Коты - оборотни и другие неудачники. - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тата Сван (самиздат)

Глава первая. Размышления на важные темы

В которой героиня размышляет от том, как она докатилась до такой жизни, и почему одним все, а ей все что осталось, потом принимает судьбоносное для себя решение — трясти надо, причем начать следует с «Неутомимого инкуба».

Лика в одиночестве сидела в оффисе штаб квартиры Детективного агентства «Рыжая кошка» и страдала тоску. Этому занятию она перманентно посвящала все свободное время последние три дня. С того самого момента, когда ее любимая тетка Джейн наконец-то благополучно сочеталась браком с третьим принцем эльфийского клана «Белая Береза» и отбыла в свадебное путешествие.

Надо сказать, что в отличии от самой Лики, которая провожала любимую родственницу со слезами на глазах и даже подумывала, где бы раздобыть этакий скромный девичий голубой платочек, чтобы помахать вслед счастливым супругам, исчезающим во вспышке портального перехода — использовать с этой целью единственный платок, оказавшийся доступным в этот критический момент, а именно носовой, к тому же изрядно загаженным птичьим пометом, Лика не рискнула. Окружающие могут неправильно понять — так вот, в отличии от девушки, большинство жителей столицы Империи отбытие молодых встретили с изрядным облегчением. И надо быть честным. Для этого были весомые причины. Ежели коротко, то все сводилось буквально к нескольким фразам: «Непонятно, что еще эта сумасшедшая учудить может. А нам здесь еще жить. Пусть лучше развлекается в Великом Лесу. Там эльфы. Их не жалко».

На самом деле Лика до некоторой степени признавала, что тетя Джейн несколько погорячилась. Но все же считала, что в равной степени ответственность с ней должны разделить между собой еще и богиня Зея, та самая, которая ввела в обиход церемонии бракосочетания для VIP персон обычай выпускать над головами брачующихся стаю голубей, ну и тот умник, так впрочем впоследствии и не обнаруженный, который подарил молодоженам Ремингтон 870, к тому же заряженный патронами с крупной дробью. Обычай загодя складывать подарки для новобрачных на специально отведенное для этого место, недалеко от алтаря, так чтобы они оказывались в поле зрения всех любопытствующих, ввела в обиход все та же богиня Зея. Которая прописала всю церемонию до мельчайших деталей.

В свое время, незадолго перед самим ритуалом бракосочетания, Лика, Йоки и тетя Джейн, будучи на подпитии в связи с повторным проведением девичника — предыдущий был прерван самым наглым образом — путем похищения невесты и жениха, странным образом затесавшегося в сугубо женский коллектив, так вот, вчитывались в детали предстоящей процедуры, подруги сделали для себя однозначный вывод. Богиня особым умом не отличалась и к тому же была с изрядными прибабахами. Сам ритуал она крапала буквально на коленке и лепила туда все, что ей в голову взбредет. Но поскольку в Эдеме все еще относились к богам, пусть и ушедшим, с «изрядным пиитом», то ничего ломать в проверенной веками рабочей схеме девушки не решились. Отложив вопросы реформы ритуала бракосочетания «на потом». Где-нибудь после того, как все присутствующие на девичнике пойдут по второму кругу...

По ходу ознакомления со свитком, в котором все детально было прописан, Лика наконец-то поняла, почему это основная церемония проводится в столице Империи, а не по месту прописки жениха. В том же Вечном Лесу. Грешным делом Лика одно время подозревала, что Моня, именно так тетя Джейн в кругу своих именовала Сиятельного Эльфа, Иммануил, Третьего Принца клана Белая Береза, Великого Целителя, решил немного сэкономить на свадьбе. Все таки у эльфов, судя по словам все той же тетки Джейн, которая одно время там стажировалась, все значительно дороже. Оказалось, что дело все в той же богине Зее, прописавшей совершение обряда бракосочетания по месту проживания невесты.

Так вот, в результате одной из многочисленных несуразиц, заложенных в процедуру богиней Зеей, в непосредственной близости от самого алтаря располагалась платформа с тысячами разнообразных предметов, подаренных молодоженам родными, близкими и другими неравнодушными лицами, всячески пытающимися привлечь к себе внимание как со стороны широкой общественности, так и непосредственно у людей ответственных, осуществляющих от имени заинтересованных сторон учет и контроль. Для чего к каждому подарку была накрепко приделана бирка, подтверждающая учетные данные дарителя. И не дай бог если бы по подведению итогов оказалось, что кто-то из Имперской аристократии не проявил должного уважения к молодожену и его молодой супружнице. Жизнь она штука неоднозначная. Все-таки речь идет о Сиятельном Эльфе, Иммануиле, Третьем Принце клана Белая Береза, Великом Целителе. К тому же числящегося лучшим другом наследного принца Империи, Эдуарда Белого Волка.

В числе прочих подарков странным образом затесался и злополучный помповик. Надо сказать, что огнестрельное оружие не слишком ценилось на Эдеме. Все-таки магические скиллы значительно превосходили по эффективности Земное вооружение. Естественно без учета высокотехнологичных поделок, в диапазоне от дронов камикадзе до баллистических ракет с ядерными боеголовками. Но такие сюрпризы вряд и приличествовало делать в связи с бракосочетанием, пусть даже не последнего человека, сорри — эльфа, на Эдеме. С другой стороны даритель Ремингтона мог всегда сослаться на коллекционную ценность своего подарка и логистические сложности доставки ружья с Земли на Эдем.

Возвращаясь к казусу, заставившему жителей имперской столицы с определенным опасением относится к невесте, и это не смотря на халявное пиво, красочны фейерверк и празднества устроенные в честь этого мероприятия, надо сказать что последние дни невеста была вся на нервах. И неудивительно. Сначала дурацкое похищение. Потом необходимость на память заучить все 117 пунктов предстоящего ритуала и в завершении, буквально за день до церемонии тетя Джейн устроила жениху грандиозную истерику. Заявив после примерки свадебного платья, что жемчуг, которым были расшиты рукава наряда слишком мелкий и на этом основании обвинив Моню в том, что тот даже в такой торжественный день пытается сэкономить на невесте, и непонятно как с этим жить дальше.

Глава вторая. Душевные муки и Леди в черном

Глава вторая. Душевные муки и Леди в черном.

В которой героиня пытается убедить себя в том, что не в голубом кабриолете счастье, но тут же сталкивается с проблемой, будучи не в силах ответить на резонный вопрос: «А в чем же тогда, собственно говоря, состоит это самое счастье?», и от этого внутреннего противоречия впадает в полный душевный раздрай из которого ее выводит появление Леди в черном.

Взвесив в очередной раз все за и против, связанные с процедурой продажи магического свитка «Неутомимый инкуб», Лика тяжело вздохнула и решила утешиться банальной истиной для неудачников: «Не в деньгах счастье».

Надо сказать, что все предыдущие грезы, в том числе и по поводу голубого кабриолета, были не более, чем фантазиями, направленными на восстановление душевного равновесия. Не слишком уж ей и хотелось становиться обладателем такого мобиля. Разве чтобы Йоку позлить да промчаться с ветерком по улицам утренней Терры, распугивая гудками клаксона редких прохожих, и чтобы длинный шелковый шарф развевался на ветру придавая девушке незабываемый восхитительно-романтичный образ, способный навечно запечатлеться в памяти тех баловней судьбы, которым посчастливилось это увидеть.

Правда, тут же сообразила Лика, для того, чтобы сделать образ безукоризненно завершенным, в комплекте с шарфом должна идти шляпа, огромная, со страусинными перьями. Но тут нарисовалась новая проблема. Шляпу , в отличии от шарфа, который крепко крепился к шее и мог потеряться разве что вместе с головой — история с Айседорой Дункан, погибшей в Ницце из-за попадания обмотанного вокруг шеи длинного шёлкового шарфа в спицы колеса автомобиля, была тому наглядным подтверждением- могла быть сорвана встречным потоком воздуха.

- Хотя если крепко привязать лентами...,- тут же начала искать решение Лика.

- Все, помечтали и хватит. Возвращаемся к прозе жизни. - прервала себя девушка.

Лика считала полезным для себя развлекаться подобными фантазиями. А что. Одни увлекаются йогой, другие до изнеможения истязают себя в фитнес клубах. На этом фоне сидение в кресле и праздные мечтания выглядели предпочтительнее. Главное не перепутать мечты с реальностью и четко осознавать тот факт , что задача «Сделать так, чтобы у нас все было и нам за это ничего не было» не более чем тост из уст мелких гопников, ну и еще кредо жизни отмороженных олигархов из ее земного прошлого. На Эдеме подобные установки не слишком приветствуются. Хотя если задуматься...

- Ну вот, подруга, - снова оборвала сама себя Лика, - тебя снова понесло не в ту степь. Срочно заканчивай сеанс психотерапии и возвращайся к жизненным реалиям.

И хотя идею с приобретением голубого кабриолета можно было без особых осложнений задвинуть в дальний ящик, проблема изыскания определенной суммы денежных средств не потеряла свою актуальность. Дело в том, что на фоне того неиссякаемого потока золотых, который пролился на всех причастных к организации свадьбы Джейн, задумываться о такой мелочи, как отсутствие денег на текущие расходы просто в голову не приходило. Конечно, поток обрушился в первую очередь на саму невест, но и Лике, как ближайшей подруге и единственной присутствующей на мероприятии родственнице немало перепало. О чем говорить, если даже Йоко, стоящая в ранге подруг на ступеньку ниже нежели Лика, трижды полностью обновила свой гардероб. И речь шла не только о банальных платьях и туфельках. В комплект входили и далеко не самые дешевые драгоценности.

Так что Лика была неприятно удивлена, когда после отбытия тети Джейн в свадебное путешествие и исчезновения Йоко, под предлогом участия в экспедиции, организованной Наследным Принцем, оказалось, что в наличии на все про все осталось меньше ста золотых.

Учитывая тот неприятный факт, что на обеды, доставленные непосредственно из Императорской Кухни, больше рассчитывать не приходилось, а отсутствием аппетита ни Лика ни Рон не страдали, надо было серьезно задуматься о том, как жить дальше. И если для себя девушка решила, что некоторое ограничение в пище ей не повредит, все-таки за последнее время она набрала пару лишних килограммов, то экономить в питании на Рона, представлялось ей совершенно недопустимым.

- Парень и так в молодости натерпелся, - отреагировала Лика в ответ на предложение преданного дворецкого и по совместительству гениального механика, а так же мастера на все руки, отказаться от мяса.

Опять же вряд ли проблему дефицита денежных средств можно было бы решить простым внесением изменений в ежедневное меню. Требовались радикальные методы. И таких навскидку просматривалось несколько.

Рассчитывать в ближайшей перспективе на заказы по основному профилю работы детективного агентства не приходилось. Слишком уж неоднозначной сложилась репутация у всех причастных к бракосочетанию Джейн. И должно было пройти определенное время, чтобы страсти улеглись.

Проще всего было продать что-нибудь ненужное. Пересмотрев в памяти полный перечень вещей, принадлежащих ей, Лика пришла к выводу что без сожаления готова расстаться разве что с парой ящиков контрабандного виски пятнадцатилетний выдержки, да еще все с тем же злополучным магическим свитком «Неутомимый инкуб». В самом-то деле, не продавать же предметы личного гардероба или картину, изображающую Императора в стиле Ню, которая оказалась обалденным магическим артефактом, раз в несколько лет, способным открыть портал в любое место по усмотрению заказчика.

Правда из раритетов оставалась еще бронзовая фигурка кота, стоящая в настоящее время на столе, и взирающая на Лику с ярко выраженным чувством презрения, ярости и негодования. Но несмотря на то, что у девушки не сложились доверительные отношения с рыжим задирой, в то время, когда тот пребывал в своем телесном, в смысле не в бронзовом, воплощении, продавать фигурку Кота Лика не собиралась ни при каких условиях. Пусть себе на столе стоит. Пищи не просит, а при необходимости может быть использован как пресс для бумаг, чтобы не разлетались. И хотя сам огромный дубовый стол, за которым угнездилась Лика, был в настоящее время девственно чист, это не значило, что на нем не могли рано или поздно оказаться важные документы.

Глава четвертая. Потаенная суть мечты

В которой героиня размышляет о потаенной сути мечты, вспоминает цитаты из классиков и убеждается в том, что классика актуальна во все времена и в любых ситуациях, затем сравнивает вербальные и невербальные способы коммуникации и наконец узнает нечто новое , касательно котов-оборотней.

У каждого человека существует мечта. В детстве ребенок мечтает о барабане, сабле и щенке бульдога. Немного повзрослев, в зависимости от наклонностей и темперамента, начинает мечтать об особях противоположного пола, модных гаджетах, лайках в Инстаграме, Брэде Питте, подвиге совершенном при приземлении на Марс. Да мало ли о чем можно мечтать. Лика, например, могла беззаветно мечтать одновременно о десятках различных, часто совершенно несовместимых друг с другом вещах. Причем мечты в ее голове сменялись со скоростью взбесившегося принтера, печатающего одновременно тысячу экземпляров адаптированного для альтернативно-одаренных романа Толстого : «Анна Каренина», в котором Анна, одетая в одну лишь красную шапочку и с корзинкой полной бифштексов с кровью, сталкивается с Титаником. Именно так, время от времени, Лика в угаре самокритики описывала происходящее у себя в голове, пытаясь убедить саму себя втом, что во всем нужен порядок. И ежели все-таки решила остановиться на Брэде Питте, то не нужно даже в фантазиях облачать его в гандуру, куфию и шмагх, приличествующие скорее наследному Саудовскому принцу, нежели цивилизованному мужчине западного образца. И уж совсем никуда не годится разгонять гарем любимого мужчины, тем более будучи в курсе , что у Питта весь гарем состоит из одной только Анджелины Джоли. Да и то они в разводе.

Но это было раньше. С того самого момента, как Лика стала свидетелем феерического расстрела стаи голубей, руками любимой тети Джэйн, она не о чем больше и думать не могла, кроме как о том, чтобы совершить нечто подобное.

Лика, будучи по своей природе убежденным пацифистом, естественно за исключением тех случаев, когда ее доставала Йоко и появлялось непреодолимое желание разорвать подругу на мелкие клочки, а все три хвоста кицунэ использовать в последствии на отделку воротника, всячески пыталась заглушит в себе это чувство. Отсюда и фантазии с голубым кабриолетом, шляпой и белым развивающимся шарфом. На самом деле все это не более чем неудачная попытка приглушить свою главную мечту, подавление которой грозило превратить девушку в маньячку террориста. И вот наконец свершилось.

Лика с любовью всматривалась в обалдевших посетителей, которые позволили ей наконец-то реализовать мечту, настойчиво преследовавшую девушку все последнее время. И тут же поймала себя на мысли, что больше стрелять ей совершенно не хочется и Брэд Питт вместе с голубым кабриолетом снова занял верхнюю строчку в ее личном рейтинге приоритетов.

Надо сказать, что с момента так называемой перестрелке, хотя о какой перестрелке может идти речь при наличии в помещении всего лишь одной единицы огнестрела, диспозиция в офисе резко изменилась. Сначала о том что можно зачислить в минус. Рон проявил ненужную в данном случае расторопность и руководствуясь указаниями Лики извлек откуда-то из недр своего сюртука бутылку, которую тут же от неожиданности уронил на пол. Теперь лужа алкоголя из разбитого сосуда медленно растекалась, распространяя в помещении густой запах доброкачественного вискаря.

Второй потерей стало то, что потолок существенно пострадал от выстрелов. Ранее ровная матовая поверхность была усеяна многочисленными кавернами, а кое-где штукатурка просто отвалилась.

- Ну вот, - огорченно сообразила Лика, - теперь еще и на ремонт потолка деньги искать надо.

К положительным сторонам следует в первую очередь записать то, что Лика наконец-то реализовала свою главную мечту последней недели. И это многого стоило. В зачет можно было отнести и то, что

сразу же после первого выстрела Баронесса потеряла свой надменно высокомерный вид, испуганно ойкнула и уронила себе на ногу фигурку Кота, от чего ойкнула еще раз, а потом и в третий, после того, как Второй коршуном на нее ринулся, повалил на пол и прикрыл растерянную Леди сверху своими телесами.

В это же время Первый принял странную позу. Стоя на носочке левой ноги он приподнял согнутую в колене правую и вытянул в сторону Лики свои руки, скрючив пальцы в нелепые загогулины. При этом Первый издавал звуки более приличествующие закипевшему чайнику, демонстрируя свое желание насмерть сразиться с девушкой.

- Кажется это стойка в ушу называется Пьяный Журавль , - предположила Лика. - Такое часто в кино показывают. - А может быть это Разъяренная Анаконда, - засомневалась девушка. Все-таки в восточных единоборствах она была не слишком сильна. Зато твердо знала, что рукомашество и ногодрыжество плохо помогают в борьбе с огнестрелом.

Отчего-то вспомнился анекдот, в котором Чапаев рассказывал Петьке про свою дуэль с каратистом: «Ты представляешь, Петька, этот шизик на шашку голыми ногами прыгнул».

Впрочем, когда в пальцах у Первого начал формироваться огненный шар, из числа классических фаерболов, Лика сообразила, что противостояние выходит на новый уровень. Первый оказался не только любителем странных поз, но еще и огненным магом. И не факт, что Ремингтон окажется достойным противником боевого скилла.

Лучшим выходом из этой дурацкой ситуации, которую, надо быть честным, частично спровоцировала сама хозяйка детективного агентства — все-таки с посетителями, пусть даже и не совсем воспитанными, надо быть мягче, сначала поговорить , а уж только потом стрелять — так вот, в этом случае можно было бы попытаться воспользоваться очередным киношным штампом. А именно, взять заложника. Вот только в качестве заложника годилась разве что Леди в черном, но она была плотно прикрыта телом Второго. К счастью переходить к столь радикальным средствам не понадобилось. Рон, стоящий за спиной Первого, извлек из недр своего сюртука очередную бутылку и разбил ее на голове у мага.

Глава пятая. И снова слово Оборотня

В которой героиня мысленно подтверждает свои красные линии, приходит к выводу, что необходимо серьезно поговорить с партнером, касательно возможного гешефта, связанного с сокровищницей Императора, периодически меняет свое отношение к собеседнице и приходит к выводу, что в отношении с богами следует твердо выполнять всего лишь букву соглашения

- Ну хорошо, - оборвала свои воспоминания Леди в черном,- давайте перейдем к делу. Но противореча сама себе тут же задала вопрос из предыдущей серии.

- А как все это произошло? Наверное Забияка, вернувшись к жизни тут же бросился в драку. И погиб в битве с многочисленными врагами. Уверена, своей грудью при этом защитил от пули какую-нибудь смазливую девчонку. После чего столь выразительно взглянула на Лику, что даже той стало ясно о ком идет речь. И хотя лично ее никто от пули не спасал,тем не менее Лика проявила врожденную благовоспитанность и решила не расстраивать Баронессу рассказам о том, что ее герой проявил себя во всей красе, как совершенно законченный идиот и расшиб голову об бронированное стекло в попытке побыстрее удрать. Поэтому она неопределенно покрутила рукой и добавила ничего не конкретизируя: «Ну да, где-то так....В битве с превосходящими...».

А между тем Сильвия Кэт все никак не могла угомониться.

- Милочка, вы просто представить себе не можете , настолько это было феерично. Когда мы все вместе занимались любовью, то Пьер и Билли были у Задиры в лучшем случае на подхвате. При этом глаза Баронессы окутались поволокой.

Лике в этих откровениях не понравилось все без исключения. И то что баронесс снова обратилась к ней, используя пренебрежительное «Милочка». И восторженные отзывы о групповухе. При всей своей раскованности у девушки с этом плане сохранялись строгие красные линии. Из числа тех, которые отмечали границы того, что приличная девушка может себе позволить, а на что не должна соглашаться ни при каких условиях. И находились эти ограничители на уровне Ж2М, то есть в обиходе тройничка. А судя по намекам Баронессы, число участников мероприятий, о которых шла речь в ее воспоминаниях, превосходило три персоны. Причем Лика допускала, что и четверо не предел.

- И вот что еще, милочка, - продолжила Баронесса целеустремленно долбить в то же самое больное место. Не понятно по какой причине , но обращение «Милочка» жутко бесило Лику. - Не мог бы ваш слуга освободить моих людей?

Оказывается, за то время пока дамы любезно болтали, Рон полностью взял под свой контроль Первого и Второго. Заключалось это в том, что оба телохранителя и по совместительству любовники Сильвии Кэт, были тщательно перевязаны веревками. Так что со стороны напоминали собой коконы, тщательно укутанные паутиной , в которых запасливые пауки хранили своих жертв с целью последующего употребления.

- Странно, - удивилась Лика. - На такую упаковку необходимо метров пятьдесят веревки. Спрашивается, откуда Рон все это взял, если из комнаты в последнее время выходил разве что на секунду, когда притащил для Баронессы табуретку из чулана. Не мог же он при этом проявить чудеса предусмотрительности и сразу же прихватить с собой веревку. На такие фокусы способна была из числа Ликиных знакомых только Йока. Но той по штату положено. Все-таки по основной своей специальности кицунэ была ясновидящей. Неужели он все это время веревку в сюртуке прятал, вместе с бутылками, - продолжала размышлять Лика. - Тогда стоит задуматься, что он еще в своем сюртуке хранит. И как у него все это там помещается.

Впрочем, если подумать, особенной тайны в подобных фокусах не было. Пространственные магические хранилища в условиях магического мира не представляли из себя ничего этакого. Любой Белый барс мог похвастаться такой игрушкой. Да у Лики у самой на шее болтался амулет, который позволял прятать одежду во время оборота из одной ипостаси в другую, а затем, по возвращению

в человеческую форму не пугать окружающих своим голым задом, как любила повторять грубая Йока, после того как однажды по неосторожности исполнила такой номер, а потом попыталась тут же на месте убить всех свидетелей ее позора из числа случайных посетителей Детективного агентства.

Другое дело, что, как объяснили Лике люди разбирающиеся в магии, для амулетов пространственных хранилищ существовали серьезные ограничения по весу У тех же Белых Барсов лимит составлял от силы один килограмм. Так что бойцы личного отряда Наследного Принца вынужден был отказываться не только от тяжелой брони, но в некоторых случаях даже от нижнего белья. И дело не столько в возможностях самого амулета. Проблема заключалась в том, что при переносе вещей на хранение в подпространство любое устройство подобного типа жрало магическую энергию как свинья помои. И это снова по утверждению все той же грубой Йоки. Сама Лика старалась избегать вульгарной риторики. Что странно. Учитывая тот факт, что детство Лики прошло не в самом благоприятном районе, а в ее родной школе каждого второго мальчика можно было на полном основании записать в хулиганы, в то время, как Йоко родом из старинной аристократической японской семьи с традициями.

Причем каждый новый дополнительный килограммам требовал удесятеренного потребления энергии переноса. Причем использовать одновременно несколько амулетов одним чародеем по непонятным причинам категорически не получалось. Теоретики от магии объясняли это тем, что пространственное хранилище располагалось не в самом амулете, а непосредственно в ауре чародея и напрямую зависело от его внутреннего магического источника. Сам же амулет выполнял исключительно транспортно-логистические функции. Впрочем, кого на самом деле интересовали подобные заумные измышления. Нет так нет. И точка. Пользуйся своим килограммом и будь счастлив.

Глава третья. Порядок бьет класс

В которой героиня осуждает интеллектуальные пристрастия Дэна, путает между собой мужчин и приходит в восторг от шляпы со страусиными перьями, а в конце-концов пытается проявить талант торговца и реализует свою голубую мечту недели

Надо сказать, что Лику тревожила увлеченность Рона классической детективной литературой прошлого века. И нет, чтобы юноша выбрал в качестве объекта для подражания того же Пуаро, на худой конец мисс Марпл. И не важно, что она женщина. В наше просвещенно толерантное время это не может стать преградой для одаренного молодого человека. Опять же, вышеуказанные персонажи могли бы принести пользу Детективному агентству «Рыжая кошка» по основному профилю работы. Так нет же. Рон выбрал в качестве своего аватара ни мало ни много, а Берримора — дворецкого сэра Генри из «Собака Баскервиле». В принципе, к этой слабости своего младшего партнера по бизнесу Лика могла бы отнестись снисходительно. Только вот девушку до ужаса пугала мысль, что однажды проснувшись и приступив к завтраку она обнаружит на столе тарелку с кашей-размазней зеленовато-желтого цвета, напоминающей сопли и услышит сказанное Роном твердым непререкаемым тоном, побуждающим к немедленному принятию пищи: «Овсянка, Сэр».

Если вынести эту проблему за скобки, то надо признаться, что слова Рона: « Шеф, к вам посетители. Дама в черном и сопровождающие ее лица. Прикажите впустить?» - прозвучали в меру торжественно, придавая окружающей обстановке этакий налет аристократизма.

Впрочем, судя по всему, на троицу, которая не стала ожидать разрешения на то чтобы войти, слова Дена не произвели ни малейшего впечатления.

Посетители представляли из себя колоритное зрелище. Сопровождающие являли собой два тела, одно шкафообразных кондиций невысокого роста, шире себя в плечах, второе худое и длинное. Вошедшие на первый взгляд походили друг на друга настолько, что Лика на миг предположила, что это близнецы братья. Не будь первый из них облачен в клетчатые брюки на лямках и пеструю рубашку гавайку ядовито желтой расцветки, а второй в строгий черный фрачный костюм - Лика видела такой у одного своего одноклассника, который профессионально занимался бальными танцами - и ослепительной белизны накрахмаленную рубашку, девушка могла бы их невзначай перепутать.

Для ясности она решила назвать визитеров Первым и Вторым. Более детальный осмотр - на второй взгляд- позволил выявить дополнительные различия. Так на голове Первого красовалась кепка, а на лице произрастала коротенькая щетка рыжих усов. Зато Второй был обладателем высокого цилиндра и треснувшего пенсне на цепочке.

Лика встряхнула головой, чтобы избавится от наваждения, пытаясь понять, как ей вообще могла прийти в голову мысль о том, что Первый и Второй похожи друг на друга. Большую противоположность, можно сказать взаимоотрицание, трудно было себе вообразить. Разве что общее выражение лица у обеих, однозначно намекающее на принадлежность визитеров к числу то ли бандитов, то ли вообще наемных убийц. Хотя допускался вариант и совмещения этих профессий.

- Колдовство какое-то, - решила для себя Лика и сосредоточила свое внимание на третьем персонаже.

Впрочем, детально рассмотреть саму Леди в черном Лике не удавалось, поскольку ее надежно закрывал своим телом Второй. Так что девушке оставалось довольствоваться разве что разглядываем краешка черного платья и кусочка шляпы, тоже черной, выглядывающей из-за цилиндра.

- Короче, - заключила для себя Лика решив применить по отношению к троице визитеров свои навыки детектива, - ничего хорошего от этих посетителей ожидать не следует.

На этом фоне Рон представлял из себя форпост надежности и стабильности.

К сожалению, изображать из себя невозмутимого, прекрасно вышколенного дворецкого, чьи предки в десяти предыдущих поколениях оказывали аналогичные услуги английской титульной аристократии в ранге не ниже виконтов, Рону удалось не слишком долго. Поскольку один из громил небрежно оттолкнул юношу в сторону и затем бодро оббежал все помещение офиса, представляющее из себя огромную комнату, занимающего практически весь первый этаж особняка, по периметру, заглянув во все двери, в том числе и в ту, которая вела к лестнице на второй этаж. Проделав эту процедуру громила вернулся в исходную точку, рядом со входной дверью, где его поджидал с невозмутимым видом второй бандит, внимательно наблюдающий за передвижениями своего напарника, растерянный Рон, опешивший от всего происходящего и до сих пор не определившийся , как ему реагировать на странное поведение посетителей и сама Леди в черном, которую второй громила демонстративно закрывал от Лики своей долговязой тушей.

Все это здорово напоминало поведение то ли спецназовцев, то ли телохранителей при важных особах, из третьесортного Голливудского боевика. С маху Лике не удалось вспомнить ничего конкретного, но она была твердо убеждена, что видела нечто подобное в десятках фильмов. Сходство стало абсолютным после того, как Первый, закончив свои маневры, отрывисто рапортовал: «Чисто». После чего Второй сделал шаг в сторону, открыв для обозрения Лике охраняемое лицо и коротко представил свою подопечную: «Баронесса Сильвия Кэт».

Увидев баронессу Лика, что называется, выпала в осадок. И дело даже не в имени Сильвия, которое в голове у девушки, где-то на заднем, плане тут же странным образом было отождествлен с Сильвио Берлускони. Казалось бы, причем здесь президент Италии. К тому же старый и мужчина. Опять же не имеющий ни малейшего отношения к Эдему. И не в том, что Лике внезапно захотелось обозвать Первого Бегемотом, а Второго Коровьевым. Или наоборот. Странно. Откуда такие ассоциации. И кажется, усы почему-то не на том лице.

Глава шестая. Все тайное становится еще более тайным

В которой героиня размышляет о том, как опознать оборотня, дает решительный отпор своей собеседнице, предается ностальгическим воспоминаниям и наконец участвует в чайной церемонии, которая заканчивается совершенно неожиданным образом

Лика по неосторожности пропустила последние слова Рона, касательно того, какой сорт чая она предпочитает к столу и просто махнула рукой отдав все на откуп юноше. О чем впоследствии здорово пожалела. Но в данный момент ее голову заняла другая мысль. Дело в том, что слово Оборотня использовалось исключительно в среде самих оборотней. И то что богиня отреагировала на обращение Баронессы, однозначно свидетельствовало о том, что последняя относится к их числу.

На самом деле без определенной подсказки со стороны разумного, вычислить его видовую принадлежность было весьма затруднительно. Конечно же , если речь не шла о тех же эльфах, хотя и с последними могли возникнуть проблемы. Спрячь тот же Иммануил свои заостренные уши под шляпой или того хуже, сделай он пластическую операцию, и только знатоки из Тайной Канцелярии, у которого на всякого разумного по идее должно хранится персональное дело (во всяком случае рядовые обыватели в этом глубоко убеждены), либо ясновидящие смогут определить, что перед тобой эльф, а не тот же вампир, воспользовавшийся контактными линзами, дабы скрыть красноватый оттенок глазного хрусталика.

Для того же рядового обывателя, как впрочем и для большинства магов, различить между собой чистокровного человека, человека-мага, либо оборотня в человеческой ипостсти представлялось делом весьма проблематичным. Яркое подтверждение тому Рон. Несмотря на то, что чистокровные люди без магических задатков невероятно высоко ценились в Эдеме, юношу самым бессовестным образом отправили на передовую, где он, по идее, должен был бы быстро закончить свое бренное существование. Кто же знал, что он этакий уникум.

Многие, глядя на разжиревшую, свинообразную тушу какого-нибудь владельца пивной безо всякого на то основания предполагали, что данная особь имеет отношение к оборотням, конкретно к Вепрям. Все-таки животная половина здорово влияет на формирование человеческого тела, придавая тому характерные черты звериной ипостаси. Но, как правила, подобные заключения грешили неточностями и причиной тучного ожирения трактирщика скорее всего был неумеренный аппетит, либо гормональные нарушения, а не принадлежность к одному из самых уважаемых кланов Империи.

Но вот после того, как богиня Ситара признала в Баронесс свою подопечную, явив соответствующее знамение, принадлежность последней к оборотням стала несомненной. И Лику отчего-то страшно заинтересовало, к какому же конкретному виду та относится. Чтобы ответить на этот вопрос она впервые за время беседы стала внимательно рассматривать свою собеседницу. И тут же с удивлением обнаружила, что крупные, в чем-то даже аристократические черты лица Баронессы делают ее похожей то ли на Ксюшу Собчак из Дома два, то ли вообще на крупную шишку от дипломатии, физиономию которой показывали по телевизору, еще там на Земле, не реже чем Ксюшу и которую недалекие шутники обзывали иногда говорящей, а в других случаях унылой лошадью. Несомненно обе эти персоны: и Ксюша, и дипломат обладали ярко выраженными лошадиными чертами лица.

Дополнительно окинув взглядом крепкий круп Баронессы и подкрепив свои предположения тем, что Сильвия Кэт предпочитает не пользоваться пролетками, а приехала на паромобили , по видимому от нежелания эксплуатировать свое тотемное животное. Хотя последнее предположение и было полной ерундой, всякий, имеющий в своем распоряжении мобиль, предпочтет его другим видам транспортных средств, Лика, тем не менее, на основании совокупности признаков сделала окончательный для себя вывод — Баронесса Оборотень— Лошадь.

Тем обиднее для ее дедуктивных способностей стали следующие слова Баронессы: «Надеюсь вы, милочка, разделяете мою точку зрения о том, что мы кошки — оборотни должны держатся вместе и всячески помогать друг другу»

От этих слов у Лики мгновенно почувствовала себя той самой кошкой, к потаенной сути которой обратилась Баронесса и вслушавшись в себя поняла, что слова Леди в черном не оставили ее равнодушной. Правда реакция на них несколько отличалась от той, на которую по видимому рассчитывала Силвия Кэт. Лике нестерпимо захотелось выпустить когти и разорвать наглую тварь на мелкие кусочки.

- Да она что, издевается? Или за дуру конченную меня держит?Кошкам держаться вместе друг с другом. Ничего глупее придумать не могла?

С трудом усмирив своего личного зверя и откровенно испугавшись собственных чувств - все-таки ее реакция на предложение Баронессы была неадекватной , вынуждена была признаться девушка - Лика пошла на компромисс. Предложив сама себе прикинуться простушкой, выспросив у собеседницы , а что собственно говоря той нужно, и при необходимости в нужный момент должным образом отреагировать.

При этом Лика ни на секунду не утратила контроль за собственным фейсом и в ответ на слова Леди в черном выдала умильно-сладким голосом : «Несомненно, дорогая Баронесса. Ведь нет ничего важнее нежели дружба и взаимная поддержка между котами-оборотнями. Вот только позвольте поинтересоваться, откуда вы знаете о моей принадлежности к этой славной когорте? Такая осведомленность с вашей стороны необычайно лестна для меня, но все же... ».

Надо сказать, что несмотря на внешнюю простоту, фраза, произнесенная Ликой, была высшим шедевром словесной дипломатии. Подобной конструкцией мог бы гордится даже тот..., ну который с лошадиным лицом, представься ему возможность обсуждать проблему котов-оборотней на Генеральной Ассамблее ООН.