Красавица в стране чудовищ

Глава 1. «Нора»

Я всегда была изгоем: во-первых, потому что была сиротой, а во-вторых, потому что попала на бюджет в университет, где учатся в основном дети богатеньких родителей. Как я ни старалась влиться, ничего не получалось – мы из разных миров. Сокурсники всегда находили повод для издевок.

Но у меня появилась подруга, которая изменила мою жизнь, сделав похожей на себя – она наряжала меня, как куклу в дорогие наряды, водила к косметологам и визажистам. Для нее были открыты двери всех столичных клубов, а я всегда ее сопровождала.

Мне нравилось ее внимание и своеобразная забота, потому что обо мне никто никогда не заботился до нее. Я понимала, что однажды наши пути разойдутся и я пойду по скучной дорожке офисного юриста, а ее ждет совсем иная жизнь. Я настолько привыкла к роскоши, которой она меня окружила, что не представляла себе, как буду жить без всего этого. Вот я подружка принцессы, а завтра уже надеваю кофточку из секонд-хенда. Поэтому я не хотела об этом думать вообще, рассудив, что лучше решать проблемы по мере их поступления.

Родители Ланы сняли ей квартиру недалеко от университета, и я перебралась к ней, поэтому последние четыре года обучения мы жили вместе, однако комнату в общежитии я оставила за собой и уходила туда ночевать только когда Лана приводила к себе парня.

Но вот, выпускные экзамены остались позади и Лана вернулась домой, в просторный особняк родителей и предложила мне пожить недельку у нее. Я бывала здесь раньше, мы приезжали на праздники и каникулы. У меня-то семьи не было – мне было только в радость.

Иметь такую подругу было здорово, но я понимала, что потеряла себя – из доброй милой девушки превратившись в заносчивую особу, мнящую себя выше других. Но так было лишь снаружи, мне казалось, что я должна себя так вести, казалось, что мое положение меня обязывало. Я просто подстроилась под богатых снобов и была в их кругу, словно рыба в воде. Но это была не я, это был не мой мир.

У Ланы было много друзей, как она думала, а по мне, так это просто любители халявных вечеринок, которые полностью оплачивала Лана из бюджета своих родителей. Но кому какое дело, друзья они или нет, зато ты не один. Но не одинок ли?

Вчера мы, наконец, получили свои дипломы, а сегодня всей группой должны отмечать это событие. Лана посчитала своим долгом провести всю группу в новый модный клуб, в который «простым смертным» путь закрыт.

Сейчас я стою перед огромным зеркалом, обрамленным золотой витиеватой рамой, и битый час пытаюсь выпрямить свои упрямые волосы.

- Алиса, ну ты долго там еще? – Лана нетерпеливо барабанила пальцами по компьютерному столу, при этом вальяжно развалившись в удобном кресле.

- Я не могу выйти из дома с этими ужасными кудряшками! – нервно бросила я через плечо. – То в одну сторону завернутся, то в другую!

Лана одолжила отцовский лимузин на эту ночь и решила прихватить с собой близких подруг, включая меня, разумеется. Встречают по одежке, как говорится, поэтому эффектное появление привлечет к нам много внимания. А внимание она любит. Моя же задача просто соответствовать статусу своей подруги.

«Я словно вещь, аксессуар» - мелькнула в голове неприятная мысль, которую я тут же прогнала.

Я до сих пор удивлена, как смогла получить диплом, ведь два последних года мы с Ланой только и делали, что закатывали вечеринки. Успеваемость моя, мягко говоря, хромала. Подозреваю, что отец Ланы по ее просьбе немного подсуетился – очень уж доброжелательными по отношению ко мне стали преподаватели в конце года.

Возможно я чего-то и добилась бы сама, потому что была отнюдь не глупа, но если выпадает шанс все значительно упростить в своей жизни, неужели вы бы не воспользовались им?

- Я готова! – громко сообщила подруге, на что та закатила глаза и встала с кресла.

Сегодня Лана подарила мне очередное красивое платье, но не абы какое, а из новой коллекции Валентино!

Кажется, я придумала, где взять деньги на первое время самостоятельной жизни – продать все, подаренные мне платья, которые стоят целое состояние! Но они все такие красивые…Хотелось бы оставить их на память о хорошей жизни.

- Алиса, ты настоящая принцесса! – прокомментировала подруга мое шикарное бордовое платье.

Сама она была одета в обтягивающее серебристое платье, переливающееся в свете люстр. Ее платье также было творением одного из известнейших дизайнеров, так что мы обе выглядели на миллион. Несмотря на то, что все наши друзья не из бедных, не у всех родители настолько же щедры, поэтому завистливых взглядов нам не избежать.

- Ну что, повеселимся? – задорно улыбнулась я, поднимая настроение Лане.

***

У входа в клуб было не протолкнуться, и вышибала на входе никого не пропускал, якобы, мест не было. Наши сокурсники спокойно стояли в сторонке и дожидались Лану, зная, что она решит все вопросы.

Гордо подняв подбородки, я, Лана и две ее подруги вышли из лимузина, чем вызвали одобрительные возгласы и приветствия.

- Девочки, вы как всегда! – ко мне подошел светловолосый парень, который учился со мной на курсе, и легко, почти не касаясь, чмокнул в щеку, так же он поприветствовал и Лану – Мы вас заждались!

- Я тоже рада видеть тебя, Тони, - улыбнулась в ответ на приветствие.

Откинув волосы назад, Лана, походкой «от бедра» дошла до вышибалы, а я уверенно пошла следом.

- Добрый вечер, мы договаривались с Алексом о том, чтобы отметить здесь сегодня выпускной, - мило улыбнувшись, сообщила Лана. – Пропустите нас?

Алекс был молодым хозяином клуба, с которым у Ланы была интрижка, но у меня есть подозрения, что она до сих пор периодически с ним встречается.

- Светлана Самойлова? – бесцветным голосом уточнил секьюрити, и, после кивка Ланы, снял цепочку со входа и отошел в сторону. – Проходите.

- Ребята, заходим! – развернувшись к толпе «наших», весело крикнула я.

Дождавшись, пока вся наша компания войдет внутрь, прошли следом и цепочка за нами вновь закрыла вход. Остальная толпа раздраженно загудела, но амбал на входе быстро заткнул им рты:

Глава 2. «Злой Белый кролик»

В тот момент, когда я прошла через пустой дверной проем, мои руки сами собой опустились и я стояла посреди поля в костюме Евы, но даже не задумывалась об этом. Единственная мысль была о том, что же мне теперь делать?

Мне казалось, что это все ужасный сон, сценарий к которому придумывал какой-то наркоман. Как «Алиса в стране чудес» я погналась за белым кроликом в нору и открыла дверь в неизвестность. Теперь я нахожусь, если верить Кролику разумеется, на другой планете и понятия не имею, как снова заставить эту дверь вернуть меня на родную Землю.

Я терла глаза снова и снова, в надежде, что все это исчезнет и я окажусь в складском помещении клуба. Но ничего не происходило. Глубоко погрузиться в шок я не успела, поскольку мне в спину что-то ударило.

- Надень, замерзнешь, - парень произнес эту фразу настолько безразлично, что я ни на секунду не засомневалась, что он ни капли не заботится обо мне.

В тот момент я вспомнила, что нахожусь здесь не одна и мои щеки заалели от стыда. Я быстро упала на колени, сдвинув ноги и закрыла руками грудь.

- Ты все это время был здесь…какой ужас! – полушепотом воскликнула я.

- Ничего ужасного тут не вижу, все очень даже неплохо, - услышала за своей спиной усмешку парня, - Но ничего необычного, чего бы я не видел раньше! Одевайся скорее, пора выдвигаться.

- Куда? – также не оборачиваясь, глухо спросила я.
Я до сих пор сидела к нему спиной, обняв себя руками и слегка покачиваясь.

- К ректору, он уже ждет.

Казалось, я слышала, что он говорит, но смысл слов не долетал до моего сознания. Вроде и слова знакомые, простые, но будто какие-то не те, чужие.

Я отняла одну руку от груди и протянула ее за спину, чтобы нашарить одежду. Найдя, крепко вцепилась в материал, и сразу же ощутила, что это совсем не мое платье от «Валентино», в котором я была в клубе.

Медленно подтянув к себе одежду, поняла, что держу в руках какое-то мешковатое серое платье. Выбора не было, голой сидеть перед чужаком не хотелось, а уж идти куда-то в чем мать родила, тем более.

Материал был не очень приятным и словно оцарапал мне спину, когда опускался вниз. Да и похож он был на какую-то мешковину.

Когда я, наконец, решилась встать, обнаружила, что это платье длиной мне по щиколотку. Рукав три четверти, а выкат более, чем скромный.

- А где моя одежда? – обернувшись, но все еще не поднимая глаз, спросила я.

- Осталась в твоем мире, прости, - ответил парень, но в голосе его не было ни грамма сожаления. – Знаешь, мне казалось, что ты более дерзкая и смелая, - хмыкнул он.

- Я оказалась непонятно где и непонятно с кем, как мне еще реагировать?! – зло посмотрела на него я.

- Да вот хотя бы так! – рассмеялся он. – Злись, кричи, смейся. Все лучше, чем быть пугливой ланью. Запомни, как ты себя проявишь в первые дни, так к тебе и будут относиться весь год. И поверь, серым мышкам здесь очень туго приходится. Это просто дружеский совет.

Хотелось много чего сказать ему, но все слова из головы словно испарились.

- Пойдем, нам пора, - он повернулся и пошел по какой-то тропинке, и даже не обернулся, чтобы проверить, не сбежала ли я.

А хотя…Куда мне сбегать? Я понятия не имею, где нахожусь и как вернуться домой. И как бы это странно ни звучало, но безопаснее всего сейчас находится со странным незнакомцем.

Меня морозило, и я зябко ежилась почти всю дорогу. Провожатый шел молча, а у меня хоть и вертелось в голове много вопросов, рот отказывался открываться, чтобы произнести хоть что-то.

Когда за холмом стали виднеться шпили огромного замка, я раскрыла от удивления рот и во все глаза таращилась на это диво. Замок был окружен высокими стенами и глубоким рвом в жанре классических фильмов о средневековье. Я даже не могу себе представить, какова была территория этих владений, поскольку края стен не было видно.

- Тебя как зовут-то, пугливая?

- Алиса…- шепнула я, еле шевеля губами.

- Я Джеймс, - он протянул мне ладонь, а я нерешительно ее пожала. – Не Джим, не Джимми, а Джеймс, ясно? Первые два варианта исключительно для друзей, а ты вряд ли попадешь в их число.

- Да больно надо мне дружить с тобой! - раздраженно буркнула я.

- Ну хоть в чем-то мы сошлись! – довольно улыбнулся он. – Как только я приведу тебя в академию, ты пойдешь к ректору. Он сам тебе объяснит все, что нужно и ответит на твои вопросы. Но только на три самых важных, он человек занятой, поэтому подумай, что тебя интересует больше всего. Ректор назначит тебе наставника с выпускного курса, который будет помогать тебе адаптироваться в этом мире первое время. Так что, как только мы ступим на территорию академии, нам не придется общаться.

- Ну хоть одна хорошая новость! – огрызнулась я.

Парень резко развернулся ко мне так, что оказался совсем близко, а я встала, как вкопанная, боясь даже сделать шаг назад.

- Поверь, я лучшая компания, чем те, с кем тебе придется столкнуться, - вкрадчиво прошептал он. – Но, когда ты это поймешь, вряд ли я захочу иметь с тобой дело.

- Ты меня совсем не знаешь, как ты можешь так говорить? – тихо спросила я, растерявшись. – Ты выдернул меня из родного мира, перевернул всю мою жизнь, а теперь говоришь, что не захочешь иметь со мной дело. Это я на тебя должна быть зла!

- Я наблюдал за тобой около недели, прежде, чем представилась возможность увести в портал, - ответил он уже громче, отступив на шаг. – Мне нужно было убедиться, что поисковое заклинание привело меня к верной цели. Печально было осознать, что избалованная богатенькая девочка со средним интеллектом, ночами пропадающая в клубах, оказалась одаренной. Туго тебе здесь придется теперь, когда не будет той роскоши, к которой ты привыкла. Я люблю наблюдать за тем, как ломаются такие как ты. А ты сломаешься очень скоро, я уверен. Но если это произойдет, домой ты не вернешься никогда.

Пока он говорил все это, я едва сдерживала слезы, отчего пришлось стиснуть зубы так сильно, что они жалобно заскрипели. Он ничего обо мне не знает. Ничего. Обидно слышать подобное о себе, но я сдержалась. Пусть думает, что хочет – это не тот человек, чье мнение должно меня интересовать, поэтому я не посчитала нужным его разубеждать, оправдываясь как школьница.

Глава 3. «Межрасовая Академия Магии»

У меня перехватило дыхание, когда я вошла в академию. Эмоции захлестнули меня, словно цунами – я маг! Я буду учиться магии!

Но почему? Почему раньше мои способности не проявлялись? Я так мечтала иметь какую-то сверхспособность, когда меня задирали другие дети в детском доме, да и потом, на первом курсе университета я тоже жаждала обладать каким-нибудь испепеляющим взглядом, но ни разу даже намека на магический дар не было. Хотя, если подумать…бывало в моей жизни несколько странных ситуаций, когда мне казалось, что я что-то вытворила силой мысли. Но это же было просто смешно и нереально, а потому и забылось очень быстро.

А вообще со мной никогда ничего не случалось – моя жизнь была скучной и однообразной. Все самое интересное происходило с Ланой, но не со мной. Я все время была Робином, не особо нужным бесплатным приложением к Бэтмену. Но теперь Бэтмен – это я! Это невероятно!

- А здесь все говорят на русском? – спросила я Джеймса, пока мы шли по длинному коридору.

Я старалась подавлять свои эмоции в присутствии парня, чтобы он не нашел лишний повод поиздеваться надо мной.

- Здесь никто не говорит на русском, - ответил парень не оборачиваясь.

Я впала в ступор и немного замедлилась.

- Но я ведь слышала разговоры на улице, и я понимала все.

- Если ты приглядишься к местным, увидишь, что их губы движутся не в такт словам, которые ты слышишь. Сейчас на тебя действует мое заклинание, но оно скоро рассеется. Не переживай, ректор выдаст тебе кольцо, которое будет играть роль переводчика, так сказать.

- О, это как с Тардис в «Докторе кто?», - оживилась я, не подумав, что сей великолепный сериал на этой планете вряд ли показывают.

Собеседник удивленно посмотрел на меня.

- Да, принцип тот же. Пока ты носишь кольцо, вокруг тебя образуется невидимое поле. Ты будешь понимать, что тебе говорят и все остальные будут понимать тебя.

Он понял мою отсылку? Значит ли это, что он бывал на Земле раньше, до того, как отправился за мной? А может быть, он и сам оттуда?

Когда я слышала слово «замок», то на ум приходили ассоциации со средневековьем, мраком, минимализмом и всем таким. В общем, я думала, что внутри академии должно быть довольно жутко и мрачно, однако я крупно ошиблась. Во-первых, здесь было довольно светло, благодаря огромному множеству больших окон от пола до потолка. Во-вторых, обстановка внутри была довольно-таки современной.

- Обои? – удивленно спросила я, проводя рукой по одной из стен.

- Что тебя удивляет? – спокойно спросил Джеймс.

- Это другой мир, здесь замки, короли и королевства, и… обои! – чуть громче, чем хотела, вновь удивилась я.

В этот момент мне показалось, что на лице Белого кролика мелькнуло подобие улыбки.

- Ректор довольно тесно общается с представителями твоего мира, да и много наших там живет. Подарки, в общем, привозят часто. Но не думай, что все дома в нашем мире так обставлены. Каждый все же придерживается стиля, соответствующего его образу жизни, времени и мира.

На полу лежал качественно уложенный паркет из дерева разных оттенков, что красиво сочеталось с темно-зелеными обоями. Коридор, по которому мы шли, был довольно длинным и не широким, кое-где у дверей, которые располагались и слева, стояли лавочки из темного дерева. Я представила, как сижу здесь, в ожидании какой-нибудь лекции и любуюсь в большое окно...

Так, пока я пялилась по сторонам, мы прошли несколько лестниц и остановились у последней.

- Поднимаешься на самый верх, справа от лестницы увидишь кабинет ректора. Удачи, новенькая! Надеюсь пересекаться с тобой как можно реже. Если встретишь меня в столовой, прошу, не здоровайся, – с этими словами гид развернулся и ушел, оставив меня одну посреди пустого коридора.

- Прекрасно! Просто супер! – бубнила я себе под нос, преодолевая очередную ступеньку.

Винтовая лестница – мой личный ад, пару раз упала с такой в загородном особняке отца Ланы, поэтому побаиваюсь их теперь. Как только я делаю первый шаг на такую лестницу – сразу начинает кружиться голова. Да и то, что ступени были из толстого, но прозрачного стекла, уверенности совсем не прибавляло.

Башня была довольно широкой, как я успела увидеть снаружи, а лестница находилась в центре. Поднявшись наверх, я оказалась на небольшой круглой площадке, где было четыре двери.

«Так, мне нужна дверь справа» - вспомнила слова Джеймса и повернулась к нужной двери, которая была не заперта.

Сквозь щель смогла разглядеть седовласого мужчину, который читал что-то, сидя в уютном темно-зеленом кресле с высокой спинкой. Причем читал он, используя лупу.

Прежде, чем постучать, посмотрела на деревянную табличку на стене, на которой были выжжены неизвестные мне буквы. Как только я прищурилась, чтобы рассмотреть их получше, они начали дергаться и меняться, до тех пор, пока не сложились в знакомые мне.

- Забавно тут все работает, - хмыкнула себе под нос.

«Профессор Алмас Фрейн» - смогла, наконец, прочесть надпись на табличке.

Собравшись с мыслями, выдохнула, и постучалась, одной рукой придерживая приоткрытую дверь.

- Профессор Фрейн? – просунула я голову в дверной проем. – Разрешите?

- Мисс Вебер? – мужчина поднял на меня сосредоточенный взгляд. – Проходите, я уже довольно давно вас ожидаю.

И вот тут я не знала, радоваться мне или паниковать. Сказал он это таким тоном, будто он назначил мне встречу, а я опоздала по своей безалаберности.

Мужчина выглядел довольно солидно: под небрежно накинутой мантией был виден хороший костюм из дорогой ткани, несмотря на седину, он не выглядел старым, однако глаза его говорили о другом. Он был гладко выбрит, вопреки моим представлениям о ректорах магических академий, находящихся в других мирах. Я бы даже назвала его красивым, будь я на двадцать лет постарше.

- Присаживайтесь, я введу вас в курс дела, - мужчина указал рукой на кресло напротив него. – Итак, начнем.

Глава 4. «Жуткие соседи»

Регистратор медленно стучала по клавишам печатной машинки, забивая в мое личное дело информацию о выданных мне вещах и номере комнаты.

Все мои данные, как ни странно, уже здесь имелись, однако я уже ничему не удивлялась.

Джеймс нервно барабанил по стойке, за которой сидела пожилая женщина.

- Можно немного побыстрее?

- Мистер Шилли, рекомендую вам наведаться к целителям, чтобы получить успокоительное снадобье. Уж больно вы раздражительны в последнее время. – эта мадам за стойкой так тонко и красиво уделала парня, что я, не сдержавшись, хихикнула.

- Тебе смешно? – резко обернулся ко мне Джеймс.

Отрицательно мотнула головой, дабы не навлекать на себя новых бед и отвела глаза в сторону.

Через пару минут все было готово, и я получила на руки экземпляр распоряжения о заселении.

- В течение часа вам принесут все необходимые вещи, - ласково улыбнулась женщина. – Доброго дня!

Я успела только улыбнуться ей в ответ, а затем Джеймс дернул меня за руку, чтобы шла за ним.

До комнаты он меня сопровождал молча. Поднявшись по винтовой лестнице в одной из башен на третий этаж, мы остановились у двери с номером триста десять. Дизайн в этом коридоре был такой же, как и внизу: темно-зеленые обои и разноцветный паркет. Между дверьми висели небольшие светильнички, напоминающие по форме грушу. А двери в коридоре были с двух сторон.

- Все, здесь наши пути расходятся, - бросил парень. – Сегодня из комнаты не выходишь до обеда, затем я провожу тебя в столовую, а потом будешь ходить сама. Расписание работы столовой, комендантский час и прочая ерунда висит на двери в комнате.

Я молча кивала головой, боясь наткнуться на грубость.

- И поскольку я твой куратор, - произнося это, он слегка передернулся, - можешь обращаться ко мне по любым вопросам. Разумеется, если меня найдешь.

Сказав это, он развернулся и ушел. А я подумала о том, что надо с него стребовать лекцию о мире, в который я попала.

Я чувствовала, как от напряжения у меня уже начинает сводить мышцы. Мне было странно и страшно. Кажется, я готова упасть на кровать и проспать до завтра. Хотя, учитывая то, что в моем мире было два часа ночи, когда меня оттуда забрали, а биологические часы переход на другую планету обмануть не может, это вполне нормально.

Решившись, опустила ручку двери вниз, чтобы через пару секунд войти в комнату, в которой предстоит жить весь следующий год. Сразу же в нос ударил неприятный запах мокрого собачьего меха. Инстинктивно скривившись, вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

Однако тут же замерла, как вкопанная, испугано глядя на серого мокрого волка, стоящего посреди комнаты.

Когда ко мне вернулась способность мыслить, сработал инстинкт самосохранения и я начала медленно пятиться к двери. Я еще пока не знала, как быстро открыть дверь и выскочить в коридор, но, когда в голове нет других идей, и такая сойдет. Хотя мне казалось, комната настолько мала, что волк в один прыжок настигнет меня и цапнет за горло.

Да, я тут же представила себе картину, как моя кровь брызгает на стены, а я замертво падаю на красивый паркет. Быстрый конец моей волшебной истории, так сказать.

Однако то, что случилось дальше, ввело меня в еще больший ступор: волк начал трансформироваться, пока не обратился обнаженной девушкой, которая сидела на четвереньках.

Мои глаза становились все больше и больше, пока в голове крутилась мысль о том, что передо мной настоящий оборотень!

Светловолосая девушка, приятная внешне, подняла на меня свои янтарные глаза и улыбнулась.

- Иномирянка, да? – усмехнулась она. – Тебе стоит лучше скрывать удивление, если хочешь сойти за местную.

Не соображая, что делаю, закивала головой. Похоже мозг подает телу команду гораздо раньше, чем приходит осознание происходящего.

Девушка выпрямилась, демонстрируя идеальную фигуру и я смущенно отвела взгляд. Краем глаза заметив, что ее рука взяла с кровати полотенце, повернулась обратно, как раз в тот момент, когда она уже заканчивала фиксировать его на теле.

- Я Мадле́н Га́нселос из клана лунных волков, - приветливо протянула руку соседка, - можно просто Мади.

- Алиса Вебер. Из…из России, - протянула руку в ответ, сообразив, что мне больше нечего о себе добавить, ведь, как сказал ректор, здесь моя прошлая жизнь никого не впечатлит. – Ты…ты оборотень?

- Ага, - кивнула Мадлен.

- Я не думала, что людей заселяют в комнату с оборотнями…

- Меня можешь не бояться, - усмехнулась соседка, - а вот ее…

Она указала на дверь, за которой слышался слабый шум воды. Наверное, это была уборная.

- А что с ней не так? Она тоже оборотень? – напряженно поинтересовалась я.

- Нет, она кровосос, - скривилась Мади. – Политика академии состоит в налаживании межрасовых контактов. Якобы, это поможет нам сохранить мир. Именно поэтому они селят первокурсников разных рас вместе.

- То есть мне нельзя спать ночью, потому что она может выпить мою кровь?! – в ужасе охнула я, опускаясь на кровать.

- Да нет, что ты! – засмеялась девушка. – Здесь запрещено обращать кого-либо без их согласия. Применять гипноз им также запрещено, потому что ректор сможет обнаружить его следы, так что не бойся.

- Обращение обращением, а кровь-то она пить может! – запаниковала я.

- А ты дерганая, да? – Мади не скрывала улыбки.

- Сделай мне скидку на то, что я из другого мира и вообще сейчас не понимаю, что вокруг происходит!

Девушка понимающе кивнула и посмотрела в сторону двери.

- Она скоро выйдет, лучше встань с ее кровати.

Я резко вскочила на ноги и расправила складки на черном покрывале, где недавно виднелся отпечаток моего седалища.

Обернувшись, увидела у стены одну не заправленную кровать с металлической сеткой. О, боже! У нас на земле такие кровати перестали использовать лет сто назад, наверно! Похоже, на моем лице в очередной раз отразилось отвращение, что заставило мою соседку очередной раз хохотнуть.

Глава 5. «Распределение»

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

- Лана, я поздно легла спать! – проворчала я, попытавшись сбросить с себя руку. – Дай еще немного времени…

- Какая я тебе Лана? – насмешливый мужской голос резанул слух, и я рывком села на кровати.

Глупо хлопая глазами, смотрела на Джеймса и потихоньку вспоминала, что со мной произошло. От дикого вихря картинок в сознании, вновь разболелась голова. Все же это не сон и меня не накачивали наркотиками. Этот мир на самом деле существует. Мои соседки на самом деле вампир и оборотень.

- Переоденься, - парень бросил на кровать позади меня что-то тонкое и вязаное. – Форму будешь носить с началом семестра, а нашивку факультета получишь сегодня после распределения. Те, кто прибыл сегодня, после обеда должны зайти в приемную комиссию.

Я поднялась на локтях, а Джеймс сел на кровать Валери и в упор уставился на меня.

- Ты так и будешь здесь сидеть? – недовольно спросила я. – Мне переодеться надо.

Парень фыркнул, закатив глаза, но встал и направился к выходу.

- У тебя три минуты, жду снаружи. И…причешись, да и умыться не мешало бы, - на последней фразе он скривился, будто я выглядела настолько ужасно, что без слез не взглянешь. Услышать такое от парня не очень-то приятно, даже если ты этого парня терпеть не можешь.

Как только он вышел, я пулей ринулась в ванную. Я в ужасе охнула и отпрянула, взглянув на себя в зеркало. Надо же…Кикимора болотная… Я не виню Белого кролика за такую реакцию. Мои выпрямленные волосы висели, как сосульки, а на затылке безнадежно спутались. Тушь предательски осыпалась, превратив меня в панду. Вот уж чудище, так чудище…

Времени принять душ не было, так что пришлось быстро смывать мылом макияж, а волосы убирать в хвост. Резинку я нашла на раковине. Боже, надеюсь она принадлежит не Валери – боюсь она меня сожрет за такое. А вот Мади, кажется доброй, так что я искренне желала, чтобы это была ее резинка.

Раньше у меня была челка и, если я не успевала вымыть голову, достаточно было ополоснуть и высушить челку, чтобы казалось, что прическа свежая. Но сейчас ее не было, поэтому волосы настолько прилизались к моей голове, что я стала похожа на инопланетянина.

- Так я и есть инопланетянин, - пожала плечами в зеркало своему отражению.

Насколько я успела понять, наши представления об инопланетных существах в корне не верны. Внешне они такие же как мы… Хотя, кто знает, может где-то там на Венере все же есть жизнь. Может быть там обитают люди из огня, как их там? Элементали. Фантазировать теперь на эту тему можно было бесконечно, впрочем, как и раньше.

Пока мысли крутились в моей голове, я уже натягивала на себя тонкое вязаное платье, которое длиной доходило до колена. Платье было без рукавов, но с воротом. Интересно, это чтобы вампиров не соблазнять сонной артерией?

От подобной мысли меня передернуло.

Поглядев на свои ноги, я вспомнила, что после выхода из портала Джеймс дал мне ужасное, грубое платье из мешковины, а вот на ногах у меня ничего не было. Я была настолько шокирована происходящим, что даже не замечала, что весь путь прошла босая. Поэтому пришлось потратить еще немного времени, чтобы помыть ступни, которые были черны, словно я всю ночь танцевала в золе.

А вот, когда я вышла из ванной на кровати снова увидела Джеймса, только уже на моей.

- Десять минут! Ты отняла десять минут моего бесценного времени! – как-то обреченно пронудил парень.

- Я итак старалась быстрее привести себя в порядок! – всплеснула руками я. – Между прочим, в подобном виде я никогда не позволяла себе на людях появиться! Но из-за того, что ты меня торопишь по неизвестной причине, я выгляжу, как деревенщина!

- Милая, ты и есть деревенщина. Ничем не примечательная простушка, я бы сказал, - издевательским тоном заметил Джеймс. – Забудь о том, кем ты была и как жила раньше - здесь всем плевать на тебя. Тебе не помогут ни деньги твоего папочки, ни многочисленные любители вечеринок, которые окружали тебя.

Его слова об отце резанули по больному. Тема родителей всегда была для меня запретной. Я никогда не знала материнской любви и у меня не было надежного отцовского плеча. Он совсем меня не знает и даже не хочет узнать, а его мнение обо мне основано на недельном наблюдении. Хотя, что человек со стороны мог бы подумать? Я всегда была богато одета, жила в роскошном особняке, принадлежащем семье моей подруги… Но судить обо мне вот так? Считаю, что это низко.

- Может быть сейчас это и так, но вот увидишь, я это изменю, - с вызовом ответила я, уверенно глядя ему в глаза.

Парень только хмыкнул, ничего не ответив, лишь кивком указал мне на обувь, что волшебным образом появилась у моей кровати.

Закрытые черные туфли на толстом невысоком каблучке – полная безвкусица, но это лучше, чем продолжать ходить босиком.

Надев обувь и застегнув ремешки на щиколотке, засеменила за Джеймсом, который уже вышел из комнаты.

Столовая была расположена на последнем этаже замка. Но интересно то, что до тех пор, пока я не повернула заветную ручку, запахов никаких не чувствовала, а стоило только войти внутрь, как моих ноздрей коснулся манящий аромат горячих блюд.

Мне стоило огромных усилий сдержать вздох восхищения, когда я вошла в большую круглую залу с прозрачным стеклянным куполом вместо потолка. Здесь было так светло, что я невольно задумалась о том, как вампиры здесь находятся? Их же вроде как должно испепелить всех начисто?

У меня было такое ощущение, что я нахожусь в каком-то шикарнейшем ресторане, отобедать в котором мне не по карману. От этой мысли стало неуютно… Надеюсь, здесь все же бесплатно кормят?

Стен здесь не было вообще – все они были частью прозрачного стеклянного купола, поэтому я могла разглядеть террасу, окружающую помещение столовой. Там было довольно уютно: мягкие бежевые диванчики и ротанговые кресла-качалки, некоторые из них даже были свободны. Вокруг было множество зеленых растений, в том числе цветущих, и небольшие круглые столики. Уверена, вечером тут невероятно красиво!

Глава 6. «Планирование вечеринки или как потратить всю стипендию»

Я чувствовала себя совершенно разбитой, хоть и спала достаточно долго. Утро было сумбурным, соседки соизволили-таки меня разбудить перед уходом в столовую. Точнее одна соседка, Мади. Вампирша так и продолжала делать вид, что меня не существует. Согласно расписанию работы столовой, висящему на двери нашей комнаты, завтрак заканчивается через полчаса и двери закроются до часу дня, как раз тогда начинается обед.

Поскольку ужин я пропустила, в отчаянной попытке выспаться и отдохнуть, желудок уже вовсю пел серенады. Кажется, иногда я сквозь сон слышала его недовольное урчание, но это уже ближе к утру. Наскоро почистив зубы и расчесав волосы, помчалась навстречу еде.

Никакой косметики или хотя бы щипцов для бровей у меня не было, поэтому сборы занимали совсем немного времени. Еще немного и я привыкну к своему естественному облику. Однако я заметила, что большинство девушек академии носят макияж на лице, поэтому я твердо решила выведать хоть у кого-нибудь, где взять то, что мне необходимо.

В столовой прибывшие адепты вели оживленную беседу, смеялись, обсуждали предстоящие планы. Пока я стояла в очереди у стойки раздачи, успела услышать, что эти самые планы у них довольно скучны. Ну что веселого в том, чтобы просто лежать на траве у академии?

Интересно, какие у них тут вообще развлечения существуют? С одной стороны, здания за высоким забором академии выглядят, как средневековые постройки, а с другой, в академии на стенах поклеены обои – быть может они и наши Земные увлечения переняли? Хоть какие-нибудь.

Сегодня на завтрак была парочка вареных яиц, овсяная каша и чай. Я вновь разочарованно посмотрела на свою еду и в голове пронеслась мысль, что я в какой-то бесплатной столовой для бедняков, где я иногда бывала волонтером вместе с Ланой. Тут же в моей голове появилась мысль о магазинах с какими-нибудь вкусностями или на крайний случай о рынке, мимо которого мы с Джеймсом проходили. Однако здешних денег я не имела, поэтому и побаловать себя ничем не могла.

Я чуть не застонала от очередного приступа хандры по старому времени. Всего два дня назад я была ни в чем не нуждающейся беззаботной девушкой, живущей пусть и в чужом, но все же особняке, носила дорогую одежду и регулярно завтракала бутербродами с черной икрой. Хотя…чего я жалуюсь? Вообще-то сейчас я живу в замке!

Покосившись на стол изгоев, за которым сидела вчера, и отметив с брезгливостью, что парни так и не соизволили помыть волосы, обрадовалась, что мне больше не надо сидеть рядом с ними.

Улыбнувшись тому, что хоть что-то у меня в этом мире складывается хорошо, гордо пошагала к выходу на террасу.

Вампиры провожали меня высокомерным взглядом, остальные же адепты со смесью интереса и зависти.

Как только я открыла дверь, тут же встретилась взглядом с ошарашенным Джеймсом, который сидел в компании еще одного парня и четверых девушек

- А ты что здесь забыла? Кажется, вчера я объяснил, где твое место!

Сидящие рядом с ним, ядовито усмехнулись, очевидно, рассчитывая на то, что я сейчас растеряюсь. Уверена, им интересно было бы посмотреть на мои метания, но сегодня такой радости я им не доставлю. По крайней мере сейчас.

Однако небольшое представление я все же разыграть решила.

- Ты сказал, что на террасе место для элиты, если я не ошибаюсь, - начала я скромно, потупив взгляд.

- Вот именно! – язвительно подытожил он. – А ты к нам не имеешь никакого отношения. Поэтому, будь паинькой, развернись и топай к столу изгоев, и тогда, возможно, ты избежишь унижения.

Те адепты, что находились с нашей стороны террасы, отложили столовые приборы и с улыбкой на губах наблюдали за происходящим, в то время как друзья Джеймса уже открыто смеялись надо мной.

На моих губах заиграла победная улыбка, которая на мгновение обескуражила моего оппонента. Я размышляла, продолжить ли мне диалог или уже пора завершать? Если закончу, поставлю Джеймса в неудобное положение, а если решу продолжать, то есть риск, что я его самого унижу перед остальным факультетом.

Решив, что Джеймс все же мой куратор и мне предстоит весь год обращаться к нему за помощью, отказалась от своей маленькой мести. Думаю, этого будет достаточно на первый раз, чтобы хоть немного его осадить.

- Жаль тебя разочаровывать, но теперь я – элита, - высокомерно заявила я, показав нашивку менталистов на моем платье. – Так что будь паинькой, закрой рот и ешь.

Все присутствующие разразились громким хохотом, а на щеках Джеймса заходили желваки. Одарив его таким же недобрым, высокомерным взглядом, пошагала вперед к мягкому креслу, которое располагалось достаточно далеко от моего разъяренного куратора. Это моя первая победа здесь. Пусть маленькая, я бы даже сказала, незначительная, но победа. Джеймс сам говорил: «как ты себя поставишь, так к тебе и будут относиться весь год». Вот и пусть получает.

Только я хотела приступить к завтраку, как подошел официант и забрал мой поднос.

- Эй! – едва слышно возмутилась я.

Мужчина лишь улыбнулся и поставил на мой стол новый поднос, содержимое которого порадовало меня куда больше: свежесваренный кофе, рядом с которым лежала маленькая коробочка с надписью «сливки», мягкая, еще теплая булочка и зеленое яблоко – все, как я люблю!

Настроение мое намного улучшилось, и я с удовольствием впилась зубами в свежую булку, рассматривая город с высоты птичьего полета. Конечно и из окон столовой было многое видно, но обзору мешала вся эта «элита» на террасе, однако теперь я могу разглядеть все, не ловя на себе никаких взглядов. Я даже на какое-то время смогла представить, что вокруг и вовсе никого нет. Я находилась на самом верху самой высокой башни академии, в мягком кресле и чашкой кофе в руках…еще бы ноутбук с хорошим сериалом, и я бы забыла, что нахожусь в чужом мире.

Когда время завтрака подходило к концу, взгрустнула, осознавая, что не могу остаться здесь на весь день, а потом поняла, что понятия не имею, чем сегодня заняться. Здесь, как и на Земле, сегодня пятница, а первые занятия семестра начнутся в понедельник. Бумажка в моем кармане, которую дал вчера бородатый мужчина, напомнила о том, что я должна сегодня прийти к нему на занятия в четыре. Что ж, кажется больше ничего не остается, как пройтись по окрестностям и, наконец, поближе осмотреть место, где мне придется жить весь ближайший год.

Глава 7. «Новые друзья и старые комплексы»

- Освободи свой разум, - монотонно давал указания профессор Оридже, тот самый мужчина с бородкой из приемной комиссии.

Что это, черт возьми, значит – освободи разум? Что мне надо для этого сделать? Уснуть? Но и во сне мозг продолжает работать, являя сновидения.

- Представь, что ты находишься в темной комнате, и где-то вдалеке перед тобой находится дверь, из щелей которой пробивается свет. Это единственный его источник. Вокруг больше нет ни окон, ни дверей.

Постаралась максимально реалистично представить эту картинку.

- Ты подходишь к этой двери все ближе, свет манит тебя. У тебя появляется непреодолимое желание узнать, что за ней находится.

Ну, для начала, меня интересует, где нахожусь я. Почему я в темной длинной комнате, без окон и дверей? Получается, гадать, что находится за той дверью не надо, все итак очевидно – выход. А вот что находится здесь, гораздо интереснее.

Мои мысли начали уходить далеко, совсем в другую сторону.

- Ты, наконец, дошла до заветной двери. Положила руку на ручку и медленно опускаешь ее.

В своем подсознании сделала то, что было велено и дверь начала медленно открываться.

- В помещении, где ты находишься, становится уже не так темно, свет льется из другой комнаты, в которую ты вот-вот зайдешь. Входи. И расскажи мне, что ты видишь.

Я вздохнула и представила то, что говорил профессор Оридже, однако что-то отвлекло меня. Что-то, что я уловила боковым зрением. Какое-то движение. Резко приказала самой себе, находящейся в той комнате, посмотреть, что же меня отвлекло, но ничего не увидела.

Разочаровавшись, я вернулась мыслями к приоткрытой двери, откуда лился свет. Однако, только я хотела войти туда, как кто-то резко, с громким стуком захлопнул дверь прямо перед моим носом. От неожиданности, я подскочила и резко раскрыла глаза.

Свеча, в моих руках, которая служила мне якорем в реальном мире, тут же потухла.

- Что произошло? – я удивленно посмотрела на профессора.

- Не знаю, - он задумчиво посмотрел на меня. – Лучше ты мне скажи.

- Я…я не знаю, в той комнате кто-то был. Я была не одна в этой темноте. И как только я попыталась выйти к свету, дверь просто захлопнулась передо мной. Но, наверное, это просто мое бурное воображение. Так ведь?

Профессор был, кажется, обескуражен, но быстро взял себя в руки, натянул на лицо равнодушную маску и кивнул головой.

- Да. Все верно. Ты будешь приходить ко мне каждый день, даже на выходных, до тех пор, пока не выйдешь из темноты. На сегодня можешь быть свободна.

- Свободна? Но ведь мы можем сегодня попробовать еще…

- Нет, - оборвал меня профессор. – Это ослабляет меня, к тому же отнимает много времени.

- Чем вас ослабляет моя медитация? – удивленно спросила я.

- Это не совсем медитация, - мужчина сдвинул брови. – Я прикладываю усилия, чтобы в твоей голове возник нужный образ. Я немного влияю на твой разум.

- Вы…Телепат?

- А как ты думаешь, почему именно я занимаюсь раскрытием магического потенциала?

- Наверное, потому что можете влезть в голову? – вместо ответа задала риторический вопрос, потому что я уже поняла, что это так. Однако при этом мне стало жутко. Не хочу, чтобы кто-то знал мои мысли.

- Я умею влиять на сны. Когда человек находится в состоянии, близком к трансу, я могу вызвать грезы – сны наяву. И я стараюсь контролировать образы в твоем сознании, чтобы ты не сбивалась с курса. Но то, что ты увидишь в итоге за дверью, будет твоим собственным образом, на который я не могу никак повлиять. А этот образ уже подскажет нам, что делать дальше и как пробудить твою магию.

Поблагодарив профессора за разъяснения, поспешила на вечеринку, которую доверила устраивать Мадлен.

Профессор Оридже довольно доступно все объяснил, я поняла, что должна делать на следующих занятиях, однако что-то холодное поднималось из глубины души. Что-то держало меня, не давало уйти из тени. Что это могло быть? И насколько это реально, если эти образы возникают на грани транса?

От всех этих размышлений мне стало не по себе. Как-то это все жутко.

Тряхнув головой, чтобы сработал переключатель настроения в голове, засунула все переживания куда подальше и отправилась на поиски новых друзей.

***

Беседка вдали от замка академии действительно была довольно вместительной. Мади украсила ее разноцветными огоньками, которые были похожи на наши гирлянды, но не соединенные между собой никакими проводками. Это немного не вязалось в моей голове, потому что нарушало законы физики, но, когда я вспомнила, что нахожусь в волшебном мире, где вампиры и оборотни не выдумка, все встало на свои места.

В роли одноразовой посуды выступали какие-то крупные жесткие листья, которые выглядели как салатники. Закуски уже были разложены, граммофон установлен и вот-вот готов заиграть.

Мы сидели с Мади уже минут десять, закончив все приготовления, но никто не приходил. Я вмиг стала мрачнее тучи – даже на бесплатную еду никто не клюнул. Мне стало ужасно обидно, что я потратила весь свой месячный запас золота. Я не понимала, чем я так не угодила местному населению, что они даже не хотят прийти на вечеринку? Просто потому что я человек? Так здесь почти половина адептов люди.

- Мадлен, спасибо тебе за все, - произнесла я, поднимаясь с лавочки. – Жаль, что все это было зря.

Я почувствовала предательскую слезу в уголке своего глаза и быстро отвернулась.

- Куда ты собралась? – возмутилась волчица. – Они скоро явятся, я тебя уверяю.

Она была так спокойна, что я решила ей поверить. Надежда все же лучше, чем рыдания в туалете.

- А пока, предлагаю налить по бокалу вина, включить музыку и немного потанцевать, - улыбнулась соседка.

Я не смогла сдержать ответной улыбки и достала из-под стола вино, которое было спрятано в маленьком пакетике, зачарованном заклинанием пятого измерения.

Чтобы вино не ударило в голову, но его хватило для веселья, я решила применить старый прием выпускников из зарубежных фильмов – пунш с алкоголем.

Глава 8. «Как учиться в магической школе, не имея магии?»

Вот и наступил понедельник – мой первый официальный день в качестве адепта. Я продолжаю ходить на занятия к профессору Оридже, однако плодов это не приносит. Я так и не научилась сдвигать предметы или хоть как-то воздействовать на них. А еще я до сих пор не смогла выйти из темной комнаты в моем разуме, что-то держит меня, что-то жуткое. Думаю, это и есть основная причина того, что мой дар не работает.

Сегодня первый учебный день, а я до сих пор ничего не могу. Прекраснее и быть не может: маг без магии!

Надев повседневную форму, немного покрасовалась перед зеркалом и поправила свою остроконечную шляпу. Хорошо, что соседки уже ушли в столовую, с ними я чувствую себя неуютно.

Боясь пропустить завтрак, заторопилась на выход. Многие из адептов, встречающихся мне на пути, были приветливы. Я была права, хорошая вечеринка привлечет ко мне внимание, покажет другим, что я умею веселиться и открыта для общения. А еще, что я могу потратить на это дело все деньги…мда.

Последний факт смущал меня больше всего. Даже не смущал, а откровенно вгонял в тоску. Хотя то, что часть волшебных монстров открыли на меня охоту, открыто флиртуя – угнетало еще больше. Теперь нужно аккуратнее выбирать себе компанию. Разумеется, я старалась быть вежливой и улыбчивой со всеми, но даже слегка кокетничая, не переходила ту границу, когда парни могут рассчитывать на что-то большее.

- Алиса, иди к нам! – махнула рукой одна из соседок, разумеется та, что не вампир. Валери до сих пор смотрит на меня сверху вниз.

Улыбнувшись Мадлен, решила присоединиться к стае волков, среди которой она сидела. В обеденный зал для «элиты» я не торопилась, потому что завести новые знакомства для меня сейчас куда важнее комфорта.

Я научилась отличать оборотней от людей, точнее с этим мне как раз помогла вышеназванная соседка.

Как правило, у волков кожа на порядок темнее, чем у остальных людей. Цвет их глаз обычно карий, в том числе встречаются и светлые оттенки вроде янтарного, и темные, почти черные. А вот при обороте в волка глаза их становятся ярко голубыми и только у альфы стаи они алые.

А еще почти все оборотни спортивного телосложения. За выходные, что я здесь провела, мне довелось подглядеть серьезные тренировки, которые молодые волки проводят между собой. Их драки так ожесточенны, что с первого раза и не подумаешь, что они не реальны. В общем, они много работают над своим телом, будто помешаны на этом.

А вот волчицам повезло больше, их метаболизм просто невероятен! Так что за фигурой следят только парни.

- Алиса, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Калеб, придвинувшись ко мне ближе. Это один из парней клана ночных волков, семья Стрейкро, кажется.

Из этого клана здесь трое на нашем курсе. Все они братья, насколько я поняла. Сильно в подробности родственных связей волков не вдавалась – все равно не пойму: кланы, стаи, семьи…

- Скорее всего уроки, - вежливо отшила парня.

- Да ладно тебе, успеешь еще в учебу погрузиться! – Калеб не собирался заканчивать разговор. – Может лучше прогуляемся?

Со слов Мади я знала, что Калеб из тех, кто готов посоревноваться, поэтому насторожилась от его приглашения. Моя попытка отвязаться от него в первый раз не увенчалась успехом, а во второй раз я не знала, как это сделать. Я уже почти сдалась, чтобы согласиться на прогулку с ним, но неожиданно возле меня возник Джеймс, мой белый кролик.

Парень положил руку мне на плечо и внимательно посмотрел на волков, а я в это время смотрела на него снизу-вверх, сильно задрав голову.

- Калеб, завязывай со своими играми, эта адептка – моя подопечная, а значит она находится под моей протекцией. Дальше объяснять? – голос Джима был спокойным и немного холодным.

- Обойдусь, - раздраженно бросил Калеб, сильно изменившись в лице.

- Это касается всех волков, обучающихся здесь, - конкретизировал просьбу Джеймс.

- Джош, Лерон, идем отсюда, - Калеб обернулся к братьям.

Уходя, Лерон бубнил себе под нос что-то вроде «единственное развлечение, и того лишили». А вот Джошуа, на вид самый младший из братьев, приветливо улыбнулся мне. Скорее всего последний не собирался участвовать ни в какой гонке. А вот первые два брата возмутили меня своей откровенной наглостью.

Джеймс позвал меня за собой и я, попрощавшись с Мадлен, вышла из столовой вслед за своим наставником.

- Я уже поговорил с вампирами и сейчас поговорил, как ты видела, с оборотнями. Они не будут лезть к тебе, если ты сама не станешь их провоцировать.

- Что ты имеешь в виду под словом «провоцировать»? – удивилась я. – Флирт? Разговор? А может быть просто взгляд?

- Не утрируй, - закатил глаза Джеймс. – Но вспомни, что я уже просил тебя не влезать ни в какие компании. А ты только это и пытаешься сделать! Что за дурацкое стремление всем понравиться? Это глупо и не рационально. Самая безопасная группа для тебя – менталисты, с твоего факультета. Они в основном люди.

- В основном?

- Ну и парочка вампиров разбавляет компанию, но ты их и не заметишь. Когда вокруг больше людей, чем их сородичей, они стараются держаться в стороне и не привлекать внимания.

- А я думала, менталистами могут быть только люди, - не задумываясь, сказала я.

А почему я, собственно, так думала – понятия не имею.

- Не только, но в основном, - нехотя протянул Джеймс, - А еще менталистов никто не любит, потому что мы опасны и потому что у нас есть привилегии из-за редкости дара. Наш дар крайне важен как для различных королевских палат, так и для самого короля.

- Королевские палаты – это что-то вроде органов власти?

- Не что-то вроде, а они и есть. Счетная, военная, образовательная и прочие. Глава каждой палаты состоит в Совете при короле.

После немного помолчали, а затем я решила заговорить, сменив тему.

- Здесь все, кому не лень, считают себя лучше людей, я правильно поняла?

- В общем, да, - согласно кивнул Джеймс. – Они уважают только высоких по статусу представителей человечества, либо тех, в ком частично есть кровь эльфов.

Глава 9. «История магии или как в нашем мире появились «Сумерки»»

Я с удивлением заслушивалась, как профессор О`Конелл рассказывал о возникновении магии в моем мире, на Земле.

Изначально Земля была единственной планетой в солнечной системе, которая не имела ни крохи магии. Люди, жившие на ней, просто не имели магического гена. Да именно так, магия заложена в генах, точнее в одном. Он либо есть, либо его нет. Благодаря этому гену вокруг нас образуется особенная аура, которую можно разглядеть, применив определенное заклинание.

Похоже, именно по ауре Джеймс и узнал, что я маг. Хотя он говорил, что наблюдал за мной неделю. Но для чего тогда? Не мог определить, достойна ли я быть тут? Но если все же я здесь, значит он решил, что достойна. А значит ли это, что я не так отвратительна для него, как он пытается это показать при каждой нашей встрече?

Профессор рассказывал о первых переселенцах с планеты Плутон, оказавшихся в мире без магии. Точнее, это были не переселенцы, а беженцы. Это случилось больше девяти веков назад, во время очередной войны между оборотнями и вампирами. Тогда люди здесь были в еще большей опасности, чем сейчас – они вообще не были защищены.

Лучшие маги планеты Плутон рассчитали день, когда магическая активность сильнее всего, затем нашли место на пересечении лей-линий и создали там брешь между мирами. Портал, точкой выхода которого было самое безопасное место во вселенной. Как ни странно, таким местом оказалась Земля, еще не заселенная никакими сверхъестественными существами. Люди, жившие на моей планете, естественно были намного слабее магов Плутона, а значит не опасны для них. Однако сила Землян не в обладании магии или ее отсутствии, а в количестве. А еще нами всегда управляли вера и страх.

Как показывает многовековая практика, вера всегда была величайшим двигателем. Ради того, во что верят, люди совершали ужаснейшие вещи. Инакомыслящих называли еретиками, устраивали гонения, убивали их. А инакомыслящими могли быть как ученые, которые отрицали первоначальный порядок вещей, к которому привыкли остальные, так и обычные горожане, которые не соглашались с политикой власти. То есть всех, кто был неугоден правителю, можно было назвать инакомыслящим, тем, кто идет против религии и просто дождаться, пока фанатики его растерзают.

В общем, вера крайне сильно влияла на людей во все времена, как и страх. Страх от чего-то нового, необычного. Когда люди встречали того, кто сильнее их, они боялись. А когда они боятся, то также могут совершать ужасные вещи. Лучше устранить то, что тебя пугает, чтобы оно само не устранило тебя.

Так было и с ведьмами. Когда-то, только явившись на Землю, они жили своей небольшой общиной, но позже начали расселяться, выходить замуж за смертных. И с этих пор они больше не были в безопасности. Кто-то, из тех, кто знал об их даре, считал это благословением божьим, а кто-то наоборот, дьявольским подарком за продажу души. Со временем тех, кто считал ведьм прислужниками Сатаны стало больше. Некоторые причисляли их к таковым из-за страха перед магическими силами, которые они не понимали, а кто-то банально завидовал.

И тогда ведьм начали истреблять. И возможно у них получилось бы, вот только от брака с Землянами рождались дети, которые получали магический ген и со временем отследить их уже было невозможно. Выжившие научились скрываться и не проявляли своих сил.

Однако все, что происходило на Плутоне было куда страшнее охоты на ведьм на Земле, а потому все новые и новые сверхъестественные существа раз в год уходили оттуда порталом. Теперь землю стали населять не только ведьмы, но и вампиры. Самым знаменитым вампиром у нас был Дракула, разумеется, Влад III Басараб. После приобретения популярности и во избежание раскрытия тайны вампиров, он вернулся на Плутон. Здесь он носит имя Владеус, создатель клана ночи, один из трех, оставшихся в живых, архивампиров. Когда началась война, он был молодым рожденным вампиром.

Именно Владеус поспособствовал завершению войны между вампирами и оборотнями. Сначала он думал, что эту планету уже не спасти и лучше подыскать себе другую, но вернулся, когда понял, что проблему нужно кому-то решать. В местных учебниках по истории стоят три имени сверхъестественных созданий, которым удалось восстановить хрупкий мир: Владеус - архивампир, Стармус – архиоборотень, Альмур – архимаг.

Про портал к тому моменту уже знали многие, но беспорядочно покидать планету просто нельзя было. К тому же, люди были не готовы принять сверхъестественных монстров. Тогда кланы решили выдавать разрешения на переселение, заслужившим это право. Они вели жесткий отбор здесь, а с другой стороны, на самой Земле была организована миграционная служба, ведущая учет и проверку переселенцев и рожденных. К сегодняшнему году осталось немного тех, кто не учтен миграционкой, но все равно такие имеются. Такие, как я, потомки первых переселенцев, магов, которые умело скрывались не только от землян, но и от своих сородичей.

Как объяснил профессор О`Конелл, если нас, не знающих о своем даре, вовремя не найти, мы можем устроить массу катаклизмов и случайно убить множество людей. Без надлежащего обучения и контроля мы опасны не только для других, но и для себя. И именно поэтому я здесь. Поэтому я должна отучиться здесь целый год. Чтобы научиться не только контролировать себя, но и пользоваться своим даром, а также скрывать его от других.

Наученные горьким опытом жители Плутона поняли, что Земляне не готовы принять их из-за страха. Значит они должны этот страх искоренить. А это можно сделать, только заменив его симпатией. Приняв такое решение, сильные мира сего начали внедрять в мой мир различные сказки. Эти сказки были сначала детскими, но потом переросли в нечто большее, стали жанром, даже несколькими: мистика, фэнтези и все похожее на это.

Книги, а позже фильмы и сериалы привлекали людей своей необычностью и романтизмом. Многие девушки теперь мечтают встретить симпатичного вампира, чтобы провести с ним вечность, или оборотня, который будет верным и максимально страстным любовником. А кто-то хочет открыть в себе магические способности. В общем, теперь из-за агентов планеты Плутон, внедряющих романтичный образ сверхъестественных существ в произведения Землян, многие из наших готовы принять такой мир и таких существ.

Глава 10. «Тайна темной комнаты»

Мои успехи в магии никак не желали выходить на новый уровень. С каждым днем я все больше убеждалась в том, что во мне никакой магии вовсе нет.

Однообразные попытки выбраться из темной комнаты в моей голове ни к чему не приводили. Мало того, я все меньше и меньше хотела там находиться, потому что чувствовала, что я там не одна. Каждый раз, когда я возвращалась туда, мне было страшно. Волосы на затылке становились дыбом от чужого дыхания, которое я все время чувствовала в каких-то нескольких миллиметрах от моей шеи. Однако я никогда не оборачивалась – слишком боялась того, что могу там увидеть.

- Профессор Оридже, возможно существует какой-то другой способ раскрыть дар? – осторожно спросила я, перед началом очередного занятия. – Просто мы уже полторы недели пытаемся и ничего не выходит. Однокурсники подшучивают надо мной и все чаще слышу, что я пустышка…

Профессор сочувственно посмотрел на меня, но отрицательно покачал головой. Пустышка в этом мире – существо, которое имеет магический потенциал, судя по ауре, однако не может колдовать. Эдакий пустой сосуд, в котором нет ни грамма магии. То есть, получается, магические вены есть, а дара нет.

Пустышка – самое унизительное оскорбление, которое можно услышать в этом мире, даже хуже, чем нищенка. Потому что нищий может стать богатым, а вот пустой сосуд в этом случае никак не наполнить.

С тех пор, как обо мне стали ходить такие слухи, адепты снова начали от меня отворачиваться и насмехаться. Теперь, думаю, даже вечеринка ничего не исправит.

Джеймс постоянно меня избегает, словно я прокаженная. Хотя, я же пустышка, а значит и есть прокаженная. Неужели я настолько ему неприятна? Я поймала себя на мысли, что мне важно, как он ко мне относится. Этот вредный Белый кролик. Он такой странный, то помогает мне, то делает вид, что меня не существует. Но, возможно, его помощь исходит от обязательств, возложенных на него ректором. Он ведь мой наставник.

Почти все оборотни потеряли ко мне интерес, с тех пор, как поняли, что спортивная игра под названием «обрати иномирянку» отменяется. Правда, есть пара парней, которые продолжают быть приветливыми со мной. Может быть еще надеются, что я сдамся и игра возобновится? А возможно у меня у меня уже паранойя и они действительно не имеют ничего против меня.

Девушки волчицы куда более приветливы, чем вампирши. Последние вообще не смотрят в мою сторону, поскольку я для них не больше, чем обед. Наверно все дело в их расе, и они ко всем людям относятся так. Хотя я видела, как в они вполне мило беседуют с некоторыми из моей группы менталистов. Значит, все же дело во мне. А может быть это снова паранойя.

Мадлен, моя соседка по комнате, лунный волк – довольно милая девушка. Мы с ней становимся ближе с каждым днем. Возможно, вскоре я смогу назвать ее подругой. Однако на публике она мало разговаривает со мной, словно боится, что ее застукают в общении с пустышкой.

Валери – вторая соседка, стала куда более приятной личностью. Но не потому, что стала ко мне хорошо относиться, а потому что перестала угрожать, что перегрызет мне глотку одной темной ночью. Я знала, что правила академии запрещают нападения адептов друг на друга, однако инстинкт самосохранения подсказывал реже поворачиваться к ней спиной. Да и спать я стала чутко – просыпаюсь от каждого шороха.

Есть еще один вампир, Эйдан, единственный представитель своей расы в этой академии, который проявил ко мне интерес и дружелюбие. Однако, я была груба с ним в тот вечер, когда затеяла вечеринку. С тех пор он ни разу не заговорил со мной. Я понимала, что несправедливо, под влиянием своей меланхолии, обвинила его почем зря. Значит я должна перед ним извиниться.

Подводя итоги, понимаю, насколько же трудно мне жить в этом мире. Эти две учебные недели были ужасными. Пока все ходили на занятия и занимались практикой, я умирала от скуки.

Мне необходимо общение, мне нужны друзья.

Наверное, следует начать с Эйдана, извиниться перед ним за свою грубость. Если он простит меня, то в моем окружении появится хотя бы один человек, которому я интересна. Пусть даже этот человек – вампир.

- Алиса, о чем ты думаешь? В последнее время ты постоянно где-то витаешь, - укоризненно посмотрел на меня профессор Оридже.

- Я уже час здесь сижу, а толку как не было, так и нет, - расстроенно всплеснула руками я. – С каждым днем мне все меньше и меньше хочется возвращаться в ту комнату, она меня пугает… Даже сниться стала иногда…

Выражение лица мужчины стало встревоженным и несколько озадаченным.

- Ты возвращаешься туда во снах?

- Да. Скорее в кошмарах. И не всегда могу проснуться.

- Возможно и правда стоит сделать перерыв, - мужчина что-то быстро черкнул на бумажке, затем проделал тот же фокус, что и ректор в первую нашу встречу – поднес к свече, произнес заклинание и спалил дотла.

– Я отправил рекомендации профессору Артиаберт. Как бы вы ни уклонялись, вам придется посетить ее. Иначе мы можем столкнуться с более серьезными проблемами, чем отсутствие магии. Сегодня в четыре. А что касается занятий, тебе все же придется на них ходить, чтобы не отстать от своих сокурсников.

- И даже на практику?

- Даже на практику, - кивнул мужчина. – Будешь внимательно наблюдать за другими менталистами, записывать, что говорит профессор, помогая им раскрыться, потому что потом все это поможет тебе быстрее освоиться.

Решив, что препираться нет смысла, коротко кивнула и вышла.

Почему я до сих пор не сходила на прием к психологу? На это есть две причины. Первая из них: я, будучи молодой девушкой с планеты Земля, не привыкла посещать мозгоправов. Мне кажется, туда должны ходить только сумасшедшие. Разумеется, я знаю, что туда попадают люди с разными проблемами и не обязательно клиническими, однако сложно переступить через себя и признать, что я не справляюсь и мне требуется помощь профессионала. А вторая причина до жути проста: я не могу выговорить ее фамилию! И, кстати, я ни разу не видела ее. Ни в столовой, ни на собраниях, даже в приемной комиссии ее не было. Создается впечатление, что она миф и никогда не существовала.

Глава 11. «Вампир, ведьма и волшебный шкаф».

Неделя у целителей прошла довольно уныло, зато мне не приходилось заботиться о раскрытии своего дара, ходить на занятия, видя, как другие во всю пользуются магией, и ловить на себе насмешливые взгляды.

Выходя из палаты, я решительно направилась к ректору, чтобы просить его вернуть меня домой. Я не смогу забрать свой дар у предшественницы – он надежно заперт в моем подсознании, как и Аллисандра, милая эльфийка, которая пыталась мне помочь. А если у меня заперт дар, то и контролировать мне ничего не надо и навредить никому на Земле я не смогу. Тогда зачем мне быть здесь?

Я хочу забыть этот ужасный месяц в этом мире, в этой школе, как страшный сон. Хочу вернуться домой и жить обычной жизнью. Однако, не думаю, что и к своей обычной жизни мне удастся вернуться так легко, как кажется. Что-то все же надломилось во мне, изменилось.

Я была полна уверенности, что ректор поддержит мою идею и откроет этот чертов портал на Землю, однако я долго переминалась с ноги на ногу, будто вся моя решимость испарилась за секунду до того, как я подняла руку, чтобы постучать в дыерь.

Набрав в легкие побольше воздуха, все же постучала и спросила разрешения войти.

- А, адептка Вебер! – ректор поднял голову и бодро поприветствовал меня, будто уже давно ждал. – Проходите, прошу.

Я не спеша прошла к креслу и встала позади него, чуть сжав рукой спинку.

- Я не задержу вас надолго, профессор Фрейн, - начала я.

В следующие две минуты я успела изложить свое предложение и все имеющиеся у меня доводы.

- Нет, - отрезал он. – Абсолютно исключено.

- Но…Почему? Я ведь бесполезна…Да и, как я успела понять, раскрытие моего дара опасно для присутствующих здесь.

- Верно, однако его не раскрытие приведет к огромной катастрофе, как в том мире, так и в этом. Хорошо будет, если ты просто перегоришь и не будешь иметь возможности колдовать, но существует большая вероятность того, что ты взорвешься в буквальном смысле. Магия, как бомба замедленного действия. Однажды она все равно рванет.

- Тогда…- замялась я. – Что мне делать?

- Пока ничего. Теперь я буду заниматься тобой лично. Мы вместе найдем решение проблемы, поможем профессору Аллисандре и вернем тебе то, что принадлежит по праву. Но сначала мы должны понять, с чем имеем дело. А пока я рекомендую тебе продолжать ходить на занятия и изучать теоретический материал. А когда магия потечет по твоим венам, я сам проведу тебе ускоренный курс практики. Также я рекомендую тебе бросить все силы на зельеварение в этом семестре.

- Зельеварение? Вы имеете в виду, что я должна выбрать его в качестве обязательного экзамена?

- Все верно. Ваша квалификация в этом семестре будет зависеть от выбранного экзамена. Однако, учитывая вашу сложную ситуацию, в следующем семестре вам позволено будет выбрать иное направление, если хорошо проявите себя в другой сфере.

- А как мы будем разбираться с проблемой?

- Мы? Никак. Настойчиво рекомендую вам не лезть в это дело. Как показали недавние события, это крайне опасно. Как вы помните, с вами успело поработать много менталистов, пока вы находились в лекарском крыле. Они не только лечили вас от нервного срыва, но и работали с вашей памятью, визуализировали все в специальный шар.

- То есть, теперь существует проекция моих воспоминаний? Мне больше не надо ничего никому рассказывать?

- Нет, никто не заставит вас больше проходить через весь тот кошмар. Визуализация тех событий, а в частности, чудовища, которое преследовало вас в другом измерении…

- Где? – удивленно уставилась я на ректора. – Я ведь была в глубинах своего подсознания? Разве нет?

- По началу так и было. При медитации вы оказываетесь в своем подсознании. Обычно, дар находится на поверхности, так сказать. Предшественник передает его вам при рождении, и ставит ментальный блок до определенного момента. Обычно требуется всего лишь открыть замок и выпустить его. Но в вашем случае, дар, вместе с предшественником, заперт в другом измерении. В процессе медитации душа нашла след родственника и связалась с ним напрямую. В итоге образовавшейся связи, ваша душа попала туда, где заточен дар. Намного дальше, чем можно заходить.

Я была напугана. Разумеется, меньше, чем в тот день, когда присутствовала в том самом другом измерении вместе с Аллисандрой, но все же страх был. И вместе с тем было облегчение, что это чудовище не живет в моей голове.

- Такое прежде случалось?

- Бывали случаи, но крайне редко. Не переживайте, мисс Вебер, мы найдем способ все исправить, я обещаю вам. Я ведь не просто так стал Архимагом, я это заслужил. И не только силой своего дара, но и упорным трудом. Я найду выход. Я скажу это один раз, поэтому запомните: я не бросаю слов на ветер. Если у вас однажды появятся сомнения, а они появятся, просто вспомните мое обещание.

- Для вас нет ничего невозможного, поняла, - кивнула головой я.

- Почти, - улыбнулся мужчина. – Невозможно вернуть к жизни любимых людей, когда душа уже покинула тело. А что касается всего остального, да.

Поблагодарив ректора за беседу, вышла из кабинета и направилась в комнату, чтобы привести себя в порядок.

Первую половину дня я уже пропустила из-за выписки, как и завтрак, поэтому решила поторопиться, чтобы успеть на обед до лекции.

Как и ожидалось, в комнате было пусто – соседки уже в столовой.

Странно себе признаваться, но я даже рада была оказаться в своей комнате. Решив дать себе минутку передохнуть, прежде чем переодеться в голубое повседневное платье, опустилась на кровать и приперла спиной стену. В лекарских палатах меня поили всякими снадобьями и зельями, от которых до сих пор клонит в сон. Именно поэтому я запретила себе закрывать глаза, иначе попросту бы их не открыла, до вечера точно.

Когда моя пятиминутка была окончена, я потянулась, чтобы немного размять мышцы и бросила короткий взгляд на плательный шкаф – надеюсь, Мади догадалась повесить мою форму в шкаф, когда ее принесли с прачечной. Если ей, конечно же, было до этого дело.

Глава 12. «Очередные бесполезные занятия и новая загадка»

Я была увлечена чтением дневника Фисандры, когда Мадлен вернулась домой. В руках девушка держала картонную коробку. Я бросила на нее короткий взгляд и вернулась к чтению.

- А ты чего в темноте? – спросила она.

- Ты забыла, что я не умею пользоваться магией? – не отрываясь от дневника, ответила я.

- Прости, - тихо шепнула она и зажгла свет в комнате. – Алиса, я принесла пирожных, чтобы отметить твое возвращение…

- Не надо, Мадлен, - оборвала ее я. – Не надо жалости. Я в ней не нуждаюсь.

- Я просто хотела тебя поддержать…

- Поддержать, говоришь? – усмехнулась я. – А где же была твоя поддержка, когда она действительно была мне нужна? Весь этот месяц, что я здесь. Или хотя бы сегодня! Да, в этой комнате ты мне почти как подруга, но там, с той стороны двери, ты делаешь вид, что мы не знакомы. Ты ничего мне не должна, Мади, как и я тебе. Если ты не можешь или не хочешь быть моим другом по каким-то своим причинам, то пожалуйста, не притворяйся – от этого только хуже. Лучше, как и Валери, просто меня не замечай.

- Прости меня, - вновь прошептала она. – Это искренне, Алиса. То, что ты сказала сегодня… Я поддерживаю тебя. Я поняла, что была трусливой мышью, вместо того, чтобы быть гордой волчицей. Мой отец бы никогда не простил такого поведения. И хоть его уже давно нет в живых, я не хочу, чтобы где-то там, в лучшем мире, ему было стыдно за меня. Я хочу быть твоим другом. Просто поверь мне в последний раз. Я больше никогда не поступлю с тобой так.

Я молча смотрела на нее, не зная, что сказать. Я все еще была обижена на нее, но с другой стороны, понимала, что винить ее не за что. Она не называлась моим другом и не обещала, что будет защищать от злых людей. Мади просто моя соседка по комнате и старалась быть приветливой, чтобы поддерживать нормальную атмосфере в том месте, где мы проводим ночь. Хотя бы за это я должна сказать ей спасибо.

- Ты говоришь, у тебя там пирожные? – я сделала слабую попытку улыбнуться. – Я страшно голодна на самом деле.

Живот подтвердил мои слова громким урчанием. Мадлен радостно улыбнулась и, поставив коробку на мою тумбу, достала две кружки.

Пока девушка разливала чай, в комнату вернулась третья жительница – Валери. И она, как ни странно, широко улыбалась. Я никогда прежде не видела ее улыбки, только лишь то надменное выражение лица.

- А ты не промах, Вебер, - обратилась она ко мне. Впервые на моей памяти, она заговорила первой. – Устроила встряску в столовой. Все сегодня только это и обсуждали!

- Я и не сомневалась, - я вновь помрачнела.

- Наконец-то ты показала себя, обозначила, что ты не половая тряпка и что место, которое ты здесь занимаешь – твое и ты его заслужила.

Я была шокирована тем, что Валери вообще со мной заговорила, а то, что решила меня поддержать было для меня еще большей неожиданностью.

- Еще одна кружка найдется? – улыбнулась вампирша. – Я тоже люблю пирожные!

Мы с Мади засмеялись, и волчица выставила на тумбу еще одну тару для чая.

Какое-то время мы говорили о какой-то ерунде, но потом неожиданно перешли на серьезные темы.

- В первый же день ты четко обозначила, что с едой дружбу не водишь и мне это показалось вполне логичным…Но все равно мне казалось, что тут что-то другое…Так почему ты меня невзлюбила? – обратилась я к Валери.

- Это сложно… - нахмурилась девушка.

Немного помолчав, она все же сдалась.

- Ладно, сначала меня раздражало, что ты человек, да еще и с Земли. А потом еще в столовой я увидела, как твой куратор заступился за тебя, пригрозив всем расправой, если они попробуют тебя обратить.

- И что? – недоуменно протянула я. – Ты тоже хотела поучаствовать в игре, что ли?

- Нет, дурочка, - рассмеялась Валери. – Просто…Просто я завидую тебе. Завидую, что ты человек, завидую что у меня не было такого куратора, который мог бы меня защитить…

- Ты…- шокировано посмотрела на девушку Мадлен. – Ты стала жертвой, когда училась?

- Да, - коротко ответила она, опустив глаза. – Примерно столетие назад я прибыла сюда, как и Алиса, с Земли.

Я молча хлопала глазами, не зная, что сказать, и как поддержать девушку. Я просто не находила подходящих слов. Мади тоже молчала, а Валери решила продолжить.

- Я росла в бедной семье, но мои родители были самыми добрыми людьми, которых я когда-либо встречала. Я безумно любила их и, когда прошла через портал, это вылилось в такую тоску, что я рыдала каждую ночь. Я не могла свыкнуться с мыслью, что они где-то там сходят с ума, не зная, что со мной. А потом появился он, Гранд – высший вампир. Он был красивым, добрым и таким чутким… Он поддержал меня, понимаете? Подставил свое плечо, когда мне было так плохо…

- Ты полюбила его? – тихо спросила я, когда Валери замолчала.

- Да, - прошептала девушка. – И приняла его отношение ко мне за ответную любовь. Мы проводили много времени вместе, много говорили обо всем, что меня тревожило, и в однажды он предложил мне стать его единственной на всю вечность. Он говорил мне, как я важна для него, что он никогда не встречал такой девушки и я…я купилась. Мне казалось, что такой любви в моей жизни никогда больше не будет… Ректор говорил мне, он предупреждал о последствиях обращения, когда я поступила сюда, но… В общем, в тот момент я вспомнила только о родителях и подумала, что они были бы рады, что я обрела свое счастье. Он говорил мне, что мы вместе окончим академию, а потом запросим допуск на переезд на Землю, чтобы я была счастлива.

Валери зажмурила глаза, и я увидела, как слезы катятся по ее щекам. Прошло уже сто лет, но ей до сих пор больно.

- Но после того, как он сделал то, что хотел, он просто перестал меня замечать. Он вел себя так, словно меня и не было вовсе. Чтобы избежать скандала с ректором, клан Гранда принял меня к себе, и я жила вместе с ним, в его поместье, но на правах служанки. И все это время он относился ко мне как грязи, да и девушек, с которыми он развлекался, было не мало, и я их всех видела. Все это больно било по мне, но больше всего я жалела о том, что больше никогда не увижу своих родителей. Поэтому я завидовала тебе, Алиса.

Глава 13. «Фисандра»

Весь день проходил, как в тумане, я редко включалась в беседу, редко слушала преподавателей, а мой взгляд периодически каменел. Эйдан всюду следовал за мной и периодически встряхивал, возвращая в реальность.

- Адептка Вебер, я задал вопрос! – раздраженно напомнил профессор Хаму – обладатель ярко выраженной азиатской внешности. Чутье подсказывало мне, что он тоже землянин.

- Простите, профессор, - виновато посмотрела на него я. – Это все лекарские травы, они плохо на меня действуют. Попрошу целителей отменить их назначение.

- Не надо, мисс Вебер, - выдохнув, покачал головой профессор. – Если целители назначили тебе какие-то травы, значит так было нужно. Постарайтесь включиться в занятие.

Как хорошо, что я целую неделю провалялась у целителей с нервным срывом. Хоть какое-то время смогу использовать это как отговорку своему незнанию. Профессора начинают жалеть меня, как только зайдет речь о моем душевном равновесии. Что ж, хоть кто-то здесь меня жалеет.

Я, как не имеющая магии, хожу на занятия по телекинезу с группой, которая пытается развить этот навык для общего саморазвития, у них есть шанс развить незначительную способность в перемещении предметов. Не понимаю, зачем им это? Зачем нужны эти крохи знаний? Я считаю, что нужно тратить силы на то, в чем ты можешь стать выдающимся. Если ты можешь стать лучшим телепатом, то лучше уж развивать эту способность, чем иметь возможность на пару сантиметров сдвинуть ручку с помощью телекинеза.

Каждый раз, приходя на это занятие, я смотрю, как сновидцы, ясновидцы, телепаты и прочие пытаются открыть в себе телекинез. Сначала мне было обидно, что я не могу попробовать вместе с ними, но позже я поняла, насколько это жалко пытаться получить то, что тебе не принадлежит с рождения и стала в душе смеяться над ними. Чего они хотят добиться? Признания истинных телепатов? Чтобы те похлопали их по плечу и сказали: «Надо же, как ты силен! Даже будучи простым ясновидцем, можешь швырнуть бумагу в мусорный бак!»? Ну разве это не смешно?

Куда интереснее на факультете боевой магии. В столовой и в коридорах академии я постоянно наблюдаю восхитительные волшебные штуки, которые вытворяют остальные адепты – файерболы, вотерболы, изменение погоды, а некоторые даже создают милых бестелесных зверюшек. А я ведь тоже могла бы стать боевым менталистом, с телекинезом-то…

Я вполне могу оказаться сильным магом, которому нет равных, но если я не приму наследие, то никогда этого не узнаю. С другой стороны, нормальная жизнь в привычном мире. Только теперь, когда я узнала, что совсем не та, кем себя считала, не уверена, что мне есть место на Земле. Как ни крути, я дитя Плутона. Не знаю, как я попала в тот мир, в котором жила с рождения (наверное), но он априори не мой.

Мимо моего лица пролетела ручка, выдернув из водоворота мыслей.

- Надо же, Хейли, у тебя получилось! С сотой-то попытки! – язвительно заметила я.

- Кажется, она ее просто кинула в тебя, - заметил другой сокурсник до того, как Хейли гордо выпрямит спину.

- Не правда! Это был телекинез! У меня получилось сделать это силой мысли! – заспорила девушка.

Я не захотела слушать их перепалку и вновь ушла в себя. Я не могла решить, чего хочу – мне было не до детских разборок других людей.

Эйдан сказал, чтобы я помалкивала о том, что узнала. Даже ректору нельзя говорить, потому что мы понятия не имеем, можно ли ему доверять. Хотя, если он, как и говорил, сам занимается расследованием моей проблемы, то рано или поздно сам обо всем узнает. Сейчас мы с Эйданом уверены только в одном – если эльфы узнают, что по это планете ходит что-то среднее между человеком, оборотнем и эльфом – меня сразу же казнят.

Когда тяжелый для меня день подошел к концу, и я медленно брела до своей комнаты, чтобы рухнуть в объятия своей постели, кто-то остановил меня, удержав за руку. Обернувшись, увидела позади себя Джеймса.

- И когда ты собиралась поставить меня в известность, что едешь на каникулы в клан оборотней? – казалось, он был раздражен. Впрочем, как всегда.

Мимолетная улыбка, которую я видела сегодня, скорее была чем-то из ряда вон выходящим, а вот раздражительность – нормальное состояние моего куратора.

- А я должна была сказать тебе об этом? – недоуменно подняла бровь я.- Я думала, что это мое дело, как я организовываю свой досуг.

- Я твой куратор, Алиса, и я за тебя отвечаю, - нервно ответил он. – На территории академии ты в безопасности, но ни я, ни ты не можем знать, что также будет и за ее пределами! К тому же, ты не знаешь оборотней, не знаешь, как они относятся к чужакам. Уверена, что хочешь рискнуть своей свободой и шансом вернуться домой? Я беспокоюсь о тебе, и не позволю покинуть это место, пока этот учебный год не подойдет к концу!

- Да хватит уже, Джеймс! – взорвалась я. – Не делай вид, будто тебе не все равно, что со мной будет! Ты ясно дал понять, что я заноза в твоей заднице, как только привел меня в этом мир! Если ты должен соблюсти все формальности и предупредить меня, что за мою безопасность за территорией академии ты не отвечаешь, отлично, так и сделай. Но не надо делать вид, что ты беспокоишься, ясно?

- Ты безумно меня раздражаешь, взбалмошная ты девчонка! – чуть повысил голос он. – Но ты не права, мне не все равно!

- С чего бы это? – язвительным тоном спросила я. – Ты даже сейчас говоришь, что я тебя раздражаю! Мы с тобой не друзья, не родственники и даже не приятели! Несмотря на пару душевных разговоров, мы не стали относиться друг к другу теплее. И, знаешь, что? Ты тоже меня раздражаешь, мистер идеал! Ты считаешь, что ты лучше всех! Считаешь, что любая девушка, которую ты захочешь, должна упасть к твоим ногам! Ты думаешь, что я должна безоговорочно выполнять то, что ты захочешь! Но такой радости я тебе не предоставлю, ясно? Я уезжаю к оборотням и твое разрешение мне не требуется!

Сердито выдохнув, развернулась, чтобы эффектно уйти, но Джеймс вновь поймал меня за руку и одним резким движением развернул к себе.

Глава 14. «Сумасшедшие два дня под действием любовной магии»

Я изумленно таращилась в место, где недавно была стена, в себя меня привело только громкое шипение, а затем вскрик Валери.

Обернувшись, я увидела, как вампирша выскакивает обратно в коридор.

- Какого черта здесь происходит? – завопила девушка.

- Я не…не знаю, - заторможенно вымолвила я.

- Ты не знаешь, почему у нас в комнате нет стены? – подала голос Мади, вошедшая после Валери.

- Не знаю…

Мадлен видела, что я нахожусь в шоковом состоянии и вряд ли сейчас от меня будет какой-то толк, поэтому она аккуратно взяла меня за руку и, потянув, усадила на кровать.

- Валери, позови, пожалуйста, ректора, - мягко произнесла Мади. – Думаю, мы сами в этом не разберемся.

Вампирша что-то пробубнила себе под нос, но ушла. А до меня начало доходить, почему ей стало больно – солнце еще не село, а зачарованного стекла больше нет…

Мади что-то спрашивала у меня, но я не отвечала, просто не понимала, что она говорит. Когда пришел ректор, ему пришлось присесть на корточки напротив меня, чтобы я обратила на него внимание.

- Алиса! – в очередной раз позвал меня ректор, тряхнув за плечи, и я поняла, что начала оттаивать. – Алиса, если ты сейчас не начнешь мне отвечать, я положу тебя к целителям на неделю!

- Я…Я слышу вас, - наконец, выдавила из себя я.

- Что с тобой произошло? – взволнованно спросил он, - Визуально ты в порядке, но твои реакции замедлены. Ты что, зелье какое-то варила? Что у тебя здесь взорвалось?

Вопросов было слишком много, поэтому какое-то время, прежде чем ответить, я переваривала все, что он сказал.

- Я вернулась туда, - медленно проговорила я. – Вернулась за своим даром и Аллисандрой…

Осознание всего, что со мной произошло, навалилось сразу и я в ужасе расширила свои глаза.

- О, Боже, леди Аллисандра! – выкрикнула я и, вскочив, помчалась в ее кабинет, чтобы убедиться, что она вернулась вместе со мной.

Ничего не понимающий ректор велел моим соседкам оставаться на местах, а сам ринулся за мной. Нагнал он меня уже возле кабинета психолога. Я уперла руки в колени, чтобы отдышаться, а ректор, словно и не бежал вовсе, был абсолютно спокоен.

- Объясни мне, что происходит! – потребовал он. – Ты вернулась в то параллельное измерение, где была заперта твоя предшественница? Ты пошла туда одна?

- Я не хотела никого подвергать опасности. С берсерком все равно никто бы не справился. Так зачем было брать с собой кого-либо? Но я должна была вытащить оттуда профессора Артиаберт, понимаете? Кроме меня ей никто не смог бы помочь!

- Это был смелый поступок! – похвалил ректор. – Смелый, но безрассудный. Ты могла погибнуть там. И тогда никто бы вам уже не помог. Однако то, что ты сделала не может не вызывать уважения. Ты молодец!

По выражению лица ректора было видно, что он горд мной. Горд, что в его академии обучаются такие адепты. Это для меня ново. Мной никто и никогда не гордился.

- Спасибо…спасибо, профессор, - смущенная его похвалой, я покраснела.

- И, кажется, я понимаю, куда делась стена из твоей комнаты… Ты забрала дар, - улыбнулся он. – Не переживай, завтра стену уже восстановят, и вы сможете вернуться в свою комнату, а пока вас троих раскидают туда, где есть свободные койки.

Благодарно улыбнулась ему и покосилась на дверь.

- Я хотела проверить, точно ли леди Аллисандра вернулась в свое тело…

Ректор кивнул мне и сам открыл двери, пропуская меня вперед.

Естественно, там никого не было, но меня интересовала штора, из-за которой все также лился солнечный свет.

- Можно я…сначала одна? – неуверенно спросила ректора, глядя исподлобья.

Уверена, он волновался о своем преподавателе не меньше меня, а возможно даже больше. Но у меня была своя цель. И обсудить это я должна наедине с эльфийкой.

Оказавшись в лесу, я помчалась на то место, где последний раз видела Аллисандру, но там ее не оказалось, что, по моему мнению, уже было хорошим знаком.

Я обнаружила ее, сидящей в плетеном кресле и попивающей чай. Девушка смотрела куда-то вдаль, словно мысли ее были не здесь, а все еще там, в мире Теней. Видимых повреждений на ней не было, от чего я издала облегченный выдох.

Услышав меня, девушка вздрогнула и обернулась.

- Принцесса! – эльфийка поспешно встала со стула, чтобы сразу же опуститься на колени передо мной.

Не знаю, чем я больше была огорошена – ее обращением ко мне или формой приветствия.

- Леди Аллисандра, встаньте, прошу! – Я подошла к ней и потянула ее за руку. – Ну какая я принцесса? Что вы себе напридумывали?

- Ты – единственный потомок Фисандры, а значит, единственная наследница Филариуса – короля Эллиадриса, - пояснила Аллисандра, все же поднявшись с колен.

- Я не принцесса, - отрицательно замотала головой я. – Только не я. Только не я. Мне это не нужно.

- От судьбы не уйдешь, Алиса, - мягко сказала эльфийка.

- Так говорят слабаки, - вздернув подбородок, ответила я. – Я боюсь, как только все это станет достоянием общественности – я навсегда потеряю не только свою жизнь, но и право решать хоть что-то. Я просто хочу доучиться этот год и вернуться домой. В мир, где мне все так понятно и просто…

Аллисандра смотрела на меня с пониманием и молчала, позволяя выговориться.

- Я рада, что забрала свой дар, но я не готова идти по тому пути, что когда-то готовили для Фисандры. Так что нет, от судьбы можно уйти, особенно если она не была уготована тебе. Мне не нужен этот мир и не нужны проблемы. И… пока я не разобралась в себе, прошу, не говорите об этом никому… Вы же…вы же чувствуете, что я говорю правду! Вы же знаете, что при вас никто не может солгать!

- Нет, не чувствую, - отрицательно замотала головой девушка. – На эльфов мои чары не действуют. А, забрав дар, ты приняла все наследство, включая свою сущность. Все сущности. Так что я не знаю наверняка, но понимаю тебя. Я не стану тем, кто лишит тебя выбора и свободы, но помогать скрываться не стану.

Глава 15. «Интересное начало долгожданных каникул».

Я пялилась отсутствующим взглядом на магов, искусно воссоздающих дверной проем в моей комнате. С помощью телекинеза и каких-то зелий они мастерски собрали все, как было, а потом с помощью все того же телекинеза прицепили дверь обратно на петли.

Соседки сидели на кровати Валери и молча пялились на меня. Когда рабочие, присланные завхозом, ушли, волчица все же решила нарушить тишину.

- Как ты?

- Я напугана и измучена, - ответила я, продолжая пялиться в одну точку. – Я видела Эйдана с другой стороны и теперь я его боюсь. Раньше я даже не подозревала, с кем вожу дружбу, но сейчас я знаю, насколько он может быть опасен…

Я весь день просидела в комнате – не хотела сталкиваться с элитным вампиром, который совсем недавно чуть не лишил меня обратного билета домой. Мади приносила мне еду из столовой, но я так ничего и не съела из-за перенесенного стресса. У меня была полная апатия ко всему. Я ничего не хотела.

После того, как я закопала кольцо в землю, на место сбора адептов подошел ректор, чтобы разобраться во всем произошедшем. Я молча ушла, даже не взглянув на него, а Мади рассказала все за меня.

Вечером вся группа собралась на улице, чтобы очистить свои амулеты, но я туда решила не идти, хоть для приличия и стоило. Я наблюдала за всеми из окна своей комнаты и отвернулась лишь тогда, когда убедилась, что Эйдан бросил свое кольцо в огонь.

Я перестала чувствовать ненависть и раздражение по отношению к вампиру, но страх остался. Я до сих пор чувствую его руку на моей шее и горячее дыхание возле артерии.

Вампир и сам не искал встречи, к слову. Видимо, понял, что мне нужно время, чтобы осмыслить все. Я ведь понимала, что это был не он, понимала, что он обезумел под действием заклинания, но простить все равно не могла. По крайней мере пока.

- Он не такой, ты же знаешь, - вступила в беседу Валери. – Мне кажется, что он один из немногих вампиров, которые еще помнят, как должен вести себя аристократ. Да, он опасен, как и любой хищник.

- Но собака тоже хищник, однако она лучший друг человека, - поддержала Мади. – Если хищник верен тебе, то он не причинит тебе вреда. Не знаю, как у вас, на Земле, но на Плутоне это верность не пустой звук.

- Я не ослышалась, оборотень защищает вампира? – усмехнулась я.

- Не вини меня за это, - отмахнулась Мадлен. – Просто он такой хорошенький!

Переглянувшись с Валери, мы рассмеялись. Мади смогла разрядить обстановку и мне стало легче.

- Это действительно хороший аргумент, - с улыбкой ответила я.

***

Вот и наступил день, когда мы должны сдать свои лабораторные. Я настолько красочно описала все свои эмоции, которые ощущала под воздействием отворотного зелья, что сама удивилась. Однако я решила изложить свой взгляд со стороны на человека под действием приворотного зелья. И я писала не только об Эйдане, я включила в лабораторную все свои наблюдения за одногруппниками в течение первого дня. Уверена, высший балл мне обеспечен!

Ну вот, я уже начала искать во всей этой ситуации что-то хорошее, значит мои переживания практически сошли на нет.

Войдя в аудиторию, я впервые за два дня встретилась глазами с Эйданом. Рука сама потянулась к шее, нервно закрыв ее. Сообразив, что делаю, опомнилась и быстро опустила ее вниз.

Взгляд у Эйдана был как у побитой собаки. Мне стало жаль, что я избегала своего друга. Все-таки я сдалась и уверенно прошла между рядами, чтобы сесть на свое привычное место рядом с вампиром.

- Алиса, я места себе не находил! Прости меня, я был сам не свой… - ожидаемо начал оправдываться он. – Я бы никогда не причинил тебе вред, я…

- Я знаю, - улыбнувшись, прервала его. – Забыли, хорошо?

Вампир схватил меня за руку и настолько резко притянул к себе, что я впечаталась лицом в его грудь, а потом он стиснул меня в объятиях.

- Никогда. Больше никогда. Никакой. Любовной. Магии. – с паузами после каждого слова произнес он, а потом отпустил меня.

- Тут я с тобой полностью согласна, - усмехнулась в ответ, поправляя прическу.

Перед началом лекции все адепты сдали свои лабораторные. Лилли Диан – профессор по артефакторике, вот уже десять минут задумчиво всматривалась в окно, постукивая длинными ногтями по стопке наших работ. Но, наконец, она встрепенулась и оглядела всех нас.

- Позавчера случился неприятный инцидент, связанный с предметом нашей лабораторной. Я хотела бы прояснить несколько моментов.

Мы внимательно смотрели на профессора Диан, пока она формулировала свои слова в предложения.

- Запомните, чем больше магическая сила у потенциального субъекта, тем сильнее будет его влечение. Любовная магия опасна, теперь все вы убедились в этом на личном примере. Вы знаете, что чувствует человек под ее воздействием и знаете, насколько неестественно ведет себя «влюбленный», - последнее слово она выделила, произнеся с нажимом. – Однако некоторые люди, оборотни, вампиры…неважно, не останавливаются ни перед чем, в своем стремлении обладать кем-то. Но это в любом случае больная любовь. Она не настоящая. Причем эта болезнь не только того человека, которого приворожили, а также самого насылающего подобный недуг на кого-либо. Желание привязать к себе кого-то против воли, само по себе эгоистично и дурно́. Я бы скорее даже назвала это любовным проклятием. И есть еще одно…

Профессор оглядела каждого из нас.

- Если вы все же когда-то решитесь использовать этот неблагородный способ влюбить в себя кого-то, присмотритесь к субъекту повнимательнее – вдруг он уже в вас влюблен, но вы этого просто не замечаете? В этом случае, любовный амулет усилит это чувство настолько, что оно сведет с ума беднягу за считанные дни. В общем…думаю, это все. А сейчас приступим к новой теме – амулеты на удачу.

Я перестала слушать профессора, потому что глубоко погрузилась в свои мысли. Эйдан ведь действительно сошел с ума… Да, он силен, он элитный вампир, но не могло же это так повлиять? Мысль, что он влюблен в меня, казалась безумной и неуместной, но она прочно засела в моей голове.

Глава 16. «Оборотни»

Новый день каникул, надеюсь, подарит мне массу хороших впечатлений. А они сейчас мне очень нужны. Мадлен обещала поводить меня по местным магазинам, чтобы у меня, наконец, появился свой собственный гардероб.

Отец Мади был альфой клана, и после его смерти новый альфа решил содержать Сару и Мадлен до выпуска последней из академии. Так он выплачивает долг крови, потому что отец Мади погиб, спасая старшего сына нынешнего альфы.

Моя подруга была достаточно хорошо обеспечена и могла себе позволить сделать мне подарок в виде нескольких предметов одежды. Сначала это напомнило мне мои отношения с Ланой, подругой с Земли, но потом я поняла, что это другое. Иногда богатые любят брать шефство над какой-нибудь невзрачной серой мышкой и преображать ее. Таскать везде за собой, наряжать, кормить, развлекать. Я была кем-то вроде собачки для нее. Дворняга, которая будет заглядывать ей в рот, потому что мне подарили пропуск в теплый дом. Я просто была ее проектом, развлечением. Она сделала из меня себя. Но с Мади все иначе.

Обычно мы с Ланой говорили только о ней и ее проблемах, а мои никогда не обсуждали. Ну конечно, какие могли быть проблемы, если она меня всем обеспечила? Так она считала. Но я не жаловалась, просто потому что в тот момент мне было так удобно.

С Мадлен мы можем разговаривать часами. А после того, как она узнала, что мы родственники – стали еще ближе. Для оборотней семья – не пустой звук. Она была так рада, а я не могла поверить, что у меня теперь есть семья! Семья…Так приятно это произносить!

Ни Сара, ни ее муж так и не узнали, куда пропал Ксандр. Они были в курсе, что он сбежал с эльфийкой и что та ждала ребенка от него, потому что получили весточку из Мартироса. И эта весточка стала последней.

Когда я рассказала о том, что Ксандр стал берсерком, ни Мади, ни ее мама не смогли сдержать слез. Никто и не подозревал, какие муки он испытывал не только перед смертью, но и после нее. А когда же я дошла до той части, где они с Фисандрой исчезли в белом свечении, обе волчицы выдохнули с облегчением.

Я была рада, что смогла пролить свет на тайну, которая мучила Сару все эти годы. И все же, со смерти Ксандра прошло четыреста лет, Сара знала его лично, но выглядит так, будто она чуть старше Мадлен. Сколько же на самом деле живут оборотни? Этот вопрос я и задала подруге.

- Много, - пожав плечами ответила она. – Ну, по твоим меркам. Ты же была человеком и думала, что прожить сто лет это уже хорошо.

- Да, но я слышала, что волки живут до трехсот-четырехсот.

- Это враки, - отмахнулась она. – Обычно их распускают вампиры, чтобы все думали, что они одни такие долгожители. Но ни нам, ни вампирам не тягаться с эльфами. Я мало что о них знаю, потому что эта раса ни с кем не контактирует, но почему-то мне кажется, что они вообще не умирают.

- Ну, Фисандра бы с тобой не согласилась, - поспорила я.

- Да, прости, - Мади виновато скривилась.

- И что-то мне подсказывает, что моей матери тоже нет в живых.

- Ну зачем ты так! У тебя же еще нет доказательств этого, а значит, надежда еще живет.

- Я размышляла об этом, - призналась я. – И варианта у меня было два: либо мама меня бросила, либо она умерла. Но в обоих вариантах она должна быть на Земле. Иначе как бы я там оказалась?

- Никогда не делай поспешных выводов. Не додумывай ничего. Вот, когда узнаешь, тогда и решишь скорбеть по матери или ненавидеть ее за то, что бросила тебя.

- Если я узнаю, - поправила девушку. – Естественно, я хочу узнать все о себе. Не зря же я оказалась в вашем мире.

- В нашем, - теперь уже меня поправила Мади.

- Да, в нашем, - улыбнулась я. – Но, если мне представится возможность вернуться на Землю, думаю, я воспользуюсь ей, даже если не раскрою мрачных тайн своей семьи.

- Ауч! – воскликнула Мади. – А вот это было больно. Зачем тебе возвращаться туда? Ведь там у тебя никого нет! А здесь… Знаешь, у меня пятеро братьев. Я всю жизнь мечтала о сестре. И вот сейчас она у меня появилась. Ты появилась. Я думала, что ты действительно станешь членом нашей семьи, частью клана…Ведь у тебя на это есть полное право.

- Мади, я рада, что у меня появилась такая подруга, как ты. И еще больше обрадовалась, узнав, что мы с тобой родственники. Но тот мир…Я знаю его и понимаю, а этот мне чужой и, мне кажется, я никогда не пойму правил, по которым надо играть.

- Уверена, ты еще изменишь свое мнение, - улыбнулась девушка.

Мы вышли на крылечко и Мади ненадолго отлучилась от меня, а потом вернулась с двумя досками, по форме напоминавшими скейтборд, но без колесиков.

Мы быстро спустились по лестнице, и девушка протянула мне одну из досок, а вторую положила на землю. Когда она встала на нее обеими ногами, та поднялась в воздух. Не высоко, сантиметров на двадцать от земли.

- Это аэроход, - пояснила девушка. – Средство передвижения. Такие есть почти у всех. Летят не очень быстро, но все равно быстрее, чем ногами.

Я встала двумя ногами на свою доску и, когда она взлетела вверх, я едва удержала равновесие.

- Ты привыкнешь, - улыбнулась Мадлен. – Главное двигаться плавно, без резких движений.

Она совсем немного наклонила свой корпус вперед, и доска полетела. Я повторила то же самое, но получилось у меня не очень. Как будто я первый раз села за руль машины и слишком резко бросаю сцепление. Я то передвигалась толчками, то вообще опускалась на землю одной ногой, теряя равновесие, отчего доска опускалась вместе со мной.

Вместо того, чтобы помочь мне, Мадлен только смеялась, периодически летая кругами возле меня, чтобы позлить. Но, наконец, я справилась с управлением этой нехитрой штуки и плавно поплыла вперед.

От дома Мади до самого города вела одна дорога – через лес. Летели мы минут десять, а значит, пешком идти примерно двадцать минут. Да, эта штука летит примерно в два раза быстрее, чем ходят мои ноги. Времени сэкономили немного, но все равно приятно.

Как только мы вылетели из леса, передо мной предстала оживленная улица, по которой расхаживали крепкие парни без верхней части одежды и развязные девушки, явно уверенные в себе. От всех этих волков так и разило сексуальностью. Все они были смуглыми и горячими.

Глава 17. «Не доверяйте Маркусу Крейну»

Утро выдалось прохладным. Я стояла на улице в ожидании кареты, укутавшись в теплый кардиган, но все равно дрожала.

Кристофер какое-то время наблюдал за мной, а потом тихо подошел сзади и обнял.

Сначала я хотела возмутиться от того, что он сделал это без разрешения. Ведь мы не пара. Да, у нас был один недолгий поцелуй, но это не значит, что он может подходить ко мне вот так и обнимать. Однако, от его объятий стало так тепло, что я заставила себя прикусить язык.

- Мой волк тянется к тебе, Алиса, - сказал он как бы между делом.

- Это хорошо. Наверное, - недоуменно произнесла я, не понимая, комплимент это или нет.

Кристофер рассмеялся, а затем решил пояснить:

- Я забываю, что ты совсем недавно оборотень. Это значит, что всю мою суть тянет к тебе на уровне инстинктов. Кому-то этого бывает достаточно, но не мне. Я не хочу торопиться в отношениях с тобой, потому что хочу узнать тебя. Хочу почувствовать эмоциональную связь между нами.

- Так делает большинство людей, - спокойно пожала плечами я. – Это нормально.

К дому подъехала карета, запряженная двумя пегими лошадьми и Кристофер отстранился от меня, чтобы открыть дверь. Как галантный кавалер, он помог мне залезть внутрь, закрыл дверь с моей стороны и только потом обошел карету, чтобы занять свое место.

По словам Криса, ехать до Линтона не больше получаса, поэтому я старалась не смыкать глаз в дороге. А это было сложно. Не только из-за раннего подъема, а еще и потому что мой собеседник сегодня ужасный молчун. Пару раз я пыталась начать разговор, но парень отвечал так односложно, что мне и зацепиться было не за что для продолжения разговора. В итоге мы ехали молча, пялясь каждый в свое окно.

Вчера оборотень был куда общительнее, и разговаривать с ним было интересно, но сегодня он будто другой человек. Какой-нибудь угрюмый брат-близнец веселого Кристофера.

Ну и ладно, у меня не порхают бабочки в животе при виде его. Да и вообще я еще не встречала на своем жизненном пути такого человека. Но это ужасно глупо, сказать, что хочешь узнать человека, а потом не разговаривать с ним, разве нет? Попробуй пойми этих мужчин с Плутона. Да и нужны они мне здесь, если я собралась во что бы то ни стало попасть домой? Легче будет свалить отсюда, если не влюблюсь ни в кого.

Да, я решила не оставаться на этой планете. Понимаю, что из-за моего родства с волками будет сложно покинуть ее, но попробую уговорить ректора. Я решила, что не хочу постоянно оглядываться, гуляя по улицам. Не хочу, чтобы волки мной управляли, не хочу, чтобы эльфы меня убивали. Не хочу бояться.

Пока я развлекала себя размышлениями, карета въехала в каменную арку, которую венчала красивая табличка с надписью Линтон.

Нам надо было в центр города, поэтому до нужного места ехали мы еще минут двадцать. Благодаря этому я смогла рассмотреть, как устроен город. Он сильно отличался от Айгарена тем, что деревянных строений почти не было, а палаток не было вообще ни одной. Дома здесь были такие же не высокие – максимум два этажа – но построены они были из камня и кирпича.

Здесь было теплее, чем в Айгарене. Но не только из-за погоды, а из-за многочисленных построек и большого количества суетящихся жителей.

Когда карета остановилась, Кристофер помог мне спуститься, а затем сунул в руки кожаный мешочек, в котором позвякивали монеты.

- Я должен передать документы архиоборотню, чтобы ты официально стала частью клана, но тебе туда идти не стоит, - пояснил он. – А потом мне надо решить несколько вопросов по переводу на новое место работы. Резиденция архи находится здесь.

Он указал пальцем на широкий особняк из белого камня, который находился неподалеку от места, где нас высадил погонщик. А потом показал на равноудаленное здание на другой стороне круглой площади.

- А потом я пойду сюда. Это центр подготовки новобранцев, - также пояснил он. – Здесь я тренировал воинов, а в свободное время – молодых волчат.

- Ага, хорошо, - растеряно ответила я, кивнув невпопад словам.

- Не бойся, оборотни относятся к своим вполне дружелюбно. Тебя никто не тронет. Поэтому можешь прогуляться, посмотреть что тут, да как, а можешь посидеть в пекарне, там продают самые лучшие булочки и пирожные из тех, которые ты когда-либо пробовала.

- Хорошо, я поняла, - улыбнулась я, сообразив, почему он дал мне денег.

- Встретимся в этой пекарне через час. Думаю, должен управиться за это время.

Он ласково улыбнулся, потом обнял меня и нежно поцеловал в лоб. Это было так неожиданно и приятно, что я совсем забыла, что недавно Крис даже не разговаривал со мной.

Волк ушел, а я осталась одна посреди площади, где во всю шла торговля.

Для начала я решила посчитать, сколько монет мне оставили, а затем посмотреть, что продают местные.

Пять золотых и двенадцать серебряников. Ну, не густо, конечно, но хоть что-то. Свою стипендию мне тратить не хотелось, поэтому свой кошель я оставила дома. Так что я благодарна Кристоферу, что он позаботился обо мне.

Я прошла мимо продуктовых лавок, которые были собраны в виде деревянных стеллажей с навесом, и побрела к сувенирам. В основном там была посуда из дерева и бересты и всякие полезные штуки вроде шкатулок и расчесок из того же материала. Я всегда питала слабость к подобным предметам ручной работы. У самой-то руки явно не от плеч начинаются, чтобы сделать что-то такое, поэтому я восхищаюсь работой мастеров, способных создать такую красоту.

Рассмотрев все, как можно внимательнее, я все же выбрала себе зеркальце в берестяной оправе и расческу. Самое сложное здесь – не купить ничего ненужного. Потому что глаза разбегаются от того, что все такое красивое. Потом я перешла к лавке гончара, где рассматривала красивую посуду и вазы, но, виновато улыбнувшись, ушла от него без покупок.

Обойдя стороной лавки с сумками и прочей ерундой, зашагала по узкой улочке прочь с площади. Здесь было много магазинов одежды, мебели и прочего, но по-настоящему меня заинтересовала вывеска «Оружие из марсианской стали». Марс? Серьезно?

Глава 18. «Патриархат»

Мы с Кристофером ехали домой в молчании – каждый думал об одном и том же, но мы больше не хотели говорить.

Я не представляла, что чувствует Кристофер, узнав, что убийца членов его семьи не только ходит на свободе, но еще и заправляет кланом в Айгарене. Сначала я переживала о Крисе, но потом поняла, что меня это тоже коснулось. И я тоже имею право злиться.

Учитывая, сколько живут местные, могу предположить, что Фисандра была моей бабушкой, а никак не далеким предком. Соответственно, ее дочь – моя мама. Но что же с ней случилась? Жива она или уже нет? Бросила она меня или же спасла? Как я оказалась на Земле и почему? Можно ли мне было сюда возвращаться?

Вопросов было много, как и прежде. Но одно я знаю точно – если бы не Маркус Крейн, я родилась бы здесь, на Плутоне. И у меня была бы мать. Вся моя жизнь была бы другой. Тут-то на меня и накатило полное осознание, стальным кольцом сдавив мою грудь.

- Чертов Маркус Крейн! – закричала я, швыряя свои вещи на пол и распинывая их ногами. – Ненавижу! Ненавижу!

В комнате я была одна – вся семья ушла на площадь, к костру. В доме остались только мы с Кристофером.

- Ненавижу!!! – вновь закричала я, но уже тише.

Слезы вырвались наружу и, кажется, ничто не могло их остановить. Они катились и катились, пока я захлебывалась от рыданий, периодически повторяя: «ненавижу».

Дверь в комнату распахнулась и сквозь пелену соленой влаги я увидела Кристофера, который растерянно смотрел на меня.

- Алиса? – тихо позвал он, садясь возле меня.

- Ненавижу… - сквозь рыдания произнесла я.

Крис сжал меня в объятиях и успокаивал, слегка покачивая.

- Маркус Крейн сломал мне всю жизнь…

- Тише, тише, девочка… - шептал он, гладя меня по волосам. – Я знаю. Я был слишком поглощен своими переживаниями и не думал о том, что тебе тоже паршиво. Прости за это.

- Не извиняйся, твоей вины в этом нет, - сквозь слезы выдавила я. – Ты просто побудь рядом сейчас. Кроме тебя, мне больше не с кем поделиться всем этим…

Какое-то время тишину в комнате нарушали лишь мои затихающие всхлипывания и, наконец успокоившись, я подняла припухшие глаза на Кристофера.

- Мы должны найти этот камень, - уверенно произнесла я.– Я должна его найти. Ксандр был моим дедом, я его прямая наследница. И я должна отомстить за него. Я обязана.

- Ты никому ничем не обязана, Алиса, - Крис поднял мой подбородок, чтобы наши глаза вновь встретились. – Я сам во всем разберусь. Я придумаю как. Ты не должна подвергать себя опасности.

- Нет, должна! – эмоционально воскликнула я. – Должна, понимаешь? Я хочу этого! Хочу наказать убийцу за то, что он сделал. Хочу наказать Маркуса Крейна за то, что он лишил меня семьи, детства, жизни…

Кристофер не сказал ни слова, потому что он прекрасно понимал меня, ведь он чувствовал тоже самое.

- Мы сделаем это вместе. Кроме нас некому, - твердо сказала я. – Только…я даже не представляю себе, где искать этот камень.

Мы решили завершить разговор, чтобы обдумать все. Крис заставил меня привести себя в порядок и пойти к остальным. Я не настроена сейчас петь у костра, к тому же я ни одной местной песни-то и не знаю. Но мы должны пойти туда и улыбаться, чтобы никто не догадался, о чем мы говорили, пока никто не слышал.

Я доверяю Мадлен и почему-то доверяю ее маме, несмотря на то, что совсем мало их знаю. Наверное, я чувствую что-то сердцем. Но причина не в доверии. Почему-то мне кажется, что они будут в большой опасности, если все узнают. Сейчас Маркус их не трогает, потому что не видит в них угрозы.

Мадлен встретила меня широкой улыбкой, махнув рукой на свободное место рядом с ней. Я опустилась на бревнышко, прикрытое пледом, и положила голову на плечо подруги.

Я с улыбкой наблюдала за веселыми оборотнями, которые каждый свой вечер превращали в праздник. А потом я представила, что злодей Крейн смог осуществить свой план и все эти счастливые лица исчезли навсегда.

- Как дела у вас с Кристофером? – спросила Мади, отвлекаясь от пения. – Как день провели?

- Все хорошо, - соврала я. – Мне интересно проводить с ним время. Думаю, мы подружимся.

- Подружимся? – возмутилась девушка. – Я вас что, для этого сводила вместе?

Я грустно усмехнулась и отвела глаза в сторону.

- Я не знаю, что будет завтра или через неделю. Вдруг со мной что-то случится? Я не хочу думать о будущем. По крайней мере пока.

- Ладно, не буду на тебя давить, - отмахнулась она, затем резко надавила на мою голову рукой, вынуждая снова положить ее ей на плечо.

Мы молчали, а я смотрела на оборотней, которых было одинаково много как в обличии людей, так и волков. Я смотрела и вспоминала все, что знала о них. Все, что мне рассказывала Мадлен.

Для оборотней истинная пара – главное благо в жизни. У истинных связаны души. Если больно одному, больно и другому, если умирает один, то другой тоже долго не проживет – просто погибнет от тоски. Как у лебедей. Наверное…

Договорные браки в этом мире не редкость, и некоторые оборотни тоже применяют такой способ заключения союзов между семьями. Однако, если женатый оборотень встречает истинную – ему разрешается развестись. И это единственное основание, которое дает право на развод. Это довольно жестоко, как по мне, ведь люди часто ошибаются в выборе пары. Супруг может быть скучным, злым, жестоким, не заботливым… Трудно с таким жить всю жизнь, особенно зная, что он не любовь всей твоей жизни.

Королевством правят четыре архиоборотня, которые объединились в Совет. После смерти других архиоборотней и заключения перемирия с вампирами, Совет принял ряд законов, соблюдение которых обязательно для каждого клана. Предложить изменение какого-то закона могут только альфы, которые по сути являются заместителями архиоборотней. Если все альфы такие, как Маркус Крейн, вряд ли им есть дело до отмены запрета на развод.

Несмотря на все это, мне нравится, что понятие верности для оборотней не пустой звук. Даже находясь в договорном браке волк не станет изменять своей паре. А ведь это так важно для нас, женщин.

Глава 19. «Планы Маркуса»

Следующие два дня мы с Кристофером проводили почти все время вместе. Только не для флирта, а для обдумывания наших действий. Мы пытались найти способ разговорить Маркуса, но никак не могли придумать ни одной причины, чтобы заявиться в его резиденцию.

К вечернему сборищу у костра я не ходила вот уже два вечера, после того, как меня публично унизили, выставив какой-то бестолковой, никому не нужной дворовой собачонкой.

А я породистая собачонка! Мой прадед эльфами правит вообще-то. И еще неизвестно, кем был мой отец. Может быть тоже каким-нибудь принцем!

В общем, возвращаться туда мне казалось позорным, поэтому я просто отсиживалась дома в одиночестве. Я бы что-нибудь интересное прочла о причинах вражды вампиров и оборотней, например, но у Сары Ганселос ничего, кроме любовных романов в доме не было.

Ради интереса взяла один из романов и с удивлением обнаружила, что книга написана в жанре фэнтези. Я тут же уселась у камина и начала читать ее. Представьте, каково было мое удивление, когда я поняла, что действие книги происходит в моем мире! В принципе, это вполне логично.

Представления местных о Земле настолько забавны, что читать книгу было одно удовольствие. Я смеялась от души, хотя вряд ли роман планировался юмористическим. Легкое чтиво так меня затянуло, что я не заметила, как в гостиную вошел Кристофер.

- Алиса?

От неожиданности я так высоко подскочила, что книга улетела в неизвестном направлении, а сама я, запутавшись в пледе, звонко упала на пол. Кристофер расхохотался, но помог мне встать на ноги.

- Не смешно! – шикнула на него я.

- А, по-моему, очень смешно, - широко улыбнулся он. – Но давай забудем ненадолго о твоем конфузе и поговорим о серьезных вещах?

- Я не готова снова искать решение, которое невозможно найти, - скуксилась я. – Я устала от своей беспомощности. Давай не сегодня? Книжка интересная такая…

- Нет, ты не поняла, я все придумал!

Я сразу замолкла, воодушевленно глядя на Кристофера. Подобрав ноги под себя, удобнее устроилась на диване и приготовилась слушать.

- План не идеальный, но лучшего все равно нет…

- Хорошее начало, - я саркастично закатила глаза.

- Тебе снова нужно нарваться на неприятности, - широко улыбнулся Крис. – Сейчас мы пойдем к костру, и ты вновь вступишь в спор с Ринком.

- Ага, чтобы снова получить оплеуху от Линка? Нет, спасибо, - я отвернулась, потеряв всякий интерес к разговору.

- Алиса, ну перестань! – устало вздохнул Крис. – Линк ведь извинился перед тобой на следующее утро! Он не хотел, просто был на эмоциях.

- И что мне его извинения? Я понимаю, что в вашем обществе это норма, но я-то из другого мира, а вы все время об этом забываете. На Линка я зла не держу, но моим любимым братом ему точно теперь никогда не стать.

Кристофер едва заметно улыбнулся, а потом аккуратно взял меня за руку.

- Послушай меня, пожалуйста. Линк не станет вмешиваться, потому что сегодня утром он уехал и вернется только через два дня. Зато там будет Маркус с семьей. Точнее, он уже там. Тебе нужно спровоцировать Ринка на ссору и желательно зайти настолько далеко, чтобы он захотел тебя ударить, но потом вмешаюсь я. А Маркус не сможет игнорировать то, что новая волчица клана, прибывшая с Земли, лезет в дела чужой семьи.

- Хорошо, допустим. И что он сделает?

- Маркус вызовет тебя на разговор в свою резиденцию, где потребует от тебя объяснений. Однако, как только вы войдете в дом, разговор может уйти в другое русло, потому что он знает, чья ты кровь и плоть. Он захочет выяснить, что ты из себя представляешь, что ты знаешь и опасна ли для него.

- А если он выяснит, то захочет меня убить? – небрежно бросила я. – Конечно, почему бы мне не пойти прямиком в лапы к беспринципному убийце?

- Я же сказал, что план не идеален, но вряд ли мы сможем придумать что-то получше, потому что остаться наедине с Маркусом очень трудно. В свой дом он впускает только своих приближенных и провинившихся, для того, чтобы назначить наказание.

В общем, альфа клана – в том числе и судья, который единолично принимает решение о наказании в своем городе. Но обо всех нарушениях альфа должен сообщать архиоборотню клана. Если каким-то преступлением по какой-либо причине заинтересуется архи – дело передают на рассмотрение ему.

Поскольку я училась на юриста в своем мире, здешняя система правосудия вызывала у меня немалый интерес. Так, я узнала, например, что высшая мера наказания в виде смертной казни предусмотрена за предательство сородичей, сговор с врагом, нарушение мирных договоров и развязывание расовой войны. Также жестоко карается убийство альфы клана и членов его семьи, исключением является только честная борьба за лидерство.

Получается, Маркус Крейн нарушил все возможные законы, и за это он должен поплатиться жизнью. Даже если бы меня все это не касалось, даже если бы все эти убийства не затронули мою семью, я все равно желала бы во что бы то ни стало наказать его. Все из-за моего обостренного чувства справедливости. Не знаю уж, положительная ли это черта или недостаток, но это не дает мне спокойно жить – все преступники должны понести наказание соразмерно своим деяниям.

Поэтому я в любом случае согласилась бы на дурацкий план Кристофера. Но это не значит, что я готова умереть за правду, поскольку я, хоть и справедливая, но трусиха. Да, поход за Аллисандрой в мир Теней был храбрым поступком, но это был всего один такой поступок в моей жизни. И это не сделало из меня бесстрашного воина. Я до сих пор не умею пользоваться магией, а заклинаний я заучила не так уж много. Моя выносливость оставляет желать лучшего, а драться я не умею, ни на мечах, ни на кулаках.

Когда я подумала о своих недостатках, сразу же поняла, почему я не храбрая. Потому что мне нечем дать отпор противнику. А умение заговаривать зубы так себе оружие против хладнокровного убийцы и предателя клана.

Закончив разговор и обсудив детали, которых было не так уж много, мы выдвинулись к костру.

Глава 20. "Первое обращение"

Умчавшись как можно дальше от Айгарена, я остановила коня, потому что понятия не имела, где нахожусь. Мало того, что я не умела ориентироваться в картах, так еще и не могла определить, где вообще нахожусь. Стояла глубокая ночь, что не играло мне на руку, поскольку я не могла найти ни единого ориентира, изображенного на карте.

Я понятия не имела, как добраться живой до академии. Я могла бы отправить весточку Джеймсу или ректору, но у меня не было с собой свечи, а костер я зажигать не умела…

Блеск! Теперь я еще и замерзну!

Вода была на исходе, потому что я слишком уж неправильно ее расходовала. Из провианта Кристофер положил мне всего пару бутербродов и крекеры, что поможет мне протянуть эту ночь. А что завтра? Охотиться? Я понятия не имею как.

Я спешилась, потому что мне хотелось размять ноги и попробовать, наконец, определить свое местоположение. Я привязала коня к дереву, а сама села на какую-то корягу.

Хорошо, что я одна и никто не слышит моих стонов усталости и вздохов обреченности. Себе-то я могу не врать, что слабачка? Да, с собой надо быть честной.

Устало вздохнув, я расстелила на земле карту. Так, Айгарен остался ровно позади меня, я никуда не сворачивала. Если я пойду прямо, то попаду в одно из поселений оборотней клана Лунных волков. А значит, мне нужно обойти его стороной. Уверена, Маркус уже отправил весточку всем своим верным волкам, чтобы следили за мной, значит, находится там будет небезопасно. Но если пойти немного правее, я попаду в человеческую деревню.

Сейчас я нахожусь слишком близко к границе эльфийских королевств: Эллиадриса и Мунстокена, налево мне нельзя категорически. Ну а в трех часах езды на север, живут вампиры. Я могла бы попытаться найти Эйдана. Хотя, я даже понятия не имею, где он живет.

Устало прикрыв глаза, я запрокинула голову, подставляя лицо прохладному ветру. Я понятия не имею, что делать дальше.

Я посмотрела на татуировку в виде полумесяца на запястье, которую мне недавно сделали, чтобы обозначить принадлежность к клану, и загрустила. Я только-только обрела настоящую семью и тут же ее лишилась. Это хуже, чем всю жизнь не иметь ее вообще. Если у Кристофера не получится передать запись разговора архиоборотню, то я никогда не смогу вернуться. А эта татуировка всю оставшуюся жизнь будет напоминать мне о том, чего я лишилась. Однако, если я не успею укрыться в академии за двенадцать часов, то жизнь моя будет короткой, а значит и сожалеть придется недолго.

Итак, доев свой бутерброд, я решила дойти до человеческой деревни, чтобы заночевать в местной таверне. А завтра с утра я найму извозчика и доберусь до академии. Благо, денег у меня теперь достаточно, и я могу не думать о том, что и сколько стоит. По крайней мере какое-то время. Спасибо Ксандру за оставленное наследство.

Карту и остатки воды я засунула в седельную сумку, а все остальное было со мной, в сумочке, подаренной мне Мадлен.

До человеческой деревни я добралась, как ни странно, без приключений, хотя было уже далеко за полночь.

Спешившись, я подошла к воротам и принялась барабанить в них, однако никто не открывал и даже голоса не подавал с той стороны.

Минут через десять я уже начала прилично нервничать и воровато озираться по сторонам. Обидно будет ночевать под забором, учитывая, что теплая таверна уже совсем близко.

- Эй, есть там кто? – крикнула я. – Отоприте ворота!

Тишина.

- Эээй! – снова крикнула я, принявшись колотить по деревянным воротам металлическим кольцом, что висело на них. – Кто-нибудь!

Через несколько минут мне ответили, правда не совсем то, что я ожидала.

- Уходи отсюда! Кровососам здесь не рады! – пробасил чей-то голос с другой стороны.

Кровососам?

- Я… - немного растерялась я. – Я не кровосос, я человек! Мне просто нужен ночлег!

- Ага, нашла дураков. Проваливай, кому говорят! С утра бы пришла – вопросов бы не возникло!

Больше продолжать разговор охранник был не намерен, и я поняла, что сегодня мягкая кровать мне не светит. Ночевать под открытым небом я никогда не любила, но это не турпоход, а догонялки на выживание, так что выбирать не приходится.

Вишенкой на торте для меня стало неадекватное поведение коня, который резко вырвал поводья из моей руки и помчался в неизвестном направлении.

- Эй! Стой, зараза! – срывающимся голосом закричала я, побежав за ним. – Стой!

Но конь не остановился, мало того, я потеряла его из виду и теперь понятия не имею, где его искать.

- Блеск! – закричала я в пустоту. – Просто блеск! Ну спасибо, блин, большое!

Прекрасно, теперь я без коня, неизвестно где, утро наступит еще нескоро – я готова была разреветься. Мы уже по горло хватило переживаний и разочарований на сегодня. Это вообще слишком много для одной маленькой трусихи вроде меня.

Двинувшись в сторону леса, я пыталась сообразить, что мне делать. У меня при себе не было ничего, что могло бы пригодиться для создания места для ночлега, а потому единственное, что я могла сделать – свернуться калачиком под каким-нибудь кустом.

В лунном свете ветви деревьев отбрасывали жуткие тени, которые приводили меня в состояние легкой паники. Вся эта пугающая атмосфера давила на меня, мешала дышать полной грудью. Съежившись, я просто шагала, не зная, что ищу.

Услышав шуршание в кустах позади меня, я остановилась и прислушалась – неужели конь решил вернуться? Но потом меня окатило ледяной волной страха – а если это не конь?

Да, я победила большого и нехорошего оборотня, но то было чистым везением. Да, именно – мне повезло. Ринк просто не ожидал, что я дам отпор в первый раз, а потом не знал, что у меня есть оружие.

Шуршание все продолжалось, а я стояла ровно до тех пор, пока не услышала человеческую речь в свой адрес.

- Кто такая? – громко и грубо вопросил голос. – Что ты делаешь на территории эльфов? Повернись.

По затылку пробежали крупные мурашки, когда я сообразила, что забрела туда, откуда должна была бежать без оглядки.

Глава 21. «Ферма»

В Имморталисе правят три князя-архивампира: Владеус, Теодис и Рюрик.

Я была крайне удивлена, когда узнала, что это тот Рюрик, который был главой правящей династии на Руси. На Земле нет почти никаких данных о нем, в том числе о его смерти, потому что он не умирал, а просто вернулся на Плутон.

Однако никто не смог объяснить мне, откуда у Рюрика появились наследники, если он вампир? Местные люди не знают, как устроен быт вампиров, потому что их почти не выпускают с ферм.

Владеус основал клан Ночи, Рюрик – клан Крови, а у Теодиса клан Тьмы. Последний архивампир считается самым жестоким.

Я сейчас нахожусь в княжестве Рюрика. В этом же княжестве клана Крови живет и Эйдан, а это уже хорошо, надо только каким-то образом отправить ему весточку.

Во главе каждого города поставлен граф из элитных вампиров, а за деревнями следят бароны, каждый из которых высший вампир.

В городах живут только вампиры и приближенные к ним люди, а в деревнях находятся фермы. Мне не посчастливилось стать крестьянкой на одной из таких ферм, которая находится в деревне Рок.

Пока жители дома, в котором я проснулась, вводили меня в курс дела, я жадно хватала каждое слово, стараясь запомнить и понять, как можно больше.

Как оказалось, вампиры нашли меня в лесу уже в облике человека и забрали сюда. По сути никаких мирных договоров они не нарушили, потому что я была далеко от тракта, который находится под защитой ректора.

Чуяло мое сердце, что я долго здесь не проживу, но как выбраться я понятия не имела.

В вампирском королевстве люди – рабы. Они живут здесь, как и в любом другом месте: работают, возделывают землю, чтобы прокормить себя, вот только покинуть королевство они не могут, если не откупятся.

- Я расскажу тебе о…фермах, - аккуратно говорила милая девушка чуть моложе меня. – Это…человеческие фермы. Вампиры выращивают нас, как скот. Мы их домашние животные. Они делают с нами все, что им вздумается.

Именно так они питаются в любое удобное время и источник их пропитания никогда не иссякает. Они могут брать кровь у этих людей, чтобы делать свои походные таблеточки или заливать их в коробки, похожие на сок. А еще они могут просто войти туда, взять любого и выпить до суха, пока кожа человека не станет совсем белой, и он не упадет замертво. Люди, живущие на таких фермах, понимают, что каждый их новый день может стать последним.

Но помимо этого они могут использовать своих жертв для любовных утех, различных поручений и прочего.

- Как? – охнув, я закрыла рот ладошкой. – Как вы здесь живете? Что за законы такие? Почему остальные люди, живущие в других королевствах, это допустили?

- Потому что это решило проблему войн между вампирами и людьми, - грустно ответила девушка.

- Вот только вам нет никакого дела мир за этими стенами или нет, потому что вы – еда, - опустив глаза, сказала я.

- Да.

Вампирская раса древняя. Древнее даже, чем раса оборотней. Раньше они убивали людей направо и налево, но потом решили ввести такую систему, которая не приводит к войнам и не доводит их до голода.

Получается, что творят вампиры в пределах своего королевства – никого не волнует до тех пор, пока они не убивают никого за его пределами. Есть, конечно, вампиры, которым не хватает острых ощущений, и они ошиваются на дорогах, которые никому не принадлежат, чтобы полакомиться кем-то другим, однако в основном им хватает ферм – они их полностью обеспечивают питанием.

Все люди, которые меня сейчас окружают – просто корм. И я тоже.

- Дарина, а мы можем выйти из дома? – спросила я девушку, объясняющую мне как тут все устроено.

- Да, нам можно передвигаться в пределах своей фермы, - кивнула девушка. – Хочешь осмотреться?

После моего утвердительного кивка, Дарина взяла меня за руку и повела к выходу.

Солнце больно резануло по глазам, заставив их прослезиться, а когда я смогла их открыть, увидела, что нахожусь среди множества небольших земельных участков. Это было похоже на какое-то дачное содружество. Семьи ютились в маленьких, деревянных домиках с «русской» печью. У кого-то на территории были огороды, у кого-то свинарники, курятники – в общем различное хозяйство. У семьи, к которой поселили меня, был огород и курятник. Их земля была огорожена облезлым частоколом, как и у других людей.

- Мы живем здесь, как и все остальные люди в других королевствах, - продолжила рассказывать Дарина. – Мы работаем по хозяйству, обмениваемся товарами с другими семьями, иногда выполняем поручения лордов за монеты. А когда...кого-то из нас забирают вампиры, то они обязательно платят семье за погибшего члена семьи. За стариков мы получаем две золотые монеты, за молодых – четыре, а за детей отдают десять золотых монет.

- Дети? – ужаснулась я. – Эти кровожадные монстры забирают даже детей?

- О, они очень любят детей, - поджала губы. – Но редко их забирают, чтобы род людской не оборвался… Поэтому у меня никогда не будет ребенка. Я не переживу, если…

Я хотела обнять девушку, чтобы успокоить, но та довольно быстро пришла в себя и встрепенулась.

- В общем, наша деревня большая. Тут содержат целых четыре фермы, хотя в других деревнях – одна. По сути деревня и есть сама ферма. Просто у нас аж трое высших поселили, вот и фермы каждому вручили. Имя фермы всегда совпадает с названием деревни, а поскольку у нас их три, вампиры просто пронумеровали их, назвав нашу Рок-1.

Мы прогуливались по одной из улочек фермы, я рассматривала дома, построенные по одному плану и ничем друг от друга не отличающиеся. Здесь все было блёкло и хмуро.

Солнце, светившее, когда мы вышли из дома, быстро скрылось за тяжелыми, снежными тучами. Заметив, что я гляжу вверх, Дарина улыбнулась.

- Вампиры от того и поселились в северной части планеты, потому что солнца здесь почти не бывает, - пояснила она. – Наши огороды еще кое-как выживают здесь, потому что это юг королевства. А вот на других фермах в основном держат животных. А самые северные фермы живут тем, что продают, созданную ими мебель, одежду, посуду и оружие.