Красный Клён

ВВЕДЕНИЕ

Агентство "Красный Клён"

Ни одно падение листа не остаётся незамеченным.

Агентство "Красный Клён" расположено в старом викторианском доме на берегу озера Онтарио, в городке, где осенью деревья пылают огнём, а туманы окутывают улицы, словно скрывая чьи-то секреты. Его офис прячется за витриной старой книжной лавки — знак, оставшийся со времён, когда это место было убежищем для поэтов, беглецов и влюблённых.

Легенда о происхождении названия

Говорят, много лет назад в этом доме жил ветеран Второй мировой — шифровальщик по имени Джеймс Маккленнан. Вернувшись домой, он понял, что правда порой скрыта глубже, чем любой военный секрет. Он начал помогать соседям находить пропавших, раскрывать обманы, защищать слабых — неофициально, но эффективно.

Однажды осенью он принялся за дело, связанное с исчезновением девушки, чьё письмо пахло кленовыми листьями. Найти её ему так и не удалось, но перед домом он посадил клён — как напоминание о ней. Через годы, когда дерево окрасилось в кроваво-красный, соседи стали звать этот дом "Красный Клён", а его обитателя — "тем, кто ищет по зову сердца".

Теперь агентство носит это имя. Его сотрудники верят, что каждая история — как лист: яркая, хрупкая и заслуживающая быть услышанной, прежде чем исчезнуть.

Их четверо. И слишком много вопросов без ответов.

Частное детективное агентство берётся за всё, что пугает полицию и интересует богатых клиентов: исчезновения людей и животных, загадочные убийства и кражи произведений искусства.

Во главе — аналитик с безупречной логикой и разбитым прошлым. Рядом — криминалистка, с которой его связывает нечто большее, чем работа. Их чувства, то отталкивающие, то притягивающие, становятся неотъемлемой частью расследований.

А пока они учатся снова доверять, двое других — хакер и финансист — превращают сыск в настоящее искусство сарказма и цифрового шпионажа. Их дружба — броня, ирония — оружие.

В каждом деле — ложь, тайны, опасность. В каждом решении — не только логика, но и сердце.

Современный детектив в классическом духе — с атмосферой, характерами и делами, где никто не остаётся прежним.

ГЛАВНЫЕ ГЕРОИ:

Грейсон Маккленнан

Владелец и главный детектив агентства.

Потомок легендарного Джеймса Маккленнана, он с детства рос в доме, полном дел, шифров и историй, оставленных дедушкой и отцом. Грейсон умен, сдержан и проницателен. В его взгляде — усталость от правды, но он всё равно идёт ей навстречу. Носит часы деда, которые никогда не спешат, и верит, что время всё расставит по местам.
Бывший офицер военной разведки, он вернулся в родной город после гибели брата и занял место главы агентства. У него безошибочная интуиция, но в делах сердечных он осторожен до мучительного промедления.

Люк Броссо

Хакер и эксперт по кибербезопасности.

Один из старых друзей Грейсон по службе. Люк — ироничный, саркастичный, всегда с кофе в руке и наушниками в ушах. Он может взломать банковскую систему за время, пока заваривается чай. За его легкомысленным тоном скрывается острый ум и готовность рисковать собой ради друзей. Он — глаза агентства в цифровом мире.

Эван Ларсен

Финансовый аналитик и специалист по экономическим преступлениям.

Когда-то банковский консультант, сейчас он раскрывает схемы, в которых деньги — оружие. Всегда одет безупречно, как будто только что вышел из совета директоров. За внешним спокойствием скрывается азарт охотника. Эван — логик, предпочитающий цифры эмоциям, но ценит честность и преданность. Его аналитика спасала агентство не раз.

Майя Беннетт

Криминалистка

Молодой, но блестящий специалист. Майя руководит собственной мини-лабораторией, оборудованной с любовью и манией контроля. Посторонним вход туда воспрещён. Она умеет по волоску рассказать целую историю и по пятну — написать приговор. В ней сочетаются интеллект, независимость и тонкая, едва заметная ранимость.
С Грейсоном у неё давняя и сложная история: уважение, восхищение, вспышки взаимного гнева — и тишина, за которой скрываются чувства, которым оба не решаются дать волю. Никто из команды не говорит об этом вслух, но все знают.

КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ КНИГИ:

Дело №1: "Тень у маяка"

Сюжет дела

Группа туристов из Ванкувера приезжает на экскурсию к маяку. Среди них — молодой фотограф по имени Джастин Коллинз, который известен своими снимками заброшенных мест. Он отходит от группы во время заката, чтобы "поймать свет". Через полчаса его не могут найти. Исчезновение происходит при ясной погоде, на открытой местности, без видимых следов.

Местная полиция закрывает дело как "несчастный случай" — предположительно, парень сорвался со скалы. Но сестра пропавшего, Эмили Коллинз, не верит в это. Она обращается в агентство "Красный Клён".

Дело №2: "Последняя пьеса"

Сюжет дела

Старинный театр на кануне премьеры. Во время генеральной репетиции главный актёр внезапно погибает прямо на сцене. Его роль — умирающий герой, и сперва никто не понимает, что смерть настоящая. Двери театра были заперты, выйти никто не мог.Под подозрением — режиссёр, суфлёр, дублёр, автор пьесы и закулисный техник. Детектив Маккленнан замечает, что в пьесе скрыты намёки на реальный конфликт. Кто-то изменил текст сценария, чтобы "убийство" выглядело как часть постановки.

Дело №3: "Тайна исчезнувшего алхимика"

Сюжет дела

В туманном прибрежном Лейк-Харборе исчезает профессор Малькольм Вернон — блестящий физик, одержимый тайнами алхимии. Его лаборатория заперта изнутри, а на столе — дневник, исписанный символами и зашифрованными фразами. На первой странице — предостережение: "Некоторые формулы изменяют не только материю, но и саму реальность".

ДЕЛО №1: "ТЕНЬ У МАЯКА"

Легенда маяка "Старый Морган"

На скалистом берегу залива Сент-Лоренс стоит одинокий маяк, известный как "Старый Морган". Говорят, он был построен в 1889 году моряком по имени Генри Морган — не пиратом, а бывшим штурманом торгового флота, который потерял на этих берегах свою невесту. После трагедии он обосновался на маяке и до конца жизни зажигал огонь вручную, каждую ночь, как будто звал её домой.

После его смерти люди говорили, что на вершине маяка иногда видно фигуру в старом плаще. По ночам оттуда доносится звон колокольчика, которого нет в конструкции. Местные избегают места, а туристы — напротив — приезжают, чтобы "встретиться с духом".

ГЛАВА 1: ПРИЗРАЧНЫЙ БЕРЕГ

Порыв ветра рванул шторку автобуса, словно пытался заглянуть внутрь. За стеклом неспешно проплывали сосновые рощи, лиловые скалы и серая гладь залива Сент-Лоренс. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в янтарные оттенки. Воздух был свежим, солёным, и в нём чувствовалась близость чего-то древнего и неподвижного — как будто сама земля готовилась затаить дыхание.

Автобус остановился на гравийной площадке у подножия прибрежного холма. Несколько человек поднялись со своих мест, потянулись, шумно выдохнули — как будто поездка с раннего утра из Ванкувера выжала из них все силы.

— Итак, дамы и господа, мы прибыли! — бодро объявил экскурсовод, женщина лет пятидесяти с бейджем "Марта. Ghost Trails Canada". — Маяк "Старый Морган" — один из самых мистических и фотографируемых в Британской Колумбии. Будьте осторожны на тропе и не отходите от группы. Скалы могут быть коварны!

Толпа засуетилась. Туристы доставали камеры, шуршали рюкзаками, кто-то уже фотографировал вид. Вдали, у самого края утёса, возвышалась тёмная фигура маяка — вытянутый, стройный силуэт на фоне огненного неба, словно нарисованный чернильным пером. Он казался живым, смотрящим на залив со скрытой усталостью.

Среди туристов выделялся молодой мужчина в серой куртке и с камерой наперевес — Джастин Коллинз. Его знали в некоторых кругах как охотника за "молчаливыми местами": фабриками, станциями, деревнями, где время остановилось. Он не любил говорить лишнего, но, оказавшись на месте, всегда замирал на несколько секунд, будто слушал, что скажут стены.

— Подожди меня, — бросил он сестре, когда группа двинулась по тропинке. — Свет хороший. Я пройду чуть дальше — сниму на широком угле с возвышения.

— Только не увлекайся, Джастин, — нахмурилась Эмили, поправляя шарф. — Мама убьёт нас обоих, если ты снова исчезнешь на час.

Он только усмехнулся, проверил настройки камеры и направился вбок — вдоль холма, по заросшей тропке, уходящей вверх.

Маяк молчал, как и положено стражу чужих историй.

Тропа к маяку вилась между скал и кустарника, поросшего красноватой осенней листвой. Туристы шли неспешно, кто-то слушал рассказ Марты, кто-то щёлкал фотоаппаратом. По обе стороны обрыва виднелась водяная гладь — тёмная, будто нарисованная тушью.

— …говорят, что Генри Морган, построивший маяк, доживал здесь в одиночестве, — рассказывала Марта, ловко балансируя на камнях. — После того как его невеста утонула в шторм, он так и не покинул этих мест. Некоторые верят, что по ночам можно услышать, как он зовёт её по имени. А иногда, во время тумана, видно, как кто-то стоит на балконе маяка. Хотя, как вы убедитесь, туда не так-то просто попасть.

Смех пронёсся по группе — нервный, но весёлый. Вдалеке мелькнула фигура Джастина: он уже ушёл выше, по узкой тропинке, ведущей к выступу скалы. Он поднял камеру и замер. Линия горизонта плавно перетекала в небо, лучи солнца застывали в линзе.

— Ему бы осторожнее, — тихо сказала одна из женщин, наблюдая за тем, как Джастин приближается к краю.
— Он знает, что делает, — отмахнулась Эмили, но взгляд её оставался прикован к брату.

Маяк возвышался перед ними — близко, почти касаясь неба. Металлический купол облез, стены покрылись пятнами мха, но он всё ещё стоял, упрямо и гордо, будто не желая отдать свою историю.

Группа подошла к основанию. Марта достала ключ и отперла старую дверь, которая со скрипом впустила внутрь запах сырости и времени. Туристы заходили по одному, любуясь деревянной винтовой лестницей и ржавыми элементами старого механизма, который некогда зажигал огонь.

Прошло около двадцати минут. Все успели сделать фото, задать вопросы, и экскурсия подошла к концу. Солнце окончательно коснулось горизонта, краски стали густыми и медовыми. Люди начали потихоньку возвращаться к автобусу.

— Где Джастин? — спросила Эмили, оглядываясь.
— Он ещё не вернулся? — удивлённо переспросила Марта. — Я думала, он с вами.

Эмили обошла всех взглядом. Джастина действительно не было видно.

— Он пошёл на верхний склон… около часа назад, — пробормотала она. — Он не мог просто… исчезнуть.

Марта нахмурилась и достала рацию. В её голосе звучала напряжённая профессиональность:

— База, это Марта. У нас, возможно, пропал участник экскурсии. Повторяю — один человек отстал и не вернулся. Запрос на помощь. Локация — маяк Моргана.

Ответа не было — рация шипела. Сигнал здесь всегда ловил плохо.

На уступе, откуда Джастин делал снимки, никого не было. Лишь его следы в рыхлой земле, обрывающиеся у самого края.

Радиосигнал всё-таки прорвался спустя несколько минут — искажающий, с шумами, но понятный:

— Принято. Группа быстрого реагирования будет на месте через сорок минут. Оставайтесь на позиции.

Марта попыталась успокоить туристов, но тревога уже прокралась в голоса. Кто-то пытался шутить, кто-то звонил родным. Эмили стояла, вцепившись пальцами в ремешок рюкзака, не отрывая взгляда от пустого уступа.

— Он... мог спуститься вниз? — её голос дрожал. — Может, искать ракурс?

— Если бы спустился, то вернулся бы. Закат уже прошёл, — сказала Марта. — А там... обрыв. Скалы. Волны.

Эмили побежала туда, где видела брата в последний раз. Осторожно ступая по камням, она заглянула вниз — под ногами бушевал океан. Вода плескалась о чёрные камни, выбрасывая пену. Никаких следов. Ни рюкзака, ни камеры. Ни человека.