Красные розы в июльский дождь

Пролог

Я снова проснулся в холодном поту – довольно привычно для меня в последний год. За окном шел легкий, летний дождь, и я снова вспомнил о том, что ее здесь нет. Девушка, что мучила меня своим идеальным голосом и внешностью каждую чертову ночь на протяжении двенадцати месяцев. Я бы охотно поверил, что схожу с ума от работы и всех тягот моей жизни, но, увы, это не так. Я давно стал неуравновешенным сумасшедшим, да вот причина этому только одна – она. И Бог тому доказательство: я не успокоюсь, пока не найду ее, даже если придется уничтожить весь мир.

I глава: Встреча из сна

— Джей, ты обязан найти её! Мне плевать, как, но найди!

Кай в очередной раз сорвался на своего помощника. В его голосе был отчаянный приказ и что-то почти крикливое, что не оставляло выбора. Помощник лишь тихо кивнул, зная: спустя время Кай обязательно придёт, чтобы извиниться, но не сейчас. Сейчас было важно действовать немедленно. Он вышел из офиса и направился в город, чтобы хоть немного успокоиться и попытаться выбросить её из головы – эту неуловимую цель, которая терзала мысли и не давала покоя.

И вот он стоит в уютном кафе, неподалеку от офиса Кая, ожидая свой заказ. Весь шум вокруг теряется, когда он вдруг видит ее. Ту, кто приходил ему во снах. Ту, кого он полюбил, не встретив наяву. Время будто остановилось – он застыл, не веря своим глазам. Девушка забирает свой кофе и сэндвич, слегка улыбаясь рабочим за прилавком, и, не задерживаясь, проходит мимо мужчины, направляясь к выходу. Его сердце бьётся всё быстрее, но он не решается позвать незнакомку. В этом мгновении все несказанные слова остаются висеть в воздухе, словно последний шанс, который ещё можно попытаться реализовать...

Кай резко разворачивается, сердце колотится, будто вот-вот выпрыгнет из груди – она уже уходит. Он видит ее силуэт со спины: бордовый костюм, брюки чуть заужены к концам, на плечах покоится пиджак в тон нижнего одеяния, а на ногах туфли с заостренным кончиком. От нее веяло стилем и достаточностью. Любой бы при виде нее подумал о том, что она могла быть некой знаменитостью.

Он не помнит, как оказался рядом, но вдруг ловит ее за запястье.

Голос хриплый от напряжения:

— Ты... ты меня слышишь? То есть… ты меня видишь? В моих снах... ты всегда уходишь первой. Не сейчас. Останься. Хоть на минуту.

Он отпускает ее сразу, будто обжигается – гордость гасит порыв. Но глаз отвести не может. Перед ним стояла та самая, безымянная девушка, что потревожила его твердый душевный покой.

— Что... с вами всё в порядке?

Девушка выглядит сбитой с толку. Ее коричневые глаза чуть светятся медовым отливом, смотрят прямо в душу.

— Ты пахнешь моим сном, — прошептал он, будто не слыша вопроса. Он стоял неподвижно, а его пальцы всё ещё подрагивали от прикосновения, ощущая остатки теплоты чужих рук.

— Кофе... и дождь. Ты ведь не просто так здесь?

Кай резко моргнул, будто очнулся от некого гипноза. Он откашлялся, голос стал грубее, но дрожал — Прости. Я...я веду себя как идиот. Но ты должна знать – я тебя знаю. Даже если ты меня – нет.

Девушка недоверчиво хмурится и оглядывает Кая с макушки до пяток:

— Хмм… ладно. Вы один из моих фанатов?

Он чуть прыснул коротким смешком. «Фанат? Не совсем так...»

— Чуть глубже… я знаю тебя больше, чем ты думаешь. Но ты не знаешь меня вовсе.

Парень отвёл взгляд, но практически сразу снова посмотрел на нее:

— Ты снишься мне каждую ночь, чёрт возьми.

Девушка чуть опешила и мысленно сделав заключение у себя в голове, ответила:

— Вы явно не в себе...

Незнакомка, развернувшись на каблуке в сторону выхода, поспешно покинула кофейню. С каждым шагом ее отступлений Кай чувствовал себя всё хуже. «Блять...».

— Нет! Не уходи! — срывается с места Кай, пытаясь догнать девушку. Люди косо посмотрели на него, но ему было плевать. Он повысил голос, сам того от себя не ожидая. В его глазах читался некий испуг.

— Пожалуйста, остановись!

Девушка, не выдержав такого отношения от незнакомого ей мужчины, выкрикнула:

— Да кто вы, чёрт подери?! Ее крик разнесся по кварталу эхом. Кай чуть сжался от такого резкого всплеска эмоций.

— Ты ведь знаешь, кто я, просто не помнишь, — как заведенный, сказал он. Сев рядом с ней на скамейку у кафе, он ослабил галстук, будто для него воздух вовсе закончился, а эта тряпка действовала как удавка. От него исходила аура беспокойства: руки сжаты в кулаки, вены на тыльной стороне запястий вздуты. От этого мужчина выглядел чуть опасно.

— Послушай... просто послушай меня одну чёртову минуту.

Девушка закатила глаза, думая: «Ещё один неадекватный фанат». Ее глаза чуть сверкнули, и, глянув на наручные часы, она ответила:

— У вас есть время, пока я не доела свой ланч.

Она вальяжно присела на скамью за столик и, достав свой сэндвич, начала его есть, запивая ароматным кофе.

Кай смотрел, как незнакомка ест, и вдруг хрипло рассмеялся:

— Ты жуёшь медленно. Всегда так жуёшь. Даже во сне, — он наклонился чуть ближе и тихо добавил. — Утром после дождя ты плачешь. Не рыдаешь, просто слёзы сами текут... А потом улыбаешься, глядя на чайную ложку, выпивая свежезаваренный кофе. Не знаю почему, просто запомнил.

Пауза. Его пальцы дрожали на коленях. В его голове летала куча мыслей, и все они завязывались в огромный узел. Пытаясь хоть что-то придумать, он сглотнул ком, что собрался в горле, и продолжил:

— Меня зовут Кай… И я не фанат. Я тот, кто просыпается каждый день с чувством потери... Потому что ты снилась мне целый год, но я не мог понять, существуешь ли ты, или это просто моя фантазия.

II глава: Графские беседы

Девушка в это время находилась в фамильном поместье, где проходил ужин с её дедом и будущим женихом.

— Сегодня на меня чуть не напал какой-то неадекватный фанатик – сказала Элиза.

Граф медленно поднял бровь, не отрывая взгляда от книги, которую читал между блюдами.

— Фанатик? В этом городе? Элиза, ты ведь знаешь – вокруг тебя всегда были... не совсем обычные люди.

Молодой человек напротив – её будущий жених, Даниель, слегка улыбнулся холодной, взвешенной улыбкой:

— Неудивительно. Вы редкость даже для своего времени. — он скользнул взглядом по её лицу и добавил:

— Но если кто-то осмелится приблизиться к вам без разрешения… я займусь этим лично. Девушка натянула улыбку и ответила своему жениху.

— Благодарю, Даниель, но я уже справилась с ним. Ты же знаешь, я не из робких.

Даниель ухмыльнулся уголком губ, будто довольный ответом. Аристократ был веьма необычной внешности: светлые волосы были коротко пострижены, серые глаза смотрели из под ажурных очков, а над пухлыми губами была небольшая родинка, что делала небольшой акцент в его внешности.

Холод в его взгляде чуть потускнел и появилась некая игривость:

— Да, я знаю, миледи. Вы сильная и смелая, это делает вас ещё прекраснее.

Неловкая пауза окутала обеденный зал. Граф Лотиан отложил книгу и спокойно добавил:

— Но он прав, дорогая. Тебе стоит быть осторожнее. В последнее время город наполнился весьма опасными людьми.

От упоминания опасных людей Элиза чуть прыснула в бокал, делая маленький глоток вина с ироничной улыбкой:

— Дедуля, ты прекрасно знаешь, что у меня полно способов защититься. Не стоит за меня волноваться – я справлюсь. И… Я не хрупкая ваза из дворца, чтобы за меня так сильно переживали.

Дедушка подавил лёгкую улыбку. Он любил Лию всей душой – её дерзость и смелость. Он знал, что она справится с любой опасностью, но всё равно беспокоился, как любящий отец. И всё же она была права – Элиза никогда не была хрупкой вазой. Она была настоящим оружием.

— Конечно, дорогая. Я просто беспокоюсь о твоей безопасности, особенно после того случая... Это привычка старого дурака.

Девушка залпом осушила бокал и неловко улыбнулась. Ведь она прекрасно понимала, о чем шла речь.

— Знаю, дедушка… — тихо повторила Элиза, глядя в окно, где последние отблески заката медленно гасли за линией горизонта. — Но нельзя же просто сидеть сложа руки. Мир меняется, и если мы не будем идти в ногу, то окажемся в ловушке собственного прошлого.

Даниель, услышав такие слова, слегка нахмурился.

— Ты говоришь, будто готова к войне, — заметил он, его голос уже не был таким холодным, скорее – увлечённым.

— И я готова, — ответила девушка. — Этот город хранит много тайн. И я не могу позволить им поглотить меня.

Дедушка вздохнул и встал из-за стола. Он подошёл к старинной витрине, где хранились семейные реликвии, и вынул небольшой медальон, покрытый тонкой сетью гравировок.

— Этот медальон, передавался из поколения в поколение, — сказал он, возвращаясь к столу. — Он – символ нашей семьи, её силы и наследия. Ты должна понять, что вместе с этой силой приходит ответственность.

Элиза взяла медальон в руки, почувствовав холод металла и вес истории, заключённой в нём.

— Я знаю, — ответила она, не отрывая взгляда от украшения. — И я не собираюсь разбазаривать доверие, которое мне даровано.

В этот момент дверь зала тихо приоткрылась, и в комнату вошёл слуга с письмом. Даниель мгновенно оживился, развернул свёрток и внимательно прочитал.

— Похоже, Граф Лотиан, — сказал он, не отрывая взгляда от текста, — что ваши опасения небезосновательны. Это письмо от одного из информаторов из восточной части города. Группа неизвестных готовит нечто, что может изменить ход событий.

Девушка посмотрела на деда и жениха одновременно, напряжение в воздухе стало ощутимее.

— Значит, у меня нет права на ошибку, — прошептала она.

— Ни одного шага назад, — тихо подтвердил Даниель. — И не сомневайся, я буду рядом.

Элиза улыбнулась, впервые за вечер чувствуя, что эти слова не просто обещание, а клятва. Она скорее верила ему как надёжному другу, что никогда не подведёт.

— Тогда давайте покажем им, что настоящая сила – это не только оружие, но и ум.

Поместье погрузилось в тихую решимость – вечерний ужин плавно перетёк в начало большого сражения, где каждый ход мог стать судьбоносным.

III глава: Аукцион раздора

Утро. Солнце только-только показалось из-за небоскрёбов города, и Кай уже был в офисе, на миг прищурившись, чтобы прогнать остатки усталости. Джей тихо вошёл в кабинет и сел напротив, поставив перед Каем свежий кофе. Его каштановые глаза смотрели пристально, и Кай прекрасно понимал: друг готов сказать то, что давно на уме.

— Ни слова, — хрипло произнёс Кай.

Джей тихо хмыкнул, так как не спешил начать разговор. Он просто пил кофе, пока Кай внимательно изучал документы. Джей знал свою роль. Роль молчаливого наблюдателя, который поддержит в любой момент. Наконец Кай оторвал взгляд от бумаг и устало провёл рукой по лицу.

— Мне нужен костюм для завтрашнего аукциона, — его голос звучал хрипло, но твердо.

Джей сделал очередной глоток терпкого чёрного кофе, обдумывая слова. Он знал, что Кай уже всё продумал, но аукцион – слишком публичное место. Слишком много глаз и свидетелей. Он не стал спорить, а вместо этого спокойно спросил:

— Как? У нас нет лишнего бюджета… Постой, а как мы достанем билеты?

Кай усмехнулся, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт с золотым тиснением.

— Уже...

Джей медленно поднял бровь, взяв конверт. Внутри – два приглашения на закрытый аукцион антиквариата в особняке Ван дер Вудсенов. Подпись – личная печать организатора.

— Ты... украл их? — осторожно спросил Джей.

Кай откинулся в кресле, сложив пальцы домиком перед лицом.

— Позаимствовал. У одного из членов правления, который внезапно решил... отправиться в экстренный отпуск.

Джей вздохнул, доставая телефон – пора готовить легенду и найти костюмы.

— Ты уверен, что она там будет?

Кай посмотрел в окно, где первые лучи солнца касались шпилей особняков вдали.

— Она будет. Он знал это так же твёрдо, как и свои самые сокровенные сны.

~ Особняк Ван дер Вудсен ~

Девушка не спеша занималась своими делами, пока весь особняк ее жениха готовился к аукциону. Ее тревожили некие мысли, что не давали ей покоя: «Кто собирается устроить раздор в городе? Кем был вчерашний парень? И справится ли она со своими обязанностями?».

Ближе к вечеру Элизу переодели в прекрасный брючный вельветовый костюм с корсетом на талии, что подчеркивал ее пышный бюст.

— Прекрасно выглядишь, Элиза, — сказал Даниель, входя в спальню гостьи.

Девушка повернулась на звук его голоса, и легкая улыбка тронула её губы. Она поправила воротник пиджака и чуть кивнула, не отрывая холодного взгляда от Ван дер Вудсена.

— Благодарю, — чуть хмыкнула она, добавив с легкой издёвкой:

— Ты тоже выглядишь отлично, не хуже корги Королевы.

Он взял её под руку и, немного поправив свой галстук, ответил:

— Напомню, что на людях у нас роман... Легкая усмешка. Девушка позволила ему взять себя под руку, но в её глазах мелькало холодное презрение. Она прекрасно помнила, какую цель преследовал этот брак – холодный союз двух аристократических семей.

— Я помню это лучше тебя, «дорогой», не переживай.

Они выглядели идеальной парой – два холодных аристократа, для которых внешность и репутация были наиважнейшими жизненными приоритетами, а эмоции в их кругах – чуть ли не смертельным врагом. За столом, окружённая сплетнями и восхищёнными взглядами, Элиза играла свою роль безупречно. Она была идеальной невестой своего жениха: холодной, недоступной и абсолютно контролирующей ситуацию, пусть лишь на поверхности.

Зал наполнился шёпотом шёлковых платьев и лёгким звоном хрустальных бокалов. Элиза заняла место в первом ряду рядом с Даниелем, её пальцы бесстрастно сложены на коленях. Аукционист начал представление лотов – старинные часы, портреты, драгоценности...

И тут дверь в зал резко распахнулась. В дверях появилась высокая, мужская фигура. Брюнетистые волосы были гладко уложены, а зеленые глаза так и сверкали. Словно изумруды, под ярким светом прожекторов. Кай вошёл, словно буря – в идеально сидящем смокинге, но с таким взглядом, будто готов разнести этот бальный зал в щепки. Его глаза мгновенно нашли девушку. Он не улыбался, не кланялся. Просто смотрел, словно хотел выжечь её образ в памяти.

Элиза почувствовала его взгляд ещё до того, как увидела. Она медленно обернулась, и её пальцы внезапно сжались в кулаки. Этот человек... из кафе. Здесь. Среди них.

Даниель тут же заметил её реакцию. Его голос, тихий и острый, как лезвие ножа:

— Кто это?

Девушка молчала. Она не отрывала взгляда от Кая, а он не сводил глаз с неё. В зале словно потеплело на пару градусов.

Аукционист, не замечая напряжения, спокойно объявил:

— Следующий лот – колье XVIII века, принадлежавшее герцогине де Бурбон...

И вдруг Кай резко поднял табличку:

— Пятьсот тысяч

Шёпот в зале. Лот ещё даже не успели должным образом представить. Элиза прищурилась. Это был явно вызов. Даниель нахмурился, но не отступил и поднял свою табличку: