Красный Мечтатель

Глава I Приглашение

Закрыв за собой входную дверь квартиры, Вика потянулась к выключателю на стене. В освещённой прихожей она не спеша переобулась в домашние тапочки, затем небрежно закинула шляпу и сумку на специальную полку для аксессуаров, где уже давно следовало навести порядок. Вика потратила полминуты, пытаясь снять с себя длинное пальто, и, когда наконец повесила его на настенный крючок, отправилась в ванную, чтобы вымыть руки. Ополоснув лицо, она, казалось, почувствовала себя немного лучше, но, дойдя до спальни, тут же упала ничком на диван. Перевернувшись на спину, она взглянула на наручные часы – они показывали без четверти одиннадцать. И это был уже третий день, когда Вика, из-за вынужденных переработок, возвращалась домой после десяти вечера. Ко всему прочему последние две недели приходилось работать в субботу и воскресенье. Дома у Вики хватало сил только на быстрый ужин, после которого она пыталась не уснуть перед телевизором, чтобы хоть немного отдохнуть. Хорошо, что илемирекский кот Мальчик абсолютно ни в чём не нуждается – кроме еды, конечно, зато прекрасно обходится без внимания.

Лучший друг Вики из Мира Грёз не наведывался уже несколько недель. Они договорились встречаться в выходные дни – так Поланию легче всего ориентироваться у себя в Илемиреке. Он знал, что именно в субботу и воскресенье Вика была свободна от работы, и её позитивный настрой располагал к приятному времяпрепровождению. Поланий всегда знал, когда именно его подруга была готова встретиться. Но вот уже две недели, благодаря тому что Вика проводила выходные дни на работе, ей не удавалось увидеться с лучшим другом. Она не знала, приходил ли тот к ней – как обычно, без спроса в квартиру – и, не находя её, возвращался к себе, или же он вовсе не ощущал надобности в своём присутствии. Как бы там ни было, через два дня снова наступала пятница, а значит, подходила долгожданная суббота, и начальник обещал всем сотрудникам в отделе, что в этот раз обойдётся без дополнительных выходов на работу. Конечно, он уточнил, что такое развитие событий возможно, но только если они успеют сдать документы к пятнице.

Через два дня Вика возвращалась домой на удивление рано: было всего восемь часов вечера. С приятной мыслью о том, что проекты наконец были сданы заказчику, она приступила к готовке ужина, после чего собиралась отправиться на прогулку по набережной. Задорно напевая песню из старого мультфильма, Вика нарезала овощи, параллельно помешивая макароны в кастрюле. Завершив готовку, она отправилась в спальню с тарелкой, от которой исходил приятный аромат специй. Удобно устроившись в кресле, она уже потянулась к пульту от телевизора, как вдруг заметила, что около Мальчика, расположившегося на кровати, лежит что-то вроде сложенного вдвое листа. Вика осторожно взяла предмет, чтобы не потревожить сон кота, но тот всё равно недовольно прокряхтел, затем вернулся ко сну.

В её руках оказалось письмо. Сначала она подумала, что его оставил Поланий, но, прочитав обращение, сразу догадалась, кто был автором.

Здравствуйте, мадам Виктория!

С радостью сообщаю, что Вы приглашены посмотреть спектакль в театре Илемирека! Такое великолепное событие проходит у нас довольно часто, но если Вы в ближайшее время решите составить мсье Поланию и мне компанию в качестве зрителя, то можете связаться со своим тимлетусом, и он доставит Вас в наше прекрасное место. А до тех пор у Вас ещё есть немного времени подумать, но не слишком долго! Вскоре труппа будет выступать в другом «Мелкейери», и Вы не сможете там находиться. Так что не затягивайте с принятием решения!

Мсье Тавсаруо.

«Интересно, кто снова заявился в мою спальню без приглашения?» – подумала Вика. Она не могла представить, как Тесель Тавсаруо вторгается в чьи-то личные владения. Хотя, она не очень хорошо знала инспектора. Они общались только во время расследований, но в Теселе Вика не хотела сомневаться. В целом, смуглый мужчина пятидесяти лет, неизменно одетый в костюм-тройку, производил двойственное впечатление. «Наверняка он из позапрошлого века, – рассуждала про себя Вика, перечитывая приглашение. – А его привязанность к французскому языку можно объяснить тем, что до Илемирека он жил в колонии. Но это лишь мои предположения».

Тот факт, что мсье Тавсаруо решил пригласить Вику могло означать одно: он уже не так предвзято к ней относился, как при их предыдущих встречах. Осталось решить, хотелось ли ей отправиться на представление в театр Илемирека, которым так восхищался инспектор. От Полания она никогда не слышала подобных восхвалений – возможно, Исполнитель Желаний был слишком занят или, что было более вероятно, его это не интересовало. «Непонятно тогда, какие силы заставили Полания принять в этом участие», – задумалась Вика.

– Как думаешь, Мальчик, стоит мне увидеть театр Илемирека?

Кот только немного поднял голову, но через секунду снова вернулся к удобной позе калачиком.

– Я поняла, Мальчик, ты как всегда не хочешь мне помочь, – произнесла Вика, скорее обращаясь к себе, чем к питомцу, который лежал к ней спиной.

Мобильный телефон издал короткий звуковой сигнал. На экране высветилось текстовое сообщение от Кина. Прошло около двух месяцев с тех пор, как Вика познакомилась с молодым человеком. Во время предыдущего расследования неожиданно выяснилось, что Кин был сыном женщины, в которую Поланий был влюблён ещё до того, как попал в Илемирек. Но их жизненные пути разошлись после школы и больше никогда не пересекались. Вика не сомневалась, что её друг всё ещё не может забыть ту девушку: он так и не отпустил прошлое. Ради Полания она решила продолжить общение с Кином. Даже несмотря на то, что в итоге все трое пришли к пониманию, ей до сих пор неприятно вспоминать о том, с какой злобой молодой человек отзывался о её друге во время их первого долгого разговора. И всё же, наверное, прошлое лучше оставить в прошлом.

Глава II Происшествие в театре

Через мгновение друзья оказались посреди пустого коридора. Одна из дверей открылась – из неосвещённого помещения вышел невысокий мужчина, облачённый в классический двубортный костюм. Вика не сразу узнала Теселя Тавсаруо: он отрастил небольшую бороду и усы, а на голову нахлобучил чёрный берет. Поланий, казалось, тоже был удивлён, но старался не подавать виду, хотя Вика чувствовала, как её друг с трудом сдерживается, чтобы не прокомментировать новый образ инспектора. У неё возникло сильное желание обменяться с Поланием несколькими фразами, но это было непросто, – даже если бы она шёпотом заговорила с ним, то Тесель Тавсаруо точно бы заметил их перешёптывания. Ей не хотелось выглядеть неучтивой гостьей.

– Виктория, – заговорил издалека мужчина.

Та неловко махнула ему рукой.

– Здравствуйте, мсье Тав… – Она не успела договорить, её перебил инспектор:

– Прошу, зовите меня Теселем! – радостно сообщил он, что выглядело немного необычно.

Из Полания вырвался смешок, но, к радости Вики, затерялся в словесном потоке инспектора. Тот, в свою очередь, не обратил на это внимания, а может, специально сделал вид, что не заметил, как на него смотрят с удивлением.

– Виктория, вы прекрасны! – продолжил Тесель Тавсаруо. – Я надеялся, что вы составите мне компанию. При первой нашей встрече я и представить не мог, как мы однажды вдвоём отправимся в театр Илемирека!

Поланий громко откашлялся.

Коренастый инспектор с неохотой поднял голову, чтобы взглянуть на третьего участника встречи.

– Ах, точно. Я забыл, что и вас пригласил. – Тесель Тавсаруо поправил лацканы пиджака. – Не мог же я не позвать тимлетуса Виктории, – без энтузиазма добавил он.

Вика взглянула на Полания. Тот насупился.

– Ладно, хватит болтать, – бодро заявил инспектор. – Нужно спешить. Представление скоро начнётся. Следуйте за мной!

Он прошёл мимо молодых людей и направился к двери в противоположном конце коридора.

– Смена имиджа не улучшила его характер, – пробурчал Исполнитель Желаний.

– Но с чего такие перемены? – поинтересовалась Вика.

Поланий пожал плечами и отправился следом за инспектором.

Вика поспешила за ними.

Они спускались по винтовой каменной лестнице, чьи широкие ступени кремового цвета, словно повисшие в воздухе, обвивали огромную статую, изображавшую растение; над цветком порхало насекомое. Казалось, ступени и статуя были вырезаны в каменной глыбе исполинских размеров. Над головами нависали длинные балконы – на них прогуливались силуэты, которые иногда смотрели вниз на кажущуюся бескрайней пропасть. Вика уставилась на ступени под ногами, стараясь не потерять равновесие, – если она снова взглянет вверх или в сторону, то боится убедиться в том, что лестница действительно находится на высоте тридцати этажей, не меньше. Втроём они уже обходили стебель статуи, когда Тесель Тавсаруо предупредил, что им осталось пройти ещё немного. На этот раз Вика рискнула взглянуть в сторону – она немного пошатнулась и попятилась, но Поланий успел схватить её за локоть. Вика добродушно отблагодарила друга. Инспектор остановился и, повернувшись к гостье, спросил:

– Вы готовы, Виктория?

Она в недоумении уставилась на мужчину.

– Мы же не будем прыгать? – с беспокойством спросила она.

Тесель Тавсаруо непонимающе огляделся.

– Вы полагаете, в этом есть надобность?

Поланий тихо засмеялся.

Вика ткнула ему в живот локтём, отчего тот сделал вынужденный шаг назад к краю лестницы.

Она испуганно схватила его за руку.

– Ой, извини! – выпалила она виновато.

Друг лишь подмигнул в ответ.

Тесель Тавсаруо развернулся на месте и молча продолжил спускаться. Преодолев несколько ступеней, он остановился. Когда Вика поравнялась с ним, то оказалось, что с этого момента вниз вели уже две лестницы. Одна неизменно обвивала статую, а другая как бы ответвлялась от неё. Она была сама по себе, и тоже в виде спирали уходила вниз, теряясь где-то между деревьями. Вика следовала за инспектором, Поланий продолжал в тишине идти позади. Они прошли внутрь через арку в густой кроне, и словно попали в туннель, сделанный из аккуратно собранных ветвей и скреплённых вместе в форме невысокого свода. Тёмно-зелёные листья, окроплённые светло-фиолетовым веществом, освещали дорогу, – спустя мгновение показался выход. Все трое очутились на просторном балконе, похожем на те, что нависали над ними до этого. Тесель Тавсаруо прошёл в самый его конец, открыл дверь и жестом предложил Вике зайти первой. Она взглянула на Полания. Тот шёл с задумчивым видом, положив руки в карманы брюк. Когда он почувствовал на себе взгляд, то мягко улыбнулся. Вика ощутила спокойствие и уверенность. Проходя мимо Теселя Тавсаруо, она скромно кивнула ему. Инспектор тихо произнёс излюбленное обращение на французском языке, и не спеша, друг за другом трое перешагнули через порог.

***

Вика надеялась ощутить восторг от внутреннего убранства театра Илемирека, но помещение не сильно отличалось от интерьера кинотеатра: без окон, с тусклым светом, зрительный зал с около двадцатью рядами сидений, – на широкую сцену были направлены яркие огни. Без помощи дополнительного освещения сложно было определить, сколько зрителей присутствовало, но при беглом осмотре возникало ощущение почти полностью заполненного зала.

Глава III Догадки

Лаборатория не изменилась с прошлого визита. В просторном помещении с тремя широкими столами, на которых расположились сосуды с растениями, и несколькими мягкими диванами, расставленными около одной стены, тишину нарушал лишь мелодичный шелест листвы. Под сводчатым потолком из переплетённых корней дерева свисали небольшие фонарики с фиолетовыми и розовыми огоньками. В конце зала, за стеклянными дверьми виднелось слегка покосившееся дерево, с его листьев медленно стекала бледно-оранжевая вода. К стволу вели ступеньки, а под раскидистыми ветвями тихо шумели ручейки.

Столешница, заставленная оборудованием, где раньше сидела Имсам – коллега Эмела, которую при пришлом расследовании уличили в краже минералов и подмене отваров, – в этот раз пустовала. Вика думала спросить о судьбе девушки, но решила отложить щепетильную тему на потом, а для начала нужно было узнать, что мог сообщить веренту о том, что случилось с Йэваном.

– Как всё прошло? – спросил у Эмела Тесель Тавсаруо.

Тот отвлёкся от изучения растения с красными бутонами и посмотрел на гостей.

– С ним всё в порядке, – ответил он. – Хотя с переломанным позвоночником ему не следует покидать Илемирек…

Вика вскрикнула:

– Переломанный позвоночник?!

– Да, Виктория, – спокойно ответил Эмел. Он немного сощурился, взглянув на неё. – А вы как хотели? У нас здесь не волшебный мир, где можно спрыгивать с башни, приземляться на спину и голову, и оставаться при этом целёхоньким.

Вика знала об этом, но больше поразило то, как безучастно Эмел об этом сообщал. Вслух она не озвучила свои мысли. Но, возможно, их удалось прочесть по её лицу.

– Не переживайте, – продолжил мужчина. – Здесь такое случается часто. К тому же я отдал Йэвану минерал, и он теперь чувствует себя хорошо. Вот только…

Эмел запнулся.

– Где пациент? – спросил инспектор.

– Если вы пришли, чтобы расспросить его о том, что случилось, то боюсь, у вас ничего не выйдет.

– Что вы имеете в виду?

Эмел почесал затылок и снова затих – присутствующие начинали терять терпение.

– Мне кажется, он потерял память, – наконец сообщил он.

– Совсем? – удивился Поланий.

– О, да. – Эмел сопроводил ответ кивком. – Полностью отшибло!

– Разве такое возможно? – спросила Вика.

– Меня это тоже сильно удивило! – воскликнул Эмел. – Я спросил у бедняги, как его зовут, а он даже этого не мог вспомнить. Тогда я стал спрашивать о том, что он помнил из прошлой жизни, но и там пусто. Мне кажется, его отравили.

– Отравили?! – одновременно спросили Вика и Поланий.

– Я вам сейчас покажу, – с энтузиазмом заявил Эмел. Он пододвинул к себе плоский сосуд, на поверхности которого находились еле заметные капли красноватой жидкости.

– Это кровь? – спросила Вика.

– Нет, конечно, – изумлённо сообщил Эмел. – Я сейчас всё объясню, если меня не будут перебивать.

Вика извинилась. Она постаралась держать рот на замке во время дальнейшего объяснения.

– Я нашёл это вещество на губах Йэвана, – продолжил Эмел. – Оно довольное необычное: сохраняет форму и цвет при воздействии на него различных температур и внешних раздражителей. Наверное, прибыло к нам с другого вучахе. К тому же я спешно испытал его на некоторых различных слоях «Мелкейери», чтобы проверить, как оно поведёт себя в иных условиях, но и там – ничего!

– Хотите сказать, мужчину отравили этим? – спросил инспектор, указывая на сосуд.

Эмел пожал плечами.

– Я не утверждаю, – ответил он. – Мне ещё нужно провести несколько экспериментов: надо убедиться в том, что это вещество действительно как-то воздействует на память.

– Вы уж осторожнее с ним, – произнёс Тесель Тавсаруо с беспокойством. – Смотрите, чтобы и с вами не случилось подобного, мсье Эмел. В Комитете не хотели бы лишиться вас и ваших знаний.

Лицо мужчины порозовело.

– В Комитете обо мне знают?

Тесель Тавсаруо хитро улыбнулся.

– Уверяю вас, веренту, они знают обо всех.

– Тогда, терестарс, можете не переживать: я приложу все усилия, чтобы выяснить состав вещества, – воодушевлённо сообщил Эмел.

– Мы в вас ничуть не сомневаемся, – живо поддержал его энтузиазм Тесель Тавсаруо.

Когда мужчины замолчали, Вика предположила, что теперь ей можно было задать несколько вопросов.

Она осторожно спросила:

– Веренту Эмел, неужели Йэван вообще ничего не сказал? Ни одного слова о том, что с ним случилось?

– Я же уже говорил, что у бедняги напрочь отшибло память.

– Да, я поняла, – спокойно продолжила Вика. – Но, возможно, он что-то бормотал невнятное? Или повторял какое-нибудь слово?

Эмел задумался.

– Да, было что-то…

– Мсье, попытайтесь вспомнить, – сказал инспектор.