Космический замуж. Землянка для двух министров

Глава 1. Портальная сеть

Я землянка. Где-то в глубинах космоса, далеко-далеко от родной Земли.

И я тороплюсь. Заканчиваю сборы в своей тесной жилой капсуле, пахнущей одиночеством и стерильным воздухом.

Мой инопланетный кот, Пушистик, вертится под ногами, его разноцветная шерстка мелькает, как гирлянда. Он уже знает — мы отправляемся в путь.

Чешир, второй кот, напоминающий помесь ящерицы и сфинкса, лишь свысока наблюдает за суетой, умывая лапу с розовыми подушечками. Я легко читаю его ироничную снисходительность к Пушистику, а потом он вопросительно на меня смотрит.

— Будет тебе рыбка с Альциона-6, — обещаю я, хватая переноску. — Только залезайте уже, мои хорошие!

Пушистика удаётся заманить игрушкой, а Чешир заходит сам, с видом короля, милостиво согласившегося на временное заключение.

Бросаю последний взгляд на капсулу. Три года жизни в четырёх стенах. Три года с тех пор, как меня, полумёртвую, вытащили из трюма корабля контрабандистов.

Но теперь, после программы адаптации, у меня есть шанс. Не просто выживать, а начать настоящую жизнь. Получить комфорт, уважение, нормальный дом. И я этот шанс не упущу.

Защёлкиваю замок на капсуле, подтягиваю лямки рюкзака и крепко сжимаю переноску.

Иду по коридору к портальной нише, активирую навигационный браслет на запястье — мой единственный ключ ко всем дверям в этой чужой галактике.

Передо мной возникает портал: овальное пятно с зеркальной поверхностью.

Ненавижу порталы. Каждый раз меня выворачивает наизнанку. Выдыхаю и шагаю вперёд.

Жидкое зеркало принимает меня неласково. Дешёвый маршрут для землянки-негражданки — другого мне не положено.

Лёгкий толчок, мурашки по коже — и я уже в другом месте.

Здесь шумно, душно, пахнет отвратительно. Меня толкает что-то многоногое. Я прижимаю переноску к груди и бегу к следующему порталу, сверяясь с браслетом.

Ещё переход. Здесь пусто и слишком светло, пахнет так, что слезятся глаза. Ускоряю шаг.

И вот меня затягивает в вертящуюся толпу на огромном хабе. Воздух густой, спёртый. Все пихаются, торопятся, кричат на разных языках. Я прижимаю переноску, стараясь не задохнуться, и пристраиваюсь в хвост длиннющей очереди.

Иногда кажется, что вся моя жизнь — это одна сплошная очередь. Очередь в столовой детдома. Очередь за квартирой, которую у меня украли.

Лишь одна очередь прервалась — перед входом в лабораторию, где над похищенными с Земли ставили опыты. Мне повезло: меня спасли силы ГАРД — галактического альянса разумных держав.

Потом мне вежливо объяснили, что путь на Землю закрыт. Слишком дорого. Предложили программу адаптации. Или согласиться, или остаться ни с чем. Выбора не было. Снова.

Так я и осталась. В капсуле, за гроши выполняя работу, на которую у местных не хватает терпения. Всё, что у меня есть, вот эти двое: гиперактивный комок шерсти и мудрый, как демон, кот.

Они моя семья. И мои самые точные инструменты. Лучшее, что я могла получить на новой работе.

Наконец подходит моя очередь. Делаю шаг из портала и попадаю в ледяную тишину.

Бесконечный прозрачный переход. Стены, пол, потолок абсолютно чисты. Под ногами, над головой, только чернота космоса, усыпанная безразличными звёздами.

Идти по нему — всё равно что шагать по острию ножа над пропастью.

Архитекторы посчитали, что дешевле протянуть стеклянную трубу на километры, чем строить два портала рядом. Экономия на тех, кто летает по дешёвым маршрутам.

Каждый шаг отдаётся гулким эхом. Мне жутко. Кажется, вот-вот материал треснет, и безвоздушная пустота высосет из меня жизнь. Стараюсь смотреть только прямо перед собой, на мерцающую точку выхода. Пушистик в переноск е притих, чувствуя мой страх. И Чешир не издаёт ни звука.

Вот, наконец, спасительный выход. Делаю шаг...

Мир переворачивается и возвращается в привычное русло.

Уф, обычная транзитная станция. Круглый зал, мягкий гул голосов, мерцание голограмм. Прислоняюсь к прохладной стене, перевожу дух. Сердце потихоньку успокаивается.

Собираюсь с духом. Ещё несколько переходов. Всего несколько. И я буду там. На станции Асгард-7. Там, где моя новая работа и шанс на нормальную жизнь.

Я стою в очереди к очередному порталу, мысли возвращаются к работе.

Биодиагност. Звучит солидно. А по сути, только я и мои два хвостатых сенсора.

Выдали мне двух котов, проверили, что результаты есть, и отправили на первое задание.

Как же я тогда волновалась! Улей-12. Пушистик, отказывающийся есть местные овощи, и Чешир, брезгливо обходящий лужицы конденсата.

Благодаря им, я нашла проблему: микропротечка удобрений, которую не видели датчики.

Потом новая станция. Пушистик, носящийся за странными грызунами, и Чешир, игнорирующий водоёмы.

Выяснилось, что это диверсия, а не болезнь.

Мои питомцы, точнее живые детекторы, всегда правы, всегда меня наводят на правильный результат.

Пушистик — мой детектор сиюминутных проблем, его организм реагирует первым. Чешир… он видит глубже. Чувствует саму суть угрозы, её источник.

Теперь у меня новая задача. Реабилитационный центр Асгард-7.

Боязно, конечно, туда. Говорят, там у ветеранов начались проблемы. Агрессия, апатия… предполагают, что там что-то не так с окружающей средой.

Моя задача — найти этот дисбаланс. То, что не улавливает техника. То, что почувствуют только они, мои питомцы.

Если справлюсь, мне обещали не просто повышение. А комфортные условия. Настоящее жильё, а не капсулу.

Стабильность. Шанс перестать быть вечной перелётной птицей, вечно ютящейся на чужих ветках. Шанс дать Пушистику и Чеширу настоящий дом. Это того стоит. Это стоит любой стеклянной трубы над бездной.

Очередь подходит. Делаю шаг вперёд, к мерцающему порталу. Ожидаю увидеть замыленный потолок и выцветшие указатели очередного хаба.

Но что-то не так.

Глава 2. Сбой

Воздух... непривычно свежий! Наполнен ароматом влажной земли и незнакомых цветов. Поворачиваюсь — и замираю.

Вокруг не металлические стены, а пышная живая растительность. Странные листья с серебристыми прожилками, свисающие лианы со светящимися бутонами. Под ногами упругий мох. Свет льётся мягкий и рассеянный.

Такого не может быть. Мой дешёвый браслет не мог привести в VIP-сектор. Сбой?

Панически тыкаю в потухший экран. Вдруг раздаётся щелчок — замок на переноске открывается! Дверца распахивается...

Пушистик с восторженным писком вылетает наружу и несётся в густые заросли.

— Пушистик! Назад!! — кричу я, но поздно.

Чешир выпрыгивает и встаёт у моих ног. Его голое тело напряжено, хвост вытянут. Он издаёт низкое, предупреждающее шипение, которого я никогда от него не слышала.

— Нарушитель! Ни с места! — резкий механический голос разрывает тишину.

Из-за ствола гигантского дерева появляется фигура в тяжёлом боевом экзоскелете. Шлем с затемнённым забралом. Огромный ствол направлен прямо в мою грудь.

— Протокол 7-δ, Вторжение, — раздаётся рядом ещё один холодный голос. — Несанкционированное проникновение в сектор уровня Альфа.

Ещё один солдат. Такой же большой. И тоже целится в меня.

Мне конец. Я знаю этот протокол. Нарушитель в секторе Альфа — это автоматическое обвинение в шпионаже. Лишение прав — самая малая из проблем.

Внутри всё обрывается. Ноги становятся ватными, в висках стучит.

— Держу под прицелом, — доносится из-за шлема голос десантника, обращённый в переговорник. — Проверить весь периметр. Могут быть ещё вторженцы.

От этих слов по спине бегут ледяные мурашки. Вторженцы. Меня уже не считают человеком.

Лишение большей части гражданских прав, будет самой малой из проблем.

Мир сужается до точки на конце ствола. Едва дышу, силясь придумать выход.

Одно знаю: шевелиться точно нельзя.

— Отменяю протокол Вторжение, — раздается третий, глубокий властный голос, звенящий сталью абсолютной власти. — Немедленно опустить оружие. Это явно сбой в системе, угрозы нет.

Внутри у меня всё дрожит.

— Офицер, ты тоже убирай ствол, — раздаётся ещё один голос, насмешливый, бархатный, но с леденящими нотками, не терпящими неповиновения. — Он нашей гостье явно меньше интересен, чем сбежавший котёнок.

Глава 3. Знакомство

И тут же этот голос становится мягким и обволакивающим, почти интимным, обращаясь ко мне:

— Не бойся, красавица. Гиганты в броне сейчас уйдут, и мы во всём разберёмся. И найдём твоего пушистика.

Космодесантники, еще секунду назад напоминавшие неприступные крепости, выглядят растерянными. Они опускают оружие и застывают в нерешительности. Я слышу, как один из них бормочет в переговорник: ...будет сделано, министр.

Министр. Слово бьёт по сознанию, как обухом. Щелчок в памяти. Вспышки образов. Голографические новости на экранах в общих столовых за три года.

Мой взгляд метнется к платиноволосому. Его насмешливое лицо, эти сиреневые глаза... Ого...

Да это же министр Кайрон Аурелиан! Глава логистики всего Сектора! Повелитель межзвёздных ветров. Его лицо мелькало в репортажах о запуске Великой транспортной спирали.

Я медленно, почти против воли, поворачиваю голову к черноволосому.

Его холодное, идеальное лицо непроницаемо. И тоже мне знакомо.

Министр Дэриан Орбан. Продовольственная безопасность и биотехнологии. Кормилец ГАРД. Он курировал Фитоклинику Ксантос, на которой я работала с Пушистком и Чеширом.

Как ж тогда все там тряслись, по струнке ходили, потому что министр Орбан лично вёл расследование.

Они — одни из самых влиятельных людей в секторе. Если не самые влиятельные.

И они стоят прямо передо мной.

Я оторопело смотрю в сиреневые глаза Кайрона, не в силах вымолвить ни слова. Весь мой мир сужается до этого гипнотического взгляда.

Кайрон Аурелиан улавливает мою растерянность и чётко определяет узнавание в моих глазах.

Его красивые чувственные губы трогает довольная усмешка. Он наклоняется ко мне ещё ближе, и его дыхание, тёплое, с ароматом чего-то экзотического и дорогого, касается моей щеки.

— О? — он произносит это с притворным удивлением, но в его глазах пляшут искорки. — Слышала о нас, красавица? Ну что ж, это значительно упрощает знакомство.

В этот момент происходит нечто, окончательно выбивающее меня из колеи.

Чешир, мой вечный скептик, вдруг подходит и трётся о ноги Кайрона, издавая низкое, довольное мурлыкание. Кайрон бросает на кота быстрый, заинтересованный взгляд.

А следом раздаётся довольный писк. Я оборачиваюсь и вижу Дэриана Орбана. Он стоит совершенно невозмутимо, держа на руках моего Пушистика…

Тот уткнулся мордочкой в дорогую ткань его мундира, блаженно зажмурившись, в то время как длинные, красивые, и явно очень сильные пальцы министра почёсывают его между ушей.

Вид этого могущественного, холодного человека, осторожно и ласково держащего моего котёнка, поражает сильнее любого оружия.

— Вижу, наша прелестница окончательно потеряла дар речи, — констатирует Кайрон, и в его глазах вспыхивает весёлая искра. — Непорядок. Будем возвращать.

Прежде чем я успеваю издать хотя бы звук, он наклоняется.

Его руки — сильные, уверенные — поднимают меня так легко, будто я невесома, будто я и вправду всего лишь пёрышко, занесённое ветром в его владения.

У меня вырывается короткий, перепуганный вздох, но протестовать вслух не могу — во мне парализовано всё из-за нарастающей, оглушительной волны тотальной ошеломлённости.

— Кайрон, — раздаётся ровный, предостерегающий голос Дэриана.

Он всё так же неподвижно стоит, почёсывая за ушком моего Пушистика, но его взгляд тяжёлый и предупреждающий.

— Спокойно, коллега, — бархатно парирует Кайрон, уже поворачиваясь и неся меня прочь от портала, вглубь буйной зелени сада. — Не могу же я оставить нашу гостью стоять здесь в ступоре. Ей нужен более... подходящий антураж. И, возможно, бокал чего-нибудь успокаивающего.

Я прижата к его груди. Под явно дорогой одеждой чувствуется твёрдая, рельефная мускулатура.

От него исходит тепло, и пахнет чем-то холодным, космическим, как звёздная пыль, и одновременно тёплым. И это сочетание сводит с ума.

И самое ужасное, самое неправильное — мне дико удобно!

Его объятия заключают меня в невидимый кокон.

Моя голова лежит у него на плече, и безумная, иррациональная мысль проносится в голове: а что, если просто уткнуться носом в его шею? Как Пушистик. Подставиться под его руку, чтобы эти длинные, умелые пальцы прикоснулись ко мне.

Я зажмуриваюсь, пытаясь прогнать это предательское желание. Но у моего тела своё мнение: оно обмякает, подчиняясь его уверенным шагам, его абсолютной власти.

Министр Кайрон Аурелиан несёт меня с полным осознанием, что имеет на это право. И где-то в глубине души, под слоем шока и страха, я понимаю, что согласна с ним.

Мне бы сейчас взорваться паникой. Возмущением. Требованием немедленно поставить меня на ноги и объяснить, что, черт возьми, происходит.

Но возможные слова возмущения застревают где-то в горле, не в силах пробиться сквозь странное, теплое оцепенение.

Во-первых, мне дико удобно. Его объятия — не грубый захват, а уверенная опора.

Каждый его шаг плавный, будто он несет что-то хрупкое и бесценное. И я чувствую себя именно так.

А во-вторых… реакция питомцев! Мои вечные циники и сторожа.

Чешир, который обычно шипит на любого незнакомца, просто позволил Дэриану поднять себя второй рукой. И теперь сидит на сгибе его руки, совершенно расслабленный, а его голый хвост медленно поводит из стороны в сторону.

И он урчит. Громко и самозабвенно. И Пушистик, при всей его открытости, недоверчивый к незнакомцам — устроился удобно на его другой руке и вторит Чеширу довольным мурлыканием.

Я всегда доверяла своим питомцам больше, чем людям. Их инстинкты никогда не подводили. И если оба, мой живой детектор лжи и угроз и мой индикатор сиюминутной опасности, так безоговорочно доверяют этим двоим… Может, и мне стоит?

Визуалы

Дэриан Орбан, министр продовольственной безопасности и биотехнологий

.
Кайрон Аурелиан, министр логистики

.
Ирина Видова, землянка

.
Пушистик

.
Чешир

Глава 4. Апартаменты

Я доверяю своим питомцам больше, чем кому-либо. Их инстинкты никогда не подводили.

Даже Чешир, мой живой детектор лжи и угроз, доверяет им.

Логика, холодная и четкая, пробивается сквозь туман ощущений.

Мне здесь, в секторе Альфа, находиться нельзя. По всем законам ГАРД я должна быть уже в карантине, под прицелом десятка стволов, на пути к лишению и так урезанных прав.

Всем было бы плевать на сбой. Никто не стал бы разбираться, сбой это был, или нет. Меня просто бы раскатала исполнительная машина ГАРД. Известны случаи.

Эти двое министров… они не просто нарушили протокол. Они его отменили. Своей властью.

Они сейчас реально спасают меня от кошмарных последствий моего сбоя. Пусть и таким… экстравагантным способом.

Ладно. Решаю, поступить, как мои питомцы: позволю этим двум могущественным мужчинам унести нас в безопасное место.

Потому что альтернатива в виде направленного на меня оружия и остальные меры пресечения не оставляет выбора. Разберусь позже. Сейчас главное выжить.

Кайрон несет меня по широкому коридору. Стены отливают перламутром. Двери бесшумно раздвигаются перед ним. Мы входим в капсулу лифта. Двери смыкаются.

— Держись, — коротко бросает Кайрон, и его губы касаются моих волос.

На секунду всё тело становится невесомым, закладывает уши, в животе приятно и тревожно ёкает. Я инстинктивно вжимаюсь в него, и его рука крепче прижимает меня к себе. Через мгновение всё возвращается в норму. Лифт останавливается.

Двери открываются в тишине. Мы выходим… и я замираю, забыв дышать.

Это не комната. Это пространство. Высокий потолок растворяется в мягкой подсветке. Огромное панорамное окно открывает вид на сияющую спираль галактики. Мебель восхищает: низкие диваны, похожие на облака, и тонкие столики из тёмного дерева.

Воздух пахнет так же, как Кайрон, холодной космической свежестью и дорогим деревом.

Дэриан входит следом, всё так же с моими питомцами на руках. Чешир на одной его руке напоминает древнего идола, а Пушистик на другой как плюшевый аксессуар к его безупречному виду.

— Это наши апартаменты, — говорит он, и его голос звучит бесстрастно, как констатация факта. — Располагайтесь.

Он аккуратно опускает руки. Чешир грациозно спрыгивает на пол, а Пушистик с радостным писком устремляется вперёд.

Мудрый кот не спеша запрыгивает на ближайшее кресло, похожее на трон, укладывается, обводит комнату довольным взглядом и начинает умываться, будто так и было заведено.

А Пушистик уже несётся к какому-то невероятному объекту в углу — хрустальной сфере, внутри которой плавают мерцающие искры света. Он подпрыгивает, пытаясь поймать их лапкой, его весёлый азарт кажется единственным нормальным явлением в моём сумасшедшем мире.

И вот я посреди этой немыслимой роскоши, всё ещё чувствуя тепло и силу рук Кайрона, не торопящегося поставить меня на пол. Два самых могущественных министра ГАРД смотрят на меня.

Кайрон легко опускает меня на диван. Подушки прогибаются подо мной, мягче любого облака. При этом он ведёт себя так, будто так и надо, принести женщину в свой дом и усадить, как драгоценное сокровище.

Он направляется к стене, которая бесшумно сдвигается, открывая скрытый бар с хрустальными бокалами и сосудами причудливой формы.

— Тебе нужно хорошее средство от нервов, красавица, — бросает он через плечо, и его пальцы уже ловко управляются с одним из графинов. — Необходимо снять состояние шока.

Да, у меня шок. Тотальный. Непроходящий. И я не знаю, способно ли что-то снять у меня это состояние.

Кайрон берёт бокал и направляется ко мне, но задерживается у кресла, где устроился Чешир. Протягивает руку.

И мой циник, мой недотрога… подставляет шею под красивые сильные пальцы министра. Его голова запрокидывается, синие глаза щурятся от удовольствия, и он издает блаженное урчание.

У меня в голове что-то щёлкает. Это невозможно. Абсолютно. Чешир никогда… Ни с кем… Да и со мной-то не особо…

В этот момент Дэриан занимает позицию напротив меня. Он опускается в низкое кожаное кресло с прямой спинкой, и оно сразу кажется троном.

Невольно засматриваюсь на его движения: они полны сдержанной силы, каждый мускул под идеально сидящим костюмом работает с экономной грацией хищника.

Дэриан сложен безупречно. Широкие плечи, мощный торс, сильные руки, лежащие на подлокотниках. Его черные волосы обрамляют бесстрастность его лица срезкими, словно высеченными из мрамора чертами.

Именно в этой холодной завершенности заключается его убийственная, почти пугающая привлекательность. И этот человек обращает на меня свой взгляд, ясный, тяжёлый, пронизывающий.

Его голос, когда он начинает говорить, низкий, ровный и настолько роскошный по тембру, что по телу пробегают мурашки.

— Ирина Видова, — произносит он, и моё имя от него звучит как официальное обращение.

Меня охватывает страх. Он знает моё имя. Он знает, кто я!

— Что вы знаете о тех, на кого будете работать на Асгарде-7? — спрашивает он.

Глава 5. Синдикат

— Тебе, наверное, стоит начать говорить, красавица, — раздаётся бархатный голос Кайрона. — А то Дэриан начинает нервничать, когда собеседник молчит дольше трёх секунд. Это нарушает его перфекционистский ритм вселенной.

Он возвращается от бара с двумя бокалами, в одном из которых плещется ярко-розовая жидкость.

Я откашливаюсь, чувствуя, как горло сжато спазмом.

— Как вы… — мой голос звучит хрипло и тихо. — Почему вы знаете моё имя? И про Асгард-7?

Дэриан не меняется в лице. Его взгляд остаётся тяжёлым и пристальным.

— Мы бы встретились с вами завтра утром, на официальном брифинге, — начинает он своим ровным, бесстрастным голосом, — в другом месте. Но ваши планы, как и ваше новое назначение, были сфабрикованы.

У меня перехватывает дыхание.

— Асгард-7 в том виде, как вам его описали, не существует, — продолжает он, отчеканивая каждое слово. — Ваша корпорация-наниматель не посылала вас ни на какую работу. Эту легенду создала структура, которую мы отслеживаем. Абсидиус, — произносит Дэриан, и это слово падает в тишину комнаты, как камень в воду.

Кайрон, подходит ближе с двумя бокалами в руках.

— Корпорация Абсидиус, — с насмешливой, но лишённой веселья улыбкой добавляет Кайрон. — С виду респектабельный межзвёздный холдинг, один из столпов экономики. На деле крупнейший криминальный синдикат в истории ГАРД. Они как раковая опухоль: пустили корни во всё, от логистики до советов по надзору. Они специализируются на… нестандартном найме талантов. Вроде тебя.

— Они внедрили вирус в систему вашей корпорации, — подхватывает Дэриан, его бесстрастный тон лишь подчёркивает чудовищность сказанного. — Именно поэтому ГАРД не может нанести по ним открытый удар. Юридически они почти безупречны. А их реальную власть мы не можем доказать, не рискуя расколоть Альянс изнутри.

Его холодный голос безжалостно подводит точку:

— Вы, Ирина, шли по маршруту, но он вел вас на их объект. Который вам бы преподнесли как Асгард-7. И вы бы даже не знали, на кого работаете. Для всех, в том числе вашего работодателя, числились в числе пропавших. Или сбежавших.

Я сижу, не в силах пошевелиться. Вся моя надежда оказалась ловушкой, расставленной теневыми владыками галактики.

— Наши люди перехватили их сигнал лишь час назад, — говорит Дэриан. — Успели только перенаправить сбой вашего браслета в случайную точку Альфа-уровня. Чтобы вы не исчезли в глубинах Абсидиуса.

— Поэтому нам пришлось лично выйти на охоту, — Кайрон опускается на диван рядом со мной. — И встретить тебя, чтобы с безопасностью сразу всё решить. Обычными методами против Абсидиуса не попрёшь. Приходится играть в их же игры. Мы хорошие игроки. Мы выигрываем.

Его бедро касается моего, и от этого прикосновения по коже бегут разряды. Он обнимает меня за плечи, нежно, но так, что не поспоришь, и вкладывает в мою руку прохладный бокал.

— Выпей. Это успокоит. И, я надеюсь, вернёт тебе дар речи.

Он наклоняется ко мне, его сиреневые глаза заглядывают в мои, полные шока. На его губах играет хитрая, всё понимающая улыбка.

— Ты же обычно не такая молчаливая, ммм?

Его близость, его тепло, запах... всё это окутывает меня, как дурман.

Но в тумане проступает ясная точка — взгляд Чешира. Он сидит в своём кресле-троне и смотрит на меня своими бездонными синими глазами.

Не то, чтобы с одобрением или осуждением. Смотрит... ожидающе. Как будто говорит: Ну? Ты сильнее этого. Соберись.

Этот взгляд действует как глоток свежего воздуха климат-камеры после долгого перелёта в духоте.

Я делаю глубокий вдох, и разум проясняется. Осторожно, но твёрдо я отодвигаюсь от Кайрона, нарушая магию его объятий. Я ставлю бокал на низкий столик.

— Благодарю вас, — мой голос звучит тише обычного, но уже без дрожи.

Чувствуя, как стремительно возвращаю осознанность, смотрю поочерёдно на обоих министров, встречая тяжёлый взгляд Дэриана и насмешливый Кайрона.

— Благодарю за спасение, — повторяю я. — И за... разъяснение ситуации.

Я выпрямляю спину, ощущая, как стойкость, выстраданная за три года выживания, возвращается ко мне.

— Теперь, когда я понимаю, что мой отъезд был частью чужого сценария, я хотела бы вернуться к своей обычной работе. В свою капсулу. У меня есть текущие обязательства перед корпорацией, и я предпочитаю выполнять их добросовестно.