Космобот

Пролог

  Прозрачный купол космической станции мерцал в свете множества огней пиротехники и фотокамер. Расположенные под ним зрительские трибуны заполнялись тысячами людей, специально пришедших сюда ради уникального шоу, непременно готовящемуся занять свое место в истории.

  Разбросанные повсюду листовки гласили: - "В память отдавших свои жизни во "Второй Межзвездной Войне". Чемпионат Арены Космоботов. Ранним вечером 323 года от окончания Второй Межзвездной Войны. Мы осознаем всю важность и цену, заплаченную за мир".

  - Добро пожаловать! - громогласно донеслось из всех громкоговорителей и по телевизионным каналам, - Я Брайан Стюард, как всегда с вами! Да и куда бы я делся в столь значимый для всех нас день. Несмотря на выходные, отпуска и прочие важные дела, я, как и многие, ни за что не мог позволить себе пропустить этот день и не оказаться здесь вместе с вами!

  Толпы людей заполняли трибуны. Космическая станция, способная вместить не менее ста тысяч зрителей, казалось, вот-вот раздуется от наплыва всех желающих. В поисках свободного местечка, которого попросту не было, стараясь успеть до начала, люди проходили по рядам и толпились в очередях. Казалось проскочить не удастся, но Алексу все же удалось проявить гибкость и проползти по самому краю.

  Молодой паренек специально прилетел в такую даль, на самом отшибе Альянса Звездных Систем, неподалеку от дальних рубежей, чтобы увидеть предстоящее событие своими собственными глазами.

  Возгласы и крики, полные радостного фанатизма заглушали все прочее до боли в ушах. Стены станции будто резонировали от шквала аплодисментов. И не просто так. Голос известного комментатора, уже более двадцати лет вещавшего своим неповторимым голосом был дополнительным тому стимулом.

  - Именно сегодня, в этот знаменательный день, более трехсот лет назад, была одержана первая победа в войне, которая не позволила врагу притворить в жизнь свои коварные планы по захвату новых систем в галактике. И именно сегодня, в десятый раз, в годовщину великой победы, мы вспоминаем тот день. "Сражение при Сифории". Именно так была ознаменована та битва, о которой не раз можно было услышать на уроках истории, а сейчас мы увидим это своими глазами.

  Алекс ощущал легкий дискомфорт. Ему не доставляло особой радости находится в окружении столь огромного количества незнакомых ему людей, да еще и одному. Но не смотря ни на что, он хотел присутствовать здесь. Так же, как это было десять лет назад с родителями. Ему очень хотелось чтобы его дядя или Ар-Ти, кто-то из них был рядом, однако дядя был слишком занят, а роботы просто не допускались на подобные мероприятия.

  Алексу было действительно жаль Как обычно, дядя Хэм улетел куда-то в поисках очередного клада рухляди и проводов. Хотя, порой дядюшке удавалось находить что-то действительно полезное и ценное. Этим он до предела забивал ангар, в котором они жили.

  - Эх, жалко он не видит этого, - произнес Алекс, глядя на салют и осторожно поправляя свои прямоугольные очки. Он искренне боялся разбить или хоть как-то повредить их, поскольку это был подарок его матери.

  - Все мы пришли сюда не просто так! - продолжал Брайан, - Все мы патриоты, каждый по-своему. Всех нас объединяет именно этот момент истории. Да, ведь нас транслируют на весь Альянс!

  Даже сидя у экранов в собственном доме, особо впечатлительные, ожидавшие этого события последние десять лет, вскакивали с кресел, сотрясали все вокруг.

  - Стоит ли вспоминать, благодаря кому мы имеем удовольствие находиться тут? - продолжал Брайан Стюард. - Эта реконструкция, заслуга, детище Кара Баллера и клуба исторической реконструкции. И не стоит забывать, что ничего бы этого не было, если бы не помощь и одобрение нашего правительства. Сегодняшняя реконструкция обещает стать самой масштабной и запоминающейся. Потому, что именно сегодня, она будет воссоздана наиточнейшим образом, максимально достоверно.

  Глядя в звездное небо, Алексу то и дело приходилось поправлять свисавшую перед глазами челку, неаккуратно подправленную его собственным дядей и постоянно путающуюся в очках, кои также требовали к себе внимания после любого столкновения с прохожими.

  Выпускаемый над станцией салют быстро угасал в пустоте космоса, но все же успевал притягивать взгляды к полным красок взрывам. Повсюду находились и множество рекламных голографических транспарантов, щитов всяческих фирм, корпораций, СМИ и еще больше праздничных украшений и лозунгов. Корабли и космоботы готовились к своему выходу.

  В непосредственной близости находились еще несколько станций со зрителями. Две расположились на орбите одного из спутников планеты и три на его поверхности близь старого блокпоста. Трибуны в смотровых отсеках заполнились зрителями за считанные минуты. В этот галактический вечер со спутника и со станций открывался прекрасный вид на яркие звезды и тяжеловеса звездной системы, планету Сифория.

  Газовый гигант, состоящий преимущественно из водорода, обладал ярко выраженной кольцевой системой и имел 32 спутника, каждый из которых был по-своему уникален, но лишь один из них обладал пригодной для жизни условиями. Граф, именно он и был сегодня в центре внимания всего Альянса Звездных Систем.

  Роботы начали проецировать изображение прямо над головами у собравшихся зрителей.

  - Приготовьтесь, вот-вот мы станем свидетелями незабываемого зрелища. - вновь прозвучал всеми любимый голос комментатора.

  Взгляды устремились ввысь, на экраны и проекции. Близь спутника открылись десятки пространственных порталов. На несколько секунд все осветилось ярким, почти ослепляющим светом, будто зажглись множество новых звезд. Каждый из кораблей окутывало едва заметное синеватое защитное поле. Без промедления, армада начала движение в сторону спутника и находившимся на нем блокпоста Альянса.

Глава 1

   Алекс вышел из корабля последним. Внутри уже наводили порядок маленькие роботы-уборщики, снабженные чистящими устройствами и специальными лампами.

   По темно-оранжевому небу бродили серые тучи. Как всегда, в предвечернее время на Артеос 6 становилось довольно мрачно, но людей от этого меньше не становилось. Побредя на выход из порта и поймав пролетающую мимо попутку, вскоре Алекс оказался перед воротами ангара №47.

   Высокое здание занимало огромную площадь, сравнимую по своим размерам с небольшими стадионами и состояло из множества металлических конструкций. Довольно старая постройка, с видимыми следами коррозии. На планете находилось не мало и более неприглядных зданий, а в этой черте города их находилось порядка сотни, оставшихся еще со времен колонизации.

   Сложно поверить, но именно это место и являлось его домом. В то же время, оно было практически единственным, что осталось у его дяди, если не считать космический корабль, старую заправочную станцию на орбите планеты и прочее на них барахло. А вот самым ценным из вещей, что достались самому Алексу от отца и матери, помимо его очков, был небольшой трофейный нож, всегда находящийся при нем. Этот нож был в его семье многие столетия, военный трофей со времен первой межзвездной войны. Однако, применение этому предмету найти было сложно, в отличии от находившихся на территории ангара №47 гор металлолома.

   Открыв скрипящую металлическую дверь, Алекс прошел внутрь. Включился свет. Дверь закрылась автоматически, благо гидравлика еще работала, но, судя по звукам, находилась на последнем издыхании.

   Едва пройдя внутрь, его уже встречал небольшой парящий в воздухе шарообразный робот.

   – Наконец-то, вы вернулись! Очень рад вашему возвращению. Как все прошло? – спросил он, любопытно оглядывая лицо хозяина с разных сторон.

Глава 2

 Облегающие белые штаны, серая майка с декольте и расстегнутая белая куртка. Перед Алексом стояла молодая девушка, предположительно его ровесница. В глаза тут же бросались уходящие ниже пояса светлые волосы. На пряжке четко проглядывалась аббревиатура двух слившихся букв: – "Д". Заметное отсутствие косметики придавало ей странную притягательность, все же немного выделялись ресницы. Но, куда больше поражали ярко зеленые глаза и выразительные черты лица, ровные и плавные.

   Даже если бы она не была столь прекрасна, то и в этом случае его реакция оставалась прежней. Будучи крайне впечатлительным и робким в отношении девушек, в свои то девятнадцать, Алекс отреагировал соответствующим образом. Застыв на месте как вкопанный, он несколько секунд не мог произнести и слова.

   Не стоит исключать виновность приоткрытого декольте, что особенно поразило Алекса. Грудь незнакомки не отличалась выдающимся размером, но была столь гармонична с остальными частями тела, что вызывала у него легкую, едва заметную дрожь. Да, у него были проблемы в общении с представительницами противоположенного пола, на что не раз обращал внимание даже его собственный одинокий дядюшка Хэм. В голову не приходило ни единой мысли, что же такая как она может делать здесь. Здесь!

   – Не ошиблась ли она адресом? – подумал Алекс, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию, а девушка уже как несколько секунд ожидала ответа.

   Он только собрался произнести хоть какое-то слово, как его тут же перебил подоспевший Ар-Ти.

   – Здравствуйте! Добро пожаловать!

   Алекс медленно покосил обеспокоенный и слегка недовольный взгляд на него.

   – Вы случаем не по объявлению? – продолжил Ар-Ти, а Алекс пребывал в легком шоке от такой избыточной инициативности.

   В этот самый момент могло сложиться впечатление, что эта парочка ее сейчас рассмешит.

   – Меня зовут Диана, – улыбнулась девушка. – Я узнала, что вам требуется помощь и есть одно вакантное место в команду для участия в чемпионате.

   Ар-Ти чуть ли не подлетел от радости до самого потолка, но тут же вернулся обратно. Бросать Алекса одного с этой очаровательной незнакомкой он не имел права. Уж он то точно знал, что хозяин обязательно все испортит. Алекс же пребывал в самом настоящем шоке.

   – Да, все верно, – ответил Ар-Ти, подлетев ближе к гостье.

   – Ну а вы что скажите? – девушка посмотрела на Алекса, все еще обдумывающего свои первые слова.

   – Вы, вы все правильно поняли, – мигом опомнился он.

   – Что ж, я рада, что вы все-таки умеете разговаривать, – подметила она, глядя на остатки хлеба в его руке.

   – Умение разговаривать не единственная его сильная сторона, – также подметил Ар-Ти.

   Взгляд обоих упал на болтливого робота.

   – Он точно меня поколотит, – подумал Ар-Ти и тут отлетел немного в сторону.

   – Что ж, заходите, я думаю, стоит обсудить это, – предложил Алекс, продолжая смущаться столь неожиданной встрече.

   – Замечательно!

   Алекс пропустил девушку вперед, а сам быстренько дожевал остатки ужина. Оказавшись внутри, гостья с интересом оглядывала груды метала и проводов. Они были разложены буквально повсюду, а в некоторых частях ангара так и вовсе виднелись самые настоящие горы и дюны из металлолома.

   – Ничего себе!. Да у вас тут настоящий склад!

   Так не вовремя, но автоматический механизм все же заел. Алекс с усилием закрыл дверь и поспешил за девушкой.

   – Мой дядя искатель и знает толк в своем деле, – заявил Алекс немного набравшись уверенности.

   Где-то наверху послышался удар о металлические балки.

   – Чтоб тебя Ар-Ти! – слегка вздрогнул Алекс, а девушка постаралась скрыть легкую улыбку.

   – Что ж, я как поняла, тебе нужен хороший механик?

   – Да, – чуть не промямлил он.

   – И что такая красотка может здесь делать? У меня, в этом неубранном… В этой помойке?! – не переставал думать Алекс. – Ну как так?

   Его смущение было слишком очевидно даже для него самого, не говоря уже о его гостье.

   – Если я все правильно поняла, ты несколько лет участвуешь в играх на арене. Более того, ни одной не проиграл. Думаешь, на чемпионате у тебя есть шанс?

   Алекс слегка покачал головой.

   – Конечно есть, но без второго механика мне не справиться. Арена это одно. Есть возможность, ты участвуешь, а на чемпионате все сильно усложняется жестким отбором и ограничениями по времени.

   Девушка подошла ближе. Алексу стало немного не по себе. Чертово декольте!

   – Я могу быть вторым механиком, – заявила девушка. – Но, сначала нужно разрешить один серьезный вопрос.

   – Какой же?

   – Для начала, посмотри уже наконец на мою грудь и успокойся.

   Эти слова выбили Алекса из равновесия, он чуть не сделал шаг назад, но все-таки умудрился выполнить странное требование.

   – Что ты имеешь в виду? – опомнился он.

Глава 3

   Алекс продолжал думать о Диане, этой весьма необыкновенной особе. Ему не доводилось общаться с людьми того уровня, к которому он ее относил. Ассоциация возникала с избалованной молодежью, живущей за счет своих родителей, уделявших мало внимания воспитанию своего чада. Но, подобная мысль была скорее справедлива к ее внешности.

   Диану он знал еще достаточно плохо, но у него всегда хорошо получалось чувствовать людей. Виной тому была арена, на которой являлось важным не просто знать своего противника, а видеть его насквозь, предугадывая мысли и дальнейшие действия. Именно поэтому Алекс был почти полностью уверен в своих суждениях. По крайней мере, он точно знал отправную точку. Тем не менее, в Диане оставалось много неясного. Было что-то такое, чего он считал некой скрытой сущностью. И это являлось самым опасным. Довольно открытая манера общения девушки давала ему повод насторожиться.

   Пока Алекс лежал на диване и был занят собственными мыслями, Ар-Ти продолжал летать где-то у перекрытий. В какой-то степени, это была его дурная привычка, что являлось необычным для любого искусственного интеллекта.

   - Дядя Хэм, вероятно, подкинул Ар-Ти какую-нибудь задачку, - подумал Алекс, на секунду отвлекшись от своих мыслей.

   Такое происходило ни раз и не два. То проверить перекрытия, то следить за безопасностью, чтобы никто не пролез в ангар. Это касалось как разного рода воришек и им подобных, так и паразитов поменьше, крыс. А уж с этими мохнатыми переносчиками заболеваний на Артеосе 6 проблем было предостаточно.

   - Да, боли робот не почувствует, но психологию в него можно занести такую, что он будет вести себя как человек, - говорил Алекс своему дяде, когда собирал Ар-Ти и похоже переборщил с некоторыми из настроек.

   Несмотря на то, что Ар-Ти не был живым существом и у него отсутствовали присущие организмам потребности, он постоянно демонстрировал наличие чувств.

   Алекс мирно лежал на диване уже несколько минут. Ар-Ти таинственно притих, словно затаился или все таки проломил свою металлическую голову. Покой и тишину неожиданно прервал сигнал сирены. Дядя Хэм вернулся.

   В противоположенной части ангара открывались створки крыши и Алекс поспешил туда. Внутрь залетала Герти. На удивление, корабль шел на посадку ровно и плавно, не как обычно, быстро и с грохотом прогибая посадочную платформу.

   - Вот и ваш дядя вернулся, - сказал на ухо, появившийся непонятно откуда Ар-Ти.

   Алекс вздрогнул от неожиданности и с недовольством посмотрел на парящего рядом с его головой робота.

   - Черт тебя возьми Ар-Ти, не пугай меня так! - пригрозил паренек и стукнул рукой по корпусу, что тот слегка опустился вниз, но сразу же принял исходное положение.

   - Прошу прощения.

   Тем временем Герти пролетела к посадочной платформе. Задние посадочные шасси выдвинулись. Передние отсутствовали, так как в носовой части корабля эту роль выполнял сам корпус, в который словно в прорезиненную подошву ботинка был встроен поршневой механизм.

   Корабль занял место на площадке, двигатели стали затихать. Алекс и его металлический друг приблизились к носу корабля и открывшемуся грузовому шлюзу.

   Почесывая короткую бороду и усы, спускался дядюшка Хэм.

   - Алекс! Алекс! - впопыхах закричал он, находясь в каком-то сильно возбужденном состоянии. - Скорее иди сюда!

   Племянник быстро подбежал к нему.

   - Да, что такое? - обеспокоенно спросил Алекс. - Что-то случилось?

   - Ты даже не представляешь какую золотую жилу я нашел! - едва успевая глотать воздух произнес дядя. - Я нашел сегодня столько всего, и, между прочим, есть очень интересные штуки!

   - И что же ты такое нашел?

   Алекс нахмурил лицо и попытался заглянуть внутрь грузового отсека, но Хэм тут же схватил его за плечи и продолжил эмоционально рассказывать о произошедшем.

   - Я летал дальше чем обычно. И не зря! Был на рубежах, очень близко к границам Ашаи. По информации от одного бывшего сотрудника архивов, там находилась исследовательская станция. Сам он побоялся туда соваться, глупец, там же никого нет как минимум три сотни лет. Так что я решил взять это на себя.

   - Это рискованно, ты так не считаешь?

   - Ты слушай дальше! - Хэм будто и не услышал опасений племянника. - И вот, я на месте, тьма астероидов вокруг.  Искал я, искал. Ничего не было. Только тьма булыжников. Но вдруг Цахес нашел целую кучу обломков. Что-то там произошло, ведь все они оказались рядом с этой самой станцией, спрятанной на одном из крупных астероидов.