщика тебе будет обеспечено. Всё лучше, чем кормить суккубов своей магической энергией.

Мне захотелось засмеяться в голос, но я смог сдержаться.

Кормить суккубов своей магической энергией? Да они скорее захлебнутся и сдохнут в муках адских от такого «кормления».

— Вы очень щедры ко мне, мистер Снадокс! Я никогда не забуду вашу доброту! Спасибо большое за то, что пытаетесь бороться за мою жизнь больше, чем я сам!

Ректор засветился от счастья и широко улыбнулся: он воспринял мой сарказм за похвалу, и я не собирался убеждать его в обратном.

— Я тогда вернусь на подмогу к Мирабель, как вы и велели? Ведь если придут почтовые отправления в ближайшее время, ей непременно потребуется помощь в их сортировке!..

— Да! — мужчина нахмурился, а я пожалел, что напомнил ему об отправлениях.

— Помню, что вам что-то должно прийти, поэтому прослежу, чтобы девушка не забыла доставить вам письмо! Память девичья ведь так коротка!..

Мистер Снадокс улыбнулся и собирался сказать что-то, но его отвлекла тучная дама, и он перевёл всё внимание на неё. За разговорами ректор скрылся вместе с женщиной за дверью своего кабинета, а я смог спокойно выдохнуть.

Спешным шагом я двинулся в обратную сторону, желая как можно быстрее найти ту самую коробку. Я уже примерно знал, как она выглядит, поэтому добраться до неё не составит труда, а как только я сделаю это… Я снова запретил себе думать о деле.

Дойдя до сортировочного центра, я потянул за ручку, но дверь не поддалась. Занеся кулак, я собирался постучать, но затем решил провернуть кое-что иное. Используя магию ледяного огня, я немного подморозил замок, чтобы тот слегка уменьшился в размере, а затем ловким движением пальцев открыл дверь.

Подпрыгнув от неожиданности, Мирабель выронила стопку писем, которые держала в руках. Она испуганно посмотрела на меня и поджала губы. Девчонка обладала неплохой внешностью, а гонор можно было бы поубавить, вот только мой интерес заключался совсем не в ней, поэтому я решил не разглядывать её, и как можно быстрее заняться своими делами. Заперев дверь, чтобы никто посторонний не вошёл и не помешал нам, я посмотрел на недовольную девчонку, которая хмурилась, присев на корточки, и снова собирала в стопку развалившиеся письма.

— Позволь, я сделаю это сам!

— Нет! — воскликнула она. — Один раз ты уже всё сделал! Не знаю, как нам удалось вернуться  назад, но нельзя использовать магию. Её уровень в этом месте и без того превышен!

— И как ты предлагаешь раскапывать этот завал?

Если не использовать магию, то придётся до ночи разбирать всё по местам.

— Руками! Или нежные ручки огневика для такой работы не предназначены? М? Что скажешь, высококлассный почтовый маг?

Глава 4. Мирабель

— Быть этого не может! — пролепетала я, с ужасом прокручивая в голове слова ректора и угрозы в мой адрес. Я уже представляла, что он скажет, когда узнает, что посылка короля пропала! Нужно было что-то делать. — Ты! Это ведь ты как-то изменил ход времени в прошлый раз! Нам нужно срочно повторить это! Пожалуйста, Файерсон, помоги мне.

— Терпеть не могу, когда ко мне обращаются по фамилии, Уокерс! — фыркнул в ответ огневик.

Он не отрицал, что возвращение в прошлое — дело его рук. Как именно ему удалось провернуть это, сейчас не имело совершенно никакого значения. Нам важно снова вернуться и остановить похитителя, кем бы он ни был. Звуки приближающейся собственной смерти стали бить по барабанным перепонкам. Меня казнят за утрату этой посылки! Лишат головы, ведь она предназначалась королю!

— Сделай же это! — настойчиво произнесла я.

— Если ты просишь сделать это, магичка! — довольно улыбнулся Файерсон и стал рисовать магический круг из огня, но стоило ему нарисовать небольшую часть, как огонь тут же гас.

Киллиан зажмурился, но по его виду я поняла, что у него ничего не получается. Жмурясь снова и снова, он сжимал руки в кулаки, а потом пытался нарисовать тот самый огненный круг с перечёркнутой звездой, но снова ничего.

— Неужели ты такой слабый? — вырвалось у меня.

Киллиан сверкнул на меня злым взглядом и недовольно цокнул языком.

— Сама бы попробовала, если такая сильная! — передразнил парень.

— Если бы я умела, то попробовала бы. У меня нет такого магического дара!

Киллиан пытался нарисовать огненный круг, но с каждой попыткой терпел неудачу. Сорвавшись с места, он приблизился ко мне и обхватил моё лицо ладонями, жадно впиваясь взглядом. Сердце стало часто биться в груди, и я постаралась отшатнуться, но огневик удерживал меня, не давая сдвинуться. Игра в гляделки стала превращаться в нечто интимное, а я не понимала, что со мной происходило, и почему я ещё не зарядила ему как следует. Лёгкая вибрация прошлась по телу, словно магия прилила к нервным окончаниям, будоража их.

— Ч-что ты делаешь? — спросила я.

На меня вдруг накатила приятная слабость. Мурашки побежали по коже, щекоча её, а на губах появилась улыбка.

— Прости, магичка, у нас ведь нет другого выхода!

Я не понимала, что за ерунду несёт Киллиан, поэтому ничего не стала отвечать ему. Оторвавшись от меня, маг сделал шаг назад и быстро нарисовал в воздухе круг со звездой. Перед глазами всё поплыло, и я оказалась у двери в столовую. Понимая, что лучше не терять ни секунды, я развернулась, чтобы уйти, но меня попытался остановить голосом Аарон.

— Мирабель?

— Прости, Аарон, но мне некогда! Всё потом! — пролепетала я, даже не обернувшись в его сторону, и рванула к сортировочному центру.

Мы с Киллианом подбежали примерно в одно время и чуть не столкнулись лбами. Лишние разговоры тут не требовались: следовало уберечь посылку и не допустить погрома, произошедшего в прошлые разы.

Схватившись синхронно за дверную ручку, Киллиан убрал ладонь и с опаской посмотрел на меня. От его прикосновения на секунду меня охватило чувство неловкости, но оно быстро исчезло.

Ворвавшись в сортировочный центр, я сразу же стала искать взглядом посылку для короля. Та самая коробка стояла на полке целая и невредимая. Никто не успел добраться до неё. Это не могло не радовать. Переглянувшись с Киллианом, я улыбнулась. Парень вытер капельки пота со лба. Мы успели! Теперь уже мы никого не впустим сюда и не допустим повторения прошлой ошибки!

— Как ты себя чувствуешь? — спросил огневик, сделав шаг в мою сторону.

— Всё прекрасно! Спасибо! А разве я должна чувствовать себя как-то иначе? И что это такое было? Твой жест? Я будто бы не могла подчиняться себе, тело отказывалось слушаться и… В другом случае я хорошенько двинула бы тебе за нарушение личных границ…

— Я так противен тебе? — Киллиан игриво изогнул бровь.

— Я не… Да… Нет… Просто не следует прикасаться ко мне! Я не из тех девчонок, что со вздохами будут бросаться тебе на шею из-за смазливой внешности!

— Значит, ты признаёшь, что внешность у меня ничего? — хохотнул Киллиан.

— Не переводи тему! Что это было? Ты как-то использовал мою магию?

— Забудь! Ничего страшного не случилось ведь…

— Забудь? Ты серьёзно? Ты провернул со мной что-то, а я должна просто забыть это?

— Корень зла, ну почему ты такая болтливая? Тебе не следует спрятать эту проклятую посылку, пока её снова не попытались похитить?

Киллиан был прав. Следовало как можно быстрее отсортировать посылку и… Наверное, я могла бы передать её ректору, чтобы выдал мне разрешение на сопровождение отправления.

Я подошла к письменному столу, достала из него почтовую печать, чтобы скрепить отправление, но не успела ничего сделать, так как посылки с грохотом вылетели со стеллажей и кучей оказались на полу.

Снова!

Кто-то будто бы вытолкнул их магическим потоком! Как такое может быть? Кто здесь был? Я с опаской посмотрела по сторонам, но никого не увидела, а кожные покровы Киллиана побледнели.

Глава 5. Киллиан

Язык мой — враг мой! Вот не умею я держать его за зубами, хотя давно пора бы научиться делать это. Посмотрев на любопытную ведьмочку, я просто пожал плечами. Следовало придумать какое-то оправдание, но все слова в голове превратились в набор букв. Все доводы, крутящиеся на кончике языка, казались чересчур смешными и нереальными. Вроде бы она не так глупа, чтобы поверить, что ректор накажет меня, новенького студента академии, ведь меня только-только успели оформить и не подпустили бы к королевской посылке. Вся вина ляжет на плечи девчонки! Весь гнев короля обрушится на неё, потому что трусливый ректор укажет именно на неё, когда будет говорить об упустившем посылку... Однако больше и сказать-то нечего было.

— Не знаю, может быть, потому что я тоже находился здесь вместе с тобой, а за моей душой уже были грешки, за которые меня исключили из академии огня? Наверняка я тоже попаду под наказание, и наши головы будут рядом лежать на плахе!

Мирабель немного сощурилась и с подозрением посмотрела на меня. Хотя… Смотреть она на меня не прекращала! Это просто любопытство сменилось другой эмоцией, от которой мне стало немного не по себе.

Ладно!.. Она мне не верила, но хотя бы не стала продолжать эту тему, задавая новые вопросы.

— Ты не хочешь вернуть всё назад и сохранить посылку? — немного изогнула ведьмочка правую бровь дугой.

Хочу! Наверное, сильнее её хочу сделать это, но не могу. И объясняться перед девушкой, почему всё именно так, а не иначе, я тоже не могу. Нельзя мне раскрывать свою тайну… Нельзя.

— Не хочешь, да? — повторила она свой вопрос настойчивым голосом.

Вот ведь приставучая!

Ещё не хватало, чтобы она кому-нибудь проболталась о том, что именно мне удалось провернуть.

— Кто тебе сказал, вообще, что это моих рук дело? — решил пойти на попятную я.

Конечно, она не идиотка и быстро всё смекнула, поэтому здесь даже смысла не было спорить с ней и что-то доказывать. Можно было бы всё-таки поцеловать её, превратив в каменную статую, но я не хотел лишать её жизни, как и подсаживать на ощущения, которые даёт своей жертве суккуб, приручая к себе.

— А чьих же ещё? Я такой магией не обладаю…

— Это не значит, что я обладаю! Тебе могло померещиться!

Признавать то, что это сделал я, нельзя! Тем более теперь, когда мне придётся задержаться в академии только зубу моей бабули известно сколько времени!

— Постой! Это точно сделал ты! Второй раз ты как-то воспользовался мной, словно восполнил свою энергию с моей помощью!

— Пфф! Тебе следует отдохнуть и перестать видеть вокруг себя ожившие сказки. Я не подпитывался твоей магией и не пользовался твоей помощью! Я просто хотел полюбоваться тобой!

— Киллиан! — ведьмочка нахмурилась и окинула меня таким строгим взглядом, что я даже невольно поперхнулся.

— Ладно! Только заруби себе на носу или на других частях тела, что об этом нельзя распространяться! Я использовал опаснейшую древнюю магию огня, и тебе может прилететь ровно так же, как и мне, потому что ты соучастница преступления!

Я специально сделал пугающее выражение лица, чтобы сильнее испугать девчонку. Она стала молча пожёвывать губами, словно собиралась сказать мне что-то, но отвела взгляд в строну, видимо, не выдержав такого напора.

 — Я никому не собиралась говорить об этом! Просто повтори свой трюк и верни нас в тот миг, когда посылка ещё была цела.

Мирабель взметнула на меня полный надежды взгляд, словно от этой посылки действительно зависела её жизнь. Вряд ли её казнят! Король не такой уж и деспот. Хотя… Если учесть то, что должно было находиться в посылке… Скорее всего, он не просто казнит, а шкуру живьём сдерёт с девчонки. Да и меня по головке не погладят. Я должен был уберечь посылку любой ценой!

— Видишь ли, ведьмочка, проблема в том, что магия возврата слишком ограничена. Я не могу просто взять и переместиться в любой момент своей жизни. Только на определённое количество минут, но так как мы потратили немало времени, объясняясь перед вашим ректором, то ничего не получится!

— Я пропала! — запричитала девчонка, а мне так и хотелось сказать ей, чтобы перестала хныкать и лить слёзы.

— Брось! Никто не сможет покинуть академию. Ты ведь слышала, что ректор собрался наложить защитное заклинание. Преодолеть его барьер не получится…

Если только ты не суккуб…

Только сейчас я понял, что в выигрыше останется только один из нас, и победителем точно окажусь я. Мне посылка нужнее, чем какой-то там почтальонке. Я ещё раз бросил взгляд на ведьмочку, и на секунду мне стало жаль её, но я быстро подавил это ощущение. Жалость — удел слабых! Мне не стоит злоупотреблять этим чувством.

— Послушай, поднимайся на ноги и переставай жалеть себя! Нам нужно отыскать следы, а уже потом того, кому они принадлежат…

— Следы? Как ты отыщешь здесь следы похитителя?

— Не похитителя! На него нам пока не выйти! Мы будем охотиться на призрака! Он был здесь в тот момент, когда посылку украли, и он должен будет ответить на наши вопросы.

— Как ты представляешь себе охоту на призрака?

Глава 6. Мирабель

Киллиан подался немного вперёд в попытке поймать призрака, но тот издал пищащий звук, взметнул вверх и снова скрылся в толще стены.

— Ты испугал его! — нахмурилась я.

— О! Правда? А что я, по-твоему, должен был сделать? Просто стоять на месте и подманивать его к себе печеньками?

— А призраки любят печеньки?

Я уже ничего толком не понимала и больше всего на свете желала отдохнуть. Усталость разливалась по телу тяжёлым свинцом. Мне хотелось отказаться от всего, поехать во дворец и признаться королю, что утратила его посылку. Возможно, его лучшие шпионы смогли бы отыскать похитителя, но точно не я. Сыщик из меня был, честно говоря, не очень.

Решив, что работу никто не отменял, я продолжила сортировать отправления, старательно не обращая внимания на огневика, напряжённо выискивающего следы призрака.

— Слушай, хватит уже действовать мне на нервы и мелькать туда-сюда! — вспылил парень.

Взмахнув руками, он магическим потоком поднял все отправления в воздух, и те мгновенно разлетелись по своим местам. Повезло, что от избытка магии в помещении ни одно отправление не пострадало, но мне всё равно хотелось хорошенько настучать этому парню по голове.

— Давай уже займёмся делом! — раздражённо буркнул огневик.

Мне показалось, что ему найти посылку куда важнее, чем мне, и от этой мысли в душу закрались подозрения.

Почему  парень так активно пытался отыскать отправление?

Какое ему дело с того, удастся нам вернуть королевскую посылку или нет?

Скорее всего, у него был какой-то свой интерес в этом деле.

Быть может, перевод Киллиана напрямую связан с посылкой?

Возможно, именно он и должен был похитить её? Или сохранить?

Что если его сюда отправил король, надеясь, что именно маг огня сможет уберечь отправление?

Внимательно вглядываясь в лицо злящегося парня, я пыталась понять его мотивы, а он, словно и не обращал на меня никакого внимания, рисовал в воздухе магические знаки, как самый настоящий сыщик, отыскивающий следы.

— Ладно! Я займусь поиском посылки, если ты скажешь, какой твой интерес в этом! Почему ты ищешь это отправление больше, чем я?

— Вместо того чтобы трепать языком ты могла бы помочь! — отмахнулся от меня Киллиан. — Этот призрак появился тут совсем недавно. Он точно знает того, кто похитил отправление!

— Вот как? Почему-то поймать тебе его не удалось, хоть ты и старательно делал это. Неужели рассчитываешь на то, что теперь что-то может измениться?

Киллиан окинул меня полным презрения взглядом, отчего стало немного не по себе, и я отвернулась. В сортировочный центр нагрянули ребята с моего курса, а среди них я заметила ректора.

— Следует обыскать здесь каждый уголок! Найти следы похитителя и вернуть посылку любой ценой! Что именно там было, мы не знаем, поэтому все подозрительные вещи несите ко мне! Будем разбираться!

Ректор рассказал всем об утрате!

Он бросил на меня жалостливый взгляд и молча пожевал губами, словно собирался сказать что-то, но не стал этого делать, видимо не посчитав нужным.

Ладно!..

Где наша не пропадала?

— Уж не думала, что наша зубрилка сможет профукать самую главную посылку! — хохотнула Кэсс, наша главная модница, проходя мимо меня. — Но ничего! Я смогу отыскать отправление! И заслужу королевскую благодарность. А вот тебе, зубрилка, придётся до конца дней своих пылью дышать в подземном складе!

Кэсс мотнула головой так, что копна её рыжих волос, собранных в хвост на макушке, качнулась из стороны в сторону и ударила её по лицу. Мне даже смешно стало немного, но удалось сдержать эмоции. Заметив, с каким интересом Кэсс смотрит на Киллиана, я вспомнила слова парня — кажется, он говорил, что пришёл сюда соблазнять мальчиков… Да и с Аароном он общался так, словно пытался очаровать его, так что… Кэсс явно не повезло.

— Привет! Меня Кэсс зовут… А ты тот самый огневик, которого к нам должны были перевести?

Киллиан нахмурился, посмотрел на меня, словно искал в моём взгляде помощи, но я не стала вмешиваться — пусть разбирается с ней самостоятельно.

— Бель! Почему ты не сказала, что посылку украли? Я бы с радостью помог тебе! Ты ведь знаешь! — бросился ко мне Аарон.

На плече парня я заметила мерцающую голубоватым свечением бабочку. Скорее всего, это был наш призрак.

— Иди сюда, малыш, — прошептала я, потянув руку к плечу Аарона. Парень покраснел, явно смутившись моим словам.

— Бель, послушай, прости, но если ты подумала, что нравишься мне, как девушка… — стал оправдываться парень.

А разве я ему не нравилась?

Осторожно сняв бабочку с плеча приятеля, я улыбнулась. Киллиан был слишком увлечён разговором с Кэсс, точнее попыткой избавиться от этого разговора, а все остальные осматривали сортировочный центр, поэтому никто кроме Аарона не заметил, как я взяла это волшебное существо и сунула в передний кармашек платья.

— Аарон, прости! Я чуть позже объясню тебе всё! А пока мне следует отлучиться… И нет, я не думаю, что нравлюсь тебе, как девушка, просто…

Глава 7. Киллиан

Всю ночь я ворочался, думая, как добраться до похитителя посылки. Из академии она не ушла, я чувствовал, что она где-то здесь, вот только не мог определить точное место, и меня это раздражало. Я всё же стал подумывать о том, что неплохо было бы воспользоваться способностями суккуба на прощание и вдохнуть в себя побольше жизненной энергии. Вот только вряд ли это помогло бы, а мучиться до конца дней своих, что лишил кого-то жизни, я не хотел.

Пробудившись поутру, я решил, что просто обязан отыскать Мирабель после завтрака. Мне следовало встретиться с девчонкой и попытаться выудить из неё информацию, которую ей поведал призрак. Пришлось вчера разыграть идиота, который ничего не помнит, потому что тот сорванец попытался стереть мне память: попытка была хорошая, но чересчур неумелая. Этот призрак ещё слишком молодой и неопытный, скорее всего, а я наполовину суккуб. Впервые я порадовался своей особенности, потому что оставался при своём уме. Главное, не проколоться и не показать ведьмочке, что я знаю правду.

— Привет! Присоединишься ко мне за завтраком? — спросила та девица, кажется, Кэсс, когда я вошёл в столовую.

Она сидела за одним из первых столиков в окружении подружек, готовых разойтись, если только я отвечу «да». Скорее всего, она внушила им, что я буду завтракать именно в её компании, потому что вчера, дабы избавиться от её навязчивости, мне пришлось сделать девушке комплимент.

— Привет! В следующей жизни! — бросил я, окинув её хмурым взглядом.

Девушка явно не ожидала такого ответа: она побледнела и стала захлёбываться избытком втянутого в лёгкие кислорода, а её подружки начали обдувать бедняжку веерами. Я думал, что здесь такие светские повадки мне не встретятся, но, похоже, девушки неисправимы, в какую бы академию они ни попали.

Отыскав взглядом Мирабель, сидящую за одним столиком со вчерашним ботаником, я приблизился к ним и плюхнулся на скамью рядом с возмущённой девушкой. Стукнув кулаком по столешнице, я нахмурился, потому что завтрак на ней не спешил появляться. Я стукнул ещё и ещё раз, но ничего не случилось.

— Что ты творишь? — первой не сдержалась Мирабель.

— И тебе привет, красавица! — раздражённо ответил я и ударил кулаком ещё раз, теперь уже сильнее.

— Кажется, у боевого мага не всё в порядке с головой! — хохотнул ботаник, но тут же втянул голову в плечи, потому что я смерил его злым взглядом.

Меня не хотели кормить здесь?

— Так что ты делаешь? Зачем привлекаешь к нам внимание? — поинтересовалась Мирабель, делая глоток ароматного лимонного чая. — Знаешь, тут быстро разойдутся слухи о твоём психическом здоровье, если ты продолжишь делать вот это…

— Пытаюсь получить свой завтрак… — Я быстро сообразил, что порядки здесь совсем не такие, что и в нашей академии по искажённому лицу ботаника. — Ладно, я понял, удар по столу не помогает. Что нужно сделать, чтобы еда появилась?

Никогда не любил просить кого-то о помощи, предпочитая во всём разбираться самостоятельно, но на этот раз пришлось, потому что я ещё долго мог бить кулаками и лбом по этому проклятому столу.

— Ид-ди и воз-зьми его с-сам! — заикаясь и поправляя очки на переносице, произнёс ботаник.

— С-сам? — изумился я. — То есть ты предлагаешь мне идти куда-то и набирать еду самостоятельно?

Парень кивнул.

— Ну у вас и отсталая академия, — шумно выдохнул я и сложил руки на столешницу. — А давай мы сделаем так: ты принесёшь мне что-то вкусненькое, а я тебя щедро награжу за это?

Ботаник хотел возмутиться, но я выдавил улыбку и отрицательно помотал головой, не давая ему даже шанс сделать это. Я выпустил драконью ипостась наружу и воспользовался магией внушения. Парень нехотя поднялся из-за стола и побрёл куда-то за нашими спинами, а Мирабель ткнула меня локтем в бок.

— Что ты с ним сделал?

— Ничего! Просто очаровал и попросил принести мне что-нибудь вкусненькое. Я ему нравлюсь… Тебе так не кажется?

— Ты невыносим! — заявила Мирабель, надувая губки.

— Есть такое, но ведь тебе нравится это… Правда? И не только тебе… Вон как на меня смотрел этот Аарон! А знаешь, у нас получились бы вполне себе неплохие отношения на троих…

Конечно, я шутил, а шутка оказалась какая-то глупая, потому что мне от её звучания самому противно стало.

— Брось! Я ничего плохого не имел в виду, просто неудачно пошутил. Послушай, Мири, я хотел остаться с тобой наедине, чтобы поговорить о королевской посылке…

— Почему она так сильно заинтересовала тебя? — продолжила упираться девчонка.

— Просто интерес… Хочу остановить похитителя. Может, я сыщиком стать в будущем хочу? В общем, если тебе стало известно что-то, мы можем продолжить поиски вместе!

— Неужели ты не слышал о решении ректора рассказать королю правду?

Я открыл рот, чтобы спросить, откуда ей стало известно это, но вернулся ботаник, и мне пришлось замолкнуть.

— Спасибо! Ты очень любезный! — Я снял магию внушения с парня, посмотрев ему прямо в глаза, а он чуть дёрнулся и почесал затылок.

Завтрак, конечно, так себе, но и это хорошо за неимением другого.

Глава 8. Мирабель

Меня разозлило поведение Киллиана так сильно, что хотелось использовать магию, чтобы поставить его на место, вот только на мне и без того висит пятно позора — все косятся на меня за то, что упустила королевскую посылку. Конечно, никто не стал разбираться и убеждаться в том, что это не моя вина — всё свалили на мои хрупкие плечи без расследования. Кто же ещё мог уберечь её от вора? Конечно же, Мирабель! Была моя смена, значит, и виновницей можно выставить меня. Если присмотреться, то отчасти большая доля вины висела на плечах ректора, потому что безопасность академии – его забота. Как сюда смог пробраться посторонний? Это оставалось хорошим вопросом.

Слова миссис Бефорт о том, что меня попросил прийти к себе ректор, немного успокоили. Я отлично понимала, что от этого разговора не следует ждать ничего хорошего, но с другой стороны, хотя бы не наврежу себе больше, использовав магию против студента. Тяжело вздохнув, я свернула к кабинету ректора и услышала за спиной так сильно раздражающий меня голос.

— Уокер, не думала же ты, что я брошу тебя в столь щекотливой ситуации!

— Уокерс! — процедила я сквозь зубы, медленно обернувшись в сторону Файерсона. — Запомни и заруби себе на носу! Уокерс! И я не нуждаюсь в твоей помощи! Оставь меня в покое! Хватит вести себя, как приставучий паразит! Мне не нужна твоя помощь! Я справлюсь со всем сама.

— Какая ты злая! Брось! Если будешь источать позитивные эмоции, то тогда дело пойдёт лучше! — хохотнул Киллиан.

Мы знакомы с ним всего сутки, а он вёл себя так, словно давно меня знает, будто бы мы старые друзья, и это нормально — подшучивать друг над другом.

— Просто прекрати ходить за мной по пятам! — фыркнула я и отвела взгляд в сторону, пытаясь унять эмоции, которые клокотали в груди.

— Мы связаны общим делом! Запомни это! Когда мы найдём посылку, я отстану от тебя, и наши пути не пересекутся, а пока ты должна послушно выполнять всё, что я тебе скажу! Тебе придётся сотрудничать со мной, и тебе следует рассказать мне всё, что сама узнала от призрака!

Зрачки Киллиана стали вертикальными и засветились зеленоватым оттенком. В какое-то мгновение мне захотелось рассмеяться от мысли, что он пытается убедить меня выполнять его желания, а потом нахлынул страх. Вертикальные зрачки, светящиеся жёлтым, голубым, красным и зелёным – такие бывают только у…

Дракон…

Я отшатнулась от Файерсона, скрестив руки на груди, и отрицательно помотала головой. Неужели передо мной на самом деле находилось высшее существо? Что он забыл в академии, вообще? Вопросов появилось очень много, и я не знала, какой из них озвучить первым.

— Всё в порядке? — спросил Киллиан, а его глаза стали обычными.

— Нет… — честно ответила я, стараясь унять внутреннюю дрожь.

Дракон находился среди нас и пытался отыскать королевскую посылку. Скорее всего, именно король и отправил его сюда.

Знал ли ректор, что принял в академию дракона?

Я решила, что мистер Снадокс единственный, кто сможет помочь мне, поэтому попыталась броситься к нему в кабинет, но Файерсон не позволил мне это сделать: схватив за руку и с силой сжав запястье, он потянул меня на себя так, что я оказалась прижатой к его груди. Хищно облизнув верхнюю губу кончиком языка, парень посмотрел на меня изучающим взглядом.

— Чего ты так испугалась? Неужели на тебя не подействовало моё убеждение?

— Ты дракон! — прошептала я. — И на меня не подействовало твоё убеждение! Убьёшь меня теперь для того, чтобы не рассказала о тебе ректору? Или ему известно, что в стенах академии появился дракон?

Наши взгляды пересеклись, скрестившись в незримой военной перепалке. Ноги стали подкашиваться, но я стойко держалась, чуть приподняв подбородок. Вряд ли Файерсон станет убивать меня… А если и сделает это, то терять мне нечего — какая разница, король отправит меня на казнь, или я попрощаюсь с жизнью прямо сейчас? Наверное, у меня был слишком плохо развит инстинкт самосохранения, потому что я даже не пыталась спастись.

— Ты не оставляешь мне другого выбора! — процедил Киллиан и потянулся к моим губам.

Я попыталась увернуться, потому что своей первый поцелуй с парнем представляла не таким, и если уж мне суждено умереть, то лучше не целованной, чем целоваться с таким идиотом! Вот только горячие губы оказались на моих, жадно сминая их и пробуждая внутри меня некий трепет, словно именно так всё и должно было произойти. Тело обмякло, и мурашки побежали по коже. Несколько секунд хватило для того, чтобы взять себя в руки, оттолкнуть Файерсона и влепить ему звонкую оплеуху.

— Ты круглый дурак, если думаешь, что, узнав о твоей принадлежности к драконам, я стану целоваться с тобой и падать тебе в ноги! Нет, Киллиан Файерсон, тебе ничего не светит, и если уж ты хочешь убить меня, то делай это прямо сейчас, а если нет — уйди с моего пути и больше не появляйся на нём, потому что я не желаю сотрудничать с тобой!

Файерсон выглядел изумлённым. Он смотрел на меня, словно я была тем самым свитком с магической печатью об окончании обучения, до получения которого оставалась всего одна успешно доставленная посылка. Внутри всколыхнулась обида. Возможно, именно его появление спровоцировало магию, которая помогла похитителю оказаться незамеченным. До того, как в нашей академии появился огневик, никогда не случалось ничего похожего, а тут отправления словно начали сходить с ума. Скорее всего, они реагировали на ауру дракона и пытались противиться её мощи.