Космическая Академия "Орион". Ты станешь моей

ПРОЛОГ

Наше посвящение в курсанты Академии «Орион» должно было стать легендой. Не просто вечеринкой, а тем самым фундаментом, на котором строятся мифы факультета пилотирования. Мы, группка зеленых первогодков, собрались в общем зале старой орбитальной станции «Заряна-7», которую наш староста Дик на время «одолжил» у своего дяди-администратора под предлогом «учебной практики по стыковочным маневрам».

Зал был настоящим артефактом космической гонки прошлого века: панели с затертыми лакированными кнопками, вентили, поблескивающие в тусклом свете аварийных фонарей, и гигантский центральный иллюминатор, открывающий вид на бескрайний бархат космоса, усыпанный алмазной россыпью звезд. В невесомости плавали серпантины из светящейся проводки, которые мы вытащили из кладовки и назвали «атмосферой».

– Сойка, перестань пялиться на стыковочные узлы, как будто ты их на экзамене сдаешь, и тащи уже тот ящик с синтетической газировкой! – крикнула мне Лерра, пытаясь натянуть на грубый металлический стол скатерть с логотипом Академии, которая то и дело норовила уплыть.

– Закрепи края липкой лентой, – посоветовала я.

– Ага. Спасибо, так и сделаю.

Я оторвалась от гипнотизирующего танца далекой туманности за стеклом и послушно ухватилась за плавающий в воздухе ящик с бутылками «Кванотовая Кола» и «Неоновая Акула». Они искрились всеми цветами радуги, обещая «вкус открытия новых галактик». Вокруг царил предпраздничный хаос, идеально гармонирующий с состоянием невесомости. Двое парней из нашей группы, Жан и Келл, пытались открыть бутылку с искрящимся квази-напитком «Гравитационная аномалия», которая упорно не желала поддаваться.

– Держи крепче! – кричал Жан, обхватив бутылку ногами, в то время как Келл с силой тянул пробку.

– Да я держу! Кажется, у нее система защиты посложнее, чем у истребителя «Скорпион»!

Раздался хлопок, пробка со свистом улетела в потолок, ударилась о панель и рикошетом полетела в сторону Дика, а по залу разлился сладковатый запах груши и озона.

– А где Зояра и Ирма? – спросила я, наконец дотащив ящик до импровизированного бара. – Их что, в шлюзе засосало? Или они заблудились в грузовых отсеках?

– Сейчас будут, – таинственно произнес Дик, ловя в воздухе пролетавшую маслину. Он подбросил ее, и она зависла у него перед носом, пока он не поймал ее ртом с довольным видом фокусника. – Они сказали, что прибудут не одни.

– А… С кем? – насторожилась я, почувствовав подвох. Лерра перестала возиться со скатертью и уставилась на Дика.

– С парнями… своими, – уточнил он, и по тому, как он избегал моего взгляда, я поняла, что этот поворот событий ему не очень нравится. Он нервно покрутил в пальцах еще одну маслину.

– Все норм, Дик? – пристально посмотрела на него Лерра. – Ты выглядишь так, будто мы не на вечеринке, а на допросе в Службе Безопасности.

– Да, да, все огонь, – отмахнулся он, но голос выдавал легкую дрожь. – Просто еды на всех не хватит… Хотя… может, они что-то притащат. Ничего страшного. Легенды не рождаются на сытый желудок, верно?

Я пожала плечами. Логика была железной: если хозяин станции не против, то какая разница? Главное – легенда.

Вечеринка была в самом разгаре. Из динамиков, встроенных в панели, гремел старый добрый глэм-рок 2070-х, гитарные рифы смешивались с ритмичными щелчками отключаемых магнитных подошв и веселым смехом. Воздух был густ от запаха гари из перегруженного генератора, синтетической газировки и всеобщей эйфории. Мы болтали, смеялись, пытались устроить танцы в невесомости, что больше напоминало хаотичное плавание стаи разноцветных рыб.

И вот, сквозь гром музыки и гомон, пробился резкий, механический звук — сигнал стыковочного шлюза. В зале на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением открывающейся бутылки.

– А, вот и наши! – громко, с наигранной небрежностью объявил Дик, делая вид, что так и надо, и поплыл к панели управления.

– Включи гравитацию, – засмеялась я, наблюдая за его попытками попасть в люк.

– Готово! – Жан его опередил.

– Спасибо, друг, – отсалютовал староста.

Он нажал несколько кнопок, и тяжелая гермодверь с шипением отъехала в сторону. Сначала в зал ввалились наши сокурсницы, Зояра и Ирма. Их лица были раскрасневшимися, волосы растрепаны невесомостью, а в глазах стояло то самое дерзкое веселье, которое бывает только после пары коктейлей из запрещенного на борту синтетического рома. Они беспомощно засмеялись, пытаясь зацепиться за дверной косяк.

– Ну что, первогодки, скучали? – прокричала Зояра, и ее голос прозвучал неестественно громко.

И тут мы все увидели, кто следует за ними.

Это были не двое парней.

Следом за ними, заполняя проем шлюза, один за другим, словно десант из какого-то безупречного будущего, вошли двенадцать рослых, подтянутых старшекурсников. Они были облачены в безупречную, идеально сидящую парадную форму пилотов «Ориона» — темно-синие мундиры с серебряными шевронами, блестящие пряжки и сапоги на магнитной подошве, которые мерно щелкали по полу с искусственной гравитацией у входа. Они вошли не как гости, а как инспекция. Их взгляды, холодные и оценивающие, скользнули по нашему скромному убранству, по разлитой газировке, по нам — взъерошенным и одетым в простую казенную робу.