Космический отбор для Чудовища

1.1

Ника

Я знала, что это плохая идея!

Очень-очень плохая!

Ужасная!!!

Такие мысли мелькали в голове, пока меня трясло в кресле. Мой маленький капсуловидный шаттл несло через бурю прямо к бушующей воде.

Через прозрачный купол я видела, как подо мной вздымаются чудовищные волны — свинцовые и пенящиеся, готовые поглотить всё.

Жуть!!!

Особенно если представить, какие существа обитают в глубине вод — то становилось и вовсе дурно.

Меня снова тряхнуло. С волос соскочила серебряная заколка-змейка, что удерживала их в пучке, и копна тёмных прядей с единственной светлой, рассыпались по плечам и лицу.

Хорошо хоть амортизирующие ремни и умный материал кресла гасили основную нагрузку, иначе я бы непременно превратилась в сплошной синяк с парой-тройкой переломов.

Капсула была многоместной, но два других кресла, что по бокам от меня, зияли пустотой. Я лежала в своём кресле в облегающем, перламутрово-сером комбинезоне для погружения, с компактной маской на лице — я уже активировала её, готовясь к встрече с водой…

Потому что не факт что шаттл это столкновение переживёт и не развалится.

Как же всё так получилось….

Мне недавно исполнилось двадцать, и я ехала навестить свою племянницу Софию. Мы с ней почти одного возраста — так вышло, что я сама поздний ребёнок от второго брака отца, и мой старший брат успел обзавестись дочерью за два года до моего рождения.

Так что мы с Софией скорее подруги, чем тётя и племянница. И вот — моя любимая великовозрастная “племяшка” София, моя умная, весёлая подруга, взяла… и вышла замуж за какую-то скользкую подводную тварь! То есть… за океанца. Кхм… За русала, как назвали бы это существо в человеческой культуре. Ну, в теории это, наверное, мило и экзотично… так я Софии и сказала, но её не провела. Она долго смеялась над моим кислым лицом. И даже пообещала (или пригрозила?), что мне тоже океанцы понравятся, ведь они спокойно могут принимать гуманоидную форму.

Могло ли мне от этого полегчать? Едва ли.

Понравится ли мне человек-рыба? Ага-ага… обязательно. Только в страшном сне!

Не могу же я себя переделать! С детства недолюбливаю морских существ.

А если ещё честнее — то боюсь, хотя атлантианкам (а ведь я очень родовитая атлантианка по папиной линии!) страх должен быть неведом. Но видно тут что-то поломалось. И мне досталась горсточка ужаса – откуда-то с маминой стороны, от родственников человеческого происхождения.

Так что я боялась.

До дрожи, до озноба! Поэтому, хоть и любила Софию всей душой, от поездок в её новый водный дом отнекивалась всеми способами.

Но неделю назад налегли все. Родственники. И сама София. Подруга во время последнего сеанса видеосвязи жаловалась, что скучает, а ещё умоляла меня спасти Океанию от моего отца, который вместе с моей мамой гостил там уже месяц. И уезжать как будто не собирался. И София говорила, что он, дальше цитата: “вот-вот доведёт моего свёкра, бывшего Правителя Океании, до закукливания в икринку!”

“Закукливания в икринку не бывает, это физиологически невозможно”, — это уже параллельно мне писал загостившийся в Океании папа. Все со страхом называли его “Виан Арон” (за глаза, “виан-тиран”) — он же был негласным главой межкосмического Союза, и довести он правда мог кого угодно и до чего угодно…

В общем моё сердце дрогнуло.

Я ведь тоже соскучилась по подруге. И даже чуть-чуть по родителям.

И решила, что пора взрослеть! И ради Софии перетерпеть свою иррациональную нелюбовь к “подводным гадам”, даже если один из них — её муж.

1.2

А что? Может, это и есть лучший способ побороть фобию? Говорят же — надо смотреть страху в лицо.

Всё было расписано по минутам. План был такой: корабль спокойно входит в атмосферу Океании, мягко отстыковывает небольшой посадочный шаттл, где на борту я и два телохранителя, тот выходит на точку и садится на воду. И меня встречает делегация во главе с самой Софией и её мужем, новым королем Океании.

А что в итоге?

Корабль вошёл в атмосферу… и вдруг — взвыла буря! Просто взяла и материализовалась из ниоткуда. Магнитные колебания были такой мощности, что системы связи отказали! Капитан, бледный, приказал мне и телохранителям занимать капсулу — мол, всё по плану, но «чуть потрясёт».

Я заняла своё место. А Арн и Тель… нет. Что-то случилось на борту, тревожный крик, сигнал тревоги. Они так и не заняли мест рядом со мной, когда шаттл-капсулу вдруг отсоединило.

И теперь, подбрасывая и закручивая, как скорлупку, несло прямо в бушующие волны!

Вода уже была совсем близко!

Я вжалась в кресло, зажмурилась.

Бах!

Оглушительный удар. Столкновение с водой. Меня мощно тряхнуло. Но я отделалась испугом, колотящимся сердцем и сжатыми в кулаки ладонями. Даже купол не треснул. Спасибо атлантианским инженерам и их параноидальной любви к системам безопасности.

Стабилизировавшись, капсула начала плавно погружаться. И я аж замерла…

Невероятно! Там, наверху бушевал ад, а здесь, в толще воды, царила сюрреалистичная тишина. Тусклый свет с поверхности пробивался трепещущими столбами. Снаружи мимо стекла проплыла медуза, прозрачная, с розовыми длинными щупальцами, и я невольно напряглась. Уф… щупальцы я больше всего не любила!

Потом мимо проплыл косяк мелких серебристых рыб, и я вздрогнула снова.

Пальцы похолодели.

Ох…

— Это нерациональный страх. Я в полной безопасности, — прошептала я свою мантру. И почти машинально, успокаивающим жестом, провела пальцами по правому запястью.

Там, под тонкой тканью комбинезона, скрывалась татуировка в форме извивающейся змеи. Мой накс – ментальный помощник. Они появляются у тех представителей атлантианской расы, кто для этого достаточно силён в управлении псионической энергией.

Накс принимают в себя проекцию разума своего хозяина и является отдельным существом со своей волей одновременно. Наксы или как их ещё называют “фрактальные змеи” – были себе на уме. Посвящённые люди звали наксов атлантианскими фамильярами. Но по факту мало кто что-то про них доподлинно знал.

И в отличие от 100% других наксов, мой предпочёл не выбирать физический носитель, вроде трости или перстня. Он просто занял местечко на моей коже графическим изображением обвивающей моё запястье змейки с глазками-рубинами.

“Всё хорошо, Ника”, — прозвучал в сознании его шипящий голос.

— Куда уж хорошо, — мысленно бросила я ему. — Кажется, мы вошли в воду совсем не там, где должны были.

“Это так… Первичная точка приводнения отклонена. Но встречающие уже движутся к нам. Я их вижу”.

— Где? — я вытянула шею, вглядываясь в синеву за стеклом.