Красавица и принц-тиран

Глава 1. Незнакомец

Первое правило девушки, жившей в одиночестве, в самом неблагополучном районе города – крепко запирать на ночь двери. Было еще много правил, которые следовало обязательно соблюдать, но это было пожалуй самым главным. Ведь стоило сгуститься сумеркам, как бедный квартал, в котором я жила, преображался. На его пустынных улицах появлялись опасные люди, для которых ограбление и убийство было совершено обычным делом. Даже городская стража опасалась появляться в этом районе после захода солнца. Поэтому крепкий дом, надежный замок и прочные ставни являлись необходимостью, с которой миришься и привыкаешь.

Конечно, жить здесь было жутковато, однако это место было единственным, где я могла оставаться. Простая девушка, без семьи, денег и опоры не могла просто взять и переехать, куда ей захочется. Особенно в империи Латарн. В этом месте, к которому я пыталась привыкнуть последние три года, жизнь девушки не стоила ровным счетом ничего. Особенно если она жила одна. У нее обязательно кто-то должен был быть. Отец, брат, муж или хотя бы любовник. Но у меня никого не было. Поэтому приходилось быть самой защищать себя. Ведь становится жертвой каких-нибудь преступников мне не хотелось. Поэтому закрыть и перепроверить двери, задвинуть задвижки на ставнях было залогом выживания, а не блажью. И я никогда не пренебрегала этими простыми действиями.

Этот вечер ничем не отличался от других. Я так же, как и всегда перепроверила безопасность первого этажа своего небольшого домика и отправилась на чердак, переоборудованный под второй этаж. Там находилась единственная комнатка, моя спальня. В которой стояла только кровать и маленький комод с вещами. Больше туда ничего не помещалось.

За три года проведенных в этом квартале я привыкла к бурной ночной жизни на улице. Поэтому убедившись в безопасности своего жилья, я сразу легла спать, ведь утром мне предстояло проделать много работы. Как говорится, хочешь жить, умей тяжело и упорно работать.

Я закрыла глаза и попыталась заснуть. Но сон никак не желал приходить ко мне. Последнее время я все чаще страдала от бессонницы. И от навязчивого страха. Впрочем, это чувство преследовало меня каждый день, с тех пор как я три года назад очнулась в этом мире.

Сейчас это кажется сном, но когда-то я была совершенно обычной девушкой, живущей в России. Мне было двадцать пять, я работала помощником руководителя в небольшой фирме. Моя жизнь была простой и ничем не примечательной. Пока однажды меня сбила машина. Я возвращалась домой после тяжелого рабочего дня. Немного зазевалась, когда переходила дорогу. А потом...

Я отчетливо помнила тот момент, когда мчащийся автомобиль наехал на меня и внезапная острая боль пронзила все тело. А потом я умерла. И это было так печально. Ведь я была такой молодой. Вся жизнь впереди, но она оборвалась так трагически. Но вдруг я очнулась в этом странном месте.

В мире книги, которую я читала за несколько дней до того, как умерла. Эта книга, написанная в жанре любовного фэнтези с рейтингом 16+ называлась «Беглянка для Северного герцога». Она повествовала о приключениях юной невесты принца, сбежавшей с собственной свадьбы и оказавшейся на далеком севере в могучих руках красавца герцога.

Хоть это и был обычный любовный роман, но книга мне понравилась. Из-за интересного, насыщенного на события сюжета, а еще здесь были необычные злодеи. Первым был Алек Рикаон, принц-тиран, проклятый ведьмой на жизнь без чувств и эмоций. Холодный, мрачный и безжалостный мужчина. Он ведо́мый желанием заполучить героиню, чтобы снять свое проклятье, почти разрушил всю империю. К сожалению, его ждал печальный конец. А ведь он был любимцем читательниц.

А вторым злодеем была та самая ведьма, что наложила на принца проклятие. Она ненавидела империю и императорскую семью, уничтожившую когда-то давно весь ведьмин род. Как единственная уцелевшая, она сделала все что в ее силах, чтобы империю поглотила тьма. Но героиня-беглянка и ее возлюбленный северный герцог, победили и принца, и ведьму. Спасли империю и стали править долго и счастливо. Чудесная история.

Но вот оказаться на ее страницах да еще и в роли самого обычного статиста, никак не влияющего на сюжет, было немного обидно. В свободное время я читала много подобных историй. Девушки перемещались в мир книги и становились главными героинями, злодейками, или на худой конец второстепенными героинями. Кто-то менял сюжет истории, кто-то предпочитал плыть по течению. Но неизменно было одно, они все находили любовь, становились богатыми и жили распрекрасной жизнью.

Так, почему я стала персонажем, про которого даже маленького упоминания в книге не было? Да еще и пришлось жить в бедном квартале, постоянно опасаясь за свою жизнь.

Конечно, у меня не было желания стать главной героиней этой книги. Да и злодейкой тоже. Но вот стать кем-то более состоятельным, я бы не отказалась.

Иногда я вспоминала самый первый день, когда проснулась в этом мире. У меня была паника. Я совершенно ничего не знала об этом месте. Меня окружали одни незнакомцы. Да я даже сама себя не узнавала. Мне было страшно. Я не знала, как здесь оказалась и почему. Но при этом хорошо помнила тот момент, как умерла.

Сначала я думала, что просто переродилась где-то… Возможно, в новом мире, или в каком-нибудь далеком прошлом. Я считала так до тех пор, пока не увидела новость о молодом принце, устроившем скандал во время празднования императорского дня рождения. Имя его было точно таким же, как у принца-тирана в книге. Тогда-то я и поняла, где оказалась.

Эх, лучше бы я и правда очутилась где-то в другом месте. Ведь очень скоро здесь начнут разворачиваться события, описываемые в книге. Несколько дней назад по столице пронеслась весть о том, что наследный принц собирался жениться на дочери маркиза Лабер.

Глава 2. Нити любви

Оттащив мужчину подальше от двери, я остановилась и выпрямившись, устало вытерла пот со лба. Он оказался гораздо тяжелее, чем я думала. И что мне теперь делать с ним дальше? Нужно осмотреть его и понять насколько серьезно он ранен. Но если судить по кровавому следу от двери до этого места, дело похоже плохо.

Что если он умрет у меня дома? От этой мысли у меня мурашки пробежали по спине. Куда я дену его тело? А вдруг решат, что это я его убила? То что случается по ночам это одно, а вот если найдут мертвеца у меня дома днем, то я могу и на виселице оказаться.

Закусив от напряжения нижнюю губу, я глянула на незнакомца. И надо было ему вляпаться в проблемы у моего дома? По виду он крепкий, выносливый мужчина, почему слонялся по моему кварталу по ночам?

Словно почувствовал что я думаю о нем, он застонал. Из его горла вновь вырвалось тихое:

— Помоги… — Боже мой, ну почему я такая любопытная? Лежала бы себе в своей кроватке, считала овечек, нет поперлась вниз. Да еще дверь открыла ночью! Аукнется мне это. Ой как аукнется.

Но отступать уже было некуда. Придется мне брать ответственность за собственные действия. Поэтому я отругав себя за импульсивность, я закатала рукава сорочки и откинула в сторону накидку.

Итак, с чего начать? Я села на корточки рядом с мужчиной и поставила светильник поближе, чтобы хотя бы видеть, что делаю.

Откидывая полы плаща я пожалела, что умею лишь оказывать первую помощь. Сквозь тонкую рубашку быстро сочилась кровь. Раз он теряет так много крови, значит рана у него серьезная, а я не уверена, что смогу ему помочь. Но хотя бы могу попытаться.

С удивлением поняла, что рубашка незнакомца не из дешевой местной ткани из которой шьют почти всю одежду, а дорогая атласная ткань. Такую просто так в нашем квартале не достанешь. Неужели этот мужчина при деньгах? Это открытие меня немного порадовало, ведь тогда если я смогу ему помочь, то потребовать плату за труды будет справедливо.

Стараясь не порвать дорогую рубашку, я расстегнула все пуговицы и охнула. Ран нанесенных ему мечом было несколько и каждая из них была очень глубокой. Я удивлена, что он до сих пор жив с такими-то подтверждениями. Этот мужчина вообще человек?

Кто-то обычный давно бы умер от таких ран или кровопотери, а он до сих пор жив. Покачав головой, я встала и побежала на кухню. Достала оловянный тазик и набрала в него теплой воды. Выгребла из шкафчика все тряпки, которые можно пустить на бинты. Отнесла все в комнату и поставила на пол. Затем вновь вернулась на кухню и открыла маленький сундучок спрятанный в глубине кухонного шкафа. Пересчитала все лекарства собранные мной за время нахождения здесь. И даже те что приобрела пару недель назад у алхимика недоучки. Кое-что из этого можно использовать для остановки кровотечения и заживления ран.

В этом мире нет привычной медицины. Большую часть заболеваний лечат с помощью алхимических эликсиров, которые к слову стоят баснословных денег. Беднякам они недоступны, но кое-что все же можно купить из-под прилавка, правда эффект от этих лекарств может быть непредсказуемый. Но даже эти эликсиры пользуются большим спросом у народа. Как говорится на безрыбье и рак рыба.

Прихватив все, что может мне помочь я вернулась к мужчине. Опустилась на колени и пошире раскрыла рубашку. Смочила в тазике полотенце и вытерла поверхность от крови его груди и живота. Три раны нанесенные незнакомцу выглядели очень плохо. Следовало заняться ими в первую очередь. Поэтому я выудила из сундучка обеззараживающий бутылек и с сожалением налила небольшую его часть прямиком в рану.

Мысленно вычла кругленькую сумму, потраченную на лекарство, но не остановилась.

Голубоватая жидкость попав в раны начала шипеть. Появились пузырьки и отчетливо чувствовался запах горелой плоти. Боже надеюсь это средство не какая-нибудь кислота. Мужчина дернулся и застонал от боли. Я схватила его за плечи, и со всей силы придавила к полу. Он не должен сейчас шевелится.

Эликсир должен очистить раны от заразы перед тем, как я перейду к следующему шагу. Если этого не сделать, в теле может остаться инфекция и тогда мужчина умрет уже не от ран, а от болезни крови.

— Кх… — сжимая зубы прохрипел он замирая на месте. Кажется, он потерял сознание от боли. К этому моменту жидкость в ранах перестала пузыриться, значит обработка закончена. Можно продолжать. Я отпустила его плечи и вновь протерла влажной тряпкой.

Теперь очередь за следующим лекарством. Этот эликсир следовало расходовать по чуть-чуть, потому как достать его было очень сложно. Поэтому я осторожно капала его прямо в раны и сразу сжимала их, чтобы края начали срастаться.

В кончиках пальцев, на которые попало лекарство, покалывало. Но я все равно держала каждую рану до тех пор, пока на ее месте не появлялась тонкая пленка. Только после этого я разорвав тряпки на бинты, туго замотала живот и грудь мужчины.

Выпрямившись, я потерла ноющую поясницу. Почти все. Теперь последнее лекарство. Оно должно помочь ему быстрее выздороветь. Алхимик, который создал его, утверждал, что скоро этот эликсир будет популярен во всей империи. Потому что он помогает организму быстрее восстановится. Так что можно сказать незнакомец станет кем-то вроде подопытного, ведь до него не так уж и много людей принимали это лекарство.

Найдя нужную склянку, я взболтнула розовую жидкость и склонилась над головой мужчины. Сдвинув его капюшон до глаз, я обнажила нижнюю часть его лица и отметила про себя красивые, прямые черты лица и уверенный изгиб губ.

Глава 3. Принц-тиран

Никогда не помогайте раненным незнакомцам, оказавшимся на пороге вашего дома. Ведь они вполне могут попытаться вас убить. И попытка может оказаться вполне удачной.

Я уже сотню раз себя обругала за то, что оказалась такой глупой и пошла против своего же правила. Любопытство сгубило не одну кошку. И похоже моя участь, вряд ли будет отличаться.

Со страхом в сердце, я смотрела на принца, который сжимал мою кисть. Да так, что казалось приложи он еще толику усилий и она сломается пополам. Холодные золотые глаза неотрывно наблюдали за мной. Он словно ждал, когда я начну умолять его оставить меня в живых. Говорят же, не делай добра, не получишь зла.

А ведь мне нужно было просто умерить свое любопытство и тогда ничего бы не произошло. Я бы не нашла на пороге своего дома раненного принца. Не затащила его внутрь и не стала лечить. И быть может тогда сюжет этой книги пошел бы совсем другим путем. Но я вмешалась и колесо судьбы вновь безжалостно закрутилось.

Не ожидала я такого поворота событий. Хотела как лучше, а получилось… как получилось. И теперь я не представляла, что мне делать дальше. Бежать не вариант. Во-первых, некуда. Во-вторых, вряд ли получится, ведь хватка принца на моей руке не ослабевала. А злой взгляд, которым он на меня смотрел пугал. Да так сильно, что я не могла сдвинуться с места.

— С кем ты в сговоре? — в его голосе не было и капли жалости.

— Что? — дрожа переспросила я, не поняв о чем речь. Какой еще сговор?

— Дурой не притворяйся, с кем вступила в сговор, чтобы убить меня? — он еще сильнее сдавил мне руку и я не смогла сдержать крик. Завопила изо всех сил, так было больно.

— Прекратите! Больно! Больно! — в уголках моих глаз появились горькие слезы.

— Отвечай! Кто подослал тебя убить меня? — недаром этого мужчину называли принцем-тираном. Он был безжалостен ко всем. Холоден и жесток. И вполне способен убить любого, кто встанет на его пути. И с этим человеком я объединена нитью любви? Он ведь не может никого любить. Так как это вообще может быть возможно?

Но думать об этом сейчас нет смысла. По крайней мере пока его гнев нацелен на меня. Если я в ближайшее время его не остановлю, моя жизнь закончится прямо здесь.

— Никто… — просипела, едва сдерживая желание разрыдаться. — Это мой дом… Нашла за порогом…

Принц продолжал бездушно смотреть на меня.

— Я обработала раны, — свободной рукой указала на его грудь. Он опустил голову и глянул на неаккуратно перебинтованные раны.

Его ладонь резко разжалась и он ощупал свои ранения. Поморщился, когда коснулся самой глубокой раны.

— Зачем? — спросил он. Я прижимая ноющую и покрасневшую руку к груди, не поняла вопроса. Вскинула голову озадаченно глядя на него. Что зачем?

— Простите?

— Зачем сделала это? — принц указал на перевязанные раны.

А что мне нужно было делать? Оставить все как есть? Дать ему умереть? Что ж… может если бы я знала, что он и есть принц-тиран, то наверное не стала бы помогать. Хотя не уверена, что моя совесть дала бы мне сделать это.

Принц заметил, что я замешкалась перед ответом. Его брови слегка недовольно сдвинулись. Плохо. Нельзя его злить. Сейчас он меня отпустил, но это не значило, что не убьет позже.

— Раны были серьезные, вы могли умереть, — быстро произнесла, продолжая прижимать к себе руку. На запястье выступили алые следы от пальцев принца. Скорее всего будет большой синяк, а может даже некоторое время я не смогу полноценно шевелить рукой. — Я не могла не помочь.

— Ты знала кто я?

Я покачала головой.

— Нет господин.

— А теперь знаешь?

Хотелось промолчать, но тогда это будет враньем, а принцу это может не понравиться.

— Знаю, — я опустила голову и уперлась взглядом в пол. — Ваше высочество наследный принц Латарна Александр Рикаон.

Он не сказал ни слова. Попытался встать, но раны не зажили полностью, потому его попытка провалилась. Принцу это не понравилось.

— Чем лечила? — требовательно спросил меня.

— Эликсир для очищения и заживления ран, — ответила ему, но скрыла третье лекарство.

— Почему работают плохо? — Принц всегда получал только качественные и дорогостоящие лекарства, те которые обычные люди и не видели никогда поэтому, скорее всего, не знал о дешевых репликах.

— У меня нет денег на эликсиры из аптек, — призналась, ощущая всем телом тяжелый взгляд принца. — Я использовала лекарства для бедняков.

— Они худо помогают, — принц начал развязывать самодельный бинт. Когда он размотал его полностью, то увидел две раны. Одна из них почти полностью затянулась, оставив после себя розовую полоску шрама. А другая была в процессе заживления и из нее еще сочилась кровь. — Отвратительно.

Рана правда выглядела плохо, скорее всего останется не красивый шрам.

— Сколько прошло после того, как меня ранили?

Я посмотрела в окно, через ставни которого просачивался бледный рассвет. Думаю сейчас часов пять утра или около того.

Глава 4. Муж

Пыхтя, я уперлась руками в принца и попыталась отодвинуть его от себя. А он словно не замечая этого, держал свою ладонь на моей груди. Да что с ним не так? Мне ужасно хотелось стукнуть его, но я боялась, что это разозлит принца.

— Господин, перестаньте, — взмолилась я отталкивая его.

— Почему оно болит? — еще раз спросил принц. А я все так же не понимала, что он имеет в виду.

— У вас что-то болит?

Но принц ничего не ответил. Мы встретились взглядами и в этот момент мне показалось что его глаза вдруг стали ярче. А нить натянутая между нами, как будто едва слышно зазвенела. Мог ли он чувствовать боль из-за нити?

И если мог, то почему я ничего не испытывала?

Спросить что-то еще я не успела. Принц покачнулся и обмяк, свалившись прямо на меня. Меня придавило тяжелое тело малознакомого мужчины, выбив весь воздух из легких. Я закашлялась. А едва успокоившись попыталась скинуть с себя принца. Уперлась горячими ладонями в его обнаженную грудь и замерла.

Сердце принца билось с такой силой, будто он не лежал без сознания, а как минимум бежал кросс. Так может он говорил, что у него болит сердце? Но почему? Это из-за ран? Или все же правда виновата нить?

Ааа! Слишком много вопросов! А ответов нет!

Все же скинув с себя принца, я села на полу и схватилась за голову. Не спаси я принца, меня могла ждать плаха. Спасла принца, получила проблемы, которые не знаю как разгрести.

Ну до чего же отличное начало дня!

Охая о том, какая у меня несчастная судьбинушка, я бросила совершенно случайный взгляд на свои ноги и обомлела. Сорочка задралась почти до середины бедер. Да и в целом выглядела так словно я в ней мешки таскала всю ночь. Нужно срочно переодеться!

Поднявшись на ноги, я отправилась на второй этаж. Закрылась в своей крохотной спальне и скинув сорочку, начала переодеваться. Я надела простое серое платье с глухим воротником, которое было мне немного великовато, но зато отлично скрывало фигуру от чужого взора. Затем тщательно расчесала волосы, и заплела тугую косичку, которую скрутила в пучок на голове и закрепила невидимыми шпильками.

Закончив одеваться, я спустилась вниз. Принц очнулся. Он сидел на моем диване и обхватив голову руками. Услышав мои шаги, он встрепенулся. Вскинул голову и нахмурился.

— Вы очнулись, — я не решилась подойти к нему ближе. Хотела находясь на расстоянии, понять каково его состояние. Пришел ли он в себя окончательно или все еще ведет себя странно.

Лапанье груди, я отнесла к странностям, которые не должны быть свойственны принцу-тирану. Он ведь холодный и бездушный. Конечно же он не трогал чужую грудь без необходимости.

А я слишком долго стояла у лесенки и думала об этом. Просто круговорот мыслей принц и грудь. Может на самом деле это я сходила с ума? От недосыпа.

— … — принц как-то подозрительно молчал глядя на меня.

Сжавшись под его взглядом, я подошла к окну и открыла внутренние ставни. Помещение тут же залил мягкий солнечный утренний свет. Выглянув на улицу, я увидела людей, который уже принялись за работу. Скоро и мне придется отправиться в лавку и заняться делами. В конце концов в прошлой жизни я окончила университет и была помощником руководителя. И пусть мое образование здесь никому не нужно, но хотя бы с математикой у меня все нормально. К счастью, она от местной совсем не отличалась.

Я отвернулась от окна и мило улыбаясь повернулась к принцу. Может сейчас я смогу избавиться от него? Если пришел в себя, пусть возвращается к себе во дворец. Только я собиралась обратиться к нему, как в дверь постучались.

Громкий голос Ренье, моей соседки раздался снаружи.

— Божечки Бель, с тобой все в порядке? Ты дома?

Мы оба, я и принц одновременно повернули голову к двери. Я сделала шаг по направлению к ней, а он подскочил с кровати и перехватил меня буквально за пару мгновений. Его тяжелая рука легла мне на плечо.

— Кто это? — прошептал он. Его золотые глаза впились в мое лицо. Он больше не выглядел растерянным или больным. Жесткость и холод вернулись к нему.

— Моя соседка, — понизив голос ответила ему. А затем крикнула: — Доброе утро госпожа Ренье! У меня все хорошо.

— Правда? — Ренье перестала стучать в мою дверь. — Слава богу! Потому что у тебя на пороге столько крови… кажется здесь кого-то убили.

Я скинула руку принца с плеча и указала на лестницу наверх. Подхватила тазик который все так же стоял на полу и унесла на кухню. Тяжелые шаги на лестнице означали, что принц понял мой намек и поднялся на второй этаж. Я поспешила открыть дверь Ренье.

Отперев все замки, я наконец распахнула ее и увидела немолодую женщину, которая озабоченно смотрела на мое крыльцо и дверь. Ночью в темноте я не заметила, что дверь была тоже испачкана кровью. К тому же в ней виднелись несколько отметин от меча.

— Тебе нужна дверь покрепче, — качая головой сказала Ренье. — А лучше дом получше. Преступников становится все больше, их уже ничего не останавливает. Ойлек и раньше не был благополучным районом, но то что твориться сейчас уже не поддается описанию.

— Не так-то это и легко, найти новый дом, — я грустью посмотрела на грязную дверь и крыльцо. О хорошем, крепком доме в столице можно только мечтать. — Даже на новую дверь придется потратить много денег, которых, итак, очень мало.

Глава 5. Спасибо, отказываюсь

— Ваше высочество! — Хардин опомнился раньше, чем я. У меня еще несколько минут было ошалелое выражение лица, словно я услышала невозможную глупость. Хотя это на самом деле было глупостью. Что значит самому на мне жениться? Он же принц! А я простолюдинка. Девушка из бедного Ойлека. Я даже не дочь какого-нибудь богатого торговца, который может купить себе титул. Я практически самое дно местного общества. Он не может на мне жениться.

Однако золотые глаза, впившиеся в меня взглядом, подсказывали что если хочет, очень даже может. Землю перевернет, но сделает так как ему нужно. Только вот зачем? Я же не помогу ему укрепить власть. Не принесу богатого приданого. Не прибавлю земель. Я никто. Брак со мной это натуральное сумасшествие.

Возможно от проклятья принц сходит с ума. Не просто так же он потом всю столицу разворотил.

— Вы не можете жениться на этой девушке, — Хардин закрыл дверь, которая до этого была распахнута. Видимо чтобы никто посторонний не услышал. — Если хотите устроить жизнь госпожи, выдайте ее замуж за богатого торговца или бедного аристократа, но сами вы не можете…

— Почему? — принц перевел внимание на Хардина. Он помрачнел и его помощник предчувствуя опасность, сделал шаг назад.

— Разве законы империи не запрещают…

— Я их изменю, — спокойно ответил принц.

— Но только император… — Хардин пытался достучаться до его высочества, но это похоже было бесполезно. Принц слушать не хотел любые возражения. — Лишь Его Величество может менять законы империи.

— Значит стану императором, — безапелляционно заявил принц.

— За такие слова даже вас могут наказать, — понижая голос сказал Хардин, и прислушался к тому, что происходит снаружи.

— Это может быть проблемой, — принц кивнул. — Придется сделать все тихо.

— Ваше высочество! — воскликнул Хардин. Я его понимала, принц сейчас буквально намекал на революцию. А это грозило ему если не казнью, то ссылкой точно. Безумец!

— Считаешь, что не получится? — задумчиво спросил принц.

— Считаю, что это самоубийство! Делать это, чтобы жениться на… — Хардин возмущенно уставился на меня. Кажется, я ему не очень-то нравлюсь. Но это не удивительно. Он же как и принц видит меня в первый раз, а тут его высочество вдруг собрался на мне женится. Хардин мог подумать, что я какая-нибудь мошенница или это я напала на принца и затуманила ему мозги.

— Она моя спасительница, — предупредил его принц, — будь осторожнее в словах, если не хочешь, чтобы они стали последним, что ты скажешь.

После его слов в помещении стало ужасно неуютно. Вокруг нас повисла мрачная атмосфера, которая пугала меня. Этот принц разбрасывался угрозами даже тем, кто был на его стороне. Он никем не дорожил. Никого не любил. Так зачем ему на мне жениться? Вряд ли тут дело в том, что я его спасла. Держу пари это просто отговорка. Тогда какова его цель?

Хотя нет. Я не хочу ее знать, наверняка что-то ужасное. Лучше отказаться и держаться от него подальше.

— Простите… — я подала голос, привлекая к себе внимание принца. Он обернулся и натянул на лицо благодушную улыбку, которая впрочем пугала меня больше, чем если бы он просто смотрел на меня.

— Тебе есть что сказать? — спросил принц.

— Спасибо, но я отказываюсь, — мне потребовалось набраться храбрости, чтобы произнести эти слова. Я не знала, как отреагирует на них принц, но надеялась, что раз уж заговорил про спасительницу, то серьезного наказания от него не последует.

— Отказываешься? — переспросил принц. Улыбка исчезла, его лицо вновь стало абсолютно безэмоциональным. — Ты уверена?

Последние слова он произнес не отрывая от меня глаз. Весь его вид говорил о том, что я могу пожалеть о своих словах, если хорошенько не подумаю над ними. Он сделал ко мне несколько шагов и навис. Аура исходящая от него заполнила все вокруг нас, сгущая воздух и давя на меня. Глядя на меня сверху вниз, он еще раз переспросил:

— Ты уверена?

Я опустила голову, не решаясь посмотреть ему в глаза. Казалось если встречусь сейчас с ним взглядами, умру на месте от страха. Но принца это не устраивало. Его пальцы коснулись моего лица и заставили меня поднять голову. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Золото против мягкой зелени.

Я задрожала всем телом.

— Д-да, — едва слышно произнесла и сглотнула, когда увидела, как ухмыльнулся принц.

— Дрожишь как осиновый лист, но отказываешься, — полушепотом произнес принц. — Мне нравится. Мы с тобой поладим.

Затем он повернулся к Хардину и отдал приказ:

— Вели привести сюда мою лошадь. А для моей дрожащей невесты найди карету. Пусть ее доставят в мой дворец.

Хардин даже если и хотел отказаться, согласился и вышел из моего дома. Я осталась наедине с тираном. Почему он это делает? Зачем собрался забрать меня с собой?

Все дело в нити любви? В том, что я его истинная любовь? Может он все же что-то чувствует? Я не была ни в чем уверена. И не хотела проверять. Я боялась. Впервые с того момента, как я попала в этот мир, я по-настоящему, очень сильно боялась будущего. Боялась принца. Неизвестности.

Глава 6. Серый дворец

Бессонная ночь взяла свое, еще до прихода горничной, я лишь на минутку присев на кровать, уснула. Слишком много переживаний, стресса свалилось на мою голову. А кровать была такая мягкая и уютная.

Я проспала почти весь день. Проснулась лишь под вечер, когда на улице уже начали зажигать фонари. Открыв глаза, я уставилась в темноту и повернула голову в ту сторону, где должны были быть окна.

Пока я спала, кто-то задернул шторы, чтобы мне не мешал свет. Именно из-за этого, я пропустила и обед, и наверное ужин. Правда я отлично выспалась, хотя теперь и переживала из-за того, что не смогу вновь уснуть и буду всю ночь неприкаянно бродить по комнате.

А еще меня заботливо укрыли теплым пледом. Наверное, в комнату приходила горничная и увидев, что я сплю, она задернула шторы и укрыла меня. Сев в постели, я потянулась. Почти все время я пролежала в одном положении, поэтому у меня слегка болели плечи. Но стоило расслабить спину, как боль тут же прошла. Я откинула плед и встала с постели. Подошла к окну, чтобы посмотреть, что происходит снаружи и увидела лишь темный сад, освещенный местами высокими фонарями.

Поискала место, где можно открыть окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух и найдя его пошире распахнула. Легкий ветерок тут же ударил мне в лицо и я с наслаждением зажмурилась.

— Уже освоилась? — внезапное появление принца меня перепугало. Я отскочила от окна и обернулась. Он стоял в дверях, опираясь о косяк. На нем была уже совершенно другая одежда. Более подходящая его статусу. Золото, серебро и белый, который идеально подходил ему.

Принц шагнул вперед в щелкнул пальцами. В комнате тут же зажегся мягкий свет люстры.

— Дар речи потеряла? Ты, наверное, никогда не видела ничего более потрясающего.

Я продолжила молчать. Ведь я несколько раз была в Юсуповском дворце в Питере, и в Зимнем дворце бывала. Так что ну пусть не прям такое же роскошное, но близкое к этому я уже видела. Но не буду же я об этом рассказывать принцу. Лучше стоит придумать, чем его задобрить, чтобы он не сверлил меня глазами. Мне от его пристального взгляда не по себе.

— Простите ваше высочество, — я склонила перед ним голову, — это место прекрасно. Для простой девушки вроде меня, побывать здесь все равно что исполнить мечту. К сожалению, я не достойна этого места. Прошу отослать меня обратно.

Я не поднимала голову, так и стояла опустив ее и надеялась, что принц сейчас не злится.

— Тебе здесь не нравится? — только спросил он. Я покачала головой.

— Здесь очень красиво…

— Тогда почему ты хочешь, чтобы тебя отослали?

— Го… ваше высочество, — по привычке я хотела назвать принца господином, но спохватилась, — я простолюдинка. Разве могу я находиться здесь?

— Если я того желаю, ты будешь находиться в любом месте, в котором я захочу, — ответил принц и сделал несколько шагов по направлению ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки.

Его Слова беспокоили меня. Это правда, что жизнь всех жителей Латарна зависит от императорской семьи, но не может же он держать меня здесь против моей воли? Хотя… героиню он же держал. И плевать ему было на то, что она страдала рядом с ним. Конечно, ей удалось бежать отсюда, только вот как? Может мне тоже удастся?

— Думаешь сможешь бежать? — спросил меня принц, и я тут же застыла, забыв как дышать. Откуда он знает о чем я думаю? Не читает же мои мысли? — У тебя все на лице написано.

Принц сделал еще один шаг, расстояние между нами, стало совсем небольшим.

— Что написано? — я притворилась дурочкой и отчаянно покачала головой. А потом и вовсе принялась оправдываться. — Я не думаю о побеге. Как я могу? Ваше высочество оказал мне честь и привез сюда. Разве я могу совершить такой грех и отвергнуть милость серебряной луны Латарна?

— Правда? — рука принца легла мне на плечо. Он слегка надавил на него. От легкой боли я прикрыла левый глаз. Правый сосредоточился и я увидела то, что не может видеть никто другой. Нить любви принца сжала его сердце. Думаю прямо сейчас ему ужасно больно. Но почему? И он даже вида не подает, что испытывает боль.

Неужели за этой холодной маской, он сейчас страдает?

— Правда, — прошептала я, подняв голову и глядя ему прямо в глаза. Мы стояли друг напротив друга, не разрывая зрительного контакта, несколько минут. Он будто проверял меня. Ждал, когда я сдамся и признаюсь. А я не желала давать слабину. Пусть он принц. Пусть я боюсь его. Но сейчас мне казалось правильным проявить волю.

— Пойдем, — наконец сказал принц. Его рука отпустила мое плечо и схватила за кисть. Он не причинил мне боли. Не сжимал и не дергал. Просто потянул за собой и я послушно пошла. — Калир доложила, что ты спала целый день. Поэтому я покажу тебе дворец.

Принц хотел сам показать мне дворец? Я не стала возражать, хоть это и было странным. Это ведь могли сделать и слуги.

— Серый дворец издревле резиденция наследных принцев. Здесь живут будущие императоры, — сказал он выводя меня в пустынный коридор. Я знала краткую историю серого дворца. На пути к трону, каждый император должен был пройти через него. — Сюда перед свадьбой привозят невест, чтобы они учились новой жизни.

Этого я не знала. Думала героиня, первая кого заперли здесь, но оказывается так поступали и с другими невестами принцев.

Глава 7. Жизнь невесты ничего не стоит

Когда принц закончил говорить, я уже тряслась от страха. Как он мог так спокойно это рассказывать? Что вообще творится в его голове? Почему он такой странный? То любезный, то злой, его настроение меняется так быстро, что я чувствую себя раскачивающейся на качелях. Оттого становилось еще страшнее. Ведь я не знала, что он может выкинуть в следующий раз.

Принц отстранился и сделал шаг назад.

— Экскурсия закончена. Остальное тебе покажут слуги.

Он развернулся и пошел в обратную сторону. Я хотела пойти за ним, но от страха у меня онемели ноги. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя двигаться.

Страх от мысли, что я могу остаться в этом саду одна, подгонял меня следовать за принцем практически бегом. Я даже не разбирала дорогу и не пыталась что-либо запомнить. Просто следовала за принцем до тех пор, пока не оказалась у стен Серого дворца.

Лишь достигнув их я остановилась и тяжело дыша, опустилась на землю. Принц обернулся ко мне.

— Испугалась?

Я сглотнув подступивший к горлу ком, кивнула.

— Так что же ты скрываешь, невеста?

— У меня есть имя, — отдышавшись сказала, поднялась на ноги. — Меня зовут Бель. И я ничего с вами не делала. Это правда.

Он не верил мне. Но хотя бы не стал причинять вред. Просто смерил взглядом и улыбнулся.

— Жизнь невесты, ничего не стоит. Я могу как дать тебе власть, так и отобрать ее.

Я не поняла, что значат его слова. Что он собирался мне дать и зачем. Ведь я этого не хочу.

— Но мне ничего не нужно! — воспротивившись воскликнула. — Прошу просто отправьте меня обратно в Ойлек.

Принц коснулся своей груди. Это было мимолетное движение, но мой правый глаз на это сразу среагировал. Нить между нами натянулась. Думал ли он сейчас о том, чтобы отправить меня назад или убить? Полагаю ни того ни другого сделать он не мог.

Всему виной связь между нами? Похоже что так. Это все усложняло. Ведь я не знала, как избавиться от нее. А пока она связывала нас, этот сумасшедший принц меня не отпустит.

Только что теперь будет с сюжетом книги? Будет он искать героиню? Сразится с северным герцогом? Уничтожит столицу? И столкнется ли с ведьмой, которая прокляла его?

У меня миллион вопросов. Но самый главный, как выжить в этом дворце? Или как из него бежать?

— Отправить в Ойлек… — медленно произнес принц, словно раздумывал сделать ли ему на самом деле это. Но потом вдруг резко заявил глядя мне прямо в глаза. — Нельзя. С этого момента и до тех пор, пока я не захочу обратного, ты будешь оставаться здесь. Посмеешь ослушаться и сладкая жизнь невесты, превратится в настоящий ад.

Золотые глаза принца сверкнули.

— Будь послушной невестой, Бель и возможно проживешь долгую жизнь.

Я не могла дышать. Угроза принца звенела в моих ушах.

Будь послушной.

Будь послушной…

Будь…

— Я провожу тебя в твою комнату, — оборвал мои мысли принц. А затем отвернулся и пошел вперед, вновь заставив меня догонять его. Напуганная, я поспешила следом за ним. Мы вошли во дворец через главный вход. Огромные двери легко поддались принцу, когда он толкнул их.

Проходя по широкому холлу, я заметила нескольких слуг, которые приветствовали принца склонив головы. Один из них вышел вперед и обратился к нему. Принц остановился.

— Ваше высочество, в темной галерее вас ждет герцог Арлет. У него новости для вас.

— Насколько важные?

— Герцог велел найти вас как можно скорее, — доложил слуга.

— Хорошо, — принц не оборачиваясь ко мне отдал приказ: — Отведите невесту в ее покои. И отправьте к ней горничную. Пусть ее помоют и переоденут. И напомни Калир, что завтра ей нужен портной. Скоро невесту представят императору.

— Слушаемся ваше высочество, — ответил слуга не поднимая головы.

Принц не стал со мной прощаться. Он просто ушел, оставив меня со слугами, которые не говоря ни слова, повели меня на третий этаж. Туда, где находилась комната, в которой меня поселили.

Стоило мне войти в нее, как ее двери тут же закрылись. Я осталась одна и тяжелые, мрачные мысли атаковали меня.

Все пошло не так с момента моей встречи с принцем. Сюжет покатился в неизвестную мне сторону. Если раньше у меня была цель, накопить деньги и покинуть столицу, то теперь я совсем не представляла что мне делать дальше.

Дверь позади меня открылась, хотя я не слышала стука. В комнату вошла девушка в униформе горничных. Она слегка присела передо мной и тут же выпрямилась.

— Госпожа, меня зовут Лелейн, с этого часа я ваша личная горничная.

Девушка говорила спокойно и четко. Возможно она была не из простолюдинок, а из бывших аристократов.

— Здравствуйте, Лелейн, — я натянуто улыбнулась служанке. Она смиренно встала напротив меня и опустила голову.

— Прошу госпожа, обращайтесь ко мне на ты. Здесь в Сером дворце вы почетная гостья, и выше нас по статусу.