Красавица и чудовище

Глава 1

  Октябрь в Торонто выдался теплым и сухим. Яркое солнце давно уже не грело, лишь холодно взирало с высоты. Молодой мужчина сидел на лавочке во дворе своего дома и, не спеша потягивая виски из горла бутылки, наблюдал за тем, как разноцветные кленовые листья, выписывая в воздухе замысловатые узоры, медленно опускались на землю. Было в этом явлении свое великолепие и некий скрытый смысл. Природа сбрасывала все лишнее и готовилась к наступлению зимы, чтобы уснуть на несколько месяцев, а проснуться обновленной и девственно-чистой.      

   Вот и он сбросил все, что связывало его с прошлым: поменял страну, имя и даже лицо, но его весна так и не наступила. Десять долгих лет Алекс Гилберт жил в постоянной стуже, вечная мерзлота поселилась в его душе, наполнила сердце ненавистью и злобой. Убив все светлые чувства, сделала его жестоким, безжалостным и беспощадным.       

   Он не любил осень, она почему-то всегда ассоциировалась с надеждой, и именно в это время года все больше ощущалась тоска по родине. Гилберт уехал из России двадцатилетним юношей, он был сломлен и раздавлен, уничтожен физически и морально, но, вопреки всему, сумел выжить.       

   Ему повезло, на пути встретились хорошие учителя, которые дали ему бесценные знания и помогли встать на ноги. Он старался начать жизнь заново, постигал азы ведения бизнеса и вскоре уже работал самостоятельно: брался за любые, даже заведомо убыточные хоккейные клубы, ночевал на работе, но добивался того, что они выбивались в лидеры и приносили прибыль.       

   Сам того не ожидая, Алекс стал известным на весь спортивный мир кризисным менеджером. Он мог бы быть превосходным тренером, имел для этого все данные: видел игру как на ладони, предугадывал ходы соперника, прекрасно анализировал ситуацию и умел разрабатывать блестящую тактику, но предпочитал оставаться в тени.       

    Мало кто знал его лично — Гилберт был очень скрытный и редко появлялся на публике, вокруг его персоны ходило множество легенд и слухов, однако он не спешил ни подтверждать их, ни опровергать.    

   Алекс сколотил себе немалое состояние, но так и не сумел расстаться со своим прошлым, оно не отпускало, будто стальными канатами тянуло его обратно, туда, где в одночасье его жизнь потеряла всякий смысл. Воспоминания, неожиданно яркие, накрыли, как лавина, заставив зажмуриться…       

    — Я хочу вернуться к мужу и сохранить семью, — серьезно заявила Лиза, ее голос звучал холодно, почти бесстрастно, словно они просто обсуждали, что приготовить на ужин, а не решали судьбу.       

    — Ты слышишь себя? Опомнись! Какой муж? Я люблю тебя, я жить без тебя не могу, — отчаянно кричал Женя, пытаясь достучаться до нее. В его глазах отчетливо читалось непонимание и страх.       

    — Веру ты тоже любил…       

    — Господи, да при чем тут Вера? — возмутился Царев, не имея ни малейшего представления о том, что случилось. Когда он уезжал на сборы, все было хорошо, а теперь вместо нежной и любящей женщины перед ним стояла снежная королева. — Я давно забыл о ней, в моей жизни есть только ты!       

   — Ну хватит этих сказок, я все тебе сказала, добавить мне нечего, — его признания не возымели на нее никакого действия, Лиза упрямо отказывалась замечать его искренность и по-прежнему оставалась безразлична к происходящему.       

    — Зато мне есть чего! — воскликнул Женя, намереваясь высказать все, что нещадно терзало душу. Он четко осознавал, что теряет ее, и готов был бороться даже с ней самой.       

   — Я не люблю тебя, — резко перебила его Краснова, расставив последние точки. — Все закончилось, уходи, пожалуйста…       

    Ее слова, как ушат ледяной воды, вмиг охладили пыл, лишили надежды. Царев выбежал из квартиры и сел в машину. Хотелось орать от безысходности, и, чтобы хоть немного проветриться, он выжал педаль газа в пол. Самое настоящее отчаянье охватило его тогда, когда он летел по дороге, нарушая все правила, слезы наворачивались на глаза, и в какой-то момент он не справился с управлением на повороте и, вылетев на встречную полосу движения, столкнулся с фурой лоб в лоб.       

    В этот момент все обнулилось, прошлое, настоящее и будущее сошлись в одной точке. Смерть должна была быть мгновенной, он и сам желал умереть, но судьба подарила ему второе рождение…       

     Отхлебнув еще немного янтарной жидкости, Алекс прикрыл глаза, вязкий огонь разносился по телу, ненадолго согревая своим жаром. Вот уже десять лет в этот день он устраивал поминки себе самому. И рад бы был все забыть, но чудовищные шрамы, уродовавшие его тело, не позволяли.       

     Рубцы на коже — ничто, по сравнению с душевными ранами, они никак не хотели затягиваться, постоянно нарывали и гноились, доставляя невыносимые страдания. Десять долгих лет ему понадобилось, чтобы наконец взглянуть в глаза своему прошлому.       

    При воспоминании о некогда любимой женщине непривычно заныло сердце, давно покрывшееся толстой коркой льда. Гилберт заскрипел зубами от злости — он отомстит. Всем виноватым в том, что с ним случилось.       

Глава 2

    Месяц понадобился Элис, чтобы уладить все нюансы и утрясти несостыковки. После подписания документов Гилберт должен был стать полноправным хозяином ФОК «Ока» и ХК «Дзержинск».         

   Все это время он не находил себе места, так надеялся, что, приняв окончательное решение, вздохнет наконец свободно, но случилось ровно наоборот. Чем ближе был «день икс», тем сильнее кипели эмоции внутри. Все те чувства и воспоминания, что он гасил в себе долгие годы, вырывались на волю и атаковали его, заставляя каждый раз убеждаться в правильности выбранной стратегии. Порой, на какие-то доли секунд, Алекс задумывался о том, что никогда не был таким мстительным и злым, Лиза пробудила в нем эти ужасные качества. Именно она показала ему два самых ярких в природе чувства, противоречивых, но таких похожих. Он любил ее больше всех на свете и ненавидел с такой же силой. 

    Без зазрения совести Гилберт перекладывал всю ответственность на ее хрупкие женские плечи, оправдывая свои жестокие намерения ее виной.       

   — Мы почти дома, — ворвался в его мысли голос Элис. — Ты рад снова оказаться на родине?       

   — Я еще не понял.       

    Перелет из Торонто в Нижний Новгород с несколькими пересадками забрал много сил, хотелось уже поскорее добраться до места назначения, лечь пластом и не шевелиться. 

    Благо пробок было немного, и спустя полтора часа желтое такси, ловко маневрируя в автомобильном потоке, въехало в Дзержинск. Отвернувшись к окну, Алекс с интересом изучал его окрестности, но вскоре понял, что это обычный пыльный город: серые девятиэтажки мелькали одна за другой, казалось, кроме них, зданий больше нет. Он удивлялся, как люди вообще могут жить в такой дыре. Все здесь было блеклым и угнетающим, даже небо, хмурое и унылое, вгоняло в депрессию. 

    За десять лет он привык к иному стилю жизни, успел забыть, что такое маленький провинциальный городок, и теперь с трудом представлял, как сможет существовать в этой мрачной атмосфере. Но на самом деле проблема крылась совсем в другом. И бедный Дзержинск здесь был ни при чем. Тоску и подавленность Алекс вызывал у себя сам, трусливо пряча разодранную в клочья душу за искалеченным телом. Моральные увечья меняли его восприятие, отношение к окружающему миру, заново вытачивали внутренний стержень. Он давно перестал радоваться мелочам, наполнявшим дни красками. Но вина за то, что все они были тусклыми, лежала на нем лишь отчасти, он сам являлся художником своей жизни, вот только яркие цвета Лиза навсегда забрала с собой, как и чувства, с корнем вырванные из сердца.       

    — Ну да, не Москва, — будто прочитав его мысли, усмехнулась Брукс. — Но живут же люди, и мы как-нибудь адаптируемся. Если ты, конечно, не передумал…       

    — Не дождешься.       

    Через несколько минут, к величайшему удивлению Гилберта, такси остановилось перед шлагбаумом. Лучезарно улыбаясь, Элис плотнее запахнула легкий плащик и вышла из машины. Он не знал, что она сказала охраннику, но их без проблем пропустили на территорию элитной новостройки. Шестнадцатиэтажный дом класса люкс был сдан в эксплуатацию совсем недавно, не все жильцы еще заселились, поэтому двор выглядел необычайно пустым.       

    Расплатившись с водителем, они забрали свои вещи и вышли на улицу. Алекс нервно передернул плечами от холода и огляделся.       

   — Пойдем уже, потом посмотришь, — Элис взяла его под руку и потянула в сторону подъезда, а он и не думал сопротивляться.       

    Погода в России значительно отличалась от канадской, здесь уже почти наступила зима, но не суровая русская, а слякотная и мерзкая. Темные тучи грузно плыли по небу, щедро засыпая землю мокрым снегом с дождем, порывистый ветер беспощадно носился по дворам, ища для себя укрытие.       

    Поднявшись на пятнадцатый этаж, Брукс покопалась в сумочке и торжественно извлекла из нее ключи. Открыла железную дверь и первая вошла внутрь. Бросив вещи в коридоре, она неспешно прошагала по квартире, рассматривая интерьер и воодушевленно высказывая свое мнение. Гилберт неотступно следовал за ней и, невольно улыбаясь, заряжался ее позитивом — Элис была единственным светлым лучиком в его темном царстве.       

    Площадь их нового жилья насчитывала чуть больше ста пятидесяти квадратных метров. Чертой, проведенная между общественной и приватной зонами, являлся переход из нижнего уровня на верхний. Соответственно, первый уровень отводится под общую зону, которая включала в себя прихожую, просторную гостиную, оборудованную самой современной техникой кухню, столовую с панорамными окнами и гостевые спальни. На втором уровне традиционно располагались хозяйские спальни с ванной комнатой и большая гардеробная.       

    — Ну как? — поинтересовалась Брукс, закончив экскурсию.       

    — Потрясающе. Что б я без тебя делал?       

    Алекс любил много дневного света и предпочитал смотреть на мир с высоты птичьего полета, и Элис учла все его желания при выборе квартиры.       

    — Жил бы в гостинице до пенсии.       

    — Наверно.       

    — Вот, держи, это твой экземпляр, — Элис деловито вручила ему связку ключей и, перехватив удивленный взгляд, пояснила: — Ну ты же не против, если я буду жить с тобой? Зачем нарушать давно устоявшиеся традиции?       

Глава 3

   Негромкая трель будильника настойчиво заполняла собой пространство, беспощадно выдергивая Лизу из облака сладких грез. На ощупь найдя телефон, она отключила звук и попыталась поймать остаток сна, но безуспешно — он растворился в мягких лучах утреннего солнца.       

    Краснова сладко потянулась и села на постели. После вчерашних водных процедур она отлично выспалась чувствовала себя прекрасно: каждая клеточка организма была наполнена колоссальной энергией, а мышцы приятно постанывали.       

   Интуиция подсказывала, что сегодня обязательно должно случиться что-то, что переменит ее жизнь к лучшему. Мурашки теплой волной прокатились по телу, и сердце радостно забилось в предвкушении. Наконец у нее появилась надежда на счастливое будущее, о котором она грезила на протяжении десяти лет. Брак с Красновым оказался настоящей кабалой, выбраться из нее не представлялось возможным. Максимум, что Лиза позволяла себе, — робкие мечты о том, что черная полоса в ее жизни когда-нибудь закончится, и воспоминания о любимом мужчине. Но именно этим утром она явственно ощутила, что стоит на пороге чего-то нового и прекрасного.       

    Воодушевленная собственными мыслями, Краснова откинула одеяло и встала с кровати. Стараясь не разбудить мужа, накинула халат и на цыпочках вышла из спальни.       

    Сегодня она умывалась дольше обычного — хотелось продлить каждую минуту такого замечательного редкого утра. Придирчиво рассмотрев свое лицо в зеркале, с удивлением отметила озорной блеск в глазах. Она уже и забыла, когда в последний раз видела себя такой. Искренняя лучезарная улыбка обнажала ровные белые зубы и вырисовывала милые ямочки на щеках, только еле заметные морщинки на лбу напоминали о том, что ей уже далеко не пятнадцать.       

    Умывшись, Лиза зашла к сыну в комнату и, сев на край кровати, нежно провела по его плечу.       

    — Просыпайся…       

    — Ну мам, еще чуть-чуть.       

    — Вставай, время уже много.       

    — Зачем вообще нужна эта школа? — недовольно пробубнил он, поднимаясь с постели.       

    — Ты же хочешь вырасти большим и умным? Вот, школа — это первая ступень.       

    Мальчик тяжело вздохнул и принялся натягивать на себя одежду.       

    — Ну не расстраивайся… Это самое прекрасное время, потом будешь скучать. Что хочешь на завтрак?       

    — Сырники со сгущенкой.       

    — Хорошо, собирайся.       

    — Ладно.       

    Договорившись с сыном, Краснова разбудила Максима, приготовила завтрак и, накрыв на стол, позвала своих мужчин кушать. Сама же она редко завтракала, предпочитала лишь чашечку крепкого черного кофе, чтобы получить необходимый заряд бодрости на весь день.       

    Обычно Лиза не заморачивалась по поводу того, что надеть, в ее гардеробе имелся стандартный набор одежды для работы, состоящий в основном из длинных юбок и классических блузок. А сегодня ей хотелось выглядеть как-то особенно красиво. Распахнув створки шкафа, она несколько раз перебрала плечики, но так и не нашла ничего подходящего. Взгляд случайно упал на разноцветную ткань, спрятанную за летней кожаной курткой. Краснова сняла платье с вешалки и внимательно осмотрела его, пытаясь припомнить, когда надевала в последний раз. Примерив наряд, покрутилась перед зеркалом и осталась довольна выбором — платье сидело идеально, выгодно подчеркивая пышную грудь и женственную талию.       

    Макияж тоже отличался от привычного. На этот раз она не ограничилась тушью, а использовала тени и подводку, которые сделали глаза более выразительными. Несколько штрихов кисточкой для румян подчеркнули точеные скулы.       

    Закончив сборы, Лиза вновь появилась на кухне, чтобы помыть посуду. Сын был в своей комнате, а Краснов курил в приоткрытое окно.       

    — Макс, я сто раз тебя просила не курить в квартире.       

    Он повернулся и нахмурился. Внешний вид супруги ему совершенно не понравился.       

    — Сегодня что, какой-то праздник? — поинтересовался, пытаясь вспомнить когда у нее день рождения.       

    — Нет, с чего ты взял?       

    — Для кого этот боевой раскрас?       

    — Что? — Лиза даже предположить не могла, что Максим заметит изменения. Он давно не обращал на нее никакого внимания и чаще всего обходился как с вещью.       

    — Для сопляка своего стараешься? Напрасно! Сегодня же объясню ему все популярно!       

    Краснова коробило от того, что жена прихорашивается для кого угодно, но только не для него. Подозрения в том, что у нее роман со вторым тренером, крепли с каждым днем, а сейчас и вовсе превратились в стойкую уверенность. Иван Авдеев проявлял повышенный интерес к ее персоне, оказывал знаки внимания, преподносил какие-то подарки.       

Глава 4

    Вязкая паутина сна все плотнее окутывала Алекса, разорвать ее было невозможно. Он блуждал в собственном сознании, как слепой котенок. Ненавидел это состояние — на границе сна и реальности, когда уже все слышишь и понимаешь, но никак не можешь проснуться. Находиться в плену у самого себя было крайне неприятно, но он знал, что это необходимо, такова плата за многочасовой отдых без мучивших его кошмаров.       

    С трудом разлепив веки, поднялся с постели и, слегка пошатываясь, двинулся в сторону кухни.       

    — Ну наконец-то! Вот, держи, только сварила.       

    Элис передала ему чашку с ароматным горячим кофе.       

    — Доброе утро. — Гилберт привычно чмокнул ее в щеку и опустился на стул напротив. — Спасибо.  

    Самочувствие оставляло желать лучшего. Ему просто необходимо было взбодриться, и Брукс в очередной раз выполнила его невысказанную просьбу.       

    — Обед уж почти.       

    Взглянув на часы, он неопределенно пожал плечами.       

    — Что в мире делается?       

    — В мире не знаю, а вот в нашем королевстве неспокойно…       

    — Ну давай, попробуй удивить меня.       

    Элис усмехнулась и развернула ноутбук. Алекс чуть не поперхнулся — с экрана на него смотрела Лиза в объятиях мужа.       

    Сердце замерло на доли секунд и забилось с неистовой силой, с каждым ударом врезалось в ребра, стремясь вырваться наружу. Адреналин молниеносно разносился по венам, окончательно пробуждая ото сна.       

    Все десять лет Алекс прекрасно знал, что Лиза с Максимом, но никогда, даже в самых страшных кошмарах, не видел их вместе. И только сейчас понял, что все это время на подсознательном уровне продолжал на что-то надеяться.       

    Одного взгляда на фото хватило, чтобы развеять напрасные иллюзии. Немного растерянная, но до невозможности красивая Лиза; и муж, по-хозяйски прижимающий ее к себе одной рукой. Сомнений в том, что это его женщина, не оставалось.       

    Острая боль пронзила область солнечного сплетения. Так, что у Гилберта перехватило дыхание. Он непроизвольно сжал кулаки, чтобы сдержать демонов, беснующихся внутри. Неожиданно сильные эмоции всколыхнулись в душе, дезориентируя его в пространстве.       

    — Читай ниже, — заботливо посоветовала Элис, будто не заметив его затуманенный взгляд.       

    Алекс с трудом оторвался от фото и переключился на текст, но там его ждал новый удар под дых.    

    Елизавета Краснова, врач ФОКа «Ока».       

    — Что вы думаете по поводу нового руководства?       

    — Очередной выскочка, сынок богатеньких родителей, поиграться захотел.       

   Желваки, заигравшие на лице, выдали его истинные эмоции. Он не знал, на что злится больше: на то, что Лиза оскорбила его или на то, что она так на самом деле считает. Где та правильная и совестливая женщина, которую он знал раньше? Та Лиза никогда не стала бы поливать незнакомого человека грязью, тем более, за спиной.       

    — Видимо, получилось? — Элис лишь подлила масла в огонь его злости. — Ты знаешь, твоя Лиза не так проста, как казалось.       

    Она невозмутимо рассматривала свой маникюр, делая вид, что это очень увлекательное занятие. Ей нравилось выводить Алекса на эмоции, только в моменты, когда он терял контроль, можно было увидеть его истинные чувства. В который раз Элис убедилась в правильности своих предположений — Лиза явно ему небезразлична.       

    — Она не моя, — процедил он сквозь зубы, сдерживаясь из последних сил. Кровь в жилах раскалилась до предела, ему срочно нужно было выпустить пар. Хотелось крушить все подряд и разнести эту квартиру вдребезги.       

    — Да я уж вижу…       

    Гилберт с силой захлопнул крышку ноутбука.       

    — Ты что творишь? Разобьешь же!       

    — Новый купишь, — зло бросил он и вышел из кухни.       

    Дал себе четкую установку: это больше не должно повториться, надо оставаться равнодушным ко всему, что касается Лизы.

***

      Вчерашнее знакомство с новым директором не прошло для Красновой бесследно. Она никак не могла отделаться от навязчивых мыслей о нем, ей постоянно казалось, что ускользает нечто важное.   

    Интуиция обманула. Вместо приятного события, она получила пронзительный, леденящий душу взгляд. Ясно было одно — Лиза не понравилась Алексу, точнее даже, он невзлюбил ее с первой секунды знакомства. Она отчетливо прочитала в его глазах ненависть и презрение, но, чем успела вызвать такие чувства, не могла и предположить.       

Глава 5

    Вот уже который час Краснова занималась медикаментами. Перебирать и раскладывать по местам новую партию лекарств было очень нудно, но она радовалась этой монотонной работе. Сосредоточившись на своем занятии, наконец смогла выкинуть из головы посторонние мысли, мучившие ее весь день. Жизнь с мужем все больше походила на ад, но выбраться из него было невозможно. Краснов совсем слетел с катушек: если раньше он хоть пытался сдерживаться, то теперь рукоприкладство стало для него нормой. Она боялась его, но, в основном, из-за сына — не раз уже Макс позволял себе ударить ребенка без объяснения причин. Просто за то, что мальчик не оправдывает его ожиданий. Сколько ни пыталась Лиза поговорить с ним, обсудить сложившуюся ситуацию, ничего не помогало. Его агрессия переходила всякие границы, но он не желал воспринимать критику.       

    Краснова услышала шаги в коридоре, отставила в сторону коробку и, помыв руки, прошла на свое рабочее место.       

    — Медицине привет.       

    Мирзоян с грацией пантеры обошла стоящие на пути препятствия и остановилась у окна.       

    — Привет.       

    Лиза устало улыбнулась, удивляясь, откуда в Лиане столько энергии, где она берет силы работать и выглядеть на все сто.       

   — Ты что-то закопалась совсем и на обед не ходила…       

    — Да дел много, даже голову поднять некогда, — пожаловалась Краснова, указывая на коробки, стоящие неподалеку.       

    Каждый месяц она подавала заявку на медикаменты, но обычно не привозили и половины из ее списка, а именно сегодня, когда день был расписан практически по минутам, пришло все в двойном размере.       

    — Дела делами, а питаться нужно.       

    — Лиан, спасибо за заботу, но… — она подбирала слова, чтобы тактично объяснить, как сильно загружена.       

    — Ну не ворчи, я по делу, — усмехнулась Мирзоян, прекрасно все понимая.       

    — По какому?       

    — Да вот, принесла, — она положила на стол бумаги. — Ты вчера так быстро ретировалась, что документы оставила у меня.       

    — Точно. Спасибо! Весь день собиралась зайти, и все никак…       

    — Я так и поняла… Ладно, пойду, не буду тебе мешать.       

    — Ты помнишь, что я сегодня ухожу раньше на два часа? — крикнула Лиза ей вслед.       

    Мирзоян развернулась.       

    — Забыла, конечно же. А как дети вечером без тебя?       

    — Я договорилась с Петром Аркадичем. Буду на телефоне, если что-то случится, сразу такси, и я здесь.       

    — Ну хорошо, удачи тебе.       

    — Спасибо.       

    — Лиз…       

    Краснова подняла голову и взглянула на Лиану.       

    — Что?       

    — Что с лицом? — обеспокоенно спросила та.       

    — Где?       

    — На скуле.       

    Лиза смутилась и инстинктивно прикрыла синяк рукой.       

     — Ничего особенного, о дверь ударилась, — соврала, отводя глаза в сторону.       

    — А мне кажется, у тебя проблемы, — уверенно заявила Мирзоян. Не в первый раз она замечала следы у Лизы на коже. Раньше предпочитала не вмешиваться, но сейчас поняла, что у всего есть предел.       

     — Какие?       

    — С координацией. То тумбочка, то дверь… Если хочешь знать мое мнение…       

    — Не нужно, я все понимаю.       

    Скрывать больше не имело смысла — все было слишком очевидно, но выслушивать нравоучения не хотелось. Лиза прекрасно знала, что ей может сказать Лиана. Она и сама сказала бы это любой другой, но ее ситуация отличалась от остальных — она просто не могла уйти от мужа без последствий.       

    — У тебя сын маленький. Неужели за него не страшно?       

    — Страшно. Очень страшно, но не могу я ничего изменить…       

    — Не можешь или не хочешь? — прозвучало с ноткой укора.       

Глава 6

    — Стой, туда нельзя, — донесся до Алекса взволнованный голос секретарши из приемной.       

    — Мне можно.       

    В следующую секунду дверь без стука распахнулась, и в кабинет вбежала запыхавшаяся Краснова.  

     Гилберт скрестил руки на груди и невозмутимо посмотрел на нее, всем своим видом демонтируя превосходство.       

     Лиза была настроена воинственно: щеки раскраснелись от негодования, глаза горели огнем, а волосы, обычно собранные в тугую прическу, растрепались и мелкими завитками обрамляли лицо.       

    Он невольно залюбовался ее небрежной красотой. С момента их последней встречи прошла неделя. Он скучал, отчаянно и безнадежно, но не позволял себе признаться в этом. Свел общение к минимуму, запретил любые контакты и пересечения с ней, поручив Элис решать все возникающие вопросы.       

    Завалил себя работой настолько, что некогда было поднять голову, не то что анализировать происходящее, просто абстрагировался от ситуации и следовал четко разработанному плану. Но она пришла сама, нарушив все нормы и правила, ворвалась в его личное пространство и застала врасплох. Гилберт не был готов к встрече, но быстро сориентировался и занял доминирующую позицию.       

    — Алекс, простите, я пыталась ее остановить, но… — лепетала Оксана, стараясь смягчить руководителя.       

    — Все в порядке, оставьте нас.       

     Секретарша еле заметно кивнула и скрылась в приемной.       

    — Я вас не вызывал, — спокойно заметил Гилберт, смерив Елизавету холодным взглядом. Но это не дало никакого эффекта, и она смело перешла в нападение. Швырнув на стол какие-то документы, возмущенно спросила:       

    — Что это такое?      

     Алекс мельком посмотрел на бумаги.       

    — Очевидно, ваши должностные инструкции.       

    — Очень смешно. Я спрашиваю, откуда там пункт про выезды? — не сдержавшись, огрызнулась Краснова.       

    Злость застилала глаза и сметала остатки здравого смысла. Издевательская улыбка на надменной физиономии начальника только подливала масла в огонь ее гнева, контролировать который становилось все сложнее.       

    Гилберт внимательно наблюдал за Лизой и получал извращенное удовольствие от ее эмоций. Он знал, как потушить этот пожар, как одним движением превратить разъяренную тигрицу в ласкового котенка, нужно только протянуть руку и…

    Не на шутку разыгравшееся воображение услужливо рисовало яркие картинки укрощения строптивой женщины. Нервно сглотнув, Алекс отчаянно боролся с желанием претворить их в жизнь и выпустить на волю неутолимую, неконтролируемую жажду. За десять долгих лет ничего не изменилось — его тело так же остро реагировало на присутствие Красновой, как и раньше. Он улавливал ее флюиды даже на расстоянии, на каком-то магнетическом уровне, они проникали внутрь организма и безошибочно поражали все его системы. Этому невозможно было противостоять — физиология в чистом виде.       

    Почувствовав дискомфорт в паху, Гилберт мысленно выругался и поспешил отогнать непрошенные видения, а Лизе ответил довольно грубо:       

    — Все вопросы компетентна решить Элис, поэтому прошу покинуть мой кабинет и не приходить больше без вызова.       

    — Я не могу ездить с командой.       

    Краснова не намерена была отступать. Не привыкла пресмыкаться перед начальством. В конце концов она пришла сюда, чтобы высказать все, что ее не устраивает, и получить результат.       

    — Интересно, почему?       

    — Мне не с кем оставить ребенка.       

    — Насколько я знаю, ваш сын уже большой мальчик, тем более, у него есть отец… — Алекс специально выделил последнее слово. Хотел задеть ее таким образом, сковырнуть побольнее, но на самом деле лишь снова взбередил затаенную обиду.       

    — Да вы не понимаете…       

    — Я вам больше скажу, — бесцеремонно перебил он. — Даже понимать не хочу. Личная жизнь сотрудников, как и их проблемы, меня совершенно не волнуют.       

    — Я, правда, не могу… — Лиза предприняла еще одну попытку объяснить всю сложность своей ситуации. От одной только мысли о том, что она оставит сына с Максом, становилось дурно.       

    — Елизавета Андреевна, это ваши трудности. Если что-то не нравится, берите бумагу и пишите заявление об уходе. Уже к вечеру на ваше место я найду несколько претендентов, — Гилберт был спокоен и сдержан, но внешняя холодность с лихвой компенсировалась внутренними ожогами. Грудь нестерпимо горела от боли за искалеченную жизнь, от ненависти за причиненные страдания.       

Глава 7

     Воодушевленный предстоящим разговором Женя вошел в приемную. Поздоровался с секретаршей и смело направился к кабинету директора, но Оксана преградила ему путь.       

     — Куда это ты собрался?       

     — К Алексу, — мальчик равнодушно пожал плечами и попробовал обойти секретаря.       

     — Очень смешно. Иди давай к маме, не мешайся тут, — сердито ответила та и указала пальцем на выход.       

     — Но мне надо к Алексу. Он меня ждет, — Женя настаивал на своем и взглядом искал возможные огрехи в обороне. Заметив небольшую щель между девушкой и дверью, уверенно юркнул туда, но вновь потерпел поражение.       

      — Еще чего придумаешь? Уходи, говорю, по-хорошему.       

     — Алекс, — что было сил, завопил Краснов, не желавший сдаваться.       

     В следующую секунду Гилберт показался в приемной.       

     — Что здесь происходит? Я же просил меня не беспокоить, — грозно начал он, но, заметив Женю, смягчился. — А ты чего тут? Почему не позвонил?    

     — Телефон сел. Решил так прийти, а эта церберша не пускает, — мальчик обиженно кивнул на секретаршу.       

    — Ну у нее работа такая, — улыбнулся Алекс, раскрыл дверь и, пропустив Краснова в кабинет, негромко обратился к Оксане. — Мне нужно докладывать обо всех посетителях, даже таких маленьких.       

    — Я поняла. Извините, такого больше не повторится.       

    — Надеюсь.       

      Он вернулся на свое место и внимательно посмотрел на Женю, удобно устроившегося на одном из свободных кресел. Прислушался к своим эмоциям, силясь понять, изменилось ли отношение к этому мальчику после всплывшей правды о его родителях. С внутренним трепетом разглядывал детское лицо, искал в нем знакомые черты, но тщетно — на Лизу сын абсолютно не был похож. Возможно, только улыбка…       

     — Что ты там делаешь? — ворвался в его мысли заинтересованный голос ребенка.       

    — Работаю, — коротко ответил Гилберт и вновь не смог сдержать улыбку.       

    — Трудно?       

    — Справляюсь. Чаю хочешь?       

    — Нет.       

    — Ты подожди немного, я почти закончил. Потом поговорим.       

    — Хорошо, — Женя вздохнул и опустил голову на сложенные на столе руки. Просто так сидеть было скучно, но выбора не оставалось.       

     Алекс честно пытался работать, но никак не мог сосредоточиться на важном. Присутствие мальчика выбивало его из колеи, переносило мысли в совершенно другую плоскость. Отчаявшись дописать нужный документ, он захлопнул крышку ноутбука.       

     — Ладно, давай к делу. Есть у меня одна идея. Как ты смотришь на то, что будешь мыть мою машину? 

     — Тот белый крузак? — удивленно спросил Женя.  

     — Ну да.       

     — Круто! Только я не умею…       

     — Ничего, главное хотеть. Ребята на мойке научат и помогут. Согласен? — Гилберт говорил торопливо, будто боялся передумать и отказаться от этой затеи.

     — Конечно, — охотно согласился мальчик. Он испытывал искреннее благоговение перед Алексом и полностью доверял ему.      

    То, что ребенок сразу ухватился за эту идею, с одной стороны, радовало Гилберта — значит, он не белоручка, не боится и не стыдится такой работы, но с другой стороны, наводило на размышления. Алекс видел ведомости — Красновы хорошо получали, а самого необходимого сыну купить почему-то не могли.       

     — Тогда договорились. Выбери несколько дней в неделю, когда ты сможешь приходить.       

     — Да хоть каждый день.       

     — Нет, каждый не надо, — Гилберт рассмеялся такому рвению. — Двух вполне достаточно. За месяц заработаешь себе на новые. А пока вот, — он извлек из-под стола старенькие коньки, которые чудным образом нашлись на складе с амуницией.       

     — Это твои? — взволнованно поинтересовался мальчик.       

     — Нет, свои я не нашел. Но в этих тоже можно кататься. Все лучше, чем в маленьких.       

Глава 8

    Автобус ХК «Дзержинск» плавно двигался по скоростному шоссе. Одержав сокрушительную победу над соперником, команда возвращалась с очередного выезда. Вымотанные игроки наконец перестали галдеть, отмечая выигрыш, и в салоне установилась относительная тишина. Монотонный гул колес действовал успокаивающе, отчего почти всех хоккеистов вскоре сморил сон.       

   Красновой не спалось. Облокотившись лбом на прохладное стекло, она равнодушно разглядывала пейзажи за окном. С начала ее кочевой жизни прошло две недели, и это был уже третий ее выезд с командой. Как бы она ни упорствовала, ни возмущалась, сейчас должна была признать, что такой ход руководства пошел ей только на пользу. Она получила необходимую передышку от того ада, в котором жила последние десять лет. Ей предоставилась уникальная возможность отдохнуть, выспаться, не вздрагивая от каждого шороха, да и просто набраться сил, привести нервы в порядок.       

    В глубине души Лиза была благодарна Гилберту, но ни за что бы не призналась ему в этом. Он вообще оставался для нее загадкой — холодный и суровый, как каменная глыба, но чувствовалось в нем что-то таинственное и притягательное. Что-то, что вновь и вновь заставляло ее думать о нем.       

    Она вспомнила ледяной взгляд дымчато-серых глаз и невольно поежилась, ощутив легкий озноб. Алекс всегда смотрел прямо в душу, смело и дерзко, заставляя поджилки трепетать от волнения. От него исходила невероятная сила и мощь, способная сокрушить любого, и Краснова нередко ловила себя на мысли, что побаивается его.       

    Единственное, что ее огорчало, — это сын. Когда Лиза уезжала, он оставался совсем один — на Максима надежды не было никакой. И как бы Женя ни уверял ее, что он уже взрослый и со всем справится сам, она не могла не переживать, постоянно изводила себя и звонила ему чуть ли не каждый час. Но, как ни странно, в ее отсутствие у мужчин царили мир и согласие. Никто не жаловался, и вообще, они довольно быстро приняли ее новый график.       

    Лиза с недоверием и даже, наверно, с опаской относилась к подобным подачкам со стороны Макса и все время ждала от него какого-то подвоха. Возвращаясь домой, она не знала, какой сюрприз выдаст муж-тиран, и шла, как на эшафот. Но Краснов, казалось, совсем потерял к ней интерес. По крайней мере, притязания на ее тело практически свелись к нулю, чему она была несказанно рада.     

    Но секс являлся далеко не единственным способом унизить ее. Поэтому Лиза продолжала жить в постоянном страхе — с ужасом для себя осознавала, что рано или поздно ремиссия все равно закончится. Не верила в чудесное исцеление и чувствовала, что это затишье перед бурей.       

    Она предполагала, что муж нашел способ следить за ней и лишь по этой причине перестал изводить ее подозрениями и необоснованной ревностью. Скорее всего, он знал о каждом ее действии, но Лизу это не пугало — она была чиста и ничего не скрывала.       

    Автобус въехал на стоянку спорткомплекса и остановился. Игроки загалдели, радуясь предстоящей встрече с родственниками. Главный тренер жестом утихомирил их, чтобы дать последние наставления.       

    Елизавета заметила в числе встречающих Лиану и своего сына. Сердце привычно наполнилось теплотой и нежностью.       

    Женя, увидев мать через стекло, рванул к автобусу и как раз подоспел в тот момент, когда двери открылись.       

    Краснова извинилась перед тренерами за спешку и первой вышла на улицу.       

    — Мамочка! Я так соскучился! — воскликнул мальчик и крепко обнял ее.       

    Она счастливо улыбнулась — ей так не хватало сына. Каждый день, каждую минуту думала о нем.   

    — Я тоже по тебе скучала. Как ты здесь?       

    — Все хорошо.       

    — С папой вы не ругались? — взволнованно спросила Лиза, оглядываясь в поисках Максима.       

    Но он, судя по всему, в очередной раз решил не утруждать себя и не встречать ее. Этот факт нисколько не расстраивал, даже наоборот, поднимал настроение. Ни видеть, ни слышать мужа ей совершенно не хотелось.       

    — Да нет же, мы почти не виделись, — честно признался Женя и неуклюже выбрался из объятий матери. — Можно я пойду?       

    — Подожди. Как это не виделись?      

    Лизе ситуация нравилась все меньше. Она, конечно, знала, что на Краснова нельзя положиться, но все равно надеялась, что он хотя бы не бросит ребенка на произвол судьбы. Видимо, ошиблась…       

    — Мам, ну я же уже взрослый. Могу и сам о себе позаботиться, — возразил сын, видя тревогу в ее глазах.       

    Он запоздало подумал, что сказал лишнего и что, наверное, стоило заранее посоветоваться с папой, но что сделано — то сделано. «Опять скандал будет…» — подумал он и расстроенно вздохнул.  

Глава 9

    — Вот что тебе дома не сидится? — проворчала Элис и забралась на пассажирское сиденье «Ландкрузера».       

   Проснуться рано утром было для нее нелегким испытанием, а перспектива попасть в пробку по дороге в другой город и вовсе вгоняла в уныние.       

    — Хочу посмотреть на игру своей команды. Тем более, ехать всего час, — Алекс же, наоборот, пребывал в прекрасном расположении духа.       

    — По таким дорогам — все два! — возразила Брукс, указывая на красные участки в навигаторе.       

   В последнее время в городе окончательно обосновалась зима. Сугробы росли на глазах, а температура стремительно понижалась. Дорожные службы работали из рук вон плохо, отчего увеличивалось количество аварий и, соответственно, длина пробок.       

    — Ты-то чего завелась? Оставайся дома, я сам справлюсь.       

   — Ага, справится он, — недовольно пробубнила Элис и пристегнула ремень безопасности. — А мне потом разгребай завалы наломанных дров. Думаешь, я не догадалась, что тебя туда понесло?       

    — Может, и меня просветишь? — поинтересовался Гилберт и мягко улыбнулся. Брукс была невыносима, но он до такой степени привык к ней, что давно уже перестал раздражаться и вестись на провокации.       

    — Воздержусь, — она демонстративно отвернулась к окну.       

    Конечно, знала, что вся эта поездка связана с Лизой. Все, чем занимался Алекс, так или иначе сводилось к ней. Элис с пониманием относилась к этому, даже соглашалась на разного рода авантюры, но не высказать свое мнение по поводу происходящего не могла. Слишком сильно переживала за него, ведь за столько лет они стали практически родственниками.       

    — Эль, я, правда, хочу посмотреть, как играют мои ребята. К тому же, последнюю домашнюю игру они откровенно слили.       

    — Да поехали уже, еще автобус догонять. И кофе мне купи.       

    — Догоним, — Гилберт взглянул на часы. — Он только отъехал от спорткомплекса. И кофе тебе купим, и даже круассаны.

***

      Через некоторое время Алекс уверено вырулил на скоростное шоссе. После стаканчика крепкого кофе настроение Элис заметно улучшилось, она перестала ворчать и, вольготно развалившись на сиденье, пританцовывала в такт музыке.       

    — Вот и он.       

    Увидев автобус команды на обочине, Гилберт съехал с трассы и остановился в нескольких метрах от него. Нехорошее предчувствие закралось в сердце — без причины они бы не остановились. Но явных признаков происшествия, к счастью, не наблюдалось.       

    — Авария? — взволнованно спросила Брукс.       

    — Вроде нет. Сиди, я разберусь.       

    Алекс вышел из автомобиля и, плотнее закутавшись в зимнее пальто, направился к главному тренеру. Никольский Юрий Владимирович приветственно протянул руку.       

   — Что случилось? — спросил Гилберт и пожал его ладонь.       

    — Елизавете Андреевне плохо стало, вынуждены были остановиться, — тренер указал на стоящую неподалеку женщину.       

    — Что с ней?       

    Алекс посмотрел на сгорбленную фигурку Лизы и почувствовал, как дыхание непроизвольно затрудняется. Тревога, словно хищный зверь, аккуратно прокрадывается в душу. Захотелось немедленно рвануть к ней, попытаться помочь, хоть что-то предпринять, но он уничтожил это желание в зачатке — не для того здесь, чтобы возиться с чужими проблемами. Гилберт давно искоренил в себе жалость и, казалось, полностью утратил способность ее испытывать, ведь это чувство лишь разрушало его изнутри — жалость к себе, к окружающим и к той, чье имя он не произносил даже мысленно. Единственное, что смог себе позволить в данной ситуации — это жестом попросить помощницу подойти.       

    — Понятия не имею… — Никольский неопределенно пожал плечами. На самом деле его гораздо больше волновала предстоящая игра.       

    — Что тут у вас? — поинтересовалась Элис, явно недовольная тем, что пришлось поменять тепло машины на колючий мороз.       

    — Сходи узнай, может, помощь нужна… — попросил Алекс, стараясь не выдать своего беспокойства, и протянул бутылку с водой.       

    Брукс не стала задавать лишних вопросов, лишь шумно вздохнула и поплелась к Красновой.       

    Юрий Владимирович взглянул на часы и нервно покачал головой.       

Глава 10

     Краснова пришла в себя и сразу же мучительно поморщилась. Голова жутко болела, а тело было будто ватным. Неимоверная слабость накатила внезапно, сил не осталось совершенно. С большим трудом она приподнялась на локтях и осмотрелась. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, ослеплял, все казалось размытым, нечетким.

      Белые стены визуально расширяли пространство, небольших размеров шкафчик одиноко стоял в углу, рядом с кроватью располагалась тумбочка и капельница. Сама она была одета в свободную хлопчатобумажную сорочку, такого же кипенно-белого цвета, а из вены торчал катетер.

      Лиза не понимала, где находится, и это пугало. Пыталась вспомнить, что случилось, но малейшее напряжение вызвало новый приступ боли. Невольно застонав, она опустилась на подушку и постаралась выровнять дыхание, чтобы успокоить сердце, бешено колотившееся в груди.

      — Проснулась? — услышала бодрый голос Элис и повернулась в ее сторону. — Как ты себя чувствуешь?

      — Терпимо. Где я? Что со мной? — задала главные интересующие ее вопросы, но легче не стало.

      — Не помнишь? — Брукс улыбалась тепло и искренне. — Ты потеряла сознание в спорткомплексе. Мы привезли тебя в медцентр «Евромед». Что с тобой, пока не ясно. Сейчас врач придет и все нам расскажет.

      — Господи, в каком еще медцентре? — Краснова шумно выдохнула, почувствовав, как мелкая дрожь паники пробирает до костей. — Это же дико дорого…

      — Это не твои заботы, — попыталась успокоить ее Элис, но Лиза даже не хотела ничего слушать.

      — Где мои вещи? Я хочу немедленно уйти отсюда.

      Она резко села на постели, но комната тут же поплыла перед глазами, и ей вновь пришлось принять горизонтальное положение.

      — Не переживай. Твоя одежда здесь, — Брукс указала на небольшой шкаф-купе. — Авдеев недавно все привез. Вот телефон, зарядник тоже где-то тут должен быть… — она наклонилась в поисках шнура и, поймав нужный, воткнула его в мобильный. — Все будет хорошо. Тебе не о чем волноваться.

      — Как не волноваться? Кто за все это платить будет? Тут, наверное, даже воздух платный.

      Состояние Красновой приближалось к истерике. Денег не было совсем. А тех копеек, что лежали у нее в кошельке, не хватило бы и на анализ крови в таком престижном центре, не то что на обследование.

      — Все расходы покроет твой полис ДМС, — не моргнув глазом, соврала Элис. Она не ожидала такой бурной реакции, но говорить о том, что Гилберт оплатил все услуги, посчитала лишним.

      — Но у меня его нет!

      — Теперь есть. Почти у всех наших сотрудников есть.

      — Я что, так похожа на дуру?

      Лиза нервно усмехнулась — прекрасно знала, что никакие полисы не действуют в таких элитных клиниках. Да и если бы сотрудникам оформляли ДМС, она бы узнала об этом в числе первых.

      — Нет…

      Брукс не успела договорить. Дверь открылась, и в следующую секунду в палату вошел мужчина в белом халате.

      — Елизавета Андреевна, вижу, вам лучше. Даже щеки порозовели.

      Он был до противности приветлив и вежлив. Краснова не привыкла к такому отношению и просто не знала, как себя вести.

      — Лучше.

      — Ну что же вы не следите-то за своим здоровьем? Вы же врач. Гемоглобин низкий, давление тоже. Питаетесь наверно абы как и совсем не отдыхаете. Посмотрите на свои анализы.

      Доктор протянул Лизе кипу бумажек. Она внимательно пролистала их и про себя отметила, что действительно в последнее время сильно запустила свое здоровье. Но голова ее была занята совершенно другим — забот накопилось столько, что времени на себя совсем не оставалось.

      — Спасибо, хорошая лекция. Теперь я могу ехать домой?

      — Нет. Вынужден вас задержать еще на один день для полного обследования.

      — Это ни к чему, — решительно отвергла его предложение Краснова. Оставаться здесь не было никакого желания, да и свободным временем она не располагала.

      — Мне лучше знать. У вас подозрение на сотрясение мозга, завтра сделаем МРТ, если все будет в порядке, то я с чистой совестью выпишу вас.

      — Что за глупости? — возмутилась Лиза. Прекрасно знала, что никакого сотрясения у нее нет и быть не может. Да, был скандал с Максимом, да, он ударил ее по лицу, но не до такой же степени. Она была уверена в том, что может самостоятельно поставить себе диагноз и в посторонней помощи не нуждается.

      — Вот ваша карта, — доктор протянул ей плотную папку.

      Краснова открыла ее и мельком пробежалась по тексту. Еще ни разу не видела, чтобы анамнез заполняли так дотошно. Нервная дрожь заставила поежиться, здесь были отображены все травмы — даже самые незначительные и давно зажившие. Поставив себя на место врача, она не могла не согласиться, что тоже бы не отпустила пациента без дополнительного обследования, но сейчас у нее не было ни возможности, ни средств задерживаться в этой клинике.