Красавица и Миллиардер

Глава 1

— Запомни, ничего серьезного, — произносит высокий шатен в кожаной куртке, садясь за мой столик. — Мне не нужны отношения. Только развлечься, и то на пару встреч.

Я замираю от его напора. Проваливаюсь в глубокие голубые глаза и пытаюсь заново осмыслить реальность.

О чем он вообще?

— Извините, а вы кто? — спрашиваю его.

— Ольга?

— Нет, — я качаю головой, — я Арина.

— Черт. — Он теряется на мгновение, но следом усмехается и проводит широченной ладонью по скатерти. — Кажется, я облажался и ошибся девушкой. Прости, крошка.

Мужчина поднимается и уходит так же быстро, как и появился.

Передо мной вновь оказывается пустой стул, который вообще-то ждет, когда его займет опаздывающая подруга. Мы договорились пообедать вместе, но пунктуальность — не ее сильная сторона.

— Прости, прости, прости, — налетает она со спины и сразу приобнимает за плечи. — Я долго ждала такси. Отменила машину из-за ужасного рейтинга водителя, а потом вечность ждала, когда найдут другого.

Ксюша бросает взгляд на стол, проверяя, что я заказала, и поднимает ладонь, чтобы обратить на себя внимание официанта. Я же обращаю внимание на другое.

Тот шатен действительно ошибся столиком.

Я замечаю его в противоположном конце. Он сидит лицом ко мне, вальяжно откинувшись на спинку диванчика, и что-то говорит девушке напротив.

Хотя почему что-то?

Скорее всего, с его губ сейчас слетает следующий текст: “Запомни, ничего серьезного. Мне не нужны отношения…”

— Ты чего смеешься? — Ксюша переключается на меня, закончив с заказом.

— Да так, — я отмахиваюсь.

— На того красавчика засмотрелась? — она понижает голос до флиртующего шепота. — Бросается в глаза, гад. Я тоже залипла, когда вошла.

Она порывается обернуться, но в последний момент тормозит. Незнакомец симпатичный и видный, тут не поспоришь, но я размышляю о другом. Я не вижу лицо девушки, к которой он подсел, но замечаю копну ее светлых шикарных волос, собранных в хвост. И вот как меня можно было спутать с блондинкой?

— Я его еще на парковке заметила…

— Вот ты внимательная.

— Я в активном поиске, — чуть ли не с гордостью заявляет подруга. — Пока таксист искал, где приткнуться, я этого мажорчика хорошо разглядела. У него спортивная тачка. Люто дорогая.

— Очень ценная информация.

Незнакомец отдает меню официанту и кладет ладони на стол. Он придвигается, приближаясь к блондинке, но неожиданно уводит взгляд в сторону.

Черт!

Он смотрит четко на меня, словно кожей почувствовал мое внимание. Наши глаза встречаются, заставляя судорожно схватить воздух губами. Но я слишком упрямая, чтобы отвести взгляд и показать, что меня поймали с поличным.

Вместо этого я отсчитываю секунды.

Он, конечно, хам. Сидит с девушкой и с чистой совестью пялится на другую. Даже не думает переключить интерес на свою спутницу.

— Лучше расскажи, как у тебя дела? — спрашиваю Ксюшу, сдаваясь первой и разрывая зрительный контакт с мужчиной.

Посмотрели и хватит.

Он богатый, наглый и ищет красотку на пару ночей.

На что там глядеть?

— Я окончила курсы у ведущего мастера, — Ксюша довольно улыбается. — Дорого, конечно, но я теперь могу устроиться в салон на Листова.

Она машинально смотрит на мои брови, на которые давно покушается.

— Не надо. — Я качаю головой, чтобы она не начала уговаривать меня с тридцатой попытки. — У нас с тобой разные вкусы, мы это уже выяснили.

— Они у тебя густые и офигенные. Можно такую форму сделать, а если еще зачесать наверх, как сейчас модно!

Тридцать первая попытка.

— Вот откроешь свой салон — поговорим, — я мотивирую ее на карьерный рост, как могу.

— Ладно, ясно, — она со смешком падает на спинку стула. — У тебя как на работе?

— Сказали подтянуть английский. К нам должна приехать группа из Швеции. — Я развожу руками. — Без языка никуда.

Мы сидим в кафе около двух часов. Потом я отвожу подругу к клиентке, а сама поворачиваю в сторону дома. Я живу в тихом районе, в котором можно даже ночью выходить на прогулку в одиночку. Я поднимаюсь в свою квартиру и тяжело выдыхаю, бросая взгляд на ноутбук, который стоит на столе. Школа давно осталась позади, а домашнее задание никуда не подевалось. Я переодеваюсь и сажусь за него, чтобы пощелкать пару уроков по английскому. Не хочется потом краснеть на ресепшен в отеле, когда к нам будут заселяться шведы. Время пролетает незаметно, я понимаю, что засиделась, когда на часах уже значится час ночи. Я отключаю будильник в честь выходного и иду спать.

Правда, выспаться мне не дают.

Звонок в дверь вырывает подушку из-под головы и заставляет идти в прихожую.

Если это эксклюзивное предложение высокоскоростного интернета, я кого-нибудь убью.

Или наша уборщица, которой понадобилась подпись жильца.

Или...

Ох!

Я смотрю в глазок и вижу там шатена, который вчера ошибся столиком.

Дверью он тоже ошибся?

Или как это понимать?

Он тем временем переключается со звонка на стук. Правда, зачатки совести у него имеются. Шатен стучит в дверь довольно деликатно.

Я бросаю беглый взгляд в зеркало, приглаживаю волосы и открываю замок. Смотрю на мужчину снизу вверх с большим вопросом. Он высокий, даже слишком, и без тени смущения на загорелом лице.

— Привет, — кидает он расслабленно.

— У тебя проблемы с координацией?

— Что? — Он хмурится, но понимает, о чем я, и усмехается. — Нет, на этот раз я не ошибся.

— Уверен?

— Я могу войти?

Он заглядывает в квартиру поверх моей головы. Словно вправду надеется оказаться там. Меня раздражает, что он смотрит как оценщик, хотя его никто не приглашал и не ждал.

Его холеный вид тоже подбешивает. На нем стильная дорогая одежда с налетом небрежности: снова потертая кожаная куртка и клетчатая рубашка, черные джинсы. Он выглядит как мужчина мечты из модного клипа, которые так любят крутить в салонах красоты. Массивный, спортивный, обеспеченный.

Глава 2

— Прям так заявился к тебе домой? — переспрашивает Ксюша.

— Да, — кидаю в трубку, попутно ища ключи от машины в сумке.

— А тебе точно не приснилось?

— Мне нахалы не снятся, я люблю воспитанных мужчин.

Ксюша берет паузу на осмысление.

Она наконец понимает, что я не шучу, а рассказываю ей реальную историю. Я сама была бы не против, чтобы Максим мне приснился. Даже можно было убедить себя в этом, ведь после его появления я вернулась в кровать и забылась сладким сном еще на час. Но от него осталась визитка, и она явственно намекала, что гость был.

Слава богу, уехал, но был же.

Стоял на пороге и предлагал развлечься.

— Дай мне его имя, — говорит Ксюша, когда я открываю дверцу и сажусь за руль. — У меня есть один полезный человечек, он может пробить его данные.

— Да ладно, — я отмахиваюсь. — Он, наверное, больше не появится. Я дала понять, что не заинтересована в продолжении знакомства.

— Лишним не будет, — отрезает подруга.

Она настаивает, а я вдруг догадываюсь, что его данные ей могут быть нужны в личных целях. Она не скрывала, что незнакомец в кафе ей понравился. А Ксюшка девушка инициативная и бойкая.

Ох...

Я мысленно потираю ручки: она, если захочет, возьмет этого шатена в такой сногсшибательный оборот, что ему придется менять город вместе с фамилией.

— Я кину тебе его визитку в чат.

— Отлично, — довольно выдыхает Ксюша. — Если что-то узнаю, наберу.

— Да мне необязательно. Без того дел полно.

Я выезжаю с парковки, подмигивая аварийкой пропустившему меня седану. Вот есть же хорошие люди вокруг. Надо вообще концентрироваться на позитиве. Поэтому я делаю фотку визитки, кидаю ее подруге, а потом забрасываю черный квадратик с контактами Максима в дверцу. Я там собираю мелкий мусор, который отправляю в урну по четвергам.

— До свидания, господин Маркелов, — произношу с уверенным кивком.

Потом звоню сестре. Я обещала приехать к ней и помочь украсить дом. Она устраивает что-то вроде вечеринки по случаю переезда. Они с мужем исполнили давнюю мечту перебраться из квартиры в загородный дом. Я вроде бы и рада за нее, но она теперь так далеко. Им по карману оказался уж совсем далекий вариант, куда даже доставка не забирается.

Но зато тихо. Экологично.

Лес рядом.

— Я уже еду, — говорю, включая громкую связь. — Атласные ленты взяла. И паровую швабру тоже нашла.

— И где она была?

— Ой, не помню уже. На глаза вдруг попалась.

— Ой, не ври, Ариш. Она была в кладовке, как я и говорила. Просто упала за ковер, небось.

Черт.

Так и было. Я нашла швабру ровно там, где сестра сказала. Но признаваться тяжко, я на прошлой неделе час с ней спорила, что швабры нет в моей квартире. Даже в грудь себя била и заранее обижалась, что она не принимает мои слова всерьез.

— Не видела я никакого ковра, — упрямлюсь.

— Ох, — шумно и обреченно выдыхает старшая сестра. — Через сколько приедешь?

— Часа полтора, я думаю. — Я смотрю на зеленую стрелку навигатора. — Хотя мне еще надо в магазин заскочить. В общем, к часу буду.

— Хорошо. Я тогда начну окна мыть.

— А шампанское брать?

— Не надо, Толик привез вчера.

Всем бы таких мужей, как ее Толик.

Я иногда думаю, что во многом поэтому не могу сдвинуться в отношениях дальше определенной точки. Когда перед глазами идеальный пример, сложно идти на компромиссы. А Толик порхает вокруг моей сестры, как влюбленная бабочка. Он, может, не зарабатывает огромные деньги и роста небольшого, но он надежный как скала.

И Ленка расцвела рядом с ним, буквально на моих глазах превратилась из дерзкой и резковатой девушки в настоящую леди. Она со мной еще может повздорить по старой памяти, но без прежнего огонька.

Я делаю музыку погромче. Дорога занимает больше времени, чем я планировала. Но сестра замечает меня через окно и открывает ворота с брелка. Я ставлю машину рядом с крыльцом их дома из желтого кирпича и иду к ней обниматься.

— Деревом как пахнет, — говорю вместо “привет”.

— Толя беседку доделывает. — Она машет в сторону заднего двора. — Заказал каркас, а дальше сам допиливает. Или как это называется?

— А от тебя пахнет химией.

В ее ладони зажаты желтые перчатки для уборки.

— Скажи, что ты закончила с окнами? Я так не люблю это дело.

— Закончила, — Ленка смеется. — Я вообще с уборкой закончила. Только ковер надо освежить. Так что неси швабру, которую ты нашла НЕ в кладовке.

Она дразнит меня, но по-доброму.

— Ты ела что-нибудь? — спрашивает сестра, пока я открываю багажник.

— Я взяла в магазине кофе с круассаном. Прости, не удержалась. Они так вкусно пахли.

— И ты кофейный маньяк, — кивает Ленка.

Мы идем в дом, который светится свежим ремонтом. Я рассматриваю то, что они успели сделать за последние две недели. Установили перила к лестнице, люстру повесили и привезли технику на кухню.

— У тебя, наверное, весь гараж завален коробками, — улыбаюсь, поглаживая новенькую электрическую плиту.

— А еще уголками, обрезками, всякими деревяшками и мешками. Мы все отнесли в одно место. Потом будет разбираться, что нужно, а что нет.

— А интернет вам провели?

— С этим пока проблема. Есть одна фирма, но ценник кусается.

— Так всегда, когда фирма всего одна.

— Монополисты чертовы, — цедит Ленка.

Я оборачиваюсь к окну и вижу большой стол, на который сестра разложила скатерть и красивые праздничные салфетки. Рядом стоит утюг. Вот и первое занятие нашлось.

— Это я люблю, в отличие от окон. — Я киваю на утюг.

— Я в курсе. Поэтому тебе и оставила. Я пойду еще принесу, тут не все салфетки.

Она уходит, а я включаю утюг в розетку. Правда, до дела я не дохожу, мой сотовый снова звонит.

На экране загорается “Ксюша”.

— Уже соскучилась? — шучу.

— Ты вообще в курсе, кто этот Максим?!

В ее голосе фонит зловещая интрига.

Глава 3

Гости собираются постепенно.

Муж сестры то и дело выходит встречать их на улицу. Он помогает парковать машины, после чего провожает друзей на участок. Таким образом выигрывает время, чтобы мы с Ленкой успели с последними приготовлениями. Толя водит экскурсии по двору и широко размахивает руками, показывая, где и что собирается строить. Я смотрю на него через окно и улыбаюсь тому, как он увлечён. Всегда приятно смотреть на человека, в котором столько энтузиазма.

Он хвастается беседкой, которую почти закончил. Остались декоративные мелочи, но это не мешает уже сейчас накрыть там стол. Мангал уже стоит рядом.

– Мы вечером туда пойдём, – говорит Ленка. – Сначала в доме посидим, а то иначе Толя всех замучает. Он может час говорить только о заборе, который заказал в Калуге за полцены.

– Думаешь, он не найдёт о чем поговорить в доме? Тут тоже всё новое и требует срочного и вдумчивого обсуждения.

Сестра отмахивается от меня с улыбкой. Она хоть и жалуется на Толю, а на самом деле довольна им. Он столько всего сделал, что имеет полное право на звёздный час. Да и потом чужих людей нет, собрались близкие друзья, которые прекрасно знают его характер.

– Пойду за ними, — бросает Лена. – А то они до ночи будут там тусоваться.

Я ставлю бокалы на стол, проверяя, не осталось ли разводов от воды. Слышу, как Лена со всеми здоровается и смеётся. Шуршат подарочные пакеты, а сестра уже произносит воспитанное: “Да не стоило!“

Мне становится жалко, что Ксюша не смогла приехать. Пропускает отличный вечер из-за работы. Я вообще люблю такие посиделки: весёлая суматоха, много разговоров и классная компания.

Что еще нужно?

— Горчица! — вскрикивает Ленка, подходя к столу. — Я забыла достать из шкафчика.

— Сейчас исправлю.

— Не этот, другой. Правее.

— Она тебя, небось, уже загоняла, — бросает наш общий друг, помогая Лене с пакетами.

— Загоняешь ее, — бурчит сестра. — Только если на добровольных началах.

Мы вместе с Леной снова проверяем стол, а Толя как раз заканчивает гонять гостей из комнаты в комнату, показывая ремонт. Все, наконец, собираются в одной точке. Осталось только распределить места и пересчитать тарелки.

— Тут лишняя, — говорю, приподнимая белую тарелку. — Наверное, Ксюшу посчитали.

— А она не приедет? — спрашивает бывшая одноклассница сестры. — Я так давно ее не видела…

— Работа у нее. — Я развожу руками, показывая, что ничего нельзя поделать. — Она классно выучилась, и у нее теперь запись на месяц вперед.

— Ох, молодец, — хвалит Толя. — Но она пробивная, по ней видно.

«Излишне даже», – всплывает в мозгу, стоит вспомнить наш последний разговор с Ксюшей.

— Подожди, — Толя первым реагирует на шум с улицы. — Не лишняя тарелка.

Я оборачиваюсь к окну, но за забором ничего не видно. Только свет фар крадется снизу. На улице вовсю смеркается, так что посторонний свет отлично видно. Да и шум мотора ни с чем не спутаешь.

— Все-таки вырвалась из студии, — бросаю с довольной улыбкой. — Наверное, клиентка отменила запись.

Я трогаю плечо Анатолия, чтобы он остался на месте. Иду встречать подругу, ныряя за входную дверь. Я успеваю спуститься с крыльца, когда калитка распахивается мне навстречу. Видимо, Толя не запер ее.

— Ох, да неужели! — говорю на эмоциях, когда в проеме показывается Ксюшка. — О тебе как раз говорили…

Я осекаюсь, замечая что-то странное в лице подруги.

Что-то не так. Она улыбается виновато и закусывает нижнюю губу, словно не знает, что сказать в ответ.

А потом калитка открывается сильнее, и я вижу высокий массивный силуэт позади нее.

Черт…

— Привет, — все тем же будничным тоном, как сегодняшним утром, отзывается Максим.

Я всего мгновение смотрю на его загорелое лицо и возвращаюсь к подруге.

Ксюша не придумывает ничего лучше, как подмигнуть мне.

— Я подумала, что могу взять с собой спутника, — невинным голосом произносит она, словно под спутником подразумевается приученный к лотку кот, без когтей и запаха.

Такой бы не помешал.

А вот этот шатен с ухмылкой вместо улыбки мешается со вчерашнего дня.

Он кладет ладони на плечи моей подруги, мягко сжимает и помогает ей переступить порог. Сам тоже заходит, не отрывая взгляда от моего лица. Я же до сих пор не могу принять тот факт, что он явился в дом моей сестры. Что он действительно стоит напротив и смотрит своими темно-голубыми глазами.

Нет, не смотрит.

Царапает.

Лезет под кожу.

Мне приходится встряхнуть головой, чтобы разогнать непонятный гипноз и адресовать все негодование Ксюше. Она по-прежнему не понимает, что здесь такого. А я запутываюсь в ее планах.

Она пытается увлечь Максима собой?

Или на самом деле проводит чертов тест-драйв?

— Мы так долго ехали, — вступает Ксюша, хватаясь за ладонь Максима. — Ты же не прогонишь нас? Я с работы еле отпросилась.

Он впервые отвлекается на нее. Переводит взгляд на свою “спутницу” и пускает ее под руку, что все равно выглядит дико формально. Он как будто исполняет дурацкую роль и даже не старается спрятать свой интерес в мою сторону. Он смотрит на меня как на цель.

А я смотрю на него как на помеху.

Только ему плевать.

— Чего в дом не идёте? — раздаётся сзади голос Толи.

— Толя, привет! — радостно отзывается Ксюша. — Дом крутой! Уже отсюда видно.

— Спасибо, — он кивает, — внутри тоже хорошо.

— А это мой друг. — Она ласково проводит ладонью по плечу шатена. — Максим.

— Рад знакомству. — Толя спускается со ступенек, чтобы пожать ладонь нового знакомого.

Мне остаётся только молча наблюдать за ситуацией. Она уже полностью вышла из-под контроля и катится под откос. Мое участие больше не требуется, Толя берет инициативу в свои руки на правах хозяина и уводит Ксюшу с другом в дом.

Я любуюсь их спинами и слышу расслабленную плавную речь. Вечер перестаёт быть весёлым и беззаботным. Я бросаю взгляд на калитку, раздумывая о том, чтобы уехать. Но это будет непросто. Мой седан заперли, надо просить отогнать как минимум две машины, чтобы выбраться на свободу.

Глава 4

Объяснил он ей.

Сам-то объяснения не слушает.

Я же сказала ему, что сегодня вечером занята.

И что?

Послушал он меня?

Ответ очевиден.

— А ты вообще не понимаешь слово “нет”? — спрашиваю его. — Или по определенным дням недели?

— А ты говорила “нет”?

Максим не ждет ответа, он вновь переключается на минералку. Достает бутылки из упаковки и поочередно ставит их на пол. Потом сворачивает полиэтилен в шарик и сдавливает его до скрипа, не зная, куда деть. Я улавливаю спортивный запах его туалетной воды. Если покачнуться в его сторону сильнее, то можно и запах тела уловить.

Все-таки мы слишком близко.

Но это помогает мне заметить новую деталь. Ворот его футболки натянулся, и стали видны две полоски продолговатых вертикальных шрамов. Они едва выглядывают из-под ткани, но мне почему-то кажется, что они уходят далеко вниз.

— Хочешь потрогать? — бросает он резковато.

Я теряюсь в первое мгновение.

Во многом из-за перемены в его тоне: только что говорил нормальным голосом, а тут что-то ядовитое промелькнуло. Я догадываюсь, что он заметил, как я смотрю на его шрамы. Максим усмехается, словно привык именно так ставить защиту, но через секунду стирает гадкую усмешку с губ. Справляется с собой, переставая огрызаться на пустом месте. Но первая реакция самая честная.

Он молча поправляет футболку, пряча шрамы, и поднимается на ноги.

Я же медлю.

— Отнести на стол? — спрашивает Максим, кивая на бутылки, и протягивает мне ладонь.

Вот сейчас он похож на обычного парня.

А секунду назад чуть не искусал своим ледяным взглядом.

— Зачем тебе это? — Я поднимаюсь без его помощи. — Неужели нет других девушек? Зачем тащиться в область и носить минералку к чужому столу?

— Люблю трудности.

— Ты любишь их создавать.

— И это тоже. — Он расслабленно кивает. — Ты мне понравилась, я приехал тебя увидеть. Что здесь непонятного?

— Но ты мне НЕ понравился.

— Врешь, — он отсекает эту возможность как что-то бредовое. — Я всем нравлюсь.

Удивительный экземпляр, конечно.

Незамутненный.

Или он специально? Чтобы позлить меня?

— Я люблю блондинов с карими глазами, — заявляю, потому что он шатен с голубыми.

— Я тоже думал, что сплю только с блондинками. — Максим разводит руками и переводит взгляд на мои волосы. — Но темные тоже сойдут.

Я вспыхиваю.

И кажется, он именно этого добивался.

— Ты из таких девушек? — неожиданно спрашивает он. — Тебя нужно задевать? Не цветы и комплименты, а действовать на нервы. Да?

И ему вновь плевать на мой ответ. Он сгребает бутылки в охапку и выходит из комнаты. Я остаюсь одна и чувствую, как раздражение разгоняет пульс. Я не хочу так ярко реагировать на него, но это происходит помимо моей воли. На уровне химии. Кровь бурлит, а в воздухе до сих пор чувствуется запах его туалетной воды с мужланскими нотами.

Я с надеждой выглядываю в окно, словно расположение машин может волшебным образом измениться. Зачем я припарковалась перед домом? Надо было бросить на улице.

Или вызвать такси?

Дорого выйдет. Но лечить нервы тоже недешево.

— Ты чего здесь одна? — Ленка перехватывает меня, когда я уже достаю сотовый из кармана. — Случилось что-то?

Я смотрю на ее лицо, на котором уже появилось подозрение, все-таки сестра читает меня лучше всех на свете, и решаю не портить ей вечер.

— Ничего. — Я качаю головой. — Ксюшкин мажор немного вывел. Он, оказывается, не пьет обычную минералку, ему только в стеклянных бутылках подавай. Из альпийских скважин.

— Правда? — Брови Лены ползут наверх. — Никогда бы не подумала…

— Где его Ксюша только нашла.

Мелкая месть удается.

Я замечаю, как взгляд Лены в сторону Максима меняется. От прежнего радушия не остается ни следа. Конечно, она ему не хамит. Моя сестра слишком леди для этого, но она наклоняется к уху супруга и что-то шепчет. Тут мне становится любопытно, через сколько Толя тоже начнет смотреть на непрошеного гостя иначе.

Максим вдруг собирается уезжать, взглянув на свой сотовый. Он поднимается из-за стола, и Ксюша тут же встает следом. Я смотрю на нее с подозрением. Мне начинает казаться, что она пропитывается его чарами насквозь. Сама не замечает, как влюбляется. Я и то уловила его опасное обаяние, когда оказалась с ним в одной комнате наедине.

— Нам пора, — бросает Максим и крепко обхватывает ладонь моей подруги. — Всем спасибо за вечер.

Толя идет их проводить, а я впервые за вечер с облегчением откидываюсь на спинку стула.

Боже, спасибо.

Хоть остаток посижу в нормальной теплой компании.

Я остаюсь на ночь у сестры, а на следующий день заезжаю в свою квартиру, чтобы переодеться. Моя смена в отеле начинается в два часа дня, так что времени достаточно. Я принимаю душ и перебираю коробку с пробниками, которую мне подарила знакомая. Она работает в сетевом магазине косметики и является неиссякаемым источником маленьких презентов. Я нахожу сыворотку для лица и духи с цветочным ароматом. Как раз это я и хотела попробовать.

«Арина, ты сможешь приехать раньше? — приходит в рабочий чат. — На час?»

«А что случилось?» — пишу своему менеджеру.

«Шведы уже тут».

«Как?! Они завтра должны были заселиться!»

«Поменяли билеты».

Класс.

Я иду собираться. Нужно достать белую блузку и строгую серую юбку с такой же жилеткой. Прическа тоже должна соответствовать корпоративному дресс-коду: короткая стрижка или собранные в пучок волосы, никаких разбросанных по спине локонов. Именно так мне сказали, когда я устраивалась на должность.

Я проверяю сотовый. Менеджер больше не беспокоит и мой уровень английского не спрашивает. Ксюша тоже молчит. Это даже странно, я думала, она мне напишет. Как-то объяснит вчерашний вечер, на который привела Максима.

Я посылаю в ее адрес раздраженно-злобные молнии, пока переодеваюсь в униформу. Потом открываю мессенджер и вижу, что она была в сети вчера в девять вечера.

Глава 5

Я сажусь за руль, так и не добившись ответа от Ксюши. Кидаю ей сообщение, чтобы она позвонила мне, а потом вспоминаю, что в кармане двери лежит визитка с номером Максима. Мысль позвонить ему и спросить, где моя подруга, успевает только зародиться, она спотыкается на втором слове и безвозвратно погибает.

Нет.

Не буду.

С Ксюшей всё хорошо, нечего панику разводить.

И я ей не мать. Позвонит, когда посчитает нужным.

Я завожу мотор и отправляюсь на работу. Встреча шведских гостей — вот что должно меня волновать. Я приезжаю даже немного раньше, чем безумно радую управляющего. Он прогоняет с места новенькую девчонку, которая и без его недовольного взгляда нервничает.

— Семь человек, — говорит он мне, указывая на монитор компьютера. — С ними, слава богу, есть менеджер.

— Он знает русский?

— Нет. — Он качает головой. — И это она. Заселились в четыре номера, комфорты на седьмом этаже.

— Ага, вижу.

— Я думал, они спортсмены. А они модели.

— Модели? Мужчины-модели?

— У них какая-то брутальная съемка на фоне русской зимы.

— Сейчас весна.

— Я что услышал, то и говорю, — отрезает начальник. — Им нужно организовать банкетный зал для встречи. Займись этим, вот тут я оставил шпаргалку с их пожеланиями.

— Прям райдер.

— Да, парни капризные.

— Но хоть красивые?

Управляющий мою шутку не оценивает. Он взбудоражен и взвинчен, так что я быстро прикусываю язык и погружаюсь в шпаргалку. Она подробная и обещает мне веселые три часа, за которые я должна успеть подготовить банкетный зал. Там даже указана определенная марка кофе. Интересно, они почувствуют разницу, если подать другой?

А если на сплит-системе выставить не 22 градуса, а 23?

Это тоже задекларировано.

— Может, и стулья выставить по фен-шую, — бросаю новенькой, когда управляющий нас покидает.

Она улыбается, после чего наклоняется к моему уху.

— Они очень красивые, — сообщает она мне по секрету. — Сексуальные до невозможности, высокие, мускулистые…

— Так, — провожу ладонью по воздуху, — мне еще работать. А я девушка свободная, вот зачем распалять мою фантазию?

— Прости, прости, — со смехом отыгрывает назад новенькая. — Я лишь хотела подготовить.

— Я готова. — Я уверенно киваю и выхожу из-за стойки. — У меня вчера как раз иммунитет выработался на высоких и мускулистых. Очень кстати.

— За этим должна стоять история.

— Потом. — Я подмигиваю ей, обещая как-нибудь посплетничать. — Сейчас надо работать, искать тридцать банок минеральной воды с лимонным вкусом.

— Удачи!

Когда я устраивалась сюда, то думала, что буду стоять за стойкой, улыбаться гостям и вбивать их данные в базу. Но начальство какого-то черта разглядело во мне организаторские способности, и с тех пор, когда случается запарка, меня бросают латать дыры.

Я составляю заказ из недостающих позиций и на ходу оформляю доставку. Заглядываю в банкетный зал, чтобы осмотреть его на всякий случай.

— Леша! — ловлю знакомого работника за локоть. — Переставь стулья. Разверни тот ряд спинками к окнам.

— Зачем?

— Ты видишь, они поистерлись? Не критично, но вид портит. Лучше спрятать.

Леша смотрит на спинки, словно необходимо оценить степень износа прежде, чем делать хоть шаг.

— И обнови кулеры. Стаканчики тоже проверь.

Я снова погружаюсь в список, отмечая строчки, которые надо еще привезти. Тот самый кофе придется искать самой. Я забиваю в поиск ближайшие магазины и возвращаюсь к своей машине. В этот момент в кармане оживает сотовый.

Ксюша.

Не прошло и часа.

— Да, — кидаю в трубку, и первое, что слышу от нее, — это тяжелый, буквально обреченный выдох.

— Всё плохо, Арин, — произносит она после паузы.

— Ты о чем? Что случилось?

— Я думаю о нем. О Максиме.

— Хм, — я кривлюсь, пытаясь осознать насколько серьезно дело. — А ты сейчас где?

— У него.

Ох.

Отлично.

Конечно, она думает о нем.

Чтобы перестать думать, надо хотя бы убрать его с глаз.

Хотя бы попробовать.

— Но у нас ничего не было, — поспешно добавляет Ксюша, как будто ей нужно передо мной оправдываться. — Он хотел отвезти меня домой, но его срочно вызвали на работу, и он забросил меня к себе. Так было ближе. А сам поехал по делам.

Она снова тяжело выдыхает.

— До сих пор не вернулся. Только сбросил пароль от вай-фая и мастер-номер.

— Это что такое?

— Можно позвонить, и принесут то, что надо. Как в отеле. Тут нереально крутой дом, я впервые в таком…

— Я думаю.

— А знаешь, как красиво?! — теперь она выдыхает пораженно-блаженно. — У Максима есть вкус, комнаты стильные и минималистичные. Смотрится как на картинке.

— Значит, разорился на дизайнера.

— И полно техники. Тут можно голосом включать и выключать свет, запускать видео или кофемашину. В гостиной потолок с проектором, я пощелкала несколько фонов. Так круто! Особенно “розовый туман”, я прям залипла…

— А бассейна там нет?

— На первом этаже, — Ксюша не считывает мой сарказм и отвечает. — Там клубная система для жильцов дома. Есть еще спа, спортивный зал, ресторан.

Я не спрашиваю, когда она успела столько узнать. Я и так чуть не пропускаю поворот из-за ее восторгов.

— В общем, как в сказке.

— В параллельной реальности, — уточняю, намекая, что наши с ним реальности не пересекаются. — Ты так и будешь там сидеть? Тебе на работу не надо?

— Я уже перенесла все записи.

— Ого. Впервые от тебя такое слышу.

— Я хочу дождаться его, — Ксюша понижает голос, а потом замолкает, словно пытается подобрать правильные слова. — Он же тебе не нужен, да? Я уеду, если ты скажешь, просто… Он очень классный.

— Ксюш, делай, что хочешь. Только потом не приходи ко мне со слезами.

Мне становится неприятно от разговора.

Может, потому, что я думала о ней лучше?

Глава 6

Ксюша пропадает с радаров.

Она не пишет мне три дня. И не звонит. Хотя раньше мы постоянно перебрасывались фразами и смешными картинками в чате.

Я взглянула на фотки квартиры Максима, чтобы ее сообщения не оставались непрочитанными, и даже выдавила из себя смайл в виде пальца вверх. Мое раздражение проходит, я вообще отходчивая и не могу обижаться больше пары часов. А ее молчание кажется то странным, то вызывающим, то подозрительным. Мне хочется нормально с ней поговорить, а как это сделать — непонятно.

Я смотрю на интерьеры, в которых живет Максим, и не понимаю, что после такого писать. У него холостяцкая берлога без капли домашнего уюта. Словно он вообще не знает, что такое дом. Его квартира больше напоминает музей современного дизайна. Что-то холодное, выхолощенное, идеальное…

Я заканчиваю очередную смену и познаю истину: не стоило думать о Ксюше! И о Максиме тоже. Потому что он взял и материализовался!

Он стоит на полутемной парковке рядом с моей машиной, на которую довольно по-хозяйски откинулся спиной. Его ладони засунуты в карманы, а поверх темной рубашки небрежно наброшена кожаная куртка с металлическим отливом.

Он выглядит как эталонный плохой парень.

Будь он брюнетом, стоило сразу вешать на грудь предупреждение: “Опасно!”

— Я выждал три дня, чтобы не показаться маньяком, — бросает он, ловя мой взгляд.

— Ты мнешь мою машину. — Я киваю на его наглую позу.

Он усмехается.

Но отодвигается, после чего делает шаг в моем направлении. Уличный свет причудливо падает на его лицо, заостряя без того резкие черты лица.

— Подвезешь меня? — неожиданно спрашивает он.

Наглость — второе счастье.

Я смотрю на него и пытаюсь понять, зачем он приехал.

На самом деле выжидал три дня?

Или наигрался с одной подружкой и решил вспомнить, что изначально целился на другую?

Ну а что?

Ксюша. Арина. Какая в сущности разница?

— А где твоя машина? — спрашиваю.

Я обхожу машину и поворачиваю к водительской дверце.

— На парковке, — буднично сообщает Максим. — Дома бросил.

Он остается на месте, но разворачивается вслед за мной. Глядит на мое лицо поверх крыши седана, а пальцами постукивает по металлу. Они у него длинные и крепкие, без колец и, слава богу, синего маникюра.

— Я заплачу за бензин, — произносит он, заполняя повисшую паузу. — Хочешь, по тройному тарифу?

— Я не таксую.

Я нажимаю кнопку на брелке. Машина подмигивает фарами, а замки приветственно щелкают.

— Я буду хорошо себя вести. — Максим закусывает нижнюю губу и собирает ладони в замок. — Ты, вообще, из этого города? Я могу и экскурсию провести.

— Где самые крутые ночные клубы? — язвлю.

— Да, — он с легкостью соглашается. — Где мне ломали челюсть, а где я.

— Любишь драться?

— Работа такая.

— Я думала, богатые люди не пачкают руки.

— Ну, пока наверх выберешься, всякого повидаешь.

Его голос становится другим на мгновение. Хриплым и надтреснутым, но Максим быстро сглаживает эффект своей фирменной усмешкой. Он опускает ладонь к ручке пассажирской дверцы и бросает на меня вопросительный взгляд.

— А ты расскажешь, откуда у тебя шрамы? — Я указываю подбородком на воротник его рубашки. — Как получил их?

Я пару раз вспоминала, как сбилась его футболка, пока он доставал бутылки из пакета, и открылись отметины на его теле.

— Зачем тебе?

— Обычное любопытство. — Я пожимаю плечами.

— С качелей в детстве свалился.

— А-а-а. Ну тогда желаю хорошего вечера и таксиста с классным рейтингом. Пока.

Я ныряю в салон, заканчивая разговор.

Но не тут-то было. Максим дергает дверцу и усаживается рядом, наплевав на мое “пока”.

— Максим, если ты не заметил, я попрощалась.

— Я реально много дерусь… То есть дрался. С детства постоянно нарывался, мог каждый день неприятности находить. Отсюда и шрамы. — Он кривит уголки губ. — Я детдомовский. Что с меня взять?

У меня не получается скрыть удивление.

Я не понимаю, как человек может быть из богатой семьи и из детдома одновременно. Ксюша же говорила, что Максим брат какого-то местного олигарха.

Или Максим приемный?

У них с братом вроде бы разные фамилии. Я слушала Ксюшу вполуха, но что-то такое запомнилось. Она назвала фамилию брата — Арбатов, а на визитке Максима было написано Маркелов.

— Это не заразно, — подшучивает Максим, решив, что я пораженно молчу из-за того, что он вырос в казенном доме. — Я обычно никому не говорю. Тебе почему-то сказал.

Он отводит глаза, рассматривая вечернюю улицу. Он впервые кажется сбитым с толку, словно проглянуло что-то важное. Сокровенное. И он сам не понимает, чего его вдруг потянуло в эту сторону.

— Пристегнись, — произношу строго. — И надеюсь, ты живешь близко.

Я знаю, где он живет.

Ксюша кроме снимков его ванной комнаты и гостиной бросила в чат фасад с названием комплекса. Мне кажется, она у него каждый сантиметр недвижимости сфоткала. Так что я знаю, что он живет в “Доминанте”, который располагается в самом центре города.

Глава 7

Моя ванильная пахучка не справляется с резковатым ароматом парфюма Максима. Салон наполняется сугубо мужским запахом. Будь я парфюмером, разложила бы его на ноты. Но я не могу похвастаться профессиональным чутьем, поэтому я приоткрываю окно и думаю о том, что можно было и взять плату за бензин. Вообще, стоит вести себя наглее, может, тогда он быстрее отстанет.

— Тут направо, — подсказывает Максим.

И тянет ладонь к моему рулю.

Я вскидываю брови и смотрю на его хозяйский наглый жест.

Привык контролировать?

Всегда быть за рулем?

— Лучше назови конечный адрес. — Я “откидываю” его ладонь подальше от моих водительских способностей одним взглядом. — Я сама решу, как доехать.

— Мне попалась решительная девушка?

Этот гад насмехается!

Только попал в машину, а уже подтрунивает.

— Ты сейчас пойдешь пешком.

— Высадишь прямо на обочине? У тебя слишком добрые глаза для этого.

— Они врут.

Я притормаживаю на красном огоньке светофора и поворачиваю голову к Максиму. Цепляю его легкую усмешку, которая кривит его красивые рельефные губы, и… больше ничего.

Его лицо вдруг исчезает.

Вообще все потухает вспышкой: раз — и ты в другой реальности.

Я только схватываю в последнюю секунду, как Максим успевает среагировать и выбрасывает руку в мою сторону.

На рефлексе.

Он пытается погасить инерцию, удержав меня.

Но это невозможно. Сзади прилетает мощный удар! Он бросает меня вперед, как пушинку, оглушая зверской силой. Я бьюсь щекой об руль и только в момент удара прихожу в себя.

Понимаю, что произошло.

Что был толчок, что нас крутануло и вынесло к обочине.

— Ты как? — доносится охрипший голос Максима. — Арина?

Его крепкая ладонь касается моего плеча. Аккуратно, словно он боится добавить мне увечий своими пальцами.

— Не знаю. — Я медленно разгибаюсь, прижимаясь к спинке кресла, и пытаюсь осознать собственное состояние.

Болит скула и нижняя губа.

Но вроде бы не критично.

Только непонятно, станет мне через секунду хуже или лучше?

— Подушки не сработали, — бросает Максим, нагибаясь ко мне.

Он проверяет меня, а я замечаю, что он обо что-то разбил руку в кровь. Как раз ту, которой пытался удержать меня.

Дурак!

Перед ударом надо группироваться, а не раскидывать конечности в разные стороны!

Тем более такие длинные, как у него!

— Ты посиди пока. Не вставай, — его голос напитывается непреклонными интонациями. — Я гляну, что там.

Он толкает дверцу, а я слышу, как сзади приходят грубые мужские выкрики.

**

— Ты офигел! Ослеп, урод?! Или ты в глаза долбишься вместо того, чтобы в зеркала смотреть?! — ругань льется потоком, то и дело сбиваясь на матные словечки.

Я заглядываю в зеркало заднего вида и вижу коренастого мужчину в черной атласной рубашке. Он угрожающим шагом направляется к водительской дверце. Еще он экспрессивно машет руками.

Прелестно.

Сам виноват, а кричит как потерпевший.

Я перевожу взгляд дальше: там стоит его машина. Огромный темный внедорожник, который чудом не убил нас. У него как раз сработали подушки безопасности, потому что мужик выглядит свежим и до завидного здоровым.

Это мы с Максимом попали в аварию, а он в легкое недоразумение.

— Эй! — Максим перехватывает его гнев, обходя мой седан спереди. — Не ори, там девушка.

— Так научи свою бабу на дорогу смотреть! Или вы оба имбецилы?!

Он бьет кулаком по моей дверце.

Мне становится страшно. Он выглядит как неадекват, у которого может храниться оружие в салоне. Он распален, и бюджетный вид моей машины лишь сильнее заводит его.

Развязывает руки.

Еще бы.

Он поцарапал нос своего танка об какую-то букашку, которой сто лет в обед!

— Я тебя сейчас научу затыкаться, — ровным голосом отвечает ему Максим.

И от его спокойствия почему-то становится страшнее, чем от распаленных эмоций незнакомца. Есть в его словах пугающая мужская непоколебимость. Когда понимаешь, что если мужчина пообещал ударить, то выполнит это со знанием дела.

— Ты там головой стукнулся? — усмехается мужик. — Смелость вдруг прорезалась?

— Отойди от ее двери. Я последний раз прошу.

— Да я сейчас каким надо людям позвоню, ты тут ляжешь.

— Понятно. — Максим брезгливо косится на него, после чего смотрит на меня через лобовое стекло.

Он успокаивающе кивает мне, и мне действительно становится легче.

Я почему-то верю, что у него все под контролем.

Максим делает шаг к мужчине и жестом показывает, чтобы он проваливал.

Черт, черт, черт!

Я не хочу, чтобы началась драка.

— Макс, пусть стоит, — бросаю в приоткрытое окно. — Нужно просто позвонить в полицию.

Мужик снова бьет по водительской дверце, словно мой голос как красная тряпка для него. Я выдыхаю от возмущения, а в следующую секунду вижу, как Максим размахивается. Сам удар я не вижу, но фигура мужчины вдруг исчезает. Его отбрасывает куда-то назад, откуда следом доносится кряхтение.

— Набери там на быстром наборе, — произносит Максим, отдавая мне свой разблокированный сотовый. — Цифра два. Скажи, где мы и что случилось.

Он не глядя разжимает пальцы и вновь переключается на мужчину.

— Одного урока хватит? — кидает он с холодом. — Или повторить?

Я делаю, как сказал Максим.

Набираю номер, который он назвал, и вскоре слышу длинные гудки.

Один.

Два.

На экране горит лаконичное “Брат”.

Видимо, тот самый Вадим Арбатов, о котором с придыханием говорила Ксюша.

— Да, — отзывается серьезный мужской голос.

— Здравствуйте, меня зовут Арина. Максим дал мне телефон…

— Что с ним?

На том конце прорезаются холодно-обреченные интонации. Можно подумать, если в трубке Максима звучит другой голос, это значит, что тот встрял в историю.

Впрочем, это недалеко от истины.

Глава 8

Мы приезжаем в частную клинику.

В ней пустынно, словно ее работа устроена так, чтобы клиенты вообще не пересекались. Я замечаю лишь худую девушку в светло-голубом пиджаке. Она обращается к Максиму, потому что он идет первым, и направляет нас в нужный кабинет.

За его дверью происходит короткий осмотр, потом меня уводят в другую комнату. Я впервые в жизни делаю КТ, но это оказывается плевой процедурой. Всего-то нужно лечь на мягкую подушку и немного подождать, пока металлическая махина покрутится вокруг тебя.

Даже раздеваться не надо.

— Все? — спрашивает Максим, когда я выхожу от врача.

Я не успеваю ответить. Доктор выходит следом и заговаривает с Максимом так, словно он мой муж. Отчитывается по поводу моего здоровья, советует сегодня отдохнуть и обойтись без нервных потрясений, а в конце вручает ему результаты обследования.

Максим забирает листки.

— Давай чуть-чуть постоим, — говорю ему, когда мы выходим на крыльцо. — Мне на свежем воздухе лучше.

— Значит, все-таки болит?

— Немного. — Я провожу ладонью по воздуху, изображая неопределенный жест. — Обычная головная боль. Может, вовсе от нервов.

— Ты прежде не попадала в аварии?

— Господи, нет, — я выдыхаю и кошусь на него с осуждением: он выбрал слишком будничный тон для своего вопроса. — Я всегда аккуратно вожу.

— Как сегодня? — подшучивает гад.

— Я не виновата!

— Я как раз об этом. Можно быть сотню раз аккуратной, но не избежать столкновения.

— Значит, мне до сегодняшнего дня везло. — Я указываю ладонью на него. — До встречи с тобой.

— Меня трудно назвать счастливчиком, согласен, — Максим с легкостью соглашается и запрокидывает голову, что-то рассматривая на городском небе, которое даже ночью не становится черным.

Звезды тусклые, а дымка от миллиона огней поднимается в воздух.

Я тоже мажу взглядом по небосклону, но потом беззастенчиво рассматриваю Максима. Он засунул ладони в карманы брюк и размышляет о чем-то своем. Ему чертовски идет быть задумчивым. Черты лица теряют напряжение, как будто разжимается внутренняя пружина, а на губах нет вечной нахальной усмешки.

Меня отвлекает шелест шин.

Я поворачиваю голову и вижу, как к входу подъезжает темный седан представительского класса. Вскоре из него выходит высокий мужчина в стильном пальто.

— Зачем? — вместо приветствия бросает ему Максим.

Незнакомец не реагирует на его вопрос. Он подходит к нему вплотную и чуть наклоняет голову, внимательно разглядывая лицо Максима. Как врач, честное слово. Проверяет состояние и наличие ссадин. Потом мужчина опускает глаза на его ладони, но те по-прежнему спрятаны в карманах.

— Это Арина, — Максим переводит внимание на меня. — Она разговаривала с тобой по телефону.

Оу.

Картинка складывается.

— Вадим. — Мужчина кивает, одаривая меня формальной полуулыбкой. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

— Ты нужен мне завтра в офисе, — голос Вадима меняется, становясь по-отечески строгим, когда он возвращается глазами к брату. — Ты точно в норме?

— Да, и справка есть. — Максим протягивает ему мою карту с совершенно невинным видом.

Вадим не берет листки. Он щурит глаза.

Возникает чувство, словно между ними происходит немой диалог. Еще я замечаю, что Вадим одарил меня всего секундой внимания, после чего напрочь вычеркнул из своего поля зрения. Видно, давно научился не запоминать девушек брата, которые как карты в колоде — тасуются и тасуются.

— Главное, не начни снова загоняться, — произносит Вадим, понижая голос. — Ты не виноват в том, что сейчас происходит с…

— Вадим, давай не сейчас, — обрывает его Макс.

Вадим вспоминает о моем присутствии. Он замирает на секунду, “договаривая” брату что-то одними глазами, после чего плавно отступает в сторону.

— Ты давно не был у нас, — говорит он и поворачивает к своей машине. — Лера беспокоится. Она ждет тебя на этой неделе.

Он не ждет ответа. Садится в машину и довольно агрессивно трогается с места.

— Лера — это его жена, — сообщает мне Максим, когда шум спортивного мотора стихает. — У них недавно дочка родилась. Смешная.

Он смотрит на меня через плечо.

— Ты ладишь с детьми? — неожиданно спрашивает он.

— Это ты к чему?

— Давай услугу за услугу? Я починю твою машину или лучше новую куплю. А ты пару раз прокатишься со мной к моей семье.

— Как твоя девушка?

— Просто как нормальная девушка. Они увидят, какая ты, и отстанут от меня с вопросами, в норме ли я.

— На Вадима я не произвела впечатления. — Я показываю на место, на котором он только что стоял и смотрел на меня слепым взглядом.

— Мой брат тугодум, — Максим усмехается. — Но если ты приедешь на ужин в эту субботу, он заметит разницу между тобой и моими обычными девушками.

— И какие они? Твои обычные?

— Как Ксюша.

Я оказываюсь не готова, что он вдруг вспомнит о ней.

Я машинально отвожу взгляд, почему-то теряясь.

Но Максим тут же протягивает ко мне ладонь и касается моего локтя.

— Что она тебе наговорила? — спрашивает он.

— Ничего. — Я качаю головой. — Мы с ней не виделись несколько дней.

Мне не хочется говорить с ним о своей подруге.

Моя женская гордость выпускает коготки.

На душе становится гадко, хотя, наверное, должно быть все равно.

Он мне никто, по большому счету…

Максим порывается что-то сказать, но он замечает мое состояние. Вся моя поза говорит о том, что тему стоит сменить.

— Я отвезу тебя домой, — произносит он. — Ты заодно обдумаешь мое предложение.

— Ты серьезно насчет него?

— Абсолютно. — Максим первым спускается со ступенек крыльца и галантно подает мне ладонь. — Обещаю не распускать руки и не пускать слюни.

Его идиотская шутка трогает уголки моих губ.

Я не хочу, но улыбаюсь ему.

В нем, бывает, проскальзывают искорки обезоруживающей простоты и искренности. Словно под дорогущей брендовой одеждой можно отыскать обычного парня.

Глава 9

Я открываю глаза.

Сперва двигаюсь, потом вспоминаю, что вчера приложилась головой об руль. Я замедляюсь, прислушиваясь к своему состоянию.

Вроде бы ничего.

Я вообще мнительная. Но у этого есть и хорошая сторона: стоит врачу сказать, что я в порядке, и я отношусь к этому как к посланию прямиком с небес.

С визой всевышнего.

Не меньше.

Я поднимаюсь с кровати, привычно выглядываю из окна. Там пасмурно и как-то серо, на улицу совершенно не хочется. Лучше заняться домашними делами. И начать со стирки. Я оглядываю измятую одежду, в которой легла спать, и припоминаю, что у меня еще есть из светлого, чтобы загрузить машинку.

А это еще что?

Взгляд падает на черное пятно на моей постели.

На второй половине кровати лежит мужская рубашка, которой точно не место в барабане. Да и какого черта, вообще?!

Я срываю ее с кровати. Сомнений не остается. Она Максима. Он вчера был именно в ней. Я запомнила по серебряной линии, которая идет рядом с пуговицами. Других вариантов нет, я не держу мужскую одежду в своей квартире. Безразмерная домашняя футболка не считается.

Я бросаю рубашку на пол и поворачиваю в коридор. Квартира у меня компактная, так что по звукам сразу становится ясно, куда идти дальше. Тем более он оставил дверь приоткрытой. Я хватаюсь за ручку и распахиваю ее до упора.

Да, он здесь.

К рубашке прилагается ее двухметровый хозяин, который и не подумал вчера уехать.

Он разгибается, замечая меня, и смотрит на мое лицо через зеркало. Я тоже гляжу на него, хотя взгляд предательски просится погулять. У Максима широченный разворот плеч, без рубашки это вовсе опасное зрелище. А на нем лишь брюки.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю.

— Умываюсь, — без секундной задержки выдает он и закрывает кран.

Потом тянет широкую ладонь к полотенцу. Он по-прежнему не разрывает со мной зрительного контакта, словно ему нравится наблюдать, как я пытаюсь не раскраснеться от возмущения. А я уже экстренно вспоминаю, была ли измята вторая половина кровати? Но я увидела рубашку и переключила на нее все внимание.

— И как водичка? — цежу. — Теплая?

Максим порывисто разворачивается, упираясь задницей в мою раковину.

Теперь перед моими глазами его идеальный торс и педантично вычерченный пресс, на котором можно учить дошколят счету до шести. Раз кубик, два кубик, три…

А вот считая шрамы, можно сбиться.

— Ты невозможный, Максим, — выдыхаю, теряя бойцовский запал из-за его шрамов. — Где ты спал?

— Рядом с тобой.

Черт!

То есть боже!

— Притормози. — Он выставляет ладонь, реагируя на гамму эмоций на моем лице. — Я честно пробовал уснуть на диване, но он у тебя слишком короткий.

— А мы же привыкли к комфорту, — бурчу. — А еще мы глухие. Я же сказала, захлопни дверь…

— Ты плохо выглядела, я подумал, что лучше остаться.

Он наконец вытирается, после чего возвращает полотенце на место. Он явно издевается, снова и снова поправляя ткань. Словно он ничего не трогал и вообще является образцовым гостем.

За что его хочется ударить.

Ни капли раскаяния!

Улегся в кровать посторонней девушки, пользуясь ее состоянием, и стоит с полуулыбкой на рельефных губах.

Я прохожу в комнату и забираю полотенце, бросаю его на край раковины, показывая, что мне тоже нужно умыться. Максим отодвигается и вскоре выходит из ванной.

Я кидаю взгляд в зеркало и признаюсь себе, что до сих пор плохо выгляжу. Волосы сбились, а под глаза просятся сразу три слоя консилера. Да и по всему лицу можно пройтись, чего уж мелочиться.

Я быстренько привожу себя в более-менее нормальный вид и завязываю высокий хвост. В голове до сих пор не укладывается, что Максим спал со мной в одной кровати. Мне то хочется пойти и приложить его чем-нибудь тяжелым, то побыстрее забыть этот эпизод. Вот перелистнуть и больше не вспоминать. Словно и не было.

— Тебе, наверное, лучше чай, — говорит Максим, который уже надел свою рубашку и обосновался на моей кухне. — Зеленый.

Он ставит кружку с напитком на край стола.

— Боишься за свое здоровье? — Я игнорирую его заботу и иду делать себе кофе.

Хотя им уже пахнет на всю квартиру. Максим и мою кофемашину не забыл использовать. В его ладони как раз зажата моя любимая чашка для эспрессо.

Она у меня, кстати, одна. Личная. Я пью из нее по утрам, своего рода ритуал для удачного начала дня.

Но сегодня не такой день.

Так что пусть подавится.

— Ладно. — Максим кивает и пересекает пространство так, что вдруг оказывается передо мной. — Я остался, потому что мне так захотелось. Я беспокоился за тебя, но и…

Я смотрю в его глубокие глаза, которые вновь мне кажутся слишком зрелыми для его возраста.

— Совсем не хотелось ехать в свою квартиру, — добавляет он.

И таким тоном, будто у него не шикарная громадная квартира в центре, а комната в коммуналке, которую он делит с буйным коллекционером холодного оружия.

— Поехал бы в клуб, — язвлю на автомате, хотя запал снова пропадает.

— И что там делать?

— А что ты там обычно делаешь?

— Девок на одну ночь снимаю.

— Чем не план?

— Ты думаешь, я этим круглосуточно занимаюсь? — Он уже не улыбается, а зло усмехается. — Ты придумала себе правду обо мне и упрямо держишься за нее.

— Максим, в первую встречу ты подошел ко мне со словами: “Ничего серьезного не будет”. Или это я тоже придумала?

Я нажимаю кнопку, и по комнате расходится бурчание кофемашины.

— В ту встречу я подходил не к тебе. Я перепутал тебя с другой, — вставляет Максим. — Ты вечно упускаешь это из виду.

— А есть разница?

— Да, Арина, разница есть.

У него включается резковато-холодный тон.

Словно я заставляю его произносить вслух что-то личное.

Слишком важное.

— Да, вот еще, — говорит он, пока я разглядываю, как струйка шоколадного цвета наполняет мою чашку. — Это ключи от моей машины, возьми ее вместо своей. Твою все-таки сильно ушатали, мне мастер час назад позвонил.

Глава 10

В тот же день мне звонит кто-то из помощников Максима.

Я соглашаюсь на встречу, надеясь, что узнаю, что с моей машиной. Но мне привозят личные вещи, которые были в ней. В пластиковой коробке. Сверху лежат документы, которые я оставила в бардачке. Там же валяется европротокол и номер юриста с припиской, что он сам позвонит, если возникнут вопросы.

В общем, вопрос выглядит решенным.

Проблему с виновников урегулировали, мою машинку списали, новую подогнали.

Точка.

Я звоню юристу, но толку ноль. Он готов говорить только об аварии, успокаивая меня, что никаких последствий не будет. Я бросаю эту затею и иду на остановку общественного транспорта.

«Максим, хватит», — я пишу ему через день.

Я оттаиваю. То, что он завалился спать со мной в одной кровати, забывается, а то, как он красиво себя вел и помогал после аварии, наоборот, выходит на первый план.

«Что хватит?» — он отвечает до удивительного быстро.

«Она в десять раз дороже моей. И она жрет дорогой бензин, я не потяну».

«Тебе пришлют топливную карту».

«А если в ней что-то сломается?»

«Она на гарантии».

Он пишет еще что-то, но сообщение так и не приходит.

Максим выходит из чата.

И мне почему-то кажется, что у него что-то случилось.

Я ведь правда ничего толком не знаю о его жизни.

Но интуиция что-то шепчет.

Зато объявляется Ксюша. Мне даже не верится, когда я вижу ее номер экране. Я засовываю наушник в одно ухо и отвечаю ей.

— Ты куда пропала?! — она отзывается излишне активным и громким голосом. — Не пишет, не звонит! Еще подруга, называется!

— Привет, Ксюш.

— Привет-привет. Ты на работе?

— Ага.

— А обед скоро? У меня сейчас часик есть, я в твоих краях. Можно в той кофейне на углу пересечься.

— Меня не отпустят, у нас же весь график наизнанку вывернули из-за шведов.

— А-а-а, точно, — она цокает языком. — Жалко. Ну хоть так расскажи, как дела?

— Со шведами справляюсь, скоро опять к сестре поеду. Она, кстати, к тебе записаться хочет.

— Это запросто, найдем местечко.

У нее бодрый и веселый голосок.

Мне становится легче, потому что я боялась, что ее придется утешать.

Хотя стоп…

А чего она такая довольная?

— У тебя как дела? — спрашиваю Ксюшу.

Она мечтательно выдыхает. Есть у нее такая привычка, которая означает, что сейчас польется песня успеха.

— Мне дали новое место в студии. Самое крутое, у панорамного окна. — Она победно смеется. — У моих клиенток теперь красивучий вид на город.

— Классно.

— Меня уже ненавидят другие девочки.

— С чего ты взяла?

— Ну, зависть, все дела. Я не вчера родилась.

Она замолкает, отвлекаясь на какой-то шум.

Я же признаюсь себе, что мне хочется, чтобы она заговорила о Максиме. Наш последний с ней разговор закончился на том, что она сидела в его квартире и ждала его возвращения. И планы у нее были наполеоновские на его счет.

Меня это гложет.

Глупо отрицать.

Я бы соврала, если бы сказала, что мне плевать, что произошло между ними.

— А что с тем шатеном? — я вспоминаю о нем сама. — С пентхаусом в центре.

— Процесс идет, — понижая голос, сообщает Ксюша. — Но ты не зря переживала за меня. С ним невозможно не потерять голову, он слишком горячий. А как он целуется…

Она учащенно дышит, словно приходит в себя после страстной мужской атаки.

— Он пригласил меня на закрытую вечеринку в эту субботу. Там будут только избранные, даже сотовый нельзя брать, чтоб никакие фоточки не утекли. Представляешь?

В субботу?

Кажется, Максим говорил, что как раз в субботу собирается к брату.

— Не представляю, — рассеянно отвечаю подруге.

Я понимаю, что пожалею об этом, но не могу остановиться.

Я пишу Максиму.

«Когда ты поедешь в пригород к брату?» — спрашиваю его в сообщении.

— Да, я уже предвкушаю! Это совсем другая жизнь, Ариш, — с неожиданными нотками превосходства продолжает Ксюша. — Мне иногда себя ущипнуть хочется: а вдруг сплю?!

«В субботу», — вскоре отвечает Максим.

Хм.

Клубом не пахнет.

«Ты со мной?» — добавляет Максим через секунду.

Черт.

Я говорила, что пожалею?

Написать ему “Нет, я просто так спросила” рука не поднимается. Меня слишком хорошо воспитали.

Да и выглядит это по-идиотски.

Тем временем восторженное щебетание Ксюши начинает раздражать. Она не замолкает и продолжает делиться своей радостью. Я же теперь слышу лишь фальшивые ноты в ее хвастливом голосе.

Она врет мне насчет Максима?

Но зачем?

Не теряет надежды захомутать его? Или просто-напросто не хочет, чтобы я знала о ее неудаче на личном фронте?

Или это Максим недоговаривает…

«Я заеду за тобой в шесть, — он принимает мое молчание за согласие. — Ничего официального, не паникуй, обычные семейные посиделки. Будет только мой брат с женой».

— Ксюш, давай потом созвонимся, — говорю в трубку подруге. — Мне работать надо.

— Оки, — она даже как будто рада, что можно завершить разговор. — Пока, Аришка.

— Пока.

Я снова открываю сообщение Максима, но ответить мне не дают. Работа действительно зовет.

— Арина! — голос главного менеджера раздается в метре от меня. — Отнеси в шестьсот пятый банные халаты! Срочно!

Банные халаты?

Я раскрываю рот, чтобы переспросить, но по злому лицу менеджера понимаю, что справедливости не добьюсь, а вот последней каплей стану запросто. Сейчас получу за всю смену, которая успела накосячить. И плевать, что записано в мои должностные обязанности, а что нет.

Я иду в подсобку и достаю две упаковки с халатами. Они не входят в обычный набор, но гостю достаточно позвонить на ресепшен, и горничная принесет халат.

Как показывает практика, многие не звонят. Хотя в нашем отеле сейчас тестируют приложение, через которое можно будет заказывать разные услуги в номер. А кнопку нажать намного легче, чем сделать звонок. Так что скоро нагрузка на нашу прачечную возрастет.

Глава 11

Он приезжает за мной точно ко времени.

Не звонит, а сразу поднимается на этаж. Показывается на пороге с красивым букетом роз. Я смотрю на нежно-розовую ленту, которой схвачены подрезанные стебли, и закусываю нижнюю губу, чтобы не заулыбаться во весь рот.

Букет действительно прекрасный. Не огромный, а изысканный. Мне никогда не дарили настолько красивых цветов.

— Пустишь? — говорит Максим и смотрит с подозрением, словно ждет от меня подвоха.

Я отхожу в сторону, пропуская его, а заодно даю ему рассмотреть меня. Он, конечно же, сразу использует возможность. Я замечаю, как в его глазах вспыхивают темные искры. В нем даже появляется что-то угрожающее — проглядывает то ли хищник, то ли собственник, который есть в каждом мужчине.

— Ты классно выглядишь, — замечает Максим и отдает мне цветы.

Знал бы он, сколько нервов стоило это “классно”.

Я пыталась найти правильную грань между нарядно и так, чтобы было уместно в домашней обстановке. В домашней обстановке человека с миллиардным состоянием! Я не удержалась и погуглила старшего брата Максима. Мне стало ясно, почему Ксюша говорила о Вадиме Арбатове с придыханием. У меня закружилась голова от одного перечисления фирм, боссом которых он является. С каждой строчкой я лучше понимала, насколько влиятельная и успешная семья передо мной.

Прям-таки клан достижений и триумфа.

Некоторые вопросы к Максиму отпали сами собой.

Если держать в голове его состояние, то он перестает казаться наглым и заносчивым.

Могло быть хуже.

И намного.

Он еще неплохо держится.

Хотя его положение мне не ясно до конца.

О Максиме можно хоть что-то узнать только за последний год. До этого он как будто сидел на необитаемом острове, ни одной заметки в светской хронике или в бизнес-сводках. Общих фотографий с братом и то толком нет. Только свежие, словно сделанные пару мгновений назад.

Странно все это.

И любопытно.

— Спасибо. — Я с улыбкой благодарю за букет и комплимент заодно и иду ставить цветы в вазу.

— Ты вообще заводила новую машину? — неожиданно спрашивает он.

— А что?

— Она стоит ровно там, где ее бросил мой водитель.

Наблюдательный какой.

— Боишься? — спрашивает Максим, он упирается ладонью в дверной косяк и подается вперед, наклоняясь. — После аварии не по себе?

Я медлю, прикидывая, что ответить насчет машины. Занимаюсь цветами, что помогает тянуть время. Но Максим не отличается терпением, он ныряет в гостиную и подходит вплотную. Заглядывает мне в лицо, так что я замечаю, что он напряжен. Максим внимательно смотрит на меня, приняв мое молчание за что-то большее.

— Ты вообще как? — бросает он.

Он щурит глаза и машинально тянет ладонь ко мне.

— Я нормально. — Я поспешно киваю, чтобы остановить его локомотив беспокойства. — Я полностью отошла после аварии. Дело не в этом…

— А в чем?

— Ты прав, я боюсь, — я выдыхаю. — Боюсь поцарапать ее или что-то сделать не так. Этот внедорожник внушает мне ужас своими размерами. И своей стоимостью тоже.

Максим берет паузу, чтобы осмыслить мой ответ.

Он проверяет по моим глазам, что я говорю серьезно, а не язвлю, после чего зажигает усмешку на своих по-мужски красивых губах.

Я впервые задерживаю взгляд на его губах.

И впервые чувствую предательскую тягу.

Они у него не тонкие, но идеальной суровой формы. Словно их высекли из камня, раз за разом доводили до совершенства с маниакальным упорством. Поэтому до них чертовски хочется дотронуться.

Провести пальцами легонько.

Почувствовав изгиб и тепло.

Да, тепло…

Ведь они не могут быть из камня.

Это только кажется.

Так хочется проверить.

Черт!

По повисшему молчанию становится ясно, что меня поймали с поличным. Максим не имеет ничего против того, что я откровенно пялюсь на него, и, кажется, готов подождать еще. Но я поспешно отворачиваюсь к букету и поправляю ленту в десятый раз.

— Давай тогда поедем на твоей, — говорит он и упирается локтем в столешницу. — Ты сядешь за руль, а я буду рядом, чтобы тебе было спокойнее.

— Прошлый раз, когда мы так сели в машину, мы попали в аварию, — упрямлюсь.

— Но спокойно же? — усмехается Максим. — Со мной и в аварию угодить не страшно.

Тут не поспоришь.

Я тогда чувствовала себя защищенной.

Как за каменной стеной, как бы банально это ни звучало.

— Хотя бы потести ее, — добавляет Максим. — Я знаю, что она огромная. Но мне будет спокойнее, если ты будешь кататься на хорошей машине.

— С десятком подушек безопасности?

— Именно. — Максим кивает и дотрагивается до моего запястья, чтобы я уже отпустила ленту букета. — Поехали, а то я и так вечно опаздываю. Вадим это не любит.

— Он строгий?

— Он нормальный. С виду немного грозный, но он добрее меня.

— Правда?

— И он каблук, — уверенно добавляет Максим с ухмылкой.

Я поддаюсь ему и даю увести меня из гостиной. Я подхватываю черный пиджак, небольшую сумочку на цепочке и выхожу из квартиры вместе с Максимом. В моей ладони зажаты ключи от подаренного им внедорожника.

Потестить можно.

Ок.

Может, даже стоит пару раз газануть, чтобы Максим испугался и понял, что мне нужна машина с разгоном улитки. Там же небось под капотом зверь.

— От тебя вкусно пахнет, — невпопад сообщает Максим в лифте.

Он наклоняется и чиркает носом по моей макушке.

Я смущаюсь пожилой соседки, которая бросает на нас заинтересованный взгляд. Максим же не обращает на нее никакого внимания.

— Сколько у вас с братом разница?

— Одиннадцать лет, — отвечает он, раскрывая для меня водительскую дверцу.

Он остается стоять рядом.

Помогает подогнать сиденье под мой рост и что-то проверяет, оглядывая датчики.

— Большая, — произношу.

Я чувствую, что через его семью могу узнать о нем побольше, но толком не знаю, как подступиться.

Глава 12

Два часа пролетают как мгновение.

Я постепенно расслабляюсь и понимаю, что наш ужин мало чем отличается то того, что проходил в доме моей сестры. Да, вокруг другой интерьер, и вместо шашлыков в меню значится запеченная утка в имбирном соусе. Но суть одна. Мы много шутим, переглядываемся и находим легкие темы для разговора.

Но больше всего мне нравится наблюдать за Максимом в семейной обстановке. Его усмешка превращается в улыбку, а взгляд заметно теплеет. Становится очевидно, что у него хорошие отношения и с братом, и с Лерой.

— Я хотел показать Арине участок, — произносит Макс, когда бутылка вина пустеет. — У меня остался ключ со старых времен, он еще действует?

— Нет, замки перенастроили.

Брат Максима встает из-за стола и проходит к комоду с массивными ящиками из состаренного дерева. Арбатов открывает верхний ящик и достает из него пластиковую карточку. С ней он возвращается к столу.

— О, именная, — замечает Максим и крутит кусок пластика в ладони.

Я вижу, на нем прессом выдавлено его имя. Максим Маркелов. Смотрится стильно и круто.

— Офис тоже там, — кидает Арбатов.

— Офис? Твой головной офис? — переспрашивает Максим, вскидывая брови. — Я думал, я вышел из твоей компании. У меня же давно своя фирма.

— А при чем здесь это? — хмурится Вадим и начинает звучать грубее: — Ты вышел из компании, а не семьи.

Лера подается вперед и трогает мою ладонь с мягкой улыбкой.

— Не обращай внимания, — говорит она мне, понижая голос. — Они всегда разговаривают грозными голосами. Это их стиль.

— Хорошо, — киваю я.

— Макс, — Лера переключается на него, — просто возьми эту чертову карточку. Брат тебе доверяет — вот что значит его жест. Никакой подоплеки нет.

Макс смотрит на нее поверх стола. Он наклоняет голову набок и поднимает карточку к лицу. После чего кладет ее во внутренний карман.

— Спасибо, — произносит Лера. — Покажи Арине оранжерею, у нас только закончил работать дизайнер. Вадим не оценил японский стиль, который я выбрала, так что мне срочно нужны союзники.

Я подмигиваю Лере. Мол, намек ясен.

Максим поднимается на ноги и подает мне ладонь. Я только рада выйти на свежий воздух, да и когда я еще побываю в загородном элитном доме? Мне любопытно оглядеться, я люблю красивые места, а тут, оказывается, есть целая оранжерея. Я бывала в оранжерее только в императорском дворце в Ливадии. И это было чудесно!

Я иду за Максимом, который выводит меня через ту же дверь, в которую мы вошли. Я окидываю взглядом окрестности и вдруг понимаю, что есть место, которое интересует меня даже больше. На глаза попадается домик охраны. А Максим говорил, что работал на брата обычным охранником.

— Значит, вот то черное строение. — Я сама указываю на домик. — И как долго ты жил в нем?

Максу требуется пара мгновений, чтобы перестроиться на новый разговор. Но он не против, он кивает на тропинку, которая ведет к черному домику, и первым делает шаг.

— Пойдем, — произносит Максим. — Там есть комнаты для отдыха, кухня и сейф с оружием.

— А мы там никому не помешаем?

— Ребята свалят, когда увидят по камерам, что мы идем туда.

— А вдруг кто-то спит?

— Еще рано.

Максим подводит меня к двери, на которой висит замок как в отелях. Он прикладывает к нему карточку, которую ему только что дал брат.

— Я частенько ночевал здесь в длинные смены. На брата я проработал два года как охранник.

— Это было своего рода стажировкой?

Макс усмехается.

— Можно и так сказать. Вадим сильно помог мне. Он сразу вывел меня в стратосферу большого бизнеса: поделился связями, чтобы я смог создать свою фирму, дал в долг на старт.

Максим толкает дверь и заходит первым.

Наверное, профессиональная привычка.

Я знаю от Ксюши, что Максим безопасник, и в его жестах можно заметить намеки на это.

— Я организую охрану крупным клиентам, — добавляет Макс и перегибается через стойку, где находит выключатель. — Сам уже не лезу под пули.

— Но было, да? В тебя стреляли?

Я видела его без рубашки. Но на нем столько шрамов, что невозможно понять, есть ли там огнестрельные.

— Бывало.

Он ведет плечами, и я не нажимаю дальше. Чувствую, что эта тема то ли под полным запретом, то ли он не хочет пугать меня лишний раз.

Я запоздало ловлю себя на том, что смотрю только на него.

И правда, какая разница, где мы? В домике охраны или оранжерее? Мое внимание все равно тянет магнитом к его массивной фигуре. Максим кажется совершенно открытым, он говорит о своем прошлом, не дожидаясь моих вопросов, и в то же время он загадка. Как коробка фокусника, где обязано быть и второе, и третье дно.

А может, и десятое.

Он со сложной историей.

Это чувствуется.

— Тут шкафчики с личными вещами. — Максим указывает на ряд темно-зеленых шкафчиков, которые выглядят как армейские. — Мой был этот.

Он проводит крепкими пальцами по металлу.

Он как будто замыкается в себе на несколько секунд.

Я подхожу ближе и кладу ладонь на его плечо.

Легкое касание вместо слов.

Максим реагирует на мое прикосновение, он молча утягивает меня к себе, запирая в тесную коробочку. Я оказываюсь зажата между шкафчиком и его мускулистым телом.

Черт.

Часть меня намекает, что надо хоть немного посопротивляться для приличия. Но эта часть ничего не может поделать с тем, как Максим смотрит на меня. Под его взглядом чувствуешь себя самой красивой и желанной. По кровотоку бежит электричество, все эмоции заостряются и становятся невыносимо яркими.

Густыми.

Тягучими, как карамельная паста.

— А я уже хотела похвалить тебя, — все же произношу, собирая волю в кулак. — Я думала, ты будешь постоянно прикасаться ко мне в доме, позволять себе лишнее, используя момент.

Я же приехала сюда как его девушка.

Но Макс вел себя за столом предельно воспитанно.

Трогал мою ладонь и пару раз заплел браслет из своих горячих пальцев на моем запястье.

Глава 13

Гостевая спальня по размерам напоминает мою квартиру. В ней есть мягкая зона с телевизором и камином, а за дверью спряталась собственная ванная.

— Я положила полотенца в верхний ящик. — Лера показывает на белый комод. — Дополнительные одеяла тоже там. Правда, не помню, одно там или два.

Она направляется к комоду, но Максим останавливает ее, откашливаясь.

— Мы не замерзнем, — замечает он.

— Да? — Лера вдруг понимает, что перебарщивает с заботой, и улыбается. — Ладно, не буду вам мешать.

Она отступает к выходу, и Максим идет за ней, чтобы закрыть дверь.

— Спасибо, — я отзываюсь и ловлю еще одну улыбку Леры.

Она удивительно светлый человек. От нее буквально исходит аура счастливой женщины. Глядя на нее, понимаешь, что грозный вид Вадима всего лишь маска для чужаков. Или вовсе броня. А наедине с ней он наверняка еще тот ручной котик.

— Чему улыбаешься? — спрашивает Максим, вернувшись ко мне.

— Да так, — я отмахиваюсь и вновь обвожу взглядом спальню. — И где ты ляжешь?

— Хочешь выгнать меня на диван?

— Он рядом с камином, тебе должно быть там уютно.

Я киваю, показывая, что дело решено. Я сдергиваю с кровати покрывало, попутно прикидывая, во что лучше переодеться. Лера сказала, что в комоде есть пижама. Я не уточнила, какая именно. Надеюсь, что не шелковые шортики с кружевным топом. Это точно будет лишнее. Еще в ванной должен быть махровый халат, как в отелях. В него можно завернуться в три слоя и оставить Максиму нулевой простор для созерцания моей фигуры.

— Ты пойдешь в душ? — буднично спрашивает Макс и тут же снимает футболку через голову.

От пиджака он уже давно избавился, так что он остается в одних джинсах. Играет проработанными до идеала мускулами, которые бугрятся под смуглой кожей.

— С тобой? — с моим голосом творится что-то неладное.

— Нет, вообще, — Максим усмехается. — Я бы заскочил первым, если ты не против.

Он уходит в душ. Я остаюсь одна в комнате и решаю, что это отличный момент, чтобы переодеться. Я отодвигаю ящики комода и в третьем нахожу обещанную пижаму. Слава богу, она вполне приличная. Белая и фланелевая, очень приятная на ощупь. В комплект входят брюки и рубашка с длинным рукавом.

Я ухожу к креслу, которое стоит в дальнем углу, и быстренько меняю одежду. Когда Максим возвращается в комнату, я уже ныряю в кровать и успеваю натянуть одеяло до подбородка.

Мне безумно повезло, что Лера очень запасливая. В спальне для гостей я отыскала даже влажные салфетки. Они отлично подошли, чтобы снять макияж. Так что верхний свет я тоже уже погасила, оставив только парочку ночников.

— Оу, — Макс реагирует на перемену в комнате. — Ты уже все? Спать?

На нем теперь махровый халат. Тот белый и идеально выделяет его загорелую кожу. С коротких же волос Максима капает вода. Он явно не из тех, кто пользуется полотенцами. Тут мы похожи. Я тоже после душа накидываю халат прям на мокрое тело, а волосы хорошенько отжимаю руками. Только халат у меня дома вафельный, а не махровый. И он кофейного оттенка.

Я непроизвольно поворачиваю голову в его сторону, разглядывая его высокий силуэт.

Максим невыносимо хорош собой.

Эта мысль вдруг ударяет в голову, хотя это и раньше было очевидно.

Мускулистый. Сексуальный. С впалыми щеками и хмурой складкой на лбу, которую хочется разгладить. Провести пальцами, почувствовав тепло его кожи. И глаза у него глубокие до опасного предела, я едва вынырнула из них, когда он поцеловал меня.

— Я не умею засыпать так рано, — бросает Максим, обходя мою кровать. — Ты что, бросишь меня?

Мои брови ползут вверх.

— Ты боишься темноты? Или что?

— Тишины, — тут же находит что ответить Макс. — Я боюсь тишины до панических атак.

— И что ты предлагаешь? Разговаривать всю ночь?

— Чем не вариант? — он усмехается и останавливается у противоположного края кровати.

Он испытующе смотрит на меня и, кажется, совсем позабыл, что уговор был другой. Он должен был пойти на диван, а не крениться в сторону кровати. Да, она кинг сайз, и в ней можно лечь вчетвером, но мне хочется пользоваться ее простором в одиночку.

— Расскажи мне что-нибудь, а я потом свалю.

Он по одному моему взгляду понимает мои мысли. Он все же опускается на матрас, сминая соседнюю подушку локтем. Максим не ложится, а присаживается рядом, но итог один: он потихоньку отвоевывает мою территорию.

Я запрокидываю голову и гляжу на это нахальное совершенство.

В нем удивительным образом уживаются крайности.

Он дерзкий и самоуверенный — и в то же время неустроенный. Его странная судьба отпечаталась на его характере. Я буквально вижу в нем детдомовского паренька, который рос с мыслью, что никому не нужен, а потом на него свалилось безумное богатство. И семья в лице старшего брата. Поэтому дизайнерская одежда идеально на нем сидит, он умеет выглядеть так, будто носит ее с детства, а в глазах тоска. Или даже голод. Голод по человеческому теплу, по чему-то искреннему и честному, что не купить ни за какие деньги.

— Ты лучше расскажи, — произношу, поворачиваясь к нему.

Максим уже успел сползти по мягкой спинке кровати и занять положение, которое идеально подходит для сна. Его халат распахнулся, оголив накачанную грудь, на которой виднеется темная дорожка волос.

И шрамы.

Во мне вдруг полыхает смелость, и я приподнимаюсь. Я протягиваю ладонь к его груди и упрямлюсь даже в тот момент, когда Максим ловит мои пальцы. Он не ожидал от меня этого — складка на лбу стала глубже и графичнее. Но я не отступаю, веду ладонь дальше и чувствую, как Макс не решается сделать мне больно. Не решается даже намекнуть на боль. Он ослабляет хватку в тот момент, когда понимает, что удержать меня можно будет только силой.

— Откуда этот? — спрашиваю и касаюсь продолговатой отметины, которая находится в ложбинке между кубиками пресса.

Макс замирает.

Я сама чувствую себя опьяненной. Я сама касаюсь его, скольжу подушечками пальцев по жаркой коже. Чувствую, как бугрятся мускулы, как много силы затаено в его тренированном теле и как остро он реагирует на меня.

Глава 14

Максим ловит мой взгляд, словно чувствует, что речь идет о нем.

Или слышит голос Ксюши?

Хотя вряд ли, у меня всегда включен динамик на самый минимум.

Тем более на его лице появляется вопросительная интонация. Он пытается понять, почему я так смотрю на него.

— Я не смогу приехать, Ксюш, — говорю в трубку. — Я в пригороде…

— Ох, — недовольно выдыхает подруга, вдруг забывая звучать жалобно, вместо этого в ее голосе прорывается раздражение: — А что ты там делаешь? Опять у сестры?

— Ксюш, тебе лучше позвонить кому-нибудь другому. Я правда не могу тебе сейчас помочь.

Я отключаюсь.

Не могу с ней говорить, когда взгляд Максима прикован к моему лицу. Он заметно напрягся, услышав ее имя из моих уст, и даже непроизвольно подался вперед. Я коротко смотрю на экран, беря передышку, а потом отбрасываю сотовый прочь.

— Что-то случилось? — спрашивает Макс.

Он отпускает мою ладонь, но поднимается. Встает на кровать коленями и подвигается ко мне.

— А что-то должно было случиться? — в моем голосе откуда-то берется едкое подозрение, которое сбивает Максима с толку.

Он зависает, а его взгляд становится острым за мгновение.

Как лезвие.

Опасное.

— У тебя голос другой, — говорит Макс почти что по слогам.

Его ладонь повисает в воздухе. Я только сейчас замечаю, что он хотел дотронуться до меня. Но между нами словно вырастает стена. Я сама запутываюсь в том, что должна думать, что говорить, что чувствовать. На меня как будто вылили ледяной душ. От сладких поцелуев к нервному разговору. К сомнениям, которые впиваются в душу холодными иголками.

— Это Ксюша, — произношу на выдохе.

— Я уловил.

— Ты помнишь ее?

На его губах зажигается короткая усмешка. Он не отрывает взгляда, в котором поднимается что-то нехорошее. Почти что ядовитое. Он режет меня своим темным взглядом.

— Давай не будем играть в эти игры, — бросает он неожиданно резким тоном. — Скажи прямо, что стряслось.

— Так ты помнишь ее? — я завожусь из-за его реакции.

Что с ним?

Открывается другая его сторона, с которой я не знаю, как себя вести.

— Девку, которую лезла в мою постель? — Макс закусывает нижнюю губу. — Да, я помню ее.

Он рывком разворачивается и сходит с кровати. Я слышу его шаги, он молча направляется в ванную комнату. Дверь он не захлопывает, так что стоит обернуться через плечо, чтобы увидеть, что он переодевается. Макс скидывает с себя халат и срывает с кафельного пола джинсы. Он резкими движениями натягивает их на себя, после чего сжимает в ладони рубашку. Он не надевает ее и выходит ко мне с оголенным торсом. А на его рельефных губах по-прежнему гуляет холодная усмешка.

— Тебе вызвать такси? — бросает он после паузы, которую я не спешу заполнять. — Или сойдет водитель брата? Он отвезет тебя, куда ты скажешь.

— Что?

Я сильнее сжимаю одеяло, которым до сих пор прикрываюсь, как идиотка.

— Ты останешься? — Он хмурится. — Я подумал, что мы идем к тому, что ты вот-вот залепишь мне пощечину и вылетишь из комнаты. Поэтому решил сразу прояснить вопрос с машиной. Тебе не стоит садиться за руль…

— Да что ты несешь?!

— Что я несу? Я не слепой, Арина. — Он ведет плечами. — Я уже говорил тебе, что не спал с твоей подругой, но тебе плевать на мои слова.

В нем прорывается злоба. И он не находит другого пути выместить ее, кроме как скомкать рубашку и швырнуть ее в дальний угол. Максим проходит к тумбочке, не поднимая на меня глаз, и берет свой сотовый. Что-то проверяет на экране, но я замечаю его слепой взгляд. Он слишком заведен, чтобы хоть что-то видеть перед собой.

— Я так понимаю, что ты выставляешь меня. — Я киваю, стараясь заставить себя двигаться сквозь шок. — Хорошо, Макс. Хорошо.

Я тоже нахожу свою одежду и начинаю судорожно одеваться. Мне не по себе, я отворачиваюсь от Максима и чувствую, как на глаза выступают слезы.

Что это вообще?

Что с моими эмоциями?!

Меня буквально выкручивает узлами из-за его голоса. В нем столько то ли презрения, то ли разочарования, то ли еще чего-то… Я сейчас не в том состоянии, чтобы понимать, но он делает стену между нами только выше. И он игнорирует мой вопрос. Как будто специально заводит разговор в эмоциональный тупик, чтобы избежать новых вопросов.

— Я не выставляю тебя, — с холодом бросает Макс. — Я рассказал тебе о себе, показал, как живу, ответил на вопросы, на которые смог… Ты правда называешь это “выставляешь”? Нет, ты сама уходишь.

Я поворачиваюсь к нему.

— Хватит, Макс! Хватит…

— Ты что, плачешь?

— Нет. — Я качаю головой как заведенная. — Я просто… просто… Не надо, Макс! Не трогай меня!

Он пытается поймать меня, чтобы заглянуть в лицо. А меня замыкает, мне хочется оказаться где угодно, но не рядом с ним.

Не хочу видеть его.

Не хочу продолжать этот дурацкий разговор.

И не хочу так остро реагировать на него!

Когда это случилось?

Запало так глубоко в душу, что я веду себя как истеричка.

— Я уеду. Я сейчас соберусь и уеду, — выпаливаю ему в лицо, потому что он все-таки добивается своего и разворачивает меня к себе.

— Что она сказала тебе?

— Ах, теперь тебе интересно. — Я вырываюсь, но Макс держит слишком крепко. — Я видела ее фотографии из твоей квартиры, Макс. Она присылала мне…

Я не договариваю, всхлипывая.

Чувствую себя последней дурой!

Разнервничалась, раскричалась, еще и сказала лишнего!

Я не хочу выяснять отношения, я это совершенно не умею — я в такие минуты лишь довожу себя до бешеного сердцебиения.

Но Максим непреклонен. Он не отпускает меня и заглядывает в мои глаза так глубоко, как я не хочу пускать его. Но барьеров не остается. Я в каком-то смысле беззащитна перед ним.

— Почему ты не сказала о фотках? — спрашивает он на хриплом выдохе. — Хотела проверить меня?

Я теряю нить разговора из-за эмоций. По его тону чувствую, что он сам едва держится. Мои слезы отрезвили его и заставили сбавить тон, но в его бездонных глазах плещется холод.

Глава 15

Утром я просыпаюсь первой. Выбраться из рук Максима оказывается еще тем квестом. Он так жарко и прочно обнимает, будто отрезает все пути к моему бегству. Я с улыбкой чмокаю его в скулу и все же сползаю с кровати.

Мне нужен душ.

И массаж.

Максим переборщил с напором. Тело ноет и напоминает, что не привыкло к таким нагрузкам. Я подхватываю махровый халат, который валяется на полу, и иду в ванную комнату. Я не тороплюсь и привожу себя в порядок, попробовав несколько средств в красивых позолоченных баночках.

— Ну ты и соня, — кидаю себе под нос, когда выхожу из ванной.

Картина не меняется. Макс по-прежнему спит.

Я решаю спуститься на первый этаж. Уже девять часов, так что можно напроситься на кофе с тостом. Я вообще привыкла вставать в семь, только в выходные позволяю себе поваляться. Я выхожу из спальни и сразу слышу звуки снизу.

Отлично. Значит, дом тоже проснулся.

Я спускаюсь по лестнице и невольно подслушиваю чужой разговор. Слова долетают все четче, еще секунда — и я узнаю голос Вадима. А вот второй голос я слышу впервые. Он женский и высокий.

— …я не знаю, что делать, Вадим, — женщина говорит громче, и я понимаю, что она едва сдерживает слезы. — Он же не шутит, он может сотворить что угодно. Это страшный человек! Особенно в гневе.

— Тише, — бросает Вадим. — Он не в гневе. Он наговорил всякого на эмоциях.

— Нет! Ты не видел его, у него были очень плохие глаза…

— Я думал, вы говорили по телефону.

— По видеосвязи.

— Зачем ты вообще отвечаешь на его звонки? — в тоне Вадима прорезается раздражение.

— Он ваш отец, Вадим, — женщина тоже заводится и отвечает с оголенным нервом. — Твой и Максима. Это невозможно стереть! Я могу не брать трубку, когда он звонит, но от этого ничего не изменится. Он ваш отец, и он опасен. Он не может простить, что мы приняли в семью Макса, а его выкинули. Он, видно, наигрался со своей куклой-любовницей и вспомнил времена, когда у него была нормальная семья.

— С тех пор прошло много лет. Я больше не считаю себя его сыном.

— А он считает тебя сыном. Причем единственным. Своим наследником. А Макс для него как был помехой, так и остался. Я боюсь, что он что-нибудь сделает с ним.

Женщина всхлипывает, после чего слышатся шаги.

— Не успокаивай меня, — добавляет она порывисто. — Я не накручиваю! Ты тоже знаешь, что на теле Макса есть след от пули. В него уже стреляли люди отца. Прошел всего год с тех пор.

Я прикладываю ладонь ко рту. Эмоции обжигают все нутро, я буквально застываю на месте и забываю, куда вообще собиралась идти.

Что значит в Максима стреляли люди его отца?

Как это вообще возможно?

Как можно покушаться на жизнь собственного ребенка?

Второй ладонью я сжимаю поручень и пугаю саму себя, когда издается легкий скрип. Тот отрезвляет меня, и я бросаюсь назад. Я не смотрю под ноги. Почти что бегу и выдыхаю хотя бы на полглотка, когда возвращаюсь в спальню. Вижу Максима на кровати и чувствую, как становится легче на душе. Он в порядке, он здесь, рядом…

— Крошка? — Макс реагирует на шорох и кривится, пытаясь приоткрыть глаза.

Ему это плохо удается. В комнате слишком много света.

— Что такое? — Он выставляет локоть и поднимается. — Что стряслось?

Я слышу тревогу в его голосе. Пытаюсь улыбнуться, потому что слова не идут, я в таком шоке, что не знаю, как произнести хоть слово. Я шагаю к нему и через пару мгновений оказываюсь в его сильных руках. Макс поднимается с кровати и тянется ко мне, прижимая к груди.

— Прекращай пугать меня. — Он наклоняется и пытается заглянуть мне в лицо. — Что я проспал? Если это опять Ксюша, я запрещу тебе вообще иметь подруг. Ты не умеешь их выбирать…

— Нет, это не Ксюша. Дело в другом.

— Тогда в чем?

— Я случайно подслушала. Внизу твой брат говорил с кем-то.

— С Лерой?

Максим проводит ладонями по моим плечам, успокаивая.

— Нет, другой голос. Женщина… Она сказала, что твой отец хочет тебя убить.

Я смотрю Максу в глаза сквозь поволоку эмоций, но на него мои слова не производят никакого эффекта. Он лишь усмехается, а потом крепче притягивает меня к себе. С его губ слетает: “Глупышка”.

— Это нормально, — добавляет он, чувствуя, что я вот-вот начну противиться и требовать, чтобы он сказал хоть что-то. — В нашей семье так заведено.

— Что? Что ты несешь, Макс?!

— В каждой семье свои приколы. Мой отец меня не переносит, ничего нового.

— Но… но…

— Ну хватит. — Он целует меня в губы, а потом отклоняется в сторону и подхватывает свою одежду. — А та женщина, которую ты слышала. Она тоже плакала?

— Да, она всхлипывала на каждом слове.

Макс тяжело выдыхает. Он трет длинными пальцами переносицу, взлохмачивает прическу и снова берет меня за руку.

— Значит, это мама.

— Мама? Твоя?

— Не биологическая, но я считаю ее своей матерью. Она родила Вадима и приняла меня. Она нашла меня еще в детдоме и помогала, как могла.

— Боже, Макс! — Я всплескиваю руками. — В твоей жизни было хоть что-то нормальное? Как у всех?

Он задумывается, словно действительно пытается припомнить такой момент.

— Ты. — Он находит время, чтобы подмигнуть мне. — Пойдем вниз. Чувствую, там тоже надо останавливать водопад слез. А мой старший брат в этом не силен.

Макс тянет меня к двери. Я же не могу так быстро перестроиться. Да и его беззаботность удивляет. Он то ли оброс настоящей броней вместо кожи, то ли умеет отлично держаться.

— Ну и что тут? — бросает он, повышая голос, когда остается всего одна ступенька. — Уже заказали панихиду?

Мы входим в гостиную с панорамными окнами. Но солнечный день совершенно не соответствует атмосфере, которая поселилась в комнате. Тут как будто только-только прогремела гроза. Вадим стоит у кресла с хмурым лицом и со стаканом воды в ладони. Лера тоже тут. А в кресле сидит незнакомая мне женщина. На ней синяя шелковая блузка и черные брюки, много золотых украшений и отпечаток больших возможностей. Она очень статная и ухоженная, и ее внимательный взгляд тут же упирается в мою фигуру.

Глава 16

Как оказывается, Максим не умеет шутить на тему финансов.

Когда я прихожу на работу на следующий день, сразу чувствую неладное. Главного менеджера нет, а на магнитной доске пусто. Он всегда оставляет там список поручений, который крепит на красный магнит. У меня почти каждый рабочий день начинается с этого листочка. Я даже по привычке тяну ладонь и только потом замечаю, что заданий нет.

— Ларис, — окликаю официантку нашего ресторана. — А куда наш главный делся?

— У меня тот же вопрос, — вздыхает она. — Сменщица сказала, что он приезжал. Потом ушел в офис и больше не появлялся.

— Странно. — Я смотрю на часы и не понимаю, что можно так долго решать в офисе. — Я уже подумала, что он заболел и решил дома остаться.

— Ага, дождешься от него, — подшучивает Лариса.

Я улыбаюсь ей. У нашего менеджера для каждого найдется свой красный магнит, так что мы с Ларисой прекрасно понимаем друг друга. Я иду в подсобку. Нужно проверить полулитровые бутылочки с водой, которые разносят по утрам по номерам, и заказать партию. И еще девочки из химчистки жаловались на новый кондиционер для белья. Говорят, что его ароматом лаванды можно травить всю живность в радиусе километра.

— Леш, ты часа через два будешь свободен? — Я подхожу к нашему работнику и показываю ему экран с заказом. — Надо будет все это добро разгрузить и забросить в подсобку.

— Сделаем. — Он кивает. — Ты главного не видела? Мне его подпись нужна.

Менеджер появляется ближе к обеду. Я первая его замечаю, потому что как раз стою около лифта. Замечаю, но едва узнаю. На нем нет лица. Весь взъерошенный, потерянный, даже воротник рубашки не застегнут, чего с ним не случается никогда.

Я не решаюсь подать голос, хотя за утро успели накопиться вопросы. Мне нужно уточнить пару моментов по работе.

— Арина. — Он сам замечает меня и вдруг тормозит.

Правда, сбивается с мысли. Так обычно бывает с людьми, которые в своей голове решают десять дел параллельно. Наконец он вспоминает, для чего позвал меня, и поднимает глаза на мое лицо.

— Ты что-то знаешь? — спрашивает он.

— Знаю? А о чем?

— О продаже. — Менеджер испытующе смотрит, будто собрался считывать каждый полутон в моих глазах. — Просто скажи как есть. Я не люблю игры, да и в них нет смысла, я все равно не останусь здесь работать.

— Я тоже не люблю игры, но я правда пока не понимаю, о чем идет речь.

— Сегодня утром сверху спустили срочное указание подготовить все отчеты по отелю. Его продают.

— Оу…

— А еще сказали не трогать тебя. Я должен подготовить характеристики на всех сотрудников. Скорее всего, грядет сокращение, но тебя сказали обойти стороной.

Менеджер усмехается. И в его усмешке легко прочитать: «И как я тебя проглядел, такую бойкую и изворотливую?» Мне становится неприятно, но мои мысли быстро переключаются на другое.

— Мне надо доставку согласовать, — с этими словами я ускользаю в сторону.

Я достаю сотовый и набираю сообщение Максиму. Мне до сих пор не верится, что он не прикалывался на кухне своего брата. Ну кто в здравом уме покупает целый отель, чтобы выбить девушке оплачиваемый отпуск?!

«Макс! Ты спятил?!»

Он прочитывает сообщение удивительно быстро.

«Вроде нет, — отвечает он. — Думаешь, надо провериться?»

«Мне сейчас не до шуток. Ты реально покупаешь отель? Ты не шутил?»

«Да, я же сказал».

«Боже! И что за сокращение? Тут столько хороших людей работает».

«Я уточню. Если хорошие, то не будет никакого сокращения».

Я выдыхаю. Откидываюсь спиной на прохладную стенку и постепенно осмысливаю всю ситуацию. Это странно, дико, но в то же время мило. Он хочет, чтобы я поехала с ним, и действует напролом. Просто-напросто отметает преграды, которые есть.

«Ты все равно сумасшедший», — добавляю в новом сообщении.

«Я завтра утром заеду к тебе. Сегодня буду допоздна в офисе, надо все дела закрыть».

Остаток рабочего дня я витаю в облаках. Предстоящую поездку не получается выбросить из головы. У меня сотня вопросов и тысяча предположений. Я даже город, в который собрался ехать Макс, не знаю. Что нужно будет взять с собой? И как долго нас не будет? Что можно сказать друзьям и родным?

После работы я сажусь за руль своего кроссовера. Забрасываю знакомую, которая живет недалеко от центра, домой. Она сегодня провожала шведскую делегацию в аэропорт, так что зовет к себе отметить это событие. Но я вымоталась и хочу в свое гнездышко.

— Жалко, — тянет знакомая. — Хотя не объясняй. У тебя так глаза блестят… Ясно, что тебя там любимый ждет. Даже завидно, у меня сто лет так глаза не блестели.

У меня не получается ничего отрицать. Я и правда чувствую себя влюбленной. Словно мою жизнь встряхнули, наполнили ее светом, сладостью и конфетти. Мне приходится сдерживаться, чтобы не улыбаться до ушей. Стоит только подумать о Максе, вспомнить его прикосновения и слова…

Я выезжаю из квартала подруги и еду к себе. Дорога занимает минут двадцать, которые я заполняю веселыми попсовыми песнями. Правда, когда я поворачиваю к своему подъезду, в голове звучит тревожный проигрыш.

На ступеньках стоит Ксюша.

— Ксю-ша, — тяну удивленно и оглядываюсь в поисках такси или другой машины.

Не караулила же она меня?

— Привет, Ариш. — Она сдержанно улыбается и вдруг протягивает ко мне ладонь. — Я поняла, что все равно не усну, и решила приехать.

Она делает скорбный вид.

— Нам надо серьезно поговорить, — добавляет она. — О нашем Максиме.

О нашем Максиме?

Я машинально выставляю ладонь. Не хочу слушать Ксюшу, тем более когда она начинает с таких заявлений.

— Даже выслушать не хочешь? — подруга фыркает и смотрит на меня как на наивную дурочку. — Хотя я тебя понимаю. С ним так классно, что обо всем забываешь. Страшно такую сказку терять.

— Ксюш, хватит уже!

Я пытаюсь обойти ее и попасть в подъезд. Я начинаю заводиться, потому что ее поведение переходит все рамки. Она как будто помешалась на Максиме.