Космо-котики, или Два босса для землянки

ГЛАВА 1

Тина

— Номер «четыреста пять» — к инфопанели «три», — нарушил сонную тишину зала голос обслуживающего компьютера.

Я дернулась, очнувшись. Это как раз мой номер, четыреста пять! Уже пару часов я ждала, чтобы заполнить анкету виртуальной биржи труда, и за это время успела задремать в неудобном кресле.

Желающих получить работу сегодня оказалось немало, а автоматический функционал подбора кадров главного космопорта Эктора-3 был весьма медлительным, хоть и работал сутки напролет.

Я добиралась сюда с другого полушария планеты на общественном планере, где совершенно не удалось поспать. Теперь даже крепкий кофе не спасал от усталости — хоть спички в глаза вставляй, как говорила моя бабушка Софи. И что такое спички? Кажется, раньше эти палочки земляне раньше применяли, чтобы добывать огонь.

Я уже насмотрелась, как пользовались сервером другие посетители центра, поэтому уверенно направилась к светящемуся табло, волоча за собой огромный чемодан, чтобы его не украли. В нем, как назло, еще месяц назад полетела антигравитационная подушка, поэтому приходилось использовать обычные колесики.

Оставить чемодан без присмотра я никак не могла — там все мои пожитки. Сдать бы в камеру хранения, но каждый тиллер на счету. Да и возвращаться мне некуда: работы больше нет, жилья — тоже.

Это вообще не моя родная планета, я на ней случайно оказалась! И не собираюсь больше тут задерживаться.

«Введите ваше имя», — высветилось на экране.

«Тина Майрон», — нетерпеливо напечатала и нажала светящийся значок, переходя к следующему вопросу.

«Ваша раса».

Я пробежалась взглядом, отыскивая в списке нужный вариант. Альтерране[1], альмарийцы... веганеры… Ах, вот!

«Землянин».

«Пол».

«Женский», — нажала на обозначение.

«Возраст по исчислению вашей расы».

«25 лет».

«Образование».

«Космобиолог».

«Специализация».

«Особенности существования планетарных форм жизни в космосе».

Я сбросила копию своих документов для подтверждения.

Потом отвечала на множество вопросов о стаже, семейном положении, дополнительных способностях, хобби. Необходимость в некоторых пунктах и вовсе не поняла — например, какую пищу предпочитаю или каким видом спорта увлекаюсь. Но без ответов на них компьютер не принимал анкету.

Напоследок ввела контактные данные, дождалась, пока меня сфотографирует камера, и скрестила пальцы, отправляя информацию на сервер.

Надеюсь, для меня найдется хоть какая-то работа по специальности в этом регионе, иначе придется искать подработку, чтобы не умереть от голода. Но любая временная должность, вроде уборщицы или официантки в баре, автоматически означала, что я и дальше останусь на Экторе. И тогда о планах на будущее можно забыть.

Об этом даже думать не хотелось.

Забрав вещи, я медленно потопала на выход, периодически посматривая на комм, будто он мог вот-вот сообщить, что для меня уже найдено место. Хотя это всего лишь мечты. Все зависело от того, подавали ли заявку работодатели на поиск сотрудника с моими данными, а это могло затянуться на несколько дней и даже больше. Если вообще повезет. Но я соглашусь на любую более-менее приемлемую работу.

Дельта-Эктор — окраинный сектор империи, где почти нет людей, такое космическое захолустье даже трудно себе представить. Я умудрилась прожить здесь несколько месяцев на чистом упрямстве.

Добравшись до зала ожидания, я все же отжалела денег на питательный батончик и капсулу с кофе, забрала заказ из автомата и опустилась на синий пластиковый стул.

Но не успела даже глотнуть, как рядом выросла нескладная, по нашим меркам, фигура охранника-экторианина. Слишком длинные руки вращались, будто на шарнирах; короткие ноги и массивная, покрытая буграми шея вызывали желание поправить нелепое тело, напоминающее вылепленную фигурку языческого божка. Лицо выглядело соответствующе, словно страшная маска.

— Здесь запрещено находиться с поклажей. Видели предупреждение? — указал экторианин на значки, светящиеся над входом. — У вас скоро рейс?

— Нет… Но я…

— У вас есть билет?

— Нет! Я только что пришла из зала ВБТ...

— Немедленно покиньте зал и сдайте свои вещи в камеру хранения, иначе выпишу вам штраф, — скрипуче произнес он, вращая темными, глубоко посаженными глазами.

Делать нечего, придется внять его просьбе, пока он лишь предупреждает. С экторианами вообще шутки плохи, а их законы оставляют желать лучшего.

Я скривила охраннику рожу, выдвинув нижнюю челюсть и скосив глаза. Но этот чудик даже не понял, что над ними издеваются. Может, решил, что я просто улыбаюсь?

Захватив свой стаканчик, я пошагала на выход, раздумывая, что же делать дальше. Снаружи вовсю жарило местное «солнце» — белая звезда, название которой за все это время я так и не научилась выговаривать правильно. И вообще, родной язык экториан слишком сложный для землян и даже для наших продвинутых «собратьев», альтерран. Сотрудники космопорта используют для общения альтерранский, но за время моего здесь пребывания я наслушалась всякого, порой даже переводчик в браслете-компьютере затруднялся в переводе с местных диалектов.

Я миновала магистраль по подземному переходу. Добралась до какой-то аллеи и, убедившись, что здесь нет никаких предупреждающих знаков, опустилась на низкий бордюр у газона в тени лилового куста, из листвы которого торчали длинные колючки.

Мимо торопились по своим делам местные жители, многие ехали на антигравитационных самокатах, пользующихся здесь популярностью. Но я продала свой на днях, чтобы рассчитаться с долгом за жилье. Да и куда его тащить на межпланетный корабль?

На меня косились, но не задавали вопросов. Представители других рас часто путали землян и альтерран, ведь мы очень похожи, у нас общее происхождение. Альтерране — правящая раса Империи Мэдин, совершенные люди с более высоким уровнем интеллекта и различными способностями. А наша раса освоила космос лишь лет пятьдесят назад.

ГЛАВА 2

Тина

В каюте, куда меня отвел Ульфин в сопровождении все того же веганера, было просторно и уютно. В съемной квартире на Экторе у меня и близко не имелось подобных условий.

В моем распоряжении оказался целый жилблок: спальня с небольшим иллюминатором, гостиная с головизором, уютным диванчиком, столом и стульями из темно-серого матового пластика и встроенными шкафами, а еще огромная душевая кабина. Все выполнено в традиционном райнарском стиле.

После неудобной мебели экториан обстановка казалась роскошной.

Ульфин Вэйлис наблюдал за мной, опираясь на косяк. Выглядел он вполне самодовольным, в его жестах, взгляде читалось превосходство сильнейшего. Сразу видно, что он не последний райнарец в корпорации.

— У вас будет выход в Сеть, как и любого другого члена экипажа. После вылета проведем совещание, где вы познакомитесь с остальными. Если вдруг что-то понадобится — позвоните, — промурлыкал Вэйлис, после чего лениво мазнул взглядом по мне и покинул помещение.

Я упала на постель, даже не открыв свой чемодан.

Только сейчас я поняла, как устала, как же хочется есть и спать. Даже не знаю, что сильнее. Почему-то до того момента, пока не осталась одна, все отошло на второй план, а сейчас накатило.

Перед глазами стояли кошачьи лица Ларса и Ульфина — похожие, но в то же время разные. В ушах звучали мурлыкающие голоса, которые я пока не особо отличала. Но несмотря на странное задание и неоднозначный контракт, я чувствовала себя вполне счастливой, ведь наконец вырвалась с проклятого Эктора.

Желудок урчал. И я решила все же прогуляться в столовую. Поэтому резко поднялась, разгоняя дрему, стащила легкие брюки, что надела в дорогу по жаркому Эктору. Бросила все в очиститель, обнаруженный у входа в душевую. Натянула вместо них джинсы с карманами, свежую футболку, прихватила ветровку — ведь в коридорах грузового корабля было не так уж и жарко — и вышла, предварительно настроив на себя замок в двери каюты.

Как выяснилось, кают в коридоре было несколько, и я не знала, кто живет в остальных и живет ли вообще. Пока в блоке стояла тишина.

Судя по распорядку, что я прочитала в браслете, кухня сейчас как раз работала. Я ввела в навигаторе пункт назначения — столовую. И направилась туда, надеясь по пути узнать что-то важное для себя.

По дороге остановилась у иллюминатора, поняв, что «Морион» уже движется в гиперпространстве. Значит, Алландэр не солгал, что они ждали только меня.

В столовой, до которой добиралась минут пятнадцать, прищурилась от яркого света. Но вскоре глаза привыкли, и я смогла рассмотреть обстановку — длинные столы, а у них — стулья на подвижных опорах с регулировкой под рост и комплекцию.

У иллюминатора сидели двое: худой альтерранин — судя по седине в волосах, немолодой, — и дэйг, похожий на карлика. Но он поднял свой стул так, что его лицо находилось на уровне лица собеседника. Они оживленно спорили, обсуждая технические подробности, причем дэйг уверенно вел в разговоре. Но заметив меня, оба замолчали. И я растерялась. Все же я новый член экипажа и не знаю, как вести себя с остальными.

Ситуацию спас молодой смуглый райнарец, вышедший из боковой двери. Он улыбался, и многочисленные дреды подпрыгивали на мощных плечах.

— Вы, наверное, Тина Майрон. Капитан сказал, что у нас новый экспедитор. Я — Тейрк, заведующий камбузом. Сейчас внесу в компьютер ваши предпочтения. У нас, правда, нет земной пищи...

— Ничего страшного, я могу есть все то, что едят альтерране. Ну, или почти все, — поправилась, заметив, как на тарелке альтерранина что-то зашевелилось.

— Тогда проблем нет. В каждом столике встроено виртуальное меню, там вы сможете выбрать блюда из тех, что будут приготовлены. Столы обслуживают боты. Так что ни о чем не беспокойтесь, все привезут и заберут. Если что-то непонятно, можете меня позвать. В общем, осваивайтесь. — Он довольно прищурил янтарные глаза.

Поблагодарив райнарца, я уселась на один из стульев, подогнав его под себя. И принялась изучать меню. Запеканка из творога с кусочками анши, напоминающей земной абрикос, показалась заманчивой, помимо этого я выбрала суп с мирионскими креветками, хлеб и сок. Компьютер сообщил, что все будет готово через десять минут.

— Значит, вы и есть новый экспедитор, которого нанял Ларс. Землянка?

Я повернулась, заметив мелькнувший в глазах мужчины интерес.

— Да. Тина Майрон. Можно просто Тина.

— Я — Гейл Хантер, штурман этого корабля и заместитель Ларса Алландэра. А это Бо, наш штатный программист.

Я вспомнила, что у дэйгов не принято называть свои фамилии, да и вообще живут они с номерами, каждый с детства получает чип. Фамилии есть, конечно, но выговорить их просто нереально.

— Очень приятно, Гейл, Бо. Я действительно новый экспедитор.

— Нелегкая предстоит работка. Но раз вы взялись, то все сами знаете, — беззлобно усмехнулся Хантер.

Будто у меня выбор был!

Что-то эта работа меня уже пугала, но я заставила себя улыбнуться.

— Справлюсь, не переживайте.

— Ты и впрямь с Земли? — Дэйг смотрел на меня как на диковинку.

Еще бы! Имперцы веками не общались с нашей цивилизацией. Многие даже не знали, что где-то на окраине империи есть планета с расой, родственной альтерранам.

— С нее самой, — подтвердила я, глядя, как из дверей камбуза выезжает столик с моим заказом.

Я переставила тарелки к себе. Стол вдруг поблагодарив меня, моргая лампочками на боковой панели. И я удивилась.

Запеканка оказалась вкусной, несмотря на несколько непривычный привкус анши. Я заказала себе еще чай, чтобы вновь взглянуть на говорящий стол, когда в столовой появился Ларс Алландэр собственной персоной и двинулся прямиком ко мне, внезапно присев рядом.

— Как устроились, десса Майрон?

— Спасибо, отлично устроилась, мне все нравится, — пробормотала я, стараясь не смотреть на райнарца.

— Замечательно. — Он заказал себе напиток, вроде нашего кофе, с терпким запахом, напоминающем лакрицу.

ГЛАВА 3

Тина

«Лиха беда начало», — говорила всегда моя бабушка Софи, а она имела весьма богатый опыт в разных начинаниях.

Именно это правило я и решила применить, чтобы настроить себя на новую работу, ведь поначалу вообще не знала, за что схватиться. Страшнее всего приступить, а дальше — дело техники.

Дождавшись, пока рабочие уйдут и ангаре воцарится какая-никакая тишина, я осторожно выглянула. Все чудилось, Вэйлис дежурит у дверей, чтобы сцапать меня своими когтями. Но там никого не оказалось, и я вышла на мостик, рассматривая свои временные «владения».

Из системы микроклимата подул влажный ветерок, и я прикрыла глаза, представляя, что нахожусь в настоящем тропическом лесу. Внизу пищали и кричали животные, трещали ветки деревьев, стрекотали своими крыльями экзотические голубые «дракончики» — мурфии, которые жили у воды.

Интересно, а если я пойду к животным, они испугаются? Могут ли напасть? Но мне по-любому нужно завоевать их доверие, чтобы принимали за свою.

На всякий случай взяла пистолет со снотворным, а потом осторожно спустилась по металлической лестнице, поглядывая под ноги. Остановилась у трапа в нерешительности. Набрала побольше воздуха и двинулась вперед, рассматривая искусственно созданный лес.

Около ноги прополз уже знакомый гхарр, он не обращал на меня внимания, направляясь по своим делам. Мурфии взлетели на дерево и посматривали с недоверием, сидя на ветвях. Из травы высунулся какой-то зеленоватый чудик, вид которого я пока не знала; через минуту он понял, что ему ничего не угрожает, и пошагал на задних лапах, как на ногах, в сторону зарослей. Я проследила за ним с любопытством и пошла дальше, дивясь многообразию существ.

Интересно, зачем они покупателю? И сколько на них заработает корпорация? Хотя это уже не мое дело, мне главное — присмотреть за этими монстриками во время рейса.

Вскоре я добралась до просторного вольера с прозрачной стеной, за которой деловито прогуливались ревусы, они ждали, пока им выдадут обед. Заметив меня, они остановились в позе, будто перед нападением, и оскалили огромные пасти с рядами острых зубов, вздыбили загривки. Этих тварей насчитывалось около десятка, но вольер разделялся на несколько частей — видно, чтобы хищники не передрались друг с другом. В ближайшем ко мне сидели самец и самка, она была чуть поменьше ростом и менее агрессивная на вид. С более темной шкурой, переливающейся в свете ламп.

— Иди сюда, малышка, кис-кис, — подозвала я ее, стоя с другой стороны прозрачной стены из прочного пластика.

Она смотрела, казалось, понимающе. И я даже расслабилась, как вдруг зверюга оскалила зубы, бросившись на меня. Ее задержала перегородка, но я от страху даже упала на попу, пока дошло, что нахожусь в безопасности. Самка ревуса царапала пластик, пытаясь добраться до меня, но потом все-таки поняла, что у нее ничего не выйдет. Зашипела, глядя злобно, и направилась к самцу, что лениво потягивался, лежа на толстом суке.

Но животные вдруг встрепенулись, и я тоже оглянулась.

Сверху как раз двигался манипулятор, который выдавал им еду — существ размером с кролика. Роботизированная штука бросала их своей механической рукой в вольеры, и ревусы хватали свой обед, раздирая на части. Я вздрогнула, а потом поднялась на ноги.

Для ознакомительной прогулки вполне достаточно, нужно изучить рацион всех местных обитателей, выяснить, где находится еда и какими запасами мы располагаем. Почитать про каждого информацию в справочнике. Работы невпроворот. Может, потом станет немного легче. А моя смена закончится только через несколько часов.

Я поднялась в свой кабинет, сообразив, что забыла закрыть его. И сердце заколотилось. А вдруг за это время кто-то из животных забрался бы внутрь и повредил дорогую аппаратуру?! Вот же я растяпа! Раньше была гораздо внимательнее. Это все райнарцы на меня так влияют!

Я не знала, как подступиться к информации: всего столько много, а голова у меня одна-единственная. Понятно, что в справочник заглянуть можно в любой момент, но нужно владеть обстановкой и без помощи компьютера.

Но решила все-таки сперва выпить кофе. А потом остальное. Благо, в зоне отдыха имелся автомат, в программе которого нашелся и наш земной напиток, его же с удовольствием употребляли и альтерране.

Взяв непроливающуюся капсулу из окошка, я присела в кресло и задумчиво сделала пару глотков. Но вдруг услышала шлепающие мягкие звуки, похожие на шаги. Они меня насторожили. Отставив кофе, я пошла смотреть, что происходит. Никого. Наверное, показалось? Вернулась к креслу и только присела, как звуки повторились.

Я вытянулась, проследив взглядом в направлении шагов, когда заметила нечто пушистое, кирпичного оттенка, махнувшее хвостом и спрятавшееся за стеллажом. Я чуть кофе не выронила из рук от удивления. Выходит, кто-то все же пробрался в помещение, пока меня не было на месте?

На всякий случай взяла пистолет с транквилизатором. Вдруг там что-то опасное? Откусит палец, чего доброго.

— А ну выходи, зараза! Ты кто такой и как здесь оказался?!

Я заглянула за стеллаж, но существо юркнуло по него и выскочило с другой стороны. Я туда — оно обратно. Потом этот чудик и вовсе запрыгнул на шкаф, откуда я не могла его достать. Зато рассмотреть вышло, наконец-то.

Существо походило на кота и одновременно на земного филина, вот только с четырьмя глазами — двумя основными и двумя поменьше, располагающимися по бокам. Оно нагло свесило с полки свой длинный пушистый хвост, выпучивая поочередно все свои глаза, при этом они увеличивались почти вдвое. Я подняла было руку, целясь в него из пистолета, как раздалось шуршание, сопровождающее открытие двери.

Это кто-то из райнарцев! Нельзя показывать свою безалаберность в первый же день! Если эту живность увидят в кабинете, меня тут же высадят с корабля, наняв другого сотрудника. И искать тогда новую работу, это уж точно. А второй раз такого везения не предвидится.

ГЛАВА 4

Ульфин

Когда Тина покинула кабинет, Ульфин не терял времени даром. Он специально отправил Дарси Кайлера вместе с Алландэром, чтобы никто не мешал ему сделать то, что он собирался. Пока землянка отсутствовала, Вэйлис скачал из ее браслета все контакты, решив проверить их позже по своим каналам информации. Не давало покоя то, что он услышал во время ее разговора с Алландэром по поводу некоего мужчины. Ее слова походили на легенду, состряпанную на ходу.

С одной стороны, он отлично понимал, что это вмешательство в личную жизнь, его даже кольнула слегка совесть, но сразу же затихла, будто ее и не бывало. С другой, на кону стояла безопасность — его и Ларса. А еще всей команды, подписавшейся на эту авантюру с ноллами, ведь деньги получат в итоге все — кто-то больше, кто-то меньше.

Кто-то — очень много.

Легенды о бешеной стоимости тисиана уже несколько лет будоражили Империю Мэдин, и до некоторого времени ее жители понятия не имели, где находится вновь открытая планета, но потом слухи все-таки расползлись, достигнув нужных ушей.

Тина вошла через несколько минут, сев в задумчивости за компьютер и открыв непонятные Ульфину таблицы. И Вэйлис вдруг вспомнил, что так и не положил на место ее гаджет. Выдавать себя раньше времени не стоило, нужно срочно исправить ситуацию, чтобы землянка ничего не заметила, не поняла, что ее подозревают в шпионаже. Пока нет доказательств, не стоит портить с ней отношения, ведь она вполне может обратиться к имперской полиции, даже если Ульфин ошибается и она ни на кого не работает.

Вэйлис тут же отставил на столик грэйм[1] и поднялся, спрятав браслет в карман. А сам вольной походкой направился к девушке, обратив внимание, как она при этом вздрогнула. Боится... Значит, есть, что скрывать. Он встал у нее за спиной и плавно положил ладони на ее плечи, слегка массируя их.

Она снова вздрогнула, скосив взгляд на его руки. В глазах Тины Майрон Ульфин прочитал неподдельный страх, но он почему-то его лишь завел.

— Что… что вы делаете, дес Вэйлис? — пролепетала она, скользя взглядом по его рукам.

— Пытаюсь слегка вас расслабить, — усмехнулся он и продолжил разминать ее плечи, стоя позади кресла.

— Но зачем? — искренне удивилась она.

— Вы напряжены. День выдался сложным, а еще эти глорсы…

Она подхватилась, встав напротив Ульфина, сверкнула глазами. Необычными, светлыми… чистыми. Как небо над Райной после дождя.

— Не нужно так делать, дес Вэйлис!

— Мне отойти? — Ульфин поднял бровь.

— Будет лучше, если вы...

Он не дал ей закончить, вспомнив, зачем вообще все затеял. Перехватил ее пальчики, непривычно тонкие, и склонился, вдыхая запах, будто тот мог выдать ее мысли. Она испуганно уставилась, пару секунд смотрела так, что член Ульфина немедленно отреагировал и шевельнулся в штанах.

— Мне нужно выйти освежиться! — Она с силой вырвала руки и бросилась к боковой двери, скрывшись за ней.

Вэйлис выдохнул, поправил брюки, неожиданно ставшие тесными, и аккуратно положил на стол браслет Тины, а потом, как ни в чем не бывало, отошел от компьютера, вернувшись к остывшему грэйму.

— Кстати, капитан и Дарси уже идут сюда, — сообщил Ульфин, как только Тина вернулась, и добавил: — Надеюсь, ваша теория верна, и мы не потеряем глорсов. Не скучайте, десса Майрон. Я пошел.

Уже из-за двери Ульфин услышал какое-то инопланетное ругательство, адресованное явно ему. Но он уже просматривал добытую информацию. Поэтому сразу направился в свой рабочий кабинет, чтобы связаться со своим помощником с Райны, Перрисом.

Тина

Вот и что это вообще было?! Я никак не могла отойти от прикосновения. Как только вспоминала, по спине сразу же прокатывалась мелкая дрожь. Я действительно испугалась. К черту такую заботу, лучше вообще не оставаться с ним наедине!

Ларс Алландэр вернулся через несколько минут, заметив сразу, что со мной что-то не так.

— Тина, что-то случилось? — вкрадчиво поинтересовался он, приподняв пушистую бровь с небольшой кисточкой на краю.

Я хотела было пожаловаться на его помощника. Но что скажу? Что Ульфин Вэйлис вдруг решил сделать мне массаж? Может, райнарцы так проявляют заботу друг о друге? В Сети ничтожно мало информации об этой расе, а та, что есть, как я сама убедилась, не всегда соответствует истине.

— Ничего, просто я устала слегка. Но я все справлюсь, не волнуйтесь.

— Ваше рвение к работе похвально, Тина. Я понимаю, что вам тяжеловато на новом месте.

Тяжеловато, конечно, но зато здесь отлично платят.

— И на том спасибо, — вздохнула я, вспоминая, как мы с Ларсом еще недавно пили вино в шикарной обстановке и приятно общались.

Он так и не понял, что со мной происходит. Я уже немного отошла, и мы включились в работу. Ларс не ушел, дождался, пока я закончу, потом мы еще раз проверили глорсов, и он проводил меня до каюты, попросив на всякий случай оставаться на связи.

Я ввалилась в свою комнату уставшая и разбитая. Голова болела, тело отказывалось подчиняться, разум вообще отключился, как только покинула ангар с животными. Но мы сделали все, что могли.

Приняв душ, я упала в постель и сразу же уснула. А через несколько часов меня разбудил звонок браслета. Нужно было завтракать и идти на службу.

Новости, с которыми меня встретил Дарси Кайлер, оказались хорошими: глорсы приходили в норму, шевелились и подавали признаки жизни. Я снова проверила все показатели, потом позвонила Шиосу, чтобы тот прислал мне помощника.

Оставшуюся часть дня я практически всю провела рядом с животными, отвлекаясь только на перекус и краткий отдых. Райнарцы не беспокоили меня, что определенно радовало, так я смогла настроиться на работу и не отвлекаться. И уже подзабыла о вчерашнем происшествии.

На следующий день глорсам стало гораздо лучше, они уже двигались вокруг «озерка», начали есть...

Потянулись рабочие будни, и я отдалась новому занятию с головой. Каждое утро я привычно обходила территорию, знакомясь с ее обитателями, брала у них анализы, рассчитывала рацион.

ГЛАВА 5

Тина

Мы задержались на мостике, глядя сверху на джунгли и обсуждая «груз», а потом добрались и до кабинета. Но капитан и не думал уходить, он уселся рядом со мной, наблюдая, и мне пришлось открыть рабочие документы. А потом я показала ему фото мермера, чтобы убедить в своей правоте.

— Хорошо-хорошо, я тебе верю. Но мы действительно не приобретали ни одного мермера. Выходит, он проник на корабль случайно.

— Нужно его найти, пока он ничего не натворил. Они очень сообразительны, активны, а иногда и опасны. — Я открыла картинку с оскаленной пастью, демонстрируя Ларсу острые зубки монстрика.

— Хорошо, я сообщу, чтобы подключили все камеры наблюдения, мы обязательно поймаем беглеца. Я тебе не мешаю?

— Как сказать… У меня сегодня достаточно много работы, — честно призналась я, принявшись перечислять свои дела.

— Тогда напишу тебе после окончания смены, — заявил Алландэр, поднимаясь из кресла.

Я пожала плечами и сосредоточила внимание на показателях и таблицах, не зная, что ответить. Да меня никто и не спрашивал. Мне хотелось бы встретиться с Алландэром снова. Но не давало покоя ощущение подвоха. Еще вчера он вел себя иначе, а тут…

Ларс вышел, задержав напоследок на мне взгляд, показавшийся странным. И как только я убедилась, что райнарец покинул отсек, то сразу же ввела в поисковике слово, услышанное от помощника штурмана.

— Норнолл… Что же ты такое и с чем тебя едят? — пробормотала я, рассматривая всплывающие окна.

До меня смутно доходило, что это недавно открытая планета, причем совершенно не в нашей галактике, а в искаженной приливными силами карликовой галактике вблизи Андромеды.

Ничтожно мало информации, только краткое упоминание, что планета пригодна для жизни, и там есть местные довольно развитые гуманоиды.

Но ведь это… это… не то место, что указано в сопроводительных документах к грузу!

Я чувствовала себя полнейшей идиоткой.

Зачем Алландэр вместе со своим помощником вели корабль с животными к черту на кулички? Почему делали из этого тайну? Да еще пункты контракта о неразглашении…

Ерунда какая-то! Одноглазый Джефф наверняка подшутил надо мной — он тот еще язвительный тип. Хотелось спросить о Норнолле самого Алландэра, но я не знала, как он отнесется к моим расспросам. Тем более что за полет полагалась хорошая награда. Или же это награда за мое молчание?! Так я в любом случае не собиралась никому ничего рассказывать. Мне не с кем делиться информацией. Просто хотела знать, в каком положении нахожусь и чего ожидать.

Я тут же бросилась к иллюминатору в коридоре и уставилась на звездное небо, пытаясь понять, не ошибаюсь ли я. Для меня все эти далекие космические туманности и звезды выглядели абсолютно одинаково.

Ладно, попробую спросить у самого капитана, только очень осторожно, чтобы он не подумал, что я его в чем-то подозреваю.

Время до вечера тянулось долго. Я не узнала ничего нового ни о беглеце, ни о Норнолле. Но я все-таки дождалась окончания смены.

Первый, кого встретила в жилом блоке корабля, оказался Ульфин Вэйлис. Он как раз выходил из каюты, которую прежде я считала нежилой. И я успела заметить шикарную обстановку: огромную кровать на полкомнаты, мини-бассейн, медиа-экран. Почему-то я ни разу не задумалась, где живет Ульфин, а оказывается, его комната совсем рядом с моей и комнатой Ларса.

— Что-то вы сегодня рановато, десса Майрон, — во весь рот улыбнулся наглец. — Наверное, работы стало меньше?

— Желаете добавить мне проблем? — парировала я, подперев руками бока. — Так у меня их и без вас хватает.

— Смотря, что считать проблемами. Не так ли?

— Такое чувство, будто кроме меня у вас нет никаких дел. Вы ведь куда-то шли. Не опоздаете ли, дес Вэйлис? — не удержалась от подколки.

Надменный ушастый красавчик снова вызвал у меня желание треснуть его по голове, чтобы не мнил о себе слишком много. Он так и напрашивался.

Я хотела было войти к себе, как он снова встал у меня на пути.

— Не забывайте, на чьем корабле вы находитесь.

— Уж точно не на вашем, — ляпнула я и тут же заткнулась, заметив нахальное выражение на лице Вэйлиса. — Или…

— Этот корабль — моя собственность в том числе, как и Ларса. И я здесь принимаю решения наравне с ним. Несмотря на то, что капитан — он, мы оба члены совета правления. А вот к вам все больше вопросов, десса Майрон. — Его золотистые глаза сверкнули недовольством.

Вот черт! И кто меня за язык вечно тянет? Лучше бы молчала. Я оказалась права, этот райнарец тоже из тех, высших...

Ситуацию разрядил появившийся в жилом блоке Ларс. Он остановился, улыбнулся и подмигнул мне, а затем увел Ульфина к себе в комнату под предлогом важного разговора, а я бросилась в свою каюту, ругая себя за несдержанность.

«Нужно быть осторожнее, иначе они высадят меня, наняв другого космобиолога», — напомнила себе. Я только привыкла к новой работе и познакомилась с экипажем. Не хотелось снова остаться без денег на окраине галактики — даже если мы летим в другую на самом деле.

Приняв душ и переодевшись, я слегка расслабилась. Но только прилегла на кровать, включив новости, пришло сообщение от Ларса: «Как дела? Надеюсь, мой несдержанный помощник ничем тебя не обидел?»

Моя рука дрогнула, когда я набирала ответ: «Все в порядке, правда».

«Я соскучился. Встретимся? Хочу тебя увидеть», — тут же ответил Ларс.

Ох, и в опасные игры я играю! Но ведь хочется увидеть этого райнарца!

«Хорошо. Где встретимся?» — написала и в ожидании прикусила губу.

«Не хочу, чтобы об этой встрече узнали. Давай в том же месте, где мы в прошлый раз ужинали. Доберешься по карте в браслете. Жду».

Надо же, какой он скрытный. Впрочем, его можно понять. Я тоже не хотела, чтобы о свидании с капитаном узнали другие.

Как бы там ни было, на место встречи я шла в приподнятом настроении, и даже предыдущий разговор с Вэйлисом мне его не испортил. По пути я все еще разглядывала коридоры в надежде увидеть мермера, но он пропал бесследно, будто, на самом деле, являлся вымышленным. А ближе к каюте, где ждал капитан, мысли плавно переключились на предстоящий разговор.