Кост. Мир забытых Богов

Глава 1. Принятие решения

Небо окрасилось багрянцем и ветер к вечеру совсем стих. В святилище вела неприметная тропка, которая почти полностью заросла. В последнее время это место редко посещают жители племени Хольдах, не принято нынче просить помощи у Богов.

Вождь и жрец насаждают новый культ поклонения к неизвестному Господину и требуют к себе беспрекословного подчинения. Молодые совсем перестали уважать старость и перенимать знания, всё больше проводят времени в праздности и лени после набегов на чужие поселения и грабежей. Никто не замечает, что с каждой охоты приносят всё меньше и меньше добычи и земля вокруг селения начала скудеть. Сборщики совсем мало собирают даров природы.

В племени вдруг принялись приносить человеческие жертвы. Чаще всего неугодными соплеменниками или захваченными пленными.

Но Богам не нужна кровь! Никогда они не были кровожадными!

Как бы ни пыталась старая Богая наставить своих сородичей на путь истинный и всячески вразумить, но ничего у неё не выходит. Остальных старейших так же не хотят слушать, их знания и опыт совсем скоро покроются пеплом погребальных костров. Большинство ремёсел начали забываться. Гораздо проще отобрать у кого-то тот же самый кусок полотна или кожи, чем самому сидеть у станка или вымачивать шкуру в вонючих чанах.

Но разве так было всегда?

Она ещё помнит рассказы о прежнем времени от своей бабки, которой было очень много лет. Ей о том поведала когда-то её бабка. Хотя у Богаи всегда вызывало сомнение, когда говорилось об избах, стремящихся к небу. Уклад жизни был тогда совсем другой...

У неё уже самой голова убелена сединами. Когда-то красивые высокие скулы стали ещё больше выделяться на худощавом лице, но свою красоту она до сих пор не потеряла совсем. Чёрные брови вразлёт и ясный взгляд, наряду с прямым носом и длинной шеей, не дают покоя завистницам даже сейчас.

Но самое главное - её боялись и это служило пока своеобразной защитой ей и внуку. Но сколько ещё это может продолжаться?

Слушать и услышать её не хотят. Всячески сторонятся, хотя и обращаются за помощью во время нужды. Никому старая Богая не отказывает...

Вот и сегодня в жертву принесли совсем молоденькую девушку - сироту, которую оболгали и по сути - несправедливо казнили по чужой прихоти. Дочь вождя приревновала её к парню, который и волоска с головы Олики не стоит. Кроме украшений он ничего мастерить не может и из себя совсем путнего не представляет. Такой и жену не прокормит, не то что семью. Бестолковый человек...

Но Богая успела накануне напоить приговорённую специальным отваром, который даёт малую надежду на возвращение девочки в мир живых. Средство должно было замедлить все процессы в теле и дать возможность его оживить спустя время, даже несмотря на страшную рану. Но именно время было почти на исходе и следовало поторопиться. Слишком сильно жрец, по сговору с дрянной девчонкой, хотел сломать волю девочки и насладиться её муками. Издевались изверги над неповинной несколько дней, добиваясь признания. Поэтому и церемонию вождь перенёс на раннее утро, заставив будущую жертву ждать всю ночь.

К полудню пещера опустела, зрелища всем хватило...

Если Богая всё сделает правильно, то девчушку удастся спасти. Но тогда ей придётся уйти куда-нибудь далеко за пределы земель Хольдоха. Только одну отпускать Олику никак нельзя, поэтому Богая уйдёт с ней далеко в сторону восходящего Светила. Заберёт внука и отправиться в путь. Новко остался без родителей пару зим назад, которые пошли в поселение матери и не вернулись. Поэтому кроме бабки позаботиться о нём - некому.

У неё ещё хватит сил и знаний, чтобы обучить молодёжь всему, что она знает сама. Может получиться прибиться к новому племени, где нет такой неприязни к старейшим и их опыту. Не будет кровавых жертв и набегов на соседние поселения. Ведь не могут все жить как племя Хольдох? Должны быть точно где-то ещё люди, которые почитают старых Богов.

Так за разными мыслями она с двумя помощниками дошла до нужного места...

- Дука и Новко, помогите мне девочку перенести в убежище. Нож пока не трогайте, перекладывайте и несите её аккуратно, - принялась укладывать руки девочки, чтобы они не болтались с носилок и не нанесли больший вред организму.

Куда ещё больше? Девушка лежит мёртвой...

- Богая, а если её хватятся? Как объяснить куда подевалось тело? - задал вопрос старушке высокий худощавый парень со светлой шевелюрой и совсем свежим шрамом на левой щеке.

- Не твоё это дело, Дука, но раньше следующей декады сюда никто не вернётся, а пропажу спишут на хищных зверей, - решила всё-таки объяснить другу внука, чтобы парень не надумал себе чего лишнего. - Нож вернёте позже в пещеру, подкинете его ближе к алтарю. Крови здесь и так хватает.

- Новко, зачем твоей бабке тело этой мертвячки? - принялся уже шёпотом выяснять у друга пока старуха отошла в сторону к столбу со страшным вырезанным ликом. - Олика хорошей была и не заслужила такой смерти, чтобы там жрец и вождь нам не говорили. Только раньше никогда тела из святилища не забирали.

Ответ пожилой женщины вроде устроил парня, но вопросов было ещё слишком много. Только задавать их старой Богае он опасался. Соплеменники считали её странноватой и даже ненормальной, но трогать опасались. Никто кроме этой старухи не мог вылечить охотника после нападения зверя, страшных ран после набегов или собрать кости ног и рук, чтобы они потом ещё и служили человеку. В их племени почти все дети и матери выживали, если к этому приложила руки эта старая женщина. Только вот... Это противостояние Богаи со жрецом не давало открыто выражать ей уважение и почёт со стороны простых жителей поселения.

Глава 2. Пробуждение

Всё тело ныло, будто бы я долгое время лежала без движения в одном положении. Небольшой холодный ветерок, который коснулся стоп, заставил резко открыть глаза и замереть. Однако первый шок как-то слишком быстро прошёл и позволил рассмотреть доступное глазу окружение очень подробно.

Надо мной был каменный свод, а чуть правее в стороне чадило несколько факелов, давая достаточно света. Антураж подходил, скорее, для какого-нибудь фильма о спелестологах, которые изучают пещеры антропогенного происхождения. В том, что я нахожусь в пещере у меня, сомнений почему-то не было и даже лишних волнений не возникало по этому поводу. Словно мозг позволял получать информацию, но пока никак её не анализировал и не давал команду телу реагировать каким-нибудь образом.

Следы деятельности человека заметны не сразу, если не знаешь на что обращать внимание. Стены выравненны и имеют вырезанные рукотворные полости различной глубины. В них располагались какие-то высокотехнологичные приборы, которые можно было встретить в лабораториях или мастерских. Правда мне не понятно, каким образом и с помощью какого инструмента это всё удалось сотворить. Даже по внешнему виду можно было определить, что пещера состоит из твёрдой породы, похожей на гранит, а не песчаник.

«Что же произошло? Как я здесь оказалась?» - возникло в голове.

Голова пока плохо соображала, но место, в котором оказалась, было неожиданным. Память так же не могла мне дать ответы на вопросы, но ощущение чужеродности на краю сознания присутствовало - это не моё место и я здесь быть не должна.

Попыталась чуть приподняться или изменить положение тела, но пока выходило это с большим трудом.

- Олика, очнулась? Нигде не болит? - услышала чуть хрипловатый голос, а уже затем заметила говорившую. - Не спеши подниматься.

Практически совсем седая женщина в необычном одеянии слишком быстро оказалась рядом со мной и принялась внимательно меня осматривать и ощупывать. Сопротивляться её напору у меня не получалось. Пришло осознание, что я совершенно голая и тело моё как-то странно выглядит и ощущается.

«Когда я успела так сильно похудеть?» - сомневалась в собственных тактильных ощущениях.

Длинные волосы пожилой женщины были собраны, скорее, в рыхлый жгут, а не в косу. Чуть смугловатая кожа уже не была эластичной, но и дряблой я бы её так же не назвала. Морщины на лице были и даже глубокая носогубная складка имелась, но ещё яркие губы, тёмные брови и чистые, совсем незамутнённые, карие глаза, которые не вносили ясности - это всё возраст женщины определить затрудняло. Отметила для себя особую красоту незнакомки, даже несмотря на утомлённый вид.

- Ты меня слышишь, Олика? - в голосе явно проскальзывало волнение. - Это же я, Богая. Не признала меня?

- Кто такая Олика? - выдала первое, что пришло в голову.

Ошеломлённый взгляд ясности не добавил, а лишь заставил сердце биться быстрее. Дыхание немного сбилась и я закашлялась, но затем так же быстро успокоилась.

- Как же так? - замерла буквально на мгновение. - Про разум там было что-то, но я не придала этому значение. С этим можно и после разобраться, а сейчас следует поторопиться, - бурчала себе под нос.

Смена эмоций на лице женщины немного пугала, но доброжелательность и тепло по отношению к этой самой Олики я почувствовала на каком-то подсознательном уровне. Вроде опасность мне не грозит, а с остальным разберусь потихоньку.

- Не волнуйся, теперь всё будет хорошо, - помогла мне слезть с необычной кушетки и протянула какие-то тряпки. - Сейчас одевайся и я тебя покормлю. Тебе придётся несколько дней побыть здесь, пока мы с Новко соберёмся. Потом уже двинемся в путь, оставаться на этих землях нам опасно.

Полученная информация вновь не вносила ясности, но задавать вопросы почему-то поостереглась. Развернула тряпьё и поняла, что это рубаха наподобие той, что была на женщине. Здесь прилагались так же узкие штаны, кожаный пояс и обувь, наподобие коротких сапожек. Откуда-то знала, что это ручная работа, но раньше я никогда не носила таких нарядов.

Да и тело оказалось будто бы совсем не моим, а волосы слишком длинными и тёмными. Но меня это не слишком волновало, всё воспринималось как должное. Лишь немного удивляло такое состояние организма, однако впадать в истерику или как-то неадекватно реагировать мне и самой не хотелось.

Пока одевалась, Богая убрала кушетку в нишу, нажав на какую-то кнопку и уменьшив её в несколько раз. Лишний раз убедилась в наличии технологичного оборудования. При этом женщина была будто бы погружена глубоко в собственные мысли и на меня внимание не обращала, а занималась своими делами и что-то бурчала тихонечко.

- Выпей прямо сейчас, а потом я тебя покормлю, - протянула мне какую-то склянку. - Горечь придётся перетерпеть, - предупредила меня, как только я открыла плотно притёртую крышку.

- Спасибо, - посмотрела на женщину с благодарностью.

Забота и внимание подкупали, несмотря на обстоятельства, в которых я оказалась непонятным образом. Тепло, неравнодушие и участие ни с чем не спутаешь.

Удалось подавить с трудом рвотный рефлекс, но я справилась и горечь во рту быстро пропала. Отметила немного знакомые нотки в послевкусии, но в голове были лишь смутные образы. Сознание отказывалось работать в полную силу.

Глава 3. Предательство

Воспоминания нахлынули неожиданно...

- Лёвушка, не забудь только! На выходные Абросимовы пригласили нас к себе на дачу с ночёвкой, - напомнила супругу. - Олимпиада Афанасьевна отказа не примет, так что имей это ввиду.

- Леночка, ещё только начало недели, - выдал муж с заметным недовольством. - Нужно забрать машину из мастерской и подготовь мне к вечеру чемодан с вещами. Всё как обычно, - выдал распоряжения и принялся поправлять галстук перед зеркалом на выходе.

- Опять командировка? - недовольно поджала губы.

Отвернулась от мужа и постаралась скрыть тоску во взгляде. Значит вновь несколько дней проведу одна в четырёх стенах. В последнее время всё чаще и чаще такое случается, хотя супруг запросто мог обойтись и без командировок. На кафедре полно людей, которые могли отправиться на конференцию вместо него. Да и какие могут быть командировки накануне сессии?

Чем себя занять?

Долго обижаться на супруга я не могла - бесполезное это занятие. Больше тридцати пяти лет прожили вместе. Не за горами рубиновая свадьба. Сколько за эти годы пришлось преодолеть трудностей - этого сейчас всего и не упомнишь. Были, конечно, и радостные моменты, но жизнь оказалась слишком скоротечной, а воспоминаний доброго и светлого не слишком много. Большинство из них связано с нашими детьми.

Ребятишки уже выросли и обзавелись собственными семьями. Живут за пределами родины и общаемся сейчас больше по телефону. Жаль только, что внуков из-за границы привозят редко. Так они совсем родной язык родителей забудут без должной практики. По видеосвязи уже сейчас частенько русские слова заменяют на английские.

- Неужели молодых нельзя отправить? Сколько можно мотаться по гостиницам и питаться не пойми где и чем? У тебя и так проблемы с желудком, - не смогла смолчать. - У вас полно перспективных кадров. Им нужно расти и развиваться, а посылают стариков, - выговаривала супругу.

- Опыт передавать приходиться, - вздохнул нарочито тяжело. - Кому если не старикам? Как ты считаешь? Я ещё у тебя ого-го! - приобнял меня и чмокнул на ходу в щёку.

Слышать про возраст было смешно, так как мы были с ним ровесниками. Окончили вместе институт и даже успели поработать в одной больнице. Супруг уже давно почти полностью облысел и обзавёлся животиком, который уже много лет назад заменил рельефный пресс. Своё редкое свободное время он всё чаще предпочитал проводить лёжа на диване за просмотром спортивного канала, а не на тренировках в спортзале.

- За вещами приеду после шести, нужно ещё документы на кафедре все собрать.

- Хорошо, я всё подготовлю, - осталось только выполнять роль добропорядочной супруги.

Муж направился к ожидающему его такси, а я заняла себя уборкой. Хотя дом и большой, но от постоянной помощницы отказались. Его мы построили более двадцати лет назад на окраине города в красивом районе с небольшой рекой и хвойным лесом. Лёвушка не любит посторонних людей в доме, да и у меня свободного времени сейчас много, поэтому практически всё по дому делала самостоятельно. Работу я давно оставила по настоянию мужа, чтобы заниматься детьми и «фазендой», как шутливо называли наш дом сыновья.

Вернуться в профессию после длительного перерыва - как-то не сложилось. Помогала мужу подготовиться к защите кандидатской, а позже и с изданием методических материалов. Только не практикующему врачу работать лишь с литературой бессмысленно, требуются реальные и желательно свежие примеры из практики, поэтому постепенно отошла от этой работы.

Искала для себя различные занятия, после того как сыновья женились и выпорхнули из отчего дома. Увлеклась плетением из шнура, но больше в качестве хобби, чем заработка. Продавать я никогда не умела, да и стыдно жене профессора заниматься продажами. Денег нам двоим вполне хватало с зарплаты мужа.

Моей новой страстью стали книги, иногда зачитывалась ими взахлёб. Предпочтения отдавала бытовому фэнтези и приключениям, реже детективам. Иногда представляла себя в роли главной героини какого-нибудь романа, уходила в своих фантазиях в выдуманный авторами мир. Таким образом, я справлялась с одиночеством пока супруг был на работе или в командировке.

«Как бы я поступила на её месте?» - нередко промелькала такая мысль.

Уборка заняла около двух часов. Поменяла постельное бельё, отправив грязное в стирку. Смахнула пыль и протёрла полы. Приготовила ужин, перед отъездом нужно будет накормить мужа его любимыми паровыми котлетками с овощным гарниром. Мы стараемся придерживаться здорового и полезного питания. Специально прошла курсы, чтобы кормить мужа полезной пищей. «Мы есть то, что бы едим», - вспоминала периодически любимое выражение нашего наставника.

Правда на фигуре мужа это практически не отражается, мне же удаётся поддерживать свою форму даже без дополнительных физических занятий. После наступления климакса стал появляться лишний вес и постоянные «приливы» значительно портили качество жизни. Однако сбалансированное питание помогло привести организм в относительный порядок без дополнительных гормональных препаратов.

Чемодан решала собрать после возвращения из мастерской. Вещи все были перестираны и отглажены, поэтому много времени это у меня не займёт. Не любила оставлять всё на последний момент, но уже приловчилась укладывать багаж быстро и аккуратно, чтобы ничего не помялось в пути.

Визуализация 1

Решила познакомить своих читателей с нашими героями. У каждого свой характер и определённая роль в нашей истории. Но их всех объединяет единный путь, который предстоит пройти с нашей главной героиней.

Елена Геннадьевна Игнатова, домохозяйка и супруга профессора-изменника.

Наша главная героиня в мире Кост, 17- летняя девушка.

При других обстоятельствах эту женщину можно было запросто назвать лекаркой или ведуньей, но пока она является лишь старейшей с большим багажом знаний и опыта.

Единственный внук Богаи, 14 летний мальчишка и самый дорогой для пожилой женщины человек в мире.

Самый верный друг и соратник Новко по всем шалостям и приключениям.

Глава 4. Новая жизнь - новые надежды

Проснулась я вся в слезах, через которые выплёскивала всю свою боль и горечь обиды на мужа и на себя. Осознание собственной смерти пришло неожиданно и не давало сомневаться, что моя душа переместилась в совершенно новое и молодое тело. Многое было ещё не понятно и это слишком сильно пугало. Все мои эмоции и ощущения вернулись разом, словно лавина. Справиться с этим было очень тяжело, но вариантов у меня не было и помощи ждать неоткуда. Собственную смерть я приняла гораздо легче, чем предательство мужа.

Ещё обиднее было от того, что не заметила сама ни каких предпосылок к измене. Не могла понять действий мужа. Себя всегда держала в форме и не расплылась, как многие мои сверстницы. Всегда ухаживала за собой и дом держала в полном порядке. Для этого времени и возможностей у меня было достаточно.

«Что я упустила и как докатилась до такой жизни? Вернее смерти...», - долго ломала голову, но не могла найти ответ на этот вопрос.

Вера Васильевна явно была в курсе похождений моего муженька, но никак не предупредила и не дала знать мне об этом. Нас нельзя было назвать хорошими подругами, но такого отношения с её стороны я не заслужила.

Многие семейные психологи утверждают, что всегда виноваты двое в семейных неурядицах. Но я не могла понять своей ошибки и это больше всего угнетало. Как только дети стали жить собственными семьями, я полностью посвятила себя мужу. Может, именно в этом и была моя вина?

Уже давно осознавала, как только собственные дети выросли, со временем становишься не так сильно им нужна. С советами практически не обращаются, обеспечивают себя сами и помощь наша с мужем не требуется. Хорошо, когда не забудут поздравить с праздником или днём рождения, когда позвонят и спросят о самочувствии или текущих делах. Мы давно уже с ними отдалились, но муж всегда был рядом. И вот как вышло...

- Пусть у детей всё будет хорошо, - прошептала в никуда, вкладывая всю силу своего желания в слова, и утёрла слёзы.

Всё вокруг меня оказалось в новинку. Про попаданок я читала и был период когда такое времяпровождение спасало меня от одиночества. А чем занимался мой муж в это время? Теперь у меня были сомнения по поводу его частых командировок и регулярных заседаниях на кафедре допоздна. Осознавать себя преданной было больно. Однако всё это теперь осталось в прошлом.

Нужно брать себя в руки, у меня нет возможности раскисать, погружаться в собственное сожаление или ковырять болезненную рану в душе. Мне дан второй шанс, как тем же самым женщинам из моих любимых книг. Ещё бы разобраться в том, куда меня занесло и что от меня потребуется. Я совсем не лидер по характеру. Иначе не допустила бы такого к себе отношения со стороны родного человека, каковым считала собственного мужа. Мои знания и навыки ограничены, это я чётко осознавала.

Стоило перевернуть прошлую жизнь, как листы в прочитанной книге. Что-либо изменить теперь в прошлом - это не в моих силах. Мироздание, Судьба, Боги или другие высшие силы дали мне второй шанс. Теперь я готова поверь во всё что угодно, так как раньше сама не думала, что перемещение душ - это реальность, а не выдумка авторов - фантастов или любителей фэнтези. Мы слишком мало знаем о собственном мире, поэтому нельзя что-то категорически отрицать или утверждать. Теперь осознание этого придавило меня слишком сильно, словно каменная плита.

Даже в медицине нередко встречаются чудеса и необъяснимые явления, например, когда человека уже отправили умирать домой с неизлечимой болезнью, а он вдруг непонятным образом выздоровел. Таких случаев очень много, хотя официальная статистика по ним не ведётся. То что нам не понятно или не подаётся объяснению - это мы предпочитаем замалчивать и утаивать.

Все знают выражение: «У каждого врача своё кладбище». Но это не только о врачебных ошибках или ситуациях, когда врач априори не смог оказать помощь пациенту ввиду отсутствия ресурсов и технологий или навыков и знаний. Однако это всегда ставится в вину доктору и оставляет след в его душе даже тогда, когда от него уже ничего не зависело.

Но почему нет подобных выражений о чудесных исцелениях пациентов?

Часто так же бывали случаи во время техногенных или природных катастроф, когда людей посчитали погибшими, так как в данной ситуации выжить было невозможно, но они чудесным образом выжили. Об этом так же не особо принято распространяться. На самом деле чудеса встречаются часто, но о них не принято говорить или выставлять на всеобщее обозрение.

Однако в таких ситуациях даже ярые безбожники идут в храм и возносят молитвы в благодарность и за здравие. Некоторые народы проводят специальные ритуалы в знак признательности силам - защитникам, предкам и собственным божествам.

Вот и я в настоящее время оказалась в необъяснимой ситуации и чудесным образом переместилась в новое тело. Визуальный осмотр подтвердил приблизительно, озвученный за столом возраст девушки. Мне сейчас семнадцать лет и вся жизнь впереди. Вот только непонятны причины по которым мне нужно скрываться и почему Богая с внуком решили покинуть земли родного племени. Всегда тяжело срываться с насиженного места, тем более пожилому человеку.

Решила осмотреть своё временное убежище, чтобы начать складывать в своей голове картину о новом мире, в котором мне предстоит теперь жить.

Обулась в сапожки, прибрала аккуратно шкуру, которой меня укрыла Богая для сна. Определить животное, которому она принадлежала, у меня не получилось, но отметила отличную выделку и мягкость. Из такой вышла бы шикарная шубка, но к этой части гардероба я всегда относилась равнодушно, предпочитая лёгкие пуховики, куртки или пальто.

Глава 5. Сборы в дорогу

- Олика, поднимайся, - услышала сквозь сон голос Богаи. - Нам нужно поспешить, некогда разлёживаться.

Поднялась и поняла, что чувствую себя отлично. Тело за ночь наполнилось энергией, давно таких ощущений не испытывала. Наверное, последний раз только по молодости.

- Вижу, Олика, что справилась и сама о себе позаботилась, - гремела чем-то у стола женщина пока я приводила себя в порядок и прибирала спальное место.

Над очагом уже закипала вода в котелке и завтрак на двоих стоял на столе, заманивая мясным ароматом. Никогда раньше такого количества мяса не поглощала, а сейчас готова была питаться только им одним в любов виде. Даже знания о правилах питания задвинула в своём сознании куда-то очень далеко.

«Только вот откуда такие вкусовые пристрастия появились у меня?» - промелькнула мысль и быстро исчезла.

Появление женщины в пещере я как-то проспала.

- Спасибо, Богая, за заботу, - присела за стол. - Только у меня с памятью что-то случилось, в голове будто туман стоит.

Идея с беспамятством пришла мне неожиданно ещё накануне перед самым сном. Оправдать незнание элементарных вещей я не смогу. Пусть со мной остался прежний опыт жизни и определённые навыки, но насколько они будут полезны в этом мире - это я предугадать ещё не могла.

- Что-то такое я сразу заподозрила, да и в книге об этом было написано, - выдала озадачено и присела рядышком. - Правда не все память теряли, но твоя душа слишком долго блуждала, пока я смогла тебя вернуть, - окинула меня внимательным взглядом и что-то заметила у меня на лице. - Ты не переживай так, всё образуется и память может ещё вернуться.

«Хорошо, что Богая сама придумала оправдание мне», - промелькнула мысль.

После этих слов я выдохнула с облегчением. Теперь можно слишком сильно не волноваться, но и расслабляться мне нельзя.

- А куда нам нужно спешить? - решила перевести разговор в другое русло.

Обманывать женщину было стыдно, но я боялась её реакции на вселение моей души в тело этой самой Олики. Его я успела принять уже как собственное, а реакция на вселенцев в этом мире мне была не известна. Кто его знает, какие у них были взаимоотношения и как хорошо женщина знала девчушку в чьё тело попала моя душа. Поэтому решила пока промолчать и оглядеться, а там, может, и признаюсь в своём иномирном происхождении.

- Через пять дней мы выдвинемся в путь, - начала пояснять Богая. - Если нам повезёт, то мы примкнём к новому племени или найдём удобной место и там обоснуемся своей группой.

- Группой?

- Я переговорила с родителями Дуки. Ты его видела уже, - решила уточнить для меня. - Они захотели уйти из Хольдоха с нами, отказать я им не могу. Да и повозка у них есть своя с лошадью. На себе мы много вещей унести не смогли бы, а так получиться забрать всё самое нужное на первое время.

- Может я могу чем помочь? - проявила инициативу. - Правда я не знаю, что я могу, - немного смутилась.

- Нужно тебе одежду подготовить в дорогу. Собрать в этом убежище всё и сложить аккуратно в специальные короба, - начала перечислять. - Ткань и инструменты я принесла. Шкуры с лежанок заберём в последнюю очередь, а сейчас ешь. Тебе силы нужны, - подвинула ко мне миску с жаренным мясом поближе.

Такого сочного, мягкого и ароматного мяса мне раньше пробовать не доводилось. Я облизала каждый пальчик, который был вымазан в соке. Вроде понимала, что это негигиенично, но удержаться не могла. Богая посматривала на меня и лишь посмеивалась.

После того как прибрала всю посуду, мне выдали свёрток с сероватой и коричневой тканью, нитками, иглами и подобием ножниц. Последний инструмент имел непривычную форму, но вполне справлялся со своей функцией - резал материал отлично.

- Скроишь и сошьёшь для себя смену сама, все твои вещи растащили сразу, как жрец тебя забрал, - поймала чуть виноватый взгляд женщины. - Не успела даже лоскута урвать, унесли всё за пару минут. Запас тканей и шкур у меня есть, а шить самой времени совсем нет, так что сама справишься.

- Хорошо, Богая, я справлюсь, - уже прикидывала в голове, что лучше сшить на себя.

Понимала, что женщина для меня и так очень много сделала, только благодаря ей я сейчас жива в этом теле. Она слишком сильно заботиться и беспокоиться обо мне, а я ей, вроде, даже совсем чужая, но спрашивать об этом постеснялась.

- Пойдём, поможешь мне там всё собрать, - позвала меня в первую пещеру с непонятным оборудованием.

Богая уже достала откуда-то что-то наподобие кофра с противоударными стенками, жёстким каркасом и внутренними перегородками, который размером был с небольшой сундук.

- Доставай только аккуратно и ставь в свободные ячейки по этим знакам, - указала мне отметины с закорючками. - Для каждого своё место.

У меня немного затряслись конечности от волнения и страха что-нибудь испортить, но быстро взяла себя в руки по старой привычке. Я понимала, что доверили самое дорогое.

- Это наследие мне от моей бабке ещё досталось, - вздохнула тяжело. - Внучке своей хотела все знания передать, да только Боги не смилостивились. Остались мы с Новко одни на этом свете.

- Может ученицу тогда возьмёте себе, - принялась доставать приборы по одному из ниш и укладывать их в отдельные ячейки.

Глава 6. На встречу Светилу

- Молодец, Олика, быстро справилась, - похвалила меня Богая, рассматривая одежду. - Думала, что не успеешь к сроку управиться.

- Так у меня других занятий и не было, - улыбнулась женщине. - Ела, спала и шила. Новко не задерживался совсем, - пожала плечами. - Он добро оставит и обратно бежит.

- Ему скрытно всё сделать надобно было, а долгую отлучку из племени заметить могли, - разъясняла мне как ребёнку. - Дети и подростки все на виду больше времени проводят. Раньше учились охотно ремеслу какому-нибудь и при деле были, а сейчас только ножи по мишеням кидают, да дерутся между собой.

За четыре дня новый гардероб я себе соорудила. Пусть он не отличался изысканностью, но вполне меня устраивал. Не хватало лишь более ярких красок и бельевой резинки, но другой ткани у меня не было, да и у остальных одежда ничем особо от моей не отличалась. Получилось сшить пару свободных штанов и простую рубаху до середины бедра. Выкроила ткани на два коротких топика, благо моя новая грудь позволяла их носить совершенно спокойно. Белья как такового не было, но и подходящей ткани для него мне пока не раздобыть. Решила исправить это при удобном случае, как только обзаведусь подходящей материей. Были у меня по этому поводу большие сомнения, но ведь надеяться никто не запрещал.

С меховой накидкой было немного сложнее, мне был поначалу непонятен принцип удобного крепления её на груди, поэтому смастерила удлинённую тёплую жилетку. Было бы достаточно времени, то сообразила бы и рукава к ней. Из остатков сшила кусок шкуры с небольшим капюшоном и единственной крупной пуговицей под горлом. Её выстрогала из кусочка полена, обожжённого в очаге. Вышло у меня в конце что-то наподобие укороченного плаща - накидки с аккуратным капюшончиком.

- Мы собрались уже, завтра поутру выезжаем, - окинула меня суровым взглядом. - Ложись сегодня пораньше и отдохни хорошенько. Не простой у нас впереди путь, дорога трудная предстоит.

- Может ещё какая помощь от меня нужна? - предложила, так как бездельничать не хотелось, а за работой время быстрее идёт.

- Утром сносить поможешь добро к телеге, а пока тебе сил набраться нужно, - похлопала легонько меня по руке.

От такой нехитрой ласки внутри потеплело и вспомнились родные, но погрузится в тоску и воспоминания моральных сил у меня уже не было. Постаралась память о близких задвинуть подальше, чтобы не травить душу. Обратной дороги мне нет...

- Мы с Новко якобы на сборы лечебных трав уйдём на пару дней, как и прежде ходили. Бывало дней на десять задерживались. Нас сразу не хватятся, а за это время мы далеко уйти успеем. Радой семью к брату повезёт проведать, так что они свободно покинут пределы Хольдоха.

Предполагалось встретиться дальше в условленном месте у подножья горы, но Богая с внуком выйдут намного раньше ещё затемно и в другую сторону от убежища, чтобы не привлекать внимания. Они сделают крюк и подойдут к пещере, а позднее к нам в условленное место подъедет Дука с родителями. Погрузимся и уже вместе отправимся дальше в сторону восходящего Светила, как называли местное Солнце.

Засиживаться со мной Богая не стала, остатки вещей в пещерах мы с ней уже упаковали. Большую часть шкур свернули в тугие рулоны заранее и хорошенько связали. Часть из них пойдёт нам на подстилку в дороге.

Спать ещё совсем не хотелось, предстоящее путешествие меня взбудоражило и стали одолевать разные мысли. Для меня было невероятным соседство уникальных технологий и материалов с глубоким средневековьем. Если бы своими глазами не видела оборудование, то не поверила бы.

Куда подевались, те кто всё это изобрёл? Почему жизнь Богаи и её соплеменников настолько ограничена и убога?

Женщина говорила, что кофр с приборами, некоторые вещи и книги она получила по наследству от своей бабушки. Может ли это значить, что ранее люди были более развитыми? Определённые знания по лечению соплеменников у Богаи были и даже по рассказам поняла, что она достигала высоких результатов. Чего только стоит возвращение к жизни этого тела, которое я заняла. Пусть конечный результат не совсем тот, на который рассчитывала женщина, но сам факт воскрешения - это чудо.

Одежда из грубых тканей, скудное разнообразие в питании, примитивная посуда и орудия труда, узкий кругозор и примитивные украшения в большом количестве - с одной стороны. С другой - лёгкие и прочные материалы, мелкие детали, выполненные с ювелирной точностью и развитая письменность, несмотря на то, что прочесть я ничего не смогла.

«Так что же произошло в этом мире?» - не давала покоя эта мысль.

В том, что это не родная Земля, я успела уже убедиться. Огромное небесное тело на ночном небосклоне не оставило никаких сомнений. Да и карта звёздного неба не характерна для нашей планеты.

У меня возникло подозрение, что когда-то процветающая цивилизация, просто-напросто разрушилась и развитие людей откатилось назад. В истории моего родного мира что-то подобное так же происходило. Найденные артефакты, касающиеся не только медицины, об этом свидетельствовали. До сих пор непонятно назначение многих приборов и инструментов, уникальных строений и технических сооружений.

Но чего только стоят такие операции, выполненные древними людьми, как трепанация черепа, удаление камней из мочевого пузыря, кастрация или всевозможные наложения шин при переломах конечностей, а также их ампутация. Имела место лапаротомия - это разрезание тела в области живота. Пусть эти свидетельства обнаружены в виде костных или мумифицированных останков, но они приоткрывают завесу тайн медицинских манипуляций древних людей. Хотя ещё совсем недавно всё это считалось невозможным без инструментов и определённых знаний анатомии и физиологии.

Визуализация 2

Пришло время познакомиться с родителями Дуки и попутчиками нашей героини.

Серьёзный и сильный мужчина, который не побоялся взять ответственность на себя за женщин и детей. Некоторые назвали бы это безрассудством, но особого выбора у наших героев, на самом деле, не было. Всегда трудно осознавать, что ты можешь вернуться с охоты, а твоих родных в это время уже принесли в жертву по прихоти жреца или вождя.

Сильная духом женщина, соратница и помощница мужу. Таких в племени Хольдох, на самом деле, практически не осталось. Ещё не понятно, что с женщиной стало бы в дальнейшем, если бы они не покинули эти земли. Такие не прогибаются и не подчиняются глупцам.

Глава 7. Первые трудности пути

- На привал остановимся ближе к вечеру, - предупредил нас Радой. - Нам за день нужно долину всю пройти, - указал на две горы, которые виднелись вдалеке. - Там у прохода сразу и заночуем.

Дороги как таковой не было. Нам пришлось двигаться местами вдоль быстрой горной реки, по каменистым насыпям и заросшим полянам. Изредка встречались огромные деревья, которые приходилось обходить из-за массивных корней, торчащих на поверхности.

Конь, на удивление, с лёгкостью тянул нашу повозку, груженную под завязку. Зарко на ходу ещё успевал схватить пучок травы или ветку с куста, а затем усиленно их нажёвывал.

«Совсем неприхотливое животное и может о себе позаботиться», - промелькнула у меня тогда мысль.

Радой сразу задал темп движению и мы на протяжении долгого пути его не снижали. Все понимали, что нам нужно уйти как можно дальше от поселения.

- Богая, если будет тяжело, говори сразу. Я тебя подсажу на телегу, - слышалось беспокойство в голосе мужчины.

- Не беспокойся, Радой, мы с Новко приучены к ходьбе, - отмахнулась пожилая женщина. - Может Олике помощь понадобиться. Как ты, девонька? - обратилась уже ко мне.

- Спасибо, силы у меня есть. Я не устала, - подарила добрую улыбку Богае.

- Ты смотри, если устанешь, то сразу говори, - женщина добавила строгости в голос. - После ритуала могла ещё не оправиться, а нам задерживаться нельзя.

Температура была комфортной и темп движения вполне приемлемый. Даже дыхание у меня не сбилось.

«Видимо, Олика была более выносливой, чем показалось мне в первый день», - осознала по ходу движения, когда Светило было уже высоко над нами.

Богая с Цветаной переговаривались, их волновало наше будущее. Раньше им не доводилось уходить настолько далеко от земель Хольдоха, а мы планировали удалиться от них как можно дальше. Женщины и дети чаще всего не покидали пределов общины без особой нужды.

Неизвестность пугала, но присутствие Радоя дарило надежду на благополучное завершение нашего путешествия. Он был опытным охотником и следопытом, часто ходил далеко за пределы земель племени. По предварительным прогнозам, за четыре дня мы покинем опасные земли, если ничего не произойдёт. Хищных зверей или случайное столкновение с охотниками никто предвидеть не может. Обычно стараются не заходить на чужую территорию, но и гарантии никто дать не может, всякое случается. Преследование добычи может привести в самое неожиданное место.

К нужному месту мы подошли, когда Светило уже клонилось к горизонту за нашими спинами. Проход располагался между двух огромных скал, которые издалека не казались настолько величественными. Притулившийся к ним небольшой лесок смотрелся карликовым, хотя на самом деле деревья были просто огромными.

Они чем-то отдалённо напоминали секвойи, которые занимали Тихоокеанское побережье Северной Америки и являлись самыми высокими деревьями на Земле. Только у этих великанов крона имела не коническую форму, а скорее раскидистую и почти шарообразную. Огромные старые шишки валялись в большом количестве внизу на земле среди сухого валежника, который принесло сюда ветром ещё осенью.

«Если такая упадёт на голову, то можно и не выжить», - вдруг пришло в голову.

Видимо на моём лице все эмоции легко читались, поэтому Новко и Дука начали посмеиваться надо мной. Не могла ведь я произнести свои мысли в слух?

- Олика, ефедра сбрасывает свои плоды только в сильные морозы. В остальное время под ней безопасно, - решила успокоить меня Богая. - А вам нечего смеяться над девочкой, - обратилась к мальчишкам. - Посмотрела бы я на вас, если бы память подводила, а она ведь ещё хорошо держится.

- Хватит зубоскалить, лучше соберите валежник в кучу для костра, - обратился к ребятам Радой, который подошёл к нам почти бесшумно. - Поужинаем и будем отдыхать.

Он уже успел распрячь Зарко и выдал ему порцию какого-то корма. Остальной прокорм конь добудет себе самостоятельно прямо здесь на ближайшей поляне.

- Следов хищников нет, - подошла к нам Цветана. - Олика, пойдём принесём воды для ужина и умыться. Здесь недалеко есть родник с хорошей водой.

- Ведро у телеги, - подсказала мне Богая.

К роднику мы пробирались по высокой и мягкой траве. Вечерняя прохлада заставила двигаться быстрее, к тому же желудок уже посылал сигналы, что пора о нём позаботиться. Тени заметно удлинились, а нам требовался отдых.

Родник обнаружился у крупного валуна. Небольшое углубление и русло выстилали округлые камешки, а вода поражала своей прозрачностью. Мы первым делом напились сами с помощью почти плоского ковша, который прихватила с собой женщина.

«Значит Радою и Цветане эти места знакомы», - мыслено сделала я вывод.

Мы потратили почти пол часа, чтобы набрать три ведра родниковой воды и вернуться к месту стоянки. К нашему возвращению успели собрать хворост и разжечь костёр, приготовили у телеги спальные места, которые застелили шкурами.

- Крупу и мясо на похлёбку я достала, а остальное уже думайте сами, - выставила перед нами пару котелков Богая. - Травы я сама заварю, есть у меня особые, которые силы дают.

Ужин поглощали практически в темноте, лишь отблески костра освещали небольшой пятачок, где мы расположились. Приятная тяжесть в желудке, смыкающиеся веки и небольшая усталость заставили свернуться на выделенном месте и погрузиться в глубокий сон. Как меня укрыли, я даже не почувствовала.

Глава 8. Знакомство с дядькой Мироем и его семьёй

Нам пришлось задержаться на пару дней в этом замечательном месте.

- Чужаки повернули к Моринай, но за ними идёт ещё одна небольшая группа. Мне удалось их подслушать, да и не таятся они совсем, - предупредил нас ближе к вечеру Радой. - Пропустим их, а затем сами двинемся. Идут они с оружием и без женщин, поэтому кто его знает, какие у них намерения. Один я с ними сладить не смогу и вас нельзя подвергать опасности.

Волнения и переживания мужчины были вполне обоснованными. В их родном племени мужчины часто совершали набеги на более слабые племена. Не всем это пришлось по душе, но охотников силой никто не гнал, поэтому мужчине удавалось избегать участия в таких вылазках. Только вечерами у костра никто не скрывал о тех бесчинствах и злодеяниях, что они творили. Выставлялось всё в качестве доблести и бравады.

- У нас есть время в запасе, а рисковать ни как нельзя. Ты нас ведёшь, поэтому тебе и решать, как следует поступить, - выразила общее мнение Богая. - Мы готовы подчиниться любому твоему решению.

Жизнь в пещере на самом деле оказалась не так уж и плоха. Погода позволяла с относительным комфортом разместиться всем нам, а близость родника давала не только возможность свободно решать бытовые вопросы, но и обеспечивала в эти дни нас рыбой. Чуть выше по течению была небольшая запруда и там мальчишки ловили что-то наподобие жереха в свободное от дежурства время. Дядька Радой обеспечивал нас дичью, которую ловил на специальные приспособления - ловушки и петли из крепкой нити.

- Олика, нельзя так резко щипать перо, шкуру всю порвёшь, - учила меня Богая. - Бери меньше в руку и тяни аккуратно. Ошпаренное перо само хорошо отходит, - вздохнула тяжело. - Всё я забываю, что у тебя с памятью совсем плохо.

Я старалась сделать всё в точности, как сказала женщина. Для меня это был незабываемый опыт...

Раньше птицу всегда покупала уже ощипанной и выпотрошенной в супермаркете, разделанную по частям, а здесь её ещё и опаливать пришлось от мелких волосков. Всегда считала, что для птиц характерен только перьевой покров и немного чешуек есть у них на лапах, а здесь ещё были и какие-то волоски, разбросанные по всему телу. Школьный курс зоологии остался давно позади...

- Может перья лучше снимать со всей шкурой? - внесла предложение, но поймала суровый взгляд пожилой женщины и продолжила работу.

- Под шкурой у птицы в это время всегда имеется небольшой жирок, - начала разъяснять мне как малому ребёнку. - При готовке он добавляет сочности мясу и питательности. Шкура не даёт вытекать сокам. Так зачем портить такой ценный продукт?

Пока Богая обучала меня первичной обработке птичьей тушки, которая была чуть больше куриной и отдалённо её напоминала, Цветана разбиралась с мясом небольшого кабанчика. Утренняя охота принесла её мужу настоящую удачу. Птицу решили приготовить сразу, а мясо поросёнка разрезали на пласты. Женщина натирала их какими-то травами и солью, укладывая в одно из свободных вёдер. Вот с кабанчика шкуру сняли как раз таки целиком со всей щетиной. Её и голову вместе со всеми потрохами Дука с Новаром унесли куда-то подальше от пещеры, чтобы не привлекать к стоянке хищников.

- Дней на шесть нам этого мяса хватит, - ловко справлялась с работой довольная женщина. - Мясные шарики можно теперь экономить. Кто его знает, как сложиться дальше?

Нож мелькал в её руке настолько быстро и искусно, что мне оставалось только любоваться и мечтать о таком умении.

«Научусь ли я когда-нибудь так работать этим инструментом? Это тебе не скальпель, а почти тесак», - промелькнула мысль.

Пока у меня нормально даже птичку ощипать не получалось. Богая молча качала головой, удивляясь моей неуклюжести и нерасторопности. Но что поделать, если не было у меня навыка по добыванию и обработке дичи? Зато с рыбой я управлялась гораздо ловчее. Чистить и потрошить её у меня хорошо получалось.

- Нам можно рыбы заготовить впрок, - внесла своё предложение. - Если есть ещё немного свободной соли, то присолим её, а затем немного подвялим или высушим. Так она дольше сохраниться и разнообразие в пище у нас будет.

Питаться одними кашами и похлёбками быстро надоедало. Не хватало мне овощей и зелени, разнообразия в способах приготовления пищи. Нет, всё было вполне съедобно и даже вкусно, но когда знаешь и умеешь готовить разнообразнее, то хочется применить собственные знания и навыки, порадовать близких людей. Теперь у меня роднее и ближе них - никого нет. Трудности не только закаляют, но и сближают людей.

- Вот следующим уловом вечером тогда и займёшься, - распорядилась моя наставница и спасительница. - Мы так больше рыбу перед холодами готовили, но сейчас её долго хранить не будем. Вяленая она быстро уйдёт.

Почти до самого заката я занималась засолкой рыбы. Хорошенько её почистила, выпотрошила и промыла. У меня всегда вызывало удивление, когда на прилавках в магазине я видела вяленую или сушеную рыбу с потрохами. Никогда такую не покупала. Внутренности придают специфический неприятный запах и привкус всей рыбе. Признаки порчи легче обнаружить в голове, но кишки всегда вызывали у меня отторжение и брезгливость. Можно не снимать чешую, но внутренности необходимо вынимать обязательно. Так же всегда удаляю у рыбы жабры, несмотря на способы её приготовления.

В рыбе ещё очень часто можно встретить паразитов, поэтому всегда её хорошо прожаривала или проваривала. Сыновья любили сухую рыбку грызть и иногда привозили с рыбалки хороший улов. Тогда её засыпала обильно солью и спустя неделю вымачивала. Они тогда спрашивали меня, зачем я создаю себе лишние проблемы. Пришлось показать им гельминтов, которые выползают из рыбьих тушек в результате крепкого просаливания. Вопросов они мне больше не задавали и какое-то время перестали употреблять в пищу рыбу. Но всё очень быстро забывается и возвращается на свои круги...

Глава 9. Неожиданное предложение

После завтрака мы остались в доме за столом своей большой компанией. Радой честно рассказал брату, что мы решили покинуть племя Хольдох. Участвовать в набегах самому и втягивать в это Дуку мужчине не хотелось. Сына он оберегал и учил всему, что знал сам.

- У меня страх появился, Мирой, - говорил с каким-то надрывом. - Я стал бояться, что уйду на промысел, а когда вернусь, то моих уже не будет в живых. Олику ведь лишь за наговор принесли в жертву. Никто от этого не защищён.

На меня уставилось три пары изумлённых глаз, а я лишь пожала плечами. Не было в том моей заслуги, что тело девушки удалось вернуть к жизни, а уж чья душа его заселила - это уже другое дело. Поэтому без зазрения совести перевела взгляд на Богаю.

- Я только слышал о тех, кто способен возвращать мёртвых к жизни, - поднялся и низко поклонился пожилой женщине.

Его сыновья повторили действия отца, а женщина лишь кивнула, принимая признание и почтение.

- Не стоит об этом распространяться, - предупредила своим взором моя спасительница. - Ритуал не простой и нельзя абсолютно мёртвое тело вернуть к жизни. Это могли только Боги, которых забыли, а их наказы попрали и извратили, - окинула всех присутствующих ещё раз серьёзным взглядом.

Дальше родители Дуки обрисовали своё видение нашего дальнейшего путешествия. Конечной цели и места у нас пока не было. Мы давно покинули земли племени Хольдох, поэтому опасаться соплеменников теперь нам не стоило. Других проблем и опасностей хватало в пути.

Дальше Мирой при нас переговорил с сыновьями и выдал нам решение присоединиться к нашему путешествию. Жить в одном племени с женой, которая ушла к вождю, он посчитал опасным. Высока была вероятность, что он погибнет на ближайшей групповой охоте. С получением предыдущей серьёзной травмы было не всё так однозначно.

- Не могло стадо само по себе пойти на меня, - рассуждал Мирой. - Ведь гнали его совсем в другую сторону. Я тогда чудом остался жив. Сыновья меня нашли быстро и принесли домой, а потом наш лекарь лечил меня, - добавил с горечью в голосе.

- Не особо его снадобья тебе, отец, помогали, - заметил Брато. - Только сила духа и травы, что ты, дядька Радой, привозил прошлый раз помогли отцу выкарабкаться.

- Мать наша как прознала, что отец может немощным остаться, так и уговорила отца разорвать связь и сама позвала в дом жрица, - прояснил ситуацию Раин, но свою душевную боль в глазах скрыть не смог. - Мы тогда поклялись отца досмотреть, а вскоре он на поправку пошёл.

- Вот как оно в жизни бывает, - немного смущаясь выдал отец братьев.

Ненадолго в доме воцарилась тишина. Правда, длилась она не долго, а дальше пошло обсуждение нашего совместного путешествия. Дядька Мирой предложил двигаться в сторону заброшенного поселения, где когда-то якобы жили потомки Богов. Точного его местонахождения никто не знал, только известны были некоторые ориентиры к нему. Там обширные земли, которые до сих пор не принадлежали ни одному племени и можно было их спокойно занять.

После его рассказа у меня в голове возникла картинка Чернобыля и зона отчуждения, которая возникала в результате аварии на атомной электростанции и как следствие - радиоактивного загрязнения. Крупный участок земли, на котором было запрещено строительство и проживание, а так же какие-либо гражданские работы по соображениям безопасности. Брошенные земли привлекали многих любителей халявы, а по сути - мародёров. Много бед они принесли своей преступной деятельностью, но со временем природа тех мест начала постепенно восстанавливаться. Этому появилось много свидетельств в сети интернет, и даже те, кто осмелился вернуться в родные края.

«Могло ли быть так, что и здесь появилась такая территория в результате катастрофы? Тогда многое можно было объяснить, в том числе и гибель цивилизации в результате глобального происшествия», - закралась мне в голову мысль.

Чтобы сделать верные выводы, у меня не было дополнительной информации. Я помнила, как мы на занятиях в институте разбирали различные ситуации и действия специальных служб, а так же непосредственно медицинского персонала в таких обстоятельствах. Картинки последствий различных катастроф запомнились мне на всю жизнь. Ни кому не пожелаю такое пережить.

Но если они и возникли когда-то в этом мире, то с тех пор прошло слишком много времени. Пока не стоило тревожиться, так как ни каких подтверждений этому я ещё не видела. Чужие рассказы и домыслы ясной картины мне не давали. Одно дело - слышать о далёких Богах и совсем другое - видеть свидетельство их проявления или их потомков своими глазами. Кроме высокотехнологичного оборудования у Богаи, удивительных методов излечения и её рассказов - ничего не было. Может кому-то было достаточно и этого, но мой мозг отказывался всё принимать на веру.

В ходе беседы выяснилось, что наше путешествие не предусматривает в дальнейшем возвращение в Зумир, поэтому все дела необходимо закончить сразу.

Невест предполагалось забрать с собой, предварительно провести жрецом обряд соединения молодых. Дорога предстоит дальняя, поэтому это было важным решением. Только распространяться нам о конечной точке нашего пути не следовало. Дядька Мирой высказал опасения по поводу преднамеренного причинения ему вреда, и это могло быть вполне обоснованными.

Вот только умалчивание перед невестами реальных перспектив меня не обрадовало. Совсем неожиданным стало возмущение женщин.

Визуализация 3

Пришло время познакомиться с новыми родственниками родителей Дуки.

Двоюродный брат Радоя хороший охотник. Это занятие для смелых и сильных духом мужчин - каковым он и является. Только он пострадал на охоте. Ему до сих пор непонятно, почему стадо повернуло совсем в другую сторону и чуть было не убило его.

Женщина, которая оставила мужа в тяжелой ситуации, когда он был болен и слаб. Однако мы не можем её осуждать, не зная всех обстоятельств её решения. Так что оставим всё на суд божий.

Близнецы - такие разные и такие родные. Поддержка и опора отцу.

Жены, которые готовы пойти на край земли за своими мужьями. В чувствах молодых нет сомнений. Велька составит пару Брато и будет его уравновешивать, а Зорна поддержит все начинания Раина.

Родной единокровный брат Зорны, который пойдёт с ней, чтобы помочь сестре обосноваться на новом месте, и потенциальный жених нашей главной героини. Только пока не понятно - примет Олика предложение или нет. Слишком быстро девушка получила его от первого встречного свободного парня.

Глава 10. Выйти замуж - не напасть...

- Правильное решение ты приняла, Олика, - Цветана поправляла косицы, сплетённые особым образом у меня на голове и уложенные венком. - Стоян хорошим и заботливым мужем будет тебе. За четыре зимы ты и сама это поймёшь, а может и раньше созреешь, - окинула придирчивым взглядом творение своих рук. - Родительница твоя в полное совершеннолетие тебя уже нянчила. Ты очень на маму свою похожа, - добавила с какой-то затаённой тоской во взгляде.

У женщины на душе была радость за эту совсем ещё девочку, которой пришлось хлебнуть уже немало горя в свои семнадцать лет, и тоска, что не смогла родить себе дочь - счастье и отраду материнского сердца.

- Спасибо тебе, Цветана, за заботу, - приобняла порывисто женщину и отпустила. - Вы мне стали родными, другой жизни я не помню, - пояснила сразу. - Ведь мне многое непонятно и поэтому страшит. Стоян симпатичный и приглянулся мне тоже сразу, а какой он человек - это уже время покажет.

- Поторопитесь там, - крикнула Богая со двора. - Все уже собрались, только вас ждём.

Внутри всё сжималось в тугой узел от волнения. Меня немного потряхивало от нервного напряжения, но я постаралась взять себя в руки. Страх удалось подавить, тем более никто не мог сказать, что нас ожидает в будущем на самом деле.

«Эх, Елена Владимировна, думала ли ты когда-нибудь, что выйдешь замуж на второй день знакомства с женихом? С Лёвой мы почти пять лет дружили и чем закончился наш брак? Да и семейная жизнь немного подарила счастливых моментов. Так может сейчас у меня появился шанс построить свои отношения совсем другим образом?» - прокручивала у себя в голове на выходе из дома.

Вспоминались мне и рассказы из детства пожилых соседок по подъезду, которые делились историями из своей молодости с ребятнёй. Некоторые из них приглядывали за своими внуками. Это у меня бабушка жила далеко и мы нечасто наведывались к ней в гости. Многие из старушек в своё время вышли замуж после очень короткого знакомства с избранниками. Но тогда после войны мужчин совсем было мало и хватались за любое предложение, а затем уже в процессе совместной жизни приходили к ним чувства и привязанности. Может это и не совсем плохо? Ведь многие из них прожили до глубокой старости и с теплом отзывались о своих мужьях.

«Эх, выйти замуж - не напасть...», - вспомнилась старая присказка.

В настоящее время ситуация, в которой я оказалась - не однозначна... Здесь я теперь молода и не знаю реалий этого мира, но сомневаюсь, что он добр и щедр к своим обитателям. С жестокостью и несправедливостью Олика уже успела столкнуться и погибла. Мне нужен защитник и опора, а кто как не муж сможет мне всё это обеспечить?

Для освещения союзов не требовалось какого-то особого места. Здесь, в племени Зумир не было святилищ или каких-то других культовых сооружений. Достаточно было развести костёр и выполнить нужный ритуал, с подношением огню молока и зерна. Жрец напоит молодых, связывающих жизни, ритуальным напитком и ву а ля - вы супруги. Никакие кровавые жертвы не нужны. Узнав об этом, я выдохнула с облегчением. Не всё так страшно, как мне казалось поначалу.

Это в племени Хольдох придумали какого-то Господина и вырезали его страшный лик на деревянном столбе, а так же имелась особая пещера с алтарём. Когда-то в это место можно было прейти и попросить помощи или поблагодарить Богов. Об этом, однако, уже давно забыли и приспособили место для принесения человеческих жертв, непонятного поклонения и ритуалов.

Во дворе почти у самой воды уже горел костёр. Поздний вечер с темнеющим небом и зажигающимися звёздами добавил особой торжественности моменту. Лишь ночные птицы и журчание реки нарушали установившуюся тишину.

- Олика, не волнуйся. Ты всё правильно делаешь, - поддержала меня Богая.

- Ты самая красивая невеста. Стояну повезло с тобой, - ещё больше смутил меня Новко, который стоял рядом со своей бабушкой.

- Правильно, девонька, что решилась провести ритуал у нас в поселении, - одобрил мои действия Мирой. - Без защиты сейчас никак нельзя, а Стоян отличный охотник и воин.

Лишь подтвердил мужчина мои ранние размышления.

Радой и Цветана выразили своё одобрение улыбками, а Дука подмигнул мне, чем вызвал теперь усмешку у меня. Смотрелось это немного нагловато с его стороны, но парнишке можно всё простить в такой день. Близкие мне люди волнуются не меньше сегодня за всех нас.

Молодёжь стояла и переминалась на месте в предвкушении, которое явно ощущалось вокруг. Стоян располагался чуть в стороне и не спускал глаз с меня как только я появилась в дверном проёме. Полностью подавить волнение у меня не получилось, но я дала молодому человеку своё согласие на ритуал и менять своё решение не планировала. Расторгнуть связь всегда можно, если что-то между нами не сложиться. Однако мне хотелось надеяться на лучшее. Впереди у нас будет время, чтобы хорошо узнать друг друга и притереться характерами. Тем более за это время я услышала много хорошего о своём потенциальном муже, чтобы увериться в своём выборе.

Может со стороны в прежней реальности этот мой поступок выглядел не совсем адекватным, а решение слишком поспешным и даже спонтанным, но новый мир диктует совершенно иные правила и предоставляет особые условия. Поэтому решила послушать более опытных и осведомлённых людей, и сделать свой выбор здесь и сейчас.

«Надеюсь, я об этом никогда не пожалею», - промелькнула мысль.

Глава 11. В путь - дорогу

На общем собрании решили задержаться ещё на пару дней, чтобы более тщательно подготовиться в дорогу. Часть отличных пушистых шкур, которые имелись у мужчин, предстояло обменять на крупы, зерно, соль и нужные инструменты. Себе таких можно добыть ещё в дальнейшем, а пока у нас были совсем другие потребности.

- Мирой, нам полотна бы наменять и хорошо бы ещё свой станок иметь, - заметила Богая. - Собрать и обработать нужные растения мы сможем и сами. Рук теперь хватит, - окинула нас с девочками задумчивым взглядом.

Велька и Зорна на это лишь улыбнулись и согласно кивнули, а я пока не имела даже представление о чём идёт речь. За время разговора частенько ловила себя на мыслях, что совсем не знаю местные реалии и чувствую себя дурочкой или совсем маленьким ребёнком-несмышлёнышем. Однако я готова была учиться всему и работать наравне со всеми. Пусть мой прежний опыт пока мало чем помогает, но я очень стараюсь адаптироваться к этому миру. Как бы там ни было, но у меня здесь впереди гораздо больше перспектив к счастливой жизни, чем в прошлом. Пути назад нет.

- У нас есть старый станок на заднем дворе, который ещё от бабушки остался, - напомнил родителю Раин. - Мать его сразу наказала вынести из дома, как только её не стало, - добавил с каким-то сожалением. - Его можно подремонтировать и он ещё послужит.

- Тогда, сын, ты этим и займёшься, - распорядился хозяин жилища. - Завтра до рассвета выйдем на охоту. Я знаю у кого можно мясо выменять на хорошее полотно, а шкуры на зерно и крупы.

- У нас тоже есть немного шкур, которые можно обменять на что-нибудь, - предложил Радой. - Цветана, отберёшь из тех, что тебе не нужны? - обратился к жене, которая сразу согласилась.

По общим прикидкам удалиться нам придётся от поселений на значительное расстояние, поэтому заниматься обменом в дальнейшем будет проблематично. Без запасов уезжать на край света или непонятно куда - было бы опрометчиво. Никто не знал, кто живёт в близи тех земель, которые мы наметили себе для жизни, да и дороги толком не ведал. Мирой помнил лишь про какие-то ориентиры-приметы, но в подробности не вдавался.

Большинство из нас находилось в каком-то возбуждении и в предвкушении. Мне было непонятно - это нормальное состояние или что-то происходит совсем непонятное для меня. Обычно, перед каждой поездкой волнуешься и переживаешь, даже если был в той или иной стране несколько раз, а здесь мы поедем по сути в неизвестность и такое непривычное состояние у моих попутчиков.

«Может я зря себя накручиваю? У меня теперь имеется муж, который обещался заботиться обо мне и наших детях. Вот пусть тогда у него голова и болит. Нужно научиться больше доверять своему мужчине», - появилась вдруг мысль.

Раньше я бы об этом даже не задумывалась и большую часть работы по организации поездки взвалила бы привычным образом на себя. Лев никогда не любил заниматься ни только бытовыми вопросами, но и собственными сборами в дорогу. Это мне приходилось продумывать его гардероб в зависимости от мест, которые нам предстояло посетить или бронировать места и делать предзаказы.

Здесь же мне было достаточно выполнить задания, которое давала Богая или Цветана нам с девочками. Даже тяжести нам носить не доверяли, рядом всегда был кто-т из мужчин и при необходимости помогал. Такая забота очень трогала и подкупала.

Два дня мы работали от рассвета и ещё долго во дворе и в доме после захода Светила. Засыпала ещё до того, как голова коснётся подушки. Готовили, складывали, скручивали, пересыпали и паковали. Благо близилось полнолуние и света ночного небесного объекта вполне хватало, чтобы ориентироваться в темноте и не расшибиться. Для себя я его окрестила Луной по аналогии с привычным мне спутником Земли.

Мужчины приволокли с охоты в первый же день две разделанные уже здоровенные туши каких-то местных копытных животных, а затем ближе к вечеру состоялся обмен с одноплеменниками. Шкуры хорошо просолили и свернули в тугие кули, чтобы позже их выделать.

Нам так же предстояло перераспределить груз на повозках, чтобы всё добро поместилось и передвигаться было комфортно.

- Обувь стоптать мы всегда успеем, а на телегах мы будем двигаться быстрее, - рассуждал самый старший мужчина. - Места на всех хватит.

- Мирой, а как ты объяснил, что уходишь семьёй из племени? - поинтересовалась Богая.

- Так никто особо и не спрашивал, - выдал с какой-то грустью. - После обряда молодых никто не пришёл с поздравлениями или подарками, как обычно бывает. Это хорошо, что обменяться согласились на мясо и шкуры, а могли ведь и отказать.

- Нас давно посчитали обузой и отказались, когда отец чуть было за грань не перешёл, - с какой-то злостью высказался Брато. - Мать лишь заходила справиться жив он или нет.

- Да как же так?! Вы ведь с Раином молодые и сильные, охотники хорошие и женихами были славными, - недоумевала пожилая женщина. - Как бы ни было у нас тяжело в племени, но о молодых всегда заботились. Без них нет будущего, - правильно заметила в конце.

- Мы отказались переходить за матерью в род её нового мужа и подчиняться ему, как отцу, - усмехнулся чему-то Раин. - Он этого нам не простил. Нас не выгнали из поселения только потому, что этот дом родители отца ставили сами своими руками без помощи соплеменников и он полностью перешёл ему во владение.

- А теперь что с ним будет? - поинтересовалась Цветана.

Глава 12. Новые питомцы

Пять дней наш караван двигался по относительно накатанной дороге. Мы делали небольшие остановки в течение дня, чтобы перекусить, облегчиться и дать небольшой отдых лошадям. На ночь устраивали привал у какого-нибудь водоёма. Дука с Новко даже пару раз умудрились наловить рыбы в небольших озёрцах и у нас на ужин в те дни была наваристая уха.

Ночью мужчины выставляли дежурных, потому как регулярно звучали грозные рыки и крики ночных хищников. Чем дальше мы отдалялись от поселений, тем чаще они были слышны. Костры отпугивали желающих полакомиться нами, хотя и другой мелкой живности встречалось полно. Солонину и сухое мясо мы практически не использовали, хватало свежепойманной дичи.

- Стоян, а почему лошади так спокойно реагируют на хищников? - решила озвучить вопрос, который меня мучил уже несколько дней. - Вы тоже с мужчинами даже не волнуетесь.

- Они привычные к этим звукам, своих лошадей охотники часто берут на охоту для перевозки добычи. Верхом можно обернуться быстрее. Все дикие звери боятся огня и особого запаха, - посмотрел на меня немного снисходительно. - Ты ведь обратила внимание, что Богая в каждый костёр бросает особые травки?

- Я думала, что она так кровососов отпугивает, а они и на хищников, оказывается, действуют, - выдала озадачено. - Нужно тогда к этим травкам присмотреться получше.

- Мы всегда эти травы берём с собой на охоту и в дорогу, особенно если отправляемся на несколько дней, - продолжал просвещать меня муж, с которым мы неплохо общались в эти дни. - Иногда приходилось даже одежду вымачивать в отварах с ней, но это если мы ходили на запад. Там мелких хищников очень много, зато и дичи полно.

«Нужно лучше присматриваться к тому, что собирает Богая в дороге. Кто его знает, что может в дальнейшем пригодиться», - сделала для себя вывод.

Несколько полезных растений она нам с девочками уже показала. Мы даже набрали несколько тюков волокнистой травы для обработки на пряжу. Ткацкий станок мы везли с собой в одной из повозок.

Преимущественно наш путь пролегал через обширные поляны и лес, покрывающий сопки и небольшие горы. Чем дальше продвигались на юг, тем более пологими они были. Хвойные деревья постепенно сменялись широколиственными и густым подлеском из незнакомых мне кустарников. Ефедра теперь попадалась очень редко и её раскидистую шарообразную крону было хорошо заметно издалека.

По моим ощущениям была поздняя весна или раннее лето. Днём начинало уже заметно припекать, но ночи были ещё прохладными. Мы с женщинами спали вповалку и укрывались тёплыми шкурами, чтобы не замёрзнуть.

Местность была Мирою и его сыновьям пока хорошо знакома, поэтому мы не волновались. Наше путешествие проходило вполне спокойно. На шестой день примерно после полудня старый охотник дал команду остановиться.

- Здесь первая примета, - указал на огромный валун правильной формы, явно обработанный человеком. - Нам следует свернуть здесь.

При других обстоятельствах на этот камень никто бы не обратил своё внимание, но сейчас нам были заметны насечки с какими-то знаками и стрелками. Стоило только немного очистить этот валун от грязи и мусора.

- Мы тогда отклонимся от намеченного маршрута, - заметил Радой.

- Наш путь идёт к заброшенным землям, а как мы туда доберёмся - это не столь важно, - отметила пожилая женщина. - Раз Мирой взялся нас довести до нужного места, то пусть и ведёт дальше. Мы будем следовать за ним, - окинула нас всех серьёзным взглядом, который даже не предполагал возражений.

Слова и взгляд Богаи немного смутили мужчин, так как они прозвучали слишком уверенно и никто с ней спорить не стал. Мне показалось, что даже сам Мирой не был настолько уверен в своих силах до этого момента. Дальше нам предстояло двигаться по бездорожью и тщательней выбирать маршрут. Наше движение заметно замедлилось и путь пролегал уже не на юг, а на юго-запад.

Иногда дорогу приходилось прорубать сквозь кусты и заросли высокой сухой травы, похожей на тростник с толстыми стеблями. Это проделывалось с помощью топоров, чтобы лошади могли спокойно пройти. Нам приходилось подталкивать телеги сзади или вести лошадей под уздцы в особо труднодоступных местах. При этом мужчины внимательно следили за окружающей местностью.

Следы от старых кострищ, обихоженные ручьи и родники, срубленные деревья и ветки или другие свидетельства деятельности человека - нам больше не встречались.

Спустя неделю мы натолкнулись на следующую примету...

- Это похоже на дорогу, которую специально кто-то выложил. Неожиданно, - задумчиво выдал Мирой. - Я представлял себе это немного по другому.

- Так тебе никто точно и не описывал это место, а дорога она и есть дорога, - усмехнулась Богая. - Может сегодня останемся здесь? - внесла предложение.

- До темноты можно пройти ещё пару часов, - попытался возразить Радой.

- Совсем рядом есть ручей, - указала в нужную сторону Цветана. - Кто его знает, что будет дальше. Нам бы запас воды пополнить, - напомнила женщина. - Совсем немного питьевой осталось, а ещё лошадей напоить нужно.

- Тогда разбиваем лагерь здесь, - дал команду Мирой. - Эта местность нам не знакома и Цветана права. Мы не знаем, будет вода через пару часов пути или нет.

Мы отъехали немного в сторону от вымощенной дороги. Мне она напомнила брусчатку и было странно видеть этот материал в виде дорожного полотна в этом месте. Других следов строений не наблюдалось. В древности этот ресурс использовали для покрытия дорог внутри поселений, обустройства территорий храмов или других общественных мест. Её изготовление в ручную было дорогим и трудоёмким процессом. Но кто его знает, для чего брусчатка использовалась в этом месте? Мы видели лишь небольшой фрагмент её укладки.

Глава 13. Жизнь в моих руках

После того как самку вука с детёнышами принесли на место стоянки - всё вокруг закрутилось.

- Цветана, ставь воды кипятиться. Новко, покажи парням сундук с приборами и мою коробку со склянками. Пусть всё несут сюда, - давала распоряжения Богая. - Велька и Зорна, берите малышей и обмойте их хорошенько. Только долго в воде не держите и сразу оботрите насухо тряпицами. Олика, сейчас вольёшь вуку лекарство и будешь мне помогать, раз решила эту зверюгу спасать, - посмотрела теперь на меня с немым укором.

Пока все кинулись выполнять полученные задания, Мирой принёс тушку молодой косули. Мой муж и Дука принялись её разделывать здесь же неподалёку на небольшие куски для ужина и про запас.

- Стоян, отложи немного потрохов в сторону, чтобы накормить зверей. Они помягче будут для малышей. Лучше бы их хорошенько измельчить, сами они рвать мясо на куски ещё не смогут, - озадачено выдал старый охотник. - Возни с ними будет много, но затея хорошая. Может толк и выйдет из этого.

Мне пока были непонятны слова Мироя. Слишком сильно волновалась и боялась упустить из виду действия Богаи, которая уже достала из кофра какой-то прибор и принялась заполнять его тёплой кипячёной водой, смешенной с лекарством. У Цветаны было уже всё готово.

Это уже позже узнала, что парни напомнили всем о легендах про животных, которые жили рядом с человеком, помогали и верно служили людям. Вспомнила я и про одомашнивание диких животных древними людьми на Земле, только знаниями своими ни с кем поделиться не могла.

Пожилая женщина приготовила всё необходимое: куски ткани, крепкие нити, склянки с разными лекарствами и порошками, длинную иглу и непонятный прибор. Благо было ещё достаточно светло, чтобы хорошенько всё рассмотреть и выполнить необходимые манипуляции с раной. Зашивать её при тусклом освещении очень тяжело, можно что-то упустить и это приведёт к осложнениям.

- Вливай всё разом ей в пасть, - вручила мне в руки флакон с мутноватой жидкостью.

Дыхание у животного к этому времени стало прерывистым и слёзы стали слишком заметными, их дорожки осветлили грязную шерсть на морде. Пришлось свою жалость спрятать поглубже, чтобы руки не тряслись и уже действовать более уверено. Абстрагироваться в такой момент от состояния и боли животного - было лучшей идеей. Мне казалось, что я чувствую все страдания животного и нахожусь на грани предсмертной агонии. Было страшно за этого благородного зверя...

Разжать челюсть не получилось, но размер зубов меня впечатлил. Самочка уже не имела сил сопротивляться нашим действиям или как-то помочь. Пришлось приподнять ей слегка голову и заливать лекарство в защёчное пространство. Со шприцем это сделать было бы гораздо удобнее, но его под рукой у меня не было. Голову держала ещё какое-то время слегка запрокинутой, чтобы жидкость не вытекала наружу, а попала в пищевод. При этом я поглаживала Белку и шептала ей ласковые слова, стараясь успокоить и вселить надежду на лучший исход.

- Всё хорошо, она уснула, - Богая положила свою руку на бок животного, словно прислушиваясь к чему-то. - Можешь опустить голову. Будешь помогать мне с раной, - протянула очередную склянку. - Этим хорошо протри руки.

Специфический незнакомый резкий запах позволил предположить, что мне вручили какой-то антисептик, которым я поспешила воспользоваться. Тем временем мужчины уложили вука таким образом, чтобы можно было получить максимальный доступ к ране. Несмотря на неприятный вид и зловоние, никто из них не отказал нам в помощи.

- Смотри внимательно и следи, чтобы в ране ничего не осталось, - указала мне пожилая женщина. - Самой мне уже тяжело управиться, могу что-то и просмотреть.

Дальше началась промывка раны и выгребание шевелящихся опарышей своеобразными щипцами и крючками под потоком раствора. Каким-то немыслимым образом прибор менял автоматически свои насадки. Им же срезалась мёртвая плоть до живых тканей. Внешне он напоминал громоздкую перчатку со множеством умных насадок внутри, но которая работала с ювелирной точностью. Рану пришлось очистить почти до костей.

Большую часть времени старалась дышать через рот, чтобы меня не вывернуло от жуткого запаха и вида желто-зелёного гноя. Любопытство наших женщин сразу же испарилось с началом наших манипуляций.

Лоб Богаи покрылся бисеринками пота и руки начали заметно подрагивать. Она явно очень сильно устала, поэтому отодвинулась от зверя и буквально на пару секунд прикрыла глаза.

Светило садилось за горизонт и небо окрасилось в красный цвет. Значит завтра будет ветрено, эту примету я уже выучила.

Мужчины приготовили всё необходимое для костров на ночь, и теперь все ждали, когда мы закончим лечение зверя и соберёмся все вместе ужинать.

«Это сколько же часов мы провозились с этой раной?!», - удивилась сама наступающей ночи.

За работой время совсем не ощущалось...

- Всё, сил у меня больше нет, - громко выдохнула пожилая женщина. - Дальше, Олика, тебе придётся всё делать сомой. Теперь жизнь этого зверя в твоих руках.

Я внимательно слушала Богаю и в точности выполняла всё, что она мне велела. Внимательно осмотрела рану и убедилась, что мы очистили её достаточно хорошо. Постепенно использовала разные жидкости и порошки, которые будут стимулировать регенерацию всех повреждённых тканей. Накладывать швы пришлось в нескольких местах, но с этим я справилась быстро. Здесь уже пригодились мои собственные знания, хотя навыки я давно уже утратила и инструменты были совершенно другими и непривычными.

Глава 14. Ученье - свет...

- Новко, ты не торопись и всё у тебя получится, - пытался поддержать друга Дука. - Палочку нужно заострить сильнее, тогда ей легче будет писать.

- Вы лучше Олику попросите и она вам покажет, как все эти знаки аккуратно перенести на кусок кожи, - посоветовала мальчишкам Цветана. - Велька с Зорной так уже сделали и почти всю таблицу выучили, а вы толчётесь на месте.

Слова женщины ребята проигнорировали, глубоко погрузившись каждый в свою работу. У её сына даже проявились глубокие межбровные складки от старания. Он этим стал ещё сильнее похож на своего отца, вызвав улыбку матери.

Мы с девочками сидели чуть в стороне, но всё прекрасно слышали и видели старание ребят. Новко высунул язык от усердия и ни на кого не обращал внимание, даже слова друга пропустил мимо ушей. От чего Дука совсем не обиделся, а лишь тяжело вздыхал, но товарища не оставил и внимательно следил за правильностью каждой выводимой им завитушки. Своё задание он уже выполнил.

«Усердие не по разуму, - вспомнилась вдруг пословица. - А ведь можно было сделать всё гораздо легче и быстрее, но это уже их выбор».

Богая начала обучать нас чтению и письму, выдав по куску какой-то кожи и пару склянок с самодельными чернилами. Пишущую палочку каждый делал для себя сам. Мне помог вырезать её Стоян. Муж мне достался очень рукастый и заботливый.

- Как подвернётся подходящее дерево, я тебе сделаю специальную подложку, - пообещал мне супруг. - На ней писать будет удобнее.

- Спасибо, большое, - немного смутилась от такой опеки и внимания, получая в руки свою первую палочку для письма.

- Если что-то тебе понадобиться, то дай знать, - не обращал внимание на мою небольшую нервозность супруг, а может просто делал вид, что не видит моих алых щёк.

Хотя парень и помогал мне ухаживать за моими питомцами и даже ночами спал рядышком, согревая своим теплом, но мне до сих пор было неловко от личных проявлений внимания. Не привыкла я его получать и поэтому терялась. При свете дня мы свободно общались во время пути, сидя рядышком на козлах и это меня не смущало, а вот с такими небольшими подарками для меня было немного проблематично.

«Когда я уже научусь реагировать адекватно на внимание и заботу Стояна?» - подумала раздосадовано.

Обманываться в моём случае глупо, поэтому я здраво понимала, что мне очень нравится этот парень и буквально тянет меня к нему. Получаю удовольствие от общения с ним и все тягости дороги и бытовая неустроенность отходят на задний план. Ко всему, оказывается, можно привыкнуть. Но его душевное тепло окутывает словно пуховое одеяло и дарит надежду на будущее. Сама удивилась тем ощущениям, которые испытываю рядом с ним. Даже в пору своей прежней молодости такого со мной не было и это немного пугало.

Я видела, что Раин и Брато так же заботятся о своих жёнах и стараются всячески оказывать им знаки внимания. Девушки принимали их вполне свободно и без проблем. Они легко и непринуждённо могли держаться за руки и даже приобнять своих мужчин, а я так не могла. Лишь ночью позволяла себя обнимать, прикинувшись спящей. Более активных действий мой супруг в отношении меня не предпринимал и я была благодарна ему за это. Хотя ждала каждой ночи, чтобы погрузиться в тепло и нежность его рук.

- Не спешите, девоньки, дайте организму вызреть, - наставляла нас тайком Богая, когда мужчины были заняты делами. - Ранние союзы прежде всего для женщины опасны.

- У нас молоденькие девочки не все благополучно разродиться смогли, - дополняла её слова Цветана. - Мужчинам проще, а все тяготы на плечи женщин прежде ложатся. Сколько таких юных совсем погребальный костёр вознёс, то уже и не вспомнишь.

Из этих разговоров поняла, что люди имеют уже представление о последствиях ранней беременности, в том числе и о высокой смертности в таких ситуациях матери и ребёнка. О контрацепции речи не шло, так как количество детей в семьях и так было слишком низким, второй ребёнок с каждым годом становился редкостью, а тем более третий. Причины этого были пока не ясны. Их на самом деле могло быть множество...

Желание учиться изъявили лишь самые младшие члены нашего небольшого племени. Мужчинам в свободное время на стоянках приходилось заниматься охотой, а нам собирательством. Мы по возможности старались делать запасы продуктов. К тому же питомцев требовалось хорошо кормить, хотя Белка чувствовала себя сейчас гораздо лучше. Только самостоятельно охотиться и заботиться о своих малышах она ещё не могла.

Местный алфавит включал в себя более полутора сотен знаков, отдалённо напоминающих руны. Только все углы у них были закруглены особым образом, поэтому походили больше на завитушки или узоры. Ими же обозначались цифры и особые элементы, которые несли информацию сами по себе. Один и тот же знак мог сразу обозначать действие, а не просто букву или звук.

- Пока не выучите всё, читать не сможете, - предупредила нас пожилая женщина. - Буду вам показывать каждый день по десятку, а уж запоминать и писать будете сами.

Мне понравилось записывать знаки в форме упорядоченной таблицы, на второй день поняла принцип написания и звучания. Мои прежние навыки чтения и письма в этом помогали. Своей идей поделилась с Зорной и Велькой, которые с радостью приняли мою помощь. Новко и Дука поступили как настоящие мужчины - решили самостоятельно бороться с затруднениями.